- Валтар Ригин их надувал. Иначе и быть не могло. Он торговал оружием на черном рынке, а у этих ребят нет никаких представлений о порядочности. Он увидел шанс перепродать заказ, или подсунул Хранителям недоброкачественный товар, или потребовал увеличения платы. Все равно. Они поймали его с поличным. Что еще им оставалось делать? Подать в суд? Или пожать руку и принять извинения? Нет, они закрывают сделку по-своему. Это же террористы, не забывайте. Самая опасная банда, действующая на данный момент в Содружестве. Они только тем и занимаются, что убивают людей.
Ну, с Томпсоном Бурнелли все понятно: он протолкнул закон о тотальном досмотре и тем самым перекрыл канал доставки оружия на Дальнюю. Бум, и его нет. Месть, предостережение остальным, демонстрация силы. Убийство сенатора потрясло политические круги до самого основания. То же и с Макфостером - он предал Хранителей, и они его устранили.
- Каким образом он их предал? - спросил Тарло.
- Джастина Бурнелли, - коротко бросила Ренне.
Она видела, к чему клонит Алик Хоган, и ход его мыслей ей не нравился.
- Точно! - радостно подтвердил Алик. - Они узнали о его встрече с сенатором Бурнелли, узнали об их связи. Потом выяснили, что за ним следят наши люди, и решили, что Макфостер решил навести разведку на всю организацию.
- И как же они это выяснили? - поинтересовалась Ренне.
Алик посмотрел на нее с упреком.
- Поездка в обсерваторию. Они наверняка следили за ним издалека, просто для страховки. А там этот идиот полицейский…
Он нетерпеливо щелкнул пальцами.
- Фил Мандия, - неохотно подсказала Ренне.
- Вот-вот, Мандия. Он преследовал Макфостера в горах на внедорожнике. Хранители не могли его не заметить и сложили два плюс два. Они даже не стали разбираться, посвятил ли Макфостер сенатора Бурнелли в свои дела или нет. Что бы он ей ни рассказал, сам факт уже считался предательством. И вот этот Френсис Роуден поджидает Макфостера на "ЛА-Галактик". Он в нужное время появляется на нужной платформе, зная, что там находятся и наши ребята.
Алик расплылся в довольной улыбке.
Ренне, к своему сожалению, не могла не признать, что все сходится. В рассуждениях коммандера ей не удалось отыскать ни одной ошибки. Конечно, по большей части это были домыслы - но домыслы логические, способные убедить присяжных.
В политическом плане теория была настолько стройной, что сомнения Ренне только усилились - прямо как неизвестно на чем основанное беспокойство, испытанное ею во время осмотра квартиры девочек из семьи Халгарт на Даро-ке. Никаких видимых причин для волнения не было, только ее собственная смутная интуиция. Детектив инстинктивно понимает, когда что-то не сходится.
Все, что говорил Алик, вполне возможно. Да.
Но правдоподобно ли? Нет.
- Я рад вдвойне, - заявил Алик. - Некоторые люди в службе безопасности сената будут чрезвычайно расстроены, получив файл с раскрытым нами делом - и безо всяких глупых теорий заговоров.
Ренне попыталась перехватить взгляд Тарло, но ей это не удалось. И, как ей показалось, он избегал смотреть на нее намеренно.
- Передай мою благодарность Фостеру Кортесу, - продолжал Алик. - Он проделал отличную работу, в большой степени это его заслуга.
- Обязательно, - ответил Джон Кинг.
"Гнет свою линию", - с отвращением подумала Ренне.
Она понимала, чего добивается Алик Хоган, перетягивая коллектив на свою сторону - сколачивает команду, используя неверную мотивацию. В конце концов они будут выдавать политически обоснованные результаты, а не беспристрастные расследования.
"Почему я отношусь к нему с таким скепсисом? Из-за этой дурацкой теории насчет Френсиса Роудена? Или просто завидую из-за того, что не смогла додуматься сама? Все же очень просто. С чего я решила, что тут есть подвох?"
- Мне потребуется еще один ордер, - сказал Тарло.
- Для чего? - спросил Алик.
- Сведения из банка "Пасифик Пайн" оказались весьма полезными, - пояснил Тарло. Теперь он ответил на взгляд Ренне усмешкой "я же тебе говорил". - Финансовая компания "Шоу-Хеммингс" с Толаки перевела на счет Макфостера большую сумму. Я бы хотел выяснить, откуда она взялась.
- Насколько большую? - поинтересовалась Ренне.
- Сто тысяч земных долларов.
Она изумленно прикусила губу.
- Ты получишь ордер, - пообещал Хоган. - Ренне, как дела с "Межпланетной ассоциацией Ламбета"?
В его вопросе не прозвучало никаких чрезмерных ожиданий, но у Ренне все же возникло впечатление, что надежды на положительные результаты, особенно на фоне известий о Роудене, были слишком велики. Ее отчет мог испортить радужное настроение шефа. "Это просто смешно, Я становлюсь настоящим параноиком".
- Боюсь, у меня ничего существенного. Задание было поручено Вику, но я отправила его на поиски Робина Бирда. Сведения об "Ассоциации" проверял
Мэтью, и полезных файлов нашлось не так уж много. В агентствах по найму, работающих в той части Лондона, записей об этой организации вообще нет. Неперспективное направление.
- Можно задействовать унисферу, - предложил Тарло. - Скорее всего, через новостные шоу удастся отыскать кого-нибудь из бывших служащих.
- Нельзя, - возразила Ренне. - Это откроет наши намерения Хранителям.
- Тут я согласен с Ренне, - сказал Алик. - Оставим СМИ на самый крайний случай: обращение к ним за помощью равносильно признанию в собственном бессилии. Дайте мне знать, когда закончите обработку имеющихся у нас материалов, и мы все обсудим.
- Да, сэр.
- Так что насчет Бирда?
- Он залег на дно где-то на Кагейне, местная полиция уже оповещена. Судя по его прошлому, этот человек мог бы вывести нас на агента Хранителей.
- Полицейские понимают, насколько он для нас важен?
- Да, сэр.
- Хорошо, но надо лишний раз им напомнить - этого парня нельзя упустить.
По сравнению с быстро разрастающимся парижским отделом разведки флота европейский филиал службы безопасности сената был совсем небольшим. Он базировался в Лондоне и занимал весь верхний этаж монолитного, облицованного камнем здания в Уайтхолле - в полукилометре от Вестминстерского дворца. В том же доме располагались еще два департамента Межзвездного Содружества - региональная аудиторская служба Федерации Объединенных Наций и комиссия по охране природы. Обе организации обеспечивали отличное прикрытие; снаружи не было даже таблички, указывающей на присутствие здесь спецслужбы, в управляющей зданием системе отсутствовали какие-либо сведения о ней, а ее сотрудники пользовались отдельным входом с подземной стоянки напротив здания Британского министерства иностранных дел.
Каждое утро служебная машина забирала Паулу у дверей квартиры и подвозила к курсирующему между двумя столицами поезду - новенькому обтекаемому маглеву, который за тридцать пять минут преодолевал путь по старому тоннелю от Парижа до Лондона. От станции "Ватерлоо" машина доставляла ее прямо в Уайт-холл, на подземную стоянку под зданием. По времени весь путь занимал у Паулы около часа.
В первый день выхода Хоше на новую работу Паула изучала дело Френсиса Роудена, полученное из базы данных разведки флота.
- Идиот! - пробормотала она как раз в тот момент, когда Хоше постучал в дверь.
- Я не вовремя? - спросил он.
Паула улыбнулась.
- Нет, это не тебе. Входи, пожалуйста.
Ее офис - с высоким потолком и изящно украшенными карнизами - был намного просторней, чем прежний кабинет в Париже. Стены были наполовину закрыты дубовыми панелями, когда-то имевшими золотистый оттенок, но со временем сильно потемневшими. Два больших окна смотрели на деревья, растущие вдоль набережной Виктории; а за ними блестела Темза. На севере был виден мост Хангерфорд, несущий железнодорожные пути к станции "Чаринг-Кросс".
Одну стену кабинета занимала огромная голографическая проекция плана крупной станции ККТ с обширным терминалом в одном конце и густым переплетением путей на пустом участке в другом. Множество поездов замерло на своих местах, зелеными точками мерцали находящиеся вокруг них агенты, и над каждой из точек мерцала голубая неоновая метка.
- Похоже, вы неплохо устроились, - отметил Хоше, с любопытством поглядывая на проекцию. Утопая ногами в густом ворсе темно-красного ковра, он подошел к антикварному столу из розового дерева, за которым сидела Паула.
- Согласна. Можно подумать, именно отсюда британцы управляли своей империей, пока она у них имелась.
- А это не так?
- Нет. Все это было воспроизведено сто пятьдесят лет назад: дизайнеры просто придерживались "стиля великой империи", как они его понимали. Обстановка намного моложе, чем я.
Хоше опустился в кресло, слегка поморщившись.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Паула.
Она заметила, что выглядит он гораздо лучше, чем во время их встречи на Октиере. Хоше был чисто выбрит, благоухал одеколоном, а свои немного сальные волосы он скрепил, как обычно, серебряной заколкой. На нем был новый бежевый костюм с узкими лацканами, подчеркивающими фигуру. Со времени их знакомства Хоше заметно похудел, и Паула бы только порадовалась этому, если бы не запавшие щеки, выдававшие причину его стройности.
- Кажется, лучше. Иниме сегодня утром было намного легче. Думаю, она уже с нетерпением ждет выписки.
- Я рада. Что она сказала насчет этой работы?
- Ей понравилась идея пожить в Лондоне. Вы ведь понимаете, что тут гораздо безопаснее. То есть, если где-то и можно почувствовать себя в безопасности, так это на Земле. Здесь сосредоточено столько власти и богатства, что защита обеспечена. После Слиго такое не помешает. Да и клиники здесь самые лучшие во всем Содружестве.
- Ты уже подобрал квартиру?
- В отделе кадров мне предоставили пять вариантов на выбор. Посмотрю их сегодня вечером, а до тех пор я в вашем распоряжении.
- Отлично. В первую очередь я бы хотела, чтобы ты присмотрелся к благотворительному образовательному фонду под названием "Кокс": он финансировал большую часть работ Дадли Боуза по наблюдению за Парой Дайсона. Во времена Управления мой отдел интересовался этим фондом за шесть месяцев до старта "Второго шанса", и в рапорте было сказано, что все честно и законно. Я хочу, чтобы ты заново проделал их работу - на этот раз с учетом возможной подделки некоторых записей. Потом возьмешь старые документы Управления из архива и сравнишь со своими исследованиями.
- Хорошо. Кто выдвинул обвинение?
Паула улыбнулась.
- Меллани Рескорай.
- Вот как? - Хоше тоже позабавило это обстоятельство. - Я вас предупреждал насчет нее. Она на многое способна…
- Не спорю. Я кое-что выяснила о мисс Рескорай: обнаружились весьма любопытные данные о ее деятельности на Элане во время нашествия праймов. Похоже, она сыграла главную роль в организации эвакуации.
- Меллани?
- Да. Именно она. И ее новым дружком стал Дадли Боуз.
- Что ж, мне встречались и более невероятные пары.
- Назови хоть одну. Сейчас они скрываются где-то на Октиере.
- Хотите их разыскать?
- Нет. Адрес Меллани в унисфере все еще активен, она всего лишь сменила Алессандру Барон на Микеланджело. И что тоже интересно: она обвинила Алессандру Барон в том, что та работает на Звездного Странника.
- Может, вам надо было нанять ее, а не меня?
- Насчет нее я еще подумаю. Здесь что-то не сходится. Она уже далеко не фифочка в бикини из пентхауза Мортона. Меллани изменилась. По крайней мере отчасти. Она по-прежнему бездумно импульсивна, но появилось и кое-что новое - она обрела чудовищную уверенность в себе.
- Рано или поздно всем приходится взрослеть.
- Может быть. Пока что мы будем только присматриваться: возможно, что-нибудь и всплывет.
- Хорошо. А это что такое?
Хоше кивнул в сторону голографической проекции.
- "ЛА-Галактик". Я пересматривала случай с убийством Макфостера. В парижском отделе сумели узнать имя киллера: Френсис Роуден. Я хотела выяснить, как после стрельбы ему удалось ускользнуть и от флота, и от службы безопасности ККТ. Местный СИ воссоздал для меня ситуацию. Запись не очень качественная, но временные интервалы и места наблюдения соответствуют друг другу.
- И что же?
- Все довольно просто: он просто запрыгнул в поезд. Другого варианта нет. - Паула задумчиво посмотрела на светящийся план. - Впрочем, промежуток времени для этого был чрезвычайно коротким. Удивительно, что из оперативников никто ничего не заметил.
- По-вашему, есть двойной агент?
- Возможно.
Паула сама удивилась, насколько неприятной показалась ей эта мысль. Она переводила взгляд с одной зеленой метки на другую, и одна из них, казалось, мерцала ярче остальных: Тарло.
В поезде до Дарклейк-сити Меллани выбрала себе место у окна. Через пятьдесят минут она уже наблюдала за тем, как состав подходит к единственному терминалу станции на Буунгейте. Плотные серые облака клубились над городом, закрывая солнце и непрестанно поливая все вокруг холодным ливнем, нехарактерным для поздней весны. Тусклая пелена только усиливала унылое впечатление от пустынного пространства станции.
Меллани увидела, что платформа впереди была до последнего квадратного сантиметра забита людьми, ожидавшими поезд на Октиер. На самом краю платформы толпу сдерживала тонкая цепочка охранников в темно-синих защитных костюмах службы безопасности ККТ. Взявшись за руки, они удерживали людей от падения под прибывающий состав. Вошедший под навес терминала локомотив РН58 был встречен неистовыми криками. Над шлемами охранников взметнулся лес рук. Обычный поезд приветствовали с таким энтузиазмом, словно на нем прибывала какая-то знаменитость.
Из-за плеча Меллани тревожно выглянул Дадли.
- Для чего они все здесь собрались?
- Хотят сбежать, - бросила она ему.
Меллани попыталась произнести это пренебрежительным тоном, словно говорила о толпе дикарей, не имеющих с ней ничего общего, и от которых благодаря Мортону и РИ ушла невероятно далеко. Но девушка понимала, что примерно через неделю сама будет ждать состав на этой же станции с таким же нетерпением, что и эти люди. Она уже купила обратный билет с открытой датой в вагон первого класса, но теперь сомневалась, что он ей поможет пробиться к дверям поезда сквозь плотную нетерпеливую толпу. Вряд ли у службы безопасности найдется время, чтобы расчищать дорогу для привилегированных пассажиров.
Вышедшим из вагона путешественникам пришлось пройти по узкой полоске бетона, оставленной охранниками для приезжающих, но строй стражей правопорядка постоянно пытались прорвать, так что Меллани время от времени была вынуждена прижиматься к стенке стоящего состава. При этом на ее сердитые взгляды никто не обращал внимания.
Только в зале ожидания они смогли вздохнуть свободнее. От вестибюля станции до платформ плотные потоки пассажиров разделяли реактивные барьеры, но и они были не в состоянии сдержать неутихающий гул сердитых голосов. У выхода из терминала было почти пусто: на поезде прибыли не больше двух десятков человек. Из узкой щели между составом и последним офицером охраны вылетели два чемодана Меллани и Дадли - с такой скоростью, словно их вытолкнули пинками.
Дадли остановился.
- Я хочу вернуться, - заныл он. - Поедем обратно, дорогая. Пожалуйста, оставь эту затею, не езди на Дальнюю. Мы не сможем вернуться оттуда в Содружество. Они высадятся и там тоже. Я знаю, они придут туда, схватят меня и…
- Дадли. - Меллани заставила его замолкнуть, прижав палец к его дрожащим губам, и затем поцеловала. - Все в порядке. С нами ничего такого не случится.
- Но ты не можешь этого знать. Не говори со мной как с ребенком, я это ненавижу.
Она едва сдержалась, чтобы не ответить ему: "Тогда перестань вести себя как ребенок".
- РИ успеет меня предупредить задолго до нападения, - негромко сказала она.
Хотя и сама не была в этом уверена. Кто знает?
Дадли недовольно надулся.
- Пойдем, - весело сказала Меллани, беря его под руку. - Увидишь воочию нейтронную звезду. Сколько астрономов могут этим похвастаться даже в наше время?
Уловка была довольно грубой, но Дадли, неохотно пожав плечами, позволил увлечь себя к выходу. Направление для отъезжающих обозначалось многочисленными указателями. Следуя им, они прошли по внешней галерее и, выйдя наружу, оказались на площади перед терминалом. Там их снова встретил гул сердитых голосов отчаявшихся людей.
Перед зданием станции собралась десятитысячная толпа. Люди стояли вплотную друг к другу от терминала до самого выезда на шоссе, находившегося в километре от входа. Машины и такси, брошенные на подъездных дорогах, теперь превратились в препятствия, со всех сторон окруженные плотной человеческой стеной. Все они остались открытыми, и для каких только целей их не использовали: в них прятались от дождя, оставляли детей поиграть, а из некоторых устроили туалеты. Тысячи раскрытых зонтов пытались защитить своих владельцев от струй воды, льющихся с прохудившегося неба. Одетые в дождевики ребятишки, которых толпа то тащила куда-то, то стискивала со всех сторон, ныли и плакали. Мужчины и женщины выкрикивали жалобы и оскорбления, становившиеся все громче по мере приближения к терминалу.
Полицейские и сотрудники службы безопасности ККТ направляли поток людей в узкий проход между патрульными роботами. В довершение ко всему низко над головами летали вертолеты, создававшие дополнительные воздушноводяные вихри.
Виртуальные руки Меллани коснулись нескольких иконок, и девушка начала осматривать площадь при помощи зрительных вставок высокого разрешения, посылая изображение непосредственно в Голливуд, в студию Микеланджело. Не забыла она и от себя добавить несколько назидательных комментариев относительно ужасов и превратностей войны: работа с Алессандрой не прошла даром.
Вскоре в ее виртуальном поле зрения появился текст сообщения: "ОТЛИЧНАЯ РАБОТА. БЫСТРО СПРАВИЛАСЬ. Я ЗНАЛ, ЧТО НЕ ОШИБСЯ В ТЕБЕ. БУДЬ ОСТОРОЖНА, КОГДА ДОБЕРЕШЬСЯ ДО МЕСТА. ЛЮБЛЮ, М".
Микеланджело удивился, когда Меллани сказала, что хочет сделать свой первый репортаж на Дальней. Он решил, что она старается что-то доказать. Как правило, новички ради заключения испытательного контракта отправлялись к нему в постель - в этом отношении его аппетит был даже сильнее, чем у Алес-сандры. Меллани же выдвинула свое предложение, уже получив работу после того, как они закончили заниматься сексом. Это его слегка озадачило, но Микеланджело только улыбнулся и похвалил ее стиль.
Самому ему стиля хватало с избытком. Благодаря Дадли, у которого количество преобладало над качеством, Меллани успела забыть, что такое настоящий секс. Кроме того, Микеланджело сумел ее рассмешить: над его историями она пару раз хохотала во весь голос. Бот тогда она и осознала, что в компании Дадли она ни разу не смеялась - и вряд ли будет. Возвращаясь на Октиер, Мелла-ни большую часть пути представляла, на что решится в огромной постели ради постоянного контракта.
- Это и есть офис? - спросил Дадли.
- Где? - Девушка прогнала воспоминания, навеянные полученным сообщением. Дадли показывал на несколько сборных домиков, прилепившихся к терминалу. На каждом из них над входом висело по вывеске какой-либо туристической компании. - Да. Нам нужна "Великая Триада". Они обещали, что нас кто-нибудь встретит.