Все, что оставалось, - это сидеть в холодильнике. Он не огорчился. Он проник в нужное место, его не обнаружили, а запасов еды хватило бы на несколько дней. Существо, когда-то бывшее Брюсом Макфостером, уселось на пол и стало поджидать жертву.
Новость о внеплановом уходе сенатора Рамона ДБ на процедуру омоложения в то утро обсуждалась на большинстве информационных каналов. Алик Хоган вывел на настольный экран Алессандру Барон и приглушил звук. Вместе с ней в студии находились три вашингтонских аналитика, пытавшихся обсудить возможные последствия. Разговор получился не слишком оживленным: сенаторы в некоторой степени пришли к единству перед лицом угрозы праймов, экономические и общественные события на этом фоне отошли на второй план. Рассматривался только один вопрос - лидерство в Африканской группе. И здесь первенство почти единогласно отдавалось Тонье Галл, хотя Династия Мандела до сих пор еще не сделала публичного заявления в ее поддержку.
Тарло, едва постучав в дверь, вошел в кабинет.
- Шеф, есть кое-что, и вам необходимо это услышать.
- Давай, - ответил Хоган, и его эл-дворецкий заставил Алессандру Барон умолкнуть.
Он до сих пор не понял, почему Паула Мио настаивала на слежке за ней. Шоу Барон всегда было отлично подготовлено, содержало не только подробные отчеты о ходе боевых действий, но и обычные бытовые сплетни, свидетельствующие о контактах ведущей с политиками самого высокого уровня. Ее сотрудники впивались в любые признаки скандалов или финансовых афер не менее цепко, чем лучшие полицейские детективы. Но все это еще не повод для постоянного надзора. Несмотря на уверенность адмирала, объявившего запрос провокацией, инспирированной семьей Бурнелли, Алик не мог в это поверить. Паула Мио - не тот человек, чтобы подчинять свои действия чьим-то интересам. Именно потому он и распорядился вести наблюдение должным образом. Политика политикой, но в конце концов это может привести к каким-то результатам, а Алик хотел, чтобы парижский отдел получил свою долю похвалы. А если окажется, что слежка - просто отвлекающий маневр, Алика Хогана не смогут обвинить в распылении ресурсов.
Тарло с широкой улыбкой на загорелом лице уселся перед его столом.
- Ордер на проверку компании "Шау-Хеммингс" дал результаты. На этот раз у нас могут появиться более крепкие нити. Деньги поступили в обмен на государственную облигацию правительства ДРНГ, допускающую передачу другому лицу. Ее номинал - один миллион земных долларов. Эту бумагу можно предъявить где угодно, но для погашения требуется ввести код авторизации. Облигацию предъявили в финансовой компании на Толаке. Согласно тамошним записям, код авторизации был введен в офисе дирекции.
- А я и не знал, что люди еще пользуются подобными методами.
- Шеф, в финансовых кругах пути движения денег еще более запутаны, чем на подпольном рынке оружия.
- Почему просто не воспользоваться одноразовым счетом?
- Такие счета действуют непродолжительное время, к тому же мы при наличии ордера можем добраться до них. А облигации ДРНГ были выпущены тридцать лет назад.
- Насколько это безопасно?
- Хранители считают, что никакого риска нет, но тут они ошибаются. Казначейство ДРНГ давно прославилось своим нежеланием предоставлять доступ в архивы силам правопорядка, но при сегодняшней ситуации… Необходимо обратиться непосредственно в казначейство, хотя бы через министра финансов. Я думаю, адмирал может устроить такой запрос. И надо бы поинтересоваться у них, не продавали ли они подобные облигации одному и тому же лицу.
- Хорошо. Я над этим подумаю.
Он перевел взгляд на экран, где продолжалось шоу Барон. В студии для интервью появился сенатор Ли Ки; вместе с ведущей они казались такой беззаботной парочкой, что можно было предположить, будто у них там романтическое свидание.
- Как ты думаешь, сколько еще продлится эта охота за сокровищами?
Тарло слегка пожал плечами.
- Честно говоря, я не припомню, чтобы у нас когда-нибудь было сразу три звена одной цепочки. Может, с облигациями нам повезет больше. Рано еще говорить.
- Ну ладно.
Алику хотелось услышать, что они на пороге решающего прорыва в раскрытии дела, что вся финансовая сеть Хранителей вот-вот проявится и те лишатся возможности активно действовать. "Ребячество!" - сердито одернул себя Алик. Он перевел взгляд на прозрачную стену, за которой находилось рабочее помещение. Больше половины столов пустовали.
- Как справляется Ренне?
- Да ну, шеф, вы и сами знаете, что она один из наших лучших следователей.
- Хорошо. Я ценю преданность. - Алик приветливо улыбнулся. - А в марсианском деле есть какой-нибудь прогресс?
- Увы, но абсолютно никакого. Никто не в состоянии догадаться, для чего Хранителям потребовались метеорологические данные. Мы передали этот вопрос специально созданной комиссии, присовокупив список перехваченного на Буунгейте оборудования. Я полагаю, эти два направления как-то связаны между собой, верно? Может, марсианская информация поможет понять, каково предназначение компонентов генератора силового поля?
- Хорошая идея.
Тарло опять улыбнулся.
- Это было предложение Ренне.
- Довольно. - Алик добродушно усмехнулся, признавая свое поражение. - А теперь убирайся отсюда и займись работой. Результаты переговоров по облигациям ДРНГ я сообщу тебе до конца рабочего дня.
- Спасибо, шеф.
Его интонация почти убедила Алика в том, что Тарло его уважает.
Этот переулок находился в самом запущенном районе Парижа. Узкий и убогий, он ничем не отличался от десятков таких же переулков в пределах квадратного километра. С обеих сторон поднимались высокие коммерческие здания, зияющие ничем не прикрытыми окнами и металлическими решетками погрузочных эстакад. Примерно в середине переулка находилась маленькая дверь, собранная из ореховых брусьев, выкрашенная в серый цвет и защищенная изнутри силовым полем. Днем могло показаться, что за ней склад какого-то древнего магазинчика, но дверь постоянно оставалась закрытой. На самом деле это был вход в клуб, хотя и без вывески снаружи. Если бы кто-то посторонний попытался туда войти, его ни за что бы не впустили, сославшись на несоответствующий внешний вид.
К половине третьего утра вдоль грязных стен выстраивалась очередь оптимистов. Очаровательные, важные, знаменитые и просто богатые люди шаркали ногами, проклинали холод и унижение, поглощали, вдыхали и вводили в кровь все известные виды наркотических средств, мочились под стенами и ждали, что каким-то чудом смогут пройти внутрь. Но чуда не происходило. Непримечательную дверь охраняли двое огромных вышибал, обнаженных до пояса, чтобы все могли видеть блестящие хромом выпуклости их усиленных мускулов, придающих им сходство с ретрофутуристическими киборгами.
Паула нигде не задерживалась, она шла вдоль очереди, вызывая в равной мере враждебное и восхищенное бормотание ожидающих. Один из вышибал приветливо ей улыбнулся и приподнял бархатный шнур.
- Желаю приятного вечера, мисс Мио, - громогласным шепотом пророкотал он.
- Спасибо, Петч, - ответила она, проходя мимо.
Громила был почти вдвое выше нее.
Грохочущая внутри музыка была громкой почти до боли. Черные стены, пол и потолок создавали темноту, вызывая желание прищуриться. Потом в глаза вдруг ударяли ослепительные лазерные импульсы из установки диджея. Помещение так плотно было набито телами, что, протискиваясь мимо, Пуала чувствовала на себе чужой пот. Жара здесь стояла, как в Сахаре, а напитки стоили непомерно дорого. В тесноте на танцполе посетители могли лишь извиваться, имитируя секс, - кроме пятерых в самом центре, которые ничего не имитировали. Ни один из посетителей не выглядел старше двадцати пяти лет. На парнях красовались шикарные костюмы, на девушках - последние модели дизайнерских платьев.
Паула энергично проложила себе путь к бару. Хорошо хоть ей не пришлось надрывать горло, заказывая напиток. Бармен приветливо кивнул ей и моментально смешал коктейль "Персиковый закат".
Она сделала глоток и, привстав на цыпочки, взглянула в зал поверх вычурных причесок. Среди образцов высокой моды форму Тарло отыскать было нетрудно. Еще две минуты толкотни - и Паула оказалась рядом с ним.
- Привет! - пронзительно крикнула она.
Высокая темнокожая девица, трущаяся вокруг Тарло, хищно усмехнулась. На ее потрясающе красивом личике мина серийного убийцы казалась абсолютно неуместной.
- Босс!
Усмешка Тарло была полна радостного изумления.
- Надо с тобой поговорить.
Он наградил темнокожую подружку плотоядным поцелуем и что-то прокричал прямо ей в ухо. Девушка неохотно кивнула, бросила на Паулу еще один убийственный взгляд и заковыляла прочь на высоченных каблуках.
Паула и Тарло пробились к концу барной стойки. Паула физически ощутила, как от адской жары обезвоживается организм, и заказала себе еще один такой же коктейль.
- Как поживаете? - крикнул Тарло.
- Привожу в ярость адмирала Колумбия.
Тарло поднес к улыбающимся губам запотевшую бутылку бразильского пива
- Самое классное занятие во всей Галактике.
- Наверное. Мне необходима кое-какая помощь.
- Босс, вы же знаете, что вам лишь нужно сказать, в чем проблема.
- Есть одно старое дело, и я хочу, чтобы ты в него заглянул. Помнишь ограбление дома Боуза? Это произошло еще до полета "Второго шанса".
- Смутно.
- Мы все там проверили и ничего не нашли. Но теперь я сомневаюсь. В деле фигурировал благотворительный фонд "Кокс", а он может оказаться подставной фирмой для отмывания денег. Я подозреваю, что им пользовался преступный синдикат, связанный с политиками.
- Вы уверены?
- Только мы начали расследование, как трое его попечителей скрылись. Не мог бы ты просмотреть финансовые отчеты, хранящиеся в деле в парижском отделении?
- Что я должен искать?
- Любые нестыковки. У меня есть независимый финансовый эксперт, следящий за текущими делами фонда, но надо выяснить, когда все началось. В официальных документах могут быть какие-нибудь подделки. Если окажется, что это так, то отчеты в досье парижского отделения станут моей единственной уликой.
- Ладно. Я займусь этим завтра же.
- Спасибо.
- А что вас привлекло в этом вопросе после столь долгого перерыва?
- Явный намек одного из информатора. Из-за него мы и вышли на Барон.
- Она тоже замешана?
- Мой информатор утверждает, что она обеспечивает маскировку. Но мы не уверены. Пока не уверены. И, Тарло, не говори об этом Хогану и остальным. Колумбия уже пытался меня остановить; мне нужны доказательства, а не помехи.
- Хоган представления не имеет, что происходит в отделе. Не беспокойтесь, вы можете на меня положиться.
Она наградила его сестринским поцелуем в щеку.
- Спасибо. А теперь тебе бы лучше вернуться к своей подружке, а то я могу не дожить до утра.
Паула посмотрела ему вслед. Тарло ввинтился в потную толпу и быстро протолкался к нетерпеливо поджидавшей его девушке. В груди Паулы растаял ледяной ком напряженности. Похоже, Тарло решил помочь ей по старой памяти. Или же он превосходный актер. Ждать осталось недолго, скоро она узнает это наверняка.
Глава 8
Паула свободно пользовалась любыми способами передвижения, изобретенными человечеством, но транспортные капсулы Высокого Ангела всегда действовали на нее угнетающе. Они были прозрачными только изнутри, слишком быстро двигались и безукоризненно поддерживали поле притяжения; все вместе это рано или поздно вызывало ощущение потери ориентации, как на американских горках. Со временем она научилась плотно закрывать глаза и открывать их только после звонка, означавшего прибытие в точку назначения.
У дверцы капсулы четким салютом ее встретили два вооруженных охранника из службы флота.
- Адмирал ждет вас, следователь, - сказал один из них.
Паула кивнула и подняла взгляд. Она стояла у подножия Пентагона-2. Купол над головой был абсолютно непрозрачным и лишь слегка окрашенным в кремовый цвет. Высокий Ангел подошел к Икаланайз на кратчайшее расстояние, и Бабийанский атолл оказался точно под местным светилом. Но за пределами купола ничего не было видно.
Охранники проводили Паулу к лифту, а на верхнем этаже ее поджидала Анна.
- Рада снова вас видеть, - сказала она.
- Спасибо. Как семейная жизнь?
- Напряженно.
Она подняла руку, демонстрируя кольца.
- Очаровательно, - признала Паула.
- Он вас ждет. С ним в кабинете Оскар.
Это было для Паулы неожиданностью.
- Хорошо.
Равномерное освещение снаружи не давало возможности определить, были ли окна в кабинете Уилсона прозрачными или нет. Но разговор предполагался сверхсекретный, так что Паула решила, что все меры предосторожности приняты. Войдя в кабинет, он сразу же поняла, что здесь вовсю идет оживленный спор.
Уилсон высился за рабочим столом, всем своим видом выражая крайнее недовольство. Оскар, стоя напротив него, подбоченился и смотрел исподлобья.
- Какие-то проблемы? - спросила Паула.
- Одна огромная проблема, - ответил Оскар. Его гнев уже улегся, и Оскар рухнул в ближайшее кресло. - Проклятье!
- Что происходит? - поинтересовалась Паула.
- Я пригласил вас сюда, поскольку у нас было доказательство серьезного предательства на борту "Второго шанса", - сказал Уилсон. Он все еще не мог успокоиться и пальцами руки барабанил по крышке стола. - Мне был нужен совет относительно Хранителей. Господи, если они правы…
- Было доказательство?
Построение фразы ее насторожило.
- Давайте я вам покажу, - предложил Оскар.
Сектор стены кабинета превратился в экран, и на нем появилась запись с сенсоров челнока, совершающего полет с космического корабля к Сторожевой Башне. Как только маленькое суденышко покинуло ангар, Оскар обратил внимание гостьи на состояние антенны и ее направление. Паула смотрела, затаив дыхание. Перед ней было конкретное свидетельство, прямая, а не косвенная улика измены интересам человеческой расы. Один из агентов Звездного Странника наверняка находился на борту "Второго шанса".
- Спасибо, - от чистого сердца поблагодарила она. - Это как раз то, что мне было нужно.
Всплеск эмоций ее удивил, Паула как будто слегка опьянела.
- Нет, не то, - решительно заявил Уилсон. - Вот в чем вся проблема. Это копия, сделанная Оскаром с официальной записи.
- Я просматривал бортовые журналы "Второго шанса", когда летал на "Защитнике", - пояснил Оскар. - Ко мне обратился кто-то от имени Хранителей, и его слов оказалось достаточно, чтобы возбудить подозрения. Я стал прогонять старые записи и обнаружил это.
- Вы знакомы с Хранителями? - спросила Паула.
Оскар с тревогой оглянулся на Уилсона. Адмирал невозмутимо смотрел прямо перед собой.
- Они назвались представителями Хранителей, - осторожно пояснил Оскар. - Я имею в виду, что членских значков они ведь не носят. На самом деле я ни в чем не уверен.
- Понятно. Продолжайте.
- Смысл слов адмирала в том, что это, - Оскар показал на остановленное изображение, - не официальная копия бортового журнала.
- И что же? - удивилась Паула.
- Позвольте теперь продемонстрировать официальную версию данных того же самого сенсора, - сказал Уилсон.
Неподвижная картинка вздрогнула и растаяла. Затем запись началась снова, и опять перед вылетающим из ангара челноком выросла громада космического корабля. Двигатели челнока выбросили струи желтого пара, поворачивая судно, и оно направилось к Сторожевой Башне, оставляя позади гигантский космический корабль.
- О дьявол! - воскликнула Паула.
- Два дня назад мы вдвоем сидели здесь и смотрели ту же самую официальную запись, - сказал Оскар. - На ней антенна была точно в том же положении, как и на моей копии. Когда мы обратились к журналу сегодня… - его кулак резко ударил по подлокотнику, - антенна главной коммуникационной системы оказалась свернута и убрана в свою нишу.
Паула перевела взгляд с одного собеседника на другого.
- Кто еще об этом знал?
Уилсон неловко закашлялся.
- Только мы двое.
- Оскар, вы рассказали Хранителям о своей находке? - спросила она.
- Нет. После моего возвращения из разведывательного полета ко мне никто не обращался.
- Существует ли журнал доступа к официальным записям?
- Да, - осторожно ответил Уилсон. - Его мы проверили в первую очередь. За двое суток бортовыми архивами никто не интересовался. Вот только…
- Записи о копировании тоже нет, - догадалась Паула.
Оскар уронил голову на руки.
- Я общался с Хранителями. Хранителями! И я незаконно копировал данные наблюдения, служебную информацию флота прямо в сердце Пентагона-два.
- Вы подправили журнал доступа.
- Да. С моим служебным кодом это сделать нетрудно. Мне известны некоторые недостатки программ.
- Как и многим остальным, - кивнула Паула. - Я и сама сделала бы это не хуже. По крайней мере мы получили доказательство, что кто-то может воспользоваться вашими служебными записями, не оставляя при этом следов.
- И кто же? - вызывающе спросил Уилсон. - Нас было только двое.
- Трое, - поправила его Паула. - Высокий Ангел видит все, что происходит в его пределах. - Приподняв одну бровь, она устремила взгляд к однородно белому потолку. - Что вы на это скажете?
В ее виртуальном поле зрения вспыхнула разноцветная иконка Высокого Ангела.
- Доброе утро, Паула, - сказал он.
Уилсон невольно вздрогнул. Он успел забыть, каким вездесущим существом был космический корабль чужака. Оскар виновато покраснел.
- Тебе известно, кто изменил официальную запись? - спросила Паула.
- Нет, неизвестно. Я вижу, что происходит внутри меня, но ваши электронные системы действуют независимо, к тому же они тщательно закодированы, особенно все, что касается флота. У меня нет возможности узнать, кто пользовался официальными отчетами.
- А ты видел ту запись, которую Уилсон и Оскар просматривали два дня назад?
- Я видел изображения, производимые вашим голографическим проектором. Но я не могу утверждать, что это была официальная версия из вашей системы.
Паула сочла ответ весьма формальным, но гигантское существо было право. Оно не могло доказать происхождение записи.
- Спасибо.
- И что же нам это дает? - с раздражением поинтересовался Оскар. - Что нас здорово провели?
Паула сделала паузу, собираясь с мыслями.
- Первый вариант, самый простой: этот кабинет не совсем надежен и агент Звездного Странника узнал о вашем открытии. Записи тотчас были изменены, чтобы скрыть развертывание антенны. Второй вариант: записи изменил один из вас, джентльмены, будучи агентом Звездного Странника. Этот вариант прямо указывает на вас, адмирал.
- Постойте, минуточку…
- И третий вариант, - настойчиво продолжала она. - Вы вместе сговорились предоставить мне поддельную запись, чтобы дискредитировать меня и всех, кто противостоит Звездному Страннику.
- Если это так, зачем бы нам говорить о том, что официальный отчет изменен? - спросил Оскар.
Паула рассудительно кивнула:
- Хорошее замечание. Я просто стараюсь перечислить все возможности.