Я стоял на руле, а Тэмми - молодой и совсем еще неопытный юнга, вышедший едва ли не в свое первое плавание, - дежурил у судового колокола и прохаживался по подветренной стороне юта. Второй помощник, облокотившись на ограждение впереди, курил трубку. Погода стояла по-прежнему прекрасная, а луна хотя и была на ущербе, светила так ясно, что можно было различить шляпки забитых в палубу гвоздей. Пробили три склянки, и я, признаться, начал клевать носом. Вероятно, в конце концов я все же задремал, благо наша старая калоша сама шла по курсу и мне совершенно нечего было делать, разве что время от времени подправлять курс, да и то немного. И вот сквозь сон мне вдруг почудилось, что кто-то негромко зовет меня по имени. Разумеется, я сразу встрепенулся, хотя и не был абсолютно уверен, что мне это не приснилось. В первую очередь я посмотрел на второго помощника, но он все так же задумчиво курил, обратившись ко мне спиной. Тогда я перевел взгляд на нактоуз; "Мортзестус" шел точно по курсу, и я вздохнул с облегчением. И тут я снова услышал голос, окликавший меня по имени. На этот раз я не сомневался, что мне это не почудилось; обернувшись, я посмотрел в подветренную сторону и увидел Тэмми, который тянулся рукой через рулевое устройство, собираясь схватить меня за плечо. Я уже хотел спросить, что за бес в него вселился, но юноша поднес палец к губам, призывая меня к молчанию, а потом показал куда-то вперед, на наветренный край юта. В полутьме его лицо казалось мертвенно-бледным, и на нем явственно читалось волнение.
На протяжении нескольких секунд я, вглядывался в ту сторону, куда он показывал, но ничего не увидел.
- Что там такое? - вполголоса спросил я, когда мне надоело напрягать зрение, высматривая во мраке неизвестно что. - Я ничего не вижу!
- Тсс!.. - сипло пробормотал Тэмми, не глядя на меня.
Вдруг он негромко ахнул и, перемахнув через рулевое устройство, встал рядом со мной, и я почувствовал, что парень весь дрожит. Казалось, его взгляд устремлен на какой-то медленно перемещающийся объект, но я по-прежнему ничего не видел.
Должен сказать, что я забеспокоился. В каждом движении юнги читался неподдельный ужас, а то, как пристально он вглядывался в темноту, заставило меня предположить, что юноша увидел что-то необычное и странное.
- Что, черт побери, с тобой такое? - резким тоном спросил я, но тут же спохватился и снова покосился на второго помощника. К счастью, он по-прежнему стоял к нам спиной. Тэмми он не заметил, и я снова повернулся к юнге.
- Ради всего святого, возвращайся на свой пост, пока тебя не увидел второй помощник, - прошипел я. - А если хочешь что-то сказать, для этого вовсе не обязательно лазить через руль. Тебе, наверное, что-то приснилось.
Но не успел я договорить фразу до конца, как парень схватил меня за рукав и, показывая свободной рукой куда-то в направлении вьюшки лаглиня, закричал во весь голос:
- Оно идет! Идет сюда!
Этого было достаточно, чтобы второй помощник бросился к нам, желая узнать, что случилось, но прежде, чем он успел достичь нас, я увидел в густом полумраке за вьюшкой какую-то скорчившуюся тень, отдаленно напоминавшую человека. Впрочем, она была такой расплывчатой и неясной, что в первое мгновение я засомневался, действительно ли что-то вижу, но потом мои мысли скачком вернулись назад, к той страшной ночи неделю назад, когда я впервые заметил на палубе безмолвного и страшного чужака.
В следующую секунду рядом со мной оказался второй помощник, и я машинально показал ему на скорчившуюся в тени фигуру, хотя в глубине души не сомневался, что он не сможет увидеть то, что вижу я (странно, не правда ли?). В то же мгновение странная фигура растаяла, я перестал ее видеть и вдруг почувствовал, что Тэмми обнимает мои колени.
Второй помощник еще несколько мгновений вглядывался в темноту за вьюшкой, потом повернулся к нам и ухмыльнулся.
- Спите на посту! - рявкнул он и, не дожидаясь моих возражений, велел Тэмми взять себя в руки и не шуметь, пока он пинками не сбросил его с юта.
После этого второй помощник снова отошел к срезу юта и, раскурив погасшую трубку, стал прохаживаться взад и вперед, время от времени бросая в мою сторону странные взгляды, показавшиеся мне и озадаченными, и тревожными одновременно.
Как только меня сменили, я отправился в малый кубрик, где жили юнги. Мне не терпелось поговорить с Тэмми. В мозгу моем роились десятки вопросов, а главное - я не знал, как быть дальше.
Когда я заглянул внутрь, Тэмми сидел, поджав колени к подбородку, на своем рундучке и неотрывно смотрел на дверь. Лицо у него было испуганное. Когда я просунул в дверь голову, юнга негромко вскрикнул от испуга, но, увидев, что это я, немного успокоился - во всяком случае, выражение его лица сделалось несколько менее напряженным.
- Заходи, - сказал он тихим голосом, из которого тщетно пытался изгнать дрожь страха, и я, перешагнув через комингс, сел на рундук напротив него.
- Что это было, Джессоп? - спросил Тэмми, опуская ноги на палубу и подаваясь вперед. - Ради всего святого, скажи, что это было?!!
В его голосе послышались визгливые нотки, и я поднял руку, призывая парня к тишине.
- Тише! - сказал я. - Разбудишь остальных!
Юнга повторил свой вопрос чуть тише, но я ответил не сразу. Мне вдруг показалось, что с моей стороны будет гораздо разумнее притвориться, будто я ничего необычного не видел. Немного поразмыслив, я решил поддаться этому внезапному побуждению.
- Что ты имеешь в виду? - проговорил я как мог спокойно. - Собственно говоря, я как раз хотел спросить, что случилось? С чего тебе вдруг взбрело в голову выставить нас перед вторым помощником круглыми идиотами? Что за истерики, юнга?! - закончил я, подпустив в свой тон гневные нотки.
- Это была не истерика! - с горячностью зашептал Тэмми. - И ты прекрасно это знаешь. Ты же сам видел это! Я знаю, я наблюдал за тобой и видел, как ты указал второму помощнику прямо на него.
Бедняга чуть не плакал от страха и обиды, ибо мне все же удалось убедить его, что я не верю ни единому его слову.
- Чушь! - отрезал я. - Просто ты заснул на вахте, а потом резко проснулся, вот тебе и привиделось невесть что!..
Я хотел успокоить Тэмми, но - Бог свидетель! - меня самого нужно было успокаивать. Не представляю, что было бы, если бы он узнал, что мне довелось увидеть на палубе всего неделю назад.
- Я не спал, во всяком случае - не больше тебя, - с горечью возразил юнга. - И тебе это отлично известно, так что не надо делать из меня дурака. На этом корабле водятся… водятся призраки!
- Чушь! - снова сказал я самым решительным тоном.
- У нас на борту призраки. Духи, - убежденно повторил Тэмми.
- Кто тебе сказал? - спросил я с самым недоверчивым видом.
- Никто. Я просто знаю. И ты тоже знаешь… Да это известно буквально всем! Ребята все время об этом говорят, только… только они мало в это верят. Я и сам не верил до сегодняшней ночи.
- Все это ерунда, - проговорил я. - Обычные матросские байки. На этом корабле нет никаких призраков!
- Ничего не ерунда, - возразил Тэмми, нисколько не убежденный. - И не сказки… Почему ты не хочешь признаться, что видел его?!.. - чуть не плача воскликнул он, и я снова вынужден был напомнить парню о спящих товарищах.
- Почему ты не хочешь признаться, что что-то видел? - повторил Тэмми чуть тише.
Я поднялся с рундука и, шагнув к двери, бросил:
- Ты просто дурак, юнга. Советую тебе не болтать о том, что произошло сегодня. Ложись-ка лучше спать.
С этими словами я вышел из кубрика, оставив Тэмми наедине с собой. В последний момент он, кажется, собирался броситься за мной, чтобы сказать еще что-то, но я уже скрылся за дверью.
В последующие два-три дня я старался избегать Тэмми, не давая ему застать меня одного. Мне хотелось убедить парня в том, что он ошибался, когда решил, будто видел кого-то той ночью. Впрочем, как вы скоро узнаете, особой пользы это не принесло, ибо на исходе третьего дня случилось нечто такое, что сделало бессмысленным любое отрицание с моей стороны.
Человек на мачте
Это произошло в первую ночную вахту, вскоре после того, как пробили шесть склянок. Я был на носу, сидел на фор-люке. На палубе не было ни души. Ночь выдалась великолепная, ветер почти улегся, и на борту было очень тихо.
Внезапно я услышал сердитый окрик второго помощника:
- Эй, на гроте! Какого дьявола ты туда забрался?
Я резко выпрямился. Некоторое время все было тихо, потом снова раздался голос второго помощника:
- Ты что, не слышишь? Что, черт тебя подери, тебе там понадобилось? Ну-ка, слезай!
Поднявшись на ноги, я перешел на наветренный борт, откуда был хорошо виден срез юта. Второй помощник стоял у правого трапа и, запрокинув голову, смотрел вверх на что-то скрытое от меня грот-марселем. Пока я старался разглядеть, что он там увидел, второй помощник снова прокричал:
- Будь ты проклят, салага чертов! Слезай, кому сказано!
И, топнув по палубе ногой, повторил свой приказ еще более гневным тоном, но никакого ответа не последовало. Заинтригованный, я двинулся в сторону кормы. Интересно, что все-таки случилось? Кто и зачем забрался ночью на грот? Кому вдруг взбрело в голову лезть на мачту без приказа? Внезапно меня осенило: та фигура, которую видели мы с Тэмми… Неужели второй помощник тоже заметил кого-то - или что-то? Я заспешил, потом вдруг резко остановился. В ту же секунду раздался резкий свисток второго помощника - он вызывал на палубу вахтенную смену, и, повернувшись, я побежал в носовой кубрик, чтобы поднять ребят. Минуту спустя я уже бежал вместе с ними на корму, чтобы узнать, что от нас требуется.
Приказ второго помощника настиг нас на полпути к юту.
- Эй, там - марш наверх, живо! Узнайте, что там делает этот болван. Какого черта он залез на мачту!
- Есть, сэр! - откликнулись сразу несколько голосов, и двое матросов прыгнули на ванты с наветренной стороны. Я полез следом; остальные собирались присоединиться к нам, но второй помощник крикнул, чтобы один человек встал у вант с подветренной стороны на случай, если неизвестный попытается спуститься этим путем.
Карабкаясь по вантам наверх, я слышал, как второй помощник приказал дежурившему на рынде Тэмми спуститься на палубу и вместе с другим юнгой встать у носового и кормового штагов.
- Если он поймет, что его загнали в угол, он может попытаться соскользнуть по ним, - пояснил второй помощник. - Если кого-то увидите - сразу зовите меня.
Но Тэмми колебался.
- Ну, что стоишь, юнга? - резко спросил второй. - В чем дело?
- Ни в чем, сэр, - отозвался Тэмми, и я услышал, как он спускается с юта на главную палубу.
Тем временем первый из матросов, поднимавшихся с наветренной стороны, успел добраться до путенс-вантов; его голова поднялась над марсом, и теперь он осматривался, прежде чем лезть дальше.
- Что там, Джок? - спросил у него Пламмер, матрос, поднимавшийся чуть впереди меня.
- Ничего не вижу, - отозвался Джок и, перебравшись через путенс-ванты, исчез из вида.
Пламмер последовал за ним. Вот он тоже добрался до путенсов и остановился, чтобы перевести дух. Я почти нагнал его, и он обернулся.
- Слушай, Джессоп, что за пожар? - спросил он. - Кого он тут увидел? За кем мы гоняемся?!
Я ответил, что не знаю, и Пламмер перелез на грот-стень-ванты. Я не отставал. Наши товарищи, поднимавшиеся с подветренной стороны, были почти на той же высоте, что и мы. Под нижней шкаториной грот-марса виднелись бледные лица Тэмми и второго юнги, стоявших на палубе и глядевших вверх.
Должен сказать, что матросы, поднявшиеся на грот по команде второго помощника, слегка волновались, но мне показалось, что ими владел не столько страх, сколько любопытство и сознание необычности происходящего. Впрочем, парни на подветренных вантах явно старались держаться поближе друг к другу, и я мысленно одобрил подобное решение.
- Должно быть, чертов "заяц", - вслух заметил один из матросов. - Кто-то захотел бесплатно прокатиться.
Мой измученный сомнениями мозг мгновенно ухватился за это предположение. Быть может, он прав, подумал я, и все мои тревоги были основаны на пустом месте. Впрочем, почти сразу я был вынужден расстаться со столь заманчивой идеей, так как отлично помнил, что призрачная фигура шагнула на борт, когда "Мортзестус" уже давно находился в открытом море. Этого нельзя было объяснить при помощи самой хитроумной логики. С другой стороны, сейчас я ничего странного не видел. Что же, гадал я, могло померещиться второму помощнику?.. Почудился ли ему человек на гроте или среди раскачивающихся теней над нашими головами действительно скрывалось что-то осязаемое, реальное? Мысленно я снова вернулся к призрачной фигуре, притаившейся за вьюшкой лага. Тогда второй помощник не смог разглядеть того, что заметили мы с Тэмми, хотя лично мне странный гость показался вполне материальным и было просто удивительно, как наш начальник мог его не увидеть. "Заяц"?.. Гм-м… Впрочем, сегодняшнее происшествие и вправду можно объяснить таким способом. Ведь если кто-то мог…
Тут течение моих мыслей оказалось прервано. Один из матросов на противоположной стороне мачты громко закричал, размахивая свободной рукой.
- Я его вижу! Вижу! - восклицал он, показывая куда-то наверх.
- Где он? - громко откликнулся откуда-то сверху Джок. - Где ты его видишь?!
Запрокинув голову, я напряг зрение и стал всматриваться в лабиринт теней наверху. Признаться, я испытывал огромное облегчение. "Значит, он существует на самом деле", - сказал я себе и, повернувшись, окинул взглядом ближайшие реи, но снова не увидел ничего - ничего, кроме теней и пятен лунного света.
Снизу донесся голос второго помощника:
- Ну что, поймали вы его?
- Еще нет, сэр! - крикнул в ответ матрос, стоявший ниже других на подветренной стороне.
- Мы его видим, - добавил второй матрос по фамилии Куойн.
- А я никого не вижу, - сказал я.
- Вот он, выше!.. - отозвался Куойн.
Мы добрались уже до вант брам-стеньги, но Куойн показывал на бом-брам-рей.
- Ты болван, Куойн. Самый настоящий болван. Это же я!..
Голос, донесшийся сверху, принадлежал Джоку, и матросы дружно рассмеялись.
Теперь я тоже увидел Джока. Он стоял на вантах чуть ниже бом-брам-рея. Очевидно, он опередил нас, пока мы перебирались через марсовую площадку.
- Ты дурак, Куойн, - снова повторил Джок. - Да и второй помощник, похоже, не намного умнее, - добавил он вполголоса.
С этими словами он начал спускаться.
- Значит, наверху никого нет? - спросил я.
- Нет, - коротко ответил Джок.
Когда мы достигли палубы, второй помощник спустился с юта и подбежал к нам.
- Ну, где он? Вы его поймали?
- Там никого не было, сэр, - ответил я за всех.
- Что?! - чуть не закричал помощник. - Не может быть! Я же своими глазами… Вы что-то скрываете! - неожиданно обозлился он, переводя взгляд с одного лица на другое. - Ну-ка, отвечайте, кто был на мачте?!
- Мы ничего не скрываем, - сказал я. - И на гроте никого не было.
Второй помощник снова оглядел нас всех по очереди.
- Что же я, по-вашему, идиот?
Ему никто не ответил.
- Я сам видел человека на гроте, - продолжал помощник. - И Тэмми тоже его видел. Когда я заметил его в первый раз, он был чуть выше марса, так что ошибиться я не мог. И если вы утверждаете, что наверху никого нет, значит, вы попросту врете!
- Никак нет, сэр, - сказал я. - Джок поднялся до бом-брам-рея, но никого не нашел.
Второй помощник не нашелся что ответить. Сделав несколько шагов в сторону кормы, он с подозрением оглядел мачту, потом повернулся к двум юнгам.
- А вы - вы тоже никого не видели? - спросил он, пристально глядя на Тэмми и его товарища. - И никто не спускался с грота по штагам?
- Нет, сэр, никто, - хором ответили юнги.
- Верно, черт побери, - вполголоса пробормотал второй помощник, - если бы кто-то спускался этим путем, я бы сам его заметил…
- А вы не знаете, сэр, кто это мог быть? - осмелился спросить я.
Помощник капитана пронзительно посмотрел на меня.
- Нет, - отрезал он и надолго задумался, а мы стояли и терпеливо ждали, пока он разрешит нам идти.
- Боже мой!.. - внезапно воскликнул второй помощник. - Как я раньше не догадался! - И, повернувшись к нам, внимательно оглядел каждого в отдельности: - На палубе вся вахта?
- Так точно, сэр! - хором ответили мы, но я заметил, что второй помощник беззвучно шевелит губами, пересчитывая стоящих перед ним матросов. Наконец он сказал:
- Всем оставаться на своих местах. Ты, Тэмми, бегом в малый кубрик. Взглянешь, все ли юнги лежат по койкам, и доложишь мне. Ну, живо!..
Тэмми убежал, а помощник повернулся к второму юнге.
- А ты - марш на бак. Пересчитаешь матросов старпомовой смены и тоже доложишь.
Парень умчался. Через несколько секунд вернулся запыхавшийся Тэмми. Он сообщил, что двое других юнг спокойно спят, и второй помощник тотчас отправил его в каюты парусного мастера и корабельного плотника, чтобы проверить, на месте ли эти двое.
Пока Тэмми отсутствовал, вернулся первый юнга и доложил, что все подвахтенные лежат по койкам и спят.
- Ты уверен? - осведомился второй помощник с плохо скрываемым подозрением.
- Совершенно уверен, - без тени сомнения ответил юнга, и второй помощник сделал нетерпеливый жест рукой.
- Тогда сходи узнай, у себя ли стюард, - сказал он, и по его тону я понял, что он весьма и весьма озадачен.
"Ничего, мистер помощник капитана, посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь еще кое-что!" - подумал я не без некоторого злорадства. Потом мне стало любопытно, к каким же умозаключениям придет второй помощник, когда выяснится, что все матросы находятся на своих местах.
И вот вернулся Тэмми с известием, что и корабельный плотник, и парусный мастер, и судовой повар - все спокойно спят у себя в каютах.
Выслушав рапорт юнги, помощник что-то пробормотал себе под нос и велел юноше спуститься в кают-компанию, чтобы посмотреть, у себя ли старший помощник.
Тэмми бросился исполнять поручение, но вдруг остановился.
- Может быть, мне заодно заглянуть и к капитану? - спросил он.
- Нет! - решительно ответил второй помощник. - Делай, что тебе сказано, потом доложишь. Если нужно будет пойти к капитану, я сделаю это сам.
- Есть, сэр! - отозвался Тэмми и побежал на ют.