– Как-то, знаете, не думается ни о чем. Думалка вышла из строя. Но отсутствию кардинальных перемен в своей жизни я в глубине души рад. Еще рад, что не успел написать заявление об уходе. Закрутился и забыл. И очень удачно забыл. Вот приеду сейчас домой, посплю пару часиков, приползу на работу и буду продолжать трудовую биографию. Все как раньше.
– А если не сможете как раньше, вас это разочарует? – уточнил Владислав. – Дело в том, что события последних месяцев не могли на вас не повлиять – это я вам точно говорю. Из опыта.
– Хорошо бы…
Артём прикрыл глаза. В роскошном кресле "Инфинити" его неодолимо тянуло в сон.
– Вы еще не задали мне ни одного вопроса, – напомнил Владислав. – Если вас волнует запись, то в эфир она не пойдет, можете не переживать. Я заеду на канал, извинюсь, отменю заказ, и запись с сервера будет удалена. Деньги уже уплачены, никто не обидится. Вам как участнику, дошедшему до финала, тоже полагается материальная компенсация. Деньги будут перечислены на картсчет вашей супруги. Не возражаете?
– Нисколько. – Артём зевнул. – Она обрадуется.
– Сумма вас не интересует?
– Нет. Все равно это деньги с неба. Пусть будет сюрприз.
– Тогда я хотел бы вам кое-что любопытное продемонстрировать. На свой страх и риск. Считайте это бонусом за то, что вы хорошо держались. Вы действительно большой молодец, и мне приятно было с вами поработать. Только одна просьба – никому не рассказывайте о том, что увидите. Договорились? Здесь недалеко. Сделаем небольшой крюк по объездной трассе. Всего-то пятнадцать минут.
– Почему бы и нет? – Артём потер красные от двухсуточного недосыпа глаза. – До пятницы я абсолютно свободен. Вернее, абсолютно точно – свободен…
Салон наполнила тонкая до прозрачности скрипичная мелодия в оркестровой оболочке. Владислав прибавил звук.
– Вот так живешь, живешь, красоты вокруг не замечая, – неожиданно признался он. – Вам нравится?
Артём покрутил головой. Вокруг были только кривой березняк, растянувшийся тонкой полоской вдоль федеральной трассы М-51 "Байкал", остатки каких-то ржавых труб по краям заросшего люцерной поля и глубокие кюветы, густо засыпанные грязными полиэтиленовыми пакетами.
– Я музыку имел в виду, – уточнил Владислав. – Это "Грезы" Дебюсси. Вы не любите Дебюсси?
– А должен? – удивился Артём. – Я предпочитаю интерпретации общеизвестных мелодий. Бизе, например. Или Штрауса.
После двухсекундной паузы восемь динамиков грянули вступление к вальсу "На прекрасном голубом Дунае".
– Это Венский филармонический, – пояснил Владислав. – Запись сделана Караяном в семидесятых годах прошлого века и считается классической, насколько я помню. Или другую интерпретацию поискать?
Ответить Артём не успел. Владислав резко выкрутил руль влево, пытаясь обойти по встречной полосе длинную платформу с оранжевым экскаватором, но перед тягачом растянулась колонна из четырех самосвалов. В промежуток между самосвалами разогнавшемуся до 170 километров в час "Инфинити" было не втиснуться, обогнать всю колонну Владислав тоже не успевал, поскольку навстречу ему летел тягач "вольво" с многометровым рефрижератором за спиной, и Владислав выбрал третий вариант: еще сильнее выкрутить руль и попытаться разминуться с фурой по тряской обочине…
Несколько секунд, растянувшиеся почти до бесконечности, Артём как будто наблюдал за собой со стороны. Он видел и обочину, оказавшуюся слишком узкой. Понимал, что автомобиль, потерявший сцепление с дорогой, на полной скорости опрокинется сейчас в полутораметровый кювет, как минимум пару раз перевернется и еще метров двести пролетит вперед до столкновения с бетонной опорой линии электропередачи. За какую-то часть мгновения до черной вспышки Артёму даже показалось, что он вообще ничего не весит и вполне сможет опереться на воздух, насыщенный звуками бессмертного вальса…
* * *
Боль так и не пришла.
Артём досчитал до пяти. Попытался открыть глаза.
Веки послушались. Мир вовсе не разбился, а только лишь перевернулся вверх ногами.
– Артём, вы меня слышите? Никак не могу к вам пробиться. Если вы меня слышите, отпустите машину, я сам завершу модальный переход, а то мы начинаем привлекать к себе лишнее внимание.
– Я ничего не держу, – удивился Артём, пытаясь сфокусировать взгляд на потухшей приборной панели. Окружающее пространство заполнила серая дымка, в которой он не мог ничего разглядеть, как ни пытался.
– Отлично. Порядок. Сейчас я помогу вам выбраться из несинхронности…
Артём прищурился от яркого света, разглядел наконец Владислава и жадно набрал в легкие влажный воздух. Видимо, где-то рядом была река.
– Мать вашу, летчики, неужели вы живы?!
Радостно размахивая руками, к перевернутой машине подбежал запыхавшийся сутулый мужчина в лоснящейся от грязи кожаной куртке. Пока Владислав уверял растерянного дальнобойщика в отсутствии к нему претензий и объяснял, что "скорая" и эвакуатор приедут сами, а сигнал об аварии уже поступил в службу технической поддержки, Артём внимательно изучал вмятины на капоте. Их оказалось меньше, чем могло бы быть после таких кульбитов.
– А как ваш товарищ себя чувствует? – недоверчиво поинтересовался водитель грузовика.
– Он тоже в порядке. У него только легкий шок, и он скоро пройдет. Мы здесь неподалеку живем, в двух километрах, так что не беспокойтесь…
Шок действительно отступал. Артём уже воспринимал не только близкие голоса, но и ревущие звуки дороги, по которой сплошным потоком в обоих направлениях шли фуры.
– Мы живы? – недоверчиво уточнил он.
– Вне всяких сомнений, – успокоил Владислав, оттаскивая Артёма подальше от перевернутого автомобиля. – Сейчас нам будет полезно немного прогуляться пешком. Вы не находите? Идите за мной. Сразу за лесополосой есть грунтовка. Держались вы очень уверенно, кстати. У вас действительно сильный генотип…
Артём автоматически кивал, понимая, что его хвалят, но за что и почему – осознал далеко не сразу.
– Так это вы сами подстроили аварию? – удивился Артём, когда они прошли по засохшей грязи уже метров двести и уперлись в забор старой трансформаторной подстанции.
Владислав отогнул край металлической сетки и сделал в ответ приглашающий жест рукой.
– Дальше не пойду, – заупрямился Артём. – Авария – это тоже часть эксперимента?
– Нет, Артём, авария была случайностью. Хотя я ее контролировал, конечно. Обратная инициация – это весьма сложный процесс. Я оказался прав, вам потребовалась более сильная психологическая встряска. Но в самом крайнем случае я бы выполнил модальный переход сам.
Артём ощупал ссадину на лбу и поморщился.
– И какова дальнейшая программа вашего шапито? Будете сбрасывать меня с моста в реку, чтобы проверить на летучесть и плавучесть?
– Не стану я никуда вас сбрасывать, Артём. Не нагнетайте ужасов. Я вам уже сказал: инициация прошла успешно. Мои заказчики…
Артём сжал голову руками.
– Стоп. Еще раз. Я ничего не понимаю. Ваши заказчики – они кто?
– Уберите когнитивную автоблокировку, Артём. Она вам мешает. Освободите свой разум…
– Издеваетесь! – возмутился Артём. – Какой разум? Какая автоблокировка? Что за бред вы несете? Какого лешего я вообще вас слушаю? Поймал бы сам такси, сидел бы уже дома. И не вздумайте меня опять преследовать, подсылая полусумасшедших теток, иначе я буду вынужден обратиться в полицию. Вы меня поняли?
– Конечно, – кивнул Владислав. – Вы будете вынуждены…
– Все, я ухожу, цирк закрывается. – Артём пнул ржавую сетку, развернулся и решительно направился к дороге. В студенческие годы ему часто приходилось ловить попутки, так почему бы еще разок не попробовать, вспомнив молодость?
– Голосовать удобнее на выезде с АЗС, – крикнул ему вслед Владислав. – Больше вероятности, что подсадят.
Решительности Артёму хватило ненадолго – ровно на пятьдесят шагов. Сознание, словно разделившееся на две половинки, посылало мышцам противоречивые команды. Левая половинка настоятельно требовала немедленно бежать, правая – срочно вернуться. И Артём вернулся.
– Только не спрашивайте меня, что вам теперь делать с новыми знаниями. – Владислав задумчиво пожевал травинку. – Я не уполномочен давать рекомендации. Все свои обязательства я выполнил. Дальше вы и без меня справитесь. Идентификатор с вами? Как будете готовы, вызывайте транспортников. На этой широте подлетное время около трех минут. Точка вызова, напомню, должна отвечать нормам по безлюдности. Вот как здесь, например.
Владислав махнул рукой в сторону пустых гаражных боксов в ста метрах от подстанции и быстро взглянул на часы.
– Уже уходите? – быстро спросил Артём.
– О чемодане не беспокойтесь, я его сохраню. Деньги ваша супруга увидит на своей банковской карте уже завтра. Чуть не забыл, вам же передавала привет ваша мама…
Артём рассеянно кивнул.
– И ей передайте низкий поклон. Это у вас что, малобюджетная драма "Моя матушка – инопланетянка"? Если вы сейчас зайдете в трансформаторную будку и исчезнете, будет совсем банально.
– Куда зайду? – Владислав покрутил головой. – А, понял, вы имеете в виду это сооружение за моей спиной? Нет там ничего, кроме трансформаторов, да и те, видимо, уже украли, чтобы сдать на металлолом.
– Странно. – Артём ехидно улыбнулся. – А разве это не портал для путешествий между мирами?
– Вы находитесь в состоянии когнитивного диссонанса, – терпеливо пояснил Вадим. – Когда это состояние пройдет, вам перестанут казаться всякие глупости. Прощайте, Артём. Я не ошибся, ведь именно так принято говорить, если расстаются навсегда?
Владислав развернулся и бодро зашагал по дороге. Когда его высокая фигура растворилась в легкой утренней дымке, Артём проверил идентификатор, изменивший цвет с платинового на ярко-бирюзовый, чертыхнулся и медленно побрел в другую сторону. Ему о многом нужно было подумать. Разве не странно, когда живешь, работаешь, накапливаешь знания, жизненный опыт, ресурсы, наконец, пытаясь обеспечить будущее себе и близким, хочешь в один прекрасный момент стать счастливым, а правила игры вдруг меняются и целевые уровни, от которых всегда отталкивался, долго и трудно карабкаясь вверх, мгновенно опускаются в красную зону? Разве это справедливо?
Сзади кто-то коротко просигналил. Артём отступил в сторону, пропуская древнюю "тойоту-марк" с тонированными до ночной черноты стеклами и развороченной левой фарой, но автомобиль неожиданно притормозил.
– Помощь не нужна, земляк? – хрипло поинтересовался рыжий водитель. – Могу подбросить до Ракитники.
– И далеко это?
– Сразу за автобазой будет развилка, а оттудова, считай, километров пять.
– Телефоном не выручишь, земляк? – с надеждой спросил Артём. – Супруге нужно позвонить. А мобильный как назло умер…
– Извини, у меня тоже труба сдохла. Батарея слабая. А переходник от прикуривателя я вчера Витьке-соседу одолжил.
– Тогда спасибо, земляк, ты езжай, я сам доберусь. Мне спешить некуда.
– Как знаешь…
Машина взревела, обдав Артёма копотью и пылью, поморщившись, он задрал голову вверх, и пока вглядывался в низкие плотные облака, твердо обещавшие дождь, где-то в закоулках его сознания перемещались бестелесные существа, смутные серые тени, чьи тихие голоса звучали все настойчивее и настойчивее. Артём уже вспомнил, что означает когнитивная автоблокировка…
Дождь закапал на подходе к Ракитнике. Сначала пыльный ветерок бросил в лицо Артёму несколько крупных капель, потом капли стали мельчать, но возрастать в количестве. Артём ускорил шаг, и в ту секунду, когда с неба хлынул ливень, он нырнул под навес над крыльцом местной администрации. Воспользоваться властным телефоном не получилось, по причине раннего часа властные двери оказались закрыты на гигантский амбарный замок. Не подавали признаков жизни и два продовольственных магазинчика у дороги. Надежда оставалась только на желтый ларек "Евросети", к которому Артём добрался короткими перебежками. Он заглянул в окно, одновременно отбивая кулаком по косяку двери международный сигнал бедствия.
– Эй, на маяке, есть кто-нибудь?
Через пару минут дверь поддалась.
– Закрыто! – проворчал небритый заспанный паренек в растянутой до колен желтой футболке. Судя по бейджу, при рождении его назвали Иваном. – Позже приходите. В десять открываемся. Сейчас только начало седьмого.
Но Артём успел заблокировать дверь коленом.
– Друг, товарищ, брат, Иван, не могу приходить позже. Выручай. Нужен телефон. Вопрос жизни и смерти. Оформляй покупку.
– Не положено, – растерянно пробормотал продавец. – Или мне полицию вызвать?
– Ты же нормальный парень, Иван, зачем нам полиция? Мне бы только супруге позвонить. И такси вызвать. Разумеешь? У тебя есть жена?
– До вчерашнего дня была, – нахмурился продавец. – Теперь не знаю. Может, и дальше придется в магазине ночевать…
– Вот видишь, – нашелся Артём. – Если не выручишь, будем вместе кантоваться в твоей палатке.
Продавец пожевал губами.
– У нас дешевле трех тысяч аппаратов нет, – на всякий случай уточнил он.
– Ива-а-ан! – устало протянул Артём, выкладывая деньги на прилавок.
Даша ответила после пятого гудка и сразу разрыдалась.
– Тёма, у тебя совести нет, я не знала, что и думать! Ты где?
– В Ракитнике. Не переживай. Скоро буду дома.
Она по инерции всхлипнула еще пару раз и насторожилась.
– Тёма, какая Ракитника? Ты как там оказался? Где твой телефон? Я чуть с ума не сошла, набирала твой номер через каждые три минуты.
– Дашуль, все нормально, я его немного уронил, и он слегка сломался…
Услышав короткие гудки, Артём тоже нажал "отбой" и набрал номер диспетчера такси. Продиктовав адрес, куда прислать машину, немного прогулялся по центральной улице. Во всех дворах отчаянно лаяли собаки. Поселок уже просыпался. А Артёму после бессонной ночи смертельно хотелось спать. Даже курить, как ни странно, не хотелось. Только спать…
Дождь почти закончился. Стало еще прохладнее. Влажная рубашка прилипла к спине, Артём непроизвольно поежился, забросил свой идентификатор как можно дальше в придорожные лопухи, опустился на корточки и привалился к влажной наружной стене магазина. В слезящихся глазах все стало двоиться. Они уже не хотели ни на что смотреть. Они видели все. И Ракитнику, и большой неухоженный город, растянувшийся вдоль берега степной реки, как бездомный лишайный пес вдоль забора, и другие неухоженные города к востоку и к западу, они могли легко заглянуть за горизонт и даже увидеть всю Землю разом, если бы этого захотел мозг Артёма, вмещавший в себя память сотен поколений. Этот мозг мог за мгновение обработать терабайты поступающей информации, мог рассчитать топологию субпространственных маневров для всех известных классов субкораблей, определить локацию пространственных объектов всех категорий, рассчитать оптимальный маршрут без базовых ориентиров, опираясь только на инерциальные модели. И даже сейчас, когда Артём спал, его мозг в фоновом режиме перебирал сотни вариантов будущего, чтобы, проснувшись, Артём уже смог принять верное решение…
– Извините, за вами такси приехало, – растормошил его продавец.
С трудом разлепив веки, Артём почти не удивился серой вазовской "девятке" с желтым хохолком на крыше, нетерпеливо мигающей ближним светом.
– Вставай, Безденежных, – весело поторопил таксист. – Осуществляй посадку.
Артём упал на переднее сиденье "девятки", пристегнулся уже знакомым перекрученным ремнем, а большеголовый таксист, крепко вцепившись в руль, лихо развернулся на скользкой после дождя дороге.
– Куда теперь движемся?
– Домой.
– Понятно, – пробормотал таксист и протянул Артёму его идентификатор. – Смотри-ка, чего я на дороге нашел. Бери и больше не теряй…
Артём послушно спрятал в портмоне металлическую пластину, уже сменившую цвет обратно на платиновый.
– Не понимаю я тебя, Безденежных, – осуждающе покачал головой таксист. – Ты с высоким мнением Совета Навигаторов согласился? Согласился. Причем добровольно. Сам сделал заявление о добровольном поражении в правах на семь периодов и выбрал себе способ наказания – ссылку. Эту планету тебе никто не предлагал. Срок закончился вчера. Пора возвращаться, а ты какие-то пируэты крутишь. Хотелось бы понять мотивы, чтобы объяснить их Совету.
– Мотивы прежние – инцидент, – хмуро пояснил Артём и покосился на таксиста. – Инцидент произошел по моей вине. Были жертвы. Много жертв.
– Их уже не вернуть…
– Не вернуть, – согласился Артём. – Поэтому к своему первому сроку поражения в правах я добровольно прошу Совет прибавить второй.
– Слишком ты к себе суров, субнавигатор. Учти, вторую процедуру когнитивного блокирования Совет не одобрит. Еще одна обратная инициация может привести к отторжению тканей подкорковой зоны. Слишком велик риск.
– Переживу без блокирования. В чем тогда смысл наказания, если не помнишь проступка?
– И ты выдержишь еще семь периодов в этой архаичной культуре с коэффициентом медленного развития, третьей субъективной модальностью и отрицательным потенциалом? Давно я не видел такой неперспективной планеты. Я бы здесь и пятой части периода не протянул.
– Это моя исходная планета.
– Извини, субнавигатор, – смутился уполномоченный. – Не учел…
Оставшуюся часть дороги они молчали. И только перед поворотом к дому Артём поборол неловкость и поинтересовался, на какой из планет был рожден уполномоченный Совета. Но тот в ответ лишь усмехнулся.
– Даже не интересовался никогда? – удивился Артём.
– А зачем? Привет супруге!
Даша, судя по ее холодному носу, дежурила на лавочке перед подъездом уже давно. Артём крепко обнял жену, приподнял над землей и слегка встряхнул, продолжая искоса следить за серой "девяткой", притормозившей на светофоре.
– Пусти, а то насмерть раздавишь! – возмутилась довольная Даша. – Весь мокрый. Не замерз без куртки, космонавт? Ну и где твои уммиты?
– Они улетели, Дашуль. Но обещали вернуться.
– Мог бы в гости их пригласить. Я пирожки нажарила. Твои любимые, с картошкой и луком. А вообще, если честно, я от тебя сильно устала.
– Понимаю, – закивал Артём. – Исправлюсь.
Ты нагло врешь, Тёма, тебя ничем не исправить.
Поспорим? Я недавно где-то прочел, что успешность любого прогноза зависит от единства субъекта, его принимающего, и субъекта, увидевшего варианты своего будущего. И прогноз будет точнее, если сразу занять по отношению к выбранному варианту какую-то позицию. А если субъект прогнозирования не сделает ничего, он с большой долей вероятности сам окажется объектом чужого прогнозирования и попадет в чужое будущее. Правда, это тоже не всегда плохо. Хотя бы потому, что любой субъект может ошибаться в прогнозах…
*****
"Re: No subject" – Артём Безденежных – Яндекс. Почта
Кому: Георгий Василенко <v_georgius@yandex.ru>
Когда: 5 ноября 20… года в 17:49
Привет!