Меня затошнило от приторно-сладкого запаха коктейля, похожего на запах пота, жира, мух и разных там Эмори и Эмили, обложивших нас со всех сторон.
- Лены нет. Поехали отсюда.
Я не мог сидеть на месте, как будто все в порядке. А вот Линк мог. При любой погоде.
- Расслабься. Я этот коктейльчик за пять минут высосу.
Мимо нас за очередной порцией диетической колы прошла Иден, улыбаясь своей лживой улыбочкой.
- Какая милая парочка! Вот видишь, Итан, не надо было тратить время на эту маленькую террористку, вы, голубки, просто созданы друг для друга!
- Она тебе шины не прокалывала, Иден!
Я понимал, что Лене придется несладко, надо заткнуть им рты, пока они не нажаловались мамашам.
- Ага, это я сделал, - с набитым мороженым ртом промямлил Линк. - Лена протупила, я первый додумался.
Не может упустить шанс поиздеваться над группой поддержки. Для них Лена уже стала заезженной шуткой, которая никого особо не веселила, но промолчать они не могли. Обычная история для провинциального городка: пусть человек и меняется, его репутация неизменна. Даже когда у Лены появятся правнуки, в их глазах она все равно останется сумасшедшей девицей, которая вышибла окно на уроке английского.
Конечно, при условии, что все наши одноклассники будут жить в Гэтлине.
Лично мне такой жизни совершенно не хотелось. По крайней мере, если ситуация не изменится. Я не думал о переезде с тех пор, как в Гэтлине появилась Лена. Коробка с брошюрами колледжей пылилась под кроватью, я перестал считать дни до отъезда из Гэтлина.
- Ого! А это еще кто? - чересчур громко произнесла Иден.
Дверь "Дэ-и Кин" открылась, звякнул висевший у входа колокольчик. Прямо как в вестерне с Клинтом Иствудом, когда герой входит в салун, предварительно перестреляв полгорода. Все девчонки дружно повернули головы в ту сторону, взмахнув сальными светлыми хвостиками.
- Не знаю, но мне о-о-очень интересно, - промяукала Эмили, подходя к Иден.
- Я его никогда раньше не видела. А ты?
Я представил себе, как Саванна мысленно перелистывает записную книжку.
- Без шансов. Его я бы запомнила.
Бедняга! Эмили поймала его на мушку, взяла на прицел и приготовилась выстрелить. Кем бы ни был этот парень, он влип. Я обернулся, чтобы посмотреть на это чудо света, которому Эрл и Эмори набьют морду, когда поймут, что их девушки положили на него глаз.
Он стоял в дверях в выцветшей черной футболке, джинсах и потертых армейских ботинках. Ботинки было видно плохо, но я и так знал, что они потертые, потому что парень был одет точно так же, как в последний раз, когда я его видел перед тем, как он исчез в небесах после похорон Мэкона.
Это был тот самый незнакомец - вроде инкуб, а вроде и нет. Инкуб, который не боится солнечного света. Я вспомнил, как Лена спала в моей постели, зажав в кулачке серебряного воробья.
Что он тут делает?!
На плече извивалась черная татуировка в стиле "трайбл", я где-то видел похожую. Мне показалось, будто мне в живот снова вонзили нож, я дотронулся до внезапно занывшего шрама.
Саванна и Эмили сделали вид, что им срочно надо что-то заказать, и подошли к стойке бара. Ха, как будто они пьют что-то, кроме диетической колы!
- Это еще кто? - спросил Линк.
Да, шансы моего друга стремительно падали, хотя в последнее время он и так был не у дел.
- Не знаю, но я видел его на похоронах Мэкона.
- Он что, из семейки Лены? - спросил Линк, не сводя глаз с незнакомца.
- Не знаю, кто он, но они с Леной - не родственники.
Однако у него все-таки были причины появиться на похоронах Мэкона. Что-то в нем меня насторожило с самой первой минуты.
Дверь хлопнула еще раз, снова зазвенел колокольчик.
- Эй, ангелочек, погоди!
Я застыл от удивления. Этот голос я узнал бы из тысячи. Линк уставился на дверь, как будто увидел привидение или еще что похуже…
Ридли!
Кузина Лены, темная чародейка, как всегда выглядела потрясающе, опасной и полураздетой, а поскольку на дворе стояло лето, одежды на ней было еще меньше обычного: обтягивающий топ из черного кружева и крошечная черная мини-юбка, которая по размеру больше подошла бы десятилетней девочке. Ноги в босоножках на высоких тонких каблуках, которыми легко можно проткнуть сердце вампиру, казались еще длиннее, чем раньше. Вот теперь челюсти отвисли не только у девчонок. На зимнем балу, когда Ридли выглядела круче всех девчонок, кроме одной, присутствовала почти вся школа.
Ридли выгнула спину и потянулась, словно проснувшись от долгого сна. Она переплела пальцы и потянулась выше, так что животик открылся еще больше и обнажилась черная татуировка вокруг пупка. Очень похожая на ту, что красовалась на плече у ее спутника. Ридли что-то прошептала ему на ухо.
- Твою мать, она здесь!
До Линка доходило медленно. Он не видел Ридли с дня рождения Лены, когда ему удалось уговорить ее не убивать моего отца. Но, даже не видясь с ней, он все равно не мог думать ни о ком, кроме нее. Он думал только о Ридли, с их последней встречи все его песни посвящены ей.
- Она встречается с этим парнем? А он… ну, типа, такой же, как она? - уклончиво спросил Линк, пытаясь не произносить вслух слова "темный чародей".
Он не темный чародей, но что-то с ним не так. Правда, не могу понять что.
- Вряд ли, у него не золотистые глаза.
- Они идут к нам, - шепнул Линк и уставился в коктейль.
- А вот и мои любимчики! - воскликнула Ридли. - Не ожидала, не ожидала! Мы с Джоном просто умираем от жажды.
Ридли тряхнула копной светлых волос с розовыми прядями, уселась за наш столик и сделала незнакомцу знак сесть рядом, но тот проигнорировал ее приглашение.
- Джон Брид, - произнес он почти в одно слово, глядя мне в глаза.
Его глаза были такого же ярко-зеленого цвета, как когда-то у Лены. Но что делать светлому чародею в компании Ридли?
- Это приятель Лены, помнишь, я тебе рассказывала. - Ридли с улыбкой взмахнула в мою сторону рукой с идеальным фиолетовым маникюром.
- Итан. Лена - моя девушка.
Джон слегка опешил, но лишь на секунду. Такие крутые парни никогда не напрягаются, как будто знают, что рано или поздно получат желаемое.
- А Лена не говорила, что у нее есть парень.
Все мое тело напряглось. Он знал Лену, а я не знал, кто он такой. Они встречались после похорон, как минимум чтобы поговорить. Когда это случилось? Почему Лена ничего мне не сказала?
- А откуда ты знаешь мою девушку, можно поподробнее? - спросил я чуть громче, чем нужно, и все обернулись и посмотрели на нас.
- Расслабься, Короткая Соломинка! Мы просто мимо проходили. Как делишки, Горячий Стержень?
- В порядке. В полном порядке. Думал, ты уехала из города, - немного сдавленно ответил Линк.
Ридли никак не отреагировала.
Я уставился на Джона, он в свою очередь тоже оценивающе разглядывал меня. Возможно, выдумывал тысячу и один способ избавиться от меня. Потому что ему было кое-что нужно, точнее, кое-кто, а я встал у него на пути. Ридли никогда бы не заявилась сюда просто так в компании с этим парнем, с ее последнего визита в город еще и четырех месяцев не прошло.
- Ридли, тебе не стоит здесь появляться, - сказал я, не сводя глаз с Джона.
- Смотри штанишки не намочи, любовничек! Мы просто заехали сюда по дороге из Равенвуда, - как ни в чем не бывало заявила она.
- Из Равенвуда? - рассмеялся я. - Да тебя там даже на порог не пустят! Лена скорее подожжет дом!
Ридли и Лена росли вместе, как сестры, пока Ридли не встала на сторону Тьмы. Она помогла Сэрафине найти Лену в день ее рождения, который мог стать последним днем жизни для всех нас, включая моего отца. Лена ни за что бы не стала общаться с ней.
- Все меняется, Короткая Соломинка, - с улыбкой ответила Ридли. - Я, может, и не в лучших отношениях с нашей семейкой, но мы с Леной все выяснили. Не веришь - спроси у нее.
- Врешь!
Ридли развернула вишневый леденец. Он выглядел абсолютно невинно, но в ее руках был смертельно опасным оружием.
- У тебя явно какие-то проблемы с доверием. Я бы тебе помогла, но пора уходить. Джону надо заправить мотоцикл, пока на вашей захолустной заправке бензин не кончился.
Я вцепился в край стола так, что аж костяшки пальцев побелели.
Мотоцикл!
Он стоял прямо у кафе, и, клянусь, это был "Харлей".
Тот самый мотоцикл, который я видел на фотографии у Лены. Джон Брид забрал Лену с озера Моултри.
Теперь понятно, что Джон Брид никуда не исчезнет. Он будет поджидать за углом, пока Лене не понадобится, чтобы ее подвезли. Я встал, сам не понимая, что собираюсь делать, а вот Линк, видимо, догадался раньше меня. Он вскочил и подтолкнул меня к двери:
- Нам пора, чувак, пошли отсюда!
- Я правда скучала по тебе, Мятая Банка! - крикнула ему вслед Ридли.
Она попыталась съязвить и отпустить шуточку. Но сарказм застрял у нее в горле, и фраза прозвучала на удивление искренне. Я ударил рукой по двери, и она распахнулась настежь. Но, прежде чем дверь захлопнулась, я услышал голос Джона:
- Приятно познакомиться, Итан! Передавай привет Лене!
У меня затряслись руки; Ридли захохотала. Сегодня ей даже не пришлось врать, чтобы причинить мне боль.
Она сказала чистую правду.
До Равенвуда мы ехали молча, потому что ни Линк, ни я не знали, что сказать. Да, вот так девчонки могут действовать на парней, особенно если они чародейки. Когда мы поднялись на вершину холма и подъехали к поместью Равенвудов, то уперлись в закрытые ворота. Такого раньше никогда не было. Кованый металл покрылся плющом, словно тот рос там много лет. Я вышел из машины, подергал калитку, хотя прекрасно знал, что она не откроется. Взглянул на дом: в окнах было темно, но небо за домом казалось еще темнее.
Что же произошло? Я еще мог стерпеть выходку Лены на озере, мог простить ей то, что она собиралась сбежать. Но почему с ним? Почему с чародеем на "Харлее"? Сколько она встречается с ним у меня за спиной? И какое отношение ко всему этому имеет Ридли?
Так я еще никогда на нее не злился. Когда на тебя нападает человек, которого ты ненавидишь, это ладно, но тут совсем другая история! Такую боль может причинить только любимый человек, который, как тебе казалось, тебя тоже любит. Как будто тебя ударили ножом в спину.
- Чувак, ты в порядке? - спросил Линк, хлопая дверью машины.
- Нет, - ответил я, посмотрев на уходящее вдаль шоссе.
- Та же фигня.
Линк бросил ключи от машины в открытое окно "фастбека", и мы пошли обратно по склону холма. Линк то и дело оглядывался, не едет ли за нами "Харлей". Хотя вряд ли мы увидим его - мотоцикл уехал не в сторону города. Готов поспорить, он вполне может стоять за закрытыми воротами Равенвуда.
Моей первой ошибкой было не спуститься к ужину Второй - открыть черную коробку из-под "конверсов". Я вытряхнул ее содержимое на кровать: записка, которую Лена написала мне на обратной стороне скомканной обертки от "Сникерса". Надорванный билет в кино, где прошло наше первое свидание. Выцветший чек из "Дэ-и Кин" и вырванная из книги страница с пометками маркером. В этой коробке я хранил наши воспоминания так же, как Лена прицепляла их к своему ожерелью. Парням не пристало так себя вести, поэтому я никому не рассказывал об этом, даже Лене.
Я взял с кровати смятую фотографию с зимнего бала, сделанную за секунду до того, как мои так называемые друзья вылили на нас жидкий снег. Фотография вышла нерезкая, но нас сфотографировали в тот момент, когда мы целовались с такими счастливыми лицами, что теперь мне было больно смотреть на нее. Я знал, что в следующую минуту произойдет что-то ужасное, но часть меня все равно растворялась в поцелуе, запечатленном на этой фотографии.
- Итан Уот, это ты?
Услышав скрип открывающейся двери, я постарался запихнуть все сокровища обратно в коробку, но та упала, и все рассыпалось по полу.
- У тебя все в порядке?
Эмма вошла в комнату и присела на кровать. Последний раз она себе такое позволяла, когда я в шестом классе заболел желудочным гриппом, и не потому, что не любила меня, просто между нами существовала молчаливая договоренность, что мы не сидим друг у друга на кроватях.
- Я устал, вот и все.
- Ты выглядишь хуже, чем спрятавшийся в тине на самом дне сом. А, между прочим, на кухне тебя ждет прекраснейшая свиная отбивная, которой тебя не хватает так же, как тебе - ее. Мне жаль вас обоих.
Она наклонилась ко мне и убрала со лба челку. Вечно она пристает, чтобы я постригся.
- Знаю, знаю! Глаза - зеркало души, а еще мне надо постричься.
- Глаза сейчас важнее стрижки.
Она печально посмотрела на меня и взяла за подбородок, как будто хотела приподнять. При надлежащих условиях, думаю, у нее вполне могло бы получиться.
- У тебя проблемы.
- Проблемы?
- Да, проблемы, а ты мне - как сын, и я во всем виновата.
- В смысле?
Я не понял, что она имеет в виду, а она не потрудилась объяснить - типичное развитие беседы в нашем с Эммой случае.
- У нее тоже проблемы.
- Люди не всегда виноваты в том, что у них проблемы. Иногда это просто факт, карта, которую человек вытягивает из колоды.
Эмма объясняла все превратностями судьбы: картами Таро, костями на кладбище, Вселенной, которую она могла читать, как открытую книгу.
- Да, мэм.
Она взглянула на меня, и я увидел свет в ее глазах.
- Иногда вещи не такие, какими кажутся, и даже ясновидящий не может предсказать будущего.
Она взяла меня за руку и что-то положила мне на ладонь. Красный шнурок с крошечными бусинами, амулет.
- Носи на руке.
- Эмма, парни не носят браслеты.
- А с каких это пор ты считаешь, что я делаю бижутерию? Это занятие для женщин, у которых слишком много свободного времени и слишком мало мозгов, - отрезала она, разглаживая складки передника. - Красный шнурок - связь с Иномирьем, он даст тебе защиту, которой не могу предложить я. Надевай, пошевеливайся!
Я знал, что если у Эммы такое выражение лица, то спорить с ней бесполезно. В ее взгляде сквозили страх и грусть, тяжелым бременем лежавшие у нее на сердце. Очень тяжелым для нее. Я протянул руку, и она повязала шнурок мне на запястье. Не успел я открыть рот, как она подошла к окну, залезла в карман передника и посыпала подоконник солью.
- Все будет хорошо, Эмма, не волнуйся.
Эмма застыла в дверях, посмотрела на меня потерявшим сияние взглядом и потерла глаза:
- Весь день лук резала.
Эмма была права - что-то не так. Но мне казалось, что дело не во мне.
- Ты знаешь что-нибудь о парне по имени Джон Брид?
- Итан Уот, ты же не хочешь, чтобы я отдала твою свиную отбивную Люсиль? - вздрогнув, ответила Эмма.
- Нет, мэм.
Эмма что-то знала. Что-то плохое, о чем она не собиралась мне сообщать. Мне было это прекрасно известно, так же хорошо, как и ее рецепт свиных отбивных, в котором нет ни единой луковицы.
6.14
КНИЖНЫЙ ЧЕРВЬ
- Если это устраивало Мелвилла Дьюи, то меня и подавно!
Мэриан подмигнула мне и громко чихнула, доставая из шкафа очередную стопку книг. Вокруг нее возвышались огромные стопки, выше головы. Люсиль лавировала между башнями из книг, выслеживая стрекочущую где-то неподалеку цикаду. Мэриан сделала для Люсиль исключение из правил Гэтлинской библиотеки, гласивших, что домашним животным вход в библиотеку воспрещен, потому что здесь было полно книг, но ни одного посетителя. Просидеть в библиотеке первый день лета может либо полный идиот, либо человек, которому позарез нужно отвлечься.
Человек, который не разговаривал со своей девушкой, потому что она не собиралась с ним общаться, да и вообще не знал, является ли она до сих пор его девушкой. Человек, на которого все это свалилось за два самых длинных дня в его жизни.
Я так и не поговорил с Леной. Твердил себе, что не могу поговорить с ней, потому что слишком зол, но это всего лишь способ убедить себя в том, что поступаешь правильно. А на самом деле я просто не знал, что ей сказать. Мне не хотелось задавать ей вопросы, ответы на которые я до смерти боялся получить. К тому же это не я сбежал от нее с каким-то парнем на мотоцикле.
- Здесь настоящий хаос! Десятичная система Дьюи сыграла с вами злую шутку! Я не могу найти даже альманах по истории орбитального рисунка Луны, - раздался незнакомый голос.
- Оливия…
Мэриан улыбнулась, разглядывая корешки книг, которые держала в руках. Просто невероятно, что она мне в матери годится. Ни единого седого волоска в короткой стрижке, ни единой морщинки на загорелой золотистой коже - больше тридцати ей бы никто не дал.
- Доктор Эшкрофт, на дворе не тысяча восемьсот семьдесят шестой год! Времена меняются.
Кажется, девушка говорила с британским акцентом. Я такой акцент слышал только в фильмах про Джеймса Бонда.
- Десятичная система Дьюи тоже меняется. А если точнее, она менялась уже двадцать два раза, - парировала Мэриан, возвращая книжку на полку.
- А как насчет библиотеки Конгресса? - раздраженно спросила девушка.
- Ну дай мне еще лет сто!
- Универсальная десятичная система каталогизирования? - возмущенно продолжала собеседница Мэриан.
- Мы не в Бельгии, а в Южной Каролине.
- Может, система библиотеки Гарвард-Енчин?
- Оливия, в этом округе никто не говорит по-китайски.
Из-за стопок книг показалась голова худой блондинки:
- А вот и неправда, доктор Эшкрофт! По крайней мере до конца летних каникул.
- Ты говоришь по-китайски? - не удержался я.
Когда Мэриан вскользь упомянула, что возьмет на лето практикантку, то ни словом не обмолвилась, что это будет копия ее самой в подростковом возрасте.
Если не считать мелированных русых волос, бледной кожи и акцента, они были похожи, как мать и дочь.
С первого взгляда было заметно, что девушка неуловимо похожа на Мэриан и разительно отличается от жителей Гэтлина.
- А ты разве нет? - удивленно взглянула на меня девушка, а потом ткнула под ребра. - Да ладно, шучу! В этой стране и по-английски-то мало кто говорит!
Высокая незнакомка, чуть пониже меня, улыбнулась, как будто мы давно были лучшими друзьями, а потом протянула руку:
- Оливия Дюран. Для друзей - просто Лив. А ты, наверное, Итан Уот, хотя поверить в это сложно. Учитывая то, что рассказывала доктор Эшкрофт, я представляла тебя этаким головорезом со штыком наперевес!
Мэриан рассмеялась, а я покраснел и спросил:
- Что она тебе про меня наговорила?