- Ты прекрасно знаешь, что произошло. Ты упал, пытаясь залезть на крышу гробницы, и потерял сознание.
- А что стало с Сэрафиной?
- Не знаю, - ответила Лена, теребя ремень сумки. - Повсюду загорелся огонь, помнишь?
- И она просто взяла и испарилась?
- Не знаю. Из-за дыма ничего не было видно, а когда он рассеялся, она уже исчезла, - ответила Лена, как будто оправдываясь, как будто я обвиняю ее в чем-то ужасном. - И вообще, что в этом такого? Тебе приснился сон, а мне - нет. Ну и что? Это просто сон, он ничего не значит.
Лена развернулась и собиралась уйти, но я обогнал ее и снова поднял рубашку:
- А как ты объяснишь это?
Ломаная линия шрама оставалась розовой, едва затянувшейся. Зрачки Лены расширились, в них отражались лучи первого летнего солнца. Ее ореховые глаза отливали золотистым. Она не сказала ни слова.
- И песня! Она меняется! Я знаю, ты тоже слышишь ее. Пробил час? Может, поговорим об этом?
Она попятилась. Надо понимать, это и есть ответ. Но мне было наплевать, потому что я просто не мог остановиться.
- Что-то происходит, верно?
Она затрясла головой.
- Лена, что происходит?
Не успел я договорить, как нас догнал Линк и хлестнул меня полотенцем.
- Похоже, сегодня на озеро никто не поедет, ну разве что вы двое.
- В смысле?
- Посмотри на шины, мой избиенный друг! У всех машин на парковке колеса спущены, даже у "битера"!
- У всех машин?!
Жирный, любивший похалтурить охранник школы "Джексон" будет вне себя! Я посчитал, сколько машин стоит на парковке: достаточно, чтобы слухи дошли аж до Саммервилля, а то и до шерифа. Тут нужен кто-то покруче Жирного.
- У всех, кроме Лены.
Линк показал пальцем на припаркованный неподалеку "фастбек". Я все еще никак не мог привыкнуть к тому, что Лена ездит на нем. На парковке царил хаос: Саванна без умолку говорила по телефону, Эмили кричала на Иден Уэстерли. Похоже, баскетбольная команда никуда не поедет.
- Ну с ними все ясно, я не против, но "битер"-то за что? У меня денег нет колеса менять, - толкнул он Лену в плечо.
Я посмотрел на нее. Она была в полной прострации.
"Лена, это ты сделала?"
- Это не я.
Что-то тут не так. Лена, которую я знал, открутила бы нам головы, если бы мы посмели задать ей такой вопрос.
- Думаешь, это дело рук Ридли или… - Я посмотрел на Линка и осекся, решив не упоминать при нем имени Сэрафины.
- Нет, это не Ридли, - неуверенно сказала она странным голосом. - Хотите верьте, хотите нет - она не единственная, кто ненавидит смертных.
Линк вслух задал вопрос, который вертелся на языке у нас обоих:
- А откуда ты знаешь?
- Знаю, и все.
Сквозь шум, стоявший на парковке, пробилось рычание разгоняющегося мотоцикла. Мимо пронесся парень в черной футболке, выпустив завесу из выхлопных газов в лица разъяренной группе поддержки, и быстро исчез из виду. Лицо закрывал шлем. Зато "Харлей" ничем не скроешь.
И тут у меня засосало под ложечкой. Мотоцикл показался мне знакомым. Где я мог видеть его раньше? Ни у кого в "Джексоне" мотоцикла не было. Самое близкое - "АТВ" Хэнка Портера, который был выведен из строя на последней вечеринке у Саванны. По крайней мере так говорили - сам-то я исключен из списка приглашенных. Лена уставилась вслед мотоциклу, как будто увидела привидение.
- Пойдемте отсюда, - отрезала она и почти бегом направилась к машине.
- Куда? - спросил я, пытаясь догнать ее.
- Куда угодно, но подальше отсюда!
6.12
ОЗЕРО
- Если это сделала не Ридли, то почему твою машину не тронули? - не отставал я.
Происшествие на парковке никак не шло у меня из головы. Да еще этот мотоцикл, почему он показался мне знакомым?
- Наверное, совпадение, - бросила через плечо Лена, не сводя глаз с озера.
- Да что ты?
Никто из нас давно не верил в совпадения. Я набрал в ладони горсть коричневатого песка.
Если не считать Линка, озеро принадлежало нам двоим. Остальные, видимо, стояли в очереди в "Бритиш Петролеум", пытаясь оказаться в числе тех счастливчиков, кто успеет купить новые покрышки, прежде чем запасы Эда исчерпаются.
В любом городе люди снова надели бы обувь, обозвали песок грязью, а озеро - болотом, но в Гэтлине другого места для купания, кроме мрачных вод Моултри, просто нет. Северный берег порос лесом, а от трассы надо еще прилично пройти пешком, поэтому в основном сюда ходят школьники, тем более что шансов наткнуться здесь на собственных родителей почти нет.
Не знаю, зачем мы приехали. Было как-то странно иметь в своем распоряжении целое озеро, хотя сегодня сюда планировала завалиться вся школа. Когда Лена сказала, что хочет поехать именно сюда, я сначала даже не поверил. Однако она настояла на своем, и вот мы здесь. Линк плескался в воде, а мы с Леной сидели на грязном полотенце, которое Линк извлек перед отъездом из багажника "битера".
Лена повернулась ко мне. На секунду мне показалось, что все стало как раньше, что ей действительно хотелось поехать на озеро, чтобы посидеть со мной на одном полотенце. Но мое счастье длилось недолго - скоро на смену ему пришла давящая тишина. Ее бледная кожа сияла под тонкой белой майкой, прилипающей к телу - в июне в Южной Каролине обычно жарко и влажно. Тишина была такой оглушительной, что даже мелодичный стрекот цикад был не заметен. Черная юбка Лены сползла, открывая живот. В сотый раз я пожалел, что мы не взяли купальные принадлежности. Я ни разу не видел Лену в купальнике, подумал я и сразу же попытался выкинуть мысли об этом из головы.
"Ты что, забыл, что я слышу тебя?"
Я удивленно приподнял бровь - она вернулась! Ее голос снова звучал у меня в голове, второй раз за день, как будто бы она никуда не уходила. Лена то отказывалась разговаривать со мной, то вела себя как будто между нами ничего не изменилось. Я знал, что нам нужно поговорить об этом, но мне не хотелось снова ссориться.
"Куда там, Эль! Ты - в бикини! Такое не забывается!"
Она наклонилась ко мне и стянула с меня через голову выцветшую рубашку. Несколько локонов выбились из прически, упав мне на плечо. Лена обняла меня за шею и притянула к себе. В ее глазах плясали золотистые отблески солнечных лучей. Раньше ее глаза не имели такого сильного золотистого оттенка.
Она кинула рубашку мне в лицо, побежала к озеру, заливаясь смехом, словно ребенок, и прыгнула в воду, не снимая одежды. Несколько месяцев я не видел, чтобы она смеялась или шутила. Не знаю почему, но мне показалось, что на один вечер мне позволили увидеть ее такой, как раньше. Я выкинул эту мысль из головы и бросился ей вдогонку, забежал в воду с той стороны, где помельче.
- Перестань!
Лена стала брызгаться, и я поддержал игру. Ее одежда насквозь промокла, мои шорты - тоже, но под лучами палящего солнца это было даже приятно. Линк заплыл довольно далеко, пытаясь добраться до мостков на противоположной стороне озера. Мы остались наедине.
- Эль, подожди меня!
Она улыбнулась и нырнула.
- От меня так просто не уйдешь!
Я успел схватить ее за ногу и притянул к себе. Она смеялась, брыкалась и изворачивалась, пока я сам не рухнул в воду.
- Ой, по-моему, мимо рыба проплыла! - взвизгнула она.
Я обнял ее за талию и прижал к себе. Остались только мы, солнце и вода. Теперь мы не могли больше прятаться друг от друга.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала. Хочу, чтобы все стало как раньше. Может быть, у нас получится, ну, ты понимаешь…
- Ш-ш-ш… - прошептала Лена, прижав палец к моим губам.
От ее прикосновения по плечам побежали теплые волны, накрывая все тело. Я почти забыл это ощущение жара и электрического покалывания. Она провела пальцами по моей руке и обняла, положив голову мне на грудь. Мне показалась, что кожа задымилась. Уже несколько недель мы с Леной не были так близки. Я сделал глубокий вдох.
Лимоны и розмарин… и что-то еще. Что-то новое.
"Я люблю тебя, Эль".
"Я знаю".
Лена подняла голову, посмотрела мне в глаза, и я поцеловал ее. На несколько секунд она растворилась в моих объятиях, совсем как раньше. Поцелуй заставлял нас двигаться, подчиняясь его воле, как будто под действием какого-то заклинания. Я поднял ее на руки и вынес на берег, с нас ручьями текла вода.
Я положил ее на полотенце, и мы упали на грязный песок. Охватившее нас тепло превратилось в огонь.
Мы себя не контролировали, но я знал, что мы должны остановиться.
"Эль!"
Я придавил Лену своим телом, она резко вдохнула и перекатилась на меня. Я уже задыхался. Она запрокинула голову и рассмеялась. По моей спине пробежал холодок. Точно такой же смех я слышал сегодня во сне. Лена смеялась точь-в-точь как Сэрафина.
"Лена!"
Может, мне показалось? Но сейчас я не мог думать ни о чем, кроме Лены, смотревшей на меня сверху вниз. Через пару секунд я полностью потерялся, растворившись в ней. Сердце сжалось в груди, стало тяжело дышать. Я знал, что если мы не остановимся, то я окажусь в больнице или в каком-нибудь еще менее веселом месте.
"Лена!"
Губу пронзила острая боль. Я спихнул Лену с себя и откатился в сторону, не в силах осознать, что произошло. Лена лежала в грязи, чуть поодаль от меня. Ее огромные глаза сияли золотистым, от привычного зеленого цвета почти ничего не осталось. Она тяжело дышала. Я согнулся пополам, пытаясь прийти в себя. Все нервные окончания горели от боли, словно к ним поднесли зажженную спичку. Лена приподняла голову - я едва мог разглядеть ее лицо, скрытое копной испачканных в песке и грязи волос, только странное золотистое сияние.
- Держись от меня подальше, - медленно произнесла она, как будто каждое слово поднималось из самых сокровенных глубин ее души.
Линк вылез на берег, взял полотенце и принялся вытирать мокрые взъерошенные волосы. В пластмассовых очках для купания, которые мать заставляла его носить в детстве, он выглядел очень забавно.
- Я что-то пропустил?
Я дотронулся до губы, вздрогнул от боли, посмотрел на пальцы. Кровь. Лена встала на ноги и медленно попятилась.
"Я запросто могла убить тебя".
Она развернулась и бегом кинулась в лес.
- Лена! - крикнул я, пытаясь догнать ее.
Пробежки босиком по лесам Южной Каролины - удовольствие сомнительное. Давно стояла засуха, берег озера был усыпан колкой хвоей кипариса, впивавшейся в ноги тысячами крошечных ножей, но меня это не остановило.
Лена скрылась из виду, приходилось ориентироваться на хруст ломающихся веток.
"Оставь меня в покое!"
Рядом со мной вдруг упала тяжелая сосновая ветка. Я уже слышал треск следующей ветви.
"Эль, ты с ума сошла?!"
Вокруг повсюду валились ветки, падая на землю в каких-то сантиметрах от меня. Достаточно далеко, чтобы не задеть меня, но достаточно близко, чтобы я мог сделать верные выводы.
"Прекрати!"
"Не ходи за мной, Итан! Оставь меня в покое!"
Расстояние между нами увеличивалось, я прибавил ходу. Стволы деревьев и кусты проносились мимо с бешеной скоростью. Лена петляла по лесу, даже не пытаясь держаться тропинки. Она направлялась в сторону шоссе.
Передо мной упал целый ствол, я оказался в ловушке. Рядом с деревом валялось развороченное гнездо скопы. Будь Лена в своем уме, она бы никогда не причинила вред живому существу! Я раздвинул ветки, чтобы посмотреть, не разбились ли яйца.
Послышалось рычание мотоцикла, и у меня внутри все похолодело. Я побежал вперед, не обращая внимания на хлестающие меня ветви. Исцарапанное лицо кровоточило, но я все-таки добежал до шоссе и увидел, как Лена садится на "Харлей".
"Что ты делаешь, Эль?"
Она обернулась и взглянула на меня. А потом умчалась по шоссе, разметав по ветру свои длинные черные волосы.
"Убираюсь отсюда подальше".
Бледные руки обнимали того самого байкера, который проколол шины на парковке школы "Джексон". Мотоцикл! Наконец-то я вспомнил, где видел его! На одной из фотографий, снятых Леной на кладбище. На той самой фотографии, которая исчезла со стены, как только я спросил, что это такое. Она бы никогда не села на мотоцикл к незнакомому парню.
Они наверняка знакомы.
Плохо дело.
6.12
ЧАРОДЕЙ
Большую часть обратного пути мы с Линком молчали. Нам пришлось поехать на машине Лены, но я не чувствовал в себе сил садиться за руль: ступни изрезаны, к тому же, перелезая через последнее дерево, я умудрился вывихнуть лодыжку.
Да и Линк особенно не сопротивлялся - он с радостью уселся за руль "фастбека".
- Да-а-а, вот это машинка! Может дать жару! Ну что, малышка, вперед!
Линк всегда восхищался "фастбеком", но сегодня меня это раздражало. В голове кружился вихрь мыслей, и мне совершенно не хотелось в сотый раз слушать оды в честь Лениной машины.
- Тогда жми на газ, чувак! Мы должны найти ее, она вскочила на мотоцикл к какому-то парню!
Я не мог сказать ему, что Лена знает этого байкера. Когда она сфотографировала "Харлей" на кладбище? Я со злости двинул кулаком по двери.
Линк не стал констатировать очевидный факт: Лена убежала от меня. Нам обоим было ясно, что она не хочет, чтобы мы нашли ее. Он вел машину, а я сидел на пассажирском сиденье и смотрел в окно, лицо горело от тысячи крошечных порезов.
Между нами давно все шло не так. Мне просто не хотелось признавать этого. Что же мы сделали друг с другом? Что я сделал с ней? Или она со мной? Или с собой? Все началось в ее день рождения, после смерти Мэкона. Возможно, это - дело рук Сэрафины?
А я-то, дурак, все время думал только об этих идиотских стадиях проживания горя от потери близкого человека! Мне вспомнился золотистый цвет ее глаз и смех, который я слышал во сне. Что, если Лена действительно проходила через стадии, но совсем другие? Сверхъестественные?
Темные?
Неужели настал момент, которого мы больше всего боялись? От бессилия и отчаяния я стукнул рукой по двери "фастбека".
- Уверен, с Леной все в порядке! Возможно, ей нужно побыть одной. Девчонки вечно говорят, что им нужно побыть одним.
Линк включил было радио, но я тут же его выключил.
- Стереоубийца!
- Да и пожалуйста.
- Слушай, надо заехать в "Дэ-и Кин", может, Шарлотта работает, тогда нам светит халява. Особенно если приедем туда на этой крутой тачке! - неуклюже попытался отвлечь меня Линк.
- Да в этом городе все знают, чья это машина, забыл, что ли? Надо отвезти ее в Равенвуд, тетя Дель будет волноваться.
А еще у меня будет предлог заехать туда и посмотреть, стоит ли рядом с домом Лены "Харлей". Но Линк настаивал на своем:
- Ты собираешься заявиться туда на Лениной машине, но без Лены? Типа, из-за этого тетя Дель не станет волноваться? Давай-ка передохнем, сядем и спокойно пораскинем мозгами. Кто знает, может, Лена в "Дэ-и Кин", оно же прямо на съезде с трассы.
Линк дело говорил, но мне от этого легче не стало. Наоборот - стало хуже.
- Если тебе так нравится "Дэ-и Кин", возьми да и устройся туда работать! Ах да, прости, совсем забыл: ты же будешь все лето препарировать с остальными суперменами, кто завалил биологию.
Супермены - старшеклассники, которым, по-видимому, так и не суждено закончить школу. Эти ребята продолжали носить школьную форму много лет, уже работая в "Стой-стяни".
- Кто бы говорил! У тебя-то вообще не работа, а отстой! Нашел где работать - в библиотеке!
- Я бы тебе на халяву книжку выдал, но ведь читать придется научиться!
Линка совершенно сбили с толку мои планы поработать летом в библиотеке у Мэриан, но меня это вполне устраивало. У меня оставалась еще тьма вопросов о Лене, ее семье, светлых и темных чародеях. Почему Лене не пришлось объявлять себя в день шестнадцатилетия? Ведь таковы непреложные правила чародейского мира. Неужели она могла выбирать между Светом и Тьмой? Вот так, запросто? Поскольку "Книгу лун" уничтожил огонь, теперь ответы я мог найти только в Lunae Libri.
Кроме того, есть и другие вопросы. Я пытался не думать о маме. Не думать о незнакомых байкерах, ночных кошмарах, окровавленных губах и золотистых глазах. Просто смотрел в окно на пролетающие мимо деревья.
В "Дэ-и Кин" было не протолкнуться. Неудивительно, это же единственное место, куда от школы "Джексон" можно добраться пешком.
Летом можно идти за стаей мух - не ошибешься. Кафе раньше называлось "Дэари кинг", а теперь получило новое название после того, как его купили парни из "Gentrys", но денег на новые буквы у них не хватило. Сегодня все были еще более потные и надутые, чем обычно. Попробуйте пройти милю по жаре в Южной Каролине, лишившись целого дня безделья и возможности попить теплое пиво на озере - не самый лучший вариант провести день.
Эмили, Саванна и Иден сидели за лучшим столиком в углу в компании баскетболистов. Босиком, в бикини и супер-коротких джинсовых мини-юбках - верхняя пуговица не застегнута, чтобы открывался впечатляющий вид на трусики, но юбка на бедрах все-таки держалась. Настроение у компании было так себе: во всем Гэтлине не осталось ни одной шины, поэтому половина машин так и стояла на школьной парковке. Но все же из угла доносилось хихиканье; девчонки встряхивали волосами, поглядывая на парней. У Эмили грудь вываливалась из бикини, что приводило Эмори, ее последнюю жертву, в полный восторг.
- Слышь, чувак, она похожа на невесту, выходящую замуж за труп на похоронах, - скептически покачал головой Линк.
- Надеюсь, нас на свадьбу не пригласят.
- Эй, друг, тебе нужен сахар. Пойду займу очередь. Взять тебе что-нибудь?
- Нет, спасибо. Денег дать? - спросил я, зная, что у Линка в кошельке всегда пусто.
- Да нет, попрошу Шарлотту угостить меня.
Линк мог уговорить кого угодно на что угодно. Я протискивался через толпу, пытаясь найти столик подальше от Эмили и Саванны. Пришлось сесть почти на проходе, под полками, заставленными банками с лимонадом и бутылками из разных штатов. Некоторые стояли здесь, еще когда мой папа был маленький; бутылки с коричневым, оранжевым и красным сиропом с годами выдыхались, уровень жидкости неуклонно падал. Сиропы, плакаты с рекламой лимонада пятидесятых годов и мухи сначала вызывали у меня отвращение. Но со временем на такие вещи перестаешь обращать внимание.
Я сел за столик и посмотрел на темный сироп в бутылке. Что ж, вполне отражает мое настроение. Что же произошло с Леной на озере? Сначала все было прекрасно, мы целовались, а потом она вдруг убежала от меня. Золотистый цвет ее глаз. Я не дурак и прекрасно понимаю, что это значит. У светлых чародеев глаза - зеленые, у темных - золотистые. Глаза Лены не до конца поменяли свой цвет, но то, что я увидел, не могло не заставить меня задуматься.
На блестящую красную столешницу села муха, и я уставился на нее. Живот привычно скрутило: ужас и паника, перетекающие в глухую ярость. Я был так зол на Лену, что мне хотелось разнести соседнюю витрину вдребезги. Но в то же время мне хотелось понять, что происходит и кто этот парень на "Харлее".
А потом надрать ему задницу.
Линк присел напротив и поставил на столик огроменный молочный коктейль. Шапка пены возвышалась сантиметров на восемь над краем стакана.
- У Шарлотты не все потеряно, - довольно заявил Линк, облизывая соломинку.