Тем не менее молодой человек решил провести эксперимент: он поочередно снимал и надевал очки, стараясь не терять из поля зрения трассу. Какая-то машина слева догнала его, и теперь они шли вровень. Он не обратил на это внимания. Впереди показался трейлер. Его тащил тягач. Молодой человек прибавил скорость, чтобы обогнать их. Тягач тоже наддал.
"Черт бы тебя", - подумал молодой человек.
Теперь он понял, что действительно забыл: перчатки. Одной рукой он держал руль, в другой были солнечные очки. И обе руки коченели от холода.
"Успею вернуться? - подумал он. - Нет, не успею".
Щуря глаза от встречного ветра, он вглядывался в шоссе в надежде увидеть желтый грузовичок "форд"-пикап. Он должен вывернуть на шоссе у светофора.
Шедший слева тягач еще увеличил скорость и обошел молодого человека. Он понял, что тот собирается переходить в его ряд. "О, Господи", - подумал молодой человек. Сунув очки в карман, резко ушел вправо. Раздался нервный гудок: по правому ряду его догоняла машина. Пришлось вернуться на прежнее место. В то же мгновение он увидел, что тягач начинает его подрезать. Рука инстинктивно потянулась к кнопке гудка. Какого гудка? Есть у мотоцикла гудок? Есть сирена. Он наклонился, чтобы найти ее и включить.
Завыла сирена, и тягач перестал теснить его. Вернулся в свой ряд. Да и машина справа посторонилась.
Молодой человек несколько успокоился.
К этому моменту он уже приметил желтый грузовичок "форд"-пикап и приступил к выполнению своего задания.
Услышав вой сирены, Рэгл шестым чувством понял, что гонятся за ним. Он не стал сбрасывать скорость, но и не увеличил ее. Сначала надо было убедиться, что на хвосте сидит мотоцикл, а не какая-нибудь другая машина. Но подозрительным был только мотоцикл.
"Ладно, применим на деле свою способность рассчитывать время и место", - решил Рэгл.
Он мысленно разграфил полотно шоссе и ввел в схему движущиеся машины и их скорость. Когда это определилось, он резко ушел влево, в промежуток между двумя машинами. Задняя притормозила - у нее не было выхода. Рэгл уверенно вклинился в самый густой поток. Затем, переходя на большой скорости из ряда в ряд, он обогнал огромную двухсекционную фуру. Она полностью прикрыла его сзади.
Сирена продолжала завывать. Теперь Рэгл уже не мог определить, где именно был мотоцикл. Зато, в свою очередь, мотоциклист не мог видеть Рэгла.
Рэгл понимал, что, пока он находится между фурой и идущим впереди "седаном", его задние габариты не видны. А ночью полицейский мог ориентироваться только на них.
Неожиданно мотоцикл обошел по левому ряду. Полицейский обернулся и узнал Рэгла. Но приблизиться к грузовичку он не мог: поток машин не позволял притормозить. Водители не знали, какую машину он преследует. Они думали, что полицейский гонится за кем-то, идущим впереди.
"Теперь он все-таки попробует сбавить скорость и дождаться меня", - понял Рэгл.
Он метнулся в самый левый ряд. Теперь междуним и мотоциклистом образовалось два потока. На повороте полицейский наверняка должен был уйти вперед. Рэгл сбавил скорость, и шедшие сзади машины были вынуждены обходить его справа; правый поток стал совсем плотным.
Не прошло и минуты, как на обочине шоссе он увидел стоящий мотоцикл. Полицейский оглядывался назад. Грузовичок Рэгла он не узнал. Рэгл был спасен. Пронесло!
Рэгл увеличил скорость, обгоняя все машины, шедшие справа.
Вскоре впереди показался светофор.
Но прибрежной заправочной станции, о которой ему говорили, не было.
"Странно, - подумал Рэгл. - Надо сворачивать с шоссе, чтобы меня снова не начали ловить. Я наверняка нарушил какие-то правила: может быть, у грузовичка плохо работают задние габариты или еще что-нибудь. Достаточно малейшего повода, чтобы все пришло в движение и они со всех сторон окружили меня. Опять мания! Но я совершенно не хочу, чтобы меня поймали".
Показав поворот, он свернул с шоссе. Грузовичок ткнулся носом в разбитую колею, проходившую по мокрому полю. Рэгл погасил габариты, заглушил мотор.
"Тут меня никто не заметит, - решил он. - Но хотелось бы мне знать, где я нахожусь и что делать дальше".
Вытянув шею, он безрезультатно стремился увидеть прибрежную автозаправку. Дорога, в обе стороны пересекавшая шоссе, была освещена всего на несколько сотен метров, а потом терялась в темноте. На нее соваться было нечего - это главная дорога, ведущая из города. Она навевала тоску.
Далеко по шоссе одиноко светилась неоновым светом какая-то точка.
"Поеду напрямик через поле, - подумал Рэгл. - Или рискнуть вернуться на бетонку?"
Он подождал, когда снова приблизится густой поток машин, включил мотор и выскочил на шоссе. Ни один полицейский не заметил бы, что в этом потоке добавились еще два огонька.
Через некоторое время Рэгл понял, что неоновая точка на шоссе - ночной ресторан. В глаза бросились ярко освещенная автомобильная стоянка с гравийным покрытием, огромные буквы "У Франка. Жареное мясо и напитки", сияющие светом окна пятиугольного оштукатуренного одноэтажного здания, напоминавшего стиль модерн. На стоянке было несколько машин. Рэгл резко свернул с шоссе на стоянку, едва не врезавшись в стену. Его охватила нервная дрожь. На самой малой скорости он обогнул здание и подъехал к служебному входу, загроможденному пустыми бочками и коробками. Сюда, должно быть, подъезжали машины с товаром.
Выйдя из кабины, он вернулся к шоссе. Грузовичок упрятан хорошо. А если бы кто и заинтересовался, чья это машина, он свободно мог и не признаваться. Как можно доказать, что он приехал, а не пришел пешком? В случае чего можно было сказать, что он шел пешком, а на перекрестке подсел в какую-то машину и его довезли.
Он открыл дверь ресторана, но не вошел, а стал осматриваться. "Может, кто-нибудь подскажет, где эта чертова прибрежная автозаправка, - подумал он. - Как бы то ни было, надо взять жареного мяса и молочный коктейль. Да, так и надо сделать. Никто на меня в такой толчее не обратит внимания. Как на автовокзале".
Почти все кабинки вдоль стен были заняты парочками. За круглой стойкой в центре зала сидело несколько человек. Кто-то ужинал, некоторые просто пили. Пахло горячими гамбургерами. В углу гремел проигрыватель.
Народу много, значительно больше, чем можно было предположить по количеству машин на стоянке.
Никто еще не заметил его появления.
Рэгл приоткрыл дверь и юркнул на улицу. Бегом направился за угол к своему грузовичку.
"Нет, слишком просторно, слишком современно, слишком светло, - лихорадочно думал он. - И слишком много народу. Неужели я дошел до полного идиотизма? Я боюсь людей, боюсь естественных человеческих проявлений, света, шума… жизни. Я хочу от всего этого спрятаться. Дичь какая-то".
Почти на ощупь он добрался до грузовичка, запустил мотор, не зажигая фар, обогнул здание и подъехал к шоссе. Дождавшись разрыва между проносящимися машинами, он влился в поток.
Он снова двигался, убегая все дальше и дальше от города в чужом грузовике. "Я украл машину у человека, которого никогда раньше не видел, - крутилось у него в голове. - Но что ж мне остается делать? Я знаю, что все они в сговоре против меня: оба солдата, служащий с бензозаправки… Все. Пассажиры на автовокзале тоже. И водитель такси. Все, все. Никому не верю. Они специально посадили меня в этот грузовичок, чтобы первый же полицейский арестовал меня. Может быть, на заднем борту написано: "Русский шпион"… Это уже совсем какой-то бред. Точно. Я похож на человека, у которого на спине прикреплена табличка "Стукни меня". И как бы быстро он ни оборачивался назад, он все равно не в состоянии ее увидеть. Но он чувствует, что она на спине. Он следит за окружающими и за их реакцией, делает свои умозаключения. И эти умозаключения приводят его к убеждению, - табличка висит, поскольку ему кажется, будто люди выстраиваются в очередь, чтобы ударить его. Я избегаю ярко освещенных мест. Я не вступаю в разговоры с малознакомыми людьми. А по-настоящему незнакомых мне людей попросту не существует: каждый человек меня знает. И все мне либо друзья, либо враги… Друзья… Кто? Где они? Сестра? Зять? Соседи? Я верю им ничуть не больше, чем всем остальным. Так-то вот".
Он ехал все дальше и дальше. Пространство вокруг, по обе стороны шоссе, было темным и безжизненным. Ни одной световой точки. Движение по дороге почти прекратилось. Только редкие фары проносящихся навстречу машин.
Рэгл был один во всем мире.
Случайно он увидел на приборной панели грузовичка вмонтированный радиоприемник. Он разглядел настроечную шкалу и две рукоятки.
"Если включить его - услышу, как они переговариваются обо мне".
Он неуверенно протянул руку и включил приемник. Раздалось шипение. Через некоторое время лампы нагрелись. Сначала были слышны только атмосферные помехи. Он покрутил рукоятку настройки. Сквозь шум стали пробиваться голоса:
- …после этого…
- …не мог…
- …все, что сумею…
- …хорошо.
Раздался треск.
"Вызывают друг друга", - подумал Рэгл.
Эфир был наполнен паникой. Рэгл Гамм сбежал! Рэгл Гамм ускользнул от нас!
Снова возник голос:
- …более опытных.
"В следующий раз посылайте более опытных работников, - перевел для себя Рэгл. - Верно, работнички не блеск".
- …заканчивать… нет смысла…
"Нужно заканчивать операцию, - расшифровывал Рэгл. - Продолжать поиски нет смысла. Он слишком хорошо просчитывает варианты".
- …сообщает Шульман, - послышалось из приемника.
"Должно быть, Шульман - командующий войсками НАТО в Европе. Разрабатывает секретную стратегию всеобщего передвижения войск. Точка схождения - грузовичок-пикап. Ко мне приближается военная армада. На меня направлены ракетные установки. Готовится обыкновенное убийство".
Радиоголоса довели его до нервной дрожи. Он вырубил приемник. "Как мыши… мечутся и пищат". От этого сравнения по телу побежали мурашки.
Судя по счетчику, он проехал уже миль двадцать. Много. На пути не встретилось ни поселка, ни огонька. Движение на шоссе совсем прекратилось. В мире осталась только бетонка с разделительной полосой, бегущая под колеса грузовика.
Рэгла окружала ночная тьма и скорее угадываемые, чем видимые, ровные поля. И звезды на небе.
"Куда все подевалось: дома, вывески? Что бы было, если б вдруг здесь, сейчас я исчез, растворился? А где это "здесь"? Где я: нигде или везде? Может быть, мне только кажется, что я куда-то двигаюсь. Безостановочно крутятся колеса. Крутятся бесцельно, создавая иллюзию движения. Работает мотор, фары освещают дорогу, шуршат шины. Только нет движения".
И все же он не мог остановить машину. Не мог выйти и оглядеться. "Черт с ним со всем, - думал Рэгл. - Здесь, в закрытом пространстве кабины, я, по крайней мере, в относительной безопасности". Его окружали реальные предметы: металл обшивки, кожух мотора, сиденье, приборная доска, руль, педали, рычаги…
Это лучше, чем пустота за окнами.
Внезапно он увидел по правую руку, где-то вдали, огонек.
Чуть позже фары высветили дорожный указатель - перекресток.
Рэгл сбросил скорость и свернул вправо.
Узкая разбитая дорога петляла в лучах фар. Машину бросало из стороны в сторону. Рэглу пришлось снова сбавлять скорость. Передние колеса влетели в выбоину. Машину трясло, но она не двигалась. Рэгл включил вторую передачу. Едва не разбив передний мост, он выскочил из ловушки.
Круто извиваясь, дорога медленно поползла вверх.
С обеих сторон появились пригорки, заросшие густым кустарником. Хрустели и ломались сухие ветки. Из-под колес метнулось что-то белое. Рэгл резко свернул в сторону, и колеса увязли в жидкой грязи. Теряя контроль над своими действиями, он стал выворачивать обратно. Он чувствовал, как грязь медленно и неумолимо затягивала машину, уволакивая ее в сторону от дороги. Это был кошмар!
В ужасе Рэгл рванул рычаг и перешел на первую скорость. Ему удалось удержать машину, и она поползла вверх по крутому склону. Через некоторое время под колесами оказалась твердая почва: он был на дороге. Что-то хлестнуло по кабине, и Рэгл непроизвольно пригнулся. Фары уперлись в листву. Дорога уходила влево. Рэгл едва сумел вырулить. Кустарник по сторонам дороги стоял стеной. Даже колея заросла кустами.
Дорога стала совсем узкой. Рэглу поминутно приходилось тормозить, чтобы миновать очередную рытвину.
На одном из поворотов грузовичок выбросило из колеи. Оба правых колеса запутались в густой траве и молодом кустарнике. Машина забуксовала. Рэгл до отказа надавил на тормоз. Мотор заглох. Грузовичок начал заваливаться на бок. Рэгл всем телом ощущал это тошнотворное сползание в пустоту. Рванувшись влево, он сумел ухватиться за ручку дверцы. Грузовичок дернулся, заскрипел и замер.
"Вот и все", - подумал Рэгл.
Он открыл дверцу и с трудом вылез из кабины.
Свет фар вырывал из темноты густое переплетение деревьев и кустов. Дорога уходила вверх и там терялась. Рэгл обернулся и посмотрел назад. Далеко внизу виднелись огни шоссе. И никакого признака жилья!
Почти ощупью Рэгл стал взбираться по склону холма. Он не видел дороги и определял ее направление, только наткнувшись на росшие вдоль обочины кусты. "Движение по пеленгу, - усмехнулся он. - Не теряй направление или иди к чертовой матери".
Вокруг слышались таинственные шорохи, потрескивания. Что-то спасалось бегством при его приближении. "Раз убегают, значит, боятся", - решил Рэгл.
Вдруг что-то произошло. Рэгл даже не понял что. Он еле удержался на ногах. Подъем закончился. Рэгл стоял на вершине холма, с трудом переводя дух.
Справа ярко светился огонь. Дом. Ранчо. Там были люди.
Он пошел к дому. По разбитой дороге добрался до забора. На ощупь нашел калитку, толкнул. Наконец, несколько раз упав, он наткнулся на каменные ступени.
Дошел-таки!
Вытянув вперед руки, он взобрался вверх по лестнице. Обшарил дверь, стену. Пальцы наткнулись на старинный звонок.
Он позвонил и ждал, тяжело дыша и дрожа от ночного холода.
Дверь отворилась. На Рэгла смотрела совершенно безликая русоволосая пожилая женщина. На ней были темно-коричневые шаровары, коричневая блуза и рабочие высокие башмаки на пуговицах. "Миссис Кейтельбейн, - мелькнуло в голове Рэгла. - Она самая". И все же это была не она. Оба внимательно смотрели друг на друга.
- Слушаю вас, - сказала женщина. За ее спиной, в комнате, был еще кто-то, кажется мужчина. Он тоже наблюдал за Рэглом. - Что вы хотели?
- У меня сломалась машина, - сказал Рэгл.
- Входите, входите, - проговорила женщина. Она широко распахнула дверь. - Вы не ушиблись? Вы одни?
Она выглянула на крыльцо удостовериться, нет ли еще кого.
- Я один, - успокоил ее Рэгл.
В комнате стояла некрашеная мебель из клена: низкий стул, стол, стеллаж у стены. Портативная пишущая машинка. Камин. Стены обшиты широкими досками. Под потолком - массивные деревянные балки.
- Как хорошо, - сказал Рэгл, идя прямо к камину.
- Можете позвонить от нас, - сказал мужчина. В руках у него была раскрытая книга. - Долго вам пришлось идти пешком?
- Не очень, - ответил Рэгл.
У мужчины было круглое добродушное лицо. Своими мелкими чертами оно напоминало лицо ребенка. Он явно был намного моложе женщины. Возможно, ее сын. "Очень похож на Вальтера Кейтельбейна, - опять подумал Рэгл. - Удивительно похож. На первый взгляд".
- Вам повезло, что вы отыскали наш дом, - говорила женщина. - Это единственный дом во всей округе, в котором живут люди. Наши соседи приезжают только летом.
- Ясно, - сказал Рэгл.
- А мы живем здесь круглый год, - добавил молодой человек.
- Меня зовут миссис Кессельман, - сказала женщина. - А это мой сын.
Рэгл, не отрываясь, смотрел на них.
- Что случилось? - спросила миссис Кессельман.
- Я почему-то был уверен, что вас именно так зовут, - проговорил Рэгл.
Почему? Ведь женщина была явно не миссис Кейтельбейн. И молодой человек был не Вальтер. Просто похожи.
- Как вас занесло сюда? - с улыбкой спросила миссис Кессельман. - Это такое богом забытое место. Особенно когда все разъезжаются. Я понимаю, что в моих устах это звучит парадоксально, раз мы здесь все-таки живем.
- Я пытался найти своего товарища, - сказал Рэгл.
Ответ, кажется, удовлетворил Кессельманов. Они оба закивали головами.
- Моя машина сошла с дороги на одном из крутых поворотов и перевернулась, - добавил Рэгл.
- Ужасно, - всплеснула руками миссис Кессельман. - Она сползла с дороги? Прямо в овраг?
- Нет, - ответил Рэгл. - Но я побоялся самостоятельно выбираться. Она действительно могла начать скользить вниз. Ее надо вытаскивать на буксире.
- Конечно, конечно, - подтвердила миссис Кессельман. - Тут были случаи, когда машины срывались с дороги и скатывались на дно оврага. Не хотите позвонить своему другу и успокоить его, что с вами все в порядке?
- Я не знаю его телефона, - сказал Рэгл.
- Может быть, посмотрим в справочнике? - предложил молодой Кессельман.
- Я не знаю его фамилии, - засмеялся Рэгл. - Я даже не знаю, мужчина это или женщина.
"Даже не знаю, существует ли он в действительности", - добавил он про себя.
Кессельманы понимающе улыбнулись. Мистический смысл, который Рэгл вкладывал в свои слова, был им, конечно, непонятен.
- Нужно, наверное, вызвать тягач? - сказала миссис Кессельман.
- Никто не станет посылать сюда тягач ночью, - возразил ее сын. - У нас такое уже бывало. Ни одна из аварийных служб и пальцем не пошевелила.
- Верно, - согласилась миссис Кессельман. - О Господи! С этим всегда сложности. И мы всегда боимся, что что-нибудь в этом роде произойдет и с нами. Но пока все обходилось. Правда, за столько лет мы очень хорошо изучили дорогу.
- Я с удовольствием свезу вас к вашему другу, если вы, конечно, хоть примерно знаете, где он живет, - предложил младший Кессельман. - А если хотите, могу довезти вас до шоссе или назад в город.
Он вопросительно посмотрел на мать. Она согласно улыбнулась.
- Я очень вам признателен, - сказал Рэгл.
Но ему совсем не хотелось никуда ехать. Он стоял возле камина. Ему было тепло и приятно в этой комнате. Кроме того, дом в каком-то смысле был наиболее интеллигентным из всех, в каких ему приходилось бывать. Во всяком случае, подобного он не мог сейчас припомнить. На стенах висели гравюры. В комнате царил порядок. Никаких дурацких безделушек и украшений. На всем лежал отпечаток хорошего вкуса. Книги, мебель, занавески на окнах - всему найдено свое место, все гармонично. Все отвечало присущему Рэглу чувству порядка, организованности. "Здесь во всем есть эстетическое соответствие, - думал Рэгл. - Это умиротворяет".
Миссис Кессельман выжидающе смотрела на Рэгла, неподвижно и молча стоявшего у камина. Наконец она спросила:
- Хотите чего-нибудь выпить?
- С удовольствием, - отозвался Рэгл.
- Вот и хорошо. Я гляну, что у нас есть. Прошу прощения.
Она вышла. Ее сын остался в комнате.
- Похоже, на улице холодно, - сказал он.
- Да, - подтвердил Рэгл.
Молодой человек неумело протянул Рэглу руку.