На него сразу же обрушилась волна людских голосов, отдельных выкриков, тяжелого, спертого до осязаемости воздуха. Зал ожидания был переполнен народом. Все скамейки были заняты моряками, понурыми, измотанными беременными женщинами, стариками в пальто, коммивояжерами с набитыми образчиками товаров портфелями, закутанными непоседливыми, крутящимися вокруг матерей детьми. От самых дверей до окошечка кассы тянулась очередь. Уже отсюда было видно, что она не движется.
Рэгл закрыл дверь и встал в конец очереди. Никто не обратил на него внимания.
"Первый раз, когда мне хотелось бы, чтобы моя мания превратилась в реальность, - усмехнулся Рэгл. - Сейчас я был бы просто рад оказаться в центре всеобщего внимания. По крайней мере в такой степени, чтобы меня пропустили к окошечку".
"Интересно, как часто ходят автобусы?" - сменил он направление своих мыслей.
Он закурил и попытался устроиться поудобнее: прислонился к стене в надежде, что не будут слишком уставать ноги. Но это не помогало.
"Сколько же здесь придется проторчать?" - подумал он.
За полчаса он продвинулся буквально на один метр. А от окошечка кассы так никто и не отошел. Рэгл вытянул шею, стараясь увидеть кассира. И тоже не сумел. Первой в очереди стояла массивная пожилая женщина. Она стояла к Рэглу спиной, и он предположил, что она покупает билет. Но что-то там застопорилось. Процесс купли-продажи никак не заканчивался. Следом за женщиной стоял тощий мужчина средних лет и тоскливо грыз зубочистку. За ним - шептавшаяся о чем-то молодая пара, всецело занятая своим разговором. А дальше очередь словно бы закручивалась сама в себе, и рассмотреть что бы то ни было становилось невозможно. Рэгл видел только спину стоявшего перед ним человека.
Через сорок пять минут он все еще топтался на том же месте.
"Интересно, - пришло ему в голову, - может сумасшедший еще раз рехнуться? Сколько же времени может занять покупка билета? Я что, вечно буду тут стоять?"
Его начала охватывать паника. Может быть, он так и умрет в очереди. Замершая реальность: тот же мужчина перед ним, тот же молоденький солдат за ним, та же несчастная, с ввалившимися глазами женщина на скамейке напротив…
Стоявший за ним солдат судорожно дернулся, толкнул Рэгла и проговорил:
- Извини, приятель.
Рэгл пробормотал что-то невнятное.
Солдат сцепил замком руки, похрустел пальцами, облизал губы и обратился к Рэглу:
- Приятель, у меня к тебе просьба. Не посторожишь мое место в очереди?
Рэгл не успел ответить. Солдат обернулся к стоявшей за ним женщине:
- Мне надо глянуть, как там мой приятель. Я отойду, только так, чтобы вы пустили меня назад.
Женщина кивнула.
- Спасибо, - сказал солдат и стал проталкиваться сквозь толпу в конец зала.
В углу сидел еще один солдат. Он уткнулся головой в колени, а руки бессильно свешивались до полу.
Его сослуживец присел рядом с ним, потряс и начал что-то втолковывать. Скорчившийся солдат приподнял голову. Рэгл увидел бессмысленные глаза и перекошенный рот с отвисшими губами: солдат был совершенно пьян.
"Наклюкался, бедняга, - подумал Рэгл. - До поросячьего визга".
Во время своей службы в армии Рэгл сам несколько раз мотался с перепою по таким же тоскливым автовокзалам, пытаясь добраться до базы.
Солдат чуть не бегом вернулся на свое место в очереди. Он был взволнован и поминутно облизывал губы.
- Ну очередь! - сказал он Рэглу. - Совсем не движется. Я стою, наверное, с пяти часов.
У него было молодое и, наверное, симпатичное лицо. Но сейчас по нему пробегали судороги.
- Мне кровь из носу надо добраться до базы. Нам с Филом надо быть там до восьми. Иначе нас будут считать дезертирами.
На взгляд ему было лет восемнадцать-девятнадцать. Светловолосый, худощавый. Из них двоих, естественно, ему приходилось искать выход из создавшегося положения.
- Скверно, - сказал Рэгл. - Далеко твоя база?
- Я служу на аэродроме. Это дальше по шоссе, - сказал солдат. - В действительности это ракетная база. А раньше там был аэродром.
"Господи, - подумал Рэгл, - то самое место, откуда уходят и где приземляются эти штуки".
- А вы совершили мягкую посадку прямо здесь, в вокзальном баре? - спросил Рэгл.
- Хрен в этом бардаке делать! - с искренним презрением воскликнул солдат. - Мы начали с побережья и доехали досюда. У нас был отпуск на целую неделю. И машина.
- Машина, - повторил Рэгл. - А чего ж ты стоишь в очереди?
- Водителем Фил, - ответил солдат. - Я не умею крутить баранку. А он никак не может протрезветь. Так что мы бросили эту вшивую тарахтелку на дороге. Не ждать же, когда он очухается! Да и все равно нужна новая камера. Сейчас машина стоит там со спущенным колесом на шоссе. Ерунда. Вся-то эта развалюха стоит долларов пятьдесят. Тридцать шестой "додж".
- А если бы кто-нибудь сел за руль, вы бы поехали на машине?
"Я-то умею", - подумал Рэгл.
Солдат непонимающе посмотрел на Рэгла и спросил:
- А как с шиной?
- Скинемся на новую, - сказал Рэгл.
Он вытащил солдата из очереди и потащил через зал ожидания к его скрюченному приятелю.
- Я думаю, его лучше оставить здесь, - сказал Рэгл. - Мы заедем за ним.
Действительно, скрюченный Фил не производил впечатления человека, могущего с легкостью идти на большие расстояния. Его сил хватало только на то, чтобы приблизительно понимать, где он находится. Его приятель сказал:
- Фил, машину поведет этот парень. Дай ключи.
- Это ты, Уэйд? - пробормотал Фил.
Уэйд присел на корточки и стал шарить в карманах приятеля.
- Вот, - сказал он, вытаскивая ключи и передавая их Рэглу. - Слушай, - начал он объяснять Филу, - оставайся здесь. Мы вернемся к машине и починим ее. На обратном пути заберем тебя. Идет? Все понял?
Фил замотал головой.
- Пошли, - сказал Уэйд Рэглу.
Они вышли из зала ожидания на темную, холодную улицу.
- Я сильно надеюсь, - сказал Уэйд, - что этот сукин сын не начнет паниковать и не вылезет оттуда. Тогда мы его уже с концами не найдем.
Темнота была отчаянная. Рэгл с трудом различал под ногами растрескавшуюся, заросшую травой мостовую. Но надо было идти.
- Сволочная даль! - сказал Уэйд. - Автобусные станции всегда строят в каких-нибудь трущобах, если это большой город и в нем есть трущобы. А если их нет, то обязательно у черта на рогах, как здесь.
Они шли, спотыкаясь о невидимый в темноте валявшийся повсюду хлам.
- Ну темнотища! - возмущался Уэйд. - Они специально что ли ставят фонари на расстоянии двух миль?
Их поход был прерван хриплым воплем, раздавшимся сзади. Рэгл обернулся и в неоновом свете огромной вывески "Автобусные линии Нонпарель" увидел второго солдата. Он выполз из зала ожидания следом за ними и теперь стоял, шатаясь из стороны в сторону, и орал. Сделав несколько шагов, Фил остановился и выронил из рук два чемодана, которые волок за собой.
- О Господи, - сказал Уэйд. - Придется возвращаться. Иначе он завалится где-нибудь, и нам его будет не найти.
Он пошел назад, и Рэглу не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
- Он может продрыхнуть в канаве до самого утра, - говорил на ходу Уэйд.
Когда они добрались до Фила, он обхватил Уэйда и повис на нем.
- Вы, парни, ушли, а меня бросили, - обиженно бормотал он.
- Тебе надо остаться здесь, - убеждал его Уэйд. - Оставайся и сторожи багаж. А мы пойдем искать машину.
- Я должен сам вести машину, - запротестовал Фил.
Уэйд начал объяснять ему все с самого начала. Рэгл, бессильно бродя вокруг, размышлял, надолго ли его хватит. Кончилось тем, что Уэйд поднял чемодан и двинулся по дороге. Проходя мимо Рэгла, он сказал:
- Ладно, пошли. Захвати другой чемодан, иначе он его потеряет, и с концами.
- Кто-то меня грабанул, - бормотал Фил.
Они долго шли, спотыкаясь. Рэгл перестал понимать, сколько времени они идут, как далеко отошли. Изредка из темноты медленно появлялся уличный фонарь, проплывал над их головами, освещая на короткое время ярким желтым светом, и постепенно исчезал. Ему на смену появлялся следующий… Они прошли мимо незастроенного участка. За ним показался безлюдный квадрат фабричных корпусов. Все время приходилось перебираться через подъездные железнодорожные пути. С правой стороны, совсем близко от дороги, возникла невысокая бетонная разгрузочная эстакада. Фила прибило к ней. Он облокотился на настил, положил голову на руки, явно намереваясь вздремнуть.
Стоявшая впереди у самого поребрика машина привлекла внимание Рэгла.
- Это не она? - спросил он.
Оба солдата вглядывались в машину.
- Похоже, она, - радостно сказал Уэйд. - Эй, Фил, она или не она?
- Факт! - ответил Фил.
Машина скособочилась на сторону: одно колесо спустило. Нашли-таки!
- Теперь надо доставать камеру, - сказал Уэйд, зашвыривая оба чемодана в кузов. - Давайте ставить домкрат и снимать колесо. Хоть бы понять, какого размера нужна камера.
Под сиденьем они с Рэглом отыскали домкрат. Тем временем Фил куда-то исчез. Они увидели его в нескольких метрах позади машины. Он запрокинул голову назад и смотрел в небо.
- Час он всяко так простоит, - уверенно произнес Уэйд, пока они приподнимали машину домкратом. - Тут совсем недалеко есть автозаправка "Техас". Мы ее проезжали незадолго до того, как спустило колесо.
Он умело и ловко отвинтил и снял колесо, откатил его на обочину.
- А где Фил? - спросил Уэйд, оглядываясь по сторонам.
Фила нигде не было видно.
- Черт бы его душу драл! - разозлился Уэйд. - Уковылял-таки куда-то!
- Ладно, пошли на автозаправку, - предложил Рэгл. - Ни ты, ни я ночевать здесь не собираемся.
- Это точно, - согласился Уэйд. - Я думаю, он вернется и завалится в машину спать. Найдем его, когда вернемся.
И он быстро покатил колесо по дороге.
Они добрались до автозаправки. Света нигде не было. Хозяин запер станцию и ушел домой.
- Дерьмо собачье! - ругнулся Уэйд.
- Есть поблизости еще какая-нибудь заправка? - спросил Рэгл.
- Не помню, - ответил Уэйд. - Что же делать?
Он был в полном отчаянии.
- Ладно, - сказал Рэгл. - Пошли дальше.
Теперь дорога казалась еще более длинной и утомительной. Наконец впереди засветилась разноцветными огнями бензозаправочная станция.
- Слава богу, - сказал Уэйд. И весело добавил: - Знаешь, я ведь всю дорогу матерился как извозчик. Помогло.
Он издал победный клич и еще быстрее покатил колесо.
- Давай! - заорал он, оборачиваясь к Рэглу.
Аккуратно подстриженный молодой служащий в безукоризненном белом костюме наблюдал за ними без особого интереса.
- Эй, парень, - сказал Уэйд, распахивая дверь, - не хочешь ли ты продать нам камеру? Пошли, притараним!
Служащий положил на стол график, который он изучал, взял дымившуюся в пепельнице сигарету и вышел на улицу.
- Какая машина? - спросил он Уэйда.
- Тридцать шестой "додж"-седан, - ответил Уэйд.
Служащий посветил фонариком, пытаясь прочитать размер шины. Потом он достал свернутый трубочкой карманный справочник и стал его листать. Рэглу показалось, что он изучает каждую страницу раза по четыре, сверху донизу и снизу доверху. Наконец он закрыл справочник и сказал:
- Ничем не могу вам помочь.
- А что вы можете посоветовать? - спросил Рэгл. - Этому солдату и его приятелю надо вернуться на базу, иначе их обвинят в дезертирстве.
Служащий почесал карандашом нос и сказал:
- На шоссе есть мастерская по вулканизации. Это миль пять отвода.
- Пять миль нам не пройти, - сказал Рэгл.
- У меня есть "форд"-пикап, - предложил служащий, показывая в темноту. - Вон он. Один из вас останется. Колесо тоже пусть тут полежит. А второй поедет на пикапе. Надо доехать до побережья. Станция так и называется - "Прибрежная". У ближайшего светофора. Привезите камеру, и я вам здесь ее поставлю. Это станет вам в шесть долларов.
Он снял с доски связку ключей и отдал Рэглу.
- Да, раз уж вы там будете, зайдите в ночной ресторан напротив. Привезите мне жареную ветчину, сэндвич с сыром и бутылку сока.
- Какого? - спросил Рэгл.
- Лучше всего ананасового.
Служащий протянул Рэглу долларовую бумажку.
- Я останусь, - сказал Уэйд. - Давай побыстрей! - крикнул он вслед Рэглу.
- Ладно, - крикнул в ответ Рэгл.
Через несколько минут он уже гнал пикап по пустынным улицам предместья в ту сторону, куда указал служащий. Наконец он увидел фонари вдоль шоссе.
"Идиотская ситуация", - подумал Рэгл.
ГЛАВА VIII
Молодой человек в шортах и майке установил бобину с пленкой, сделал на конце петлю и вставил ее в приемную катушку. Провернул несколько раз катушку, чтобы пленка как следует закрепилась, и нажал кнопку пуска. В телевизоре появилось изображение. Молодой человек уселся на край постели и стал смотреть на экран.
Сначала в кадре было шестиполосное шоссе со светлым бетонным покрытием. По центру, вдоль разделительной полосы, росли трава и кусты. По обе стороны шоссе стояли рекламные щиты торговых фирм. По шоссе неслись машины.
На экране появился желтый грузовичок "форд"-пикап.
Из динамика видеоплеера послышался голос:
- Это грузовой "форд"-пикап выпуска тысяча девятьсот пятьдесят второго года.
- Хорошо, - сказал молодой человек.
Теперь грузовичок был снят сбоку. А потом шел прямо на камеру, и молодой человек изучал его спереди.
На экране была ночь. Грузовичок включил фары. И молодому человеку снова показывали машину спереди, сбоку, сзади. В особенности хвостовые огни.
Снова день. Грузовичок двигался при солнечном свете. Переходил из ряда в ряд.
- Правила дорожного движения требуют от водителя производить отмашку рукой при переходе в другой ряд, - произнес голос диктора.
- Хорошо, - сказал молодой человек.
Грузовичок свернул на обочину и остановился.
- Правила дорожного движения требуют от водителя при остановке производить отмашку рукой.
Молодой человек поднялся и подошел к пульту, чтобы перемотать пленку и поставить новую бобину.
Пока он ее заряжал, раздался телефонный звонок. Не двигаясь с места, молодой человек ответил:
- Слушаю.
Звонки прекратились, и глухой голос, звучавший прямо из стены, произнес:
- Он все еще стоит в очереди.
- Хорошо, - сказал молодой человек.
Связь прервалась. Молодой человек зарядил пленку и включил воспроизведение.
Появился мужчина в полицейской форме. Высокие ботинки, коричневые брюки, заправленные в ботинки. Кожаный ремень. Пистолет в кобуре. Коричневая льняная рубашка. Галстук. Плотная коричневая куртка. Фуражка с козырьком. Темные солнечные очки. Человек в форме делал развороты направо-налево-кругом, демонстрируя себя со всех сторон. Потом вскочил на мотоцикл, включил мотор и с ревом умчался.
Камера показывала его едущим.
- Великолепно, - сказал молодой человек в шортах и майке. Он достал электробритву, щелкнул выключателем и, продолжая смотреть на экран, стал бриться.
Патрульный полицейский на экране начал преследовать машину. Вскоре он нагнал ее и взмахом руки приказал остановиться. Молодой человек, не переставая бриться, изучал выражение лица патрульного.
Полицейский сказал:
- Прошу прощения, ваши водительские права.
Молодой человек повторил:
- Прошу прощения, ваши водительские права.
Дверца задержанной машины открылась. Из нее вылез средних лет мужчина в белой рубашке и неглаженых широких брюках.
- В чем дело, сержант? - спросил он.
Патрульный полицейский сказал:
- Вы знаете, что на этом участке дороги скорость движения ограничена?
Молодой человек повторил:
- Вы знаете, что на этом участке дороги скорость движения ограничена?
Водитель машины ответил:
- Конечно. Я ехал со скоростью сорок пять миль в час, как было написано на указателе.
Он протянул корочки патрульному, и тот стал их изучать. На экране возник крупный план водительских прав.
Молодой человек уже закончил бриться, освежил лицо лосьоном и приступил к поискам рубашки, а на экране все еще были водительские права. Потом они исчезли.
- Ваши права просрочены, сэр, - сказал патрульный полицейский.
Снимая с вешалки рубашку, молодой человек повторил:
- Ваши права просрочены, сэр.
Зазвонил телефон. Молодой человек дотянулся до панели управления, нажал кнопку "стоп-кадр" и сказал:
- Слушаю.
Глухой голос из стены произнес:
- Сейчас он разговаривает с Уэйдом Шульманом.
- Хорошо, - сказал молодой человек.
Телефон щелкнул и отключился.
Молодой человек снова включил магнитофон. Патрульный полицейский прогуливался вдоль машины и говорил женщине, сидящей за рулем:
- Будьте добры, нажмите на педаль тормоза.
- Я не понимаю, к чему это? - сказала женщина. - Я тороплюсь. Все это очень некстати. К сожалению, я не знаю, чего вы можете требовать, а чего нет.
Молодой человек завязал галстук, затянул кожаный ремень, нацепил кобуру с пистолетом.
- Прошу прощения, сэр, - подражая интонациям полицейского, произнес молодой человек. В это время он надевал фуражку. - У вашей машины не включаются задние габариты. Вам придется оставить ее на стоянке. Разрешите ваши права.
Когда он надевал куртку, опять зазвонил телефон.
- Слушаю, - сказал молодой человек, разглядывая себя в зеркале.
- Он направляется к машине вместе с Уэйдом Шульманом и Филипом Бэрнсом, - произнес глухой голос.
- Хорошо.
Подойдя к магнитофону, он остановил изображение на крупном плане патрульного полицейского и, глядя в зеркало, сравнил свое отражение с изображением на видеозаписи.
"Великолепно", - решил он.
- Сейчас они входят в помещение бензозаправочной станции, - произнес глухой голос. - Будьте готовы выехать.
- Выезжаю, - сказал молодой человек.
Он запер за собой дверь и прошел в темный бетонный гараж, в котором стоял мотоцикл. Вскочил в седло и резко нажал педаль стартера. Мотор взревел. Отталкиваясь ногой, он выкатился из гаража на улицу, включил фару, выжал сцепление, переключил скорость, отпустил сцепление и дал газ. Мотоцикл с грохотом рванулся вперед. Пока мотоцикл не набрал скорость, молодой человек чувствовал себя неуверенно. Понемногу он успокоился и выпрямился в седле. На первом же перекрестке он свернул направо, в сторону шоссе.
Он уж ехал по шоссе, когда вдруг вспомнил, что, кажется, оставил что-то дома. Но что? Какую-то деталь формы.
Темные очки!
А надо их надевать ночью? Обгоняя двигавшиеся по шоссе машины, он пытался решить для себя этот вопрос. Может, их и надевают. Чтобы не слепили встречные фары. Удерживая руль одной рукой, другой он ощупал карманы куртки. Вот они! Он вытащил очки и водрузил их на нос.
Господи, до чего же в них темно! Он перестал вообще что-либо видеть.
Кажется, ошибся.