Он добежал до двери и открыл ее. Шум усилился. Внизу, в темноте, мелькнули две зажженные фары и тотчас исчезли.
"К чему это всё? - думал Рэгл. - И кто они? Что происходит в действительности? Я должен понять".
Он кинулся обратно, осматривая все, что попадалось на пути: мебель, книги, продукты на кухне, предметы туалета, одежду в шкафах… На что все это может натолкнуть?
Он добрался до черного хода. Стиральная машина. Швабра в углу. Пачка стирального порошка. Куча журналов и газет.
Он вытаскивал без разбора, сколько захватывалось, газеты и журналы, ронял их, жадно всматривался в развороты.
В глаза бросилось число. Он замер.
10 мая 1998 года.
Это почти через сорок лет!
Он стал читать заголовки. Отрывочные, бессмысленные, привычные слова: убийство, выпуск облигаций, смерть знаменитого ученого, государственный переворот в Аргентине…
В самом низу страницы была напечатана статья под названием:
"Спор о субсидировании добычи золота на Венере".
"Тяжба во Всемирном Суде о праве собственности на Венере…" - прочитал Рэгл.
Он отбросил газету и стал листать журналы.
Журнал "Тайм" от 7 апреля 1977 года. Рэгл скрутил журналы и засунул в карман брюк.
Еще номера "Тайм". Он лихорадочно перебирал журналы, пытаясь запомнить все, что там было напечатано. Люди, мосты, живопись, медицина, хоккей… Все, весь будущий, аккуратно рассортированный мир был перед ним. Исчерпывающая сводка всех сторон жизни общества, которое еще не появилось на свет…
Которое давно появилось на свет. Которое существует сейчас.
У него в руках были новые, современные журналы.
И шел 1998 год.
Не 1959-й.
Снаружи донесся шум остановившейся машины. Рэгл схватил оставшиеся журналы, сколько уместилось в руках, и открыл дверь черного хода, в сад.
Голоса. По саду метались тени. Мелькали лучи фонарей.
Журналы зацепились за дверь и посыпались на крыльцо. Рэгл опустился на колени и стал их собирать.
- Вот он! - послышался голос.
Луч фонаря ослепил Рэгла. Он повернулся спиной и продолжал подбирать журналы.
На одной из обложек была дата: 14 января 1996 года, а под ней фотография. Его фотография. Цветная. И подпись:
"Рэгл Гамм - человек года".
Рэгл сел на пороге, открыл журнал и нашел статью. Там было много фотографий: он в детстве, его мать и отец, Рэгл-школьник…
Он в неистовстве перевернул страницу.
Он теперешний, после Второй мировой войны… или какая там была, в которой он участвовал… в военной форме, улыбающийся в объектив…
Женщина. Его первая жена.
А дальше… какой-то искусно спланированный индустриальный комплекс с высокими, заостренными кверху, напоминающими шпили и минареты зданиями…
Кто-то вырвал журнал из рук Рэгла. Он поднял глаза и, к своему изумлению, увидел, что на людях, стаскивающих его с крыльца и волочащих куда-то, была хорошо знакомая ему светло-коричневая униформа.
- Осторожнее! - сказал один из них.
Он видел темные силуэты деревьев, людей, топчущих цветочные клумбы, мечущиеся по вымощенной дорожке, ведущей через двор к воротам, лучи фонарей. А там, за воротами, на дороге, грохочущие включенными моторами и слепящие фарами грузовики. Темно-зеленые полуторки. Они тоже знакомы. Как и униформа.
Грузовики принадлежат муниципалитету. Люди служат в муниципалитете.
Один из людей поднес что-то к лицу Рэгла. Пластиковый баллончик. Сжал его пальцами. Баллончик лопнул. Превратился в удушливую волну.
Рэгла держали четверо. Он не мог пошевелиться. Он мог только вдыхать эту волну. Свет фонаря источал тот же самый удушливый запах. Рэгл закрыл глаза.
- Не повредите ему ничего, - услышал он чей-то далекий голос. - Осторожнее.
Он чувствовал под собой металлический кузов. Металл был холодным и влажным. "Как будто меня загрузили в морозильную камеру, - подумал Рэгл. - Так возят в город свежие продукты. И на следующий день продают".
ГЛАВА X
Теплые лучи утреннего солнца заполнили спальню. Рэгл прикрыл глаза рукой. Свет вызывал тошноту.
- Я опущу шторы, - услышал он.
Он узнал голос и открыл глаза. У окна стоял Виктор Нельсон и возился со шторами.
- Я дома, - сказал Рэгл. - Так ничего и не добился.
Он вспомнил свое бегство. Вспомнил, как продирался сквозь кусты, карабкаясь на вершину холма.
- Я был очень высоко, - сказал он. - Почти на самой вершине. А потом они меня… я скатился вниз.
Это "они" произнеслось нечаянно. "Кто они?" - думал Рэгл.
- Кто меня привез сюда? - спросил он Вика.
- Здоровенный таксист, - ответил Вик. - В нем будет, пожалуй, килограммов сто двадцать. Он внес тебя на руках и положил на диван. - Вик помолчал минуту. - Твоя прогулка обошлась в одиннадцать долларов.
- Где меня нашли?
- В баре.
- В каком баре?
- Не помню. Я никогда раньше не слышал такого названия. На самой окраине города. В северной части. В промышленном районе, рядом с товарной станцией.
- Попробуй вспомнить название бара, - попросил Рэгл. Ему это казалось очень важным. Хотя он и не понимал почему.
- Я спрошу Марго, - сказал Вик. - Она всю ночь не спала. Я, правда, тоже не спал. Подожди минутку.
Он вышел.
Через некоторое время в комнате появилась Марго и встала в ногах у Рэгла.
- Он называется "У Франка", - сказала она.
- Спасибо, - сказал Рэгл.
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше.
- Сделать тебе что-нибудь легонькое поесть?
- Нет. Спасибо.
- Да, брюхо ты себе набил как следует, - засмеялся Вик. - И даже не пивом. У тебя все карманы были полны жареным картофелем.
- А еще что-нибудь в них было? - спросил Рэгл.
Он помнил, что в карманах должно было быть еще что-то, что он положил туда. Что-то очень важное. Что-то такое, что было жизненно необходимо сохранить и привезти домой.
- Бумажная салфетка от Франка, - засмеялась Марго.
- И огромное количество мелочи, - добавил Вик. - Двадцатипяти- и десятицентовики. Наверное, ты не переставая звонил по телефону.
- Да, - задумчиво произнес Рэгл. - Кажется, да…
С телефоном действительно было что-то связано… С телефонной книгой…
- Еще я помню имя: Джек Дэниел.
- Это имя таксиста, - сказал Вик.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Марго.
- Рэгл все время называл так таксиста, - ответил Вик.
- А откуда я помню грузовики муниципального управления? - спросил Рэгл.
- О них ты ничего не говорил, - сказала Марго. - Но с ними все понятно.
- Что понятно?
Марго подняла шторы на окнах.
- Они начали здесь работать на рассвете, - сказала она. - Еще семи не было. И их шум, наверное, отложился у тебя в памяти.
Рэгл приподнялся и заглянул в окно. На противоположной стороне улицы стояли два темно-зеленых грузовика аварийной службы. Бригада рабочих в светло-коричневой униформе перекапывала улицу. Грохот отбойных молотков неприятно поразил Рэгла. Он только сейчас понял, что слышит этот звук уже давно.
- Похоже, они долго тут проторчат, - заметил Вик. - Наверное, труба лопнула.
- Я всегда нервничаю, когда они начинают разрывать улицу, - сказала Марго. - Мне кажется, что они все перекопают и уйдут. И все так и останется.
- Они свое дело знают туго! - засмеялся Вик.
Он помахал на прощание Марго и Рэглу и отправился на работу.
Через некоторое время Рэгл с трудом поднялся с кровати, помылся, побрился и оделся. Его все еще пошатывало. Он прошел на кухню и приготовил завтрак: налил стакан томатного сока, сварил яйцо всмятку, отрезал кусок хлеба.
Он уселся за стол и отпил несколько глотков холодного кофе. Есть ему не хотелось. Издали слышался грохот отбойных молотков. "Интересно, сколько времени это будет продолжаться?" - подумал Рэгл.
Он закурил и взял утреннюю газету. Ее, конечно, принесли Вик или Марго и положили на стул, чтобы он сразу ее увидел.
Один вид газеты вызвал у него чувство протеста. Он еле заставил себя взять ее в руки.
Страница с конкурсной головоломкой. Как всегда, имена победителей. И его имя, тоже как всегда, на почетном месте. Во всей славе.
- Что сегодня дают на конкурс? - пошутила Марго. В штанах а-ля тореадор, в белой Виковой рубашке, она стирала в соседней комнате пыль с телевизора.
- Обычное меню, - в тон ей ответил Рэгл.
Но вид собственного имени на газетной странице вверг его в состояние беспокойства и неуютности. К нему вернулось ощущение утренней тошноты.
- Очень забавно видеть свое имя напечатанным в газете крупными буквами, - громко сказал он сестре в соседнюю комнату. - В один прекрасный день это лицезрение доведет меня до нервного приступа.
- Никогда не видела свое имя напечатанным, - отозвалась Марго. - Если не считать статей, посвященных тебе.
"Да, - подумал Рэгл, - статьи, посвященные мне".
- Я удивительно важная шишка, - сказал он, кладя газету на стол.
- Конечно, - согласилась Марго.
- У меня такое ощущение, что все, что я делаю, имеет влияние на жизнь всего человечества.
Марго перестала протирать телевизор и выпрямилась.
- Очень странно, - сказала она. - Я никак не могу понять… - Она помолчала. - В конце концов, конкурс - это всего лишь конкурс.
Рэгл ушел в свою комнату и привел в рабочее состояние всю машинерию. Через какой-нибудь час он уже с головой погрузился в решение очередной головоломки.
В середине дня Марго постучала в закрытую дверь.
- Рэгл, - позвала она, - ты можешь прерваться? Если не можешь - не надо.
Рэгл открыл дверь. Он сам был рад передохнуть.
- Джуни Блэк хочет поговорить с тобой, - сказала Марго. - Клянется, что не больше минуты. Я сказала, что ты еще занят.
Марго поманила пальцем, и в комнату вошла Джуни.
- Ну разоделась, - хмыкнула Марго, глядя на нее.
- Я собираюсь в центр за покупками, - объяснила Джуни.
На ней был красный вязаный костюм, чулки, туфли на каблуках и короткое полупальто. А на лицо было наложено с килограмм косметики. Глаза резко подведены и удлинены, что придавало им драматический вид.
- Закройте дверь, - сказала она Рэглу. - У меня важный разговор.
Рэгл повиновался.
- Скажите, - произнесла Джуни, - с вами все в порядке?
- Да.
- Я знаю все, что с вами произошло.
Она положила руки ему на плечи. Потом вдруг подалась назад с выражением боли на лице.
- Черт бы его побрал! - воскликнула она. - Я сказала ему, что порву с ним, если он сделает вам что-нибудь плохое.
- Вы про Билла? - спросил Рэгл.
- Это он виноват. Он преследует вас. Шпионит за вами. Он специально нанял сыщиков.
Она прошлась по комнате, напряженная и взволнованная.
- Они избили вас, да?
- Нет, - возразил Рэгл. - Не чувствую.
Она снова задумчиво прошлась по комнате.
- Может быть, они просто хотели вас запугать…
- Не думаю, что все это имеет какое-то отношение к вашему мужу, - слегка раздраженно заметил Рэгл. - Да и к вам тоже.
Джуни отрицательно покачала головой.
- Имеет. И самое прямое, - сказала она. - Я видела телеграмму, которую получил Билл. Она пришла, когда вы исчезли.
Он не хотел мне ее показывать. Но я выхватила ее у него из рук. Я точно помню, что в ней было написано. Там говорилось о вас.
- Что там было? - спросил Рэгл.
Она на минуту нахмурилась, вспоминая. Потом горячо заговорила:
- Там было написано: "Обнаружили пропавший грузовик. Гамм проехал мимо ресторана. Ваши дальнейшие действия".
- Вы уверены в этом? - спросил Рэгл, хорошо знавший ее любовь к фантазиям.
- Да, - сказала Джуни. - Я выучила все наизусть, перед тем как он отобрал у меня телеграмму.
"Муниципальные грузовики, - подумал Рэгл. - Темно-зеленые грузовики там, на улице, все еще не уехали. И люди продолжают еще копать. Перерыли уже чуть не весь квартал".
- Но ведь Билл не имеет отношения к аварийной службе? - спросил Рэгл. - Он не распоряжается муниципальными грузовиками. Верно?
- Я не знаю, чем он занимается в своем отделе водоснабжения, - ответила Джуни. - Мне это безразлично. Вы понимаете, Рэгл? Безразлично. Я не хочу принимать участия в его аферах.
Она неожиданно подбежала к Рэглу и обняла. Крепко прижавшись к нему, она проговорила в самое его ухо:
- Рэгл, я решилась. Этот его поступок… это преступление против вас… все кончено. Мы разошлись с Биллом. Смотрите.
Она стянула перчатку и поднесла руку к лицу Рэгла.
- Вы понимаете?
- Нет.
- Обручальное кольцо. Я его сняла.
Она снова надела перчатку.
- Я пришла, чтобы сказать вам это. Помните, когда мы были за городом и лежали рядом на траве, вы читали мне стихи и сказали, что любите меня?
- Помню.
- Мне все равно, что скажет Марго или еще кто-нибудь, - говорила Джуни. - Сегодня в половине третьего я встречаюсь с адвокатом. Я хочу уйти от Билла. А потом мы будем жить с вами вместе до конца жизни. И никто не сможет нам помешать. Если он еще раз попробует предпринять что-нибудь против вас, я вызову полицию.
Она взяла со стола сумочку и открыла дверь в коридор.
- Вы уходите? - спросил Рэгл. У него было ощущение, что по нему проехал асфальтовый каток.
- Мне пора в город, - сказала Джуни.
Она быстро оглянулась, убедилась, что в коридоре никого нет, и послала Рэглу воздушный поцелуй.
- Я постараюсь позвонить вам сегодня попозже, - прошептала она, снова подбегая к Рэглу и прижимаясь к нему, - и рассказать, что посоветовал адвокат.
Дверь за Джуни закрылась, и Рэгл слышал, как ее каблучки простучали по коридору. Потом раздался звук отъезжающего автомобиля.
- Что ей было надо? - спросила из кухни Марго.
- Она очень переживает, - ответил Рэгл. - Воюет с Биллом.
- Если уж ты играешь такую важную роль в жизни человечества, - заметила Марго, - мог бы подыскать себе что-нибудь получше, чем Джуни.
- Ты говорила Биллу Блэку, что я уехал? - спросил Рэгл.
- Нет. Но я говорила ей. Она объявилась здесь, как только ты ушел. Я не знаю, зачем она приходила. Я ей сразу сказала, что очень волнуюсь, куда ты делся, и что меня совершенно не интересует, с чем она пожаловала. Тем более что, по-моему, она только делала вид, будто хочет мне что-то рассказать, а на самом деле заходила повидать тебя. - Вытирая руки бумажным полотенцем, Марго продолжала: - Сегодня она выглядела довольно мило. Она действительно привлекательная. Но уж слишком бебешка. Совсем как подружки Сэмми.
Рэгл уже не слушал. Голова раскалывалась. Тошнило. Было совсем плохо… И еще эти ночные воспоминания…
На улице аварийщики стояли, курили и, казалось, не собирались оставлять свои позиции возле дома.
"Неужто они следят за мной?" - подумал Рэгл.
У него возникло инстинктивное и непреодолимое отвращение, граничащее с ужасом. Он не мог понять почему. Он пытался восстановить ход событий, вспомнить, что с ним происходило, что делал он сам, что делали с ним. Темно-зеленые грузовики… бегство… карабканье по холму… постоянные попытки спрятаться… И что-то очень важное, что он нашел, но что потом потерял или что было у него украдено.
ГЛАВА XI
Джуни Блэк позвонила на следующее утро.
- Вы работаете?
- Я всегда работаю, - ответил Рэгл.
- Я разговаривала со своим адвокатом, мистером Хэмпкином. Все очень сложно.
По ее тону Рэгл понял, что она собирается пересказывать всю эпопею в деталях.
- А каков результат? - прервал он ее, желая поскорее вернуться к решению головоломки.
Но, как всегда бывало, он попал под ее обаяние. Да и потом, этот вопрос касался его непосредственно, и надо было отнестись ко всему серьезно. Если она обратится в суд, его тоже вызовут как участника процесса.
- Что же сказал адвокат? - спросил он.
- Рэгл, - сказала Джуни, - я так хочу видеть вас. Я хочу, чтобы вы были со мной. Близко-близко. Это такая мука!
- Что он вам все-таки сказал?
- Он сказал, что все зависит от Билла. Это ужасно. Когда мы с вами увидимся? Я боюсь к вам приходить. В прошлый раз Марго так посмотрела на меня… Я никогда в жизни не видела такого взгляда. Она что, думает, что я охочусь за вашими деньгами? Или она вообще не умеет думать ни о ком по-доброму?
- Расскажите о вашем разговоре с адвокатом.
- Я не хочу разговаривать по телефону. Может быть, вы зайдете ко мне? Или Марго опять будет подозревать? Вы знаете, мне стало настолько легче жить, когда я решилась. Теперь могу быть самой собой, а не оглядываться, кто что подумает или скажет. То, что сейчас происходит, - главное в моей жизни. Как священнодействие. Когда я проснулась сегодня утром, у меня было такое чувство, что я нахожусь в церкви и все вокруг наполнено духовностью и святостью. Я стала думать, с чем можно сравнить эту духовность. И поняла, что она и вы - одно и то же.
Она замолчала и ждала, что он скажет.
- Что вы думаете об Обществе гражданской обороны? - спросил наконец Рэгл.
- А что? Я думаю, что это очень интересно.
- Вы будете посещать занятия?
- Нет, - ответила Джуни. - Почему вы спрашиваете?
- Мне показалось, что вы сейчас имели в виду именно это.
- Знаете, Рэгл, иногда вы ведете себя настолько загадочно, что я просто перестаю вас понимать.
В голосе Джуни слышались обида и раздражение.
Он сразу понял, что допустил ошибку. Надо было срочно менять тему разговора. Пытаться объяснить, что он имел в виду и что думал при разговоре с миссис Кейтельбейн, было бесполезно. Поэтому он сказал:
- Поймите, Джун, я хочу вас видеть ничуть не меньше, чем вы меня. Может быть, даже больше. Но я еще не разделался с чертовой головоломкой.
- Конечно, - покорно сказала Джуни, - конечно, вы должны закончить работу. А вечером, когда вернетесь с почты?
- Постараюсь позвонить, - сказал Рэгл и сразу подумал: "Пустой номер. Вечером дома будет Билл". - Может, сумею позвонить днем, немного попозже… Кажется, я сегодня быстро закончу.
Работа действительно шла на редкость удачно.
- Нет, - сказала Джуни, - днем меня не будет дома. Я договорилась пообедать со своей старой приятельницей. Мне очень жаль, Рэгл. Мне так много надо вам сказать и решить. Но у нас впереди вся жизнь, правда?
Она говорила, а он слушал.
Повесив трубку, Рэгл почувствовал ужасную усталость. Разговор с Джуни измотал его.
Не успел он отойти от телефона, как снова раздался звонок.
- Послушать? - крикнула Марго из соседней комнаты.
- Не надо, - отозвался Рэгл. - Наверное, снова меня.
Он снял трубку, думая услышать голос Джун. Но вместо этого незнакомый женский голос произнес, запинаясь:
- Это… это мистер… Гамм?
- Да-да, слушаю, - ответил Рэгл. Он был разочарован и говорил несколько резко.
- Мистер Гамм, я надеюсь, вы еще не забыли про Общество гражданской обороны? Это вас беспокоит миссис Кейтельбейн.