- Когда я тебя отпущу, найди укрытие и спрячься, понял?
В ответ Моггл, естественно, мигнул ночными фарами прямо в лицо Айи.
- Прекрати немедленно! - прошипела Айя, на миг ослепнув, и остановилась.
- Что это было? - крикнула Мики. - Айя, ты где?
Айя проморгалась, встала на цыпочки и заглянула за верхушки цилиндров. "Ловкачки" беспорядочно рассыпались по залу.
А Иден Мару поднялась в воздух. Металлические цилиндры обеспечивали ей подъемную силу. Она быстро летела вдоль рядов цилиндров, раскинув руки, будто хищная птица - крылья. Наверняка она была обеспечена неплохим инфракрасным зрением: большинство городских скайбольных матчей проходило по ночам.
Айя мысленно выругалась, пригнулась и побежала со всех ног. Ей нужно было во что бы то ни стало найти другое помещение. Но существовал ли еще один выход от сюда?
Вдруг Моггл начал вырываться из рук Айи.
- Не сейчас! - прошептала она, но аэрокамера все же выскочила, а Айя потеряла равновесие.
Моггл умчался от нее между рядами цилиндров на полной скорости, словно пушечное ядро.
Айя резко остановилась и, прищурившись, уставились в темноту, пытаясь понять, куда подевалась ее аэрокамера.
- Фонарик потеряла, Проныра?
Подняв голову, Айя увидела прямо над собой Иден Мару.
Она попыталась придумать, почему отключила луч, Но не найдя более веской причины, ответила:
- Ой, да, я его уронила.
- Молодец. - Иден обшарила взглядом темноту. - А за чем мы гонимся, кстати говоря?
- Если бы я знала! - Айя пожала плечами, стараясь не смотреть вслед Могглу. - Похоже, Мики что-то мерещится все время.
- Это не похоже на Мики,- пробормотала Иден и пробежалась взглядом по рядам цилиндров. Ее глаза нацелились в ту сторону, куда умчался Моггл.- Что это там?
Айя сощурилась и всмотрелась в темноту. Огоньки фонариков остальных "ловкачек" приближались. Обычное зрение помогло Айе разглядеть только место, где закапчивались ряды цилиндров. Она сделала несколько шагов и увидела круг тьмы шириной в метр - начало прохода. Мысленно она облегченно вздохнула Видимо, Моггл решил спрятаться там. Иден Мару сразу устремилась к проходу.
- Может, стоит дождаться остальных? - крикнула Айя, трусцой побежав за Иден, - Что бы это ни было, оно может быть опасно.
- Ты ведь вроде сказала, что у Мики галлюцинации.
Иден подлетела к темному кругу, приземлилась и медленно влезла внутрь отверстия в стене.
Лихорадочно соображая на бегу, Айя осознала, что отверстие в стене как раз такого размера, что в него мог поместиться один цилиндр в горизонтальном положении. Проведя ладонью по краю дыры, Айя нащупала уже знакомые круглые заклепки. Это были своеобразные желоба, по которым дроны-носилыцики могли передвигать цилиндры.
Айя пригнулась и пошла за Иден так быстро, как только могла.
- Что-нибудь нашла?
- Да. Но ничего не понимаю.
Некоторые "ловкачки" подошли к отверстию позади Айи. Стенки туннеля осветились лучами фонариков. Стало видно то, что нашла Иден.
Это была толстая металлическая дверь. Она была открыта, в самой ее середине блестело окошечко.
- Между прочим, - нахмурилась Айя, - это единственная дверь, кроме той, через которую мы вошли.
- Ты хочешь сказать - крышка люка. - Иден указала вперед. - Это шлюзовая камера. Впереди еще один люк.
- Шлюзовая камера? - Айя недоверчиво покачала головой. - Зачем кому-то понадобилась шлюзовая камера в недрах горы?
Но когда они с Иден подползли ближе к люку, она увидела вторую дверь, которая тоже была открыта, как и первая. Айя нервно сглотнула ком, сжавший горло. Если это действительно была шлюзовая камера значит, туннель заканчивался тупиком. Вариантов быть не могло. А это означало, что Моггл попал в западню.
- Лучше первой полезу я! - заявила Айя и протолкалась вперед.
- Но ты не видишь в темноте!
Не обращая внимания на Иден, Айя проворно пошла дальше по круглому туннелю. По крайней мере, она могли предупредить Моггла о том, что кто-то идет сюда. Да нет, судя по звуку голосов позади, сюда двигались все "ловкачки" до одной.
- Моггл, - прошептала она еле слышно и немного помедлила, ожидая ответа.
Странно: воздух в туннеле был каким-то другим, не таким, как в зале.
Еще один шаг - и Айя подвернула ногу. Пол накренился вниз. Она застонала от боли, вытянула руки перед собой, чтобы за что-нибудь ухватиться.
Ее пальцы сжали пустоту.
В следующее мгновение Айя покатилась вперед и упалав бездну.
Шахта
Кувыркаясь, Айя падала в абсолютной темноте в недра горы.
Она попыталась задействовать свои магнитные браслеты, надеясь, что они отыщут где-нибудь хоть сколько-то металла и помогут ей не разбиться. Стоило ей повернуть браслеты на запястьях, и они сразу отыскали какую-то зацепку и рванули Айю вверх с такой силой, что ей едва не вывихнуло плечевые суставы. Ноги по инерции занесло в сторону, и Айя сильно ушибла бедро о камень.
На мгновение она повисла с вытянутыми руками в полной темноте и чуть не потеряла сознание от боли. Когда голова у нее прояснилось, Айя услышала эхо собственного дыхания. Она качнула ногами. Ступни коснулись камня, и ее оттолкнуло к противоположной стенке. Удар - и дикая боль в легких.
- Прекрати брыкаться! - послышался голос Иден сверху, из темноты.
Через несколько секунд талию Айя обвили сильные руки и потащили вверх. Боль в плечах немного ослабла.
- Ты в порядке, Проныра? - спросила Иден.
- Жить буду. Но падений с меня на сегодня, пожалуй, хватит.
- Надеюсь, ты не для того то и дело пытаешься покончить с собой, чтобы произвести на меня впечатление?
Айя стиснула зубы и застонала. Иден тащила ее вверх в кромешном мраке. Айя почувствовала покалывание в онемевших руках. Кровь возвращалась к ним.
Иден надежно усадила Айю на край обрыва, с которого та только что сверзилась.
- Быть может, разведку тебе стоит оставить для тех, кто видит в темноте. И умеет летать.
- Конечно, - проговорила Айя, растирая плечи. - И спасибо.
- Спасибо еще раз, ты хотела сказать.
Их окружило эхо голосов. По туннелю пробирались вперед остальные "ловкачки".
- Без спешки! - предупредила их Иден, - Здесь ловушка... или что-то типа того.
- Вот-вот, типа того, - пробормотала Айя, вытащив фонарик и осторожно наклонившись вперед.
Шахта была круглая и достаточно широкая для того, чтобы по ней можно было спускать вниз цилиндры. Стены были укреплены медными кольцами шириной с руку Айи. Поверх колец лежал прозрачный пластик. Моггл выбрал очень странное укрытие.
- Как вижу, фонарик ты нашла, Проныра, - проворчала Иден.
- Ой, да, - Айя удивленно пожала плечами. - Похоже, он все это время у меня в кармане лежал
Иден медленно кивнула.
- Что-то нашли? - прозвучал голос Кай.
Растолкав остальных "ловкачек", она подобралась к краю шахты и заглянула в глубину.
- Вот это да! - протянула Кай. - Что это такое?
- Похоже, мы не знаем, - в тон Айе ответила Иден. - Правда, Проныра?
- Догадок нет, - сказала Айя, растирая запястья. - Одно могу сказать: прыгать туда не стоит.
Кай присела на корточки и провела руками по металлическим заклепкам на дне туннеля. Потом она обернулась и посмотрела назад, в зал, где стройными рядами выстроились цилиндры.
- Видимо, отсюда берутся эти здоровенные металлические штуки.
- Наверное, - кивнула Айя, - Может, это что-то вроде лифта.
- Лифт со шлюзовой камерой? Вряд ли, - не согласилась Кай, - Дно видишь, Иден?
- Нет, хотя могу туда спуститься.
Иден сошла с края шахты, но ее подъемные устройства не дали ей упасть.
- Извини, что вся слава достанется мне, Кай, - улыбнулась Иден и исчезла из виду.
Айя проводила ее взглядом. Ей так хотелось верить, что Моггл полетел вверх, а не вниз...
Кай посмотрела на нее и спросила:
- А за кем вы с Мики гнались, хотелось бы знать?
Айя пожала плечами и поморщилась от боли
- Тебе плохо?
- Я сегодня слишком часто пользовалась магнитными браслетами.
- Это я заметила, - усмехнулась Кай. - Я знала, что ты наша, Айя-тян.
- Спасибо - Айя вяло улыбнулась. У нее снова закружилась голова от слабости - Пожалуй, мне стоит пару минуток отдохнуть. Адреналином нужно подзаправиться.
- Нет проблем. - Кай наклонилась, заглянула в шахту и вздохнула. - Время у тебя есть.
Айя пробралась по туннелю мимо "ловкачек", отмахиваясь от вопросов и говоря, что ей нужно прийти в себя. Выбравшись в зал, она пошла вдоль рядов цилиндров к лестнице.
- Моггл? - прошептала она.
На фоне темноты перед ней возникло поле зрения аэрокамеры. Усталый мозг Айи не сразу освоился с инфракрасным диапазоном, но она поняла: объектив Моггла нацелен вниз.
Скопление пятен, имеющих температуру человеческого тела, - это были "ловкачки", сгрудившиеся около края шахты. Иден Мару представляла собой крошечное пятнышко света гораздо ниже. Оно было окружено более яркими огоньками - разогревшимися подъемными устройствами скайбольного облачения.
Пока что Могглу везло. Но можно было не сомневаться: через какое-то время Иден обследует и верхнюю часть шахты.
- Набирай высоту, - шепнула Айя, - и поищи выход.
Аэрокамера начала подниматься вверх. Айя увидела стенки шахты. Примерно через каждый метр - медное кольцо, и никаких ответвлений ни в одну сторону, ни в другую. Но прямо над Могглом было заметно слабое инфракрасное свечение - полоска тепла над верхом шахты.
- Погляди, что там такое. И умоляю, не включай ночные фары!
Айя на миг приглушила свечение глазного дисплея и проверила, не идет ли кто-нибудь за ней. В зале, набитом металлическими цилиндрами, пока никого не было.
Моггл набирал высоту, и его сигнал начал слабеть. Поле зрения Айи покрылось помехами. Связь с аэрокамерой осуществлялась через толстый слой горной породы.
"Интересно, какой же глубины эта шахта?" - гадала Айя.
Без помощи городской сети ее встроенная скинтенна могла улавливать сигнал в радиусе километра, не больше.
Когда Моггл добрался до верха, Айя уже едва различала что-либо за пеленой помех. Было такое впечатление, что ее аэрокамера попала в какой-то прозрачный пузырь. Мягкий свет проникал через прозрачные закругленные пластиковые стенки.
Это светили... звезды.
Айя поднялась на несколько ступеней вверх по лестнице. На мгновение помехи пропали. Все верно: объектив Моггла был нацелен на небо на вершине горы.
Внезапно перед Айей предстал весь горный хребет. Острые скалистые пики устремились к звездному небу. Внизу, в долине, сверкали плоскости солнечных батарей маглева. Айя даже различила вдалеке огни города.
Но какой смысл был в том, чтобы доставлять цилиндры наверх, к вершине горы? Существовали гораздо более простые способы доставки тяжелых металлических предметов - аэроподъемники и большегрузные машины.
И почему все это делалось через горные недра?
Сигнал Моггла снова перекрыли помехи. Айя повертелась на месте и нашла точку, где сигнал принимался четче. Когда изображение прояснилось, она нахмурилась. Что-то сверкнуло на краю поля зрения.
- Повернись немного влево, Моггл.
Поле зрения изменилось. Айя увидела рельсы маглева и сглотнула подступивший к горлу ком. Вдоль всего пути поезда горели предупреждающие огни.
Вдалеке показался маглев. Цепочка огоньков бесшумно надвигалась со стороны города. Тот самый поезд, который раз в месяц ходил не по расписанию, направлялся к туннелю.
А Кай оставила потайную дверь открытой нараспашку.
Атмосферное давление
- Оставайся там, пока я тебя не позову, - прошептала Айя - Но будь готов двигаться!
Она сбежала вниз по лестнице, гадая, что будет, если поезд промчится мимо открытой двери. У входа были свалены в кучу оборудование и мебель, а рядом горой лежали скайборды "ловкачек".
Айя на себе испытала, на что способен ветер, поднимаемый мчащимся на бешеной скорости маглевом.
Она бежала мимо рядов металлических цилиндров, и ее отражение мелькало на их полированных боках. Как же она объяснит, откуда узнала о приближении поезда?
Туннель был озарен лучами фонариков "ловкачек". Одни девушки стояли у входа, другие рассредоточились внутри.
- С дороги! - прокричала Айя и, нырнув в туннель, побежала, наступая на ноги "ловкачкам" и не обращая внимания на их возмущенные крики. - Слушайте все! Поезд идет!
Все умолкли. Кай обернулась и посмотрела на Айю:
- В смысле?
- Помнишь, ты сама говорила про дополнительные поезда, которые ходят не по расписанию? Так вот, один из таких поездов идет сюда! Он будет здесь через несколько минут!
- С чего ты взяла? - прищурилась Кай.
- Я пошла к выходу... чтобы взять скайборд. Я подумала: может, кто-нибудь из нас спустится на нем в шахту.
- И ты успела смотаться туда и обратно за пять минут?
- Нет... Но на полпути до выхода я почувствовала, как сотрясается земля. Надо уходить, Кай! Нельзя терять пи секунды!
Кай растерялась. Туннель огласился недоверчивым ропотом.
Айя застонала в отчаянии. Обойдя нескольких девушек, она наклонилась над краем шахты и крикнула:
- Иден! Поезд идет!
Через несколько секунд вверх проворно взмыла Иден Мару.
- Поезд? А мы дверь не закрыли!
- Ну и что? - пожала плечами Кай - На такой скорости кто-нибудь хоть что-то заметит? Большинство маглевов полностью автоматизированы, на них нет ни души.
- Но наши скайборды! Их утащит ветром вместе со всем остальным, что не привязано, не закреплено!
- Что же ты молчала раньше! - гневно вскричала Кай.
- Ты же сказала, что никаких поездов не будет!
- Я сказала "скорее всего"!
- Прочь с дороги!
Иден вытянула руки, сложила ладони, как ныряльщица, и стрелой полетела по туннелю.
В следующее мгновение в туннеле началась давка. "Ловкачки" раскричались и начали, толкая друг дружку, пробираться к выходу.
Кай на миг оторопело уставилась на Айю:
- Ты уверена, что тебе не померещилось?
Айя кивнула, еле дыша. Кай выругалась и, пригнувшись, побежала по туннелю следом за остальными.
Дождавшись момента, когда торопливые шаги "ловкачек" стихли вдали, Айя снова включила айскрин. Она улеглась на спину и уставилась вверх, в непроницаемую тьму.
Теперь от Моггла ее отделял только воздух, и вид с вершины горы предстал перед ней предельно четко. Поезд уже был намного ближе - яркое жемчужное ожерелье, ползущее по светящейся линии маглева. Еще несколько минут - и поезд войдет в туннель.
- Быстро спускайся сюда, Моггл! - прошептала Айя, - Не лети, а просто падай!
Моггл опустил объектив вниз, и Айя смогла следить за падением своей аэрокамеры полем зрения Моггла. Ярко-желтое пятнышко - ее голова - начало увеличиваться все быстрее и быстрее. Моггл на большой скорости падал вниз вдоль Стенок шахты, и в какой-то момент Айя увидела перед собой собственные вытаращенные глаза.
- Стоп! - визгливо вскрикнула она.
Аэрокамера послушно остановилась в паре сантиметров от носа хозяйки и радостно мигнула фарами.
- Я тоже рада тебя видеть. Опять ты меня ослепил... Ну да ладно, - сказала Айя.
Она пригнулась и побежала по узкому туннелю.
- Следуй за мной, - скомандовала Айя Могглу, - но не слишком близко. Если на кого-нибудь нарвемся, не забудь спрятаться.
Айя помчалась к выходу по каменному лабиринту коридоров, по дорожке из металлических заклепок. Вот как Моггл сумел ее разыскать. Точно так же как цилиндры, аэрокамера могла летать только там, где внизу лежал металл.
Добравшись до главного коридора, Айя едва дышала, и ее сердце бешено колотилось. Впереди на фоне дверного проема, выводившего в туннель, чернели силуэты "ловкачек".
Пошатываясь, Айя остановилась и почувствовала, как вибрирует земля под ногами.
- Время поджимает, - послышался голос Кай.
- Я стараюсь!
Иден стояла на коленях у дверного проема, сжав в руке материал-хакер. Другой рукой она нажимала кнопки на панели управления прибора.
Но смарт-материал потайной двери не желал повиноваться.
Айя оглянулась через плечо и увидела Моггла, который, вынырнув из-за угла, пытался заснять происходящее. Она улыбнулась. Закроется дверь или нет - что ни произошло в следующий момент, в любом случае фрагмент мог получиться весьма зрелищным.
- Всем приготовиться, - сказала Иден - На всякий случай.
Стоявшие впереди нее "ловкачки" соединили свои магнитные браслеты и сформировали живую цепь. Вряд ли от этого мог быть какой-то толк: если мебель и оборудование поднимутся в воздух, беды не миновать.
Наконец Иден Мару издала победный клич. Смарт-материал ожил. Воздух в дверном проеме подернулся рябью, черные волокна начали затягивать отверстие в стене.
Но поезд уже вошел в туннель. Айя почувствовала это. У нее заложило уши. Воздушная волна помчалась по туннелю со скоростью триста километров в час. Айю обдало запахом озона, испускаемым изменяющимся смарт-материалом.
Рокот маглева становился все громче. В лучах фар бешено вертелись пыльные смерчи. Первый слой подвижного материала закрыл дверной проем, но вогнулся внутрь и стал похожим на детский воздушный шарик, который сдавили ладонями.
Айя гадала: что будет с поездом, если смарт-материал лопнет? Не слишком ли сильно изменится давление воздуха в туннеле? Не сдует ли поезд с рельсов?
Иден, стоявшая рядом с дверью, остервенело тыкала пальцами в кнопки пульта и что-то кричала, но ее голос тонул в реве поезда.
Еще несколько слоев смарт-материала легли на место...
Грохот стал оглушительным. Горы аппаратуры вокруг Айи заплясали на полу. Смарт-материал, затянувший дверной проем, часто вибрировал, будто гитарная струна, задетая пальцем.
Миновало несколько мучительно долгих секунд, и рев маглева начал стихать. Поезд миновал туннель.
Дверь выдержала, не треснула. Теперь Айя смогла отличить смарт-материал от камня.
Иден без сил рухнула на пол. Кай повернулась к остальным "ловкачкам" с усталой улыбкой.
- Пожалуй, - сказала она, - на сегодня хватит с нас развлечений.
Остальные устало забормотали. Возможно, не только Айя не высыпалась последние несколько ночей. "Ловкачки" начали разбирать свои скайборды, готовясь к обратной дороге.
Однако у Айи осталась единственная проблема: вынести Моггла из потайного лабиринта.
- Эй, Кай! - крикнула она. - Можно нам прихватить кое-что отсюда?
Кай обвела взглядом горы аппаратуры.
- Почему бы и нет? Но только осторожно, чтобы не было заметно, что тут кто-то побывал.
- Кто что заметит в таком бардаке? - рассмеялась Айя - Отсюда все вывозят, а не расставляют по местам.
Некоторые "ловкачки" воодушевились предложением Айи, положили скайборды на пол и принялись рыться в аппаратуре. Айя понимала: не имея высокого рейтинга лица и пренебрегая добыванием баллов, они редко могли позволить себе приобретения, а валявшиеся повсюду уолл-скрины и системные блоки представляли собой большой соблазн.