- Ты потеряла Моггла! - вскричал Хиро.- Опять?
- Моггл не потерян, ясно? - возразила Айя. - Он ждет меня у тех развалин. Нужно просто послать ему сигнал.
- Полная чушь - по двум причинам, - фыркнул Хиро. - Во-первых, если мы пошлем сигнал, уроды спустятся сверху и схватят нас. Во-вторых, расстояние до тех развалин больше километра. Сигнал попросту туда не доберется. Нет городского интерфейса, который бы его усилил и ретранслировал. Вокруг одни джунгли.
- Он прав, Айя, - сказал Рен и развел руками. - Ничего не поделаешь. Придется дожидаться, пока вернутся "резчики".
Айя со вздохом села на пол.
Если ей не удастся переснять сюжет, она на веки вечные останется в истории как уродка, загубившая самый грандиозный сюжет со времен реформы свободомыслия, как никчемный репортер, которому, для того чтобы узнать бальные факты, понадобилась Тэлли Янгблад. Имя "Айя Фьюз" навсегда будет связано с понятием "искажение истины".
Она подняла голову. Фриц почему-то стиснул зубы и стонал.
- Тебе плохо? - спросила Айя.
- Нет, все нормально. - Он вздрогнул. - То есть... почти нормально.
Айе было знакомо это выражение боли, исказившее черты его лица Она улыбнулась:
- У тебя появилась какая-то идея?
Фриц глянул исподлобья и прикусил губу.
- Слишком опасно!
- Ну же! - умоляюще воскликнула Айя. - Скажи!
- Линейный сигнал! - выпалил Фриц, указав на спутниковую "тарелку", оставленную Дэвидом.- Нужно просто выставить антенну в верном направлении.
Рен медленно кивнул:
- Дэвид сказал, что уроды ничего не услышат. Он прав.
Солнце село. Горизонт был озарен огнями дежурного освещения и тучами искр, разлетавшихся от лезвий резаков. Наконец подул легкий прохладный бриз и принес соленый запах океана.
- Похоже, это то самое место, - прошептал Фриц, указав в темноту. - Две башни посередине вырубки, и одна вдвое выше другой.
- Но там снова гуманоиды, - сказала Айя, глядя на искры на вершине более высокого небоскреба. - Разве они нас не услышат?
Рен посмотрел на спутниковую антенну и произнес!
- При передаче сигнала волна заденет очень маленькую площадь, а эти рабочие заняты делом. Зачем им прислушиваться к случайным радиошумам?
- Наверное, так.
Айя нервно пошевелила пальцами и нажала на кнопки, управлявшие костюмом-невидимкой. Текстура поверхности изменилась, стала похожей на древесную кору. Скайбольные щитки были спрятаны под костюмом.
- Видите вон ту большую распиловочную машину? - Рен указал на устройство, отлетевшее в сторону от башни. - Если Моггл проследует вдоль той линии тросон, а потом вон там повернет, он будет рядом с нами через двадцать минут.
Айя нахмурилась, вспомнив, сколько поворотов сделала Тэлли, пока спускалась к ним с Фрицем. Снизу тросы были почти не заметны, а с высоты водителям распиловщиков и аэромобилей они были отлично видны, и по перемещению фар в темноте путь можно было распознать, как по карте.
- Я останусь здесь и буду направлять Моггла, - сказал Рен, - а вы ждите там. - Он указал на гору мусора на краю вырубки. - Снимите капюшоны. Я велю Могглу искать две головы, светящиеся в инфракрасном диапазоне.
- Нас будет трое, - возразил Хиро.
Айя повернулась к нему:
- Извини, Хиро, но Моггл не выдержит троих.
- Ты забываешь: я-то знаю, как летать в скайбольном снаряжении, в отличие от вас. Меня на буксире тянуть не надо. - Хиро поднялся в воздух и ловко повернулся на месте. - И я не позволю, чтобы моя младшая сестрица обставила меня второй раз за неделю.
- Рада приветствовать тебя на борту, Хиро, - улыбнулась Айя.
Рен поднес спутниковую антенну к наружной стене небоскреба, опустился на колени и установил "тарелку" на гору щебня. Затем он осторожно развернул ее к дальнему зданию.
На панели управления антенны загорелись огоньки, но Рен не сводил глаз с горизонта. Он еще ровнее расположил "тарелку" на камешках, направляя во мрак невидимый луч.
Прошло несколько невыносимо долгих минут. Руки Рена двигались медленно, будто минутная стрелка. Ничего не было слышно, кроме визга резаков в вышине.
- До сих пор не могу поверить, что мы все неправильно поняли, - пробормотал Хиро.
- Спасибо за то, что сказал "мы", Хиро, - улыбнулась Айя. - Но ты был прав - во всем виновата я.
- Тебе просто повезло, что ты можешь все переделать. - Проворчал Хиро.
- Может быть...
- Нет, точно, - вдруг тихо проговорил Рен, глядя на мигающие огоньки на панели. - Я наконец нашел ответ!
- Моггл в порядке?
- Похоже, да. Даже батарейки перезаряжены - наверное, он полежал на солнышке!
Айя не удержалась от довольной улыбки: ее аэрокамера скоро снова будет с ней.
- Давайте трогаться, - сказал Хиро, подплыл к дыре в стене, выскользнул наружу и скрылся из виду.
Фриц последовал за ним: оттолкнулся от краев пробоины руками и полетел вниз.
Прежде чем он успел улететь далеко, Айя повернулась к Рену и сказала:
- Ты остаешься совсем один. Ничего?
- Конечно. Только не заставляйте меня ждать слишком долго. - Рен провел рукой по поверхности спутниковой "тарелки". - Если через двадцать четыре часа никто не вернется, я сообщу об этом всему миру.
Ночной полет
Они опускались вниз сквозь металлический скелет башни, пролетая в темноте через разрушенные этажи, словно нырялыцики, обследующие древний затонувший корабли. Завывание лезвий резаков постепенно стихло. Тьма окутала Айю.
Моггл летел к ней. Наконец она сможет наверстать упущенное. Сколько часов она бродила по джунглям и летала над ними без аэрокамеры! Правда, съемки дикой природы никогда не приносили особой славы - как раз наоборот. Как говорила Мики, цель должна быть очевидна, а большая часть джунглей была спрятана от глаз.
И все же Айе хотелось запомнить их спокойное величие.
- Туда? - спросил Хиро, приземлившись на нижнем этаже и указав на гору стали и бетона.
- Да. Только погоди минутку, - отозвалась Айя - Распиловщик снижается.
Они задержались в темноте, дожидаясь, пока распиловщик сбросит на кучу очередную порцию металлолома. Металл заскрежетал и прогнулся, бетонный щебень рассыпался в пыль.
- Ну все, давайте скорее, - поторопил товарищей Фриц, - пока еще один не прилетел.
Хиро уже мчался вперед. Он нырнул в лабиринт балок и опор, даже не оглянувшись назад. Айя мысленно поклялась себе, что в один прекрасный день обязательно овладеет искусством полетов со скайбольным снаряжением. Конечно, парить в невесомости было проще и приятнее, чем ползать по земле, но все же в том, чтобы пробираться между обломками железа и бетона, радости было мало.
Айе показалось, что путь через гору металлолома занял целую вечность. Башни остались позади. Она медленно продвигалась вперед. Тут и там торчали провода, незаметные в темноте. Они цеплялись за костюм, и только его прочные чешуйки оберегали Айю от бесчисленных царапин, в которые могла попасть столбнячная палочка. К тому же Айе то и дело мерещился очередной распиловщик с новой порцией металлолома в клешнях.
"Нас тут всех раздавит в лепешку!" - с тоской думала Айя.
Но вот наконец стали видны джунгли. Кое-где в металлический лабиринт проникли вездесущие лианы, далекий визг резаков потонул в гудении насекомых. Айя почти ничего не видела перед собой, но хриплые крики птиц подсказали ей верное направление.
- О-хо-хо, - послышался у нее за спиной голос Фрица, - ночью все совсем по-другому.
Так и было. Джунгли изменились. Исчезла изнурительная жара. Темнота наполнилась сотнями непонятных звуков. Воздух напитался ароматами ночных цветов, на фоне звездного неба мелькали быстрые тени.
- Снимите капюшоны, - сказал Хиро - Моггл должен разглядеть нас в инфракрасном диапазоне.
Айя откинула с головы ткань-невидимку, и вокруг тут же закружило противно жужжащее облако комаров. Их было так много, что при первом же вдохе несколько насекомых попало ей в рот, и она выплюнула их.
- С ума можно сойти от этих мошек!
Оттуда, где стоял Фриц, послышался шлепок.
- Вернемся домой - надо будет принять лекарство от малярии! - проворчал он.
- Что такое малярия? - спросила Айя.
- Болезнь, переносимая комарами.
- Ой! Есть хоть что-нибудь незаразное в этих джунглях?
- Послушай, Фриц, - донесся из темноты голос Хиро, - откуда ты все это знаешь?
- Когда я изучал нейрохирургию, я выслушал несколько лекций по медицине. Наверное, как только абсолютная честность устареет, я стану врачом.
- Она уже устарела, - язвительно проговорил Хиро.
- Врачом? - Айя хлопнула в ладоши и прикончила комара, кружившего около ее уха. - Я не знала, что у тебя такая мечта.
- Тише! - прошипел Хиро. - Вы слышите?
Айя и Фриц умолкли. На фоне жужжания комаров стал слышен другой звук. Что-то робко и осторожно пробиралось между лианами. Едва заметно шуршала листва.
Ближе. Еще ближе.
- А-а-а…Кто здесь? - тихо спросила Айя.
Отраженный свет звезд блеснул среди сплетения лиан. Айя узнала знакомые очертания объективов. В воздухе весело подпрыгивал Моггл.
- Умница! - воскликнула она. - В первый раз в жизни не ослепил меня фарами!
Ее аэрокамера наконец вернулась к ней.
Они летели так быстро, что даже комары не могли за ними угнаться.
Айя одной рукой обхватила Моггла, а второй обняла Фрица. Аэрокамера несла их над верхушками деревьев, вдоль тросов, к базе гуманоидов. Хиро летел рядом, но заметить его можно было только в те мгновения, когда его костюм-невидимка заслонял свет звезд.
Они мчались над темным морем джунглей. Свирепый ветер обтекал тело Айи. Этот полет слегка напоминал катание на крыше маглева, но все было намного лучше - магнитные токи были невидимы и беззвучны, поэтому Айя слышала крики птиц, писк летучих мышеи и шелест крыльев каких-то еще неведомых существ, рассекавших ночное небо.
Она гадала, где теперь "ловкачки". Наверное, они до сих пор где-то прятались, ожидая, когда пойдет на спад нежеланная слава. Айя тосковала по ним. Странно - Тэлли Янгблад чем-то напоминала Лай. Как знать, как ее звали теперь. Лай вела войну с рейтингом лиц и баллами. Тэлли боролась с тем, что сотворили с ее мозгом врачи, сделавшие ей операцию и превратившие в чрезвычайницу. Обе хотели держаться подальше от посторонних глаз, но при этом вели такую деятельность, которая неизбежно вела к славе.
А еще они обе балансировали на грани здравомыслия и безумия. Айя не забыла, каким взглядом одарила ее Тэлли, когда она назвала Дэвида уродцем. А как еще она могла его назвать? Красавцем?
Может быть, он нравился Тэлли? Но ведь она сказана, что никого не целовала с тех пор, как...
- Айя? - послышался неподалеку голос Хиро. - Мы уже близко.
Она обвела взглядом темный горизонт и увидела со всех сторон легкие и тяжелые грузовые аэромобили. Их огни очерчивали периметр базы гуманоидов.
На миг мелькнул в темноте силуэт Хиро. Его рука, затянутая в черную перчатку, указала вниз, под полог леса.
Они начали снижаться. Моггл сбавил скорость полета. Вскоре их со всех сторон окутали джунгли. Айя опустила на лицо маску. Ей не хотелось, чтобы под капюшон забралась мошкара.
- Видите этот тягач? - спросил Хиро.
К базе приближался грузовой аэромобиль, державшийi в клешнях кучу металлолома. Джунгли заскрипели и застонали. Тросы, натянутые между деревьями, реагировали на усиление магнитного поля. Крики птиц, свист крыльев зазвучали в сыром воздухе, пропитанном пряным ароматом цветов.
- Нас легко заметить, - прошептала Айя.
В свете фар аэромобиля плясали тучи комаров. Она не знала, так ли надежна камуфляжная краска, которой покрыт Моггл, как костюмы-невидимки.
- Может быть, нам лучше опуститься еще ниже? - предложила она.
- Нет, - возразил Хиро. - Нужно лететь за этой машиной.
- Лететь за ней?
- Что бы они ни замыслили, это явно касается железа. Так давайте поглядим, куда они доставляют весь этот металлолом.
Айя стала наблюдать за ровным полетом аэромобиля. В массивных клешнях были зажаты балки, арматура и трубы - металлическое нутро небоскребов. Казалось, гигантский хищник доедает сытный обед.
- Ладно, - сказал Фриц - Но, несмотря на костюмы-невидимки, нам надо вести себя очень осторожно.
- Нет проблем, - отозвался Хиро - Видите фары но краю днища? Они светят наружу. Если мы сумеем аккуратно подлететь, то окажемся посреди них.
- А любого, кто будет смотреть на нас снизу, прожектора ослепят, - кивнула Айя.
Джунгли наполнились косыми тенями. Айя подлетела ближе к стволу дерева и почувствовала, как зашевелились чешуйки костюма-невидимки, подражая цвету и текстуре коры. Висящие неподалеку тросы провисли. Изогнулись и заскрипели ветки. Спрятанные под костюмом скайбольные щитки задрожали, реагируя на изменение магнитного поля.
Медленно подлетал грузовик. Айя крепко сжала губы. Вниз посыпалась бетонная пыль. Айя не без труда убедила себя в том, что над джунглями этот груз гуманоиды сбрасывать не станут. По крайней мере, она очень на это надеялась.
Наконец яркие фары оказались прямо над ними.
- Вперед! - скомандовал Хиро и свечкой рванулся вверх.
Айя обхватила рукой Моггла и позвала:
- Давай, Фриц!
Аэрокамера понесла их по прямой вверх. Айя мгновенно ослепла. Но буквально через несколько секунд они с Фрицем оказались в темноте около днища аэромобиля. Фары-прожектора светили наружу. Они громко жужжали и согревали прохладный ночной воздух.
- Отличный вид, а? - весело спросил Хиро.
Айя посмотрела вниз, на озаренные светом прожекторов джунгли.
Стаи вспугнутых птиц разлетались в разные стороны, фары выхватывали из мрака тучи мошкары с радужными крылышками. Светящиеся глаза ночных зверьков зачарованно наблюдали за полетом странной машины.
- Надеюсь, ты снимаешь, Моггл, - выдохнула Айя.
- Вон они, - прошептал Фриц.
Впереди, всего в нескольких километрах, уже были видны огни базы гуманоидов.
Массовое производство
Джунгли расступились - закончились ровной линией вырубки. Магнитная сеть тросов перестала действовать.
Но теперь в ней не было необходимости: плотно утрамбованная земля была утыкана большими кусками стали. Через каждые несколько метров в почву были вогнаны металлические сваи, похожие на кривые свечки на бескрайнем праздничном торте.
- Вы только поглядите на эту "решетку"! - восхитился Фриц - Да, металла им тут не занимать.
- Грубая работа, - сказал Хиро. - Балки ржавые. Такое впечатление, что их сюда доставили прямо с руин.
Айя нахмурилась. Пока они не увидели ни дорог, ни тротуаров - одни только сточные канавы, наполовину залитые водой после утреннего ливня.
- Все выглядит так, словно они тут обосновались всего несколько дней назад.
- Или как будто они собираются сматываться, - добавил Хиро.
- Тсс! - прошептал Фриц, указав вниз.
Женщина-гуманоид передвигалась между сваями, перелетая от одной к другой, словно птица между ветвей.
- Она, наверное, новенькая, - шепнул Хиро. - Видите, как неловко отталкивается? С точки зрения скайбола техника неправильная. Она передвигается в режиме невесомости, как вы.
- Ну, не знаю, - сказала Айя. Ей полет женщины показался изящным, словно отточенные хореографические па. - Когда нас везли на аэромобиле, я видела группу гуманоидов. Они все двигались точно так же.
- Зачем надевать скайбольное снаряжение, если не умеешь толком им пользоваться? - фыркнул Хиро.
- Хороший вопрос, - негромко пробормотал Фриц.
Грузовик повернул и полетел вдоль стоявших в ряд невысоких построек. Все они выглядели одинаково и различались только рисунком камуфляжного покрытия на крышах.
Айя почувствовала тепло, исходящее от зданий. Вскоре она заметила, что сверху крыши как бы покрыты рябью, а потом поняла: они реагируют на ветер, как паруса.
- Это просто большущие палатки, - прошептал Фриц.
- Значит, база действительно временная, - заключил Хиро. - Никакой это не город.
Грузовик плавно остановился в воздухе. Его клешни зависли над большой горой металлолома. Там сновали дроны-носилыцики и уносили прочь балки и мотки пропилов.
Но вдруг, словно по сигналу, дроны разлетелись в разные стороны.
- Смотрите вниз, - сказал Фриц.
Клешни разжались, на гору упала куча металлолома. Зазвучал сердитый звон и скрежет. Поблескивая в свете фар, куски железа изгибались, подскакивали и ложились поверх горы. Машина медленно развернулась носом к джунглям.
- Надо высаживаться, - сказала Айя. - Не видите, есть ли кто-то поблизости?
- Здесь все настолько опасно для жизни, что, по идее, должно быть автоматизировано, - высказался Хиро. - К тому же мы в костюмах-невидимках. Переведите регуляторы щитков в положение чуть выше невесомости, чтобы держаться невысоко над землей.
Он пошел на снижение. В свете фар его силуэт был отчетливо виден.
- Хиро, будь осторожен! - прошептал Фриц.
Айя отладила регулятор щитков и скомандовала:
- Вперед, Моггл. - И, оттолкнувшись от днища машины, мягко приземлилась рядом с грудой металлолома.
Она, Фриц и Хиро присели на корточки. Поверхность их костюмов-невидимок сразу же приняла окраску и внешний вид обломков металла. Грузовик плавно поплыл в сторону джунглей. Вскоре огни фар скрылись в темноте.
- Видите? - прошептал Хиро. - Тут даже дежурного освещения нет. Все автоматизировано.
Он оторвался от земли и направился к фабричным палаткам.
- Хиро! - негромко крикнула Айя. - Дроны возвращаются!
Дроны-носилыцики, которых они заметили сверху, начали слетаться к куче железа со всех сторон. Они были похожи на огромные руки, и каждый металлический палец был длиной с рост человека.
Один из дронов несся прямо навстречу Хиро, растопырив "пальцы".
Хиро взлетел выше. Дрон проплыл под ним и продолжил путь к горе металлолома.
- Поглядите-ка,- восхищенно проговорил Хиро. - Они меня не видят!
Он сделал в воздухе несколько пируэтов, и его костюм-невидимка уподобился маленькому смерчу. Еще один дрон пролетел под ним.
- Похоже, - рассмеялся Фриц, - они различают что-либо только в инфракрасном диапазоне.
- Мы абсолютно невидимы!
Айя нахмурилась. Невидим был Хиро или нет, но уж слишком сильно радовался тому, что на нем костюм- невидимка. Большие палатки стояли не так уж далеко, а на подлете к базе они уже видели женщину-гуманоида.
Еще один дрон-носилыцик проплыл мимо Айи, не обратив на нее никакого внимания, и углубился в кучу металлолома. Моггл увернулся в сторону, чтобы дрон его не схватил, но у дрона на уме, похоже, было одно: он порылся в горе железа и вытащил большую балку. Зажав ее в "пальцах", дрон потащил балку к себе. При этом она тиснилась за пучок кабелей, который пополз по земле и едва не сбил Айю с ног.
- Эй, поосторожнее! - проговорила она, но дрон, по-прежнему не обращая на нее никакого внимания, поволок балку к ближайшей палатке.
- Пойдем, - сказал Фриц, взял Айю за руку, и они начали передвигаться легкими длинными прыжками, - Эти штуки могут запросто налететь на тебя и ничего не заметить.
- Да, - кивнула Айя, - быть невидимкой в чем-то опасно.