Впрочем, этот облик обрадует и Баст - ее душа была нежной и чистой, совсем не впору солдату. Кем бы она стала при других обстоятельствах?
Веки воскрешенной дрогнули.
Похоже, никому не дано знать, как бы все обернулось при других обстоятельствах.
Зузана ахнула, Мик ошарашенно моргнул.
Баст приподнялась и, удивленно взглянув на людей, сосредоточилась на своем новом теле. Она пошевелила руками и ногами, неуверенно встала на леопардовые лапы и по-кошачьи потянулась, как будто до этого лениво грелась на солнышке.
- Ты как себя чувствуешь? - спросила Кэроу.
- Сделано хорошо, - мурлыкнула Баст. - Спасибо.
У Кэроу перехватило дыхание - обычно химеры о благодарностях не задумывались.
- Помочь спуститься во двор?
- Нет, я сама, - покачала головой Баст и снова потянулась. - Молодчина, очень хорошо сработано.
От неожиданной похвалы Кэроу зарделась, грудь сдавило. Глупо, конечно, но все же… После ухода Баст Кэроу повернулась к друзьям.
- Хм, особых странностей я не заметил, - невозмутимо произнес Мик, развалившись на кровати.
- Правда? - Кэроу устало опустилась на стул и потерла лицо. - Наверное, мой датчик странностей сломался, потому что как по мне, так его уже зашкаливает.
- Хочу еще! - воскликнула Зузана.
- Что? - Кэроу недоуменно посмотрела на подругу.
- Сделай еще кого-нибудь! - Зузана восторженно подскакивала на кровати, по-детски хлопая в ладоши. - А мне можно попробовать? Ты ведь меня научишь? Ты ведь не просто так позвала меня сюда…
- Зузана, я никого не собираюсь…
- Это прикольней, чем кукольное шоу! - не унималась подруга. - Кэроу, ты делаешь живые существа. Настоящий Франкенштейн!
Кэроу со смехом покачала головой, прекрасно осознавая существенную разницу между воскресителем и Франкенштейном. "Жизнь", созданная человеческими руками, не предполагает души, это всего лишь безмозглый монстр, которому нет места ни на земле, ни на небесах, ни даже в аду. Впрочем, Кэроу это не касается.
- Франкенштейн не верит в души и обходится без них, а у меня есть готовые. - Она ткнула в сторону горы кадильниц. - Я делаю тела для них.
- Только и всего? - лениво протянул Мик.
Зузана уставилась на громадную кучу серебряных светильников - их там сотни. Ее глаза удивленно округлились.
- Это все души? - Она вытащила из завала кадильницу, обрушив все остальные на пол. - Давай сделаем еще одного монстра. Ну покажи мне, как ты это делаешь… - Зузана продолжала припрыгивать, и Кэроу стала опасаться, что подругу сейчас куда-нибудь отрикошетит. - Можно, я буду твоим Игорем? Ну пожалуйста! - Зузана сгорбилась и захромала по комнате, подволакивая ногу. - Чего желаете, герр доктор? - Раз - и она снова стала собой. - Пожалуйста! Чья это душа? Как ты это узнаешь? Ты можешь узнать, кто там?
Она безостановочно сыпала вопросами, не давая Кэроу вставить ни слова. Мик неуверенно пожал плечами, но вмешиваться не стал.
- А, знаю! - Зузана замерла от восторга. - Арт-проект! Представляете? Галерея Бальтюса, десяток химер в таких навороченных саркофагах, вначале публика восторгается: "Ох, ах, настоящая магия, совсем как живые", - а мы улыбаемся, типа Мона Лиза, и небрежно так покачиваем вино в бокалах. Прикиньте, классно, да?! Нет! Еще лучше, если мы их оживим! Курятся благовония, светильники эти качаются, и тут статуи поднимают головы и встают. Все решат, что у них внутри скрыт какой-то хитрый механизм - а что ж еще? - станут расспрашивать, как нам это удалось, а потом будут позировать в обнимку с монстрами. Никто и в жизни не догадается, что…
Кэроу беспомощно расхохоталась.
- Этого никогда не будет. Понимаешь? Никогда.
Зузана трагически закатила глаза.
- Спасибо, что все испортила. А то я не врубаюсь. Но как тебе идея, а?!
- Да, здорово, - согласилась Кэроу.
Она никогда не воспринимала свою работу как искусство, но Баст недаром похвалила ее творение. Когда Мадригал поступила в услужение Бримстоуну, у нее сразу появилась куча идей по поводу создания тел. Чтобы было понятнее, она их зарисовывала. Наверное, поэтому Исса настояла на занятиях Кэроу рисованием. Милая Исса, как же ее не хватает!
- А помощники тебе нужны? - серьезно предложила Зузана и вручила Кэроу вытащенную из завалов кадильницу. - Давай этого оживим. Кто там?
Кого и когда воскрешать, решал Тьяго, но об этом говорить не хотелось.
- Зуз, нельзя, - вздохнула Кэроу.
- Нельзя что?
- Тебе нельзя мне помогать. Да и вообще вам не стоит тут оставаться.
- Почему? - Зузана сникла, очарование фантазий испарилось, восторг растаял.
- Потому что… Вот отдохнете, и я отвезу вас назад. У меня есть грузовичок…
- Ну, не успели встретиться, а нас уже гонят… - Зузана обиженно надулась.
Кэроу вздохнула.
- Я очень рада вас видеть. Понимаешь, людям здесь находиться опасно.
- А как же ты? Ты сама-то в безопасности?
- Да, - ответила Кэроу, хотя большую часть времени думала иначе. - Я в безопасности, потому что я им нужна.
- Угу, - сказала Зузана несчастным голосом. - Кстати, почему именно ты? Зачем ты здесь, с ними? Как получилось, что ты стала заниматься этим?
Это уже совсем другая сторона правды. Кэроу не хотелось говорить о своей истинной природе. Но чего стыдиться?
- Потому что я - одна из них, - со вздохом призналась она.
- А какого ты вида? - заинтересованно спросил Мик.
- Что? - непонимающе переспросила Кэроу.
- Ну, какой химерой была ты? Тебя же воскресили. И потом, у тебя татуировки глаз на ладонях… - Мик невозмутимо кивнул на ее руки.
Зузана согласно закивала, не выказывая ни малейшего удивления.
- Погодите, я объявила, что я не человек, а вам по барабану? - вздохнула Кэроу.
- Извини, так получилось, - резонно ответил Мик. - Похоже, ты вырубила нашу способность удивляться. Вот если бы ты начала с этого признания, а потом продемонстрировала воскрешение мертвецов, ну тогда, конечно…
- Да чего там, это и так заметно, - добавила Зузана.
- Заметно?! - возмутилась Кэроу. Она всю жизнь считала себя человеком, не надо теперь рассказывать, что она выглядела неубедительно.
- Понимаешь, вокруг тебя аура странности, - объяснила Зузана. - Как-то так.
- Аура странности… - остолбенело повторила Кэроу.
- Ты по-хорошему странная, - добавил Мик.
- Так какого ты вида? - беспечно спросила Зузана.
Ладони Кэроу покрылись липким потом. Ее спросили об исчезнувшем племени, о давно утраченной семье. На мгновение все заполонили воспоминания о кровавых полосах на полу, алых брызгах на стенах… Кэроу перевела дух, успокоилась. Друзья не понимали, о чем спрашивали. Да и откуда им знать? В их жизни вопросы о родных и близких задавали, не задумываясь о возможных набегах врага.
Давным-давно у нее были родители, дом, племя. Давным-давно у нее были близкие, среди которых она чувствовала себя своей, частью целого.
- Я - кирин, - вздохнула Кэроу. "И остаюсь ею", - подумала она, хотя у нее отняли все киринское: ангелы - племя и дом, Белый Волк - настоящее тело. Может быть, и Зири больше нет… - Я лучше вам покажу…
Она взяла альбом. Карандаш замер над чистой страницей. Кэроу не раз пыталась рисовать Мадригал, но рука неизменно выводила что-то другое. Кэроу боялась то ли не уловить сходства, то ли передать сходство, страшилась чувств, которые может вызвать ее прошлый облик. Вдруг она захочет вернуться в него? Или отвергнет, как будто никогда не была той девушкой из прошлого? Нет, эта затея радости не принесет.
Впрочем, давно пора разделаться с нелепым страхом.
Кэроу начала рисовать. Изогнутая линия, еще одна - обозначились рога. Карандаш легко скользил по бумаге, словно движимый невидимой рукой. Кэроу ждал сюрприз: набросок изображал не Мадригал, а…
- Гм, так ты была парнем? - спросила Зузана.
Кэроу шумно выдохнула и рассмеялась.
- Нет, извините. Это не я, это Зири. Он… - Назвать его последним кирином было бы слишком жестоко. - Он тоже кирин.
- Уф, от сердца отлегло. Знаешь, если бы выяснилось, что ты была не нечеловеческой девушкой, а нечеловеческим парнем, мне б, наверное, подурнело.
- Где он? Здесь? - спросил Мик.
- Его отряд не вернулся с задания. Они задерживаются.
- Задерживаются - это плохо? - спросила Зузана, почувствовав тревогу подруги.
- Надеюсь, что нет. Припозднились, мало ли что…
Или погибли.
47
Убийцы и тайные влюбленные
День сменился вечером, и перед Кэроу встал вопрос, как объяснить друзьям, где туалет. Точнее, как без него обходиться.
К ее удивлению, Зузана спокойно восприняла новость.
- Что ж, теперь понятно, откуда запах, - заметила она.
Похоже, что Кэроу и впрямь вырубила их способность удивляться. Она решила, что лучше всего пойти к реке: там можно помыться и справить иные нужды в относительном уединении. У выхода их встретил Тьяго, с привычной утрированной вежливостью настоял на почетном карауле, и, разумеется, Шеста увязалась за ними.
- Ради вашей же безопасности, - церемонно заключил Волк.
"Для безопасности, как бы не так".
- Не беспокойся, я не сбегу.
- Ну что ты! - ответил Тьяго.
Кэроу и сама понимала, что если бы и захотела сбежать, ничего бы не вышло. От тварей, созданных ее руками, не скроешься: крылатые мощные чудища с острым звериным чутьем мгновенно настигнут беглецов. "Ай да молодец!" - с горькой иронией подумала она.
Жара спала, в холодную воду залезать не хотелось, присутствие бдительной Шесты, забравшейся на валун, отбивало охоту раздеться. Приятели не стали купаться, поплескались немного, смыли пыль с лица и шеи и улеглись на камни, нагретые солнцем за день.
- Звездное купание, - задумчиво произнесла Кэроу.
- Точно. - Зузана протянула руки к звездам, как будто пытаясь провести по ним кончиками пальцев. - Я всегда думала, что такие снимки ночного неба - подделка или мощное увеличение.
- Как фотки огромной луны, - добавил Мик.
Кэроу повернулась к друзьям.
- Кстати, в Эреце - две луны! Одна из них огромная, как на тех фотографиях.
- Две луны?
- Да. Химеры… Мы им поклоняемся.
Впрочем, Кэроу больше им не поклонялась. Давным-давно она верила в то, что космосом управляет разумное начало, высшая воля, но эта вера покинула Мадригал в храме Эллаи.
- Большую луну называют Нитид. Она - богиня почти всего.
- А другую?
- Эллаи, богиня убийц и тайных влюбленных, - ответила Кэроу, погружаясь в воспоминания: шшух-шшух эвангелинов, тихое журчание священного источника, кровь…
- Класс, - сказала Зузана. - Я бы тоже ей поклонялась.
- Да ну?! А ты кто: убийца или тайная влюбленная?
- Ах, моя любовь ни для кого не тайна, - томно ответила Зузана и повернулась к Мику для поцелуя. - Значит, я убийца. А ты? - спросила она подругу.
- Не убийца, - хрипло ответила Кэроу и тут же пожалела об этом.
Повисла пауза. Тишину заполнили воспоминания об Акиве; казалось, он здесь, совсем рядом. Кэроу раздосадовано укоряла себя за глупое, мимолетное желание поговорить об ангеле. Молчание затянулось. Только бы Зузана не начала приставать со своими бесконечными вопросами… Говорить об Акиве не хотелось. Ничуточки. Лучше бы она никогда его не знала! Вот бы вернуться в прошлое, пойти в Булфинче в другую сторону, пусть бы истек кровью, там, на песке…
- Так, признавайся, что произошло, - потребовала Зузана.
- Отстань.
- Слушай, у тебя такой несчастный вид… Мы же друзья, мы поможем, вот увидишь.
- Знаешь, мне уже никто не поможет.
- А спорим, что помогу?
Кэроу словно окаменела.
- Хм, ну если тебе интересно… - скованно произнесла она, глядя на звезды. - Что там у нас… А, помнишь, в конце "Ромео и Джульетты" героиня просыпается в склепе, а Ромео мертв? Он думал, что она умерла, и закололся рядом с ее бездыханным телом…
- Да-да, так феерично, и вообще - жуткая романтика… - затараторила Зузана. Мик ткнул ее локтем в бок, и она умолкла, возмущенно пискнув.
Кэроу, не обращая внимания, продолжала:
- Так вот, представь, что она очнулась, а он жив, но… Он убил всю ее семью. Сжег ее город. Угнал в рабство ее народ.
В наступившей тишине Зузана выдохнула:
- Ох…
- Вот и все, - сказала Кэроу и закрыла глаза, отгородившись от звездного неба.
По дороге в касбу приятели услышали глубокий, звучный рык караульного. Кэроу взмыла в небо, всматриваясь в даль. Сначала над горами ничего не было видно. Снова люди? Нет, Амзаллаг указывал на небо.
В ночном небе среди мерцающих созвездий показался едва различимый силуэт. Единственный уцелевший воин? Прерывистые взмахи крыльев говорили о чрезвычайной усталости. Зири! Живой…
Из касбы ему навстречу вылетели химеры. Кэроу хотела к ним присоединиться, но друзья ждали ее на тропе, да и вряд ли Зири ей обрадуется после всего, что она ему наговорила. Кэроу спустилась за Миком и Зузаной, ухватила за руки, поволокла за собой. Шеста уже умчалась в крепость.
- В чем дело? - потребовала объяснений Зузана.
Кэроу покачала головой.
Наконец они вбежали во двор замка. Ниск и Эмилион опускали безвольное тело Зири на каменные плиты. Тьяго встал на колени, придержал его за плечи. Кэроу бросилась к ним, оглядела Зири в поисках ран - он весь в крови, непонятно только, откуда она хлещет. Бессильно обвисшие крылья, согбенная спина, безвольно склоненная голова, локти прижаты к бокам, окровавленные ладони застыли, как клешни… Что случилось с его руками?
И тут он поднял голову…
Кэроу задохнулась от неожиданности.
Зузана вскрикнула.
На мертвенно-бледном лице Зири… Нет, на пепельно-сером лице… В глазах потемнело, пелена слез мешала видеть. Щеки, подбородок, рот, губы - лицо почернело от крови, запекшейся неровной коркой. Кэроу сморгнула слезы, заставила себя посмотреть снова.
Что с ним сделали?
На лице Зири жутко зияла вырезанная улыбка. Но он-то жив! Резали по живому…
Зири встретился взглядом с Кэроу - ее словно молнией пронзило, - безмолвно сообщая ей что-то жизненно важное. Что-то очень срочное.
Он пошатнулся и упал ничком, длинный рог с громким треском обломился. Тьяго с Шестой подхватили Зири и понесли в казарму. Кэроу машинально подняла обломок рога и поспешила следом, кивнув друзьям, чтобы не отставали.
- Стойте, - сказала она, когда они поравнялись с казармами. - Отведите его ко мне. Думаю… Думаю, я смогу ему помочь.
Тьяго кивнул, и все направились к дворцу. Внезапно Кэроу почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась: засыпанная обломками дорожка, высокая стена, небо, усеянное яркими звездами. Больше ничего.
Она бросилась вслед за химерами.
Акива упал на колени, обессиленно глотая воздух. Чары невидимости разрушились. Если бы Кэроу осталась еще на мгновение, то увидела бы очертания огненных крыльев, усыпанных янтарными искрами. Она была совсем рядом.
Кэроу.
Она жива!
Действительность нахлынула на него с ужасающей быстротой, придавила валом неоспоримых доказательств. Внезапно все сошлось воедино: место, окружение, слова… Ослепительное озарение снизошло на Акиву, прекрасный мир замер, вспыхнув невыносимо яркой вспышкой понимания. Акива сознавал только одно, и этого было достаточно для охватившего его безмерного, вечного счастья.
Кэроу жива.
Давным-давно в замке из песка жила девушка.
Она создавала монстров и отправляла их сквозь отверстие в небесах.
48
Очаровательный гость
- Капитан, мы обнаружили… Виноват, не знаю, как назвать, сэр.
Иаил одарил лазутчика недобрым взглядом, хорошо известным всем солдатам Доминиона. Капитан не отличался несдержанным нравом брата. В гневе он был спокоен и вел себя обдуманно, но столь же чудовищно, как и сам император, хладнокровно наслаждаясь ужасными преступлениями.
- Если я правильно тебя понял, то обнаружен не повстанец? - мягко уточнил Иаил.
- Так точно, сэр, не он.
Лазутчик смотрел мимо капитана на шелковую стену шатра. Легкий ночной ветерок раздувал складки ткани, на волнах шелка плясали алые отблески огней, их танец завораживал страстью, вечной изменчивостью, неповторимостью. Иаил сам до прихода бойца сидел, уставившись на эту стену, но взгляд лазутчика задержался там не из-за красоты. Брату императора никто не глядел в лицо, Временами он свирепел от этого…
- И что же вы нашли? - нетерпеливо спросил Иаил. Ему нужен был повстанец, наглый кирин, сбежавший у него из-под носа. Другое капитану сейчас было неинтересно.
Как выяснилось, он ошибся.
- Виноват, сэр! Не могу знать, что это, сэр, - ответил лазутчик. На его лице отразилось удивление, смешанное с гадливостью. Иаил привык к подобным взглядам, он навидался их предостаточно. Безуспешно пытаясь скрыть отвращение, подчиненные всегда выдавали себя: бегающим взглядом, дрогнувшей губой, желваками на скулах или биением жилки на виске. Порой это так раздражало, что капитан милостиво помогал им забыть о злополучной неприязни, заставляя корчиться от боли. Впрочем, если бы Иаил наказывал всех, у кого вызывал отвращение, времени ни на что другое не осталось бы. Вдобавок капитан сообразил, что гримаса омерзения относится к загадочной находке, и в нем проснулось любопытство.
- Сэр, мы обнаружили это у костра на развалинах Ярмарки у Сводов.
- Что именно?
- Не могу знать, сэр. На тварей не похоже. Разговаривает… Называет себя серафимом.
Иаил разразился хлюпающим смехом.
- Что за глупцы меня окружают?! Вы своих от чужих отличить не можете?
Лазутчик вздрогнул.
- Виноват, сэр. Такого быть не может, но с ним что-то не так. Если это правда…
- Веди его сюда.
Боец повиновался.
Снаружи послышались жуткие стоны и страдальческая мольба на языке серафимов:
- Братья, сородичи, сжальтесь над несчастным калекой, будьте милосердны!
Адъютант, закаленный долгими годами службы у Иаила, откинул полог и смертельно побледнел. Любопытство капитана усилилось.
В шатер втащили бочкообразное оплывшее тело с тоненькими кривыми руками и иссохшими скрюченными ногами. Лицо существа…
Иаил не побледнел. Его завораживало то, что другим внушало отвращение. Он поднялся с сиденья, подошел поближе и встал на колени, чтобы получше рассмотреть загадочное создание. Завидев капитана, оно отшатнулось от омерзения. Брат императора оценил комизм ситуации, но даже не улыбнулся.
- Умоляю! Пощадите! - возопило существо. - Я наконец добрался до дома. Мне помогла синевласая красавица, гадкая лгунья! Вкусная, как сказка… Пусть оплакивает своих мертвых монстров в городе из пепла и золы. Она обманула меня! Срок желания истек! Сколько мне еще падать?! Прошла тысяча лет. Пощадите!
Иаил сообразил, что перед ним - легенда.
- Падший, - изумленно прошептал он, глядя в прекрасные глаза на раздувшемся багровом лице. Из лопаток существа торчали обломки кости: когда-то, в давно забытом прошлом, там росли крылья.