Вечерело, за весь день отряд не встретил ни одного беглого раба или фермера.
- Ты о чем?
- О том, кто стоит за этими нападениями.
Что же он на самом деле думал? Акива не знал. Вид жестоко изуродованных тел ужасал - и странно обнадеживал. Акива не верил надежде, не подпускал ее близко, боялся, что она окажется бесплодной. Неужели есть еще один воскреситель?
- Не призраки, - осторожно ответил он.
- Да, скорее всего не призраки, - согласился Азаил. - Любопытно, однако. На клинках наших солдат нет ни капли крови, на земле - ни малейшего следа, только отпечатки копыт сбежавших крестьян… Пять атак за одну ночь - сколько же было нападавших? Судя по всему, они невероятно сильны - и крылаты, раз исчезли без следа. Похоже, у них были хамсы, иначе нашим удалось бы ранить кого-нибудь. Пожалуй, это только начало.
Акива и сам пришел к тем же выводам.
Азаил пристально посмотрел ему в глаза.
- С чем мы имеем дело?
- Фантомы, - неохотно признал Акива. - Других объяснений нет.
- Еще один воскреситель?
Акива помолчал и ответил:
- Может быть.
Понимал ли Азаил, как много для Акивы значит появление еще одного воскресителя? Ведь это дает надежду на возвращение Кэроу к жизни. Мог ли он отнестись с сочувствием к таким чаяниям? Неужели Азаил простил только потому, что Кэроу погибла, как будто от этого безумство Акивы стало делом прошлым и забытым, как будто они и вправду могут зажить как прежде.
Акиве не нужны никакие "как прежде". Что же ему осталось?
- Сюда! - скомандовала Калла, лейтенант Второго легиона, превосходящего по численности остальные военные подразделения Империи. Она указывала на овраг, где в просвете между деревьями виднелись мелькающие тела. Стадо! Каприны. У Акивы все сжалось внутри. Идиоты! Не смогли затеряться на такой громадной территории!
Отвлекать от них внимание поздно, придется спуститься вместе со всеми. На случай засады Калла приказала Акиве с Азаилом зайти в обход с дальнего конца оврага. Они полетели, пристально всматриваясь в прогалины между деревьями, но увидели только сплошной поток руна.
Скрепя сердце Акива обнажил мечи. Воинская подготовка подразумевала, что, взяв в руки клинок, ты сам становишься клинком. Находишь артерии - и вскрываешь, находишь конечности - и отрубаешь, берешь живую плоть - и отправляешь в объятия смерти. Убийство - единственное предназначение солдата.
Акива не желал быть слепым орудием воли безумца. Конечно, можно дезертировать, сбежать. Он не обязан участвовать в этой резне. Однако мало прекратить убийство химер… Давным-давно он мечтал о большем.
Зашелестели кроны, отряд ангелов стремительно слетел вниз. В голове Акивы звучал голос: "Только жизнь растет, ширится и наполняет миры. У нас один господин: или жизнь, или смерть". Когда Бримстоун произнес эти слова, для Акивы они ничего не значили. Теперь он все понял, но как воину поменять господина?
Когда мечи обнажены, откуда взяться надежде, что кровопролития не будет?
28
Самое тяжелое молчание
"Молчание бывает разным".
Свева вжималась лицом в плечо Рафа, стараясь не дышать. Это молчание самое тяжелое.
"Издай малейший звук - и умрешь!"
Опасность тем сильнее, чем больше рядом с тобой живых существ. Свева сдержится, но способны ли на это тридцать чужаков?
"С младенцами?"
Во время половодья вода подмыла берег, над выемкой навис грунт. Туда, в неглубокую пещерку, забились беглецы. Ручей журчал у самых копыт, заглушая тихое шмыганье или негромкие всхлипы. Правда, никто не шмыгал и не всхлипывал. Свева могла бы подумать, что она совсем одна, если бы не стук сердца Рафа с одной стороны и Нур - с другой. Юная мать прижимала к себе дочку, и Свеве все время казалось, что Лель вот-вот закричит, но она молчала.
"Удивительное молчание: совершенное, мерцающее, хрупкое как стекло. Что стоит разбить его вдребезги?"
Если Лель заплачет или кто-то соскользнет вниз, если хоть какой-то звук нарушит невинное журчание ручья, они все умрут.
Свева по-детски винила Рафа в том, что они оказались здесь, но понимала, что искать виновника следовало в другом месте. Удобно свалить вину на другого, но если разобраться по-настоящему, окажется, что они здесь из-за нее. Она проказливо убежала от сестры навстречу ветру, и эта беззаботная шалость привела их сюда, на волосок от смерти. Без Рафа они с сестрой погибли бы. И каприны.
"Их бы убивали прямо сейчас".
Какая чудовищная правда.
Если бы Раф не учуял запах капринов, не пошел за ними и не стал бы им помогать, то этого невыносимого молчания не было бы; в воздухе раздавались бы душераздирающие вопли, малютка Лель бы плакала, все бы кричали, не только овны.
- Овны! - с облегчением воскликнул Азаил и рассмеялся.
В овраге столпились овны: мелкий рогатый скот с лохматой шерстью. Капринов, полуовец, поблизости не оказалось. Химер не было.
- Убейте их, - приказала Калла двум бойцам. Она окинула взглядом отряд и раздраженно взмахнула крылом, осыпав искрами деревья на склоне оврага. - А вы отыщите их владельцев.
Истошно блеяли овны. Свева испуганно вжалась в плечо Рафа. Хорошо, что он убедил капринов погнать скот вперед, а самим по дну ручья перебраться в другое ущелье, найти укрытие. Стадо слишком большое, приметное, его легко обнаружить, упрямые овны блеют громко, с ними не спрячешься. Раф был прав.
Теперь овнов убивали.
Свева сжала безвольно висящую руку сестры. От криков животных кровь стыла в жилах. Вскоре все стихло, но серафимы кружили совсем рядом, искали беглецов. Свева стиснула рукоять ножа, чувствуя себя совсем крошечной: клинок годился для мощной, грубой руки - для ангела.
А вдруг ей удастся пырнуть одного ножом? Хорошо бы! Свева надеялась, что такая возможность не заставит себя ждать. Она всегда ненавидела ангелов, но как-то неопределенно, считая их сказочными чудовищами. Веками земли химер были в безопасности, под охраной армии Воителя. Свеве не повезло, она родилась в смутное время. Настоящие серафимы оказались мучителями с издевкой во взгляде, их небесная красота была гадкой.
Раф, с его устрашающей внешностью, теперь выглядел царственным. Величавым. Как странно прильнуть в поисках утешения к плотоядному зверю! Свева поняла, какими глупыми были ее прежние представления о мире. Теперь все перевернулось с ног на голову. Или, наоборот, встало на свои места? Она видела серафимов и фантомов, встречалась лицом к лицу со смертью, чуяла ее запах. Всего за один день она узнала о жизни гораздо больше, чем за свои четырнадцать лет. Сначала благодаря Рафу, потом - капринам, полуовцам, которых она прежде называла тупым стадом и которым не стала бы помогать. Нур напоила Саразал жаропонижающим отваром, промыла рану, сменила повязку. Каприны делили с сестрами еду, а Лель привязалась к Свеве и часть пути проделала у нее на спине, обнимая за талию, еще недавно сдавленную черным невольничьим обручем.
Свева, зажмурившись, прижималась лицом к плечу Рафа, ее бедро упиралось в Нур. Тяжелое молчание объединяло их, приятная близость обнадеживала, хотя беглецы не были соплеменниками. Мир разваливался на части, а племена объединялись, забывая о различиях, принимая чужаков как родных. Попадет ли Свева домой, расскажет ли обо всем маме и папе?
Она попыталась молиться, но решила, что днем от лун проку не будет.
Их выдала не Лель, а Саразал.
Сестра внезапно очнулась и сначала вцепилась в Свеву, но тут же вырвала руку. Жар прошел, отвар и повязка помогли: Саразал больше не лихорадило, глаза смотрели осмысленно… Завидев склонившуюся над ней тигриную морду дашнага, Саразал закричала.
29
Дьяволы никуда не денутся наутро
- Смотри, что пишут, - сказала Зузана. - В южной Италии видели дьяволицу…
- С синими волосами? - глухо спросил Мик из-под подушки: он пытался уснуть.
- Нет, с розовыми. По-видимому, легионы сатаны экспериментируют с цветом. - Зузана читала с ноутбука, сидя в кровати. - Ага, она вскарабкалась на собор и зашипела. Очевидец заявляет, что отчетливо видел у нее раздвоенный язык.
- Неплохое зрение.
- Да. - Она сдула щеки и вернулась на страницу поиска. - Ну и придурки.
Мик выглянул из-под подушки, зажмурился и сказал:
- Тут слишком светло, идем ко мне в берлогу.
- В берлогу? Странная у вас берлога, мистер.
- Как раз для моей головы.
- Ага, - с отсутствующим видом пробормотала Зузана. - А вот вчерашняя новость, из Бейкерсфилда в Калифорнии. Синие волосы, классный плащ, парила в воздухе. Ура! Мы нашли Кэроу! А что она делает в Бейкерсфилде, штат Калифорния, и зачем преследует местных школьников - непонятно. - Она презрительно хмыкнула и вернулась на страницу поисковика.
Казалось, мир заполонили синеволосые дьяволицы. Писали о них на тех же форумах, где несли радостную весть о том, что ангелы ныне среди нас. Как ни странно, после нашумевших событий на Карловом мосту дьяволы обзавелись синими волосами, черными плащами и татуировками глаза на ладонях.
Кэроу стала лицом апокалипсиса, что, по мнению Зузаны, было обалденной репутацией. Изображение Кэроу появилось даже на обложке журнала "Тайм" с заголовком "Настоящий облик демона?". Они взяли ту офигительную фотку, где она смотрит на ангелов, наставив на них хамсы, волосы развеваются, взгляд странный, лицо сосредоточенное - и восторженное. Журналисты "Тайм" пытались взять у Зузаны интервью, но почему-то не захотели опубликовать ее "ну" и "да ну". Зато Каз их не разочаровал.
- Идем спать, - сделал очередную попытку Мик. - Дьяволы никуда не денутся наутро.
- Еще минутку, - попросила Зузана, но вышло чуть дольше. Через час она сделала себе чаю и переместилась в кресло у кровати. Форумы не дали ничего полезного, там паслись одни идиоты. Она сузила область поиска. IP-адрес Кэроу уже известен: Зузана выследила его по имейлу подруги. Кэроу в Марокко - правда, не в Марракеше, а в каком-то Урзазате. Как выяснилось, там повсюду оазисы с пальмами, верблюды и касбы, а дальше на юг - Сахара.
Пыль и звездный свет? Похоже, там этого добра навалом.
Жрица в замке из песка? Касбы под это описание подходят. Жаль, что в громадной пустыне их всего пятьдесят миллионов. И все же Зузана ликовала - подруга нашлась. Она напевала дурацкую навязчивую песенку "Раскачай касбу", пролистывая сотни сайтов со снаряжением для туризма в горах и пустынной местности, а также рекламой гостиниц в стиле "почувствуй себя настоящим кочевником в нашем старинном отеле" с фотографиями лазурных бассейнов, что, между прочим, не очень-то напоминает кочевую жизнь.
Какой-то французский блогер подробно описывал свой поход по Атласским горам. Запись опубликовали всего два дня назад: виды природы, верблюды в стойлах и чумазые ребятишки, продающие украшения у дороги. При виде одного из снимков Зузана выпрямилась, поставила чашку на стол и, склонившись поближе к экрану, увеличила изображение. На фотографии было ночное небо с ровной половинкой луны и шестью крылатыми силуэтами, заслонившими звезды. О размере сложно судить, на фоне неба сравнить не с чем. Зузану зацепила подпись к снимку.
"Не рассказывайте помешанным на ангелах: тут летают здоровенные ночные птицы".
30
Плохой знаток монстров
Кэроу искупалась в реке, чувствуя себя виноватой за то, что позволила себе такую роскошь, как шампунь и четверть часа на солнце, пока обсохнут волосы. Вернувшись к себе, она обнаружила, что засов на двери исчез.
- Где он? - набросилась она на Шесту.
- Откуда мне знать, я была с тобой.
Да, была, несмотря на то что ее никто не приглашал. Тьяго сказал, что Кэроу не следует выходить из комнаты одной - слишком опасно купаться в мелкой речушке в двух шагах от сторожевой башни. Хорошо, что на берегу лежат валуны, за ними можно укрыться от назойливых взглядов: химерам интересно посмотреть на человека. Исса и Ясри всегда с любопытством рассматривали людей, но никогда не делали бестактных замечаний.
- Ну ты и уродина, - заявила Шеста, когда они были на реке. Она без смущения оглядела Кэроу с головы до пят и возмутилась отсутствием хвоста, когтей, копыт и прочих важных атрибутов красоты.
- Спасибо, я стараюсь, - съязвила Кэроу.
Ей захотелось уплыть вниз по течению, куда-нибудь подальше от волчицы. Помощницы было слишком много, она ни на миг не отходила от своей начальницы - или подопечной? Пожалуй, один хвост у Кэроу появился.
- Что ты будешь делать, когда я снова отправлюсь за зубами? - осведомилась Кэроу у Тьяго. - Пошлешь ее со мной?
- Шесту? Нет, зачем… - ответил он.
Ей стало сразу ясно, о чем речь.
- Что? Ты со мной отправишься?
- Понимаешь, мне любопытно поглядеть на этот мир. По-моему, в нем гораздо больше интересного, чем эта пустыня. Вот ты мне и покажешь.
Он говорил всерьез. У Кэроу перехватило дух. Она и Шесту-то не хотела брать, а тут он.
- Нет, тебе нельзя. Ты не человек, тебя заметят. И ты не умеешь летать.
А еще ты - отвратительный монстр, мне мерзко рядом с тобой.
- Что-нибудь придумаем.
Вряд ли. Кэроу попыталась представить, как Тьяго в "Ядовитой кухне", закинув на гробостол волчьи лапы, наворачивает гуляш. Интересно, вскружил бы он голову Зузане? Нет, его подруга сразу увидела бы насквозь.
Хотя Акиву Зузана не раскусила. Кэроу тоже в нем обманулась. Видно, она плохой знаток монстров, что весьма некстати.
- Кто снял мой засов? - спросила Кэроу, чувствуя, как учащается пульс.
- Да что ты заладила? Подумаешь, кусок дерева… - возразила Шеста.
- Подумаешь, моя безопасность… - передразнила ее Кэроу.
И это цена за чистые волосы? Стоит ей прикорнуть, кто угодно может войти. Ее и так замучила бессонница, теперь сна вообще не видать. Кэроу вздрогнула, вспомнив, что при Акиве она отключалась без проблем. Что с ней не так, если с ним она чувствовала себя в безопасности?
- Это ты сказала, чтобы его убрали? Потому что я тебя не впустила?
Скобы вырвали с мясом, чтобы Кэроу и не пыталась найти замену.
- Меня во сне прикончат, вот увидишь!
- Успокойся, Кэроу, никто тебя не убьет.
- Никто не хочет? Или никому не позволено?
Неужели Кэроу надеялась, что Шеста начнет ее разубеждать?
- Ладно, никому не позволено тебя трогать. Ты под защитой Белого Волка - это лучше, чем деревяшка. А теперь давай займемся работой. Надо доделать Эмилиона, а вечером в яму идет Хвит.
"Нет, не выйдет!"
Кэроу не собиралась покорно исполнять желания Тьяго. Она повернулась в сторону лестницы, но Шеста встала на ее пути, загораживая выход. Тогда Кэроу направилась к окну. Если Тьяго хочет, чтобы у нее была тень, то пусть приделает ей крылышки.
Шеста не успела ее остановить: Кэроу ступила за окно, зависла в воздухе, с вызовом глядя на надзирательницу, и упала. Свист рассекаемого воздуха - и за пару сантиметров от каменных плит она аккуратно приземлилась.
"Ай!"
Слишком поздно притормозила, ступни обожгло, зато вышло эффектно. Шеста высунулась в окно, и Кэроу еле сдержалась, чтобы не сделать неприличный жест, британскую двупальцевую версию, которая гораздо круче однопальцевого американского варианта. Хотя в любом случае получилось бы глупо. "Хватит вести себя как человек", - напомнила она себе. Где Волк? Наверное, в караулке, он там обычно проводит совещания с командирами: чертит схемы на песке, сметает все, чертит заново, шагает туда-сюда, разглагольствует.
По дороге ей встретился Хвит, он отрывисто кивнул, не замедлив шага.
"Увидимся ночью, приятель".
Кэроу стало грустно. Хвит вежливостью не отличался, но и гадостей не говорил, держался нейтрально. Наверное, не слишком приятно знать, что настал твой черед умирать. Пустая трата мастерства Бримстоуна.
"Извини, не я тут решаю".
Кэроу прошла мимо стены, где сушили одежду, и порадовалась, что лагерь становится более обжитым. Все благодаря ей. За последние несколько дней она создала девять солдат - помощь Шесты пошла на пользу, но руки Кэроу были изувечены. Зато жизнь вокруг била ключом. Слышались удары молота, над кузней поднимался дым, пахло кускусом, едко воняло из угла, куда солдаты ходили отлить. Отойти - или отлететь - подальше от касбы всем было лень!
Уважаемый потребитель! Теперь у тебя есть крылья. Будь добр, используй их для посещения туалета подальше от лагеря. Благодарю заранее!
Кто-то спорил, потом раздался взрыв смеха. Во дворе звенели новые клинки в руках нововоскрешенных солдат. Восставшим из мертвых требуется время на освоение тела, особенно крыльев. Кэроу остановилась под аркой, наблюдая, как Зири помогает Иксандру, самому крупному и чудовищному из всех ее творений.
Иксандр, и прежде огромный - племя акко составляло костяк армии химер, - теперь возвышался в два человеческих роста и напоминал разъяренного гризли, только мощнее и с бивнями. Все по заказу Тьяго. Гигантские крылья, почти как у бурелова, крепились к невероятно широкой сгорбленной спине. Иксандр выглядел не слишком элегантно, и Кэроу сожалела об этом, ведь его душа оказалась нежной, как весенний луг.
Души воскрешенных оставляли синестетическое впечатление: сочетание звука, цвета, образов, ощущений. След Иксандра напоминал луг - пятна света, едва распустившиеся цветы, тишина, - контрастируя с телом гигантского чудовища, которым акко теперь с помощью Зири учился управлять.
Кирин взлетел ввысь - бесшумно и грациозно. Иксандр последовал за ним, но без всякой грации. Крылья лихорадочно били по воздуху, поднимая пыль на весь двор. Кэроу внимательно смотрела, как они проводят в высоте учебный бой, ее взгляд все чаще останавливался на Зири. Зрелище кирина в полете всецело поглотило ее. Забыв о возмущении, она вернулась в прошлое.
При виде Зири она погружалась в Мадригал, снова становилась химерой… но реальность быстро возвращалась, и Кэроу не испытывала разочарования. Она человек, такая, какая есть. Да, несовпадение двух личностей сбивает с толку, но Кэроу и Мадригал никогда не сольются воедино, как два желтка в одной скорлупе.
- Знаешь, ты могла бы снова стать кирином, - сказала ей на берегу Шеста.
- Что? - Кэроу смывала пену с волос и подумала, что ослышалась.
- Ты могла бы стать химерой. Тогда другим было бы легче принять тебя. - Шеста снова смерила ее взглядом, не скрывая неодобрения. - Я бы тебе помогла.
- Убила б меня, что ли? Нет уж, спасибо большое!
- Не собираюсь я тебя убивать. Это сделает Тьяго, естественно. А я тебя воскрешу. Только покажи мне как.
"Ах вот в чем дело!"
- Знаешь, давай лучше тебя переделаем. Есть что усовершенствовать…
Предложение Шесте не очень понравилось, но Кэроу было все равно, она все еще злилась. Шеста и Тьяго обсуждали эту затею? Может, Кэроу и стало бы легче общаться с остальными, если бы она вернула себе облик химеры, но сейчас в этом нет ни малейшего смысла. Кто будет ездить за едой, тканями, железом и другими материалами? А зубы? Неужели они считают, что ей лучше снова стать химерой?
"Пусть думают что хотят".