Идти пришлось долго: Роза вела себя очень осторожно, останавливалась перед каждым поворотом и опасливо выглядывала за угол. Но все было тихо, и Рассвет уже почти уверился, что они смогут благополучно уйти с "девятки", когда внезапно позади них послышались крики и глухие удары. Путешественники испуганно обернулись - как раз в тот момент, когда из оставленного ими позади бокового коридора выбежало и понеслось мимо них несколько человек.
- Они прорвались!!! - кричала одна из бегущих впереди девушек. - Запирайте двери, они сейчас будут здесь!
За ней и еще несколькими мужчинами и женщинами гнались человек десять. Разглядеть их в темноте, едва рассеиваемой слабыми фонариками, было невозможно, но Рассвет вдруг вскрикнул от неожиданности: одна из промелькнувших мимо него фигур показалась ему знакомой.
- Выход впереди, второй поворот направо! - крикнула Роза своим спутникам и бросилась навстречу гнавшимся за бунтовщиками охранникам. Борис, Петр, Снежка и остальные жители "восьмерки" помчались в указанном ею направлении, а беглецы свернули налево. Расс рванулся было следом за своими друзьями, но внезапно из левого коридора донесся перепуганный визг, и он, бросив свои сумки и плохо понимая, зачем это делает, побежал туда.
Несмотря на то, что беглецы неслись вперед изо всех сил, Рассвету удалось их догнать. Все вместе они добежали до очередной развилки, где группа разделилась на две, и Рассу пришлось наугад выбрать один из коридоров. Еще одна развилка, потом еще - и вскоре впереди Рассвета бежала только одна невысокая женская фигурка. А позади, все приближаясь, стучали башмаки охранников.
Девушка свернула в очередной проход и всем телом навалилась на первую попавшуюся ей на пути дверь. Та распахнулась, и беглянка, едва не упав, влетела в еще одно просторное помещение. Расс вбежал следом за ней и неслышно прикрыл дверь. Погоня промчалась мимо, и некоторое время парень и девушка, затаив дыхание, слушали, как стихает где-то вдали ее шум. А потом Рассвет повернулся к беглянке, достал из кармана фонарь и осветил ее лицо.
Они стояли и смотрели друг на друга: она - расширенными от ужаса глазами, а он - виновато и растерянно. Несколько минут в комнате стояла мертвая тишина, а затем девушка закрыла лицо руками и разразилась рыданиями.
- Я не знала!!! - с трудом разобрал Расс в ее плаче испуганные слова. - Я не знала, что ты жив! Они мне сказали… что тебя нашли убитым… что тебя больше нет!.. А я… поверила…
Она опустилась на корточки, продолжая рыдать, и Рассвет, наконец, стряхнул с себя охватившую его неуверенность и бухнулся рядом с сестрой на колени.
- Радуга! - зашептал он, прижимая ее к себе со всей силы, - Радуга, милая моя, ну что ты! Ну не надо так, я же вернулся, я теперь с тобой!
- Я не знала, что ты заболел! - бормотала девушка, вцепившись в него обеими руками и тоже прижимаясь к нему всем телом. - Если бы ты мне сказал… Если бы я только знала, я бы заставила их продать все! Но откуда мне… ты же никогда ничего… А потом, когда мать рассказала, было уже поздно… Тебя уже убили!
- Радуга, это все уже закончилось, - безуспешно пытался успокоить ее брат. - Я уже здоров, меня никто не убивал, мы теперь снова будем вместе, всегда! Я так рад, что тебя нашел! Не плачь, прошу тебя, тише, нас же может ваша охрана услышать!
Напоминание об охранниках немного привело девушку в чувство, и она перестала рыдать в полный голос, но еще долго всхлипывала, сидя рядом с Рассом на полу и уткнувшись лицом ему в плечо. А он гладил ее по спине и думал о том, что такой радости, как в этот момент, не испытает уже больше никогда. Рядом с ним был единственный родной ему человек - и только теперь Рассвет понял, что без этого его жизнь никогда не смогла бы стать по-настоящему счастливой.
- Рада, скажи, здесь поблизости есть какой-нибудь аварийный выход? - спросил он девушку, когда она стала всхлипывать совсем редко.
- Кажется, есть… - ответила та неуверенно. - Но мне надо вернуться к своим…
- Не надо, - Рассвет взял ее за руку и встал, помогая ей тоже подняться. - Мы уйдем отсюда в другое место, где нет никаких охранников. Пошли, я по дороге тебе все расскажу.
Они осторожно выглянули в коридор и покрались по нему в ту сторону, куда чуть раньше побежали их преследователи. Рассвет плохо ориентировался в этой части девятого уровня, зато Радуга чувствовала себя там вполне уверенно и вскоре действительно привела старшего брата к выходу на аварийную лестницу. Теперь им оставалось только перейти на восьмой уровень и найти там выход, который вывел бы их к оставшимся на другой лестнице беженцам. Однако с этим можно было не спешить, и, поднявшись на один лестничный пролет, брат и сестра снова обнялись и уселись на ступеньки.
- Мама с папой разошлись, совсем скоро после того, как ты… исчез, - рассказывала Радуга. - Отец все время мрачный был и молчал, а мама говорила, что нельзя так зацикливаться… на тебе. Потом ей надоело, и она его выгнала. Ну, или он сам ушел, я не знаю, меня не было при этом. Я его пыталась найти, но как раз тогда начались восстания. И тогда я… ушла к ним. К служащим, которые захватили несколько коридоров. А потом узнала, что наш коридор тоже разгромили, и мама… Мамы больше нет, она в тот момент одна была в нашей квартире, и на помощь к ней никто не пришел…
Девушка снова заплакала, но на этот раз совсем тихо - Рассвет просто почувствовал, что его рубашка снова становится горячей и мокрой. Он стал гладить сестру по голове, ругая себя за то, что не может найти ни одного теплого слова в адрес мачехи.
- А где сейчас отец, ты не знаешь? - спросил он через силу.
- Не знаю, - всхлипнула Радуга. Рассвет закрыл глаза и облегченно вздохнул.
- А теперь ты расскажи… где же ты был? - спросила сестра, отрываясь от его плеча. В ее глазах загорелся знакомый Рассвету с детства огонек любопытства, и он, обрадовавшись, что сможет отвлечь Радугу от тяжелых воспоминаний, принялся рассказывать ей о бескрайнем мире далеко наверху. От нее он, в отличие от остальных людей, которых уговаривал переселиться в верхний мир, не скрывал ничего, и хотя описать увиденное им там словами порой было очень трудно, девушка слушала брата, не пропуская ни одного слова. Ее лицо то и дело принимало изумленное выражение, но Рассвет видел, что она ни минуты не сомневается в том, что он рассказывает - Радуга верила ему безоговорочно. Ее даже не пугали те трудности и страхи, о которых Рассвет тоже рассказал всю правду, ничего не приуменьшая и ни о чем не умалчивая.
- Пойдем туда скорее! - попросила она, когда Расс закончил свой рассказ. Молодой человек кивнул:
- Пойдем, только в первый поход я тебя, уж прости, не возьму - я же сказал, что на нулевых уровнях нас может ждать засада.
- Нет, пожалуйста! - лицо Радуги снова стало испуганным. - Я не хочу, я не могу с тобой еще раз расстаться! Рассвет, миленький, я пойдут с тобой, и плевать мне на все засады, я пока была с повстанцами, тоже драться научилась, я вам там тоже пригожусь!!!
- Ладно, посмотрим, - не стал спорить с разнервничавшейся снова сестрой молодой человек. - Пошли сначала присоединимся к народу с "восьмерки" и дождемся моих друзей. А там уже все вместе решим, кто пойдет пробиваться наверх, а кто пока останется…
Радуга согласно кивнула, скорее всего, решив про себя, что уговорит Рассвета взять ее с собой позже. Они встали со ступенек и начали подниматься на площадку восьмого уровня. На "восьмерку" брат и сестра пришли в самом начале утренней смены, когда множество людей спешили на работу или, наоборот, возвращались после ночной работы домой. Смешаться с толпой и незаметно добраться вместе с ней до другого аварийного выхода Рассвету и Радуге не составило труда. Правда, нужный выход они нашли не сразу - после бегства и волнений от встречи с сестрой Расс плохо помнил, в каком направлении он должен находиться, и поэтому несколько раз запасные выходы выводили их на пустые лестничные площадки. Но после этих неудачных попыток они, наконец, вышли к уже знакомой Рассу толпе, встретившей их тихими, но обрадованными возгласами.
- Как там ребята, которые со мной уходили - еще не вернулись? - первым делом спросил молодой человек. Вместо ответа на него налетела Снежка - и, повиснув у него на шее, взволнованно зашептала ему в ухо:
- Где ты пропадал, мы за тобой уже целый отряд посылать собирались!!!
- Я свою сестру нашел, - высвобождаясь из объятий подруги, Рассвет кивнул на остановившуюся рядом с ним Радугу. Стоявшие поблизости беженцы тут же повернулись к ней, а Снежка разжала руки и так же радостно протянула их смутившейся от всеобщего внимания девушке.
- Мы уже давно все здесь, - продолжала она при этом рассказывать Рассу. - Та девчонка, Роза, успела нам указать на выход, а потом Борис нас быстро к этой двери по "восьмерке" провел. Я хотела сразу вернуться, как только мы обнаружили, что тебя нет, но там охрана вовсю шныряла, да и сумки мы не могли бросить, там же еда для всех… Так что мы решили потом, налегке пойти на "девятку"…
- Как видишь, теперь это не нужно! - улыбнулся ей Расс. - Только вот я свои две сумки потерял. Поэтому наверх мы теперь сможем взять меньше народу.
- Ничего, у нас все равно еды много, сейчас попробуем рассчитать, сколько человек сможет с тобой пойти, - протиснулся к Рассвету Борис.
Распределение еды с водой и выбор участников похода растянулись надолго. Многие жители "восьмерки" были вообще против того, чтобы кто-то из них куда-то уходил, забрав с собой большую часть провианта, другие, наоборот, рвались пойти посмотреть на открытое Рассветом "большое помещение", третьи так же горячо стремились на девятый уровень, чтобы помочь бунтовщикам. Но их предводитель Игнат, вместе с Борисом, сумели призвать всех к порядку, отобрать в спутники Рассу и его друзьям еще шестерых парней и разобраться с полученной на девятом уровне пищей и водой: немного оставить тем, кто никуда не шел, а остальное отдать путешественникам. Не все оказались довольны его решением, однако спорить и пытаться все переиграть никто не стал, и Рассвету стало ясно, что Игнат пользуется у своих людей вполне приличным авторитетом. "Если мы сумеем вытащить их всех в безграничный мир, он сможет и там призвать их к порядку!" - подумалось молодому человеку, и эта мысль здорово подняла ему настроение.
Наскоро перекусив, участники похода расположились на лестничной площадке, чтобы немного отдохнуть. Радуга свернулась комочком рядом с Рассом на его расстеленной на полу куртке и почти мгновенно заснула. Рассвету же, несмотря на усталость, опять не удавалось уснуть, и он просто лежал неподвижно возле сестры, боясь случайно потревожить ее и то ругая себя за то, что уступил ее просьбам взять ее с собой, то радуясь, что согласился с ней и им не придется опять расставаться на долгое время.
Глава ХХХ
Борис оказался не только умелым и авторитетным руководителем, но еще и большим знатоком заброшенных аварийных лестниц и переходов между уровнями. Он без труда провел собранный Рассом отряд сначала на "четверку", а там выбрал один из аварийных выходов, который вывел путешественников сразу на необитаемый нулевой уровень, расположенный над первым. Рассвет и Снежка с Петром, не ожидавшие такой удачи, еле сдерживались, чтобы не запрыгать от радости: первый уровень с требовавшими платить за проход жадными дикарями и договорившимися с ними бывшими охранниками остался позади!
- Борис, если бы мы раньше с тобой познакомились! Насколько нам было бы проще!.. - горько вздохнул Рассвет после того, как первая радость от миновавшей их опасности прошла. Его новый знакомый в ответ только развел руками - за время путешествия он наслушался от Рассвета, Петра и Снежки всевозможных историй об их вылазках на нулевые уровни, и теперь сам жалел, что никогда не пробовал туда выбраться. Для него поиск безопасных переходов с одного уровня на другой был важен, чтобы в случае чего сбежать со своей родной "восьмерки" от охранников, и ему не приходило в голову, что на заброшенных лестницах и в необитаемых коридорах может находиться кое-что еще. Но теперь сожалеть о прошлом было все равно бесполезно - стоило радоваться тому, что они с Рассветом все-таки встретились и сумели помочь друг другу.
Рассвет предложил было устроить внеочередной привал по случаю несостоявшейся встречи с дикарями и охраной, но Борис и другие молодые люди с восьмого уровня горячо запротестовали против этого. По рассказам Снежки с Петром и самого Расса, они уже поняли, что найденное ими жилое помещение было очень необычным, и им не терпелось как можно скорее увидеть его собственными глазами. Стремилась наверх и Радуга: она знала от брата о бескрайнем мире все, и ей просто хотелось убедиться, что этот мир именно таков, как Рассвет его описал. Поэтому идущие наверх в первый раз путники согласились лишь на короткую передышку, после чего потащили своих более опытных проводников дальше.
Рассвет легко сориентировался и понял, в какую сторону им надо идти. Они быстро добрались до знакомого первооткрывателям безграничного мира коридора с метками на стенах, не менее быстро поднялись еще на несколько пустых уровней, и только под конец пути отряд начал уставать и замедлил ход. Взятых с собой продуктов и бутылок с водой оказалось недостаточно, и в последний день путешествия их пришлось строго экономить, но тех, кто уже бывал в мире без стен, это пугало не сильно - они знали, что там и воды, и разных вкусностей хватит на всех с избытком.
Последний из необитаемых уровней отряд прошел совсем налегке, с почти пустыми рюкзаками, в которых лежали только одеяла и пустые пластиковые бутылки. Друзья Бориса все чаще начинали заводить разговоры о новом месте жительства, но Снежка и Рассвет лишь отмахивались от них:
- Мы уже скоро придем, и вы сами все увидите!
Им и самим уже едва хватало терпения, чтобы, несмотря на усталость, не броситься вперед бегом. Верхний мир, когда-то вызывавший у них такой сумасшедший страх, теперь манил к себе, словно был их родным домом - чем ближе подходили они к ведущей в него шахте, тем сильнее чувствовали, насколько сильно успели по нему соскучиться.
В мыслях Рассвет был уже там, наверху: он расспрашивал оставшихся там стариков и девушек о том, нормально ли они обосновались в необычной обстановке, и убеждал свою сестру, что, несмотря на отсутствие стен и потолка, в ее новом "доме" нет ничего ужасного. Этот мысленный диалог захватил его полностью, и, возможно, поэтому перед очередным поворотом молодой человек не услышал впереди тихого шороха. А потом было уже поздно - из-за угла на них выскочили трое бывших охранников "семерки", вооруженных длинными железными палками.
Подготовка у Полумесяца и его людей, хоть Рассвет и прошел ее не полностью, все-таки ему пригодилась. Оттолкнув шедшую рядом Радугу далеко в сторону, он бросился на одного из охранников со своей палкой, отбил его первый удар и сумел увернуться от второго, поймать его сжимающую нож руку и с силой выкрутить ее ему за спину. Со вторым нападающим схватился Петр, а третий кинулся на Бориса, словно угадав в нем одного из главных в отряде людей, но на него скопом набросились и Снежка, и все остальные бывшие обитатели восьмого уровня. По гулкому коридору разнесся звон железных прутьев. Кто-то пронзительно завизжал, кто-то разразился руганью.
Рассвет дрался со своим противником недолго - силы все же были слишком неравными, и после нескольких минут борьбы охранник выбил у молодого путешественника прут и ударил его своим, отбросив к стене, после чего замахнулся на него длинным ножом. Расс поймал его руку и начал ее выкручивать, одновременно отгибая державший нож большой палец противника. Нож со звоном запрыгал по каменному полу - охранник, почувствовав, что не может его удержать, предпочел отшвырнуть свое оружие подальше, чтобы оно не досталось Рассу. Молодой человек рванулся к ножу, но охранник успел подхватить его раньше и бросился выручать своих напарников. Неожиданно к ним присоединился и тот охранник, который боролся с Петром. Снежку и Бориса тоже отшвырнули в разные стороны, но они тут же вскочили и снова бросились в гущу драки. Рассвет попытался оттащить от бьющейся на полу кучи людей одного из них, ему это почти удалось, но внезапно у него на шее сжались чьи-то сильные и цепкие пальцы: это другой охранник освободился от повисшей на нем Снежки и стал помогать своему товарищу. Расс почувствовал, что ему не хватает воздуха, инстинктивно попытался вырваться, но перед глазами уже начал клубиться темный туман, заслоняющий собой слабый свет оброненных на пол фонариков…
И вновь все резко изменилось. Рука душившего Расса охранника разжалась, навалившаяся на него тяжесть исчезла, и молодой человек, почти не осознавая, что делает, начал отползать в сторону. Борясь с охватившей его слабостью, он приподнял голову и оглянулся на своих сражающихся спутников - и замер, с изумлением обнаружив, что к драке присоединился еще один, на этот раз отлично знакомый ему охранник. Крупная фигура Полумесяца с яростью замахивалась ножом на другого вооруженного человека. Того самого охранника, который пытался задушить Рассвета.
Несколько секунд Расс смотрел на них и не мог оторваться. Противник Полумесяца отчаянно защищался, еще один охранник рвался к ним, но не мог стряхнуть с себя повисших на нем со всех сторон путешественников, Радуга растерянно металась вокруг дерущихся, не зная, кому и как помогать - в общем, в коридоре творилось что-то невообразимое. А рядом с борющимися людьми на полу неподвижно лежали два тела.
Рассвет не успел ни как следует рассмотреть этих лежащих людей, ни прийти на помощь к своим спутникам - когда он, наконец, смог подняться на ноги, Полумесяц и его противник внезапно рухнули на пол, испустив особенно громкий, перекрывший все остальные крики вопль. В тот же миг второй охранник резко ударил в живот державшего его Бориса и, воспользовавшись тем, что тот стал оседать на пол, а другие путешественники метнулись к нему, вырвался из их рук и кинулся бежать в один из боковых проходов.
- Мама! - вопила Радуга, с ужасом переводя взгляд с одного упавшего на пол тела на другое. - Мамочка!!!
- Отойди, не смотри! - Рассвет, наконец, сумел окончательно прийти в себя и доковылять до ударившейся в панику сестры. Обхватив ее обеими руками, он стал мягко отпихивать девушку подальше от места сражения, одновременно пытаясь посмотреть через плечо назад и проверить, не пострадал ли кто-нибудь из его друзей. Но те сбились в кучу возле одного из лежащих на полу людей, и Рассвет никак не мог разглядеть ни упавшего, ни остальных.
- Сиди здесь! - он отвел Радугу подальше и усадил ее на пол возле стены. - Сиди тихо, я сейчас к тебе вернусь.
Сестра, всхлипывая, кивнула, и Расс бросился обратно. А от группы его друзей отделилась и бросилась к нему навстречу Снежка.
- Расс, сюда, скорее! - крикнула она срывающимся голосом. - Петр…
Молодой человек схватил ее за липкий от крови рукав и вместе с ней наклонился над лежащим у стены телом. Он уже видел, что среди сидящих вокруг него молодых людей Петра не было…