- И моего дедушку надо брать, и мою старшую сестру! - наперебой закричали девочки. - И уборщицу Соню, и ту толстую тетеньку из кафе, она тоже на нас ругалась, но зато у нее все такое вкусное…
Расс откинулся на кровать, с задумчивым видом слушая малышей.
Глава XXVIII
Договорившись с ткачихами, что они соберут вещи и пригласят с собой как можно больше девушек и молодых семей из других общежитий, путешественники снова спешили к аварийной лестнице. Петр с Сергеем и Снежка тихо хихикали, вспоминая, как удачно им удалось провести охранников и как легко они уговорили переселиться наверх бывших Снежкиных соседок. Пион изредка поддакивал им, но особо веселым при этом не выглядел. Расс шел молча и по-прежнему держался позади всех.
Пропустив четверых друзей на лестницу, он плотно закрыл за ними дверь и остановился. Петр и Пион, заметив, что он не идет за ними, с удивлением обернулись. Снежка и Сергей, успевшие спуститься на целый пролет, тоже замерли, задрав головы и ничего не понимая.
- Расс, ты что-то забыл? - нетерпеливо крикнула девушка и стала подниматься обратно на площадку пятого уровня.
- Нет, - покачал головой Рассвет. - Нам просто надо кое-что выяснить. Прямо сейчас.
И он, не мигая, уставила прямо в глаза настороженно смотревшему на него Пиону.
- Расс, объясни, в чем вообще… - начала было Снежка, но молодой человек предостерегающе поднял руку:
- Сейчас объясню, имей терпение!
Петр и Сергей переглянулись, и оба одновременно развели руками, показывая, что ничего не понимают. А Пион продолжал стоять неподвижно и молча смотреть на Рассвета.
Снежка снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но Расс не дал ей этого сделать.
- Вам никогда не казалось странным, что мы сначала смогли сбежать на нулевые уровни из-под самого носа у охраны, а потом вернулись, и никто из них так ничего и не заподозрил? А еще - что мы потом много раз туда бегали, и все это время нас спокойно пропускали дикари с "единицы"?
- Что ты имеешь в виду?! - перебила его Снежка, но Рассвет, не обращая на нее внимания, продолжал:
- А еще именно сегодня, когда у нас начались серьезные разногласия, дикари так неожиданно поменяли свои условия, а потом нас еще и подловила охрана! Вам не кажется, что и те, и другие уже давно все знали о наших походах? Не кажется, что среди нас есть человек, который обо всем их информировал?!
- Ты с ума сошел?! - вспыхнула Снежка. - Чтобы кто-то из нас… Не может этого быть!!!
Пион быстро повернулся к ней, и его лицо стало растерянным:
- Снежка, это не ты! Я в это ни за что не поверю…
Петр и Сергей тоже посмотрели на девушку с подозрением, она вытаращила на них возмущенные глаза, но Рассвет, повысив голос, остановил начинающуюся перепалку:
- Пион, я знаю, что это ты! Ты всегда сам обо всем договаривался с охранниками, ты первым узнавал от них все новости, и сейчас они нас отпустили, потому что знают, что ты - на их стороне! А еще, именно тебе теперь стало выгодно, чтобы охранники нас раскрыли и узнали о верхнем мире - и чтобы вы вместе с ними отбирали туда только тех, кто вам понравится.
Пион вскинул голову, собираясь что-то сказать, но Сергей и Петр, уже не удивленные и растерянные, а уверившиеся в словах Расса, надвигались на него с обеих сторон. Снежка, против обыкновения, молчала, тяжело дыша и быстро сжимая и разжимая кулаки.
- Расс, ты так хорошо осведомлен о том, как я общался с охранниками, а Снежка так яростно всех защищает… - все-таки заговорил Пион небрежным тоном. - Пытаетесь отвести от себя подозрения?
Петр и Сергей оглянулись на Расса - у них в глазах снова вспыхнуло сомнение. Это не укрылось от Пиона, и он уже собрался продолжить свою речь, когда на него вдруг вихрем, с разбегу налетела кипящая гневом Снежка.
- Сейчас ты у меня узнаешь, сейчас узнаешь!!! - завизжала она дурным голосом, вцепившись Пиону в лицо отросшими ногтями. Пион тоже вскрикнул и попытался оторвать от себя взбешенную девушку, но Снежка не чувствовала ударов и продолжала набрасываться на него, как мифическая львица. Ее вопли эхом разлетались по лестнице, заглушая крики Пиона и остальных парней, которые, опомнившись, бросились разнимать дерущихся.
- Урод!!! Убью гада!!! - верещала Снежка.
- Хватит! Прекрати! - пытались урезонить ее Рассвет с Петром. Сергей, поначалу тоже решивший вмешаться в драку, получил от Снежки локтем в пострадавший бок и, охая от боли, отскочил подальше. А Снежка, не унимаясь, продолжала царапаться и лягаться, одновременно награждая Пиона самыми замысловатыми ругательствами.
Наконец, Петр с Рассветом все-таки сумели справиться с разбушевавшейся девушкой и оттащили ее от бывшего друга. Почувствовав, что оказался свободен - его никто больше не держал - молодой человек не замедлил этим воспользоваться. Схватившись одной рукой за окровавленное лицо, он метнулся к двери и вылетел в коридор пятого уровня, быстро захлопнув ее за собой. Бросившийся за ним Рассвет услышал лишь стук проворно задвигаемого засова.
- Зар-раза! - крикнул Расс в запертую дверь, толкнул ее еще раз, уже понимая, что до Пиона они больше не доберутся, и повернулся к остальным путешественникам. Петр все еще держал Снежку за локти, хотя она больше не сопротивлялась и только мелко дрожала, отходя от боевого азарта. Сергей сидел у стены, закрыв глаза и обхватив голову руками.
- Это что же получается?! - возмущенно забормотала Снежка. - Охрана меня сцапала, потому что Пион рассказал им о Рассе и о надписи, которую он видел? Они меня только для того позвали работать, чтобы я попросила отправить Расса в больницу, и Пиона никто бы не стал подозревать?!
- Похоже, что так, - мрачно согласился с ней Петр, и все снова замолчали, обдумывая услышанное.
- Ребята… - несмело позвал их Расс, совершенно не представляя, как ему теперь с ними разговаривать. Но друзья подняли головы и посмотрели на него с надеждой: все трое ждали, что именно он, Рассвет, сейчас скажет, как им быть дальше.
И тогда Расс понял, что именно он должен им сказать.
- Ребята, - повторил он твердым голосом. - Мы больше никогда никому не позволим нас поссорить. Ни одному человеку, кем бы он ни был. В крайнем случае - поругаемся сами, без посторонней помощи!
Снежка невесело улыбнулась и высвободилась из рук уже не так крепко державшего его Петра. Сергей встал и виновато развел руками.
- Расс, - сказал он, отводя глаза в сторону, - ты прости, я ведь ему почти поверил… Сначала решил, что стукач - Снежка, а потом - что ты…
- А я почти согласился, что наверх надо брать только избранных, - буркнул Петр, тоже глядя куда-то в сторону. Расс почувствовал, как в нем снова начинает расти обида на друзей, и мысленно одернул себя: он только что принял решение о том, что ссориться они больше не станут.
- Больше мы друг друга подозревать не будем, - сказал он все так же жестко. - А наверх мы будем звать всех. Никакого отбора, никаких "достойных" или "недостойных". Там, наверху - счастье. Его достоин любой человек, живший на закрытых уровнях. И мы будем дарить это счастье каждому, кто нам встретится. Всем.
Три пары глаз посмотрели ему в лицо. Возможно, кто-то из друзей и хотел возразить Рассвету или хотя бы внести в его решение какую-нибудь поправку, но момент был слишком торжественным для споров и уточнений, и они промолчали.
Петр подошел к двери и без особого рвения попробовал толкнуть ее - было ясно, что обратно на пятый уровень путешественникам уже не попасть. Все четверо снова переглянулись и молча уселись на ступеньки отдыхать.
- Куда теперь? - спросила Снежка. - И что вообще будем делать?
- Надо наверх! - неуверенно предложил Сергей. - Пион же теперь туда всю бывшую охрану приведет!
- Возможно, сразу и не приведет, - покачал головой Рассвет. - Он ведь и не хотел их туда вести - с охраной он опять будет в подчиненном положении, а ему хотелось быть главным.
- Дрянь! - буркнула снова задрожавшая от злости Снежка. - Но что, если он все-таки потащит охранников наверх? Там же все наши! Надо бежать туда, надо их предупредить!!!
- Нам туда сейчас нельзя! - остановился уже собравшуюся было вскочить девушку Петр. - Если Пион и охранники все-таки туда пошли, то мы обязательно с ними столкнемся!
- И что же тогда делать?! - Снежка осталась сидеть, но теперь нервно ерзала на ступеньке.
- Искать другие проходы на нулевые уровни, - сказал Рассвет. - Они должны быть, даже охрана вряд ли знает их все. А еще нам надо где-то запастись хотя бы водой - наших запасов на все поиски точно не хватит.
- За водой придется на другие жилые уровни идти, - Сергей мрачно кивнул на запертую дверь.
- Да, и лучше идти на "четверку", - уже не так уверенно предложил Расс. - На втором уровне все схвачено у бывшей охраны, а на третьем, наверняка - у самого Пиона.
- Пожалуй, да, - согласились Сергей и Петр, но внезапно откуда-то снизу послышался шум - казалось, что двумя или тремя уровнями ниже кричат несколько человек. Путешественники насторожились.
- Это вряд ли Пион… - пробормотал Рассвет, вставая.
- Это кто-то из богатеньких! - фыркнула Снежка. - Восьмой уровень или еще ниже… Что у них там могло случиться?
Шум, между тем, немного приблизился к затаившимся друзьям, а потом начал стихать. Четверо путешественников прислушались еще тщательнее, стараясь понять, где именно находятся и что делают невидимые им люди. Однако, хотя каждый звук громко разносился по гулкой лестнице эхом, искажался он при этом очень сильно, и понять, что происходит внизу, не было никакой возможности. Друзьям лишь удалось понять, что парой уровней ниже собралась довольно большая группа людей, которые негромко о чем-то спорили.
- Либо их выгнали с нижних уровней, либо они сами оттуда сбежали… - задумчиво проговорил Петр. - Может быть, там тоже беспорядки начались или даже уже случился переворот, как на "семерке"?
- Или они - такие же исследователи, как мы! - предположил Сергей. - Тогда они могут знать про разные забытые проходы!
- Точно! - согласилась Снежка. - В любом случае - они могут быть нам полезны. А мы - им! Спускаемся?
- Пошли! - хором отозвались трое парней, и компания заспешила вниз по лестнице.
На площадке восьмого уровня они, как и ожидали, наткнулись на целую толпу - вся площадка и обе сходящиеся на ней лестницы были заполнены мужчинами и женщинами самого разного возраста. Некоторые сидели на ступеньках с усталым видом, другие стояли, разделившись на небольшие группки, и разговаривали - каждый был занят чем-то своим, и спустившихся сверху четверых незнакомцев заметили не сразу.
- Вы кто такие? - оглянулись на них, наконец, двое стоявших на верхней ступеньке мужчин, и тут же все остальные испуганно повскакивали со своих мест, приготовившись защищаться.
- Спокойно, нас всего четверо, и мы ничего вам не сделаем! - Расс поднял повыше фонарь, а его спутники показали собравшимся пустые ладони. - Мы с пятого уровня, нам пришлось… оттуда сбежать.
- Что, на пятом тоже охрана зверствует? - спросила одна из сидевших на ступеньках женщин. На нее зашикали, но Рассвет и его спутники уже поняли, на чьей стороне встретившиеся им обитатели "восьмерки".
- Охрана зверствует, - ответил Расс, - но мы сбежали не только из-за этого. Мы еще знаем кое-что, чего не хотим ей рассказывать.
Несколько жителей "восьмерки" с любопытством приблизились к чужакам.
- Что же вы такого знаете? - крикнул кто-то с нижних ступенек.
- Не слушайте их, это наверняка шпионы охранников! - перебил его другой настороженный голос. Все остальные тут же загалдели, и ближайшие к Рассу и его товарищам люди начали посматривать на них еще более подозрительно.
- Мы не шпионы! - крикнул Рассвет и снова потряс над головой фонариком. - Нам вообще нет никакого дела до того, что происходит на вашем уровне! Наоборот, нам самим нужна ваша помощь. А за это мы можем предложить вам переселиться в одно очень удобное для жизни место!
Несколько десятков голосов снова зашумели, удивляясь и переспрашивая, недовольно ворча и покрикивая друг на друга.
- Дайте ему сказать! - рявкнул на всех мужчина, первым заметивший незванных гостей. Остальные немного притихли, и Рассвет не стал терять времени.
- На нулевых уровнях, очень далеко отсюда, есть место, где можно жить… - принялся объяснять молодой человек. Он не стал уточнять, что загадочное "место" не имеет границ, боясь, что в такую необычную новость никто не поверит, и ограничился той версией, которую они с Пионом пытались рассказать дикарям и охранникам. Его слушали с недоверием, и даже горсть ягод, продемонстрированная Снежкой, не показалась беженцам с "восьмерки" достаточно убедительным аргументом. Но среди большинства скептиков нашлось несколько более доверчивых людей, и они принялись убеждать остальных, что "возможно, наверху и правда что-то есть".
- Мы можем взять вас с собой, и вы сами там все увидите! - принялась уговаривать беженцев Снежка. - Только нам сначала надо запастись водой в дорогу. И продуктов взять еще немного, и вооружиться, потому что охранники с "семерки" могут устроить по дороге засаду.
- Но если мы сможем туда прорваться, то будем жить гораздо лучше, чем даже на десятом уровне! - присоединились к ней Сергей с Петром.
Жители восьмого уровня снова заспорили, еще громче и яростнее. Большинство по-прежнему были против того, чтобы доверять незнакомцам, но любопытных, которым хотелось пойти и посмотреть на "странное место", с каждой минутой становилось все больше. Некоторые уже готовы были идти туда прямо сейчас, а потом вернуться и рассказать всем об увиденном, но другие подозревали, что визитеры с пятого уровня заманивают их в ловушку. Наконец, мужчина, командовавший беглецами, снова призвал их к порядку и повернулся к Рассу:
- Я могу отправить с вами двух или трех человек, которые хорошо знают аварийные лестницы. Но кто-нибудь из вашей компании останется у нас.
Рассвет бросил быстрый взгляд на своих друзей:
- Договорились. Но сначала нам нужно…
- Да, я понял, вам нужно запастись водой. Через эту дверь, - мужчина махнул рукой себе за спину, - нам назад не вернуться, но мы сможем пройти на восьмой уровень через девятый. У нас там есть… единомышленники.
- Значит, идем на "девятку"? - вмешалась в разговор Снежка.
Жители "восьмерки" еще некоторое время совещались, выбирая тех, кто пойдет на девятый уровень за водой и продуктами, и тех, кого можно будет отправить с незнакомцами в необитаемые места. Друзья Расса тоже подошли вплотную к нему, готовые спорить о том, кому придется остаться с беженцами. Но Рассвет, вспомнив подготовку к первому тайному походу в открытую им комнату, сразу же решительно объявил:
- Останешься ты, Серг. Пусть твоя царапина как следует заживет.
И хотя Сергей, да и Петр тоже, выглядели явно недовольными его выбором, возражать молодые люди, к огромному удивлению Расса, не стали.
Беженцы спорили дольше, но, в конце концов, выделили пятерых парней, готовых идти с Рассветом и его товарищами. Быстро перезнакомившись, собранный отряд начал спускаться вниз.
- На "девятке" сейчас неспокойно, - рассказал по дороге Рассу и его друзьям один из парней по имени Борис. - Там уже было несколько стычек обслуги с богатыми. И вчера наши планировали большой штурм, но мы не знаем, удалось ли им чего-то добиться или их всех разогнали. Так что будьте там осторожны и от меня никуда не отходите, пока мы не выясним, что там сейчас творится!
Рассвет молча кивал, стараясь скрыть от новых знакомых и от Снежки с Петром нарастающее волнение. Меньше года назад он ушел с "девятки", уверенный, что не вернется на нее больше никогда, его отец, мачеха и сестра казались ему давно умершими, так же, как сам он был мертвым для них. И вот, словно в насмешку над его самоуверенностью, судьба вернула его домой, вернула туда, где он мог встретить свою семью. Как относиться к этому и что делать, если он действительно встретит родных или соседей, молодой человек не знал и решить это за те несколько минут, что они спускались на девятый уровень, не успевал.
Оказавшись перед дверью, ведущей на "девятку", Борис постучал в нее необычным условным стуком, и она сразу же распахнулась.
- Проходите быстрее! И не шумите! - шепотом потребовала открывшая ее молодая женщина, и компания торопливо просочилась внутрь. Расс вошел последним и удивленно огляделся вокруг.
Глава XXIX
Молодой человек не узнавал свой родной уровень. Теперь "девятка" выглядела так же, как седьмой уровень после захвата власти работниками оранжереи: свет не горел, коридоры были безлюдными, а по углам валялись горы мусора. Все казалось даже еще более запущенным, чем на "семерке": присмотревшись, Рассвет обнаружил, что на дверях нет металлических ручек и даже табличек с названиями учреждений или номерами квартир. Несколько дверей, мимо которых они проходили, были выломаны, и в их проемах виднелись разбросанные по полу вещи и обломки мебели.
- Этот коридор пока еще наш, но охранники сегодня весь день пытались сюда пробиться! - по-прежнему шепотом рассказывала впустившая путешественников девушка. Они взяли нескольких наших ребят, завтра мы попытаемся их отбить. Вы с нами, я надеюсь?
- С вами, но сначала нам надо раздобыть воды и продуктов, - ответил Борис. - Меня сорок с лишним человек на лестнице ждут, мы с трудом сбежали от нашей охраны.
- Сейчас я вас отведу к Листу, о продуктах с ним договоритесь, - кивнула девушка. Расс, встретившись с Борисом глазами, тоже одобрительно кивнул: рассказывать бунтовщикам всю правду о том, зачем им нужна была вода и пища, пока не стоило - они бы вряд ли согласились бросить свою борьбу ради того, чтобы переселиться неизвестно куда.
Девушка привела гостей в большой зал, который Рассвет тоже сперва не узнал и только через некоторое время вспомнил, что когда-то это помещение было любимым местом для танцев его сестры и ее приятельниц. Теперь просторная овальная комната была заставлена притащенными из разных квартир кроватями и диванами, на которых отдыхало множество людей, и завалена всевозможными мешками и коробками. Бориса и Рассвета подвели к сидевшему в углу мужчине лет тридцати.
- Здравствуйте, Лист! - поприветствовал его Борис. - Скажите, мы можем с вами поговорить наедине? Это очень важно!
- Пойдемте, - и Лист жестом пригласил его и Рассвета обратно в коридор.
Совещались они почти час. Как Рассвет и предполагал, предводитель бунтовщиков был еще меньше склонен верить в существование пригодного для жизни места на нулевых уровнях. Но ему нужны были люди, и после долгих пререканий они, наконец, решили, что он поделится с Рассветом и его спутниками едой, а Борис отправит на девятый уровень часть беженцев с "восьмерки". После этого они вернулись в бывший танцевальный зал, и Лист принялся выдавать товарищам Бориса бутылки с водой и пакеты с сухарями.
- Роза проводит вас к другому выходу, - сказал он напоследок, и впустившая их девушка снова повела нагруженных сумками путешественников по темным коридорам.