Ивен стоял со стаканом в руке в компании пяти человек, совершенно точно повторяющих его позу. По сравнению с любым из этой пятерки Куч показался бы отличником в белом воротничке, важно шествующим в воскресную школу. Одна из особей неопределенного пола больше всего походила на человекообразного тигра, почти полностью покрытого шерстью, включая меховую повязку, болтающуюся на бедрах. Второй человек был черным, но совсем не от природы - он был полностью покрашен черной краской, включая небо и язык. Оставшаяся троица немного больше походила на Куча, но до их шрамов и татуировок ему было не дотянуть. Одна из фигурок, судя по всему, принадлежала женщине, но по лицу определить это было просто невозможно. Глаза ее, как у ящерицы, выглядывали из конических наростов, а голова была гладко выбрита и разукрашена разноцветными спиралями.
- Добрейший вечерок, - шепнул Джосс первое, что пришло ему в голову.
Ивен приветственно поднял стакан.
- Мой напарник, - представил он. - Что будешь пить, Джосс?
- Пиво.
Один из пятерки кивнул и скрылся в темноте бара. Джосс проводил его глазами и спросил Ивена:
- Ти с тобой связывалась?
- Да, но об этом позже. Познакомься, это мои новые друзья: Лала, Краков, Тун, Морри. Сивни пошел за пивом.
- Очень приятно, - кивнул Джосс, прислонясь к стене между Краковом - парнем в тигровой шкуре и Тун - женщиной с глазами ящерицы.
Ивен объяснил:
- Эти леди и джентльмены пришли в связи с нашим, хм, объявлением.
- Курьеры?
- Мы делаем эту работу, - сказала Тун мягким, горловым голосом, очень подходящим к ее виду, - но только тогда, когда нам хорошо платят. - Она с интересом посмотрела на Ивена.
Ивен удивился:
- Я думал, мы уже обо всем договорились?
- Не совсем, - сказала она. Из бара вышел Сивни со стаканом пива для Джосса. Все подождали, пока Джосс выпьет, затем Тун продолжила:
- Мы не вполне уверены в том, что тебе надо… и какие последствия для нас это может иметь.
Ивен отхлебнул из своего стакана.
- Я думал, это мое дело. Особенно при таких ценах.
В разговор неожиданно высоким контральто вмешался Краков:
- Не хотелось бы, чтобы у нас были неприятности после вашего отъезда.
- Мои гарантии уже подтверждены командованием Патруля, - мягко сказал Ивен. - Даже местная полиция не рискнет нам перечить. Вы будете давать мне информацию, которая нас интересует, или людей, которые нам нужны, - и вы не пожалеете об этом.
Наступило молчание, судя по всему обозначающее обоюдное согласие.
- Как много времени вам для этого нужно? - наконец-таки спросил Ивен.
- День, - сказала Тун. - Может быть, два. Премия за скорость будет?
- Будет скорость, будет и премия, - согласился Ивен.
- Хорошо, - все пятеро кивнули Ивену и Джоссу и исчезли в темном коридоре.
Ивен посмотрел им вслед почти с любовью.
- Задерганные ребята, - сказал он.
- Если хочешь увидеть задерганного человека, посмотри на меня, - возразил ему Джосс. - Ти успела тебе что-нибудь сказать?
- Рассказала мне все, что ты ей сообщил, - Ивен улыбнулся своему пиву. - Должен тебе сказать, напарник, ты свое дело знаешь.
Джосс чуть не захлебнулся от неожиданной похвалы, замолчал, стукнул кулаком по коленке, перевел дух и, наконец, спросил:
- Ты, говорят, потратил тут кучу денег?
- Да, продолжаю нанимать рекрутов. Знаешь, кажется, мы вплотную подходим к чему-то интересному. Эти пять человек принадлежат к Тикерам - той самой группе, о которой упоминал Куч. Многие из них используются кем-то, как курьеры. Потом нам придется поставить в известность полицию, не раскрывая, естественно, источники. Пара хороших рейдов в места передачи денег - и уровень преступности здесь можно сократить чуть ли не наполовину. Кстати, - Ивен усмехнулся. - Я взял этого жучка, которого нам принес Тревор, и договорился, что его прилепят нашему приятелю Прзно. Судя по тому, что тебе удалось обнаружить, утречком мы с удовольствием посмотрим запись…
- Нам бы еще второго такого жучка, - вздохнул Джосс. - Для Дженсена.
- Где он находится?
- Сейчас, на Земле. Завтра у него обратный рейс сюда.
- Замечательно, - Ивен поставил пустой стакан на пол у стены. Там уже стояло десятка два таких же. - Ну что ж, нам остается только ждать. Может быть, завтра наш любопытный друг в чем-то проявит себя.
- Посмотрим, - согласился Джосс. - Правда, меня уже тошнит от этого ожидания. И что самое страшное - я тоже хочу в кого-нибудь пострелять.
Ивен расхохотался:
- Ну и дела! А я-то думал, что ты любишь решать все проблемы только за столом. Так что, одолжить тебе свой костюмчик?
- Ради Бога, лучше угости меня ужином.
28
Этой ночью Джосс опять отправился к связистам, чтобы, как и планировалось, создать видимость наблюдения за ними. Сегодня по графику опять работал Прзно. Похоже, он преодолел всю свою нервозность по поводу Джосса и выглядел совершенно спокойным. Джосс лениво бродил между терминалами, побрасывая реплики то одному, то другому и стараясь не подходить к Прзно ближе, чем это было необходимо. Ему опять без конца приходилось пить этот отвратительный здешний чай, но на сей раз он взял с собой достаточный запас пищеварительных пилюль и мог продержаться долго. Практически всю вторую половину смены ему пришлось просидеть, взгромоздив ноги на стол, чтобы у всех в подкорках на сто процентов сложился образ невозможно скучающего полицейского, и для усиления эффекта разгадать парочку кроссвордов на своем коммуникаторе.
Наконец наступило утро. Джосс поспешно распрощался со связистами и отправился обратно в Хилтон. Ивен еще не вставал. Похоже, он способен был спать в любое время и в любом месте. Джосс пожал плечами и отправился в бар завтракать.
Когда сытый и подобревший он проходил мимо конторки портье, его окликнул один из служащих.
- Тут для вас записка, сэр, - клерк на минуту скрылся за дверью офиса и вручил Джоссу небольшой коричневый пластиковый конверт. Джосс поблагодарил его и пошел прочь.
Поднявшись наверх, он сразу же забарабанил в дверь Ивена.
- Давай, просыпайся скорей! - и пошел в свою комнату, включив коммуникатор на обнаружение подслушивающих устройств. Через несколько минут появился потягивающийся Ивен в шикарном кашемировом халате, который Джосс однажды уже видел и которым втайне восхищался.
- А-а, опять твоя шикарная ряса, - сказал он, когда Ивен опустился в кресло.
- Не суй свой нос куда не надо, - ответил Ивен. - Знаешь, как поздно я лег вчера?
- Нет, и меня это не волнует. Посмотри-ка лучше сюда. - Джосс отложил в сторону планшет своего коммуникатора, сломал печать на конверте и достал маленького радиожучка.
- Посмотрим-посмотрим, он ведь должен работать при обычном радиоконтакте?
- Наверное.
Джосс прилепил жучка к маленькой пластине из сплава металла с силиконом, и включил компьютер на связь с Главным Компьютерным Управлением Патруля. Когда он вызвал Ти, она не ответила, что было не удивительным. Он решил связаться с ней попозже и поговорил с одним из ее сменщиков, мужчиной по имени Ивар.
- Как там дела? - спросил он Джосса.
- Дела потихоньку идут. Ивар, у меня нет гарантий, что мы можем надежно хранить информацию здесь.
- Что-нибудь с твоим коммуникатором?
- Да нет, тут другие проблемы. Ти тебе все объяснит. Просто скопируй то, что мы пошлем, и сохрани ненадежней. Готов?
- На приеме.
Джосс включил коммуникатор на передачу и дал ему команду просмотреть содержимое памяти "жучка". Какое-то время ничего не происходило. Ивен заглянул ему через плечо и спросил с подозрением:
- Он что, сломан?
Джосс не отрываясь смотрел на темный экран.
- Может быть, Прзно обнаружил его? - предположил Ивен.
Вдруг Джосс начал быстро набирать на своей клавиатуре какие-то команды. Через несколько секунд на экране в бешеном темпе замелькали целые колонки цифр.
- Ну вот, - сказал Джосс, облегченно вздохнув, - все дело в скорости записи. Я просто дал ему команду выбросить пустые места.
В течение следующих нескольких минут они с Ивеном, не отрываясь, вглядывались в мелькающий перед ними экран.
Прзно работал мастерски. Когда он давал задание компьютеру, скорость его печатания была поразительной.
- Ты только посмотри, - сказал Джосс. - Он выдает не меньше ста двадцати слов в минуту!
Сцена за сценой мелькали у них перед глазами. Иногда возникали помехи. Видимо, в эти моменты Прзно подходил ближе к другому оборудованию коммуникационного центра. Все это выглядело весьма безобидным. И вдруг, без предупреждения, произошло что-то странное. Посреди длинного кодированного сообщения, уходящего на один из земных спутников, они увидели длинный ряд цифр, который сначала показался им лишенным всякого смысла. Ряд заполнил весь экран, и через секунду его уже не было. На экране опять появилось то, что составляло основное меню, а дальше все пошло своим чередом.
Джосс с Ивеном переглянулись.
- Ты что-нибудь понял в этом? - спросил Ивен.
- Абсолютно ничего. Правда, я не сомневаюсь, что Ти или кто-нибудь из ее друзей-шифровальщиков запросто разберется с этим. - На губах у Джосса появилась улыбка. - Ивар, - сказал он, - позаботься, пожалуйста, чтобы в твоем рапорте для Телии была специально подчеркнута эта запись. Она знает, о чем идет речь.
- Будет сделано, босс. Что-нибудь еще?
- Просто не уходи со связи, пока мы не закончим передачу. Я бы очень не хотел лишиться этой информации только потому, что случайно нажал кнопку на этой штуке.
Джосс услышал приглушенный смешок, но дальнейших комментариев не последовало. Ивен посмотрел на него с любопытством.
- Видишь ли, - объяснил Джосс. - Телия считает, что от меня мало проку при работе с аппаратурой сложнее велосипеда.
- Не сказал бы о тебе такого, - засмеялся тот.
Цифры мелькали и мелькали на экране коммуникатора. Был один длинный перерыв, видимо, на ленч, но во время этого перерыва почему-то прошли еще две беспорядочные группы цифр, подобные первой.
- Однако… - Джосс покачал головой, а Ивен вгляделся в экран попристальнее и сказал:
- Не знаю, не знаю, если мы неправильно поймем это, у нас могут быть неприятности, посмотри повнимательнее, видишь, некоторые цифры повторяются в правильной последовательности.
- Поживем - увидим, - ответил Джосс.
Вдруг на экране появился запрос, отличный от всех предыдущих. Это был явно запрос в общественную коммуникационную сеть. Похоже, Прзно проверял свой домашний коммуникатор. Он ввел кодовое слово и просмотрел полученные им на его имя сообщения: счета, письма, извещения о получении развлекательных видеокристаллов. Наконец на экране появились слова, которые показались им странными: ПРОДОЛЖАЙ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ.
Джосс с Ивеном переглянулись. На экране опять замелькали стандартные меню. Запись уже подходила к концу, когда зазвонил телефон.
- Да? - спросил Ивен.
- Для вас тут пакет, офицер. Человек, который принес его, ждет ответа.
- Принесите пакет сюда, будьте так любезны, - попросил Ивен. - Я не хотел бы заставлять людей ждать слишком долго.
- Белье из стирки? - хмыкнул Джосс.
- Да нет, я тут попросил одного из моих друзей сделать мне небольшое одолжение: у него отличное миниатюрное видеооборудование. Подозреваю, что он украл его у кого-нибудь, но в настоящий момент меня это не интересует. Я решил, что нам, кроме электронной слежки, не помешает еще и визуальное наблюдение.
- Неплохая идея!
- Стараюсь, - скромно сказал Ивен. - Интересное сообщение вот это, последнее.
Раздался стук, и в дверь вошел один из служащих отеля с пакетом, завернутым в дешевое полотенце из общественного туалета. Служащий нес его так, как будто боялся, что он сейчас же или взорвется, или заразит его какой-нибудь смертельной болезнью.
- Спасибо, - поблагодарил его Ивен. - Пожалуйста, передайте это курьеру, который принес пакет. - Он вручил мужчине пятьдесят кредитов. - А это вам, - протянул он ему такую же бумажку.
Тот рассыпался в благодарностях и поспешил удалиться.
- Хорошо, когда можно денег не жалеть, верно? - съязвил Джосс.
Ивен усмехнулся, разматывая полотенце.
- Будем надеяться, что Лукреция это переживет, - пробормотал он.
В полотенце была замотана маленькая видеокассета, используемая обычно в камерах, предпочитаемых туристами. Ивен глянул на коммуникатор.
- Передача закончена?
- Почти. - Джосс подождал, пока остатки информации пройдут через компьютер коммуникатора. Пока все работало нормально. Затем появилась отметка Прзно об окончании смены, и экран погас.
- Ну вот и все, - облегченно вздохнул Джосс. - Принял, Ивар?
- Все в порядке.
- Не отключайся. - Ивен сел в кресло. - Сейчас будет видеозапись. Формат РСМХ.
- Готов.
Ивен отсоединил радиожучка от коммуникатора, поставил его на место видеокассет и нажал несколько клавишей. На экране появилось изображение, не очень хорошее и зернистое, как будто кристалл использовался уже много раз, - передача цвета всегда была слабым местом коммуникатора. Послышалось какое-то бормотание. У того, кто держал видеокамеру, очевидно, тряслись руки, и изображение немного подрагивало. На экране было видно окно частной квартиры на одном из верхних уровней. Занавесок не было, и можно было хорошо разглядеть внутренность комнаты. Она была обставлена в стиле модерн, хотя и несколько загромождена. На фоне окна виднелся человек, сидящий в кресле у низенького столика, заваленного книгами. Внезапно он выпрямился и поднес что-то к лицу: кажется, это был маленький ингалятор, такой, какие используют астматики. Через секунду человек опустил руку, встал и скрылся из поля зрения камеры. Это был Прзно.
- В его медицинской карте есть что-нибудь о респираторных заболеваниях? - тихо спросил Ивен.
- Ни слова. Ни единого. - Джосс лихорадочно соображал. Если только его догадка окажется правильной…
Камера качнулась, картинка уехала в сторону и экран потемнел. Но не полностью. Через секунду линзы сфокусировались, и перед ними предстала дырявая подкладка потрепанного пиджака.
- Хороший объектив у этой штуки, - констатировал Джосс.
- Будем надеяться, что он таким и останется после того, как побывает за пазухой у этого парня.
Еще несколько минут они вынуждены были наблюдать за пиджаком. Вдруг экран снова посветлел, и они увидели двух мужчин. Один из них только что вышел из дома и явно направлялся к движущемуся тротуару. Он шел через небольшой садик, а за ним, едва поспевая, бежал другой человек, торопливо говорящий что-то негромким голосом. Камера была слишком далеко, и разговора нельзя было расслышать. Тот, кто все это снимал, видимо, не хотел подходить слишком близко. Иногда, правда, можно было расслышать слово или два. Ивен с Джоссом напряженно вслушивались в обрывки разговора. Кричал тот, который шел сзади: "…проклят!.. не в состоянии… нужно сейчас… я не могу!" - Видимо, он кричал достаточно громко. Первый человек, Прзно, ускорив шаги, пытался уйти. Второй догнал его и вцепился в рукав. Тот стряхнул руку, "…все испортишь!" - услышали они голос второго. Он схватил Прзно за воротник и притянул его к себе. На этот раз Прзно не смог освободиться. Второй человек что-то тихо сказал ему. Прзно так же тихо ответил. Второй, как бы приняв какое-то решение, опустил воротник. Камера последовала за Прзно, и второй человек пропал из поля зрения.
- Будь я проклят! - прошептал Джосс. - Разрази меня гром!
- В чем дело? - с интересом посмотрел на него Ивен.
- Этот человек - Сесил. Пилот шаттла. Ох, сюда бы вторую камеру…
Глаза Ивена загорелись.
- Однако, - протянул он, глядя, как Прзно идет к тротуару. - Впрочем, прямо сейчас мы все равно ничего не можем сделать.
"Юный друг" Ивена продолжал следовать за Прзно, и они увидели, как тот вошел в здание коммуникационного центра. Камера вновь оказалась за пазухой.
- Надеюсь, - сказал Ивен, - что мой приятель потратит часть денег, которые я ему дал, на то, чтобы купить себе новый пиджак. Этот уже совсем износился.
- А он и есть новый, - усмехнулся Джосс. - В этом году такая мода.
Ивен вздохнул:
- Упаси меня Бог от того, чтобы следовать моде.
На экране несколько минут было темно. Наконец, камеру опять вытащили на свет божий. Наблюдатель теперь находился в близлежащем парке и следил за окном, в котором виднелась фигура Прзно. Тот склонился над терминалом, печатая все быстрее и быстрее.
Наконец, кассета закончилась и экран потемнел.
Джосс посмотрел на Ивена.
- На сколько будем спорить, что этот парень - наркоман?
Ивен медленно кивнул:
- Вопрос теперь в том, - сказал он, - часто ли он принимает наркотик и не стоит ли за этим что-то еще?
- Что-то, из-за чего убили Лона?.. Может быть. Вот, только, что? В своем расследовании мы зашли несколько дальше, чем Лон, - обронил Ивен. - Он беседовал с пилотами, он был у связистов. Вопрос в том, видел ли он то, что мы видим сейчас? На правильном ли мы пути?
- Если на правильном, - мрачно сказал Джосс, - значит, мы уже созрели для того, чтобы нас попытались убить. Что касается меня, так я начинаю носить свой защитный костюм, и тебе советую сделать то же самое. В конце-то концов наплевать, какое это будет производить впечатление.
Ивен задумчиво кивнул.
- Послушай-ка, - сказал он. - Вот тебе интересная мысль. А не может ли быть, что наш друг ворует информацию, чтобы иметь возможность оплачивать наркотик?
- Ты слышал, что я сказал насчет костюмов?
- Да, мамочка! - в голосе Ивена засквозило легкое раздражение. - Я хочу знать, как сюда вписывается этот пилот? Может быть, те группы непонятных сигналов были просто отвлекающим маневром? А вдруг настоящая информация передается все-таки через шаттл?
Мысли в голове Джосса неслись одна за другой.
- Послушай, - повернулся он к Ивену, - а что, если за всем этим стоит что-то еще более серьезное? Например, контрабанда наркотиков?
Ивен вынул кассету и покрутил ее в руках.
- Нужно знать, откуда и куда идет эта контрабанда. На Земле об этом наркотике мало кто слышал. Значит, это производится где-то еще.
- На Луне? На орбите?
Ивен кивнул:
- Вот именно, скорее всего, на орбите. Насколько мне известно, этот наркотик уже был замечен на Луце. Мы должны искать каналы не ввоза, а вывоза. Я не сомневаюсь, что это проклятое зелье предназначено для массированного ввоза на Землю в скором будущем. Если Лон смог подобраться к тем, кто занимается этим… Здесь замешаны такие сумасшедшие деньги, что вполне понятно, почему эти люди не остановились ни перед чем. Именно поэтому они с такой легкостью решились на убийство полицейского, - он нахмурился. - Эти деньги куда больше тех, которые можно заработать на промышленном шпионаже.
- Думаю, - сказал Джосс, - надо поговорить с таможенниками. Естественно, очень осторожно.
Ивен состроил печальную мину.
- Неохота заканчивать свою карьеру крематорием, - сказал он. - Мамочка строго-настрого наказывала мне умереть в собственной постели.
- Проблема в том, - продолжал между тем Джосс, - что кто-то из таможенников тоже может быть в это замешан.