- Черт возьми, все может быть, но пока лучше об этом не думать. Сам-то ты что-нибудь чувствуешь?
- Могу быть уверен в одном, - твердо сказал Джосс. - Это не Пэт Хиггинс. Но у него работает много людей. И за весьма невысокую плату.
Ивен встал и поплотнее запахнул полы своего кашемирового халата.
- Забудь об этом на время, - сказал он. - Повышенная кислотность и пониженный уровень сахара в крови снова вызывают у тебя приступ паранойи. Иди и выспись.
- А что собираешься делать ты?
- Нанесу пару визитов вежливости. Обещаю, не будет ничего опасного.
- Это я уже слышал раньше, - сказал Джосс, и обнаружил, что у него нет никаких сил спорить. Он почувствовал смертельную усталость. Махнув рукой, Джосс молча встал и отправился в свою комнату, свистнул двери, чтобы она закрылась, и мгновенно заснул.
29
Несколько часов спустя его разбудил писк телефона. Джосс открыл глаза, посмотрел на хронометр и увидел, что все равно уже подошло время вставать. Он тихонько выругался и ответил:
- О'Баннион слушает.
- Пора вставать, - послышался голос Ивена.
- Уже встаю, - он сел в кровати и потер глаза. - Мне же опять идти в ночную смену.
- Уже не надо.
- Что?
- Лучше поторопись сюда. Четырнадцатый остров.
Это был жилой уровень, где находилась квартира Прзно.
- Тревога. Спеши, Бэтмен, - тихо сказал Джосс. - Лечу!
- Что-что? - переспросил Ивен, потом вздохнул и отключился.
Джосс одел форму, посмотрел на защитный костюм, вздохнул и не стал его надевать. "Чертовы связи с общественностью!" - подумал он, в глубине души прекрасно осознавая, что уж это-то здесь совсем ни при чем: полицейский, который выглядит напуганным, работает с эффективностью на порядок ниже обычной, независимо от того, что он сам об этом думает. Джосс сграбастал свой коммуникатор и вышел.
В дверную щель снаружи была вставлена записка. Когда дверь открылась, она упала к ногам. Джосс осторожно развернул ее. "ПОГОВОРИМ" - было написано печатными буквами на листке бумаги нетвердым почерком, похожим на детский. Под словом красовался какой-то значок, в котором Джосс узнал татуировку, замеченную им раньше на запястье Куча. Он положил записку в карман и отправился к Ивену.
Четырнадцатый остров кишел людьми: тут были и праздные зеваки, и озабоченная станционная полиция со своими глупыми пушками. Все они сновали взад-вперед, стараясь держать марку, и создавали при этом неимоверную неразбериху. Ивен возвышался над ними, как бронированная башня. Полиция пыталась поддерживать порядок и не подпускать любопытных.
Джосс подошел к Ивену. Все до единого полицейские посмотрели на него. Он вежливо улыбнулся и кивнул им, затем повернулся к напарнику:
- Насколько я понимаю, здесь что-то произошло?
- О, да, - сказал тот, поворачиваясь к двери. Вместе они вошли внутрь.
Футах в двадцати от дверей на полу террасы лежало скорченное тело. Это был Прзно. В него стреляли из игольчатого ружья, и не один раз. По крайней мере сотня игл, длиной в дюйм и толщиной чуть больше волоса, вонзились в его лицо и грудь. Нейротоксин, которым они были обработаны, сделал свое дело. Ни одна кобра не могла убить человека так быстро. И ни одна кобра не заставила бы его перед смертью почувствовать, как кровь вместе со стекловидным телом сочится через множество крошечных дырок в глазных яблоках.
Никаких других ран, на первый взгляд, видно не было. Рядом с телом на полу лежал пустой бумажник и небольшая сумка с продуктами.
По-видимому, он возвращался из магазина.
Джосс посмотрел на тело и покачал головой.
- Кто-нибудь видел, как это произошло? - спросил он, поворачиваясь к полицейским.
Четверо стоявших поблизости офицеров заговорили одновременно, толкаясь и громко перебивая друг друга. В конце концов Джоссу удалось выяснить, что следствие обнаружило четыре или пять свидетелей. Точного описания убийцы никто из них дать не смог, а как все это произошло, рассказывали довольно подробно. Прзно вошел в дверь и направился к лифтам. Убийца выскользнул из-за небольшого киоска, расположенного рядом. Киоск в это время был закрыт. Он подскочил к Прзно и потребовал кошелек. Нападающий был одет в черный плащ с капюшоном - это все вразумительное, что могли сказать свидетели о его внешности. Прзно выронил сумку с продуктами. Он был явно поражен случившимся. Потом достал бумажник и отдал нападавшему деньги - всего несколько кредитов. Грабитель взял деньги и выстрелил в Прзно несколько раз. Свидетели упали на землю и не видели, куда скрылся нападающий.
- Где сейчас свидетели? - спросил Джосс ближайшего полицейского.
- Их допрашивают.
- Когда вы закончите, мы тоже побеседуем с ними. Сообщите, если это будет возможно. - Он вежливо кивнул присутствующим и вместе с Ивеном покинул здание.
Забрало Ивена было опущено, и, когда он повернул голову к Джоссу, тот увидел только блестящую поверхность шлема.
- У меня такое чувство, - сказал Ивен, - что события теперь начнут развиваться побыстрее.
- Думаю, ты прав, - согласился Джосс, доставая из кармана записку Куча. - Посмотри-ка сюда.
Ивен взглянул на записку и удовлетворенно заворчал:
- Никак наш юный друг Куч?
- Похоже.
Они направились к тротуару. Джосс сказал:
- Кстати, я думаю, нам сначала надо поговорить с Сесилом, пилотом шаттла.
Из шлема раздался тихий смех.
- Думаешь, он имеет к этому отношение?
- Может, не прямое, но проверить надо. Он ведь мог нанять кого-нибудь. Думаю, здесь это несложно.
- Все это выглядит, как ограбление, - заметил Ивен. - Вопрос в том, было ли это на самом деле ограбление, или кто-то просто хотел убрать Прзно.
- Рискнул бы ты поставить на ограбление? Особенно после того, как мы начали расследование?
Они вышли на тротуар, и забрало Ивена поднялось, открыв несколько озадаченное лицо.
- Пожалуй, ставить бы я не стал. Но послушай, Джосс, какой же здесь мотив? Только то, что мы занялись им, не может являться причиной для убийства.
- А если кто-то боялся, что в случае ареста он сможет рассказать нам что-то важное?
- Ты имеешь в виду кого-то, связанного с утечкой информации?
- Или с контрабандой наркотиков.
Ивен скрестил руки на груди.
- Последнее более вероятно, - кивнул он.
Джосс молчал, пока они не выехали к сельскохозяйственной зоне. Вокруг золотились пшеничные поля, шумящие под искусственным ветром.
- А что ты скажешь насчет оружия? - спросил он. - Это вещь, которую может раздобыть далеко не каждый.
Пшеница уступила место винограду. Над этими плантациями висели дополнительные источники света, и ягоды созревали довольно быстро. Ивен облокотился на поручень и произнес:
- Тот, кто послал этого человека - не обычный уличный торговец наркотиками. Такие решения принимают боссы.
- Мы выясним, кто это, - тряхнул головой Джосс.
Они проехали еще несколько миль, затем сменили тротуар и отправились к таверне, в которой в первый раз встретили Куча. Когда они добрались до нее, там было тихо. Снаружи никого не было видно.
- Рановато для посетителей, - предположил Джосс.
- Возможно.
Ивен толкнул дверь, и они вошли в бар. В баре было всего несколько человек. Костюм Ивена, как всегда, привел публику в полное замешательство, если не сказать - в панику. Кое-кто инстинктивно съежился, стараясь казаться меньше и незаметнее.
- Два пива, - взглянув на Ивена, заказал выпивку Джосс. Бармен обслужил их с невозмутимым выражением лица, но было видно, что он очень беспокоится.
Они вышли из бара и сели за столик у двери, спиной к стене.
- Похоже, хозяин нервничает, - прихлебывая пиво, заметил Джосс.
- Не вини его. Если бы в мой бар въехал кто-то на танке, я бы стал молить Бога, чтобы он поскорей убрался. Дело в том, что танки привлекают к себе такие вещи, как…
Стакан с пивом, который Ивен поднес ко рту, взорвался в его руках тысячью осколков.
Джосс тут же нырнул под ближайший стол, выхватывая свой ремингтон. Ивен отшвырнул стол ногой, шлем его захлопнулся, и он плавно развернулся в сторону выстрелов, поднимая одновременно обе руки. Опять раздались выстрелы. Это были резкие звуки огнестрельного оружия. Джосс проклинал себя на чем свет стоит и клялся отныне наплевать на все связи с общественностью и не снимать своей брони никогда в жизни. Он крутил головой во все стороны, пытаясь поточней определить, откуда раздаются выстрелы.
Наверняка сказать этого было нельзя. Просматривалось только пространство перед таверной. А стреляли, похоже, из разных мест, и выстрелы раздавались и справа, и слева. Пространство справа было не так загромождено столами, и Джосс, устроившись между ножек одного из них, выстрелил туда, где, как ему показалось, кто-то двигался.
По левую руку от него Ивен уже нашел себе цель. Видимо, он решил отвечать по всем правилам. Джосс услышал, как с мягким завыванием раскручиваются ствольные барабаны обоих его пулеметов. Вой перешел в визг и затих, когда роторы достигли заданной скорости вращения. То, что последовало за этим, больше всего походило на мощную грозу с градом, барабанящую по жестяной крыше. Спаренные пулеметы выплюнули воющую струю металла и разнесли ближайшую стену в клочки. Какая-то фигурка выскочила из-за стены и большими прыжками стала пробираться к ближайшему углу. Оси ствольных барабанов Ивена были смещены друг относительно друга и линия огня была не линией, а, скорее, эллипсом. Бегущая фигурка попала-таки в границы этого эллипса и взорвалась. Точно так же, как взорвался стакан Ивена несколькими секундами раньше. На том месте, где только что находился человек, оседало облако, состоящее из волокон тканей и крови. Не превратилось в месиво только то, что не попало в границы смертоносного эллипса - ступня и кусок черепа.
Ивен повернулся, высматривая следующую мишень, но Джосс обнаружил ее первым. Пригнувшийся человек в конце коридора выпустил по ним короткую очередь. "Ага, - подумал Джосс. - У него там, наверное, и электронный прицел имеется. А как ему это понравится?" - он тщательно прицелился и выстрелил. Разряд прошел точно через правое плечо нападавшего, тот дернулся и попытался перехватить свое оружие другой рукой. "А как насчет этого?" - второй заряд пробил левое плечо. Раздался крик, и стрелок скрылся за углом, оставив оружие на полу.
Наступила тишина. Ивен огляделся по сторонам, как бы приглашая всех желающих попробовать еще раз. Вдалеке кто-то с воем и всхлипываниями уползал подальше от таверны.
Джосс вылез из-под своего стола и попытался отряхнуться, что оказалось практически невозможным: ему пришлось лежать прямо в пивной луже, и теперь от него пахло, как из пивоварни. Джосс почувствовал боль в бедре и с удивлением увидел торчащий из ноги осколок стекла. К счастью, тот вонзился неглубоко. Он выдернул осколок и с отвращением отбросил его в сторону. Рядом Ивен поднимал перевернутый стол.
- Так что ты там говорил? - поинтересовался Джосс, делая еще одну тщетную попытку отряхнуться. - Места, где собираются танки, привлекают штуки, которые стреляют по этим танкам?
- Видно, надо мне проследить за своими словами. Уж больно быстро воплощаются они в жизнь, - покачал головой Ивен. Он уселся за стол и крикнул в глубь таверны:
- Еще пару пива, пожалуйста!
Отдуваясь, Джосс присел рядом и посмотрел в глаза Ивену. Тот выглядел спокойным и безмятежным.
- Ты хоть когда-нибудь потеешь? - спросил Джосс.
- Стараюсь избежать этого, хотя сейчас, думаю, пульс у меня несколько участился. Неплохая получилась стрельба.
- Он же разбил твой стакан. Или его приятель. Согласись, это раздражает. Я, по крайней мере, был возмущен.
- Да, я заметил. Решил в будущем поостеречься и твои стаканы не разбивать.
Пиво прибыло без задержки.
- Шумные тут у вас соседи, - заметил Ивен, когда бармен подошел к их столику.
Тот что-то проворчал и поспешил прочь, не забыв посмотреть на то, что осталось от стены в сотне ярдов от них. Обломки были густо залиты красным. Только кое-где еще сохранились пятна серого и белого цветов, а невдалеке валялась ступня в черном башмаке.
Ивен покачал головой, глядя на эту картину, и поднес к губам стакан с пивом, но сразу пить не стал, а демонстративно подождал пару секунд. Ничего не случилось, и он с удовольствием сделал большой глоток.
- Не рой другому яму… - задумчиво произнес он.
- Что?
Ивен довольно улыбнулся:
- Хоть иногда мне удается тебя озадачить. Ты мне вот что скажи: что за чертовщина этот "бэтмен"? Я слышал, что так называли в старину тех, кто служил в Королевских ВВС, но уверен, что ты не это имел в виду.
Пока Джосс объяснял Ивену, кто такой бэтмен, из дверей таверны выглянули испуганные физиономии. Убедившись, что сопы все еще здесь, любопытные тут же скрылись внутри.
- Эй, все в порядке, выходите, - крикнул Джосс, но никто так и не рискнул воспользоваться его предложением.
- Нервничают, - заметил Ивен после очередного глотка. - Интересно, что они знают из того, что неизвестно нам. - Вдруг он насторожился. - Слышишь, кто-то идет!
- Ничего не слышу, - удивился Джосс.
- Я пока не выключил кое-какое оборудование. Решил, что оно не помешает.
Шаги стали слышны яснее, и через какое-то время из-за угла показался Куч. Он был одет так же, как и в первый раз. "Одежды у него другой нет, что ли?" - подумал Джосс и обнаружил, что держит руку на рукоятке ремингтона.
Руки Ивена лежали на столе в положении, которое могло бы показаться мирным для того, кто не знал, какие пушки находятся у него в рукавах. Глаза Куча расширились при виде обломков стены с кровавым украшением из того, что только что было человеком. Куч медленно опустился на стул и с опаской поглядел на Ивена.
- Мне бы очень не хотелось думать, - с ледяным спокойствием проговорил Ивен, - что нас подставили.
Несмотря на все шрамы и татуировки, резкая бледность на лице Куча была явно заметна.
- Нет, я здесь ни при чем, - протестующе замахал он руками.
- Постарайся выглядеть поубедительнее, - посоветовал ему Ивен. - Хотел говорить? Говори!
- Я, ну-у… - Куч окончательно растерялся. Джосс повернулся к открытой двери в бар и крикнул:
- Еще одно пиво, пожалуйста, - он повернулся к Кучу. - Или, может, бренневин?
- Что угодно… пиво… что хотите!
Принесли пиво, и Куч одним махом опорожнил свой стакан. Его трясло, он был страшно перепуган.
- Ну, давай! - подбодрил его Ивен. - Здесь они тебя не услышат. Они слишком боятся. Просто не говори громко. Ну, в чем дело?
Куч что-то пробормотал.
- Давай, давай! - сказал Джосс. - Мистер Радарные Уши способен расслышать тебя, а я нет.
- Я не все рассказал вам в прошлый раз, - не поднимая глаз, произнес Куч.
- Неудивительно, - Ивен откинулся на спинку стула. - Хотел сорвать куш побольше.
- Нет, не это.
- Не хотел?!
- Ну, не то, чтобы… Короче, дело не в этом.
- А в чем?
- В этом покойнике.
- А, в этом, - Ивен сквозь полуопущенные веки посмотрел на стену. - Мы тут соревновались в стрельбе по мишеням. Такое и раньше случалось.
- Не этот покойник. Другой.
Брови Ивена поползли вверх в притворном удивлении.
- На Четырнадцатом острове? - спросил Джосс.
Куч кивнул:
- Я знал его.
- Однако… - протянул Ивен.
Вдруг Куч резко встал.
- Я и так слишком много сказал, - зашептал он. - Если они узнают…
Ивен протянул руку и заставил его снова сесть.
- Поздно волноваться, - сказал он. - Ты уже здесь. Слухи все равно пойдут, так что лучше говори, зачем пришел. Впустую-то зачем помирать?
- Это верно, - с трудом выдавил из себя Куч. - Им плевать. Они любого пришьют ни за что.
- Или за что-то, - предположил Джосс. - За наркотики, например.
Когда Куч поднял голову и посмотрел на Джосса, тому стало даже не по себе - такой ужас был в его глазах. За татуированной маской на этот раз Джосс ясно увидел до смерти перепуганного мальчишку.
- Парень, - прошептал Куч, - они сумасшедшие. Неверное действие, неверное слово, и ты превращаешься в кусок мяса.
- Иногда и мясники спотыкаются, - показал Джосс на развороченную стену. - Именно для этого мы и находимся здесь.
- Так ты узнал Прзно? - спросил Ивен.
Куч слегка кивнул:
- Таскал ему товар. Имен не знаю, только лица.
- От него тоже таскал, - утвердительно сказал Джосс.
Куч опять кивнул.
- Никаких имен, только лица? - произнес Ивен.
Еще кивок.
- Похоже, ты на многих работал. - Джосс старался говорить как можно спокойнее. Наверное, так уговаривают самоубийцу, собирающегося спрыгнуть с небоскреба. Такого важного информатора нельзя было спугнуть.
- На многих, но подолгу на одного - никогда, - Куч криво улыбнулся. - Они не любят, когда знаешь слишком много.
- Они - это поставщики?
Кивок.
- А Прзно, ты доставлял ему много товара или мало?
- Много. Он перепродавал.
Почему-то Джосс подумал: "Интересно, а была ли среди тех, кому Прзно продавал наркотики, женщина, умершая в день их приезда на станцию?.."
- Прзно давал тебе деньги, а потом?
- Я передавал их другому курьеру.
Куч молча смотрел на свое пиво.
- Мне это перестало нравиться, - сказал он наконец. - Сначала было хорошо. Полно денег, выпивки, Тикеры уважают. А теперь… - Он нервно оглянулся. - Он, Прзно, умер. Может, это значит, что я следующий… Не хочу!
- Понятное желание, - сухо резюмировал Ивен. - Посмотрим, что тут можно сделать. Кто снабжает тебя?
Куч затряс головой.
- Ну, не бойся, давай! - подбадривал его Джосс.
- Да не знаю я! Он все время ходит в форме мусорщика: колпак, комбинезон, защитные очки. Я никогда не видел его лица.
- А ты сам-то не на гипере сидишь? - спросил Ивен.
- Пробовал один раз. Эта штука убивает слишком быстро. И после нее хреновато. Ой, сопы, как же после нее хреново! Ты только что был гением, и вот ты снова тупица. И ты ходишь и постоянно вспоминаешь, что был же гением, был. Как же это хреново! Но лучше все же быть тупым, но живым.
- Откуда приходит поставщик? - спросил Джосс. - Может, у вас ходят какие-то слухи?
- Ни слова. Никто ничего не знает. Он просто приходит, и все.