Мощность прибора умножалась на мощность генерируемого человеком поля субстанции Р и Жукину пришлось до предела напрячь свою волю, чтобы проделать этот трюк. Но ощущение было ни с чем не сравнимое!
Одновременно, откуда-то из глубин сознания всплыло чувство, что все это когда-то уже было, происходило с ним, Александром Ивановичем Жукиным! "Дежавю", - подсказало услужливое подсознание, когда-то услышанное слово. Это чувство почему-то называют памятью предков, хотя сам Жукин скорее назвал бы его воспоминанием о будущем. Ведь если подобное ощущение уже приходило когда-то, во сне или наяву, значит, оно было предчувствием момента, происходящего сейчас, в реальном времени, в настоящем. Вот и поспорь после этого с убежденными фаталистами утверждающими, что наша жизнь, это только прокручивание пленки, записанной кем-то неведомым и всемогущим!
Он висел посреди комнаты в метре от пола и не мог отделаться от мысли, что это всего лишь сон. И, действительно, только в юношеских снах он мог вот так оттолкнуться от пола и полететь!
Его хватило только на пятьдесят семь (он засек) секунд, но он - летал! Он держался в воздухе, не прибегая к помощи какого-либо из известных на Земле летательных аппаратов и средств! Усилием одной лишь своей воли!
* * *
Теперь наметились две основные цели, занимавшие Жукина целиком и полностью. Повышение мощности установки при параллельном уменьшении ее габаритов и веса. Пришлось немало покрутиться, чтобы отыскать и купить все необходимые для усовершенствования прибора материалы и электронику. Как итог тяжких трудов, как воздаяние за все невзгоды и душевные мучения Жукин получил отличный, величиной со школьный ранец, летательный аппарат индивидуального пользования. Он получился таким гладким, блестящим и аккуратным, что, глядя на него душа радовалась… У авиаконструкторов существует поверье: хорошо летать может только красивый самолет. Как ни странно, это всегда подтверждалось практикой. Ведь что такое красота? Красота это гармония, совершенство, высшая степень продуманности! Прибор, изготовленный Жукиным, тоже был красив. Немного необычен на первый взгляд, но во всех его изгибах и плоскостях чувствовалась какая-то элегантная законченность, функциональность. Или ему просто так казалось?!
Можно было бы, конечно, представить УСП на суд научной общественности и уже одним только "подъемным" свойством аппарата завоевать всеобщее признание и славу, но не таков был Жукин. Придя к довольно-таки неплохому результату с полетами, он решил не останавливаться на достигнутом и проверить прибор во всех вероятных сферах его применения поочередно.
Забросив на время полеты с УСП, Жукин переключился на изучение связи субстанции Р с высшей нервной деятельностью. Опыт следовал за опытом, но результатов не было. УСП, так замечательно проявивший себя при воздействии на окружающее пространство, оказался абсолютно неэффективным при попытках исследований в этом направлении. Сколько ни старался Жукин, он так и не смог зафиксировать влияние усиления субстанции на телепатические способности.
Для проверки работы прибора Жукину пришлось нарушить свое добровольное уединение. Требовался посторонний объект, на котором он мог бы испытать воздействие своих телепатических возможностей, усиленных УСП. Проще всего, конечно, было бы найти добровольцев для опытов, но тогда пришлось бы законно оформить контракт. Тогда Жукину пришлось бы рассекретить предмет своих изысканий и доказать их безопасность для здоровья испытуемого, а это противоречило его замыслам. Будучи уверенным в безвредности воздействия субстанции Р, Жукин решил пойти самым простым путем. Он вызывал специалистов разных служб, когда это требовалось для проведения очередного эксперимента. Таким образом, испытаниям с помощью усиленной прибором субстанции подвергались представители самых разных профессий: от сантехников, до ветеринарных врачей, приходивших осмотреть его собаку и не подозревавших, что сами они выступают в роли подопытных животных.
Изменяя и совершенствуя схему УСП, Жукин повышал коэффициент полезного действия прибора, пока не дошел, наконец, до предела мощности своей дизельной энергетической установки. От прокладки силового кабеля к коттеджу пришлось отказаться сразу. Сама прокладка, ее стоимость и огромные счета за электроэнергию могли привлечь излишнее внимание к его скромному жилищу. Не синхрофазотрон же он мог запускать для собственного развлечения!
Чтобы проводить в режиме секретности дальнейшие исследования требовалось разрешить еще одну проблему - энергетическую…
Все взвесив, Жукин пришел к выводу, что лучшим выходом из положения будет приобретение малогабаритного ядерного реактора, такого, какие совсем еще недавно устанавливались на искусственных спутниках. Сейчас им на смену пришли новые, более совершенные системы и достать устаревшую, но вполне пригодную модель по его подсчетам было вполне реально. Жукин рассудил, что перевозку и установку реактора при его сверхмалых размерах вполне можно провести скрытно. Это, конечно, потребует больших денег, но игра стоила свеч. Кроме того, он ведь покупал простую железку, металлолом. Плутониевое горючее предстояло приобрести отдельно. Вопрос был в том, что оно очень хорошо охранялось и строго контролировалось. В данной ситуации его можно было только украсть. Кража плутония была для Жукина отдельной головной болью.
Как всегда, так и в этот раз - однажды приняв решение, Саша приступил к его немедленному осуществлению. Может быть, он и не пустился бы во все тяжкие с приобретением реактора, если бы не одно обстоятельство, вселившее в него оптимизм и новые надежды.
Во время одного из последних опытов, когда Жукин из последних сил напрягал волю, стараясь уловить мысли, копавшегося в его, (специально испорченном), телевизоре телемеханика, в его мозг начала поступать странная информация, появление которой было для Александра полной неожиданностью, а происхождение и вовсе поставило его в тупик.
Это были какие-то загадочные обрывки мыслей и образов, на несколько мгновений заполнивших его сознание. Прорыв произошел внезапно, как будто его на несколько секунд окунули головой в некое подобие горного потока. Только поток этот состоял не из воды, а из чистого знания. Да, именно из знания, потому, что по-другому это назвать было нельзя. Позже на ум пришла аналогия с радиоприемником, когда при его настройке из эфира несутся непонятные обрывки слов и звуков. Только здесь были не слова и звуки, а почти живые, как в фантастическом объемном кино, быстро сменяющие друг друга вереницы образов, абсолютно чужих, незнакомых и непонятных. Исчезли они так же неожиданно, как и появились, но забыть их он уже не смог бы, даже сели бы захотел.
В первый момент Жукин подумал, что ему наконец-то удалось поймать мысли телемеханика. Позже, рассуждая логически, Александр пришел к выводу, что, достаточно хорошо разбираясь в электронике, он без труда отличил бы импульсы человека, пытающегося найти неисправность в телевизоре. Здесь было что-то другое. Мелькнула даже мысль - а не свихнулся ли он на почве нервного перенапряжения?
Человеку, меньше, чем Жукин изучавшему связь психики и физики, наверное, не скоро удалось бы разобраться в природе загадочного сигнала. Александра же, уже через несколько часов размышлений и анализа, посетило, никогда еще его не обманывавшее, предчувствие удачи. Он был где-то рядом с отгадкой. Именно такое ощущение странной пьянящей легкости владело им перед тем, как в лаборатории Гиббсона дрогнула стрелка прибора, подтвердив теорию существования субстанции Р.
* * *
Как и все загадки и тайны природы, со времен ранней юности, притягивавшие Жукина, летающие тарелки, а также все другие явления, приписываемые деятельности инопланетян, не раз становились объектом его пристального внимания. Он мало верил попыткам скептиков объяснить все атмосферными феноменами, запуском ракет и прочей ерундой. Интуиция, да и просто логика подсказывала, что инопланетный разум, скорее всего, существует. По его мнению, для человечества было бы несусветной глупостью и самонадеянностью считать себя единственными разумными существами во вселенной. Это было бы так же ошибочно, как в свое время представление о вращении Солнца вокруг Земли. На деле же все оказалось с точностью до наоборот - Земля не центр вселенной, а всего лишь "одна из". Человечеству свойственны заносчивость и гордыня. Своеобразный планетарный эгоцентризм. Однако, даже, исходя из теории вероятности, можно было сделать вывод, что среди триллионов, бесконечного количества звезд и планетных систем существует огромное количество планет, жизнь на которых в своем развитии могла дойти до появления разума. В свою очередь, по подсчетам Жукина, даже в нашей галактике должно было существовать много планет с цивилизациями, значительно обогнавшими в развитии земную. Он даже определил, что искать их, скорее всего, нужно не в центре, а на окраинах галактики, среди планетных систем более старых звезд. Если придерживаться теории возникновения галактики, как результата большого взрыва, планетные системы окраинных звезд сформировались, в результате остывания, на миллионы лет раньше, чем центральных. Хотя, достигшие достаточно высокой стадии развития цивилизации вполне могли переселяться в энергетически более активный центр. Если в центре галактики уже существовали пригодные для жизни планеты, жизнь развитой цивилизации там могла быть более удобной и продуктивной. Благодаря тесному скоплению звезд в центре, разумные не испытывали бы там проблем с энергообеспечением самых масштабных проектов. Кроме того, в центре, ввиду относительно небольших межзвездных расстояний, значительно облегчалось бы сообщение, что, в свою очередь, означало бы большую концентрацию и, как следствие, эффективность цивилизации.
Будучи твердо убежденным, в существовании космических братьев по разуму, Жукин не переставал задавать себе вопросы: "Почему космос до сих пор молчит? Почему мы до сих пор не вступили в прямой контакт с инопланетянами? Если многие цивилизации более развиты, чем мы, почему не видно никаких признаков их существования?"
Не прошло и полувека с момента открытия человечеством радиоволн, как оно нацелило радиотелескопы в пространство, передавая свои послания внеземным цивилизациям и пытаясь уловить в бесконечности космоса голоса иных миров. Сменились поколения радиоастрономов, но ничего похожего на информацию разумных так и не было обнаружено.
Пытаясь объяснить для себя этот факт, Жукин вывел несколько собственных теорий, дающих хоть какие-то ответы на волнующие его вопросы. Подтвердить или опровергнуть их правильность пока не представлялось возможным, вследствие чего его рассуждения носили скорее философский, нежели практический характер.
Самой простой, но и самой страшной была теория, согласно которой всякая цивилизация, достигнув определенной ступени развития, по каким-то причинам самоуничтожалась. Но в таком случае, как объяснить свидетельства очевидцев своими глазами видевших их корабли, самих инопланетян, входивших с ними в контакт третьей степени и даже излеченных ими? Таких свидетельств только за новейшую историю человечества накопилось слишком много, чтобы считать их бредом и чепухой.
Можно было бы предположить также, что другие цивилизации галактики настолько отличаются от нашей, что контакт, а тем более сотрудничество между нами просто невозможно. Как между миром и антимиром. Если уж мы на Земле не всегда можем договориться между близкими друг другу, земными расами! Как же мы сможем найти взаимопонимание с разумными собаками или кошками, например?! Тем не менее, если верить очевидцам, в отдельные контакты с людьми инопланетяне все-таки входили…
Сам Жукин больше склонялся к другой теории, по которой развитая цивилизация теряла интерес к контактам с менее развитой.
Версия о нашей для них малозначительности, с точки зрения интеллектуального обмена, была более правдоподобной. В этом случае все вроде бы становилось на свои места. Их интерес к нам был подобен нашему интересу к зверушкам в зоопарке. Мы, конечно, перевяжем раненой птичке сломанную лапку, но нам и в голову не придет обсуждать с ней последние новости. Возможно, на наши проблемы и военные столкновения они смотрят с тем же чувством, с которым мы наблюдаем за львом, преследующим добычу. Мы не будем отнимать пищу у хищника. Что поделаешь - естественный отбор. Мы также с интересом понаблюдаем за жизнью муравейника, но не станем вмешиваться и разрешать муравьиные конфликты, которых у забавных маленьких существ тоже хватает.
Такие мысли, конечно, не заряжали Жукина оптимизмом, но, похоже, были ближе всего к истине.
Была и еще одна гипотеза, объясняющая, в частности, неудачи зондирования космоса с помощью радиотелескопов. Радиоволны, распространяющиеся в пространстве со скоростью света, были не очень удобным средством связи даже в пределах Солнечной системы. Сигнал, посланный с Земли, принимался на Марсе через несколько минут, что естественно создавало определенные трудности даже для связи с космическими зондами. Что тогда говорить о межзвездных пространствах, где расстояния измерялись десятками и сотнями световых лет? Между тем, скорость света, пока самая высокая из известных на Земле скоростей. Если инопланетные гости прилетали к нам из других, пусть даже ближайших звездных систем, они без сомнения, пользовались другими, куда более высокими скоростями.
Отсюда следовало, что наивная попытка людей использовать для связи с иными мирами радиопередачи и радиолокацию закончилась тем, чем и должна была закончиться - неудачей! То, что для нас было последним достижением науки, для них, без всякого сомнения, являлось давно пройденным, оставшимся где-то далеко позади этапом. Вероятно, Они относились к нашей примитивной связи при помощи радиоволн, так же, как мы относимся к передаче информации при помощи туземных барабанов. Радиопринимающих и передающих систем у них могло просто не быть! Разве что, в качестве экспонатов музеев или сувениров, как тот же старый африканский барабан, в доме бывалого путешественника.
* * *
Мысль о старом барабане посетила Жукина во время рассуждений о природе обнаруженных им странных информационных сигналов. Как это раньше не пришло ему в голову?! Проверить УСП в качестве средства связи! Ведь он даже не планировал такой проверки. Шальная мысль пьянила и создавала чувство нереальности происходящего. "Неужели ЭТО?! Неужели я, сам того не сознавая, вклинился в информационное поле инопланетян?" - Жукин был готов, подобно Архимеду, с криком "ЭВРИКА!" сорваться с места и бежать, не разбирая дороги. Обладая, несомненно, более крепкими, чем древний ученый муж, нервами, он всего лишь чмокнул, (чего раньше никогда не делал), в мокрый холодный нос дружелюбно вилявшего хвостом Чарли и взъерошил его и без того лохматый загривок. "Никто меня не ценит, только ты, верный дружище", - посетовал на жизнь Жукин и отрезал большой кусок ветчины, который тут же исчез в бездонной пасти четвероногого друга.
Немного успокоившись и вспомнив, что прибор работал на предельной мощности он пришел к окончательному решению - во что бы то ни стало приобрести реактор и горючее для него.
Несколько дней прошли в бесплодных попытках повторить прорыв. Окончательно убедившись в крайней необходимости приобретения автономного источника энергии, Жукин вплотную приступил к осуществлению своего замысла.