- Кое-что есть, - ответил Затри. - Конечно, незаконно. Но насколько взрывчатка будет эффективна против дикарей, я не знаю. Неужели Изиеры могли допустить, чтобы у нас было оружие против Селли? Ведь это будет оружие и против них самих. Они же одинаково неуязвимы. Но есть одно оружие, которым Изиеры могут воспользоваться. И я думаю, что это скоро случится. Но оно небезопасно и для них самих, так что вполне естественно, что они не решатся. Однако…
Послышался стук в дверь. Затем просунулась голова Хома, который что-то прошептал и снова исчез. Затри перевел взгляд на Сойера.
- Башни Замка начали светиться, - сказал старик. - Значит, Церемония началась. Нете уже вошла в Зал Миров и никогда больше не вернется оттуда, как Нете. Богиня либо убьет ее, либо погибнет сама. Если победит Нете, она наденет Маску и Мантию и будет Богиней. Так что план твоего друга потерял смысл. Только в виде жертвы человек может войти в Зал Миров.
Он беспокойно взглянул на Клей. Сойер тоже взглянул на нее и был поражен той красотой, которая преобразила ее лицо. Тогда Сойер посмотрел на Альпера и с облегчением увидел, что маска не прибавила привлекательности его лицу. Он передал Альперу слова Затри, и тот нетерпеливо фыркнул.
- Нете нужна Огненная Птица, - сказал он.
- Мы должны приблизиться так, чтобы она не заметила нас и узнала, что мы принесли Птицу. Как только это произойдет, я клянусь, что она бросит всю Церемонию и прибежит к нам. Без Птицы ей не победить Богиню. Только дайте мне приблизиться к Нете с Огненной Птицей. Она сделает все, что я скажу ей. Она откроет нам Ворота, и мы вернемся на Землю.
Клей перевела все это деду, который внимательно смотрел на Альпера. Наконец, он нерешительно произнес:
- Ворота, о которых ты говоришь, очень опасны. Я не…
- Клей же прошла их? - сердито перебил Альпер, когда ему перевели слова Затри.
Затри заговорил, обращаясь к Сойеру.
- Я послал Клей за Нете через Ворота. Хоть это было чрезвычайно опасно, у нас не было другого выхода. Я спрятал внучку поблизости от того места, куда Нете часто приходила, чтобы заниматься магией.
- И что дальше? - спросил Сойер.
- Я много раз подсматривал за Нете из укрытия, но так ничего и не понял. Я видел, как она создает огненную пружину между пальцами и затем делает спираль в воздухе. Тогда я ничего не знал об Огненной Птице. Но я знал, что она проходит через спираль и выходит из этого мира. Иногда она исчезала надолго. Я подумал, что есть надежда спасти Клей. Пусть она исчезнет из этого мира, где ей нет спасения.
- Я немного помню. - заговорила Клей. - Я помню, как дедушка подтолкнул меня к Нете, помню, как быстро шла за ней, помню, как упала где-то в темноте. А потом Нете снова сделала огненную спираль - теперь я знаю, что это была Огненная Птица, и… - девушка покачала головой, -…я проснулась в урановой шахте, и в памяти моей не сохранилось ничего, кроме моего имени.
Она говорила по-английски, и Альпер быстро сказал:
- У меня большие подозрения, что темнота, где ты была, это Нижний Мир. Богиня мне многое рассказывала. Она очень хотела знать, как можно больше о Нете, и я, пользуясь этим, выкачивал из нее информацию. Я думаю, что Ворота, это кольцевой процесс, который…
- А насчет Богини, - сказал Сойер, - раз она в таком состоянии, может нас ожидает удача, если мы попытаемся договориться с ней?
- Нет, это я знаю точно. Вспомни, мы для Изиеров всего лишь не представляющие интереса животные. Изиеры бессмертны, но ключ к их бессмертию - Огненная Птица. Ты не догадываешься, в чем тут дело, Сойер?
Он глубоко вздохнул.
- Источник Миров - это настоящее чудо. Я не представляю, как он работает, но могу предположить, что это связь между Хомадом и Землей. Он соединил эти два мира вместе. Но кроме того, это канал, по которому Изиеры получают для себя энергию из мира, находящегося в другом измерении, другом континууме. Это труба, сделанная из чего-то, что, возможно, даже не является материей. И это что-то нестабильное, находящееся постоянно в динамике. Здесь, в Хомаде, где находится один конец трубы, она сделана из материи Хомада, а на Земле - из земной материи. Другой конец трубы может преобразоваться в любую другую материю. Так происходит контакт Хомада с другими мирами, с другими типами материй. Эта труба может мгновенно перестроиться для контакта с любым другим миром. По-видимому, она сделана из какой-то магнитной жидкости, частицы которой могут перестраиваться в зависимости от природы магнитного поля другого мира. А что такое Огненная Птица? Это идеальный преобразователь энергии и проводник ее. Она передает энергию тому, кто прикасается к ней. А откуда берется энергия? Отовсюду. Из самого пространства, из урановой шахты, из любого ближайшего источника энергии. Птица передает энергию тому, кто ее касается. Именно так, с ее помощью открываются Ворота между мирами. А может быть, Птица изменяет частицу частоты мозга и всех тканей при переходе из одного мира в другой, так что эти Ворота всего лишь метаморфоза, которая происходит в нас самих при изменении внутренней энергии.
Может быть поэтому, только Изиеры могут открыть Ворота. Как мы теперь знаем, они состоят не просто из материи. Нете говорила, что они нечто подобное изотопам в нашем мире. Они могут преобразовать свое тело в такую форму материи, которая может непосредственно получать энергию из Источника, заряжаться как аккумуляторы.
Альпер улыбнулся.
- На земле электричество в дома подается через предохранители. Огненная Птица тоже действует, как предохранитель. Вот почему она отключила поступление энергии с Земли на Хомад. Ведь если бы этого не произошло, чудовищное количество энергии с урановой шахты Земли хлынуло бы сюда через Источник, который вошел в контакт с Землей. Физическая связь Хомада с Землей существует, но энергия не поступает. Я полагаю, что именно поэтому Огненные Птицы не появляются на Хомаде, они не могут пройти через закрытую для энергии трубу. Но я не знаю, что произойдет, если открытую Огненную Птицу опустить в Источник. Закрытый канал спасает нас пока что от… я не знаю от чего. Тем не менее Изиеры страдают из-за нехватки энергии. Они спасаются только тем, что приносят жертвы Источнику. Но этого не хватает.
Изиеры исчезают, когда тратят слишком много энергии. Куда? Где-то, как-то они восполняют свою энергию и возвращаются через ледяной туннель. Но что будет дальше? Я знаю, что и Богиня и Нете боятся чего-то. Вот почему нужно убедить Затри, чтобы он помог нам и чтобы мы могли убраться отсюда поскорее. Скажи ему, Сойер!
Клей быстро перевела слова Альпера. Теперь Затри внимательно смотрел на Альпера сквозь прорези маски.
- Спроси, зачем ему все это нужно? - сказал он.
- Конечно, чтобы получить Огненную Птицу, - нетерпеливо ответил Альпер. - Я хочу с нею вернуться на Землю.
- И что даст тебе Огненная Птица?
- Бессмертие, - после паузы ответил Альпер. - Что мне еще нужно? Юность, сила, бессмертие. Разве этого мало?
Затри заговорил спокойно.
- А почему я должен помогать тому, чтобы на твоей Земле появились бессмертные, появилась раса, подобная нашим Изиерам? Ваш народ такой же, как и наш… Мы люди, а не боги! Нет, бессмертных не должно быть среди людей. Я и сам старик. Скажи Альперу, что я уверен в том, что старость людям нужна. И встречать смерть человек должен, считая ее отдыхом после трудного жизненного пути. Ни один человек не должен стремиться к вечной юности! О, нет, я не хочу, чтобы -Этот землянин получил Огненную Птицу и стал бессмертным! Я не поведу его в Замок!
Сойер внезапно рассмеялся с облегчением и радостью.
- Молодец, Затри! - сказал он. - Я тоже не верю ему. И он, если хочет, пусть убивает меня своим передатчиком… - он резко повернулся к Альперу и презрительно посмотрел на него сквозь овальные отверстия маски.
- …я не хочу тебе больше помогать! Если тебе нужна Огненная Птица, то от меня ты ее не получишь…
Альпер нетерпеливо шевельнул рукой.
- Ну, хватит, - сказал он. - Я ожидал этого. Теперь за дело я возьмусь сам. И помните, что вы сами захотели этого.
Пока они в замешательстве смотрели на Альпера, тот крикнул, громко и пронзительно. С улицы ответил звенящий голос Изиера. Прежде чем кто-либо успел опомниться, дверь с треском распахнулась и слетела с петель, сорванная сильными руками Изиеров. В дверях стояли три закутанные в мантии богоподобные фигуры, с презрением оглядывающие грязный сарай.
Одним рывком Альп ер сорвал маску с лица Сойера. И мир для Клиффорда стал прежним: с блеклыми красками, с обычными запахами и звуками. Совсем как в кино, подумал Сойер, как будто цветной широкоформатный фильм стал черно-белым. Он не успел выхватить маску у Альпера. Тот уже натянул ее на лицо и проговорил что-то, приглушенно, но разборчиво.
Изиеры, хотя их маски были не на лицах, а на затылках, прекрасно поняли его.
- Вы можете арестовать девушку, - спокойно сказал Альпер. - Богиня хочет принести ее в жертву. Этот старик и человек пойдут с нами. Остальных можете уничтожить.
Он повернулся к Сойеру. В холодных глазах прыгали огоньки торжества.
- Ну, вот, - сказал он. - Это твой последний шанс, сынок. Мне нужна Огненная Птица!
Глава 11
Голос Альпера еще не успел стихнуть, а в мозгу Сойера промелькнули тысячи разнообразных идей освобождения, по большей части невыполнимых. От дикого воя Селли дрожали стены. Крики людей и звуки битвы были, уже совсем рядом.
- Быстро! - сказал Альпер, сунув руку в карман. - У меня на руках все карты-козыри. Не будь дураком. Я могу убить тебя. Я могу лишить тебя чувства. Изиеры могут разорвать тебя на части. Дай мне Огненную Птицу, и ты получишь вес, что хочешь. Если ты откажешься…
Один из Изиеров издал рокочущий звук и двинулся вперед, как мраморный ангел мести, подняв свою неестественно длинную руку. Он сказал на своем языке что-то очень презрительное, обошел Сойера, схватил за руку Клей и потащил ее вдоль серая к двум другим богам, стоящим у двери. Те расступились, чтобы дать дорогу, и Изиер с Клей исчезли в темноте.
Дикий, бессмысленный прыжок Сойера вслед им был остановлен сильной рукой одного из богов, который схватил его за плечо. Изиер так тряхнул его, что у Сойера лязгнули зубы.
- Подожди! - закричал Альпер - Изиер, подожди! Дай мне поговорить с ним. Богиня обещала мне его, помни!
Изиер вздохнул, но отпустил Сойера.
- Сойер, будь благоразумен, - неторопливо сказал Альпер.
- Слушай, я договорился с…
Он замолчал, бросил взгляд на Изиера и неспешно снял маску.
- Я не хочу, чтобы они слышали нас, так как я обещал Богине добыть Огненную Птицу для нее. Она хочет получить ее обратно и скрыть факт ее пропажи. Я думаю, что украла Огненную Птицу не Богиня, а Нете. Но самое главное то, что Птица исчезла, и Богиня готова обещать все, лишь бы вернуть се. Если я не принесу Птицу, она убьет меня. А моя жизнь, это твоя жизнь. Умру я - умрешь ты, помни! Что скажешь, Сойер?
Клиффорд Сойер слушал шум боя, теперь такой близкий, что Альперу приходилось повышать голос, чтобы Сойер смог хорошо его слышать. Он знал, что действовать нужно быстро. Ведь следующим шагом Альпера будет его обыск, а Птица в данный момент находилась в кармане Клиффорда. Нельзя было терять ни минуты. Он бросил взгляд на Затри, у которого на лице все еще была маска.
- Хорошо, - сказал он. - Ты победил.
Он слегка шевельнулся, чтобы ощутить телом тепло Огненной Птицы.
- У меня нет Птицы, но я знаю, где она. Мне нужен свет.
- Не показывай ее, - быстро сказал Альпер.
- Изиеры не должны видеть…
Сойер кивнул, и Альпер, вздохнув, снова натянул маску на лицо. Сойер сделал три шага вперед и подошел к лампе. Все глаза смотрели на него, все лица были полны ожидания. Голубые глаза Затри блестели сквозь прорези маски. Никто не знал, что будет дальше, но все Хомы были готовы действовать.
Сойер внезапно расхохотался. Он одним резким движением швырнул лампу в кучу сена. Хомы, сидящие там, попрыгали в разные стороны, причем Сойер краем глаза увидел, что один из них раскидал горящее сено в стороны. Хом понятия не имел, что задумал Сойер, ему было ясно одно - Землянину нужен был пожар.
Бросив лампу в сено, Клиффорд тут же прыгнул на Альпера. Рука его стиснула кисть Альпера и заломила се назад. Сойер крикнул:
- Затри!
Но кричать не было необходимости. Пламя еще не успело охватить сено, как Затри был уже на ногах и отдавал приказы своим людям. Один момент Хомы были в замешательстве, и Изиеры, издавая звуки гнева, двинулись к борющимся Сойеру и Альперу. Но перед ними возникла темная волна Хомов, которые быстро пришли в себя и бесстрашно бросились на возвышающихся, как башни, богов.
Изиеры пошатнулись от неожиданного нападения. Но вот они встали покрепче, широко расставив ноги, и начали отражать атаку. Каждый удар ломал кости людей. Хомы ничего не могли сделать с Изиерами, но отчаяние придавало им силы и заставляло забыть о смерти.
Сойеру потребовались все силы, чтобы сдержать огромное тело Альпера. И некоторое время он думал, что это ему не удастся. Но вот Альпер прекратил сопротивление.
Клиффорд подумал, что это уловка, и крепко держал его руку. Но затем он все понял. Альпер хотел сохранить немного сил, ведь у него был ограниченный запас энергии. Сойер вывернул руку Альперу и, задыхаясь, посмотрел, что происходит вокруг.
Дым постепенно заволакивал весь сарай. Огонь с треском пожирал сухое сено, и этот треск с каждой секундой усиливался, переходя в оглушительный вой. В сарае стало очень жарко и светло. И Хомы и Изиеры поневоле отодвигались подальше от огня к дверям.
Перепуганные лошади ржали и старались вырваться на свободу. Многие уже порвали веревки и перескочили через низенький барьер. И вся эта кричащая, лягающаяся, борющаяся масса людей и лошадей вывалилась из сарая на улицу. Сойер и Альпер поневоле последовали за ними.
С дальнего конца улицы доносился вой дикарей. Он становился все громче. Сойер устроил пожар, чтобы привлечь их внимание. Он понимал, что Хомы, сколько бы их ни было, не смогут противостоять двум Изиерам. Но он надеялся, что дикари задержат их.
Он сжал зубы и без предупреждения ударил Альпера в висок. Тот охнул и лишился чувств.
- Затри! - крикнул Сойер, осматриваясь вокруг. Старик, как бульдог, вцепился в руку Изиера и висел на ней. Над ним склонилось надменное лицо. Пот стекал по нему, но это улыбающееся лицо не выражало никаких эмоций. Изиер отряхнул со второй руки несколько Хомов и поднял свой громадный кулак над головой старика. Сойер крикнул что-то, вроде "Берегись!", но кулак уже опустился вниз, и жизнь Затри должна была кончиться здесь.
И вдруг, совершенно неожиданно, Изиер исчез. Ослепительный свет, обжигающее тепло - вот все, что осталось от него. Облачко молекул рассеялось в воздухе. Энергия Изиера кончилась, и он исчез, испарился, отправился в путешествие по таинственному кругу, куда отправляются все Изиеры, когда беззвучный зов настигает их.
Затри покачнулся и чуть не упал, когда изо всех сил пытался что-то предпринять в ответ на удар Изиера, но он удержался на ногах. Затри лишь покачал головой, на которой все еще была маска.
Сойер наклонился, стянул маску с лица Альпера и надел ее. Сразу мир снова преобразился перед ним, наполнился сочными красками, ароматами, волшебными звуками, маска сидела очень плотно. Сойеру стало ясно, почему даже во время драки Затри не потерял свою маску.
Внезапно Альпер пришел в себя. Он взглянул на Сойера, и рука его потянулась к карману.
Клиффорд наклонился, схватил его руку и рывком поставил старика на пол.
- Сюда, - задыхаясь, но спокойно сказал Затри, и они бросились вдоль улицы, волоча за собой Альпера.
Вскоре они приблизились к какой-то двери. Затри что-то крикнул через плечо своим людям, а Сойер оглянулся назад и увидел, что последний Изиер борется, как Ласкен, с десятком извивающихся Селли, глаза которых сверкали золотом в свете пожарища.
Видимо, именно для такого момента Альпер берег свои силы. Он внезапно рванулся и вырвался из рук Сойера и Затри, затем он бросился к стене и, торжествующе смеясь, сунул руку в карман.
Клиффорд уже собирался прыгнуть за ним, но внезапно ощутил сильный гул в голове и остановился. Альпер, держа руку на кнопке, решил диктовать условия. Он мотнул головой в сторону Затри и сказал, задыхаясь:
- Прикажи ему… вести нас… в Замок. Сейчас…
- На чьей ты стороне, Альпер? - едва шевеля губами, спросил Сойер. - Когда ты лгал? Когда договаривался со мной, или когда говорил с Богиней?
- Я на своей стороне, на стороне Альпера, идиот! - хрипло ответил он - Я не лгал. Мы договорились с Богиней - моя жизнь за Огненную Птицу. Но я ей не верю. Я говорил тебе, что мы для Изиеров всего лишь животные. Может, она и не убьет меня, но она наверняка не отпустит нас на Землю и не отдаст мне Огненную Птицу. А мне нужна Птица - или ничего. Поэтому мой план относительно Нете остается в силе, если старик поведет нас. Он поведет?
Альпер многозначительно пошевелил рукой в кармане.
- Тебе лучше уговорить его, мой мальчик.
Для Затри весь этот монолог был лишен смысла, но общую картину происходящего он понял. Движения Затри были молниеносны. Рука его бросила кольцо серебряной веревки… Она захлестнула шею Альпера и стала натягиваться, все туже и туже, глубоко врезаясь в тело. Альпер стоял, будучи не в силах двинуться. И все же он заговорил:
- Скажи, чтобы он прекратил, Сойер! Это же твоя жизнь!
- Не говори! - спокойно ответил Затри.
- Я догадываюсь, что он сказал. Мне жаль, юноша, но сейчас я должен подумать о Клей. Скажи ему, чтобы он не двигался, пока я не прикажу. Я могу убить его одним движением. Я стар, но сил у меня хватит.
- Сойер, ты хочешь умереть? - в отчаянии вопил Альпер. - Скажи ему…
- Он сказал, что ты можешь убить меня, - безразличным голосом ответил Сойер, - но… сам умрешь первым. Он думает о Клей, Альпер. Я…
- Скажи, чтобы он вытащил руку из кармана - заговорил Затри. - Скажи, что если он не послушается, то умрет. Он боится смерти. И пусть он узнает, что ни его жизнь, ни твоя, ни моя собственная - ничто не встанет между мною и тем, что я могу сейчас сделать.
Сойер перевел. Медленно, неохотно Альпер вынул руку из кармана. И тут у Сойера вспыхнула надежда, и он сказал:
- Прикажи, чтобы он извлек из меня передатчик, Затри!
Альпер взорвался.
- Нет! Я не сделаю этого! Даже если вы убьете меня сейчас!
- Он не станет, - ответил Затри, - я знаю. Мы оба старики, и мы понимаем друг друга.
Он усмехнулся.
- Я поведу вас в Замок. Ты знаешь, почему я передумал, почему я решил Альперу дать возможность получить Огненную Птицу и бессмертие?
- Почему?