* * *
Судя по всему, я задремала. И из этого состояния меня вывело ничто иное, как размазанная картинка, возникшая в полуотключённом сознании. Картинка была ужасной: Алек душил меня толстой струнной от бабушкиной гитары, а я, как призрак, стояла рядом и наблюдала за этим со стороны.
С сухим всхлипом распахнула глаза и схватилась за шею. Ничего. Ни боли, ни шрамов. Ничего. Просто сон… Сон о моей смерти. Меня предупреждали об этом.
Огляделась по сторонам, с облегчением отметив, что теперь двигать шеей легче. Всё ещё холодно, всё ещё трясёт, но не так сильно. И судя по тому, что непроглядная чернота леса сменилась на густую туманную дымку, а холод медленно отчаливает, в этом месте наступает рассвет. Понятия не имею от чего в этом секторе зависит освещение, если "зеркало" над головой неба не предусматривает, так что от каких-либо умозаключений воздержусь.
Костёр всё ещё похрустывал, переваривая подкинутые в огонь ветки, что собрал Тайлер. А вот его самого нигде не было видно. Может проводник заблудился?.. Ладно, не смешная шутка.
- Мика…
Чёрт, а вот это уже не шутка.
- Мика…
Сбросила с себя спальный мешок, рывком поднялась на ноги и с замирающим в груди сердцем огляделась. Голос… Этот голос…
- Мика…
Голос Алека. Будто обволакивает со всех сторон. Падает сверху. Заполняет собой всё пространство. Или же… только мою голову?..
Конвульсивно кружилась на месте, то тех пор, пока не определилась с направлением.
Пыталась идти, но ноги, будто деревянные, не слушались, заплетались… Дыхание частое и сбитое, голова кругом.
- Мика…
- Алек… - тихое бормотание сорвалось с губ, хотелось закричать громче, но горло больно сжималось от спазма.
Он здесь… Алек здесь… Это возможно? Как он может быть здесь?!
О, Боже, как же громко стучит сердце, буквально чувствую его резкие болезненные толчки о рёбра. Руки дрожат… Нет, не дрожат - руки колотятся! От холода, от непонимания, от надежды и от страха!
- Мика…
Я шла за ним. Цеплялась за голос Алека как за стрелочку на компасе. Он указывал мне направление, вёл за собой. И я должна его найти. Должна увидеть. Должна спросить. Обо всём! Об этом месте, о том, что происходит… ведь Алек точно знает, что происходит, потому что если он здесь - я не умерла!
- Мика…
Сердце билось всё чаще. Пульс зашкаливал. Больше не чувствовалось холода. Адреналин заражал собой каждую клеточку кожи, кровь бурными потоками неслась по венам, огненная лава разливалась в самом сердце, питая, возрождая, заставляя лететь её - ту самую крохотную бабочку, неистово бьющую крыльями в надежде, что я не умерла!
Ветки больно лупили по лицу, я шла напролом, ничего не замечая. Цеплялась ногами за корни деревьев и регулярно падала, вдавливая ладони в сырую землю, но тут же поднималась и шагала ещё быстрее. На голос. На его голос.
- Мика…
Перешла на бег, вглядываясь в лесной полумрак, лавируя между деревьями и перепрыгивая кочки. Я чувствовала себя смелее, быстрее, сильнее… надежда питала меня.
- Мика…
Измучанная, уставшая улыбка расползлась на лице, в тот момент, когда я выбежала на небольшую просеку с извилистой старой колеёй от шин.
- Алек, - позвала я сбитым от бега, подрагивающим голосом. - Алек…
В ответ - тишина. Ни шелеста листочков, ни пенья птиц, ни голоса…
- Алек! - позвала я молебно. - Алек, где ты?!
Кружилась на месте, как горе-охотник, рыская взглядом по сторонам, цепляясь за каждую тень, за каждый толстый ствол дерева, из-за которого должен вот-вот появиться Алек.
Движение. В той стороне леса.
- Алек! - воскликнула я и бросила к нему навстречу.
Высокие деревья окружали меня: с толстыми стволами и неподвижными кронами. Могучие стражи этого места - жуткого мёртвого леса.
Остановилась, тяжело дыша и упёрла ладони в колени.
Даже если голос мне померещился, а он не мог померещиться, ибо я ещё не сошла с ума окончательно, то проблема даже не в том, как растолковать происходящее, а в том, как вернуться обратно.
Больше у меня нет "компаса".
- Мика…
Вздрогнула. Лихорадочно закружилась на месте, вглядываясь в затуманенный лес огромными глазами. Теперь голос звучал не один и намного ближе. Шёпот. Промозглый, пугающий, потусторонний, словно шёпот мертвецов.
- Мика…
- Мика…
- Мика…
Они не умолкали! Множество голосов! Десятки! И я не знаю, был ли среди них голос Алека… Самый настоящий хор, монотонная песня, пугающая, как те струйки холодна, что медленно проникали под кожу и заставляли сотрясаться всем телом. Дрожать как лист на ветру. Слушая шепот.
- Мика…
- Мика…
Пятилась назад, примерно в том направлении, откуда пришла, но я понятия не имею, как долго бежала прямо. Не сворачивала ли. Я этого не помню. Это было, как наваждение, а теперь… всё вновь становится кошмаром.
Дымчато-белые фигуры появлялись из-за деревьев и плавно скользили ко мне, каждая называя моё имя. Зовя меня.
- Мика…
Фантомы? Но почему я их вижу? Я не материализовывала их! Да и к тому же… фантомы не могут говорить! Этот факт я точно уяснила!
А эти…
Полупрозрачные, высокие, не имеющие очертаний, плывущие над землёй. Они как… как призраки.
- Мика…
Круто развернулась и со всех ног помчалась прочь, но уже через несколько шагов пришлось затормозить и сменить направление. Они были везде! Эти существа окружали меня, наполняли собою весь лес. И громко шептали моё имя.
Бежать некуда, только если не сквозь них. А что если… что если они сожрут меня, стоит их коснуться? Я в ловушке… В западне, в которую привёл меня голос Алека, голос одного из этих существ.
Всем телом вдавилась в ствол дерева. Судорожно разглядывая как быстро существа приближаются. Действительно быстро, но плавно, как облака плывут по небесной глади. Один из них оказался передо мной. Коснулся меня. Или не коснулся… не знаю… Понимаю, что кричу, чувствую, как сползла на холодную землю и закрыла лицо руками потому что всё вокруг стало дымчато-белым. Больше не видно леса, не видно зеркального неба, только плотные тела сущностей. Везде. Повсюду. Рядом со мной. Надо мной. И во мне!
Чувствую, как кровь стынет в жилах. Чувствую, как голову разрывает от боли. Зажимаю виски руками и кричу, кричу, кричу!!! Но даже сама собственного крика не слышу. Всё тонет в телах призраков и это нескончаемое:
- Мика…
- Мика…
- Мика…
Словно кто-то копается в голове, вынуждая думать о самом плохом, что есть в этом мире. Заставляет ненавидеть всех и в первую очередь себя.
Заставляет думать о том, кто я такая и о том, что не имею права на жизнь. Жизнь - дерьмо, неважно где, на Земле, или в Лимбе! Я не достойна его - недостойна никакого из существований.
Я должна умереть.
Прямо сейчас. Должна умереть.
- ПОШЛИ ВОН!!! - далёкий голос разорвал стянутое пространство внутри головы. В плечи что-то вцепилось и вздёрнуло меня на ноги. - Пошли вон!!!
Но это было не важно. Кто бы это ни был - всё не важно. Потому что я должна умереть.
Писк в голове. Щелчки. И голос:
- Ты должна умереть, Мика…
- ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!!! - И вновь другой голос. Не пустой и монотонный. Громкий и требовательный. И такой… знакомый.
Но это не голос Алека.
- Мика! Посмотри на меня!!! - Это голос Тайлера.
Тело дёргается в его руках, потому что Тайлер с силой трясёт меня за плечи и продолжает кричать о том, чтобы я взглянула на него. Но мои глаза открыты… и вокруг лишь белая пелена. Я не вижу его! Будто ослепла.
- ПОШЁЛ ВОН!!! - Словно рёв обезумевшего зверя прозвучал голос Тайлера. - ПОШЁЛ ВОН ИЗ ЕЁ ГОЛОВЫ!!!
Меня всё ещё трясло. Тай тряс меня и продолжал кричать на кого-то в моей голове. Но сущность не отпускала и будто кубики льда со звонким стуком перекатывались из одной части головы в другую. Нечто копалось в ней, внушая страшные мысли. И я слушаю эти мысли: я должна умереть. А ещё я должна убить того, кто передо мной…
Новый резкий толчок Тайлера и я больно врезалась лопатками в шершавую кору дерева. И в голове что-то вновь щёлкнуло, затем звук, похожий на испуганное поскуливание собаки и, наконец, густой туман начал рассеиваться, уступая место бледно-сероватому лицу нашего проводника. Чёрные, как вороново крыло волосы Тайлера подпрыгивали одновременно с рывками, что заставляли дёргаться моё тело. Тёмные пятна под глазами изумительно синих глаз, как и прежде дополняли из без того пугающий образ.
Даже не знаю, кто страшнее: Тайлер, или та сущность, что сидела у меня в голове. Но она ушла. Я больше не чувству её присутствия.
- Смотри на меня!!! - продолжал кричать Тайлер и наконец, смолк, остановив настороженный взгляд на моих глазах. Его губы приоткрылись и облегчённо выдохнули всего два слова: - Ты смотришь…
Руки отпустили меня, и я мешком рухнула на землю. Только Тайлер не присоединился к посиделкам, для чего-то повернулся ко мне спиной и, раскинув руки в стороны, с вызовов закричал:
- Ну давайте, твари! Я весь ваш!
И вся густая туманно-белая пелена из окружающих нас созданий, будто только и ожидая приглашения, десятками маленьких торнадо ринулась на него.
Я подобрала под себя ноги и стеклянными глазами, с леденящим душу ужасом наблюдала, как призраки врезаются в тело Тая и исчезают в нём безвозвратно. Словно Тайлер - распахнутая дверь, приглашающая зайти внутрь.
Его голова вздёрнулась к зеркальному небу, но я не видела, что творится на лице. Руки, раскинутые в стороны, сильно дрожали. Тайлер упал на колени, и случилась ослепительная вспышка света, больно ударившая по зрению, словно в каждое глазное яблоко вонзили по острой спице.
И испуганный шёпот десятков голосов:
- Двадцать два…
- Двадцать два…
- Двадцать два…
Шёпот не смолкал, но отдалялся, а сквозь закрытые веки больше не ощущалось убийственно-яркого света. Стало вновь мрачно. Лес опустел. Сущности, кем бы они ни были, уходили всё дальше, потому как едва различимый шёпот голосов, всё ещё оставался единственным звуком, нарушающим мертвенную тишину этого леса.
Но больше здесь никого не осталось. Только я и Тайлер.
- Тайлер… - тихий шёпот слетел с моих губ, а опустошенный взгляд наблюдал за тем, как Тай поднимает колени с земли и медленно приближается ко мне.
Измучанное бледно-серое лицо оказалось перед моим, взгляд больше не казался убийственным. Глубокая впадинка между бровей, одну из которых пересекал тонкий белый шрам, исчезла, челюсть расслаблена, как и губы, которые почему то кажутся темнее, чем обычно. А в глазах… в глазах пустота. Словно призраки выжали из него все соки, оставив бескровную едва живую оболочку.
Тайлер рухнул на землю рядом со мной, прислонившись спиной к тому же дереву и глубоко вздохнул.
- Что это было?.. - прошептала я. - Кто это такие?..
Его затылок медленно перекатился по стволу дерева, пока наши взгляды не встретились, но Тай заговорил не сразу. Смотрел на меня какое-то время и понять было невозможно, что за мысли крутятся в его голове. Крутятся ли вообще… Настолько безжизненно он выглядел. Наконец его грудь судорожно приподнялась в несколько резких этапов, он не без труда сглотнул и хриплым полушёпотом произнёс:
- Райт был прав… От тебя одни проблемы, новенькая. - Тихий мрачный смешок; Тайлер повернул голову обратно и, закрыв глаза, ещё тише добавил: - Ауральные сущности - одержатели. Внедряются в ауру жертвы, воздействуя в первую очередь на психическое состояние. Питаются страхами, внушают страшные мысли. Обитатели тонкоматериальных миров, в основном демонической основы. - Повернул ко мне голову. - Инферно, слышала о таком месте?
- Но… но мы ведь в Лимбе.
- А никто и не говорит, что мы в Инферно, я спросил: слышала ли ты о нём. - Тяжёлый взгляд синих глаз встретился с моим. - Одержатели, одни из тех, кто находит себе проход в другой тонкоматериальный мир, как грязь просачивающаяся в каждую щель. В Лимбе им живётся проще… не думала же ты, что фантомы, единственное, чего здесь стоит опасаться?
Я молча смотрела на Тайлера, огромными глазами и с застывшим дыханием. Даже представлять не хочу, кто ещё обитает в этом месте.
- Чистые сердцем не подлежат заразе одержания, - продолжил Тайлер, - но тухлые сердца могут привлекать сущностей и похуже. Ну и… так как это тебе на Рай, считай, что все здесь тухлые.
Теперь из моего рта вырвался хриплый циничный смешок, и прежде чем я успела высказаться по этому поводу, Тайлер быстро добавил:
- Я не конкретно о тебе говорю, новенькая. Это не твоих рук дело. Не ты их пробудила.
- Не я?..
- Не ты, - медленно закивал Тайлер и вновь отвернулся, прикрыв глаза. - И не я.
- Но… - теперь я окончательно запуталась. - Но кто тогда?
- Вот и мне, - невесело усмехнулся Тайлер, - очень хотелось бы знать, кто бы это мог быть.
- Они звали меня по имени. И… - поколебалась немного, неуверенная в том, стоит ли раскрывать все карты. - Голос Алека, того кто… в общем, это был голос живого человека, его я слышала.
- Всего лишь то, что хотела слышать, - не глядя отозвался Тайлер.
Я нахмурилась:
- А имя?.. Одержатели всех жертв зовут по имени?
Новый глубокий вдох высоко поднял грудь Тайлера и обессиленный взгляд нашёл моё лицо:
- Только тех, чьё имя им сообщили.
Дикий холод пробрался за подол свитера и заставил кожу покрыться мурашками.
- Так это что… - тихонько всхлипнула я. - Покушение, что ли? Заказное убийство?
И вновь на щеке проводника появилась ямочка. В глазах что-то блеснуло.
- Всё ещё человек, - с усмешкой ответил Тайлер. - Такой человек.
Не время разбираться в его философии, потому что если этот парень говорит правду, то одержателей на меня навели и, учитывая то, что я здесь всего только вчера появилась, звучит это практически невозможно.
- Значит… эти одержатели, были здесь, когда мы пришли в этот сектор? - спросила я с расстановкой.
- Были…
- Но ты сказал, что здесь пусто! - перебив, воскликнула я.
Лицо Тайлера вмиг посуровело, брови резко сдвинулись к переносице, и даже голос перестал казаться таким обессиленным. Вот он - бесстрашный одиночка-проводник Лимба. Опасный и мрачный, с ледяным взором синих глаз и выражением убийцы на ожесточённом лице.
- Я знаю свою работу, новенькая! - произнёс он с угрозой. - И если я говорю, что в этом месте безопасно, значит так и есть. А если кто-то пару часов назад пробудил глубоко спящих созданий этого сектора и вручил им твоё имя, как приглашение на вечеринку, то это… уже не мои проблемы. Это твои проблемы.
Я стойко выдержала ледяной взгляд Тайлера.
- Тогда почему ты помог мне? - ровным голосом осведомилась я.
Тайлер выдержал недолгую паузу, так и сверля меня тяжёлым взглядом. Затем коротко, не без раздражения вздохнул и нехотя заметил:
- Ты не одна к чьей ауре одержатели могут прикрепиться. Есть ещё Райт, Эллисон… и Джоан, которая сейчас в самом уязвимом положении. И они здесь не так долго, чтобы сущности держались от них подальше. Одержатели боятся только тех, кто провёл в Лимбе слишком много времени… Тех, кто уже стал одним целым с этим местом - идеальным заблудшим.
И меня вдруг осенило:
- Например, кто-то кто провёл в Лимбе двадцать два года?
Тайлер перевёл на меня опасный взгляд из-под бровей.
Я сглотнула и добавила ещё уверенней:
- Двадцать два. Это шептали одержатели… - Медленно помотала головой. - Ты здесь не десять лет, да, Тайлер? Ты здесь двадцать два года, поэтому они ушли.
Глава 9
- Подожди, Тайлер, хочешь сказать, в Лимбе время настолько растянуто?! Что за странное соотношение? Как такое возможно?!
- Ты мертва, а говоришь и ходишь. Как по мне, так это более странно, - скупо отозвался Тайлер, уверенной и быстрой походкой шагая по лесу заброшенного сектора. А я почти что бежала за ним и, так как, желания вновь встретиться с одержателями не было никакого, старалась сильно не высказываться по поводу того, что если проводник не снизит темп, я либо задохнусь от отдышки, либо мои колени будут разбиты настолько, что я вообще ногами не смогу передвигать!
Но Тайлер будто всю жизнь провёл в этих лесах, и точно знает куда идёт и что делает, а балласт сзади, то есть я, его совершенно не интересует.
- Но с чего ты вообще взял, что десять лет в Лимбе, это год в реальной жизни? Откуда сведенья? - пыхтела я вдогонку. - Это как-то связано с процессами головного мозга?
Тайлер шёл напролом, хрустя ветками и опалой листвой под ногами и даже головы не повернул:
- Это как-то связано с этим местом и с информацией, что заблудшие столетьями передают друг другу. Учёт времени - одна из функций, что выполняют новенькие вроде тебя. Так что… так что просто прими как данное и пошевеливайся!
- Функций?
Шумный раздражённый вздох Тайлера и короткий хмурый взгляд через плечо:
- Информация, что предоставляется новенькими. Большинство заблудших точно знают год и число, когда смерть пришла за ними. День, в который ты умерла, здесь будет длиться почти две недели. Но мне плевать, я не слежу за этим… расскажешь кому-нибудь, кому будет интересно.
- А время? Стрелки во всём доме были на шести часах…
- Это потому что время в секторе твоего появления, остановилось в момент твоей смерти.
- В момент смерти, или в момент появления в Лимбе?
- А какая разница? - фыркнул Тай, буквально тараня собой разлапистые ветви, так что каждый раз приходилось пригибаться и ловить момент, чтоб проскользнуть и не получить по лицу одной из них.
- Джоан говорила, что в Лимбе есть и те, кто ещё не умер. Кто в коме, например!
Тайлер лишь усмехнулся, весело посмотрел мне в лицо и повторил:
- Так я и говорю: какая разница?.. Кома - не кома… раньше умрёшь - позже.
Ноги всё ещё не слушались. В очередной раз ударилась коленями о землю, заставила себя подняться и почти что побежала за отдаляющимся проводником.
- Ладно! А что на счёт… Почему ты скрываешь сколько…
- Хватит! - рявкнул Тай, резко остановился и развернулся ко мне. - Сколько раз тебе повторять? Я не хочу и не собираюсь обсуждать это с тобой, новенькая! Сколько я лет в Лимбе - только моё дело. И оно больше никого не касается.
С трудом переводя дыхание, я заставила спину выпрямиться и подняла на проводника вымученный, но твёрдый взгляд:
- Но если ты за двадцать два года ни разу не возвращался на…
- Я сказал: хватит! - проревел Тайлер, резко приблизился и навис надо мной как огромный дикий зверь, с широко распахнутыми злыми глазищами.
- Что? - с вызовом осведомилась я. - Я ведь просто хочу…