I
Последняя новость окончательно испортила и без того препаскуднейшее настроение. Но за временем, столь спешно подводящим итоги, не успеть… а вторым быть не хочется, ой как не хочется… И все-таки… Итак: неоспоримый факт - Н.Л. - Наэл, эльфоглазый убийца, ласково улыбающийся смертушко, тасующий тонкими пальцами колоду изощренно сказанных слов и прерванных жизней… так вот, этот самый Наэл сложился о наш последний объект. По схеме, ставшей стереотип ной до несмешного: взял задание, вошел в контакт, бодро отрапортовал: "Готово. Еще пару дней…", затем попытался покончить с собой, чудесным образом был, в последний момент, вытащен из петли означенным объектом, послал по многоэтажному адресу работу вообще и это задание в частности и… пропал без вести.
Это казалось бредом.
…Бесшумно возникла Ларочка, добрая фея корпорации, секретарша бессменная. На столике материализовался "джентльменский набор" - кофе и все, к нему причитающееся, - в воздухе повисло негромкое: "Напарники", - и вот уже только тающее облачко ненавязчивого аромата напоминает о ее мимолетном появлении… Ну да… Меньше всего хочется терять лицо фирмы… Хотя нет. Неправда. Еще меньше хочется связываться с двумя безумно непредсказуемыми - непредсказуемо безумными?.. - и даже язык не поворачивается назвать людьми этих… "напарников". Ах, да… Наименее желаемое найдено - выбор меньшего из двух не нуждающихся в рекламе зол. Конечно, "напарники" еще ни разу не подводили, но порой казалось, что лучше усесться голым задом в ванну с пираньями, нежели контактировать с этой ухмыляющейся парочкой, видеть их живую и подвижную - черта с два живую и подвижную! - постоянно меняющуюся мимику. Лица текут, плавятся, примеряя маску за маской, мучаясь невозможностью выбора, лица меняются, напарники скалятся, щуря переливающиеся многоцветием глаза, а из зрачков цепко смотрит нечто такое, что означенная ванна с пираньями кажется отличным времяпровождением…
Проникновенно заворковал телефон. Кто-то, минуя Лару, звонил по личному номеру.
- "Спайдер Инкорпорейтед"…
Знакомый голос немедленно заверещал что-то на тему жуткой гибели от похмельного синдрома, а также дурной карме для тех, кто это допустит…
Правы мудрецы - так не бывает, чтобы все было плохо. Хоть что-нибудь обязательно будет еще хуже… У напарников закончились наличные.
- Приезжайте.
Проблема выбора, разочарованно пожав плечами, отошла… и вновь с любовью помыслилось о емкости с зубастыми рыбками.
В этот раз они выглядели почти близнецами - одинаково одетые и одинаково же расхлябанные фигуры в стилизованных масках, воплощающих Муки Жесточайшего Похмелья в равной пропорции с Угрызениями Совести По Поводу… Фирма не располагала информацией о том, чем именно элитная парочка занималась последние пять месяцев, но самый первый взгляд на них сразу же отметал подозрения в благочестии и воздержании и мягко подводил к выводу - напарники развлекались до последней монеты…
Бедный Город!..
Впрочем, слушали внимательно, хоть и не было ни малейшей возможности предсказать реакцию - то ли они молча поставят два росчерка на контракте и с безразличием зомби и точностью компьютера отработают постылый найм, то ли, радостно завопив в адрес сгинувших коллег: "Так им и надо!" - помчатся закладывать драгоценные побрякушки (у Юэ - камушки, у Юэра - оружие-антик), дабы немедленно выпить с везучим "объектом", а может, вопль прозвучит иначе, хоть и не менее восторженно: "Наших бьют!" - и парочка обрушится в одну из своих хаотически-просчитанных импровизаций: что-то от театра, что-то от арены, что-то от TV-шоу, где хэппи-эндом - чья-то изысканнейшая гибель…
…Задание взяли, как берут нашкодившего кота - двумя пальцами, брезгливо поморщившись. И кому-нибудь, чуть хуже знавшему напарников, их похмелье могло показаться почти настоящим…
- Рожай байку!
Полурастекшийся в кресле Юэр покосился на напарницу, пытающуюся читать три текста одновременно и изучать фото "объекта".
- Не байку, а квэнту.
- Не критично…
- …Еще два дня. А потом - станет.
…Текут слова, плоть приобретает податливость воска и мозг, плавящийся от избытка информации, лепит из тела по образу и подобию…
- "Гориллу" бы туда. Со снайперкой, - с неземной тоской проговорила Юэ.
Юэр отвлекся от очередной порции вермута:
- Никак нет. Клиенту чистый суицид нужен. На крайняк - пожизненная психушка.
- Зажрались люди. А "объект"-то, похоже, спец.
- Мы тоже…
…Переливаясь отшлифованными гранями, рождается "квэнта", лексикон принимает новые термины, тела втискиваются в завершенную форму. Творцы наслаждаются созиданием. Последний штрих… и Юэр тянется за гитарой, а Юэ подсаживается к компьютеру. Автоматной очередью - дробь клавиш, и жесткие аккорды поддерживают этот ритм…
II
…из архива "Разорванные бусы"
… Глупо, наверное Все еще хочется жить. Жить - не тужить, Путь продолжить, неначатый пусть. А остается Лишь ветром над пеплом кружить, А остается покой И нелепая грусть…..И снов, и слез Пустые вариации. Из мира грез Шагнули в резервации. Надежды рушились в прах, Был познан Смертными страх Остались вы Но лишь в легендах, Да в Полых холмах.
…из несохраненных файлов:
Стихи в начале осени. Прохладно. Тетрадку - в сумку, на метро - домой. Стараешься быстрей поставить точку, А "розу" спрятать в середине строчки, Чтоб - не дай Бог - не срифмовать с зимой…
III
- Юэ, - гортанно, с придыханием и как-то по-птичьи.
- Юэр, - тихий раскат грома.
Такие непохожие: она - двухгодичный опыт стихов и прозы, славная, мягкая, улыбчивая… вот только нервная немного, задерганная, но это ничего, это пройдет… Он - порывист, чуть резковат - что в суждениях, что в музыке, но под маской "файтера" - тот же от свет какой-то детской неприкаянности…
Он протянул руку новым знакомым:
- Вэйр.
"…Я видел странные сны: Зима проходила мимо, Вы ждали прихода весны, А я ждал прихода режима…"
- Чье? - не отвлекаясь от распечатки, полюбопытствовал Юэр.
- Все его же, - Юэ уцепила ручку с тетрадкой, горестно покосившись на неработающий монитор. - Ща отвечу…
…Пока им еще некуда было спешить…
…из архива:
…..Мы ждали прихода весны… Теперь ожидается лето. В преддверии новой войны Стране Жалко пуль Для поэтов…
- Игра… Всегда сложно объяснять… Ну, скажем, это - как театр… Только для себя… и без заучивания реплик… Мастера-устроители берут сюжет, иногда по одной из книг, иногда - выдуманный на месте, игроки берут роли персонажей, дается базовая ситуация, а дальше импровизируйте на здоровье… В пределах Правил, разумеется…
Парень и девушка переглянулись.
- А нам… - начал было Юэр, но запнулся, смутившись.
- Можно, - ответил Вэйр.
Юэ протянула тонкую тетрадку:
- Вот.
Пол-десятка стихов, записанных неровным, немного детским почерком. Да уж, отвечала Юэ мгновенно, похлеще, чем ее братец на "фехтовках"…
- Спасибо…
…из несохраненных файлов:
…ставить таинственно-многозначительные инициалы в начале текста и фиксировать момент написания вплоть до секунды в конце - удел либо дилетантов, либо профессионалов. Поскольку я не являюсь…
- Игра?
- Игра!
Лица текут, плавятся, свершается ритуал выбора маски.
Им уже начинало нравиться…
- Интересно, он уже знает?..
Юэ набросила на плечи напарника темный тяжелый плащ, сделала шаг назад, прищурилась, созерцая. Антураж, однако… I'm sorry, прикид.
- Не думаю. Странненько мне… Или у него уровень на два порядка выше нашего, или…
- Или?..
- Или он такой же спец, как я, скажем… - Юэ задумалась над сравнением.
- Бред! Наэл…
- Дурак твой Наэл!..
У них все еще было время.
И здесь их реакция была столь же молниеносна: его - в схватках, ее - в словесных хитросплетениях. Такие непохожие… такие одинаковые… и вся мастерская группа клялась, что это лучшие игроки в сезоне… И тогда же на Игре у Вэйра случайно прорвалось:
- На помощь, брат! - и Юэр метнулся, не разбирая дороги, и успел, успел закрыть от удара, правда вот не щитом - собой (…в тот момент Вэйр готов был присягнуть, что видел алые брызги…), а потом, позже, Юэ взвыла над мертвым братом, пыталась давить крик, задыхалась, и снова кричала, и на ее плечо легла ладонь (ведь он больше ничего не мог для нее сделать)…
- Не надо, сестренка… Пожалуйста, не надо…
Мастера сказали: "Отыгрыш!"
Игроки сказали: "Свои люди!"
Вэйр молчал.
Напарники тоже.
- Чего?..
Шум воды в ванной заглушал голос.
- Круто, говорю, - Юэ выбрела, умудрившись завернуться в три полотенца одновременно. - Мне в кайф.
- Мне тоже, - Юэр скользнул к вожделенному душу. - Звякни Вэйру, авось зайдет.
Девушка не глядя пробежела пальцами по клавиатуре трубки:
- Хаюшки! Ты свободен?.. А то мы тебя заждались… братишка…
- Ну? - Юэр высунулся в коридор.
- Будет минут через пятнадцать… Блин, не стыкуется… Добрый он для спеца…
- Любопытно, за что его?
- Говорю же - добрый.
- Жалко.
У Юэ приподнялась бровь…
Раздался звонок в дверь.
Время сдвинулось с мертвой точки и начало стремительно завершаться…
…из несохраненных файлов:
…Игра. Во Имя!.. Во Славу!.. Эй, Мастер, Лови фрагменты! "Как мог ты Вершить расправу?!" В ответ же "По прецеденту". Не надо ни чести, ни фальши, Чтоб вечно вкушать победу Ты знаешь - так было раньше, Ты знаешь - по прецеденту…Замрешь Перед Божьим взором. И прошлое канет в Лету Ответь же: "Я невиновен. Все смерти - по прецеденту…"
- Ты куда?
Юэр уже впрыгивал в сапоги:
- Вэйр… Нервы… Срыв…
На мгновение глаза напарников встретились. Дернулись мышцы лица, попытавшись переплавить боль и тревогу в удовлетворенные ухмылки… Дернулись… Еще раз…
- Тик, - недовольно бросила Юэ, усаживаясь на заднее сиденье "частника". - Психом я тут с вами…
Дверь чуть не высадили.
- Эй, братишка, ты живой?!..
Время балансировало на краю бездны, на той грани, где беспомощно замер Вэйр. Но в тот момент время не интересовало напарников, с поспешностью и мастерством сплетающих сеть-страховку для брата. Время обиделось и поспешило прочь. Необратимо.
- У тебя еще есть вопросы касаемо Наэла?
- Он с ним…
- Сделал то же, что и с нами. И с остальными.
Юэ лениво запустила в Юэра подушкой.
- Я же сразу сказала…
- Именно. Заказчик перехитрил самого себя. Дергается… Деньги тратит… А Вэйру, дураку, и в голову не приходило, что треть новоприобретенных друзей - убийцы. Жил да помогал…
- Допомогался, - проворчала Юэ.
- Изволь. Маску он и впрямь себе сварганил под спеца… А толку? Добрый он. Таких почти нет.
- И что теперь? Психокоррекция…
- …Нафиг. Считай, что мне понравилось. А ты - возвращайся. Сообщи, что я уволился… Тебе там хорошо, мне - здесь: надеюсь, не поссоримся…
В голову Юэра полетела пепельница. Тяжелая. Полная окурков.
- Мудак, - обреченно выдохнула Юэ. - И Вэйр тоже. "Гориллу" бы. Со снайперкой. На вас обоих. И чтоб мушку спилил!..
Проникновенно заворковал телефон.
- "Спайдер Инкорпорейтед".
- Снимай заказ, босс.
Ну, это уже ни в какие ворота!.. Непредсказуемость непредсказуемостью…
- Снимай, босс.
Это уже второй. Один из их фирменных жестов - говорить с параллельных телефонов, чтобы даже в такой беседе - вместе.
- Но…
- Мы его не пробьем. И никто не пробьет…
- Но…
- …Пока мы там. А мы там еще до-олго будем, - от насмешки в почти неузнаваемых голосах веет чем-то знакомым… Ах, да… Могильной землей…
Единственное, что они так и не смогли изменить…
- Алло… Что?.. Я с человеком подъеду…
- Валяй, Вэйр, не заперто.
Юэр наигрывал складывающийся мотив, Юэ созерцала содержимое холодильника: свежепроданного камушка должно было хватить надолго.
Хлопнула дверь, в прихожей зазвучали голоса, затем на кухне появились двое.
- Народ, - торжественно начал Вэйр, - это Финрод, только что с трассы, прошу любить и жаловать. Фин, это мои брат с сестренкой, я тебе о них…
Наэл с ужасом смотрел на напарников, те расхохотались. Вэйр удивленно приоткрыл рот…
…А время, довольно скалясь, подвело последний итог.
НЕСТАНДАРТНАЯ ТРАКТОВКА
I.
"…вследствии черепно-мозговой травмы, полученной при ДТП…"
II.
Слова, мягко мерцая в полусумраке беседы, уверенно снизывались, превращаясь в ажурное кружево, в тончайшую паутину… Ты ведь веришь мне?.. Вот и хорошо, вот и славненько… А эта вот формулировка навсегда закрепит в тебе отвращение к гибели, к любому вид у смерти, пришпилит к жизни, как бабочку булавкой…
Ну и денек сегодня!..
Наконец, свежеосчасливленный экс-самоубийца покинул квартиру. Юэ подошла к окну, проследила его путь от пункта А (подъезда) до пункта В (остановки), удовлетворенно сощурилась, когда он четко замер перед светофором, поджидая зеленый… О, великая радость - первый серьезный случай! Другие здесь в смертушку лишь поигрывают, кто из мазохизма, кто романтики ради. А вот этот действительно жить не хочет… не хотел. Юэ хмыкнула. Кто бы ей сказал годика три назад, что она людей от смерти спасать будет… Да еще и "на шару"… порекомендовала бы говорящему сходить к Корректору. да еще и присоветовала бы, где подешевле. А что делать - Вэйр попросил…
Девица тряхнула гривой, выбрасывая из головы мысли о "суициднике" и работе и…
Взвыл телефон. Юэ поискала глазами трубку, кою напарничек в очередной раз убрал куда-то "на место", извлекла ее из-под груды распечаток и ровным голосом призвала гнев темных сил на главу звонящего. Услышав в ответ вполне назгульский вопль, поняла, что не ошиблась. Звонил Вэйр.
Одарив "братика" обещанием "немедленно и всенепременно", Юэ сунула трубку на аппарат (пускай теперь Юэр помучается в поисках), смерчем прошлась по комнате - одежда, деньги, ключи, Те Самые Две Дискеты, Которые… и вымелась из квартиры. Передернула плечам и под мелким дождем (более ненавистным временем года, чем ранняя весна, была лишь поздняя осень), рванула "стометровку" к гаражу…
- Эй, подруга!..
Стайка залетной гопоты. Местные Юэ давно знали - и обходили с уважением. Юные ублюдки выползли на асфальтовый пятачок. Вступать с ними в длительные дебаты совершенно не было времени: там, на другом конце Города, ждал Вэйр…
Один бешеный взгляд - молча: губы стиснуты от омерзения… Отлично. Путь свободен.
III.
"…полученной при ДТП, нарушены функции речевого аппарата…"
IV.
Перед глазами белые сполохи и в ушах ровный оглушающий рокот, словно в розовом чреве морской раковины. Крик стоит в горле и не может вырваться наружу, дышать больно и ледяная крупа впивается изнутри в оплавленную кожу. Игла, только что бывшая прямой дорог ой впереди, прошила насквозь тело, и отломившийся кончик ее застрял где-то в черепе. Нет точки опоры. Можно биться, кричать - все равно ничего не случится. Будут только белые вспышки, прибойный гул, крик, которого нет, потекший пластик безвольного тела и обломок ледяной иглы с обратной стороны зрачков…
V.
Первые две недели ничего не было, кроме запеленутого в бинты и пластиковую сеть капилляров капельниц тела, балансирующего на грани тоненькой, хрупкой грани несуществования. Все было уже известно - и диагноз, и возможные исходы, и степень вероятности каждого варианта… Неизвестно было только одно - будет ли она жить. Вэйр метался между напарниками, не понимая, кому из них он сейчас нужнее. Юэр бредил наяву, споря, доказывая что-то отсутствующему собеседнику, или уходил в себя, замирая недвижно, словно пытаясь догнать ее, или опередить, остановить, как не успел остановить тогда… Вэйр замучился объяснять ему, что - (от него ничего не зависело!) - невозможно было предугадать это глупейшее сочетание обстоятельств, приведшее к беде (она поехала на его звонок, и гнала не глядя на светофоры, потому, что он сказал: скорее) - сам забывая и о больном сердце, и о том, что за пределами палаты есть что-то еще…
…Не было ничего, кроме…
Наконец, стало ясно, что она выживет. Оба одинаково замерли перед невыспанным и злым хирургом: "Лицо вернем. Калекой не останется. Выйдет как новенькая. Правда, говорить уже не будет".
Облегчение - в первые две секунды. А потом одновременное понимание:
Юэ - без - слов.
И тоскливая мысль: как дальше?
* * *
Бинтов становилось все меньше, шрамы ожогов рассасывались, пересаженные куски приживались, выравнивался цвет кожи - (темнее, чуть темнее, чем раньше) - в глазах начинало появляться осмысленное выражение. Юэр сутками молча просиживал возле кровати, Вэйр пытался разговаривать, вести "непринужденную беседу", не задыхаясь при этом (получалось плохо) - но слишком много тем приходилось обходить (страшно, слишком страшно) - и он бессильно затихал на полуфразе. Когда Юэр мертвым голосом объяснил ей - глаза напарницы даже не изменили выражения: к этому моменту она уже поняла. В милосердных словах-костылях Корректор - (бывший Корректор) - не нуждалась.
Через неделю ее увезли домой.
* * *
…Жить не хотелось, дышать - и то не хотелось, и напрасно Юэр сплетал из безупречно профессиональных фраз плотную сеть - столь же неизбежную, сколь бесполезную, напрасно Вэйр, как заклинание, твердил, что "все будет хорошо". Удар, смявший машину, как консервную банку, небрежно смял в неаккуратный ком и всю прежнюю жизнь. Их мир тонул в сером мареве безжалостного приговора: "…нарушение функций речевого аппарата…" Все трое знали - одно слово милосердно упущено из виду.
"Необратимо".
К Юэ честно приходили друзья, отрабатывая повинность "общения" - но никто не выдерживал более получаса. Тело сохраняло полную неподвижность, лицо навсегда избрало из сотен возможных масок одну посмертную… Юэ не хотелось жить.
Иногда появлялись "новички". Но и тут не было результатов - Юэ придвигала к себе блокнот, каллиграфическим почерком выводила: "Корректор", и ниже - название фирмы, любезно предоставившей свои услуги, иногда - даже приблизительную сумму гонорара. Бывший сотрудник "Спайдера" не ошиблась ни разу.
Через месяц прошел шок и стало легче. Или сложнее? Но страшнее точно. Юэ встала, добралась до клавиатуры компьютера - стихи, сказки, зарисовки сходили, как с конвейера… В неподвижных зрачках отражались бегущие строки.
Все было великолепно - но что мог сказать Вейр, когда вместе с кипой распечаток Юэр положил перед ним лист из "разговорного блокнота": "Надо же хоть как-то ваши затраты компенсировать, а, напарник?.."