Чео стоял в своей комнате, а контроль глаза С находился у него под рукой. На улице была ночь, но все оставалось относительным, напомнил он себе. Скоро начнется рассвет там, где бичбол Калебанца стоял над прибоем планеты Сердечность.
Последний рассвет Калебанца… рассвет окончательной разъединенности. Этот рассвет ускользнет в вечную ночь на всех планетах, которые входили во вселенную, обреченную вместе с Калебанцем.
Всего через несколько минут эта планета из прошлого, на которой он стоит, достигнет точки нужных соединительных тканей с планетой Сердечность. А Паленки, ожидающий на том конце комнаты, сделает то, что ему прикажут.
Чео потер шрамы на лбу.
Тогда не останется больше Пан Спечи, чтобы указывать на него пальцами, обвиняя в преступлении, чтобы называть его своими голосами призраков. И никогда снова не будет существовать угроза эго, которым он обеспечил себя.
Никто не может остановить его.
Млисс никогда не сможет прийти из смерти, чтобы остановить его. К этому моменту она уже должно быть задыхается в герметично закупоренном резервуаре, задыхаясь без кислорода, которого там нет.
А этот тупой Маккай! Чрезвычайный агент оказался очень вертким и надоедливым, но у него не остается способа, чтобы предотвратить апокалипсис.
Теперь уже только несколько минут.
Чео смотрел на циферблат относительности на контрольном пункте глаза С. Стрелки двигались так медленно, что трудно было заметить какое-нибудь изменение, если следить за ними, не отрывая глаз. Но они двигались.
Он направился к открытым дверям на балкон, заметил вопрошающий взгляд Паленки и вышел на воздух. Луны не было, но светило много звезд, расположение которых было незнакомо Пан Спечи. Млисс заказала себе странный мир с отрезками древней истории из ее земного прошлого, с обрывками таинственных обрядов, собиравшихся веками.
Теперь эти звезды. Калебанец уверял, что здесь не существует других планет… и все же здесь есть звезды. Если это только звезды. Вероятно, это только частицы светящегося газа, расположенные в том порядке, каком просила Млисс.
Чео понимал, что это будет одинокое место после того, как исчезнет другая вселенная. И никак нельзя будет избавиться от этого рисунка звезд, вечно напоминающего о Млисс.
Зато здесь будет безопасно. Никакого преследования, потому что не будет преследователей.
Он бросил взгляд назад в освещенную комнату.
Как терпеливо ждет Паленки, веки закрыты, неподвижны. Хлыст неподвижно свисает в его единственной руке. Сумасшедшее анохроническое оружие! Но оно срабатывало. Без этого дикого совпадения Млисс и ее сумасбродных желаний они никогда не обнаружили бы это оружие, никогда не нашли бы этот мир и способ изолировать его навсегда.
Он отбросил эти мысли, еще раз посмотрел на цифры глаза С. Стрелки передвинулись ближе на волосок к мистическому моменту. Вскоре они совпадут.
Не глядя на указатели, собственно вообще никуда не глядя, Чео ждал. Ночь на балконе была полна запахов, которые собирала Млисс - экзотические цветы, запахи редких форм жизни, выдыхаемые запахи бесчисленных количеств видов - много чего она понатащила сюда, чтобы украсить свое существование на ее Арке.
Арка. Такое странное название она дала этому месту. Вероятно, он бы изменил его… позднее. Креше? Нет. Это могло бы быть болезненным напоминанием.
"Почему нет других планет? - изумлялся он. - Конечно, Калебанец мог бы создать другие планеты. Но Млисс не приказывала, чтобы их создали."
Только тончайшие линии отделяли указатели на циферблате глаза С.
Чео вернулся в комнату, позвал Паленки. Приземистая фигура черепахи зашевелилась, подошла к Чео сбоку. Создание выражало нетерпение. Паленки обожали насилие.
Неожиданно Чео почувствовал пустоту, но не было пути назад. Он положил руки на пульт - руки гуманоида. Они тоже будут напоминать ему о Млисс. Он повернул ручку. Она показалась ему странно чужой, но он подавил чувство неловкости и сожаления, сосредоточил внимание на указателях.
Они сомкнулись друг с другом, и он открыл дверь для прыжка.
- Ну! - скомандовал он.
Маккай услышал громкую команду Пан Спечи, когда вортальная труба двери для прыжка неожиданно возникла в бичболе. Отверстие открылось прямо в центре комнаты, наполнило пурпурный полумрак ярким светом. Свет шел позади двух фигур, появившихся в отверстии: Паленки и Пан Спечи, Чео.
Вортальная труба начала расти до угрожающих размеров внутри замкнутого пространства комнаты. Дикая энергия вокруг ее края разметала отряд стражников. Прежде чем они смогли прийти в себя, рука Паленки высунулась внутрь комнаты, замахнулась своим хлыстом.
Маккай задохнулся от удивления при виде дождя зеленых и золотистых искр вокруг Калебанца. Золотистые. Снова щелкнул кнут. Еще больше искр вспыхнули, упали, рассыпались в ничто.
- Держите! - закричал Маккай, когда охранники пришли в себя и двинулись в атаку. Больше он не хотел никаких неожиданностей от закрывающейся двери для прыжка. Охранники заколебались.
Еще раз Паленки взмахнул кнутом.
Искры вспыхнули, упали.
- Фанни Мэ! - позвал Маккай.
- Я отвечаю, - сказал Калебанец. Маккай почувствовал резкий подъем температуры, но эмоция при этих словах была спокойная, успокаивающая… и мощная.
Охранники тряслись от страха, внимание их металось от Маккая к пространству, где рука Паленки продолжала ужасную игру с кнутом. Каждый удар посылал дождь золотистых искр в комнату.
- Скажите мне о вашей субстанции, Фанни Мэ, - сказал Маккай.
- Моя субстанция растет, - сказал Калебанец. - Вы приносите мне энергию и добро. Я возвращаю любовь за любовь и любовь за ненависть. Вы даете мне для этого силы, Маккай.
- Разъединенность уходит! - в словах Калебанца был определенный подъем. - Я не вижу узла соединительных тканей для разъединенности! Мои товарищи вернуться в любовь.
Маккай сделал глубокий вдох. Оно работает. Но каждый новый поток слов Калебанца приносил горячий выдох из печи. Это тоже свидетельствовало об успехе. Он вытер лоб.
Кнут продолжал подниматься и падать.
- Сдавайтесь, Чео! - позвал Маккай. - Вы пропали!
Он взглянул вверх, через дверь для прыжка.
- Вы кормите ее быстрее, чем лишаете субстанции.
Чео прорычал приказ Паленки. Рука с кнутом удалилась.
- Фанни Мэ, - позвал Пан Спечи.
Ответа не было, но Маккай почувствовал волну жалости.
"Неужели ей жаль Чео?" - удивлялся Маккай.
- Я приказываю отвечать мне, Калебанец, - взревел Чео. - Твой контракт приказывает тебе повиноваться!
- Я повинуюсь только владельцу контракта, - сказал Калебанец. - У вас нет соединительных тканей с владельцем контракта.
- Она приказала тебе, чтобы ты слушалась меня!
Маккай затаил дыхание, следя за этим моментом и ожидая его. Он должен быть сделан точно. Калебанец был предельно ясен на этот счет - единственно в этом случае. В его сообщении было мало сомнений. "Абнетт собирает линии своего мира в себе." Вот что сказала Фанни Мэ, и значение сказанного оказалось ясным. Когда Фанни Мэ призвала Абнетт… нужно совершить пожертвование. Абнетт должна была умереть, и мир ее умрет вместе с ней.
- Ваш контракт, - продолжал настаивать Чео.
- Контракт отклоняется от интенсивности, - сказал Калебанец. - На этой новой дороге вы должны обращаться ко мне, как к Тайвану. Имя любви, которое я получила от Маккая: Тайван.
- Маккай, что вы сделали? - потребовал Чео. Пальцы его балансировали на пульте контроля глаза С. - Почему она не реагирует на порку?
- В действительности она никогда не реагировала на порки, - сказал Маккай. - Она реагировала на насилие и ненависть, которые сопровождали их. Кнут служил лишь как особого рода фокусирующий инструмент. Он прилагал все насилие и ненависть в единственный уязвимый…
- …узел, - сказал Калебанец. - Уязвимый узел.
- А тот лишал ее энергии, - сказал Маккай. - Все бесполезно, Чео. Вы питаете ее быстрее, чем можете выжать.
- Питаем ее? - Чео наклонил голову со шрамами вперед, чтобы взглянуть на Маккая.
- Мы открыли гигантскую дверь для прыжка в космос, - сказал Маккай. - Она собирает свободный водород и подает его прямо в Тайвана.
- Что это такое… Тайван? - спросил пораженный Чео.
- Звезда, то есть Калебанец, - сказал Маккай.
- О чем вы говорите?
- Разве вы не догадались? - спросил Маккай. Он подал незаметный сигнал рукой охране. Абнетт все еще не показывалась. Вероятно, Чео запер ее в каком-нибудь месте. Это заставляло изменить план на подходящий запасной вариант для данных условий. Они должны были попытаться взять сенса через дверь для прыжка.
Охранники, получив приказ, начали приближаться поближе к отверстию. Каждый держал наготове чэйген.
- Догадался о чем? - спросил Чео.
"Мне нужно отвлечь его внимание," - думал Маккай.
- Калебанцы проявляют себя в нашей вселенной разными способами, - сказал он. - Они звезды, солнца, которые могут в действительности быть питательными отверстиями. Они создали эти бичболы, которые, вероятно, предназначены защищать нас, так как они включают в себя говорящее устройство. Даже при всей защитной силе бичбола они не могут сдержать всю излучаемую энергию из их речи. Вот почему здесь становится так жарко.
Маккай взглянул на кольцо охранников. Они приближались все ближе к двери для прыжка. Слава всем Богам этого пространства за то, что Чео сделал отверстие таким большим!
- Звезды? - спросил Чео.
- Вот этот самый Калебанец был идентифицирован, - сказал Маккай. - Это Тайван из Плеяд.
- Но… эффект глаза С…
- Глаза звезд, - сказал Маккай. - По крайней мере, это то, как я понимаю его. Вероятно, я лишь частично прав, но Тайван признает, что она и ее собратья догадывались об этом во время первых попыток общения.
Чео медленно двигал головой из стороны в сторону.
- Двери для прыжков…
- С энергией звезд, - сказал Маккай. - Мы знаем, что с самого начала они требовали звездную энергию, чтобы разрывать таким образом космическое пространство. Тапризиоты дали нам ключ, когда говорили о вклиненности и пересечении соединительных тканей Калебанцев…
- Ты несешь чепуху, - взревел Чео.
- Несомненно, - согласился Маккай. - Но именно чепуха движет реальность в нашей вселенной.
- Ты думаешь, что отвлекаешь меня, пока твои сообщники готовятся атаковать, - сказал Чео. - Я сейчас покажу вам другую реальность в вашей вселенной!
Он нажал на ручки управления дверью для прыжка.
- Тайван, - закричал Маккай.
Отверстие двери для прыжка начало двигаться к Маккаю.
- Я отвечаю, Маккай, - сказал Калебанец.
- Останови Чео, - сказал Маккай. - Запри его.
- Чео запирает сам, - сказал Калебанец. - Чео прерывает соединительные ткани.
Дверь продолжала двигаться к Маккаю, но он увидел, что у Чео что-то не ладится с пультом управления.
Маккай отодвинулся в сторону, когда отверстие прошмыгнуло через пространство, где он раньше был.
- Останови его! - позвал Маккай.
- Чео останавливает себя, - сказал Калебанец.
Маккай почувствовал с этими словами определенную волну сострадания.
Отверстие двери повернулось на своей оси, еще раз приблизилось к Маккаю. На этот раз оно двигалось немного быстрее.
Маккай отскочил в сторону, разбросав охранников. Почему эти чертовы дураки не пытаются проникнуть через отверстие? Боятся, что их отрежут? Он настроился нырнуть в отверстие в следующий раз. На Чео сейчас напал страх. Он не ожидал атаки от кого-то, кто боится его. Маккай проглотил сухой комок. Он знал, что произойдет с ним. Мелассовая задержка в вортальной трубе дала бы Чео совершенно достаточное количество времени. Маккай потерял бы обе ноги - это самое малое, что могло бы произойти. Но он все равно проник бы туда с чэйгеном, и Чео бы погиб. Если бы повезло, можно было бы найти Абнетт - и она бы тоже погибла.
Снова дверь направилась к Маккаю.
Он прыгнул, столкнулся с охранником, который выбрал этот же момент для атаки. Они упали на руки и колени, и вортальная труба проскочила над ними.
Маккай увидел проплывшее лицо Чео, кисть его дернулась к ручке контроля. Он увидел, как рука сделала захлестывающее движение, послышался отдаленный треск, когда дверь исчезла.
Кто-то вскрикнул.
Маккай чувствовал себя в значительной степени удивленным, так как он все еще находился в бичболе, стоя на четвереньках. Все еще не меняя положения, он снова прокрутил в уме свой последний взгляд на Чео. Это было видение призрака - дымная субстанция, видимая сквозь тело Пан Спечи - и видимая субстанция эта была внутренности бичбола.
- Разъединенность прерывает контракт, - сказал Калебанец.
Маккай медленно поднялся на ноги.
- Что вы имеете в виду, Тайван?
- Констатация факта со знанием интенсивности истины только для Чео и компаньонов, - сказал Калебанец. - Собственное я не может дать значение Маккаю для субстанции другого.
Маккай кивнул.
- Эта вселенная Абнетт была ее собственным созданием, - пробормотал он. - Вымысел ее фантазии.
- Объясните "вымысел", - сказал Калебанец.
Чео испытывал момент смерти Абнетт, как постепенный распад субстанции вокруг и внутри себя. Стены, пол, пульт глаза С, потолок, мир - все ушло в небытие. Он почувствовал, как вся опрометчивость его существования раздулась в одно стерильное мгновение. В какой-то момент он ощутил, что смешивается с тенями Паленки и других более отдаленных островков движения - в месте существования, о котором никогда не подозревали даже мистические учения его собственного вида. Это, однако, было место, которое мог бы узнать древний Хинду или буддист - место Майя, иллюзия, бесформенная пустота, не обладающая никакими качествами.
Но этот момент закончился, и Чео прекратил свое существование. Или можно было бы сказать, что он разъединился и стал тем, кого окружает пустота иллюзий. Но, в конце концов, нельзя ведь дышать иллюзиями или пустотой.
Зеленый мозг
Глава 1
Он был очень похож на незаконнорожденного отпрыска Тарани Индио, дочери захудалого фермера из глухой деревни. Этот юноша однажды не вернулся из джунглей, что, в общем-то, неудивительно - Красная зона. Да и оплакивать его особо было некому.
Копия была почти идеальной даже для внимательного глаза, кроме тех моментов, когда он забывался, пробираясь сквозь самые густые заросли джунглей.
Кожа его тогда приобретала оттенок зелени, скрывая его на фоне листьев и ползучих растений, придавая землисто-серой рубашке, рваным брюкам, неприметной потрепанной соломенной шляпе и сыромятным сандалиям с подошвами, вырезанными из изношенных шин, вид бесплотности призрака.
Впрочем, такие ошибки встречались все реже и реже, чем дальше он уходил от главного водохранилища Парано в сертао, глубинные районы Гоязи, где жили обычные люди с такими же, как у него, черными волосами с выстриженной челкой и блестящими темными глазами.
К тому времени, когда он достиг бандайрантес приращенной местности, он уже почти полностью обрел контроль над эффектом хамелеона.
Сейчас он вышел из более диких зарослей джунглей на коричневые земляные дороги, которые отделяли разбросанные фермы планового заселения. Каким-то своим чутьем он знал, что приближается к одному из бандайранта - пограничных пропускных пунктов, и почти человеческим жестом нащупал свидетельство белой крови, засунутое в безопасное место под рубашкой. Время от времени, когда поблизости не было людей, он учился вслух произносить имя, которое выбрали для него - Антонио Рапосо Таверес.
Звук получался немного скрипучий, резкий в конце, но он знал, что это пройдет. Оно уже почти прошло. Речь Гояз Индиос отличалась странными окончаниями. Фермеры, которые давали ему крышу над головой и пищу в прошлую ночь, говорили почти так же. Только очень уж они были любопытны.
Когда вопросы их стали настойчивыми, он сел на порог и заиграл на флейте индейцев Анд, которую носил с собой в кожаном кошельке, свисающем через плечо. Игра на флейте была символом этого региона. Когда Гуарани подносил флейту к губам и начинал играть, кончались все вопросы и слова.
Фермерский люд пожал плечами и удалился.
Его трудное продвижение, утомительное и тщательно осваиваемое движение ног, привело его в район, где много человеческих существ. Он видел красно-коричневые верхушки крыш впереди и кристально-белое мерцание пограничной башни с поднимающимися вверх и расходящимися в стороны усиками. Чем-то это было похоже на странный пчелиный улей.
Мгновенно на него навалилось множество инстинктов, которыми ему еще предстояло овладеть. Эти инстинкты могли бы помочь ему успешно пройти предстоящие испытания. Он сошел с земляной тропы, с пути проходящих человеческих существ, и сосредоточился на умственной деятельности. Конечная мысль проникла в мельчайшие и самые отдаленные ячейки его личности: "Мы, зеленые рабы, подчинены большому целому".
Он возобновил прерванный путь к пограничному пропускному пункту. Объединяющая мысль придала ему вид рабской угодливости, который защищал его от пристальных взглядов человеческих существ, устало бредущих вокруг него. Вид его изучил много человеческих привычек. Они быстро поняли, что рабская покорность является формой камуфляжа.
Вскоре земляная тропа уступила место двухколейной мощеной дороге с пешеходными дорожками по обеим обочинам. А это дорога, в свою очередь, выводила к шоссе, где даже пешеходные дорожки были заасфальтированы. Все чаще попадались наземные и воздушные машины, и увеличился и поток пешеходов.
До сих пор он не привлекал к себе опасного внимания. Случайные подозрительные косые взгляды от местных жителей района можно было просто игнорировать. Он опасался оценивающих пристальных взглядов, которые могли содержать угрозу, но таких он пока не заметил.
Вид рабской покорности служил ему ширмой.
Солнце уже поднялось довольно высоко, и дневной зной стал давить на землю, поднимая влажный липкий запах тепла от земли рядом с пешеходной дорожкой и смешивая его с запахом пота от людского потока вокруг него. На него находил дурман от этого запаха, заставлял каждую частицу его томиться по прекрасным знакомым запахам глубинных районов страны. А запахи низменности несли другой дух, который наполнял его неслышным гомоном беспокойства. Здесь встречались все чаще, и в большей концентрации, яды против насекомых.
Сейчас вокруг него везде были человеческие существа. Они подходили все ближе, толпа все уплотнялась, двигаясь все медленнее и медленнее, по мере приближения к самому узкому участку пропускного пункта.
Наконец, движение вперед прекратилось вовсе. Он чувствовал прикосновения людей.
Теперь движение к пропускному пункту стало прерывистым, толчок и остановка, толчок и остановка…
Здесь его ждало самое серьезное испытание, и не было возможности избежать его. Он готовился его перенести со свойственным индейцам стоическим терпением. Дыхание его становилось глубже, чтобы компенсировать последствия зноя. Но он вынужден был контролировать себя и дышать так же, как человеческие существа вокруг него. Это добавляло ему страданий от возросшей температуры, но было необходимо, чтобы не выделяться в окружающей его толпе. Индейцы Анд не дышали глубоко здесь, в низменных районах.
Толчок вперед и остановка.