Мысли о Кьяре давно уже следовало загнать поглубже в подсознание и попытаться жить настоящим. Благо, жизнь приняла новый неожиданный оборот. Вчерашняя ночь с Ксенией, опытной и искусной любовницей, помогла Севастьяну немного забыть о прошлом. Конечно, в их отношениях не хватало трепета настоящей любви и доверительной нежности, но вчера девушка вела себя на удивление мягко и уступчиво, избегая серьезных разговоров и, казалось, полностью отдавшись наслаждению близости. И впервые после бегства с Кьяры Мясоедов испытывал настоящее умиротворение. Почему бы ему не найти хоть какое-то личное счастье в светлом мире будущего? Ведь невозможно всегда глушить тоску одиночества работой - пусть он и занимался сейчас решением для кого-то важных, а для него скорее немного надуманных проблем?
Гуэрга и флуски сначала потрясли воображение полуорка, но быстро приелись - ну и разумные пауки, ну и что? Спасательные операции позволяли считать себя нужным и востребованным - по мнению Севастьяна, оперативники делали благородное дело. Однако до сих пор после Кьяры все впечатления казались смазанными и неяркими.
Мясоедов сам не знал, чего ожидал от звезд, но уж конечно не скуки, постоянной зубрежки и бытовых неурядиц. Однако, первые недели принесли серьезные разочарования. И лишь после окончания четырехнедельного тренинга, три месяца назад новичку, наконец-то, позволили принять участие в настоящей спасательной операции. И хотя потом Земля-два стала для Севастьяна боевым крещением, первой самостоятельной спасательной акцией в ГСП, многие технические моменты перемещения до сих пор казались ему странными и непонятными. А ведь теперь, когда Сыромятин, наконец, дал согласие отправиться вместе с напарником на поиски Китежа, Мясоедов чувствовал себя по-настоящему ответственным за успех операции.
Беспокоило и другое, например, те самые уставные ограничения на общение с перемещенными, которые сейчас проклинал Никита. Севастьян не знал, как могут сложиться его отношения с тюленоидами, если удастся добиться от Совета разрешения на спасательную операцию в параллельном мире и переместить мутантов на Элладу. Но правила есть правила, а разговор помогал отвлечься от лишних мыслей.
- Вот ты, Никита, мне объясни, - начал Мясоедов. - Как получается, что мы по несколько раз пытаемся спасти одни и те же миры? Пусть даже и безуспешно, но как это вообще возможно? Тот же Руян, наверное, перемещали раз шесть, или вот Лангедок - если я правильно понял, альбигойцев уже удачно спасли раза три - четыре, верно? Потомки катаров живут на Буяне, у нас, на Кьяре и на Элладе, - он дождался подтверждающего кивка приятеля и попытался объяснить свою мысль: - Как это так - одних и тех же людей можно перемещать несколько раз? Это что, дубли или все же мы каждый раз попадаем в параллельные реальности? Как же тогда происходит перемещение?
- Ну, понимаешь, я не физик, подробно объяснить не смогу, - Никита помялся, с надеждой взглянул на Жарко, но тот, занятый своими мыслями, даже не прислушивался к разговору, и Сыромятин попытался доступно изложить другу то, что ему самому долго и безуспешно растолковывали ребята из техотдела.
- Ты, конечно, знаешь, что есть известный парадокс, - начал он. - Дело в том, что из - за ограниченной скорости света события, происходившие много тысячелетий назад, можно увидеть со звезд и сейчас: все зависит от того, насколько далеко от места событий находится наблюдатель, его точка в пространстве. При этом портальные технологии позволяют перенестись в наблюдаемую точку по световому лучу практически мгновенно. А значит, чтобы попасть в прошлое, например, Земли, нужно всего-навсего выбрать пригодную для жизни планету, откуда сейчас можно увидеть пожар Арконы, отправиться оттуда по лучу на Землю и с помощью контактного портала соединить моменты реальности для обратного перемещения. И арконцы практически мгновенно окажутся в безопасном месте. Это изначальный способ действий. Но сейчас для перемещения даже не нужно путешествовать по лучу, координаты подходящих планет аналитический отдел закладывает в базу данных и сгружает в коммы патрульных автоматически перед каждой операцией. Технически понятно?
- Не очень, - честно признался Мясоедов. - Но это неважно. Ты мне насчет людей объясни.
- Это как раз и есть самое важное, - возразил Никита. - Из-за расположения звезд мы в этот раз переместили руянцев на Белинду - она сейчас находится в нужной точке. А, например, мои предки - первые переселенцы с Арконы - оказались на Буяне, потому что именно система Ярилы находилась тогда в самом удобном положении по отношению к нужной эпохе на древней Земле. Второй удачей после Буяна оказалась Кьяра, туда еще до сих пор можно перемещать аутсайдеров с нескольких планет и из нескольких горячих эпох Земли, потом за ней на очереди идет Эллада. Ну вот, собственно, и все…
- Как, все? - возмутился Мясоедов. - Я так и не понял. Как можно перемещать одних и тех же людей по несколько раз, даже если ты видишь их из разных точек вселенной?
- Я знаю только то, что рассказали научники, - уступчиво сказал Никита. - После участия во многих операциях с Арконой, я думаю, что все же речь идет о разных реальностях: ни разу мне не встречались одни и те же люди.
Так, однажды, чуть ли не в последнюю минуту перед операцией, оказалось, что в выбранной реальности никакого Руяна в наблюдаемой точке вообще нет: вместо него чуть севернее обнаружился Буян - крохотный скалистый островок, полностью лишенный населения. Еще пару раз наблюдатели попадали на остров Рюген, где никогда не поселялись славяне. В прошлый раз на Белинду княгиню спасатели с острова не вывезли - Арконой управлял не князь, а верховный жрец Святовита.
И мне, по рассказам деда, помнится то же самое. Наверное, все же речь идет о параллельных мирах, или что-то неладно с самими портальными технологиями, - Никита пожал плечами. - Говорят, что точка наблюдения тоже способна влиять на наблюдаемый объект. При наблюдении с разных планет многие события искажаются и происходят совсем не так, как значится в официальной истории, или не происходят вообще. Поэтому нам и не запрещают вмешательство: Земля, где появляется служба перемещения, все-таки не совсем та, где жили наши предки. И история там должна быть другая. Потому мы и Китеж так долго найти не можем. Ну, в общем, это все, что мне известно, - Сыромятин чувствовал себя неловко. Объяснение получилось путаным и слишком расплывчатым, - но Севастьян, задумавшись, только коротко кивнул.
- Ладно. Поедем спасать Китеж, проверим, - с надеждой сказал он. - Богодан обещал дать патрулю семь попыток. А раз уж ты согласился ехать, то нас отправят немедленно, так тут и к гадалке не ходи - Богодан надеется в мою удачу. И мнится мне, что научный совет не даст добро на помощь флусков, что бы им Жарко на уши не навешал.
- Это мы еще посмотрим, - черный кошак, как будто бы не прислушивавшийся к разговору, огрызнулся, недовольно дернув коротким острым ухом.
- Семь, говоришь? Значит, большая часть уже использована. Я слышал, четвертая экспедиция позавчера вернулась ни с чем, - Никита нахмурился, потом бросил на Фьори короткий взгляд, нагнулся к сидящему Севастьяну и тихо сказал: - Знаешь, я решил дать себе зарок. Если мы все-таки найдем и спасем Китеж, тогда я сразу же опять поеду на Белинду к переселенцам, встречусь с идолом еще раз и дам согласие стать князем. И женюсь на Всеславе. Ну, а там уже как получится…. Поедешь со мной?
- Типа свидетель со стороны жениха? Заманчивое предложение. Ты только про корскую войну упомянуть забыл. Но все равно, неплохо придумано, - усмехнулся Мясоедов. - Думаю, теперь у сбежавших от ордынского ига жителей святого града появился реальный шанс когда-нибудь дождаться спасения. - Он на минуту задумался и уточнил:
- Так значит, ты точно останешься на Белинде? А как же патруль?
- Это уже не мои проблемы. Пусть Богодан занимается поисками новых сотрудников, - пожал плечами Сыромятин. - В крайнем случае, ему придется согласиться на флусков.
- Если вы отыщете Китеж, тогда проблем с кадрами у ГСП станет намного меньше, - неожиданно вмешался Жарко, который, казалось, совсем не прислушивался к разговору. - Только я бы, Севастьян, на твоем месте не был так уверен в успехе. И насчет войны… - иллирниец задумчиво почесал за ухом. - Против корсов, даже с шукрой, у вас нет никаких шансов. Даже у нас троих нет, потому что я, конечно, поеду с вами. Надо что-то придумать, что-то другое…
- Вот именно, - энтузиазмом согласился Мясоедов. - Нужно попробовать договориться! Найти компромиссное решение.
- С корсами? Компромисс? - скептически переспросил Фьори. - Ты не знаешь, о чем говоришь. Это невозможно. Да и что мы могли бы им предложить?
Мясоедов незаметно коснулся отцовского перстня с черным камнем и, не желая спорить, с усмешкой ответил:
- Поживем - увидим. Неужели у службы спасения нет ничего ценного? А пока нам нужно найти Китеж. Пожелай нам удачи!
- Желаю! Она вам понадобится, - буркнул иллирниец, вновь обращаясь к своим бумагам.
За разговором незаметно подкрался ранний летний рассвет, и читать уже можно было, не пользуясь кошачьим ночным зрением.
- Ну, давай, нам пора, - Никита с Севастьяном поднялись и пошли по берегу в сторону Института, обсуждая детали предстоящей операции, а Фьори, отодвинув бумаги, уставился на сиреневые волны.
- Ценного? Хм, - тихо пробормотал иллирниец. Кажется, у него появилась неплохая идея.
Глава 7
Операция "Китеж -5"
"Нельзя предъявлять одинаковые требования к таким двум разным очевидцам Генуэзской конференции, как профессор Любимов и Эрнест Хемингуэй"
С. Микоян
- Ну, вот чего он ходит тут кругами, дразнится, скотина! - ругнулся Мясоедов, наблюдая на маневрами толстого карася. Хитрец время от времени лениво подплывал к извивающемуся на крючке червячку, а потом, словно в насмешку, резко бросался в сторону.
Севка с Никитой сидели с удочками на берегу озера Светлояр, изображая бывалых рыбаков, хотя улов им совсем и не был нужен. Еще на въезде, заметив лежащие на заднем сиденье машины удочки, красномордый гаишник предупредил, что местные жители в озере рыбу не ловят - это считается плохой приметой. В ответ Сыромятин равнодушно пожал плечами. Для двух патрульных галактической службы перемещения рыбалка у озера была просто предлогом - возможностью спокойно посидеть на природе и обсудить свои дела без лишних ушей.
Развалившись на плотной холщовой подстилке, Никита лениво перелистывал купленную накануне в киоске книжку с пестро раскрашенной обложкой - "Сборник легенд и преданий о славном граде Китеже", время от времени зачитывая вслух самые интересные пассажи.
- Согласно одной из легенд, в районе озера Светлояр родились волшебный полуконь-получеловек Китоврас - могущественный волшебник и строитель древних храмов, а также бог мудрости и хмеля Квасура. От их имен и произошло название града Китежа, - задумчиво прочитал он. - Что-то мне не понятно, как из имен Китоврас и Квасура можно образовать название Китеж… Так, что у нас дальше… С древнейших времен в Китеже находился один из самых крупных религиозных центров культа Ярилы. Культ, значит….
- И что это нам дает? - лениво поинтересовался Севка.
- Самое главное - положительную энергию, - Никита бегло проглядел следующую страницу. - Видишь, что они дальше пишут: "Позже Китеж был превращен в центр православной веры, так как место поклонения высшим силам обладало поистине волшебной энергетикой. Вот почему район озера Светлояр издревле окутан легендами и мистикой… Именно сюда пришли дружины князя Юрия Всеволодовича, преследуемые ордой. Одна из легенд гласит, что на глазах войска Батыя священный город погрузился в озеро Светлояр и не достался на разграбление и смерть беспощадному врагу". Что скажешь?
- По-моему, просто бред, - честно ответил Мясоедов. - Сплошные "но". Остатки войска Юрия Всеволодовича не представляли никакой угрозы для Батыя. Да и что мог сделать князь на земле, по которой дважды прокатились орды кочевников? Опять же большинство источников подтверждают гибель владимирского князя в битве на реке Сить в 1238-м. А кроме того, сразу возникает вопрос: зачем Батыю вообще понадобилось вести войско через болота к городу, который даже в те времена считался полумифическим? Что он здесь забыл?
- Тоже, наверное, услышал какие-то слухи. А русское войско к Светлояру мог привести один из, молодых владимирских княжичей, в этой реальности избежавших смерти на переговорах с ордынцами. По мне, так очень похоже на пробой, вот только не знаю, временной или пространственный. Вполне может быть, что город, погрузившись в воду, перешел в другой пласт реальности. А отдельные вещи остались в этом мире из-за сильных колебаний земли или просто были смыты водой. В определенное время и при определенных обстоятельствах измерения способны соприкасаться, и перемещение могло произойти даже без портального ключа.
- Меня смущает то, что они через воду ушли, - признался Севка. - Не могу себе представить, куда их мог завести такой пробой и, главное, в каком виде. И что же тогда вызвало перемещение?
- Думаю, смещение пластов вызвала коллективная молитва. Концентрация ментальной энергии всегда стимулирует повышение активности пси-поля. А ведь молитва эта была совершена в экстремальной ситуации и притом одновременно большим числом людей. Не забудь, что кроме горожан в городе находилось еще и войско. Плюс - издревле священное место. Время молитвы, вероятно, тоже было выбрано не случайно. Может, светила заняли такое удачное положение, что параллельные миры соприкоснулись, и Китеж просто перенесся в другое измерение, но не утратил канала связи со своим исходным.
- Угу, - скептически хмыкнул Мясоедов. - Ты мне еще сказку про колокольный звон из-под воды расскажи, и про золотые купола и храмы, которые в праздничные дни видят лишь чистые духом. Какое отношение это может иметь к пробою? Что они из другого мира сюда по православным праздникам заглядывают? По мне, так чистой воды устное народное творчество.
- Вот это как раз для тебя, Фома неверующий, послушай, - Сыромятин хмыкнул и выразительно зачитал вслух: "Однако сами жители потустороннего Китежа до сих пор частенько наведываются в наш мир. Старожилы рассказывают, что иногда в обычный сельский магазин заходит старец с длинной седой бородой. Он просит продать хлеба, а расплачивается старинными русскими монетами времен татаро-монгольского ига. Причем монеты выглядят как новые", - Никита пробежал глазами следующий отрывок текста и громко заржал.
- Ну что там? - не выдержал Севка.
- Хохма! Ты только послушай! - Никита прочитал еще выразительнее: - "Несколько раз старец задавал вопрос: "Как сейчас живется на Руси? Не пора ли восстать Китежу?" Однако местные жители всякий раз отвечали, что пока еще рано". Рано им, блин! Оказывается, вопросы темпоральных перемещений сейчас аборигены решают.
- А что здесь смешного? - не понял Севка. - Легенда, она и есть легенда, стиль высокопарный и не слишком внятный.
- Эта легенда вполне может стать былью. Продавщица здешнего гастронома, Муська, сказала, что заходил вчера старик - ну, вроде, все как в легенде: седобородый, в необычной белой одежде, - купил буханку ржаного хлеба и поллитру, заплатил старинной монетой, - объяснил Никита. - Похоже, тот, кого мы ищем.
Мясоедов скептически хмыкнул.
- А может, она, Муська эта, не устояла перед твоим мужским обаянием, и решила приукрасить безрадостную реальность? - предположил он. Яркая внешность старшего патрульного, похожего на романтического киногероя, не всегда шла на пользу делу и часто вызывала насмешки напарников, немало раздражавшие Сыромятина.
- Да ну тебя, с твоими шуточками, - огрызнулся Никита. Выдвинутая Севкой версия тоже имела право на существование и он, поразмыслив, возразил:
- Нет. Дедка видели еще трое, двое соседских мальчишек и участковый. Что им мое обаяние?
- Согласен. Но все равно, - откликнулся Севастьян, по-прежнему наблюдая за уловками огромной рыбы, снова примеривавшейся к соблазнительному червячку. - Деда надо найти и допросить. Это может быть ловушкой. Представь - заявимся мы сюда на тысячу с лишним лет назад, а тут никакого Китежа и в помине нет, а народ давно успел разбежаться, услышав про ордынское нашествие, как у нас уже было в четырех прошлых реальностях!
- Пять счастливое число, - с надеждой сказал Никита. Для него спасение Китежа имело особое личное значение, и сейчас исполнение данного самому себе зарока казалось близким, как никогда.
- Ну, разве что, - согласился Мясоедов. - А только если старик - настоящий китежанин, то нам тем более никого из них не спасти. Получается, что мы сюда зря приперлись в реале - если что, создадим временной парадокс.
- Отчего же, если пробой и сейчас иногда возникает в озере! Может быть, он вчера снова открылся? - оживился Никита. - Чего нам так далеко уходить? Отсюда и перенесем. Для перемещения хоть сегодня подходят две планеты: на Кьяре пустует целый материк - Аркона, да и на Белинде местные дикари вполне дружелюбны и при этом не слишком многочисленны. Можно даже выбрать отдельный архипелаг. Китежане туда отлично впишутся.
- Настоящие китежане тут только мы, - угрюмо отозвался Севка. Сотрудников галактической службы перемещения часто в шутку называли китежанами: спасение славного града Китежа было давней и светлой мечтой главы ГСП Богодана Приходько. Однако после нескольких неудачных попыток обнаружить хоть какие-то следы святого града в разных реальностях, операции по спасению Китежа перестали восприниматься серьезно, и Мясоедов, предчувствуя насмешки коллег и конкурентов по возвращении, шел на задание неохотно и без особой надежды. Впрочем, Сыромятин был настроен оптимистично и пытался вдохновить молодого патрульного своим энтузиазмом. Но Севка был настроен критически. - И вариант у нас только один - Белинда, - пиродолжал он. - На Арконе, после магических войн, выживут разве что караси в северных озерах. Такие, как этот!
- Нет, правда, ты посмотри на эту рыбину, - наконец, не выдержал и Никита, заметив, как любопытный карась, плеснув в их сторону брызгами, скользнул под поверхностью воды. - Я уже не говорю о том, что он уже полчаса мотается кругами вокруг нас, подслушивая разговор. Но размер! Это же акула, а не карась!
- Подслушивая? - Севка вскочил, напряженно вглядываясь в воду, но подозрительная рыба, как будто и вправду сообразив, что ее поймали на горячем, уже стремительно уплывала прочь, в глубину. - Однако! А ведь он действительно тебя понял.
- Ну! - патрульные обменялись озадаченными взглядами.
- Ныряю, - решился Севка. Он быстро стянул одежду, и, активировав адаптер с силовым полем для нейтрализации враждебной среды, бросился в воду - у берега было довольно глубоко. Мощными гребками Мясоедов легко доплыл до середины озера и начал погружение. Адаптер позволял дышать под водой, а щелчок коммуникатора обеспечивал напарникам надежную связь, не только акустическую, но и визуальную. Теперь Никита на берегу мог видеть на экране комма все, что представало перед глазами товарища.