Невесело усмехнувшись, Владимир зашагал дальше и вскоре вышел к небольшому парку. Тут успокаивающе шумели высокие старые вязы, могучие зеленые великаны, которые могли помнить еще двадцать первый век.
Некоторое время он стоял и смотрел, будучи не в силах оторвать взгляд от мельтешения листьев в голубой вышине, а когда развернулся, чтобы уйти, то прозвучал выстрел.
Точнее, что это был именно выстрел, он понял потом. В этот же момент тело, повинуясь неясному импульсу, резко дернулось в сторону, а по ушам хлестнул хорошо знакомый еще со времен службы звук.
Владимир метнулся в сторону деревьев. Перебросил тело через лавочку, перекатился по упругой и кочковатой земле. Сделал ложное движение, отвлекая стрелка, и затаился за стволом, толстым, точно железнодорожная цистерна.
Посланная вдогонку пуля бессильно вспахала траву. С всполошенными криками взвились с дерева галки. Где-то далеко, на самом краю слышимости, взвизгнула женщина.
Стреляли со стороны высотного дома. Владимир проходил мимо него пять минут назад. Палили, не особенно стесняясь. Даже глушителем не пользовались…
Владимир ощутил прилив гнева. Кто решился на такое? Кто?
В ярости выдернул из кармана трубку телефона.
Белкин ответил сразу.
- Слушаю?
- Вы что там, охренели, козлы вонючие? - прокричал Владимир. - Совсем с катушек съехали? Еще мгновение - и от всего вашего сраного города только пепел и останется!
- Спокойнее, - сказал майор, и в голосе его было искреннее удивление. - Что происходит?
- В меня только что стреляли!
Белкин выругался так, что ему позавидовал бы и пьяный матрос.
- Это СКС! - сказал он зло. - Они сейчас всем тут заправляют…
"СКС? Еще и эти на мою голову!" - от этой мысли Владимиру стало нехорошо.
- Я попробую прояснить ситуацию! - проговорил майор быстро. - А ты не подставляйся под пули и не нажимай кнопку! Слышишь?
"Как же, так я тебя и послушался!" - подумал Владимир, но вслух отвечать ничего не стал. Просто отключил связь.
Убрал телефон, а на смену ему вытащил пистолет.
"Ну ладно, давай поиграем!" - подумал он, ощущая прилив настоящего, злого азарта. В таком ты готов убить, обмануть соперника, лишь бы только победить. А уж если ставкой является твоя собственная жизнь, то тем лучше!
"Хоть в бою сдохну!" - решил Владимир и слегка высунулся из-за дерева.
Грохнул выстрел, взвизгнувшая пуля оцарапала кору.
Высунулся с другой стороны, для чего пришлось пройти несколько метров. Снайпер и тут не дремал, оставил отметину на стволе. Если так и сидеть за деревом, то его скоро обойдут и запросто пристрелят.
Остается бегство.
Он вдохнул и выдохнул несколько раз, готовя тело к бегу. Остро пожалел, что в неудобном костюме, в котором трудно перемещаться с нужной скоростью.
Тем не менее, стартовал так резво, что снайпер его рывок прозевал.
Запоздало выстрелил, но не попал.
А Владимир пробежал полосу деревьев и стремительно сокращал расстояние до спасительного угла. Тут было открытое пространство, и он бежал рывками, меняя направление.
Но выстрелов почему-то больше не было.
Но он не думал об этом, а когда выскочил из зоны обстрела, облегченно вытер мокрый лоб.
* * *
Когда Виктор услышал короткие гудки отбоя, то готов был раздавить трубку от ярости! Как же так? Кто рискует ядерной катастрофой, идет против всех инструкций и приказов, провоцируя Смолякова?
Версия была всего одна.
Виктор оглянулся на офицера СКС, который серой тенью сопровождал его не первый час, и заторопился к выходу из комнаты. Вихрем пролетел коридор и, не обращая внимания на протесты сидящих в приемной, ворвался в кабинет полковника Мухаметшина. Бывший его кабинет…
Майор Спирс был здесь. Развалившись на стуле, он лениво потягивал что-то из высокого бокала, вглядываясь одновременно в экран ноутбука. На лице его была недовольно-брезгливая гримаса. Полковника, который час назад уехал в министерство, в кабинете не было.
- Это вы отдали приказ стрелять в Смолякова? - напрямую спросил Виктор, с трудом сдерживая кипящую внутри злость. - И как вы его обнаружили?
- У нас есть свои способы поиска людей, - ответил Спирс высокомерно, глядя на Белкина, словно на надоедливое насекомое. - Например, висящий над городом дирижабль, снабженный самой современной следящей аппаратурой. Мы запеленговали телефонный звонок Смолякова. Дальше все было делом техники. А убить злодея - разве не лучший способ с ним покончить?
- Вы хоть понимаете, чем рискуете? - заорал Виктор, не заботясь более о приличиях. - Ваш снайпер промазал! Что, если бы террорист нажал кнопку?
- Что же, - равнодушно пожал плечами Спирс, но глаза его полыхнули злобой. - Мир еще раз убедился бы, что Специальная Контрольная Служба нужна.
- И ради этого вы готовы погубить почти десять миллионов человек? - спросил Виктор тихо. - Немедленно отдайте приказ о прекращении стрельбы!
- Вы забываетесь, - издевательски улыбнулся Спирс. - Еще слово - и я отстраню вас от следствия…
- Слов не будет! - Виктор на мгновение ощутил себя на краю пропасти. Еще шаг - и дороги назад точно не будет. Вспомнился полковник, его распоряжение "действовать вопреки приказам и инструкциям"…
Шаг в сторону. Поднятый локоть. И резкий удар. Влажный хруст и сопровождающий офицер, который стоял за спиной, с мягким стуком падает на землю.
Еще одно быстрое движение, и зрачки майора Спирса расширяются, глядя в черное отверстие пистолетного дула.
- Отдавай приказ, - проговорил Виктор тихо. - А не то я прострелю тебе голову… Нет, лучше другое место. Не умрешь, но мужчиной быть перестанешь. Понял?
"Что я делаю?" - пришла мысль, окрашенная страхом и неуверенностью. - "Ведь за это - под суд!".
"Я спасаю жену и сына! Свой город и свою страну!" - ответил сам себе и ощутил прилив твердости. - "И сделаю для этого все, что понадобится!".
Лицо офицера СКС покраснело, а когда он заговорил, то в горле его слышалось гневное клокотание.
- Девятый, я первый, - сказал он в мембрану устройства связи. - По объекту больше не стрелять. Как поняли?
- Это девятый. Поняли хорошо, - отозвался басистый голос, в котором звучало удивление. - Слежение продолжать?
- Да, - проговорил Спирс и бросил на Виктора взгляд, полный ненависти.
- Очень хорошо, - сказал тот и показал на устройство связи, похожее на большой и уродливый сотовый телефон. - Дайте это сюда.
- Зачем? - удивился майор СКС.
- Надо, - коротко ответил Виктор, принимая в руку тяжелый прибор.
Спирс не успел не увернуться, не защититься, когда рукоятка пистолета въехала ему в затылок. Он просто упал вперед, ткнувшись лицом в столешницу.
Виктор поспешно раздел его и связал собственной одеждой. Привязал к стулу, а в рот вставил хороший, прочный кляп.
"Пусть отдохнет" - подумал, любуясь на творение своих рук. - "А то нервный какой-то стал, агрессивный!".
Он проверил того, которого сразил ударом локтя. Тот лежал без сознания, а из сломанного носа сочилась ярко-алая, как морс, кровь.
Теперь у него было время. Не очень много - до тех пор, пока подчиненные майора не обнаружат его.
Пистолет Виктор убрал на место, а в приемную вышел спокойный, с серьезным лицом.
- Майор просил не беспокоить его, - сказал он сурово, обведя взглядом СКСников. - Срочные вызовы можете направлять ко мне…
В коридор вышел не спеша, а уж тут припустил изо всех сил. Высунувшемуся из двери Делиеву бросил "За мной!.
Словно два скаковых жеребца, промчались они по управлению. В гараже Виктор впрыгнул в дежурную машину, всегда стоящую с включенным мотором, приказал водителю "Выезжай!".
Сам же с замиранием сердца приник к отобранному у Спирса устройству связи.
- Девятый, я первый, - сказал он, ощущая, что отчаянно хочет проснуться. - Где объект сейчас?
- Первый, я девятый, - быстро пришел ответ. - На улице Льва Толстого. Движется в сторону улицы Россолимо.
- Слышал? - спросил Виктор шофера. Тот кивнул. - Тогда давай туда. Как можно быстрее!
На заднем сидении изумленно сопел капитан Делиев.
* * *
Ноги после пробежки болели, а дыхание стало хриплым. Он брел из последних сил, сжимая правую руку на оружии. Левая ладонь тесно обхватывала пульт дистанционного взрыва. Одно нажатие - осознанное или судорожное - и все…
Ему было плевать, что при виде грязного человека с пистолетом в руке и безумным взглядом люди шарахаются и спешат исчезнуть. Он чувствовал, что за ним следят, ощущал на затылке внимательные глаза - это было главное.
Но вот откуда они смотрят на него, он не мог догадаться.
Хотелось побежать, найти укрытие, спрятаться куда-то под землю, но он знал, что это не поможет. Просто нервы не выдерживали страшной нагрузки, вот и все.
Он пересек поперечную улицу, не обращая внимания, что идет на красный свет. Визжали шины, скрипели тормоза, матерились водители, а он все шел. Сам не зная куда. Словно загнанное животное, которое из последних сил тащится, окропляя снег кровью, в страстном желании жить пытаясь уйти от охотника…
Он не был ранен, но все равно чувствовал, что силы истекают из него.
Он вышел еще к одной улице, на мгновение остановился. На другой ее стороне виднелся сквер. Большой, засаженный березами. Белели стволы, желтые пятна солнечного света лежали на изумрудной мягкой траве. Доносилось игривое птичье щебетание.
Ему вдруг очень захотелось туда.
Машин не было и он безвозбранно перешел на другую сторону. Словно в облако, окунулся в запахи свежей молодой зелени. От них закружилась голова, захотелось лечь прямо на траву и уснуть, чтобы проснуться совсем в другом мире…
Но голос, прозвучавший сбоку, принадлежал миру этому.
- Господин Смоляков, давайте поговорим, - произнес он.
Владимир быстро развернулся, вскинул пистолет.
В трех шагах от него, демонстративно разведя в сторону руки, стоял майор Белкин. Вид у него был измотанный, лицо блестело от пота, а на ладони темнел свежий порез.
- О чем нам говорить? - прохрипел Владимир, чувствуя, как саднит горло. Поднял левую руку, демонстрируя зажатый в ней взрыватель. - Одно нажатие, и нам не о чем будет говорить!
- Тогда поговорим так, чтобы этого нажатия не было, - Белкин бросил быстрый взгляд на взрыватель, в глазах его на мгновение мелькнул страх.
"Боится" - подумал Владимир, не чувствуя удовлетворения, лишь страшную, невыносимую усталость. - "Все они боятся. И я боюсь".
- Я должен… взорвать это, - сказал он, не чувствуя убежденности и злясь от этого. - Это последний аргумент в пользу того, что русский народ достоин жизни…
- Нет, - покачал головой майор. - Это аргумент в пользу того, что русских надо уничтожать, точно бешеных собак! Что они не способны ни на что, кроме массовых убийств!
- Вот как? - спросил Владимир глухо, не замечая, как опускается пистолет в его руке.
Повисла пауза. Белкин стоял неподвижно, а Владимир ощущал, что сердце, придавленное страшной правдой, бьется все реже и реже. Ведь так оно и есть, взорви он бомбу - ничего не изменится, только к русским начнут относиться по всему миру так, как к арбам в начале двадцать первого.
* * *
Виктор вздохнул с облегчением, когда тон террориста из агрессивного, каркающего, стал обычным, почти человеческим. Сиоляков расслабился, пистолет чуть опустился.
- Да, - сказал он после паузы, и на лице его вдруг просияло впечатление странной решимости, - но у меня еще есть свой личный последний аргумент!
Виктор дернулся, намереваясь что-либо сказать, но тут же замер, будучи не в силах вымолвить ни слова. Смоляков улыбнулся, грустно и страшно, молниеносным движением поднес пистолет к виску.
- Все было зря, - сказал он спокойно и четко. - Мы все равно обречены…
Хлопнул выстрел. Брызнула кровь. То, что недавно было человеком, упало на траву.
Виктор ощутил в ногах внезапную слабость. Не в силах стоять, он сел на землю. Не было желаний, даже мыслей, только непонятное чувство горечи, словно лишился чего-то очень близкого, дорогого…
Все громче звучали, перекрывая чириканье птиц, сирены милицейских машин.
Эпилог. Двенадцатое июня
- Сегодня, в День Независимости нашей страны, мы чествуем людей, которые сделали все, чтобы она оставалась могучей и прекрасной, богатой и свободной! - голос президента, красивый и сильный, перекатывался под сводами огромного зала. Казалось, что говорит исполин, и чувствовал себя Виктор в такой обстановке неловко. - И то, что таких людей много, позволяет мне ощущать надежду, что у России есть будущее и оно будет светлым!
Вокруг все сияло пышностью. Отделанные позолоченными барельефами стены, лепнина, мраморные колонны, роскошные, украшенные шитьем, занавеси. Виктор даже боялся представить, сколько все это может стоить.
Сам он в парадном мундире сидел на кресле рядом с другими отличившимися за прошедший год. Недалеко, на небольшом столике рядом с президентом, его ждал орден "За мужество" и приказ о присвоении очередного звания.
Но на душе было отнюдь не радостно.
Да, опасность полностью ликвидирована, организация, называвшаяся Российский национальный комитет, уничтожена. Ядерная бомба отправлена за океан, в хранилище.
Майор Спирс тоже получил свое. Он был снят с занимаемой должности и скоро подвергнется суду внутреннего трибунала Специальной Контрольной Службы.
Все произошло наилучшим образом.
Но почему тогда все время встает перед внутренним взором лицо Владимира Смолякова, почему постоянно вспоминаются его слова, а в сердце все сильнее стучится ощущение собственной неправоты?
ПЕРСОНАЛИИ
(В порядке рассказов в сборнике)
АФАНАСЬЕВ РОМАН
Родился в 1976 году, в подмосковном городе Наро-Фоминске. Сейчас проживает в Подмосковье, в поселке Кокошкино. Образование высшее, закончил Московский Открытый Социальный Университет, юрист. В настоящее время работает в коммерческой организации системным администратором.
Первая публикация состоялась в 2000 году: рассказ "Эвелин" вышел в кировоградском журнале "Порог". Дебютная книга "Астрал" вышла в апреле 2003 года, в сентябре книга получила приз Фестиваля фантастики "Звездный Мост" - второе место (серебряный кадуцей) в номинации "Дебютная книга". Автор романов: "Астрал", "Вторжение", "Источник Зла", "Огнерожденный".
Подробнее об авторе: http://erasers.pp.ru/afanasev_r_s/index.html
УЛАНОВ АНДРЕЙ
Родился в 1976 году, в Киеве. В настоящее время проживает в Риге. Образование неоконченное высшее, профессия - программист. Увлекается военной историей, интересуется оружием, в основном огнестрельным, и всем, что с ним связано. "Уланов" - это псевдоним.
Дебютная книга "Из Америки с любовью", написанная в соавторстве с В. Серебряковым, вышла в 2001 году, Автор романов: "Из Америки - с любовью", "Серебро и Свинец", "Раз герой, два герой", "Оборотень в погонах", "Додж по имени "Аризона", "На всех хватит!", "Серебряные пули с урановым сердечником", "Крест на башне", "Колдуны и капуста".
Подробнее об авторе: http://erasers.pp.ru/uIanov_a_a/index.html
ПОГУЛЯЙ ЮРИЙ
Родился в 1979 году в Ленинграде, где и проживает до сих пор. Образование - школа, Политехнический техникум (СПб), Лесотехническая Академия. В настоящее время работает инженером в Конструкторском Бюро.
Первая публикация состоялась в газете "Просто Фантастика" № 4(155) 2003 год - рассказ "Герои". Дебютная книга "Команда" вышла в 2004 году.
Подробнее об авторе: http://erasers.pp.ru/pogulayJ_a/index.html
РОМАНОВ ВИТАЛИЙ
Родился в 1978 году в Ленинграде, где и проживает в настоящее время. Образование высшее, закончил СПГУАП (Санкт-Петербургский Государственный Университет аэрокосмического приборостроения). По диплому - радиотехник. Служил в рядах Российской Армии на Северном Флоте. В настоящее время трудовая деятельность связана с IT - настройкой компьютеров, локальных сетей. Первая публикация состоялась в 2002 году. Рассказ "Сказка" был опубликован в журнале "Порог". Дебютная книга "Время пауков" вышла в 2003 году. Автор романов: "Время пауков", "Звездный Надзор", "Чужие в доме", "След черной кошки". Кроме художественных произведений опубликовал ряд статей по фантастике.
Подробнее об авторе: http://erasers.pp.ru/romanov_v_e/index.html
РЕВВА ИГОРЬ
Родился в 1965 году в Баку, где и проживает в настоящее время. Образование среднее техническое, в настоящее время работает журналистом. Много путешествовал и достаточно долго жил и в других городах.
Первые публикация появилась в 2002 году. Рассказ "Побег" стал победителем конкурса "Альтернативная реальность", проводимым журналом "Если". В этом же году вышла дебютная книга - роман "Последнее заклятье".
Автор романов: "Последнее заклятие", "Возвращение", "Сила Бессмертных", "Бессмертный принц", "Выбор", "Зона Власти".
Подробнее об авторе: http://erasers.pp.ru/rewwa_ij/index.html