- Я не могу их отпустить, Тризен, так как совсем не уверен в их лояльности к нашему делу. Хотя, сообщу Джиму Ханнеру о вашей просьбе. Может он и подберет кого-нибудь.
Джим Ханнер сидел вместе с похищенными с Бейда ремонтниками. Но войти в контакт ни с кем не сумел. Те все еще пребывали в состоянии шока от происшедшего, но, тем не менее, свято соблюдали тайную инструкцию.
Инструкция ОРБ N43 гласила, что в случае захвата звездолета противником, каждый технический служащий обязан всячески препятствовать планам похитителей и всеми силами мешать врагам использовать корабль во вред Бейду. В дополнении к этой инструкции была указана необходимость строгого "молчания". Это касалось, в том числе, и раскрытия кодов программ-ловушек, установленных на каждом военном судне.
Как оказалось, ремонтники знали друг друга очень плохо, ибо бригады в целях безопасности формировались в последний момент перед самым началом работ. А подбирались в такую организацию на Бейде люди совсем не болтливые и после тщательного отбора.
Выйдя на сеанс связи с капитаном Адамовичем, Ханнер доложил:
- Никакого прогресса, капитан. Эти дьяволы словно не люди, а роботы. Ведут себя тихо, и никто не болтает. Я так никого и не сумел разговорить. Понимаете?! Никого!
- Но они же должны поинтересоваться, кто и зачем их похитил?
- Я тоже так думал, но, судя по всему, у них есть инструкция и на такой случай. Молчат, словно предполагали подобную ситуацию и были к ней готовы.
- Джим, мне нужны эти люди. Специалисты по двигателям и щитам. Без них нам не справиться, - практически умолял Адамович.
- Вряд ли я смогу тебе в этом помочь, Феликс. Я не знаю чем их можно зацепить. И так я уже несколько раз пробовал пойти ва-банк. На меня уже косятся и, кажется, стали сторониться. Почувствовали подсадку.
- Пойми, Джим у нас катастрофически не хватает специалистов-техников.
- Об этом мог бы и не говорить. Я сам командовал звездолетами и прекрасно знаю, какой должен быть экипаж в подобной ситуации при отсутствии системы искусственного интеллекта. Но доверять этим людям просто нельзя. Они никогда не перейдут на нашу сторону. Мы для них - враги Бейда.
- Но я служил Бейду всю свою сознательную жизнь! Это нужно им объяснить…
- Феликс! Ты понимаешь, что говоришь? Объяснить? Как? Мы угнали военный звездолет. Мы для них - пираты!
- Значит, нет?
- Нет, Нет и еще раз нет. Нужно найти иное решение, - решительно тряхнул головой Ханнер.
- Тогда тебе нет больше смысла оставаться среди них, Джим.
- Нет есть. Мало что они могут задумать? А так я буду в курсе дела и сумею тебя вовремя предупредить.
- Но прикрытия у тебя нет и это опасно. Ты не забыл? - участливо спросил Адамович.
- Не думай об этом, Феликс. Я сам сумею о себе позаботиться. Все! Пора прекращать контакт. Прощай!
Экран погас, и Феликс откинулся в кресле. Положение осложнялось все больше. Он так надеялся на то, что кто-нибудь из ремонтной бригады согласиться с ними сотрудничать!
Для реализации его плана была необходима хотя бы половинная комплектация служб и систем "Золотого облака" людьми. А в нынешних условиях думать об успехе было просто невозможно.
- Что? - спросил его Норинг. - Все плохо?
- Хуже некуда. Мы не справимся с управлением в чрезвычайной ситуации. Знающих свое дело космолетчиков здесь меньше, чем было у меня на "Немезиде". А этот корабль намного больше и сложнее.
- Так давайте заставим этих ремонтников работать на нас. Я и мои ребята живо убедим их в необходимости сотрудничества. Чего вы миндальничаете, капитан? Данная ситуация, по вашим словам, дает нам право на жестокость.
- Не в этот раз, майор. Не в этот раз. Управлять судном с ненадежным экипажем я не стану. Я всегда был уверен в каждом из моих людей. Ведь только при условии слаженности действий можно чего-то добиться.
- Но что делать? Ведь людей-то нет, и мы их не родим.
- Капитан! - вновь включился монитор связи с Визом. - Я засек на корабле пассажиров.
- Что? - не поняли Адамович с Норингом. - Каких ещё пассажиров?
- Двое людей прячутся в шлюзовом отсеке номер три. Я случайно зафиксировал их присутствие и обнаружил весь путь их перемещений по судну. Хотя там демонтированы все системы слежения.
- Как же ты их обнаружил? - удивился Адамович.
- У меня, как у лоумена, есть иные недоступные для обычного человека средства.
- Прикажете задержать? - осведомился майор.
- Что за вопрос? Конечно! Задержать и немедленно. Норинг, возьми отряд своих десантников, и схватите этих пассажиров. Приведите их сюда!
- Интересно, откуда они взялись, капитан? Ведь больше никого на судне в момент захвата зафиксировано не было.
- Вот это мы и узнаем от них, когда захватим. Идите, майор!
- Все будет сделано в лучшем виде.
…В момент, когда Адамович произнес свой приказ, на обзорных экранах появилась эскадра адмирала Данлопа, вышедшая из гиперпространства.
- Капитан! - доложили из рубки связи. - Рядом с нами эскадра Бейда! И впереди линкор "Тикондерога"! Мы почти на расстоянии прямого удара из импульсных пушек!
- Проклятье! - выругался Адамович. - А у нас нет щитов!
Но вовремя спохватился и взял себя в руки. Нельзя выказывать при команде неуверенность. Ибо так быстро начнется паника.
- Сколько единиц у вражеской эскадры?
- Семь крупных целей и 15 мелких! Они везде вокруг нас и "Золотое облако" попало в клещи! Четко рассчитали выход из гипера сволочи. Обложили как волков в логове.
Капитан посмотрел на обзорный экран и убедился, что все обстоит именно так, как сказал связист. Старый кретин Данлоп оказался не таким уже и кретином. Его эскадра ловко взяла его судно "в клещи". Этот тактический прием был знаком каждому космолетчику со времен учебы в школе космического резерва.
- Что делать, капитан? - связист ждал указаний. - Что передать по отсекам?
- Готовность к бою!
- Но есть ли у нас шанс, сэр?! Их вон сколько, а у нас далеко не все системы активизированы.
- Вы препираться намерены со мной? - гневно взглянул на монитор Адамович.
- Нет, сэр! Я только высказал свое мнение!
- А меня ваше мнение не интересует! Выполняйте приказ! Объявить готовность номер один! Обеспечить мне быструю связь со всеми отсеками и службами!
Связист четко выполнил задачу. В капитанской рубке засветились все экраны.
- Слушать в отсеках! - приказал Адамович. - Никому не паниковать! Всем находиться на своих местах, согласно штатному расписанию! Тризен!
- Щиты по-прежнему в нерабочем состоянии, капитан! Мы не можем на них рассчитывать, - доложил инженер.
Феликс был благодарен Тризену за четкий и краткий доклад. Теперь пришла его очередь проявить свой талант командора и космолетчика.
- Галино! Курс на астероид 17! - отдал он приказ штурману. - Корабль идет в скопление!
- Да, капитан! - штурман также не стал спорить, хотя и не понял, чего добивается Адамович.
Выбрав крупнейший из астероидов, что значился на голографической карте под номером 17, и произведя необходимые расчеты, он направил к нему угнанный корвет.
- Мы будем таранить астероид? - спросил майор Норинг, что так и не отправился исполнять возложенное на него поручение. Появление эскадры Данлопа ввело его в состояние легкого ступора.
- Сейчас увидите, что мы станем делать, майор. Это единственное, что возможно в такой ситуации. Полоса астероидного потока - единственное место для выхода из клещей Данлопа. Масса самого большого астероида в этом скоплении в миллион раз превышает массу корабля. Если нам удастся пройти довольно близко от его поверхности, "Золотое облако" гравитацией будет выброшено из пояса астероидов. Это станет большой неожиданностью для эскадры гросс-адмирала. Они не ожидают такого маневра.
- Мудрено все это, но я вам верю, капитан, - произнес Норинг.
Адамович оказался прав. Звездолет на несколько минут скрылся за астероидом, а потом появился снова. На огромной скорости он теперь летел в обратную сторону, прочь из скопления.
- Планета помогла мне развернуть корабль, не сбрасывая скорости, - пояснил Феликс. - В таких обстоятельствах по другому пришлось бы сбросить скорость для разворота, а это означало бы нашу верную погибель!
Появление "Золотого облака" прямо под дюзами флагмана эскадры линкора "Тикондерога" стало неожиданностью для гросс-адмирала Данлопа. Линкор, лишенный энергетических щитов (даже его компьютеры не успели выставить экраны), на несколько мгновений оказался беззащитным.
- Залп термальными торпедами! - скомандовал Адамович, и Виз мгновенно исполнил приказ.
Удар пришелся прямо по энергетическому блоку "Тикондероги". А это означало, что щиты и система наведения суперзвездолета в течение некоторого времени работать не будут! Такова была цена одной ошибки в космическом сражении!
- Теперь ускорение! За "Тикондерогой" никого нет, так как их корабли рассредоточены для захвата "Золотого облака" в клещи, и теперь никто не преграждает нам путь! Гиперпрыжок!
Экипаж был поражен тем, что произошло. "Золотое облако" выполнило маневр и удачно прорвало тиски окружения, из которых выхода не было! Еще вчера эти космические волки сказали бы, что подобное невозможно! Уйти от громадного флота боевых судов с сотнями пушек, которыми командовал сам обласканный Звездной Федерацией и осыпанный бейдианскими орденами Данлоп!
Но сегодня они увидели - с Адамовичем возможно все! Теперь в счастливую звезду Феликса поверил не только Галино…
Капитан Адамович вошел в небольшую каюту, где содержались захваченные два ремонтника. По крайней мере, такая на них была форма.
Он внимательно посмотрел на них. Молодой офицерик со знаками лейтенанта, действительно принадлежит к технической касте. У него на лбу было "клеймо" инженерной академии Бейда. Адамович повидал таких на своем веку немало.
А вот второй явно носил форму ремонтника только лишь для прикрытия. Это космолетчик, и притом космолетчик весьма опытный.
- Итак, кто вы такие? И что делаете на моем корабле? - задал вопрос Феликс.
- Лейтенант Мак-Ни из технической службы космического порта. Я прибыл на судно под названием "Золотое облако" с целью текущего ремонта и наладки новых установок, - отрекомендовался молодой.
- А вы? - Феликс повернулся ко второму.
- Я прибыл на "Золотое облако", капитан с той же целью, что и вы.
- Как вас понимать? - не понял Адамович.
- С целью захвата судна. Ведь вы угнали звездолет, не так ли? Вот и я захотел бежать с Бейда.
- Вы пират? - предположил Феликс.
- Да. Я пират и с многолетним стажем. Но я восхищаюсь вами, капитан. Я имел счастье наблюдать, то, что вы сделали. Да в такой ситуации многие бы растерялись и распустили сопли. Но вы - нет! Хорошо, для нас для пиратов, что таким космолетчикам как вы, не дают делать карьеру. А то они давно искоренили бы пиратство во всей Галактике.
- Не стоит петь дифирамбы. Скажите мне ваше имя?
- Майкл Блум.
- Что? Сам капитан Акула? - не поверил Феликс и засмеялся. - Каждый заштатный пиратишка пытается называться громким именем капитана Блума. Я встречал лично в своей жизни троих, кто именовал себя так.
Пират самодовольно усмехнулся.
- На этот раз видите не самозванца, капитан. Я настоящий Майкл Блум, и мое прозвище капитан Акула. Но позвольте мне узнать ваше имя?
- Феликс Адамович.
- Мне это имя, к сожалению, не известно. Но на всякий случай я запомню его. Вы отличный космолетчик и достойны командовать целым флотом. Я знаю, что говорю, и не сочтите это за лесть. Блум льстить не умеет.
- Но что капитан Акула делал на Бейде? - продолжил допрос Адамович. - Судя по всему, Акула менее всего хотел бы попасть туда, где над ним висит смертный приговор.
- Три смертных приговора, - поправил его пират. - И вы правы. Я не хотел попадать на Бейд, но мое судно было захвачено, и я в оковах был доставлен к губернатору Ривзу. Его превосходительство склоняло меня перейти к нему на службу и поступить в отряд "чёрных полицейских". Вы не знали, капитан, что эти отряды формируют как раз из такого отребья, как мы?
- И вы не согласились? - Адамович не обратил внимания на колкость пирата.
- Конечно, нет. Работать на фараонов не в моих правилах чести. Тогда Ривз попросил меня все хорошо обдумать и дал месяц, но затем планы у него изменились и мне предложили иной путь обрести свободу.
- Иной? - заинтересовался Феликс. - И что это за путь?
- Дать публичные показания против людей, которых мне назовут, - спокойно ответил Майкл Блум.
- И что это за люди?
- Не знаю фамилий и имен. Это экипаж одного спасательного судна. Названия уже не помню. Я должен был сказать, что эти фараоны мои сообщники и наговорить еще всякой ерунды.
- И вы это сделали?
- Разумеется. Это моим принципам не противоречит. Одни фараоны грызутся с другими. Мне то, что до их конфликтов? Но свободы ни я, ни мои ребята не получили. И тогда пришлось бежать. Во время побега все мои люди погибли, и до космического порта я добрался один. И вот я на борту вашего судна, капитан, в компании этого милого молодого человека из технической службы. Он не пират.
- Но как вы один хотели выбраться с Бейда? - спросил Феликс.
- Просто. Затаился бы на борту военного звездолета. А затем в космосе попытался в нужном месте и в нужное время подать сигнал одному из наших пиратских судов. План конечно авантюрный, но у меня не было времени на обдумывание другого. Нужно было срочно слинять с Бейда. Однако, мне повезло и я стал членом экипажа таких же отверженных как сам.
Феликс ничего не сказал. Он понял, что его имя солидно вываляли в грязи в угоду интересам Свена Ривза, которому он служил верой и правдой в течение многих лет.
- Что с вами, капитан? - участливо спросил Майкл Блум. - Мои слова вас чем-то расстроили?
- Я командовал этим спасательным звездолетом, и это мое доброе имя вы уничтожили, капитан Блум.
- Мне чертовски жаль. Но я же не знал. Хотя… - пират махнул рукой. - Если бы знал, сделал бы тоже самое. Вы вправе меня убить. Я не стану молить о пощаде. Выходит, что мы с вами - враги.
- Враги? С вами, Блум? Нет. Мои враги сидят много выше - в Зеркальном дворце губернатора. И я разберусь с ними. Поэтому убивать вас я не стану. Вы ценный свидетель. И вашу жизнь я буду теперь беречь похлеще моей собственной. И больше того, вы ведь можете принести и другую пользу. За нами идет охота, и лишний союзник мне не помешает, даже такой как вы. Пока я выиграл только первую схватку. В следующий раз Данлопа так быстро не облапошить.
- Я готов помочь вам. Но мои ребята далеко, а друзья пираты - еще дальше. А один без моего звездолета я не многого стою, - заметил Блум.
- Там будет видно. А пока вы станете моим гостем на судне.
- Вы запрете меня в одной из кают, не так ли? - догадался пират.
- Именно так. Я не могу вам доверять полностью. А вы молодой человек отправитесь в распоряжение моего инженера Тризена. И будете выполнять все его распоряжения, - приказным тоном обратился Феликс к Мак-Ни. Он знал, что юноша слаб и не выдержит напора. - Если же нет, то я прикажу вышвырнуть вас в космос без скафандра. Вы мне не нужны, если не станете сотрудничать.
- Да, сэр, я готов выполнять ваши приказы, - пролепетал Мак-Ни…
Глава 22. Эскадра в космосе: Диана Ли
Ты идешь по кромке ледника,
Взгляд не отрывая от вершины.
Горы спят, вдыхая облака,
Выдыхая снежные лавины.
В.Высоцкий "К вершине"
Феликс собрал своих офицеров в кают-компании для обсуждения дальнейшего плана действий. Всего он пригласил троих - Тризена, Норинга и Галино.
- Итак, господа, - начал он, - мы с вами стоим перед выбором. Либо бежать в Свободные миры и затеряться там, либо вернуться на Бейд.
Офицеры посмотрели на своего капитана с крайним удивлением. Что он говорит? Вернуться на Бейд? Но они едва ноги унесли с этого самого Бейда!
- Я понимаю ваше удивление, господа. Но я не сошел с ума и не предлагаю вам совершить самоубийство.
- Но вернуться мы не можем. Нас сразу арестуют и прикончат, - высказался Норинг. - В Свободных мирах мы сумеем отсидеться и продумать план дальнейших действий.
- Майор прав, - поддержал космодесантника Галино. - Нам стоит уйти, пока есть такая возможность. Если станем медлить, то флот Бейда окружит нас во второй раз, и тогда наша песенка окончательно спета.
- А вы, Тризен? - Феликс посмотрел на молчавшего инженера.
- Я согласен с Галино и Норингом. Нужно хорошо покопаться в системе "Золотого облака" и подчинить её себе. Но на это необходимо время. Огромное количество времени и в Свободных мирах оно у нас будет.
- А я предлагаю вам вернуться на Бейд, господа, - снова высказал свое мнение капитан Адамович. - Но не в качестве просителей помилования у Ривза, а в качестве его судей. Нас оклеветали, и мы швырнем эту клевету обратно в лицо губернатору!
- Все это хорошо, - ответил Норинг. - Но никто не даст нам высказаться. Нас всего-то несколько человек, а у Ризва армады звездных кораблей, тысячи солдат и много планет! И все верят ему как богу!
- Он прав, капитан! Нам и слова не дадут сказать. Доказательств у нас нет. Мы стали для Бейда бандой бесправных ренегатов. Кто поверит нам, после такой обработки масс, которую они провели? - подержал Норинга Галино.
- А мы будем действовать теми же методами, что и наши враги. Они постоянно наносят нам упреждающие удары и повернули против нас общественное мнение Бейда. А мы захватим эскадру Данлопа и поведем её назад к нашей системе, где никто не ждет нашего появления!
- Захватим корабли Данлопа? - переспросил Норинг. - Я не ослышался, капитан? Но как можно захватить эскадру, имея в своем распоряжении всего один корабль?
- Можно убедить космолетчиков этой эскадры в нас не стрелять!
- Но как? - спросили все хором.
- Тризен пошлет к ним на судно фальшивый сигнал, якобы с Бейда. Вы это сумеете сделать? - капитан внимательно посмотрел на инженера. - Ведь вы ломали коды любой степени сложности.
- В принципе также возможно, но что это даст? Информация будет перепроверена в течение нескольких секунд, и все откроется…
"Золотое облако" резко переменило курс. Адамович играл ва-банк и делал то, чего от него никто не ждал.
Он понимал - враги сейчас лихорадочно соображают, как выйти на его след и никто из них не думает, что рыбка сама приближается к сетям.
До конца он никому ничего так и не объяснил. Слишком уж отдавал авантюризмом его новый план. Узнай кто-нибудь, что он задумал, никто мог и не пойти за ним. Хотя в последнее время все его безумные планы хорошо воплощались в жизнь.
- Капитан! - доложил Тризен. - Все готово для передачи нужной дезинформации. Я легко расшифровал коды правительственной связи Бейда. Это одни и те же 50 наборов шифров, которые меняются в соответствии с указаниями центрального компьютера. Мы сможем легко подстроиться к волне и заменить информацию. То есть настоящее сообщение получим мы, а они - наше.
- Превосходно! Этот как раз то, что нужно! - Адамович мысленно потирал руки. - Как я понимаю, для этого нам необходимо пойти к ним на близкое расстояние, не так ли?