Лейтенант резко задрал рукав комбинезона сержанта и все понял! Знака технической службы Бейда не было! Это не сержант!
- Тихо, - сильная рука сдавила Мак-Ни горло. - Не петушись, сынок. Я не желаю тебя убивать.
- Ты тоже пират? - спросил он.
- Именно так. И я хочу, чтобы эти люди смогли захватить корабль, - тихо прошептал лже-механик.
- Я не буду служить пиратам, - резко заявил лейтенант.
- Еще как будешь. У тебя нет иного выбора…
….-Всех захваченных нами ремонтников - в запасной отсек и запереть, пока никто из них не очнулся и не наделал глупостей, - отдал свой первый приказ Феликс. - Займитесь этим, майор.
- Будет исполнено. Я соберу тела.
- Остальные - по местам и готовиться к старту.
Феликс настроил все системы своего пульта и был готов отдавать распоряжения. Первым делом стоит закрыть входы и задраить все люки. Он ввел код команды, и система немедленно отреагировала.
Включились сектора связи и коммуникационные порты. Вокруг замелькали экраны отсеков "Золотого Облака".
- Капитан, - доложил Галино. - Штурманский отсек готов к работе.
- У тебя мало людей, Галино! Справишься?
- Да. За меня не переживай. Я заложил курс, о котором ты говорил. Скоро все будет готово. Кораблик совершит прыжок, и никто нас не найдет.
- Отлично!
Галино отключился.
- Тризен!
- Да, капитан! У нас, в общем-то, все готово, но катастрофически не хватает персонала. Это вам не "Немезида". Здесь мне нужно для эффективной работы человек 20 классных специалистов. А так я могу только поднять это корыто, но не эффективно управлять двигателями.
- Людей нет, Тризен. Мы уже сто раз говорил об этом, и ты обещал справиться.
- Но здесь все не так просто, как я думал. Эти чертовы новые двигатели. Если нет людей, то нужно подключить электронные системы управления.
- Этого сделать мы не можем. Нужно сначала протестировать систему на предмет защитных программ-ловушек. На это понадобиться не менее 12 часов, и сделаем мы это в космосе, но не сейчас. Пока возможен только ручной режим.
- Хорошо! Я сделаю все, что в моих силах. Нужно было брать корабль поменьше, и не было бы таких проблем, - недовольно проворчал инженер.
- Ты меня удивляешь, Тризен. Корабль поменьше не выдержит залпа наземных батарей Бейда, когда они начнут стрелять…
… "Золотое облако" вышло в космос. Все прошло на удивление удачно, и никто ничего не заподозрил.
Даже Адамович не ожидал такого везения. В момент их старта на командный пункт военного космического порта поступило распоряжение открыть зону для тренировочных полетов, и коды доступа к старту каждого судна никто не сверял!
Если бы не это обстоятельство, никуда бы они с Бейда не ушли. Дело в том, что Феликс рассчитывал, на энергетические щиты, которые бы приняли на себя всю мощь удара береговых батарей порта. Такой корабль, как "Золотое облако", должен был их выдержать до выхода на орбиту, а затем они бы совершили гиперпрыжок.
Подобный план был крайне рискованным и граничил с чистейшим авантюризмом, но ничего лучшего Феликс не придумал. Слишком совершенной была система безопасности планеты.
Но в момент старта произошло то, чего он не ждал! Тризену не удалось активизировать силовые щиты! В системе все-таки сработала одна из скрытых ловушек, и "Золотое облако" взмыло вверх абсолютно без прикрытия.
Когда инженер доложил об этом, вся команда замерла в напряженном ожидании. Все понимали, что значит идти без прикрытия в такой ситуации. Система слежения сразу же должна была засечь несанкционированный полет и протестировать базу данных звездолета. На это понадобились бы считанные секунды. И сразу был бы запущен сигнал "Захват", ибо все настоящие космолетчики числившиеся в экипаже "Золотого облака", находились на планете в законных отпусках.
Вслед за этим сигналом активизировались импульсные орудия космического порта, и угнанный корабль уничтожался.
Поэтому все несказанно удивились, когда ничего такого не произошло. Орудия мощных батарей Бейда молчали…
…Мужчина с серебристом обтягивающем комбинезоне и золотой маске внимательно посмотрел на вошедшего человека.
Тот осторожно приблизился к креслу, где сидел хозяин и почтительно склонил голову.
- Ну что молчишь? Язык отсох?! Они ушли?
- Да, Великий мастер! Корабль стартовал и спокойно вышел в космос. Береговые батареи молчали!
- Они ничего не заподозрили?
- Нет! И ушли как вы и хотели на "Золотом облаке".
- В последнее время много идет совсем не так, как я хотел, - человек в маске кивнул пришедшему на кресло. - Я придумываю планы и учитываю все возможности, но в последнее время меня преследует невезение. Этому капитана Адамовичу ворожит Судьба.
- Я не верю в Судьбу, Великий мастер, - тот покорно опустился на сиденье.
- Главное, что она верит в вас. Осложнения в этот раз были?
- Никак нет! Все прошло, как вы и предсказывали. Но, похоже, этот Адамович и без нашей помощи угнал бы корабль. Его команда действовала слаженно и четко и момент они подгадали удачно.
- Может быть и так, - отмахнулся человек в маске. - Не это главное. Меня больше волнует наш человек? С ним все в порядке?
- Так точно! Он проник на судно и скрылся в отсеках, необорудованных системами слежения.
- А если они наладят там эти системы? Может подобное произойти?
- Нет. На такие операции нужно время. А у них его нет. Других проблем хватает. "Золотое облако" последует курсом, заложенным в программе, а бейдианский флот пойдет за ними следом спустя некоторое время, и там их встретят…
Глава 21. Эскадра в космосе: прорыв
Доверчивую Смерть вкруг пальца обернули
Замешкалась она, забыв махнуть косой,
Уже не догоняли нас и отставали пули…
Удастся ли умыться нам не кровью, а росой?!
В.Высоцкий "Пожары"
Свен Ривз был настолько потрясен услышанным, что даже не мог наорать на Торета. То, что произошло на этот раз, совсем не укладывалось в его голове.
Это был не простой инцидент, а пощечина всей системе и ему лично. Такое случается далеко не каждый день и даже не каждый век. Надо же было этому произойти именно в период его правления! Теперь, если делу дать определенный ход, он губернатор одной из мощнейших систем, может превратиться в посмешище и не только для современников, но и для далеких потомков. Такая перспектива его совсем не устраивала.
- А чего тогда стоит вся система безопасности нашей планеты? - на удивление спокойно спросил он премьер-министра. - Зачем мы тратим на оборону такую кучу денег наших налогоплательщиков, если десяток космолетчиков может легко угнать у нас из-под носа отличный военный звездолет? Что делают сотни офицеров охраны и солдаты, которые получают большое жалование и проходят специальную подготовку, на которую мы также тратим большие средства?
- Это совсем неординарная ситуация, сэр! - возразил премьер-министр. - От подобного никто не застрахован.
- Еще бы она была ординарной! Не хватало еще, чтобы у нас ежедневно угоняли по военному звездолету, - хмыкнул Свен Ривз. - Вы знаете, сколько стоит военный корвет?
- Знаю, сэр. Мы учтем все недостатки в системе безопасности и устраним их в самое ближайшее время. Больше того, виновные в этом позоре понесут строгое наказание. Я лично возьму на контроль дело расследования по данному инциденту.
- Это потом, Торет. А пока вы лично выйдете в космос вместе с гросс-адмиралом Данлопом и его эскадрой. Все отремонтированные суда направить в космос! Все!
- Да, сэр! - вытянулся премьер-министр.
- И вы уничтожите этих пиратов без всякой жалости. Объявить по всем каналам о поступке этих предателей. Всех уничтоженных ими ремонтников сделать героями и наградить посмертно. Система должна знать, что мы проявляем заботу о каждом человеке, который погиб на посту, честно исполняя свой долг. Крутите ролики с ними целыми днями и объявите траур по всему Бейду. Эти негодяи Адамовича должны предстать настоящими монстрами и безжалостными убийцами. Их должны ненавидеть! Они нанесли личное оскорбление мне! А я не привык прощать своих врагов!
- Все будет сделано как надо, Ваше превосходительство. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения.
Торет покинул кабинет губернатора и вышел в галерею.
Под её сводчатым потолком губернаторы Бейда собрали изысканную коллекцию произведений искусства: начиная от примитивистских скульптур времен первых космических перелетов, до модернистских помпезных статуй периода образования звездных королевств. Также здесь был собран пантеон прошлых губернаторов и политических деятелей Бейда, оставивших в истории системы яркий след.
Торет любил полюбоваться на эти статуи, и всмотреться в лица государственных мужей прошлого. В такие моменты он особо чувствовал свою значимость и связь с историей. Но на этот раз у него не было времени, и он даже не задержал взгляда на гордых каменных профилях и местечке, которое он давно облюбовал для собственного изваяния.
Премьер-министр сразу же отправился к стоянке правительственных флаеров, где его ждали свита и личная охрана.
Адъютант услужливо открыл ему двери летательного аппарата. Торет плюхнулся в кресло и знаком приказал стартовать.
"Пришла пора запускать изобретенную мною историю на полную катушку, - подумал он. - А то можно упустить драгоценное время. Первым делом необходимо дать инструкцию министру по делам массовых коммуникаций и информации. На этом посту сейчас Алан Гор человек крайне недалекий и ограниченный. Но именно такие качества мне и нужны в данной ситуации. Я сам назначил его и с большим трудом отстоял его кандидатуру перед Ривзом. У Гора есть одна отличная черта - он хороший исполнитель и не щепетилен. Знает, кому все обязан, и сделает все, что от него потребуется и не станет скулить о чести и этике".
Борьба за власть дело непростое, и её завоеванием дело не кончается. Напротив, это только начало - сесть в кресло премьер-министра. Нужно еще в нем удержаться и попробовать пробиться еще выше. Только в этом случае можно рассчитывать остаться наверху.
Везде нужны свои люди. А много ли его людей в правительстве Бейда? Крайне мало. Конечно, многие министры и комиссары относятся к нему по-дружески, или с симпатией. Но эти чиновники не ему обязаны своим высоким положением, и до его возвышения были значительными фигурами в бейдианской иерархии. А сейчас же ему нужны те, кого он лично поднял из низов. Только на таких можно опереться. Ибо они знают, что с его падением с высот власти наступит и конец их собственным карьерам.
Де Жермен шел слишком сложным путем к вершинам власти и потому проиграл. А ведь мог добиться многого, очень многого. Он, Торет, будет действовать осторожнее и хитрее. Сегодня его назначили командором флота, и поставили выше, чем сам гросс-адмирал Данлоп. Он обязан воспользоваться сложившейся ситуацией…
Большой флот вышел в открытый космос.
Армада современных военных звездолетов выглядела по-настоящему мощно и грозно, символизируя растущее значение Бейда. Казна ежегодно тратила значительные средства на увеличение боевых единиц. Военные суда постоянно совершенствовались, на их борту довольно часто реконструировались орудийные палубы, переоборудуемые для использования новинок - последней из них было уже шестое поколение импульсных пушек.
Во главе флота шел флагманский линкор "Тикондерога" - гордость если не всей Звездной Федерации, то, по крайней мере, бейдианской системы. Кораблей такого класса насчитывалось совсем немного, большим их количеством могли похвастаться только такие высокоразвитые системы, как Мелия, Утремер и Илинийская республика.
За "Тикондерогой" следовали крейсера "Бейд", "Спутник", "Морфей", отличавшиеся быстроходностью и вооруженные 30-ю орудиями и четырьмя торпедными аппаратами каждый. Эти звездолеты, даже без "Тикондероги", представляли собой весьма внушительную силу.
В арьергарде держались фрегаты "Паллада", "Гром", "Звездный мост", корабли несколько устаревшей конструкции, но после переоснащения вполне боеспособные.
Замыкали эту процессию две эскадры космических истребителей и три больших десантных транспорта.
Гросс-адмирал Данлоп был мрачнее тучи. Еще бы! Ведь не он командовал эскадрой, а этот штатский хлыщ Торет.
"Да что он понимает в деле вождения военного флота?!" - мысленно бушевал адмирал, не давая, однако, своим чувствам выплеснуться наружу.
Вид премьер-министра, устроившегося в командорском кресле, его раздражал. Сам адмирал сидел в кресле капитана флагмана, а капитан линкора в кресле второго командора.
- Думаете, мы их скоро нагоним? - спросил Торет.
Данлоп презрительно передернул плечами, не желая ввязываться в разговор с дилетантом.
"Тебя назначили командовать - вот и командуй", - злорадно подумал флотоводец.
- Да, мы скоро прижмем их и раздавим, - ликвидировал затянувшуюся паузу и ответил за адмирала капитан командорского ранга, командир флагманского линкора. - Уйти они не смогут. В нашей эскадре одни из лучших звездолетов Галактики. И это не пустая похвальба. Это реальный факт, с которым трудно поспорить.
- Но скоро ли этот факт станет реальностью? Ведь пока мы их не нагнали, не так ли? - задал вопрос премьер-министр.
- Пока нет. У них был небольшой выигрыш во времени…
В капитанской рубке "Золотого облака" Феликс Адамович вызвал штурмана Галино.
- Да, капитан, - лицо старого товарища появилось на экране.
- Ты там не уснул?
- Нет, но, честно говоря, очень хочется.
- Сейчас спать некогда. Прими стимулирующих таблеток.
- У них есть побочный эффект - понижается потенция, - заметил Галино.
- Нашел, о чем думать! Потом примешь другие лекарства - и потенция повыситься. А сейчас нужно живыми остаться. По нашим следам идет лучшая эскадра Бейда. Не забыл?
- Да ты разве дашь мне об этом забыть? Но чтобы я ни делал, они все равно нас догонят. Сейчас мы идем по проторенным и весьма оживленным линиям торговых путей. В этом есть свои плюсы и свои минусы.
- Начни с минусов, - сказал Адамович.
- Здесь чрезвычайно легко обнаружить наше судно, так как подобные сектора практически всегда находятся под прицелом планетарных сканеров. Но в этом же и громадный плюс - Бейд не станет применять в таком секторе всю мощь огневых батарей, опасаясь повредить суда нейтральных систем. Но нам рано или поздно придется уйти с этих трасс, если наш путь лежит к Свободным мирам.
- Однако как только мы сойдем с нашего курса, то превратимся в легкую мишень. И здесь нам пригодятся все твои штурманские таланты для расчета наиболее безопасного пути.
Галино на мгновение задумался и ответил:
- У меня есть несколько мыслей по этому поводу, но если мы их реализуем, то можем столкнуться с иной проблемой.
- Какой? - осведомился капитан.
- Мы натолкнемся на многочисленные пиратские флотилии, а завязать бой с ними - значит, настроить против себя могущественных вождей пиратских кланов, и не дай бог, ГИЗы. Но зато бейдианская эскадра тут же отстанет от нас и в зону Свободных миров войти не решится. Хоть губернатор Ривз и твердит о борьбе с пиратами на каждой удобной конференции, но к штурму Дикого Космоса он не готов. Силенок маловато.
- Он прав, капитан, - поддержал штурмана майор Норинг, сидевший рядом с Феликсом. - Старый кретин Данлоп не посмеет ввязаться в бой с объединенными пиратскими эскадрами, которые постоянно патрулируют зону Свободы, как они её называют.
- Это так майор, но есть нечто, что вы с Галино не учли.
- И что же это? - поинтересовался Норинг.
- На Бейде хотят, чтобы мы накрепко связали себя с пиратами. И если мы войдем в их зону, то все, что говорят о нас, станет правдой. А я не желаю, чтобы меня после многолетней и безупречной службы считали предателем. Они смешали с грязью имена моих погибших товарищей, которые спасли систему и пожертвовали своими жизнями во имя интересов Бейда. Они сделали героями предателей вроде де Жермена, и на их имена все теперь молятся. Но я не позволю бесчестить своих товарищей!
- Я вполне с вами согласен, капитан, - проговорил в ответ майор. - Я сам в подобном положении. Я много лет выполнял самые щекотливые поручения правительства и вот как меня отблагодарили. Ни звания, ни пенсиона, ни заслуг. Объявлен предателем и убийцей. Как будто я убивал не по их приказам, а по собственному желанию. Но что мы можем сделать? Разве будет лучше, если мы погибнем? Они просто объявят, что уничтожили предателей и все. Поможет ли это вашим покойным друзьям?
- А кто сказал, что я намереваюсь погибнуть? Э, нет! Погибнут наши враги, Норинг. Они, а не мы!
- У вас уже есть план, как действовать? Так посвятите меня.
- Это еще не план, а только наметки плана. Вы скоро все узнаете. А пока доверьтесь мне, как я поверил тогда вам.
Феликс приказал Галино изменить курс и вести "Золотое облако" к системе Эйяла, что вызвало немалое удивление штурмана, но спорить с капитаном он не стал, в очередной раз положившись на его чутье. Говоря по правде, Галино уже давно проникся верой в счастливую звезду Адамовича.
- Эта система мне знакома так же хорошо, как дорога к борделю с синтетическими двойниками знаменитых дам. Я введу ее координаты в один момент.
Феликс был благодарен штурману за отсутствие лишних вопросов и ненужных препирательств.
Теперь Адамович ждал, когда же поступят доклады от служб. Ему нужно было задействовать все системы звездолета.
- Капитан! Это торпедный отсек, - на экране показалось лицо мутанта Виза. - Два аппарата в полной боевой готовности.
- Боезапас? - спросил Феликс.
- Две термальные боеголовки XX-100. Этого конечно мало, но зато мощь зарядов позволит нам в случае удачного попадания разнести в куски их крейсер.
- Так уж и крейсер, - не поверил капитан.
- Я ручаюсь за это. Это не просто слова.
- Хорошо. Виз, сохраняйте полную боевую готовность.
- Да, сэр!
После Виза доложила Чила из отсека управления батарейными палубами.
- Капитан! 12 пушек в полной боевой готовности. Две мощных, 8 средних и две легких.
- Немного!
- Остальные орудия мы не сможем задействовать еще долго. Я сделала все, что могла в подобной ситуации.
- Хорошо, Чила! Вы отлично справились. Будьте в полной боевой готовности!
Затем капитан вызвал Тризена. Для защиты звездолета ему были нужны энергетические щиты. Но инженер его ничем утешить не смог. Он так и не сумел обнаружить программу-вирус, которая не давала их активизировать.
- Как много еще вам нужно времени, Тризен? - спросил Феликс.
- Не знаю, капитан. Не знаю. Я пока ничего не могу обещать.
- Поторопитесь. Вы же знаете, что без щитов я ничего не смогу сделать для спасения наших жизней.
- Да, капитан. Приложу все усилия. Но мне необходимы специалисты-ремонтники, которые сидят у нас в заключении.