* * *
Саша внезапно проснулся. Словно толкнуло что-то. Словно прозвучали в мозгу слова: "Уходи. Есть шанс. Друзья тебя не бросили".
Он поднял голову. В неверном свете костра были видны тени воинов на траве. У огня сидели двое часовых. Молча. Но сидели грамотно, как по наитию понял мальчик: вполоборота к огню. И смотрели не на доброе пламя, а на чёрный, угрюмо шепчущий о чём-то лес.
Мальчик посмотрел по сторонам. Тут тоже всё было грамотно: рядом с ним, полностью окружая, лежало сразу четверо. Включая вождя. Вот уж действительно - окружение. Как немцев в Сталинграде.
Он поднялся, сел, оглядываясь. Тут же рядом привстал один из воинов. И вождь. Сонными они не выглядели, насколько-то это можно было понять в темноте. Но глядели очень внимательно.
Нет, шанса не было.
Сашка показал: хочу, мол, по-маленькому.
Вождь мотнул головой воину. Тот поднялся. Ожидаючи взглянул на мальчика. Пришлось подняться тоже. Хотя, в общем, в туалет не хотелось. Но - теперь роль исполнять надо. Только бы сработало… это самое… А то поймут, что он хитрит.
Отойти ему дали шагов на десять. Тут воин положил руку ему на плечо: достаточно, мол. Дальше нельзя. Дальше волки, гориллы, злые крокодилы.
Шанса не было…
В общем, удалось ему. Чуток, разве что, поднапрячься пришлось.
Но об уходе в лес можно было не помышлять. "Индеец" был внимателен, даже, можно сказать, настороже. Правда, судя по тому, что он всё же больше "сканировал" лес, чем деятельность Сашки по принуждению своего мочевого пузыря к внеурочному исполнению обязанностей, сторож больше был обеспокоен угрозой именно оттуда, снаружи.
В общем, ни побег к партизанам, ни налёт "партизан" - если они там вообще были, Сашкины новые друзья - не получились. Оставалось возвращаться в лапы местного "гестапо", размышляя о том, почему вдруг так переменился к нему здешний "Мюллер". "Штирлиц! А вас я попрошу остаться… ещё на одну минуту". Перевербовать, что ли, хочет?
* * *
Загадка разъяснилась ещё через три дня. Когда Сашу, с разбитыми ногами, но державшегося, довели до… не поймёшь, то ли лагеря, то ли деревни "индейцев". Стойбище.
Пусть будет стойбище, раз уж они - "индейцы".
Стойбище представляло собою стоящие по кругу то ли вигвамы, то ли чумы, то ли юрты. В количестве больше двадцати, прикинул мальчик.
Стояли они двумя неправильными кругами. Посредине между ними была обозначена площадка, на которой горел костёр. А по краям этой площадки, между чумами-юртами, треугольником расположились ещё три - две обычного размера и одна большая. Одна или один? Саша не знал. Он всегда путал, как называются эти жилые сооружения. Юрта - у казахов. У кочевников. Она вроде такая полукруглая. То есть круглая в плане, полукруглая в рост. А чум? Вигвамы он видел в фильмах про индейцев. Этакие пирамидки из прямых кольев, обтянутых кожей. То, что здесь - крайне похоже. Вот только не кожа тут, а шкуры.
И колья не у всех - некоторые собраны именно полусферой. Точнее, не у некоторых, а у вождя. В чей чум мальчика и ввели, откинув полог.
В общем, пусть будут чумы, решил Сашка, коротая время возле очага с двумя воинами. Явно охрана, оставленная вождём, ушедшим куда-то по своим важным делам.
За время пути отношения его с "индейцами" теплее не стали. С ним были корректны, но и только. Глаз не сводили, в туалет - под конвоем, на трудных участках пути - пару раз перебирались через речки, один раз миновали горный кряж - помогали, даже переносили на плечах. Но не более. Кормили хорошо, как сами ели. И не поймёшь, кем его считали - пленником, добычей, которую надо доставить целой, или неким иноземным послом. С которым надо блюсти какую-то там конвенцию, но в общение лучше не вступать.
Единственный, кто позволял себе разговаривать с мальчиком то во время пути, то на привалах, был сам вождь.
Разговором, конечно, это назвать было трудно, но в попытках установить понятийный контакт Саша получил некий словесный запас из местного языка.
Язык был сложный. Нет, слова были понятны. То есть говорить с этими было легче, чем со "своими". С неандертальцами. Звуки были практически русскими. Уж во всяком случае не нужно было идиотским образом заворачивать язык вокруг зубов. Так что понимать и произносить по-местному "идти", "спать", "солнце", "лес" Сашка научился быстро. А вот с грамматикой было сложнее. Оказывается, простое слово "идти" тут можно было поставить едва ли не в три десятка форм, и все они будут обозначать разные вещи. Тут были вариации для "я иду", "я иду быстро", "я иду крадучись" и так далее. Или: "я шёл только что", "я шёл вчера", "я шёл два дня назад", "я шёл давно" - причём ещё и с обозначением направления: "я шёл только что туда" - в смысле "я уходил". Или, соответственно, "возвращался". В общем, даже в паршивом английском грамматика Сашке не нравилась никогда. Но тут, похоже, ребята мыслили ещё более извилисто, нежели эти тухлые англичане.
Тем не менее до уровня простого понимания - с использованием жестикуляции, конечно, - дойти удалось. Фразы для местных наверняка звучали чудовищно. Что-то вроде: "Я идти дерево зад". Но если хочешь понять - поймёшь. Да и вождь свою лексику упрощал до предела.
И выяснил Сашка следующее.
Вождя звали Яли.
Кстати, сам он, услышав имя "Саша", некоторое время просидел молча, с новым интересом разглядывая собеседника. А затем старался этого имени никогда не произносить, обходясь некими косвенными понятиями. Спросит, например: "Куда-из-пришёл-давно-молодой-похожий-уламр?"
Да, что такое "уламр" тоже тут выяснилось. Так называли себя эти люди. В отличие от неандертальцев, которых эти… "уламры" называли "аннува". Называли, кстати, со страхом и презрением.
Вот только непонятно было, под уламрами имели они в виду только себя или же людей вообще. В смысле - существ одного с ними биологического облика.
Ладно, неважно. Важно, что удалось понять две вещи. Между здешними людьми и неандертальцами шла война. Долгая. Насколько долгая, понять было невозможно - не овладел Саша здешними мерами времени. Но долгая. Прежний вождь ещё её вёл. И Великий вождь вёл, что ещё раньше жил. Потому они и Рога убили. Они вообще всех аннува убивают. Не место потому что тем здесь. Чужие они и плохие. Всё нечистое едят. Зверей отпугивают. Мешают охотиться. Вон троих наших убили, гады (это Саша так перевёл для себя с очевидной интонацией сказанное слово).
Ни фига себе, в общем! Какие новости открываются про хороших ребят! Сашка-то пожил с ними, походил, видел, что они на самом деле добрые… В отличие от вас, уламриков фиговых. А то по вам не видно, какие вы на самом деле "хорошие"…. Вон бойцы твои - что ни привал, драку затевали. За кусок мяса. Да всерьёз! Правда, потом каким-то образом мирились - Саша не улавливал тут нюансов. Но было похоже на то, как в школе новичков проверяют. Как его Штырчик проверял. Придерутся к чему-нибудь несущественному и давай на драку провоцировать. Проверяют, чего ты стоишь. Но они-то потом, после выяснения, нормально друг к другу начинают относиться: мужчины померились силами, поняли, что достойны взаимного уважения… Со Штырчиком вон даже друзьями стали. Жаль, что не дошёл он тогда до Антона, не успел. Тут бы с ним многое куда легче было…
А эти не так. Крысятся постоянно. Всё время друг перед другом пыжатся. Нет, всеобщей вражду нету. Обстановка не позволяет, да и охота общая. Но ежели вождь лично не выдаст каждому кусок - кто-нибудь обязательно задерётся. Выясняют, что ли, кто более достоин? И каждый день, каждую минуту готовы прощупать, кто как за своё место в иерархии держится…
Похоже на то, но…
Опасался Саша судить окончательно. Не знал тут ещё ничего практически. А потому просто наблюдал. И копил.
Но с этим же обстоятельством - с войной против арругов-неандертальцев - оказалась связана и вторая важная вещь. Касающаяся самого Саши.
Оказалось, что когда воины обнаружили в лесу "маленького-похожего-на-уламра", а следам выяснили, что он "шёл-только-что" в компании с "охотники-аннува", то эти обстоятельства вызвали естественные подозрения. Поэтому мальчика им пришлось задержать до выяснения.
Но когда выяснилось, что он именно только "похож-уламр", а на деле оказался иного языка, иного поведения и даже иной кожи - тут пришлось думать. Этот "белый-похожий-уламр", который вёл себя не по понятиям, был и подозрителен, и, возможно, опасен. Потому только он, большой вождь Яли, и позволял себе беседовать с ним. Ибо, по понятиям уламров, был похож Саша на… духа их предков! Потому что всем известно: все уламры после смерти отправляются в поля небесной охоты, где становятся светлокожими.
Почему светлокожими - это с имеющимся словарным запасом выяснить было невозможно. Но от самой картины Сашка натурально, что называется, просел. Фига-се! Как там, в каком-то кино? - "вот духом ещё не приходилось быть"!
Вообще, он за эти четыре дня и в самом деле заметил, что его кожа - загорелая, впрочем, но для этих коричневоцветных всё равно белая - вызывает неподдельный интерес. Смешанный со страхом. Чувствовалась в воинах некоторая дрожинка, когда они имели дело с мальчиком. Даже у тех, кто его охранял, такое было.
Но гордиться, как выяснилось, было нечем. Дух духом - но те тоже бывают разные. Хоть ты трижды предок - а вдруг ты злой предок? (Саша тут же вспомнил, как постоянно выясняют между собою отношения здешние воины). Тогда, с одной стороны, хорошо бы задобрить тебя или добиться твоего расположения. С другой, если этого не удастся, тогда тебя надо убить.
Нет, ничего личного - чисто в целях нейтрализации. Дело в том, что существует проблема. Если воины отправляются на охоту - они запросто сами могут стать добычей. Ну, или жертвой обстоятельств. Ведь есть и такие звери, которые человека перекусят, как куриную косточку. А ежели идти воевать с аннува, то тут тем более есть шанс самому стать их добычей. Сколько раз было, когда, уже возвращаясь с головами врагов после удачной битвы, уламры оставляли чужой засаде свои собственные головы.
С головами? - неприятно поразился Саша. Про себя, впрочем.
Вот. А духи местные тоже не просты, продолжал объяснять причины задержания мальчика вождь Яли. Они лишают своего расположения племя, которое теряет своих людей в битвах с аннува. И, соответственно, возвращают это свое расположение после успешно проведенного акта отмщения.
Потому вдруг и переменился вождь в своих настроениях, что принял Сашу за одного из таких вот духов. Он, правда, не понимал, за что пала на него эта немилость - вроде бы никаких проступков ни он, ни его охотники не совершили. Но факт был налицо: три трупа соплеменников, сама смерть которых была сигналом.
Вот только сигналом чего? Этого вождь понять не мог. А потому на всякий случай решил зла не плодить: мальчика-духа освободить от пут и постараться заручиться его поддержкой в погоне за неандертальцами. А затем довести до деревни, где и передать с рук на руки старому колдуну. Пускай тот и разбирается со всей этой духовной катавасией… И решает, задобрить ли "маленького-белого-похожего-уламр" или нейтрализовать другим способом…
* * *
- Сколько времени мы уже тут?
Раны у Антона затягивались на удивление быстро. Вот только зудели страшно. Чтобы не расчёсывать, он старался занять чем-нибудь руки.
Сейчас они с Алиной пытались сплести сеть. Из конского волоса. Или из чего-то на него похожего, взятого, например, с какой-нибудь антилопы. Местные сказали, как этот зверь назывался, но с первого раза ребята слова не запомнили.
А пока дети занимались этим нелёгким - ох и непослушен волос конский, да ведь иного "верёвочного" материала в этих временах и нет! - воистину нелёгким делом, болтали.
Вокруг обычно сиживала ребятня и одна-две женщины, внимали процессу. Заодно это было прекрасной возможностью для освоения языка здешних аборигенов, чем Антон интенсивно и занимался.
Делу это подчас мешало: язык здешний включал жесты в качестве неотъемлемого элемента.
Но сейчас он спросил по-русски.
Алина задумалась:
- Так, попали мы сюда ночью. На следующий день ты был ещё без сознания, а мы знакомились с местными. Потом ещё ночь провели. И ещё день. Ты тогда уже глаза открывал, но вроде не понимал ничего. Колдунья здешняя, что тебя лечила, сказала, что ты теперь больше спишь, и так надо. Тогда Гуся пошёл на охоту - дескать хочется посмотреть, ни разу в каменном веке ещё не охотился.
Антон усмехнулся. Затейник, что скажешь!
- Да, - продолжала Алина. - Затем ещё ночь - это, значит третья, не считая появления. На следующий день меня как бы в свои приняли, потом ты совсем проснулся, и воин пришёл, Грур наш. Ещё ночь и день ты долёживал, это четыре. Потом день мы в лес ходили, ты здесь оставался. Вчера тебя "мыться" водили… - Алина чуть покраснела, вспомнив, как выглядел Антон во время той же процедуры очищения перед духами озера, что когда-то прошла сама. - Значит, шестая ночь сегодня была, а день седьмой пошёл…
Антон тихонько вздохнул. Да уж, занесло… И с Сашкой как неудачно получилось! Хоть бы денёк ещё потерпел со своей экскурсией! А что теперь с ним? Куда его увели? Каменный век, не шутки. Возьмут да съедят… Камень волшебный, конечно, у них с Алиной, но куда они с ним попадут без Гуси?
Он одёрнул себя. Нельзя так думать! Словно о ком-то чужом. Нужен, дескать, для возвращения, вот и желаем ему выжить. А если бы обошлись, то… То - что? Здесь бы его оставили?
Ужасно гадко стало от этой мысли! И в то же время - хорошо. Нет, всё-таки не гад он, Антон. Не предатель в душе. Первое чувство было - ни за что! Ни за какую цену Гусю здесь мы не бросим!
Единственное что… как это папа называл… Желай лучшего, надейся на среднее, готовься к худшему. А действуй так, словно худшее непременно и случится. Как это он зачитывал… законы какие-то забавные? Мерфи, во! Точно уже не вспомнить, но что-то похоже на: "Если что-то может пойти неправильно, то оно пойдёт неправильно". "Если в устройстве есть деталь, которая может отказать, она откажет". "Если вы предусмотрели сто вариантов, случится сто первый, и он будет худшим из всего, что вы предусмотрели".
И так далее.
В общем, правильно, что он сам себе запретил думать страшное о Сашке, покуда не вернутся воины во главе вождём, которые пошли за ним. Раз до сих пор не возвращаются, значит, тот ещё жив. Как Грур рассказывал? Долго уламры шли по следам арругов, которые их уводили подальше от собственного становища. Когда те вымотались и устали, легли ночевать, Сашку пытались выкрасть. Но не смогли. А на следующий день уламры отправились назад, а Грура вождь отпустил домой рассказать о происшедшем и подготовить к обороне, ежели враги сюда сунутся.
Сколько могли здешние двужильные охотники пройти по следам других двужильных охотников, чтобы вымотаться? С учётом того, что по лесу - километров двадцать. Или тридцать? Может, тридцать. Но сомнительно, что Сашка столько выдержит. Он, конечно, двужильный, но… Одно дело во дворе в индейцев играть, другое - вместе с ними по лесу бегать.
Возьмём среднее - двадцать пять. Тогда ещё день им - возвратиться на место пленения Сашки. Если они туда пошли. А если напрямки к себе? Где это? А чёрт его знает. Но если "наши" на следующий день не появились, значит, и те были ещё в пути. Сегодня, значит, четвёртый день с момента возвращения Грура. Значит, если кто-нибудь появится сегодня, то от места последней стоянки врагов до пещеры арругов - два дня пути. Полтора, но с учётом, что Грур бежал, и день пути за полдня покрыл… В общем полдня роли не играют. С другой стороны, "те" охотники тоже не должны были слишком далеко от своего становища забрести. Смысл какой? Добыча испортится, пока домой донесёшь. Значит, дня два пути максимум. А если завтра кто-то придёт - три дня. Километров девяносто. Прилично, если пешком…
В общем, завтра всё решится. Если никто не вернётся, значит…
Значит, ещё день ждём. Или два. Пока окончательно не выздоровею.
А затем, с помощью ли местных, сами ли, но надо будет идти искать Гусю. Это ж…
Это ж невозможно будет жить потом, если знать, помнить, что мы его тут бросили!
В общем, не первый раз Антон размышлял таким образом, пока сначала лежал, а затем начал потихоньку передвигаться. Мысли не давали покоя. Алинка, как только он пришёл в себя, передоверилась ему полностью. Дескать, ты воин, тебе теперь за всё ответ держать. Вроде и в шутку сказала, когда он поделился с нею своими мыслями… частично… Частично поделился. И частично в шутку - сказала. Но действительно. Появилось в них что-то после всего случившегося… После динозавров этих. Господи, страшный сон! Уже кажется, что это сон и был. Невозможно же!
Вот только порезы от когтей болят и чешутся… Как ещё заражения крови не случилось…
А появилось понятно что. Чувство. Ощущение. Ответственность, как это учителя называют. Казалось, ладно - назидательные слова, которыми всегда злоупотребляют взрослые. А вот надо же - вот она, ситуация, когда всё надо делать и решать самим. Никто не выручит. Только сами себя и друг друга. Что решишь - то и сделаешь. Сам. И ответственность сам нести будешь.
Вон он, Антон, не уберёгся когтей, героизм решил проявить, отвлечь ящера на себя - теперь они здесь, в неизвестности настоящего и с неизвестным будущим. А Гуся - не наприключалось ему с динозаврами, каменного века хлебнуть захотелось… вот и хлебнул.
Ладно, кончай критику и самокритику. Сделали они тоже немало. И научились немалому. Выживать - прежде всего. Гуся хитрый, он не может просто так погибнуть. Уговорит он тех дикарей. Жаль, челюсть свою он тут оставил. Тьфу, не свою, конечно! Ящера. Но про неё вон как арруги с почтением говорят. Может, с нею и у врагов их Сашка в авторитете ходить бы начал. А там уж нашлись бы как-нибудь…
А, что там рассуждать. Действовать надо. Слава богу, Алька нашла в лесу то, что он просил - несколько веток орешника и вяза. Помогла объяснить, что требуется. Достали этого лошадино-антилопьего волоса, согнули, привязали - три лука готовых есть. Два похуже, один хороший, тугой. Объяснил, как стрелы делать - выточили ребята местные три штуки, нашли кремней, сделали из них относительно острые наконечники. Смолой к древкам прилепили. Жаль, спина ещё болит, боязно, что раны разойдутся, а то бы пострелял уже, потренировался. Но завтра - непременно начнём!
Сетку сделаем. Что для рыбы, что для обороны пригодится.
Дальше катапульту соорудим - помню, как в книжке про римлян её схему давали.
Мы тебя, Сашка, выручим! Мы тут такую армию создадим, что просто всех уничтожим, кто тебя посмел в плен взять…