От мыслей этих у полковника пропал аппетит. Он взлетел, намереваясь опуститься на следующее дерево, но в это время что-то произошло. Тело полковника налилось тяжестью, крылья его надломились, и Сергей Степанович рухнул с высоты на муравейник. Обличье дятла исчезло, и он снова превратился в невысокого кривоногого демона с жёлтыми клыками и бурой свалявшейся шерстью. Всё-таки райские чары по изменению его личины оказались прочными, но полковник этому не особо порадовался. Рядом в своём истинном обличье лежал Длиннорыл. Проклиная Богоматерь и всех святых, демон сел и принялся ощупывать рогатую голову.
- Ну, полкаш, - сказал Длиннорыл, - теперь нам точно хана. Большую Пентаграмму замкнули. Теперь нас голыми руками возьмут!
Магическая сила, позволявшая демонам превращаться в птиц и животных, исчезла вместе со сверхэнергией, которой они лишились, оказавшись в ловушке.
- Надо идти! - упрямо сказал полковник.
- Куда? - вяло возразил Длиннорыл. - Везде повяжут!
Сергей Степанович ощутил секундное отчаяние, и это отчаяние помогло ему собраться с силами. Нет, его, полковника сильнейшей в мире ассоциации рыцарей плаща и кинжала, возьмут только в борьбе!
- За мной! - скомандовал он, и демон Длиннорыл покорно последовал за неукротимым полковником.
11
Господь выслушал архангела с неудовольствием, но чашу гнева своего не пролил.
- Выменяли, говоришь? - усмехнулся он. - Да-а, три свиньи - неплохая плата за предательство. Смотри, Гавриил, какая цепочка выстраивается: появляется Иуда, и апостолы с Троицей устраивают Тайную Вечерю, на которой распевают антирелигиозные частушки и балуются отнюдь не амброзией или нектаром. После этого Иуда стойко держится на допросах, а апостолы тайно подкупают стражей, чтобы выручить его. Что-то замышляется, Гавриил! В Аду ведётся разнузданная антирелигиозная пропаганда. Троица постоянно секретничает, апостолы от неё не отходят, Голубь уже каждый день летает, якобы на свидания. С Троицей Мы справимся, Гавриил, это политические интриганы, которых уже невозможно отождествлять со Мной. Да за них и Сатана не поручится! Я не удивлюсь, если выяснится, что именно они создавали трудности в Раю, нарушали снабжение финиками и акридами, саботировали поставки арф и хитонов! Похоже, что они хотят превратить Рай в блудный Вавилон, Гавриил. Но мне интересно знать, что именно они готовили Мне? Что там наш Праведник?
- Молчит, Господи! - вздохнул Гавриил. - Но он ещё на свободе! Я за это ручаюсь.
- Что происходит на Земле?
- Неподалёку от Альп кто-то возвёл Большую Пентаграмму, - доложил архангел.
Лицо Бога прояснилось.
- Отыскался след Тарасов! - довольно воскликнул он. - Ты отправил ангелов-хранителей, Гавриил?
- Они уже в Пентаграмме, Господи! - подтвердил тот.
12
Святой Пётр маялся у райских врат.
Праведников было мало, основные массы душ усопших направлялись в Ад, поэтому работы у Петра было не слишком много. Последний раз он открыл райские врата перед африканским царьком, принявшим перед смертью христианство и покаявшимся в прошлых грехах. Царька его подданные, ещё не принявшие веру своего повелителя, похоронили вместе с жёнами и любимым "мерседесом". Царек был неприятно удивлён, обнаружив, что жён рядом с ним нет по причине их неправедности. В Рай ему пришлось отправляться в одиночестве, и тогда царёк решил въехать в райские ворота на "мерседесе". Ему категорически отказали, но царёк оказался скандалистом, споры с ним затянулись, но потом кто-то из ангелов или душа из автолюбителей догадались проколоть колеса автомашины. Царек отправился с жалобой к Богу и затерялся в Райканцелярии, переходя от одного чиновника к другому, а его любимец остался ржаветь у райских ворот.
Святой Пётр сидел на капоте "мерседеса" и размышлял, не пойти ли ему с повинной к Богу. С одной стороны, можно было сохранить душу непорочной и безгрешной. С другой же - и так косо на него смотрели за тройное отречение в течение ночи. Замазаться легко, а вот отмыться… Иуда какое уже тысячелетие страдает, а ведь только приказ выполнил!
С одной стороны, вея жизнь Петра была положена за торжество христианских идей. И пост привратника был заслуженной за то наградой, да и выгод из него можно было извлечь немало. По крайней мере на финиках и акридах сушёных сидеть не приходилось.
А с другой стороны, никаких особенных радостей в райской жизни Пётр не видел. Спокойно было в Раю, это верно, но что за удовольствие - целыми днями бренчать на арфе и славословить Бога?
Поддержка мятежников грозила серьёзными неприятностями. Черт с ней, с должностью, не из-за поста швейцара в апостолы шёл! В случае неудачи на ссылку рассчитывать не приходилось. Адом грозил провал, муками небесными!
Но и предательство было чревато неприятностями. Пётр ещё не забыл, как вешали Иуду на гефсиманской смоковнице. Привратник не сомневался, что и в Раю дружные последователи Сына Божьего сумеют придумать предателю достойную кару. И Бог не спасёт?
Положеньице!
Святой Пётр принялся вышагивать у ворот, похрустывая пальцами. Надо было на что-то решаться. В конце концов, каждый сам за себя, один Бог - за всех!
13
Продираясь сквозь кустарник, загнанные демоны наткнулись на парочку, бесхитростно занимающуюся любовью. Привычка женщины закрывать глаза при этом сладостном занятии избавила Гертруду Блюмменс от неизбежного шока и последующей истерии. Она так и не узнала причину, по которой её кавалер вдруг зашёлся в исступлённом крике и бросился с поляны прочь, забыв надеть штаны и оттого нелепо и высоко подпрыгивая.
Демонам не было никакого дела до переживаний влюблённой парочки. Они бежали от опасности, слыша за спиной призывные крики женщины: "Где ты, Михель! Михеееель! Ну остановись, глупый! Твоя Гретхен ждёт тебя"!
Убедившись в невозможности вернуть любовника, Гертруда Блюмменс села на траву и выразилась о нём с беспощадной откровенностью. Если бы все желания женщин волшебно претворялись в жизнь, многие мужчины ходили бы в надвинутых на лоб шляпах, пряча от любопытствующих то, что обычно скрывали брюками.
Демоны перешли на шаг, а через некоторое время и вовсе остановились, обнаружив, что кустарник кончился и перед ними расстилается серая полоса бетонной автострады.
- Допрыгались? - Длиннорыл устало присел на километровый столбик.
Полковник Двигун судорожно перевёл дыхание и нервно утёр лапой вспотевшее рыло.
- Куда бежим? - Длиннорыл сплюнул. - Из пентаграммы не убежишь!
И в это время за его спиной заскрипели тормоза.
- Это ещё что? - Демон вскочил и обернулся.
Усталый полковник поднял взгляд на красный "фольксваген". Из автомашины полковнику улыбался… Господи, неужели это был не сон? Полковник протёр глаза. Да, это был не сон - из автомашины на полковника с улыбкой смотрел генерал-майор Кудахтин, в чьём подчинении Сергей Степанович работал до самой своей кончины.
Генерал-майор Кудахтин распахнул двери "фольксвагена".
- Садитесь, господа! - просто пригласил он.
14
- Мы прочесали весь район, окружённый Пентаграммой. Люди заглянули в каждый сарай, в каждый колодец, но демонов не обнаружили, - сказал Полби. - Как они могли уйти?
Большой Красный Медведь покачал головой.
- Из Пентаграммы уйти невозможно, - сказал он. - Наши люди плохо искали. Демоны находятся там, просто им кто-то помогает. Вы использовали бесометры?
- Ваши бесометры срабатывают на каждую курицу, - раздражённо сказал Полби. - А рядом с молодыми вдовушками их просто зашкаливает! Даже на одного молодого священника они сработали так, словно в него вселился весь Ад!
- Вполне вероятно, сэр, - кивнул Большой Красный Медведь. - Многие люди носят в своей душе Ад. Дайте знать о священнике местной полиции, похоже, что он сексуальный маньяк или серийный убийца.
- Меня интересуют демоны, - раздражённо сказал Полби. - Вы уверены, что они не могут покинуть Пентаграмму?
Большой Красный Медведь подумал, пошептался с сидящим у него на плече филином и отозвался:
- Это возможно, сэр, лишь в одном случае. Демонов могли замкнуть в малую Пентаграмму, которая нейтрализует влияние большой.
- А если это произошло?
- Тогда они далеко, сэр, - сказал шаман. - А наша Пентаграмма просто алюминиевые полоски, не имеющие магического смысла.
- Любопытная деталь, - заметил Полби. - В районе Пентаграммы был отмечен случай одержимости. В четырнадцатилетнюю девушку вселился злой демон. С ним схватился местный священник и сумел демона изгнать.
Большой Красный Медведь задумался.
Филин что-то загукал ему на ухо, немигающе поглядывая на директора ЦРУ.
- Послушайте, мистер Полби, - спросил Медведь, - чего вы боитесь больше: демонов или утечки информации, которой они располагают?
- И того, и другого, - признался Полби.
- Допросите священника, - посоветовал шаман, - он что-то знает.
- Хорошо, - сказал Полби. - Буду откровенен, Медведь. Демоны располагают определённой информацией. Вы знаете о Троице?
- Каждый интеллигентный человек читал Библию, - качнул перьями совы в своей причёске Большой Красный Медведь. - Даже если он придерживается иной веры.
- Троица задумала отстранить от власти Бога, - продолжил директор ЦРУ. - Он слишком консервативен и не может отойти от однажды созданной Им тоталитарной системы управления.
- Троицу трудно отнести к демократам, - философски заметил шаман.
- Да, - согласился Полби. - Троица больше похожа на военную хунту. Но важно не это. Важно совсем другое. Вы представляете, что выиграют Соединённые Штаты, если потусторонним миром станут руководить те, кого поддержали мы?
Большой Красный Медведь посмотрел на филина. Птица ответила ему немигающим взглядом круглых оранжевых глаз.
- Тогда не стоит тратить время на беседы со священником, - с индейской прямотой сказал Медведь. - Проще и безопаснее будет устранить его.
Филин на плече шамана довольно заухал.
- А что вы скажете о демонах? Пока они на свободе, операции угрожает провал!
Большой Красный Медведь снова пошептался с птицей.
- Ищите красный "фольксваген", - сказал шаман. - Мой помощник видел вещий сон. Демонов спас господин, управляющий красным "фольксвагеном".
- Черт! - Полби грохнул кулаком о стол. - Что же вы раньше молчали, Медведь? Мне докладывали об этом "фольксвагене". Он действительно был в Пентаграмме.
- Я не знал положения дел, - с достоинством сказал шаман. - Но если "фольксваген" не был задержан, то они уже в Словакии.
- А это значит, что они находятся вне нашего контроля более четырёх часов!
15
Герман Бергер принял душ, переоделся в темно-серый костюм и понял, что для возвращения душевного равновесия ему нужно крепко выпить.
Проводить время в глупых молитвах он не собирался. А тем более выполнять указания праведника со свиным рылом и ослиным хвостом. Где это видно, чтобы чёртово племя помогало Господу? Наоборот, оно всегда чем могло пакостило Господу! Случившееся накануне казалось священнику бредовым сном.
"Да чего я испугался, - думал Бергер, повязывая перед зеркалом галстук. - Обыкновенная малолетняя неврастеничка, а все остальное мне просто почудилось. Самовнушение, Герман, обыкновенное самовнушение! Не надо увлекаться чтением триллеров на ночь и фильмов ужасов смотреть надо поменьше"!
Он вышел из дома и закурил.
Если бы Уильям Полби знал, что Герману Бергеру наплевать на Бога и возможные осложнения в Раю, он, несомненно, отозвал бы снайпера.
Но Полби ничего не знал.
Пуля, выпущенная из снайперской винтовки мастером заплечных дел, аккуратно пробила висок священника.
16
Сын Божий оглядел сидящих на траве апостолов. Все они были неестественно возбуждены.
- Не то мы делаем, - мрачно сказал Пётр.
- Чего тебе не нравится? - удивился Дух, всплывая над плечом Сына.
- Нельзя против законной власти выступать, - продолжал упорствовать привратник. - Грех это!
- Где твоя арфа? - насмешливо поинтересовался Иаков.
- В вахтёрке лежит, - признался Пётр.
- Надо было захватить, - сказал Иаков. - Бог панегирики под арфу любит. Тебе, Пётр, есть что терять! В твоей вахтёрке продовольственных запасов до Страшного суда хватит. Посидел бы на финиках… А ты на вечеринку баночку тушёнки принести стесняешься! - Иаков повернулся к Сыну Божьему. - Заложит он нас, нутром чую, заложит!
- Пасха завтра, - сказал Сын Божий. - Нет у нас времени на ссоры!
- А ты уверен, что все получится? - спросил недоверчивый Дидим.
Сын Божий задумчиво глянул на Духа, поискал глазами Голубя и бодро сказал:
- Нормально всё пройдёт!
- Если привратник нас не заложит, - хмуро стоял на своём Иаков.
- Он будет молчать. - Сын Божий повернулся к хранителю ключа от райских ворот: - Ты будешь молчать, Пётр?
Привратник подумал, чувствуя на себе недобрые взгляды апостолов. Дышать стало трудно, и Пётр торопливо пообещал:
- Буду!
17
Генерал-майор Кудахтин предъявил документы пограничнику. Капитан в зелёной фуражке внимательно изучил документы и заглянул на заднее сиденье. Он побледнел, торопливо вернул документы, отдал Кудахтину честь и, покачиваясь, направился к домику.
- Завязываю, - сказал он удивлённому сержанту второго года службы. - Больше ни грамма не приму!
Шлагбаум поднялся.
Впервые после своей смерти полковник Сергей Степанович Двигун оказался на родной земле.
Длиннорыл жадно вдохнул воздух.
- Пахнет, как в Аду! - восхищённо объявил он.
- Тут металлургический завод неподалёку, - буркнул Кудахтин.
- Как вы вытащили нас из Пентаграммы? - спросил Длиннорыл. - Она ведь непроходима для демонов? Генерал-майор Кудахтин усмехнулся.
- Непроходима, - согласился он. - Если только демон не находится внутри Пентаграммы меньшей по размеру. Тогда большая Пентаграмма превращается в обычную геометрическую фигуру.
18
Бессонница и земные страсти обуревали Сатану. В ночь перед Пасхой он бродил по кабинету, то и дело дымя вонючими сигарами Кавура.
Он представлял себя сидящим на огромном изумрудном троне. Ниже трона ликовала толпа, слышались приветственные крики - грешники и праведники Загробного мира славили своего Спасителя.
С небес на равнину падали две струи, превращаясь в реки шампанского и коньяка. Грешники и праведники с радостными криками ныряли в напитки и тут же на берегу братались, любились и резали на шашлыки блеющих баранов. По синему небу летели ангелы, демоны и бесы, образуя своими смешанными рядами буквы, которые складывались в надпись "Слава Сатане!". Из праведников стихийно образовывались рок-группы, лабающие на арфах тяжёлый хэви-металл. Посреди райских кущ уже монтировались котлы для политических противников темнейшего князя и его союзников. Под некоторыми уже полыхало пламя, и угрюмые архангелы понуро усаживались в кипящую смолу.
Ворота Рая были распахнуты, и ликующие грешники входили в райские кущи.
Богу - богово,
Кесарю - кесарево!
Черту - чёртово,
Слесарю - слесарево!
И мы шагаем по райским кущам.
Нам было плохо, но станет лучше!
- скандировали хвостатые черти, выстраивая на лугу сложную пирамиду.
Три ипостаси стояли подле Сатаны.
Сатана привстал, приветствуя подданных, больно ударился обо что-то чугунно загудевшее и пришёл в себя. Он стоял посреди склада рабочего инвентаря, и над ним колокольно и торжественно гудел котёл для коллективного кипячения грешников.
"Нервы, - подумал Сатана. - Это нервы"!
Совсем другая картина представилась ему.
Торжественно обряженные в боевые доспехи архангелы вели его к котлу со святой водой. У котла выстроился торжественный караул из праведников. В котле уже сидели ипостаси и апостолы, которые отлично знали, что произойдёт, когда Сатана коснётся святой воды.
На троне восседал торжествующий Бог. Подле трона толпой стояли мрачные грешники, которых привели смотреть на казнь неудачливого Освободителя.
Мускулистые архангелы швырнули Сатану в котёл, из которого послышался дикий вопль апостолов и Троицы. Сатана изогнулся, пытаясь избежать соприкосновения со святой водой, и…
Баммм!
Он снова пришёл в себя под гудящим чугунным котлом на все том же складе рабочего инвентаря. Голова болела от очередного удара. Сатана сел на один из перевёрнутых котлов, закурил сигару и затянулся.
"Нервы, - подумал он. - Это нервы"!
19
- Товарищ генерал-майор, - строго по уставу обратился демон Смоляк к сидящему за рулём Кудахтину.
- Слушаю, Сергей Степанович, - добродушно отозвался тот.
Полковник Двигун покосился на дремлющего Длиннорыла.
Генерал-майор его понял.
- Не волнуйся, Сергей Степанович, - сказал он. - У этого черта один выход - с нами работать. Думаю, что он это поймёт!
- Как вы нас нашли? - поинтересовался Двигун.
Генерал-майор улыбнулся.
- Я ведь не только генерал, Сергей Степанович, - сказал он. - Вам можно сказать. Я ведь ещё и ангел-хранитель первого класса.
- А как вы узнали, где настоящий демон, а где я? - недоуменно спросил полковник Двигун. - По каким признакам?
- Ну зачем же по признакам? - удивился неожиданный ангел-хранитель. - Мы получили вашу фотографию оттуда. - Генерал небрежно ткнул рукой вверх.
Длиннорыл на заднем сиденье пошевелился.
- Проснулся? - фамильярно сказал генерал Кудахтин. - А теперь представься по всей форме!
Демон ошалело хрюкнул и представился.
- Что дальше? - поинтересовался Кудахтин. - Будете сотрудничать с нами? Или предпочтёте небытие?
Длиннорыл нервно вытер вспотевшее рыло.
- С кем это с вами? - спросил он, - Какую службу вы представляете?
- ГРУР, - сказал генерал-майор и пояснил: - Главное Разведывательное Управление Рая.
- Солидно, солидно, - сказал демон.
- Не слышу ответа, - сказал Кудахтин строго.
- А разве у меня есть варианты? - Длиннорыл снова утёрся.
- Хороший ответ, - одобрил Кудахтин. - Подписочку о сотрудничестве дадите попозже. А теперь - к делу. Что вам удалось выяснить, Сергей Степанович?
Полковник подобрался.
- Покушение на Бога запланировано на Пасху, - доложил он. - Переворот возглавляет Троица, апостолы с ней в сговоре. Заряд заложен прямо под трон. А вот, - полковник указал на Длиннорыла, - это тот самый черт, которым и разработана вся операция. Он пояснит детали.
Генерал-майор Кудахтин одобрительно похлопал полковника по лохматому плечу.
- Молодец, - сказал он. - И разработчика вытащил! Не посрамил службы, Сергей Степанович! Прекрасно работал!
За окном мелькали похожие на привидения берёзы, сумрачные ели и сосны. Рассвет ещё не наступил, но утро неотвратимо приближалось.
- В нашем распоряжении ещё шесть часов, - сказал Кудахтин.
- Успеем? - тревожно глянул полковник Двигун.
- Ты забываешь о радио, - сказал Кудахтин. - Ваша часть работы закончилась. Теперь наш черёд. А ты возвращаешься на Родину. В Лиде нас ждёт самолёт.
Машина мчалась по чёрному мокрому шоссе.
- Жена тебя ждёт, - сообщил генерал.
- Это хорошо, - мечтательно отозвался Двигун.
Длиннорыл обидно засмеялся.