- Скотина, - сказал он. - Вот уж истинный Иуда! "А если так и доложить? - ворохнулось под нимбом. - Не кормили мы стражей, вот они Иудушкой и разговелись… Страшно! А ну как святая правда вылезет"?
Архангел беспомощно огляделся и поманил к себе стайку ангелов из Добровольного общества содействия Божьему промыслу. Стайка весело спланировала вниз. Первым подлетел тихий пожилой ангел, похожий на калмыка.
- Вот что, братцы, - сказал Гавриил. - Тут у нас, херувим чем-то отравился. А ну-ка промойте этому симулянту желудок, авось он очухается!
4
Вдова полковника Двигуна готовилась к поездке на дачу.
Нина Семёновна сидела перед зеркалом, массируя веки. Из зеркала на неё смотрела ещё очень даже красивая женщина, которая вполне могла любить, но главное - быть любимой.
Митя! Митенька… Если бы не он… Нина Семёновна даже похорошела от мыслей о любовнике. "Всё-таки он очень заботлив и любит меня, - решила Нина Семёновна. - Как он мне помог в последнее время! Нет, я без Митеньки как без рук"!
От осознания того, что Туломин вот-вот придёт, бывшая супруга, а ныне вдова полковника Двигуна зарделась и похорошела ещё больше. А мысль о том, что после непродолжительного траура она сможет сочетаться с любимым браком, привела её в тихий восторг.
Долгожданный звонок в дверь заставил её сердце затрепетать.
- Бегу, Митенька! Бегу, родненький! - запела Нина Семёновна. - Бегу, мой хороший!
Она торопливо открыла дверь.
На пороге стоял человек, но это был не Туломин.
Начальник первого управления ФСБ хозяйски вошёл в квартиру, прошёл в зал и с любопытством огляделся, задержавшись взглядом на портрете покойного с траурным крепом по углу.
- Извините за вторжение, Нина Семёновна, - сказал генерал Кудахтин. - Я, собственно, на несколько минут. Вы кого-нибудь ждёте?
- Гостя, - пунцово вспыхнула хозяйка.
- Не буду темнить, - рубанул бывший начальник её мужа. - Лучше уж сразу и откровенно. Я прав, Нина Семёновна?
Женщина медленно опустилась в кресло.
- Вы по поводу пенсии?
- Я по поводу смерти вашего супруга, - сказал генерал. - Видите ли, Нина Семёновна, ваш супруг, как бы это помягче выразиться… ваш супруг не совсем мёртв.
- Вы шутите, Андрей Александрович? - Хозяйка побледнела ещё больше. - Я же сама его забирала из морга!
Нина Семёновна Двигун несколько кривила душой. Из морга тело её покойного супруга забирал любовник. Впрочем, это была совершенно несущественная деталь.
- Вы нашу работу немного знаете, - после некоторого молчания сказал генерал. - Порой разведчик из гроба встаёт. Как бы вы отнеслись к возвращению мужа?
- Умершие не возвращаются, - потерянно сказала Нина Семёновна, не глядя на собеседника.
- Вы любите мужа? - спросил генерал, внимательно глядя на женщину.
- Люблю, не люблю… - Вдова захрустела пальцами. - Какое это имеет значение? Я похоронила Серёжу, у меня своя жизнь… - Она неожиданно возмутилась. - Кто вам дал право вторгаться в чужую жизнь, генерал?
- Интересы Родины, - сухо сказал генерал. - Но вы мне не ответили, Нина Семёновна.
- Это задание? - шёпотом спросила вдова.
- Семейная обязанность, - строго отозвался собеседник. - Ваш муж жив и находится на спецзадании в Западной Европе.
- А могила? - ахнула вдова. Голова её закружилась, и генералу пришлось ласково поддержать женщину.
- Прикрытие, - вздохнул он.
- А. свидетельство о смерти?
- Легенда, - улыбнулся генерал, - Так что вы скажете?
Женщина всхлипнула. Перспектива вновь обрести престарелого супруга и отказаться от брака с любимым потрясла вдову. Слезы высохли. На генерала смотрела моложавая миловидная женщина с решительным подбородком и крепко сжатыми губами.
- Это нужно Родине?
- Да, - просто подтвердил генерал.
- И я могу рассчитывать на двухмесячную поездку во Францию за счёт вашей фирмы? - жёстко и наступательно спросила женщина.
- Если это необходимо, - добродушно развёл руками генерал. - Но мне кажется, что месяца будет вполне достаточно.
- Я согласна, - сказала вдова.
- Вот и хорошо, - удовлетворённо сказал генерал. - Я знал, Нина, что вы беззаветно любите Родину. Он зашарил рукой в кармане кителя.
- К сожалению, ваш муж несколько изменился, - сказал он. - Черт! Где ж она?.. А-а, есть! - Он извлёк из кармана фотографию. - Но, как говорится, с лица воду не пить?..
Нина Семёновна дрожащей рукой взяла фотографию, вгляделась в неё, и смущённому генералу вновь пришлось поддержать потерявшую сознание женщину.
5
- Ловушка, - сказал Длиннорыл. - Хотел бы я знать, кто эту пакость придумал! Но только это не наши, они от омелы, как от ладана, бегут.
Измученные демоны сидели в кустах.
- Это местные, - продолжал развивать свою мысль демон. - Но как они о нас узнали? Предательством все это попахивает. Смоляк! Но я голову могу дать на отсечение, что нас местные ловят!
- Каким образом? - устало поинтересовался полковник.
- Хотят в Пентаграмму загнать. - Длиннорыл сел рядом с товарищем. - Слышал когда-нибудь о Пентаграмме?
- Откуда? - качнул рогами полковник. - У нас таким вещам не обучают. У нас, брат, диалектический материализм, идеализму в нашей школе места нет.
- Пентаграмма - это ловушка для беса, - объяснил Длиннорыл. - В виде пятиконечника. Когда пентаграмму замкнут, мы потеряем все свои особые способности, и нас, можно будет брать голыми руками.
Двигун посмурнел.
- И что же дальше? - вслух подумал он. - Сначала на тебя свои же охотятся, потом тебя в пентаграмму заталкивают. Одуреть от всех этих игр можно!
- Дальше зоопарк будет, - нехорошо ухмыльнулся" кривя рыло, демон. - Или анатомичка какого-нибудь университета.
Полковник затравленно огляделся и вдруг понял, что его вторая жизнь в буквальном смысле подходит к бесславному концу. И впереди ни чего не будет. Ни райских садов, ни золочёной арфы, фиников сушёных и тех не предвиделось. Да что там говорить, котёл с бурлящим кипятком теперь казался недосягаемым! Будут они с Длиннорылом скалить клыки в каком-нибудь естественно-историческом музее одной из европейских столиц. "Господи! - взмолился мысленно полковник Двигун. - Где же Ты, Господи! За Тебя ведь муки принимаю! За Тебя страдаю"!
- Ну что? - спросил Длиннорыл. - Пошалим напоследок?
- Что? - Полковник оторвался от невесёлых своих дум.
- Давай монахинь попугаем? - предложил демон. - Тут неподалёку где-то женский монастырь, я по запаху чую. Или давай вселимся в кого-нибудь. Всё равно ведь погибать!
Полковник Двигун хмуро оглядел демона. Тут с жизнью прощаешься, на благочестивый лад себя хочешь настроить, а этому рогоносцу пошалить захотелось, вселиться в кого-нибудь…
Вселиться в кого-нибудь… Он замер с уже открытой для ругани пастью. Вселиться! Он ещё раз обдумал предложение демона. А что? Отличная идея!
- Шалить так шалить! - неожиданно весело сказал он. - И с чего мы, дружище, начнём?
6
- Какое сегодня число? - Иуда скрипнул зубами. - В пыль! Вместе с сапогом его - в пыль! Проклятый архангел! Да разве это Божия тварь? Садист, ему в Аду самое место!
Он оглядел ставшие почти плоскими ступни.
- Лука, - повернулся он к одному из окружавших его апостолов. - А помнишь. Лука, как я вас всех обогнал? Там, в Гефсиманском саду?
"И тебя обогнал, и Варфоломея, хоть он и моложе был"…
Сын Божий склонился к Иуде:
- Что ты им рассказал?
- Ничего, - покачал головой тот.
Сын Божий довольно улыбнулся:
- Это ты молодец. Но в Раю тебе оставаться нельзя. Найдут - опять к костоломам отправят! Из зыбкой призрачности вынырнул Дух.
- Герой! - сказал Дух, помахивая бутылкой нектара. - Настоящий герой! Что ж ты в Иерусалиме так не держался?
Откуда-то с неба на плечо Варфоломея спланировал Голубь. Вцепившись красными лапами в плечо апостола. Голубь распушился, важно надул зоб.
- Видели бы вы физиономию Гавриила! - горлом засмеялся он. - Я на кипарисе сидел и злорадствовал. Вот уж физиономия у него была, братцы! Ты им ничего не сказал, Иудушка?
Склонив голову, он вцепился бусинками глаз в лицо Иуды.
Видно было, боялся Голубок, что Посланник Ада не выдержал райской пытки и выложил мастерам заплечных дел все ему известное о заговоре, но главное - о его, Голубя, в нём участии.
7
Главный экзорцист был в белой сутане. Одетые в чёрные рясы служки держали сумки, в которых находились пузырьки со святой водой из разных монастырей и церквей, святые дары, иконки, распятия и прочий необходимый для качественного изгнания бесов инструмент. В одной из сумок хранилась бутылка бычьей крови, которой во время обряда заляпывали сутану священника, чтобы сделать невидимую битву за душу спасаемого более осязательной.
Заперев двери, чтобы не пострадали невиновные, священник подступил к кровати.
Пациенткой была прелестная белокурая девочка лет четырнадцати. Она сидела на постели, грязно ругаясь на русском, итальянском и английском языках. Немецких ругательств демон, судя по всему, не знал.
- Изыди! - торжественно сказал экзорцист, выставляя перед собой серебряное распятие. - Назови своё имя, демон, и покинь тело дитя. Заклинаю тебя Святой Троицей, святыми дарами и именами архангелов! Убирайся в Преисподнюю, враг рода человеческого! Оставь душу ребёнка!
Девчушка ехидно обложила его солёными матросскими словечками сразу на трёх языках, показала язык и обессиленно замолчала. Удивлённый священник приблизился ближе и услышал негромкие голоса.
- Как ты думаешь, священник настоящий? - спросила девочка тенором. - Похож, - задумчиво признала она приятным баритоном после некоторого молчания.
В ребёнке было два демона. Экзорцист обомлел. До этого ему не приходилось сталкиваться с настоящими демонами. Самовнушения, психические расстройства, болезни, происходящие от расстроенных нервов, - с ними священник научился справляться. Но похоже, что в девчонку и впрямь вселились злые духи.
Экзорцист ошеломлённо отступил.
Служки неправильно истолковали его замешательство и украсили сутану старшего большим кровавым пятном.
- Мошенник, - разочарованно сказал тенор.
- Заклинаний не знает, а лезет изгонять! - гаденько захихикал баритон.
Теперь и служки услышали голоса. Они потрясение уставились на священника:
- Кто это, святой отец?
Священника звали Герман Бергер. Это был молодой ещё мужчина, несколько лет прослуживший в полиции, но разочаровавшийся в административном служении обществу и сменивший после того немало рабочих мест, пока вера не укрепилась в нём и не привела Германа в лоно христианской церкви, чтобы избрать тяжёлый и неблагодарный труд экзорциста. Судя по всему, это была стезя, по которой Бергеру предстояло идти до скончания жизни.
Вопрос служек он оставил без ответа. Знать бы самому, с чем они столкнулись! Герман вновь подступил к постели, но уже с иконой великомученицы Прасковьи, требуя, чтобы демоны назвали себя.
- Шарлатан, - грустно сказал тенор.
- Может, опыта нет? - спросил баритон.
Нечисть принялась переговариваться, оставив жертву в покое.
- Ты какое заведение кончал? - спросил тенор.
- Духовную академию в Гарце, - признался Бергер, от неожиданности опустившись до переговоров с нечистой силой.
- И диплом имеешь? - поинтересовался демон.
- Имею, - с достоинством сказал священник. - А с кем я имею дело?
Нечисть снова зашушукалась. Девочка удивлённо смотрела на священников.
- А пусть предъявит! - сердито сказал тенор.
- Что ему теперь, домой за дипломом бежать? - засмеялся баритон.
Служки попятились. Герман Бергер принялся лихорадочно искать в сумках пузырьки со святой водой.
Вода произвела на демонов странное впечатление. Вместо того чтобы взвыть от испытанных мук, они принялись оживлённо обмениваться впечатлениями.
- Это святая вода? - хихикал баритон. - Моча это, а не святая вода! У-у, шарлатан!
Герман Бергер почувствовал нечто вроде пощёчины.
- Да нет! - с сомнением сказал тенор. - Водичка слабая, но святость чувствуется. Вон смотри, у тебя уже волдырь на ноге вскочил!
- Похоже, что водичка из грешного монастыря, - авторитетно и солидно сказал баритон. - Или неправедный пастырь святил. А скорее всего - разбавленная!
Испуганные служки начали требовать у священника ключи. Им было страшно.
- А эти настоящие, - сказал баритон. - Шарлатаны, они наглее будут, а эти, гляди, прямо обгадились со страху! Священник снова осенил девочку крестным знамением.
- Я тебе окрещу! - хриплым баритоном сказала одержимая. - Ноги оторву!
- Покинь невинную девицу! - неуверенно приказал экзорцист. - Оставь её в покое!
- Заткнись! - сказал тенор. - Заткнись и слушай - и не перебивай. Времени у нас нет! Ты в Бога веришь?
- Верю, - сказал экзорцист.
- Верю! - передразнил тенор. - Если веруешь, так запоминай. Богу грозит опасность!
- Так вот, что ты затеял! - взревел второй демон. Девочка забилась на постели, хватая себя за шейку слабыми ручками.
Герман Бергер тупо смотрел на одержимую. Девочка снова села, свесив с постели ноги.
- Если ты ещё раз сунешься, - с угрозой сказал тенор, - хана тебе, Длиннорыл! Слушай меня! Если мы Ему поможем, то и Он нас выручит! Сиди спокойно, сволота!
- Ты здесь? - Девочка повернулась к священнику.
- Изыди! - слабо махнул тот распятием.
- Придурок! - сказала девочка. - Иди сюда!
Бергер покорно присел на край кровати.
- Богу грозит опасность, - сказала она мужским голосом. - В Его трон заложен ядерный заряд. Покушение намечено на Пасху. Виновных Он знает. Ты все понял?
Герман Бергер судорожно кивнул. Сказать что-либо он был не в силах.
- Молодец! - с некоторой иронией похвалила экзорциста одержимая. - Молись - и Он тебя услышит. С молитвой передашь информацию. В мыслях называй себя Праведником. Он поймёт.
Неожиданно девочка загоготала.
- Нашёл праведника! - баритоном сказала она. - Ты на морду его посмотри, сразу видно, что он все мыслимые заповеди нарушил!
- Заткнись! - Баритон сменился тенором. - А ты, сучок, молись. Бог спасителей любит, сам в Евангелие загляни, там все прописано.
Экзорцист взглянул на служек. Служки стояли на коленях и истово молились.
- Пора! - сказала одержимая тенором, и тут же её голос изменился на баритон.
- Шустёр ты. Смоляк! Нет, не зря ты в разведке работал!
- Уходим! - Священнику показалось, что через комнату пронеслись две рогатые длиннохвостые тени.
- Молиться не забывай! - услышал на прощание хриплый голос Бергер.
Девочка расслабленно вздохнула и опустилась кудрявой головкой на подушку. Ангелочек лежал в постели. И ножки у неё были… Бергер покраснел и перекрестился. "Нет, - подумал он, - на этой работе точно тронешься! Уж лучше в полицию вернуться".
Он повернулся к служкам.
- Хватит отлёживаться, - сказал экзорцист. - Живо доставайте кровь! Демоны оставили свою жертву, но наша победа должна быть зримой!
8
Сатана пристально и нехорошо оглядел понурившихся подчинённых.
- Опять обгадились? - скорее утвердительно, чем вопрошающе сказал он и вздохнул.
Люцифер переступил с лапы на лапу. Видно было, что он явился на вызов прямо с облавы - копыта Люцифера были в земной грязи.
- Они укрылись в большой Пентаграмме, Владыка! Словно гром грянул в кабинете.
- Какая пентаграмма? - грозно спросил Сатана. - Ты не елея обожрался?
Люцифер понуро опустил хвост.
- Так, - с растяжечкой сказал Сатана. - Чем ещё порадуете?
Вельзевул шагнул веред.
- Из Рая эвакуировали Иуду. Был в застенках Гавриила, но клянётся, что все сохранит в тайне.
Сатана промолчал.
- Новость хорошая, - сказал он, посопев. - Но можно ли доверять Иуде? Нет ли с его стороны двойной игры? Предатель всё-таки…
Вельзевул пожал плечами. Перепончатые крылья за его спиной с треском схлопнулись.
- Отправьте Иуду в пыточный отдел для пристрастного допроса! - приказал Сатана. - Мы должны исключить возможность предательства!
Бедный Иуда, угодивший из огня да в полымя! Что он чувствовал, увидев перед собой пыточного беса с испанским сапогом в лапах?
Сатана повернулся к Люциферу.
- Восемь часов у тебя осталось, - хмуро сказал он. - Всего восемь часов!
9
Нина Семёновна Двигун беседовала с любовником.
Актёр, что называется, потерял лицо. Решение, принятое любимой женщиной, выбило Туломина из колеи.
- Ну, котик, - томно сказала Нина Семёновна. - Ты пойми, если он жив, как же я могу выйти замуж за тебя? Ведь он мой законный муж!
- Кто? - вспыхнул актёр. - Эта рогатая образина? Ты воображаешь, что я вновь стану тебя делить с этим хвостатым рогоносцем?
Нина Семёновна взяла в руки фотографию, вгляделась в неё и пожала плечами.
- Он и в прежнем облике красотой не блистал, - сказала она. - Но тогда ты, Митенька, с ним мирился. Что с тобой?
- Со мной? - Актёр театрально рухнул в кресло. - Со мной все в порядке. Что с тобой, Ниночка? У тебя же имеется свидетельство о его смерти. Я сам забирал его тело из морга! У него есть могила, наконец! Почему ты решила, что эта рогатая образина - твой бывший муж? С чего ты это взяла?
Нина Семёновна небрежно бросила фотографию на стол.
- Генерал Кудахтин врать не будет. Кроме того, я сердцем это чувствую, Митя. И не делай, пожалуйста, трагического лица, ты не в театре! Наконец, эта приказ Родины, Митенька! - жарко выдохнула она.
О том, что Родина наградила её за патриотизм и супружескую верность месячным отдыхом во Франции, вдова благоразумно умолчала.
10
В березняке подкреплялись два дятла.
Стук стоял такой, словно среди берёзок шло соревнование по сбиванию ящиков.
- Ну, Смоляк, ты и прохиндей! - сказал один дятел. - Я даже не предполагал, что ты и в такой ситуации найдёшь выход.
Второй дятел сосредоточенно долбил дерево. Все это время полковник задавал себе вопрос: верно ли он поступил?
Ох как хотелось полковнику, чтобы всё закончилось!
Он ловко выклюнул из-под коры личинку. Конечно, это была не чёрная икра, но вместе с тем личинка была вполне съедобна.
- А ты уверен, что он станет молиться? - спросил Длиннорыл, ловко обрабатывая кору очередной берёзы.
Вопросом этим он разбередил душу полковника.
Ох не верил Сергей Степанович этому лощёному священнику, специализирующемуся на неврастеничках! Станет ли такой истово молиться? Но тогда в Раю сработает заложенное устройство и к власти придёт Троица, ориентирующаяся на мощь Сатаны, И тогда ему, полковнику Двигуну, придётся провести в Аду вечность. Надо думать, что пытки его будут ждать самые изощрённые, ведь политических соперников нигде не жалуют!