Флаеры у обеих эскадр однотипные, значит предельная скорость одинакова. Малые аппараты быстрее тяжёлых кораблей - но воздушный линкор типа "Устрашающего" способен уничтожать их сотнями. Тор-Ан осторожен, он не пошлёт разведку вдали от остальных сил. Попытается навалиться всей огневой мощью. А это значит, что бегать от него можно достаточно долго.
Самый очевидный вариант - заманить его подальше от города, описать круг - а потом на город, кинжальным ударом, высадить десантную группу в здании Совета - и убедить их временно… а может и не временно передоверить власть специалистам по экстремальным ситуациям.
Вопрос в том, остановит ли Тор-Ана факт капитуляции Совета? Его флот достигнет города максимум через полчаса после высадки сил Зода. Успеет ли он сориентироваться в ситуации и согласится ли перейти в подчинение новой власти? Всё, что Хан знал о психологическом профиле маршала, говорило, что успеет. Тор-Ан хороший исполнитель, совершенно неагрессивный сам по себе - он стреляет только в тех, в кого ему скажут стрелять.
И однако на уровне подсознания что-то его тревожило. Что-то говорило, что этот план не столь хорош, как кажется. Возможно, потому что слишком очевиден и линеен. Допустим, Совет ни черта не понимает в тактике, но невидимый противник Хана… неужели повезёт и он тоже окажется настолько глуп?
Хан развернул свой маленький флот и начал отступать, прокладывая курс на приличном расстоянии от всех крупных армейских баз - на случай, если кто-то из генералов решит помочь Тор-Ану. Какое-то время у него в запасе в любом случае есть.
В рубку поднялся Нон - мрачный, словно туча. Не каждый день теряешь одного из любимых учеников, а второго объявляют государственным преступником.
- Джор-Эла убили сегодня на рассвете. Колющим ударом кинжала в шею сбоку. Это характерный приём спецназа для снятия часовых… да ты сам лучше меня знаешь. Послушай, Дру… я знаю, что ты сам не пошёл бы на это. Но ты уверен, что это не мог быть кто-то из твоих людей?
- Никто из людей, которые по-настоящему являются моими, - строго уточнил Хан. - Я не могу ручаться, что кто-нибудь из членов воинской гильдии не решил меня подставить таким вот образом. Но я не давал никаких намёков, что заинтересован в смерти Джор-Эла, если ты это имеешь в виду. Никто не стал бы устранять его "ради меня". Мы только начали восстанавливать отношения с ним! Не говоря о том, что он был мне нужен! Живым и здоровым!
- Успокойся, Дру. Я тебе верю. Просто уточнил.
- Кстати, почему Совет вообще решил, что я к этому причастен? Только из-за характерного почерка воинской гильдии?
- Не только, - Нон сжал челюсти и посмотрел на него тяжёлым взглядом. - Джор-Эл был членом Совета. Его дом был набит защитными устройствами. Его, в принципе, можно было взять штурмом… но вот так просто зайти и убить владельца обычным холодным оружием - мог только пользователь очень высокого ранга. Другой член Совета. Или глава гильдии. Или хороший знакомый, для которого защитные системы были отключены.
- Ясно… а мотив?
- С мотивом… тоже есть свидетельства, указывающие на тебя. Прости, Дру, но я не могу тебе этого сказать.
- Учитель!
- Не могу. Не сейчас, по крайней мере. У тебя сейчас очень сложная ситуация и нужна трезвая голова. Если выкрутимся успешно из этой гражданской войны - обещаю, я расскажу тебе. Но сейчас сосредоточься на своих, военных делах.
Флот Тор-Ана разделился на три части - центральную из сорока тяжёлых кораблей и две фланговых, примерно по тридцать. Центральный флот шёл по прямой - точнее, по кратчайшей траектории к силам Хана. Фланговые разошлись по сторонам с целью перекрыть ему возможные пути отхода.
"А маршал не так глуп… понимает, что я попытаюсь его закрутить…"
Чего Тор-Ан не понимал - это что с военными преступниками в такие игры не играют. Если бы Хана беспокоило только личное выживание - то есть будь он взаправду таким отморозком, каким считал его Совет - он мог бы выиграть в один ход. Достаточно выйти на ближайший город - Тор-Ан не додумался перекрыть подходы к ним - и выставить ультиматум. Либо сдаёте мне свои корабли, либо я устраиваю тут небольшой дождик из солнышка.
Другое дело, что взятие десяти миллионов человек в заложники повредит его будущей репутации правителя, так что надо работать тоньше.
Он мог бы перевести маршала на свою сторону. Один короткий проникновенный разговор - и Тор-Ан присягает новому правителю. Дру-Зод хорошо знал все слабые места своего формального начальника - а Хан сумел бы ими воспользоваться.
Беда в том, что завербовать Тор-Ана - не значит завербовать автоматически все его силы. Люди - не управляемые роботы (к сожалению). Во флоте Тор-Ана достаточно много "комиссаров" - офицеров, преданных исключительно Совету. То есть начнётся внутренняя разборка, перестрелки на кораблях и между кораблями. В итоге Тор-Ан и верные ему силы победят, хоть и не без потерь… но это уже выйдет за пределы бескровной тактической игры.
Именно по этой причине, кстати, нынешние силы Хана были столь малы. 1532 человека на всех флаерах - но зато в каждом из них он мог быть уверен, как в себе. Он мог бы собрать в двадцать раз большую армию - но она была бы менее надёжна. Хан предпочёл взять только самых проверенных, зато не опасаться выстрела в спину. Ну… почти не опасаться. Стандартных предосторожностей от убийц это не отменяло.
Не то, чтобы Хан боялся настоящей, кровавой гражданской войны. Опыт ведения подобных разборок у него был. Ни совесть (какая уж там совесть после Евгенических войн), ни страх (генетический шаблон воина исключал это чувство), ни жалость к обречённым (они были слишком далеко, чтобы сработала искусственно привитая эмпатия) его не сдерживали. Другое дело, что устраивать бойню он предпочитал в тот момент, который выберет сам. А не в тот, который ему усердно навязывался обстоятельствами. "Они уже сделали из меня убийцу Джор-Эла. Хотят сделать ещё и убийцу сотен тысяч, если не миллионов? Нет, ребята, спасибо за предложение, но я возьму сам".
- Продолжаем отступление.
На панели эмоциональной индикации загорелось множество возмущённых красных огней. Вслух никто из капитанов не высказал протеста, но Хан почувствовал себя Кутузовым перед Бородинским сражением - "Как, опять отступление? Да сколько же можно, когда уже бой, наконец?!"
"Спокойно, мальчики и девочки… бой вы получите и совсем скоро. Может, мы и в положении русских войск девятнадцатого века, но вот противник у нас далеко не Наполеон… Выиграть битву - тут самая простая часть, в конце концов, мы для этого рождены. Вот выиграть войну будет немного посложнее…"
Он прикрыл глаза и начал вносить последние поправки в чертёж.
Чтобы достичь рассчитанной им точки, всем флотам понадобилось около одиннадцати часов. Если учесть, что все они шли со скоростью около семисот километров в час, на Земле этого бы хватило, чтобы долететь от Вашингтона до Москвы. Но для колоссальной поверхности Криптона это всё ещё было маневрирование "на пятачке". Основной флот Тор-Ана держался у него на хвосте, примерно в часе лёту. Фланговые флоты отошли на час лёта вправо и влево по курсу следования. Всё точно по учебнику. Тор-Ан очень не хотел, чтобы его упрекнули в несоблюдении инструкций. Он был из тех, кто предпочтёт правильно проиграть, чем неправильно выиграть. Идеально предсказуемый исполнитель для Совета… и желанный противник для любого агрессора.
"Хм… Он, конечно, бюрократ, но не совсем дурак. Он не может не понимать, что Дру-Зод уж точно не станет действовать по инструкциям. Парень пытается подыграть командиру, которому симпатизирует? Или просто прикрывает свой зад перед Советом?"
- Склад под нами, - доложила Фаора-Ул.
- Отлично. Идём на посадку. Запустить помехопостановщики. Десантная группа - на выход. Персонал склада - обезвредить аккуратно, никаких трупов.
На самом деле ему не нужно было ни пополнять боезапас, ни добавлять в свой флот ещё четыре корабля первого класса. Этого все равно слишком мало даже против флангового флота. Не говоря уж о том, что у него возникнет дефицит пилотов, которых придётся распределить между новыми кораблями. Часть малых флаеров даже понадобится перевести на автопилот и дистанционное управление.
Но его план требовал остановиться на полчаса. А если он зависнет в воздухе или сядет на грунт ПРОСТО ТАК, без видимых причин, поджидая, пока преследователи к нему приблизятся, Тор-Ан непременно заподозрит ловушку. Пополнение припасов - хороший повод, объясняющий, зачем ему остановка.
Тем не менее, осторожный маршал сбросил ход за пятьсот километров, послав два фланговых флота обойти мятежного генерала с двух сторон.
Кажется, природа подыгрывала мятежникам. Флот левого фланга едва не попал в грозовой фронт, а грозы на Криптоне - это стихийное бедствие уровня небольшой атомной войны. Нет, ни один корабль не пострадал, но им пришлось потратить время и энергию, чтобы выйти из опасной зоны. А двадцать минут выигрыша во времени - никогда не лишние.
Для захвата склада даже не понадобилось применять оружие. Увидев на горизонте корабли известного военного маньяка, комендант трезво оценил свои силы и объявил всеобщую эвакуацию. Естественно, флаеры беглецов никто не преследовал. У отряда Зода были дела поважнее.
- Полное окружение через пятьдесят две минуты, если они сохранят нынешнюю скорость, - предупредила Фаора. - Они образуют равносторонний треугольник…
- Знаю. Нам хватит двадцати. Успеем вывести корабли со склада из режима консервации?
- За двадцать? Лёгкие флаеры - да, линейные - вряд ли…
- А крейсера? В смысле, корабли второго класса?
- Хм, если поднапрячься… полную боеготовность не получим, но в воздух их поднять сможем, потом донастроим.
- А большего и не надо. Поднимайте в воздух всё, что сможете. В беспилотном режиме, никаких экипажей. Орудия не расконсервировать.
Тем временем, корабли, прибывшие с Ханом, согнали свои экипажи в маленькие защищённые капсулы, перевели антигравы в режим зависания, и начали… трансформироваться. Кристаллические корпуса текли, как вода, превращаясь из объёмных "пузырей" в длинные хищные остроносые силуэты.
- Дру, только не говори мне, что это… - первым понял Нон.
- Не собираюсь ничего говорить, - ухмыльнулся Хан. - Вы сами всё прекрасно видите.
Да, он видел. В небе над складом вырастали девяносто три баллистических ракеты разных размеров.
- Ты планируешь… перепрыгнуть в Криптонополис над их головами? Но Тор-Ан тоже может поднять корабли на орбиту и перехватить тебя там!
Ухмылка генерала стала ещё шире.
- Ошибаетесь, учитель. Дело не в высоте. Дело в скорости. Я не собираюсь пролетать прямо над головой у Тор-Ана. Я проскочу между его основной и левофланговой группировками, вне досягаемости их плазменных орудий, и слишком быстро, чтобы меня могли догнать их ракеты. За пределами атмосферы мы сможем достичь скорости в десять километров в секунду, и через пятнадцать минут уже высадимся в Криптонополисе! Даже если Тор-Ан начнёт трансформацию своих кораблей сразу, как только мы стартуем - он все равно опоздает минимум на те же двадцать минут. Но я сомневаюсь, что он сможет превратить свои флаеры в ракеты так быстро - у него ведь нет чертежей преобразования, которые я готовил всё это время.
- Остроумно, - покачал головой учёный. - Но что ты собираешься делать с силовым щитом и оборонительными орудиями города?
- Увидите, учитель. Увидите.
За время погони разные советники не меньше двадцати раз пытались восстановить свой доступ нулевого пользователя - всякий раз программы Хана успешно отбивали их попытки (правда, в последние три раза - не без помощи самого Хана). Земная система уже давно отказала бы в доступе до выяснения, но криптонская архитектура просто не предусматривала блокировки нулевого аккаунта. Теоретически это делало её уязвимой для взлома методом перебора, на практике пришлось бы возиться не одну тысячу лет - входной код имел длину в несколько килобит, а вводить его позволялось лишь раз в минуту.
Поэтому оборонительных орудий Криптонополиса Хан не боялся. Система отзыва "свой-чужой" у него работала корректно, а чтобы отключить её и позволить пушкам стрелять по криптонским же кораблям - требовался доступ советника или главы военной гильдии.
Кстати, то же самое касалось и корабельных орудий. Поэтому устроить перестрелку между флотами мятежников и лоялистов - не так просто, как кажется. Можно, конечно, физически отключить систему распознавания целей и блокировки огня - как, собственно, и сделал Хан сразу после "похищения" Нона. Но при этом отключалась и система наведения - такова была конструкция. Оставалось наводить вручную, что для гильдии воинов в принципе не было фатальным затруднением - с их-то рефлексами. И защитники города тоже могли так поступить - в любой момент. Но одно дело - корабельная дуэль, и совсем другое - попасть без помощи компьютера по активно маневрирующей сверхзвуковой "боеголовке".
Вот силовой щит - это уже задачка похитрее. Дело даже не в том, что городской купол способен выдержать удар в десятки мегатонн. В конце концов, в распоряжении Хана была достаточная огневая мощь, чтобы сбить несколько таких щитов. И достаточные вычислительные ресурсы, чтобы сделать это ювелирно, не затронув взрывами сам город внизу. Проблема в том, что отключение щита штатным режимом не предусмотрено вообще. Его вырубали только раз в пять лет на профилактику - предварительно загнав всех жителей в здания или на закрытые улицы - под герметичные кристаллические колпаки. Ну, или включив на это время второй, резервный генератор - там, где он был. Потому что выключенный щит - это вторжение прожорливой криптонской фауны и флоры. От которой в принципе не так уж трудно отбиться, но крайне сложно избавиться. Перед восстановлением щита городские строения приходилось дезинфицировать раскалённым воздухом и жёстким излучением.
Вряд ли Совет пойдёт ему навстречу и догадается объявить "режим закрытых окон". А это значит, что сотни тысяч случайных прохожих окажутся наедине с тварями, которых они только по телевизору видели… и к борьбе с которыми, в большинстве своём, совершенно не готовы. Ну воины-то может ещё как-нибудь выкрутятся, но члены остальных гильдий… Будут тысячи трупов… хотя нет, трупов после экспансии местной биосферы не остаётся. Тысячи бесследно исчезнувших - которых, разумеется, повесят на него. Причём смерть от зубов и когтей криптонского зверья лёгкой никак не назовёшь.
Поэтому первые боеголовки - совсем маленькие, килотонной мощности - взорвались не на верхушке щита, а в его окрестностях. Восемьдесят тысяч взрывов образовали сплошное огненное кольцо шириной в четыре километра, облако плазмы, в котором сгорало всё живое вплоть до бактерий. Ударная волна (набравшая в местной атмосфере чудовищную силу) расплющила более-менее крупные организмы в куда большем радиусе - на десятки километров от города.
Заодно эти многочисленные взрывы изрядно потрепали (но не снесли) городской щит. Осталось только "тюкнуть" его сверху относительно слабым ударом многотонного кристаллического тарана, разогнанного силой тяжести до гиперзвуковых скоростей - и защита лопнула, как мыльный пузырь.
Задачи были распределены ещё в полёте, так что армейцы времени зря не теряли. Первая группа, разведывательная - к генератору щита, убедиться, что его восстанавливают в штатном режиме, в бой не вступать. Даже ядерный карантин продержится не более суток, к этому моменту Криптонополис должен быть закрыт. Вторая группа - на периметр, захватить оборонительные турели. Тоже по возможности без кровопролития - обходиться угрозами и уговорами, в крайнем случае использовать шоковые гранаты и винтовки в оглушающем режиме. И третья, основная, восемьсот человек - в Законодательную Палату. Вот здесь кровопролитие не только разрешалось, но даже было рекомендовано. Ему требовалось внушить ужас, чтобы парализовать мышление советников и заставить их сдать полномочия. Впрочем, тут тоже были нюансы. Сапфировую Гвардию, охрану Палаты и цепных псов Совета - если понадобится, можно перебить поголовно, кроме тех, кто сдастся или перейдёт на сторону нападающих. Но по самим советникам - не стрелять. И вовсе не из гуманистических соображений. Просто ему нужен кворум, чтобы зафиксировать передачу власти. А живых советников в Палате и так меньше, чем хотелось бы - правила позволяли им присутствовать на заседаниях удалённо, в режиме виртуальной конференции. Весьма удобно, но есть один недостаток - голографической физиономии ствол к виску не приставишь.
Если кворум собрать не удастся, останется только выпытать из них входные данные нулевого пользователя. А потом начинать долгую и унылую борьбу в сети - как за умы новых подданных, так и за контроль над машинами. В конечном счёте он выиграет, Хан не сомневался… но сколько времени на это уйдёт, сколько останется до разрушения планеты, когда он наконец победит… и сколько раз за это время успеет нанести удар его невидимый противник?
Стоит отдать синим мундирам должное - бились они отчаянно. Никто не сложил оружия, никто не отступил. Выбывали из боя только мёртвыми, или получив такие ранения, что не могли больше сражаться чисто физически.
Отчаянно, но безнадёжно, казалось бы. Хотя "сапфировые" были лучшими воинами на планете по физическим параметрам, у них совершенно отсутствовал опыт реальных сражений. Опыт, которым в избытке обладал Хан, и хоть немного - Зод и его люди. А церемониальное оружие Гвардии прекрасно подходило для разгона толп и конвоирования преступников, но оказалось малоэффективным против тяжелых плазмомётов. Когда гвардейцам требовалась превосходящая огневая мощь, они полагались на поддержку боевых роботов и самого здания. Что ни говори, Законодательную Палату проектировали не дураки. У неё было много способов дать отпор незваным гостям. Она могла выращивать турели из стен и укрытия из пола, менять планировку, чтобы запереть чужаков, направлять в любую точку лифты для доставки подкреплений или эвакуации раненых… Словом, это была настоящая "умная крепость", весьма недружелюбная к чужакам.
Ну кто же виноват, что все эти функции, вместе с дронами поддержки, оказались напрочь парализованы кибератакой Хана?! Искусственный интеллект Палаты не мог разобраться, где свои, где чужие - и перешёл в режим невмешательства, чтобы не причинить случайно вреда человеку. В итоге обеим сторонам пришлось выяснять отношения по старинке, тем, что они могли унести на себе - а носимый комплект спецназа для городских боёв, который Хан заранее раздал своим людям, был гораздо полезнее в этом отношении.
Ну и если добавить к этому такую "мелочь", что наступающих было почти втрое больше - восемьсот человек против трёх сотен защитников - могло показаться, что у "сапфировых" изначально нет ни единого шанса.
Однако боги войны лукавы. В любой тактической расстановке больше нюансов, чем кажется на первый взгляд. Так было и здесь. Во-первых, наступающим всегда нужно больше сил, чем обороняющимся - их потери при штурме укреплённой позиции в среднем втрое выше. Во-вторых, людям Хана нужно было не просто захватить Палату, но сделать это БЫСТРО. Пока не подошли подкрепления из лоялистов, в первую очередь силы Тор-Ана, конечно. Воздушное наблюдение докладывало, что маршал ещё не стартовал к Криптонополису по баллистической - но начал ли он уже трансформацию своих кораблей в ракеты - с такого расстояния определить было невозможно.