"Разумеется, я стану сильнее. Но не раньше, чем мой мозг сможет ставить и осознавать задачи соответствующего масштаба. Я не собираюсь становиться обезьяной с атомной бомбой. Так что криптонцы от меня в безопасности… пока. Вот только как сделать, чтобы они были в безопасности друг от друга? Дру-Зод был не одним таким амбициозным идиотом на планете. Как сделать, чтобы не началась резня под лозунгом "Должен остаться только один!"? Будто нам взрыва планеты недостаточно…"
Его губы искривила усмешка. Вот это и есть задача, достойная его интеллекта. Ради этого и стоит оставить в живых 250 миллионов криптонцев - чтобы получить право на гармоничное развитие. Есть разница между богом и крысой-наркоманом, постоянно жмущей на кнопочку "сделать хорошо".
Да, будет сложно. Но в этом и вся прелесть! Правителя делает великим его царство! А значит, криптонцам - хотят они того или нет - придётся стать величайшим царством во Вселенной!
Он нарочно позволил Ро-Зар увидеть, как загорелись его глаза при осознании перспектив. Это была естественная реакция, если бы он закрылся - недоверие к нему было бы гораздо больше. Вопрос состоял не в том, испытает ли Дру-Зод искушение (кто угодно испытает), а в том, сможет ли его преодолеть.
Хан Нуньен Сингх - смог, но объяснить женщинам ЭТИ мотивы он бы вряд ли смог, слишком отличны они были от логики настоящего Зода. Значит, нужно придумать объяснение в стиле Генерала. Дру-Зод был тот ещё расист - от этого и будем танцевать. "Я - криптонский патриот и не хочу, чтобы криптонская цивилизация была уничтожена" - сойдёт?
Нет. Для Дру-Зода благо расы и благо конкретных криптонцев - не одно и то же. Править другой цивилизацией, не криптонской, даже с божественными силами, он бы и впрямь не захотел. Скитаться между звёзд в одиночестве - тоже. А вот уничтожить нынешнее, "вырожденное" поколение в огне планетарной катастрофы, чтобы затем возродить расу "чистой и здоровой", лично запрограммировав Матрикомп - это было вполне в его стиле. Он мог бы лично воспитать каждого клона, прививая ему свои ценности, и уничтожая тех, кто окажется "не достоин божественной мощи". Для него раса - это "кровь", а не конкретные носители этой крови.
Милосердие? Ха. Если что общее у донора с реципиентом и было - это полная безжалостность. Только Хану её прививали другие, а Зод это свойство целенаправленно воспитывал в себе сам. Сопереживание с его точки зрения было слабостью.
Жажда власти… или "воля к власти", по Ницше… тут уже интереснее. Она присуща почти всем лидерам, и Хан с Зодом исключениями уж точно не были. Но понятие власти у каждого своё. Для Хана Нуньена Сингха власть была в первую очередь поглаживанием чувства собственной важности, ощущения превосходства. Он должен быть единственным и незаменимым, решать проблемы, которые никто кроме него не решит. С раннего детства Хан привык торговать собой - своим непревзойдённым интеллектом, силой, выносливостью, харизмой - всем, чем его в избытке наделили создатели. Он действовал, как опытный наркодилер - первые порции бесплатно, а потом окружающие как-то внезапно обнаруживали, что уже не могут без него обходиться. Именно поэтому он всегда был для своих подданных "хорошим государем" - это позволяло купаться даже не в народной любви, а в ощущении собственной уникальности и незаменимости.
Дру-Зод понимал власть по-военному линейно. Для него власть - это дисциплина, возможность отдавать приказы, которые исполняются быстро, точно и без колебаний. Он не видел разницы между понятиями "подданный" и "подчинённый", и плевать хотел на чувства тех и других, пока они повиновались.
Осторожность? Если вдруг криптонцы вымрут, а Матрикомп окажется разрушен, то… "Я просто построю новый!" - ответил Дру-Зод внутри него. Осторожность - это для трусов и слабаков. Для Генерала риск был естествен, как воздух. Как собой, так и другими. Слабые и неудачники должны исчезнуть. Даже если это касается целой расы. Интересно, он случайно не болтал по ансиблю с молодым Адольфом Гитлером? По времени как раз подходит… и по идейкам тоже.
А что насчёт долга? Долг воина - защищать свой народ, а не губить его. О… это уже продуктивнее, что-то внутри отозвалось.
Он представил себе это в виде диалога:
"Видишь ли, Зод, проблема в том, что эти две философии несовместимы. Примитивно понятый социал-дарвинизм и беспрекословное выполнение приказов в одном обществе не уживутся - как и в одном человеке. Хороший воин - плохой солдат. И наоборот".
"Хороший воин быстро пройдёт стадию солдата и станет генералом!"
"Ошибаешься. Ты смог так быстро сделать карьеру именно благодаря той самой расхлябанности общества в целом и армии в частности, которую так ненавидел. Если бы в вооружённых силах Криптона была настоящая дисциплина, о которой ты так мечтал - ты бы вылетел прочь, не поднявшись даже до сержанта. И никакие родственные связи не помогли бы. Сильные одиночки при идеальном порядке не нужны. Нет, в принципе можно построить общество по образцу собачьей стаи - сочетающее жёсткую дисциплину и право сильного, то есть включающее легализованные механизмы смены иерархии путём конкуренции. Одна беда - в такой системе о долге никто помнить не будет, все будут заняты тем, чтобы перегрызть горло соседу".
Остатки ментальных структур Дру-Зода пришли в смятение.
"Поясняю для тупых. Личная воля к власти, беспрекословное подчинение вышестоящим и следование долгу в одном обществе - как и в одном человеке - не совместимы. Выбирай любые две ценности. Долг и дисциплина - унылый застой без малейших шансов на продвижение, любая воля подавляется под лозунгом "ты что, самый умный?". Долг и воля - бесконечная говорильня на тему, как правильно этот самый долг понимать, любая дисциплина подавляется под лозунгом "Долой тирана!". Воля и дисциплина - взаимная грызня пауков в банке, поглощающая все ресурсы, без шансов за стенки этой банки выглянуть, любой долг подавляется под лозунгом "Вали неудачника!" Так ясно?".
"Тебя послушать, так все варианты одинаково плохи…"
"Естественно! Потому что нечего доводить любую тенденцию до абсурда… и тем более незачем следовать трём взаимно противоречивым ценностям. Что для тебя самое важное? Ты охотник-одиночка, политик-реформатор или солдат-исполнитель?"
"Воля к власти первична! - взревел Генерал. - На колени перед Зодом!"
"Отлично, значит с этого и начнём. Чтобы выживали индивиды с максимальной волей к власти, нам нужно общество с максимальной вертикальной мобильностью. Меритократия, где к власти поднимаются самые энергичные и одарённые. А теперь подумаем, может ли такое общество возникнуть из самого Зода и десятка его фанатичных последователей? Для искусственно выращенных детей их единственные наставники будут богами. Ты остановил бы социальную эволюцию ещё надёжнее, чем ненавистный тебе Совет. Так что брысь обратно в память - я теперь знаю, что сказать Ро-Зар и Алуре".
Разумеется, настоящий Зод нашёл бы, что возразить на это, но мысленный конструкт из чужой памяти и собственного воображения Хана не имел возможности сопротивляться - и покорно растаял перед его мысленным взором.
- Да, дорогая бабушка, мне пришлось изрядно побороться с этой порочной мыслью. Но сейчас она не представляет для меня никакой опасности. Если, конечно, до меня не доберутся Жнецы с их методами промывки мозгов. Но уж я позабочусь, чтобы они не добрались. Ни до меня… ни до вас.
Правду, только правду, и ничего кроме правды. Иначе нельзя, когда на твоих висках пальцы перчаток Хранительницы. Это штука пострашнее пистолета.
- Я, конечно, голоден до силы, как и любой военный. Но здоровый голод и обжирательство - разные вещи. Гибель Криптона и концентрация его силы в руках малой группы не будут благом для нашей расы - это вырождение, а не развитие. И не будет благом для меня лично - по той же причине. Один человек, даже снабжённый самой совершенной базой данных - слишком узкое "бутылочное горлышко", чтобы через него прошла вся культура. Я в это верю. А вы?
- И я тоже, - кивнула Ро-Зар, разжимая хватку. - Боги, вы не представляете, какое это облегчение для моего старого сердца.
Сердце старушки, конечно, было молодым, как и всегда - последнее клонированное пересадили всего три года назад. Старел у неё мозг - единственная незаменимая деталь в организме. Но Хан не стал придираться к мелочам. Как и напоминать Ро-Зар, что она уже пережила свой биологический предел, и по-хорошему должна бы уже лет тридцать, как пойти на эвтаназию, предварительно записав на кристалл всю свою личность - здоровую, максимально целостную и вменяемую, прежде чем начнёт разъедать сознание слабоумие. Коней на переправе не меняют.
- Раз мы решили этот маленький казус - я могу попросить вас о небольшой работе на общее благо?
- О какой? - настороженность ещё не окончательно оставила Хранительницу.
- Скоро мы разбудим оригинал Алуры. Нельзя держать её в коме слишком долго - это вредно. Нужно либо пробуждать, либо переводить в анабиоз. Мы проверим её тело на наличие имплантов - настолько тщательно, насколько позволяют возможности криптонской науки вообще. Но я хочу, чтобы вы и голограмма Алуры так же тщательно проверили её поведение.
Не успел он попрощаться с одной почтенной вдовой, как вышла на связь другая. Лара Зор-Эл тоже не теряла времени зря.
- Я кое-что выяснила, Дру-Зод. Подозрение на вас несколько снизилось. Что именно - пока не скажу, но скорее всего убийца имел отношение к тем самым Жнецам, информацию на которых вы мне прислали. И да, спасибо большое за визит Фаоры-Ул. Она мне очень помогла.
- Приятно слышать, но подробности расследования я все равно узнаю - в нём задействовано слишком много моих людей. Так что может не будете тянуть время и скажете?
- Вот через них и узнайте, - отрезала женщина. - Я не доверяю общедоступным каналам связи.
- Лара, здесь же шифрование Совета!
- В наши дни это уже не панацея. И вы не хуже меня знаете, что у нашего общего врага тоже есть нулевой доступ…
Хан усмехнулся. Привил-таки зачатки осторожности. А получить информацию от других следователей - это всегда пожалуйста. Корона с него не упадёт.
В этот момент загорелся срочный сигнал вызова. Открыв второй канал связи, Хан увидел перед собой крайне взволнованного Тор-Ана.
- Лорд-протектор, мы утратили связь с гарнизоном в Самоцветных Горах. С базы поднимаются все корабли, которые там находились. Мы не знаем, есть ли на них экипажи. На вызовы они тоже не отвечают.
Память Зода мигом вспомнила соответствующую базу. Десять тысяч воинов, тридцать пять тысяч человек вместе с их семьями и гражданским персоналом. Двадцать флаеров первого класса, сто шестьдесят второго и четыреста лёгких машин. Либо все эти люди мертвы, либо большинство оказалось мятежниками, а лояльное меньшинство… опять же мертво. Ну, есть ещё маленькая надежда, что гарнизон или хотя бы часть его удерживают в плену…
- Спасательная группа туда уже выслана?
- Я направил ближайший воздушный патруль. Но они не могут приблизиться без одобрения диспетчера базы, слишком сильный заградительный огонь ПВО. Я приказал им держаться вне зоны поражения…
- Правильно сделали, нечего людей зря губить.
Подавить стационарные орудия, конечно, можно. Но для этого понадобится координированный огонь сотни линкоров, по меньшей мере. А такой мощный флот быстро не соберёшь. Особенно если цель - не сровнять базу с землёй целиком, а аккуратно разрушить её пояс обороны, не задев основные строения.
- Куда направляются их воздушные силы?
- Вертикально вверх. Уже поднялись на пятнадцать километров и продолжают взлетать. Похоже, они на ходу перестраиваются в ракеты, повторяя ваш знаменитый манёвр.
Совсем нехорошо. Для баллистического суборбитального броска в зоне досягаемости будет почти половина Криптона. Обычными флаерами и зенитками такие штуки не перехватишь. Правда, можно сбить их с помощью боевых станций, которые Хан на всякий случай продолжал выводить на орбиту из Армара и Илирина. Но так как неизвестно, есть ли на борту живые люди, это обеспечит ему не очень хорошую репутацию. Одно дело, когда Дру-Зод перебил кучу народу по приказу Совета или по решению суда осторожности… и совсем другое - когда он сам верховный правитель и принимает такие решения.
- Алура Зор-Эл!
- На связи.
- Кто из ваших коллег может дать санкцию на уничтожение с наибольшей вероятностью и достаточно быстро?
Ордер на открытие огня он получил. Применять его, однако, не пришлось. Потому что когда флот Самоцветных Гор наконец стартовал, его траектория не задевала ни один из городов. Вместо этого она упиралась в разрушенную луну Вегтор.
- Ну и какого они могли там забыть? Могло там уцелеть что-нибудь из оборудования Джакс-Ура?
В принципе, экспериментальные машины высокой мощности, способные создавать кварк-глюонную плазму и оперировать чёрными дырами массой в тысячу тонн, теоретически могут быть превращены в оружие… неизмеримо более разрушительное, чем любые армейские игрушки.
- Нет, - покачал головой Нон. - Я участвовал в обследовании обломков луны и центрального тела после катастрофы. Там испарилось или было втянуто в портал абсолютно всё, что могло представлять ценность. Даже солнечные камни детонировали, а кристаллическая броня таяла, как лёд на солнце…
- И однако, это должно быть что-то очень ценное… Им придётся сжечь все свои энергозапасы и девяносто процентов массы кораблей, чтобы развить вторую космическую. К Вегтору они прибудут практически "голыми", не опасными уже ни для кого.
- Ну, не совсем, - задумчиво прогудел Нон. - Скорость убегания у Вегтора ничтожна. Они всё ещё смогут направить корабли обратно к Криптону, а при падении с высоты это получатся… довольно мощные бомбы. К тому же они могут использовать вещество Вегтора для пополнения запасов рабочего тела…
- Но не солнечного камня. К тому же у нас будет предостаточно времени, чтобы сжечь их на подлёте. Нет, они задумали что-то другое…
Ракеты тем временем продолжали набирать скорость. Они выбрали "догоняющий" курс относительно Вегтора, что с одной стороны увеличивало время достижения планеты, а с другой - несколько снижало относительную скорость и позволяло им сэкономить часть энергии на торможении при посадке на луну.
Они доберутся до цели примерно за час. Если на борту есть люди, то они всё ещё будут живы - эффект Эрадикатора ещё не успеет сказаться. Возможно, они ещё даже успеют сделать на Вегторе… что бы они там ни собирались. И вернуться в "зону жизни", даже не потеряв сознания. Именно поэтому Хан не мог так просто приказать оборонительным станциям расстрелять неожиданную "экспедицию" - отговорка "они все равно были обречены" здесь не работала.
За этот час нужно любой ценой выяснить, где именно находятся живые заложники… и остались ли они вообще где-то.
Войдя в виртуальное пространство, они отправили запросы на сервера гарнизона, используя свой нулевой доступ. Увы, безуспешно. На всех кораблях флота, идущего к Вегтору, физически отключили связь. А база в Самоцветных Горах успешно отбивала все кибератаки - кто бы там ни засел, он тоже был нулевым пользователем. Хану показалось, что он снова ощутил характерный стиль работы "Призрака-1". На этот раз он не мог использовать своё преимущество в знании особенностей работы системы - в тонких нюансах функционирования и взлома ВОЕННЫХ серверов Дру-Зод разбирался как минимум не хуже.
"Вероятно, я смогу его перехитрить и взломать защиту… вопрос в том, что быстрее - штурмовать базу через сеть или физически…"
- Стоп… Есть вариант получше. Активировать S-301! Вывести на курс к Вегтору.
Один из бесчисленных кораблей Сапфирового Флота, что вращались вокруг Криптона на низкой орбите. Ни одна импровизированная ракета не могла тягаться с настоящим звездолётом. Ни по запасам рабочего тела, ни по энерговооружённости, ни по скорости истечения. Конечно, ускорение у километровой туши несколько поменьше… но этот факт компенсируется тем, что больше половины необходимой скорости и требуемый курс у S-301 уже имеется. Он запросто доберётся до Вегтора за полчаса. А дальше сработает второй, не менее важный нюанс. S-301 был абордажно-десантным кораблём. Его трюмы битком набиты готовыми к применению боевыми роботами, а из кристаллозародышей он может вырастить ещё в сто раз больше. Если из кораблей Самоцветных Гор хоть кто-нибудь высунет нос на поверхность - его тут же ласково скрутят превосходящие силы. Если никто не выйдет - роботы сами вскроют обшивку посадочных модулей, и выяснят, что или кто там внутри.
- Может, перехватим ещё в космосе? - предложил Нон. - Программы космического абордажа у роботов есть, уравнять скорости ты сможешь…
- Нет, - после некоторого размышления отклонил идею Хан. - Во-первых, они могут кинуться врассыпную, и лови их потом - S-301 быстрее, но он у нас один в такой удачной позиции, а шаттлов-перехватчиков у него на борту слишком мало. Во-вторых, я хочу увидеть, что они ПОПЫТАЮТСЯ сделать.
- И остановить их в последнюю секунду?
- Да. Реакция роботов и преимущество в численности позволят мне это сделать.
- Только если ты сможешь застать их врасплох. А факел тяжёлого корабля, идущего с максимальным ускорением, не заметит только слепой.
- Я и не собираюсь от них скрываться, - ухмыльнулся "Зод". - Если они, увидев мою засаду, развернутся и полетят обратно на Криптон - меня это вполне устроит, в атмосфере я им устрою тёплую встречу. Если пойдут к Митену или Корону - я встречу их и там, возле этих лун у меня есть другие десантовозы. А если попытаются скрыться в открытый космос - без труда догоню десятком звездолётов, оптимизированных для абордажа, и разберу на запчасти.
- А если они взломают управление звездолётом?
- Я надеюсь на это.
Нон с недоумением посмотрел на ученика.
- По умолчанию все системы Сапфирового Флота настроены так же, как современные - наивысший приоритет имеет последняя по времени команда, даже если она противоречит предыдущим. Единственный надёжный способ перехватить контроль у другого нулевого пользователя, который тоже пытается контролировать систему в реальном времени - получить меньший лаг между командами. Таким образом, если S-301 выйдет из-под моего управления, когда расстояние до флота станет меньше, чем до наземных ретрансляторов - я буду точно знать, что там на борту - живой человек с нулевым доступом.
- Допустим, ты это узнаешь, но что толку, если они получат под свой контроль настоящий звездолёт с его энергоресурсами?!
- Не получат, - улыбка Хана стала совсем дьявольской. - На этот случай я им подготовил ещё один подарочек. Но сама попытка - скажет о многом.
Он допустил ошибку, но позже ни разу не корил себя за неё. Хан предусмотрел всё возможное, всё, что мог сделать противник - насколько Хан его знал. Нельзя предусмотреть чудеса - то, что отсекается Бритвой Оккама, то что является, по земному выражению, "роялем в кустах". Может случиться такое, что завтра с неба упадёт тысяча розовых слонов? Может, почему нет. Наклонировать стадо млекопитающих, внести в их зародыши ген розового окраса, когда вырастут - поднять на самолётах повыше и… Однако вряд ли кто-то будет корить военачальника, что он не предусмотрел защиты своих войск от слонопада.
А всё, что случилось в следующие полчаса, было именно из этого разряда. "Стоите вы в чистом поле, и тут из-за угла неожиданно выезжает танк…"