- Ну-ка, давай подумаем, что же мне надеть?
* * *
"Сложность" - понятие относительное. Я обрисую лишь контуры. "Центр" столичная планета Двадцати Вселенных. Но Стар - не Императрица, а Вселенные - не Империя.
Я буду называть её Стар, поскольку у неё сотни имен и буду говорить "Империя" и "Императрица", поскольку не знаю более точных терминов. Буду даже собственную жену называть Императрицей.
Никто не знает числа Вселенных. В теории оно бесконечно, как бесконечно число комбинаций законов природы, а каждый набор законов соответствует отдельной Вселенной. Все это лишь теория, и "Бритва Оккама"<Одно из правил формальной логики ("Не следует умножать сущности сверх необходимости") принадлежит средневековому философу Оккаму.> слишком тупа. Известны же лишь двадцать Вселенных, которые были открыты, которые имеют свои собственные законы природы, многие имеют свои собственные планеты, а иногда "места", где живут человеческие существа. Не знаю, кто живёт в остальных Вселенных.
Двадцать Вселенных включают в себя множество реально существующих Империй. Наша Галактика в нашей Вселенной столь огромна, что наша человеческая раса могла бы никогда не встретиться с другой, если бы не Врата, соединяющие Вселенные. На некоторых планетах Врата неизвестны. На Земле их много, что придает ей особое значение. Иначе она бы считалась отсталым захолустьем.
Семь тысяч лет назад зародилось стремление разрешить важнейшие политические проблемы, которые сами по себе были невероятно сложны и велики. Все началось с малого: как можно управлять планетой без видимых форм управления? Народ этой планеты имел талантливых экспертов-кибернетиков, хотя в других отношениях он вряд ли опережал нас, ибо все ещё был готов сжигать амбары, чтобы избавиться от мышей, и нередко оставлял свои пальцы в машинах. Эти экспериментаторы избрали себе выдающегося правителя и решили помочь ему.
Никто не знает, почему этот парень оказался столь удачливым, но он им был и этого довольно. Эти ребята не очень-то молились на теорию, но решили оказать правителю практическую помощь своей кибернетической наукой. Они изучили и записали ход всех кризисов в своей истории, все известные детали этих кризисов, все, что было сделано для их разрешения и все, что из этого вышло, и организовали дело так, что Правитель мог получать нужные консультации так же легко, как если бы он консультировался с собственной памятью.
Все вышло так, как было задумано. Через какое-то время Правитель уже распространил свое влияние на всю планету "Центр" - прежде-то она называлась иначе. Он не правил ею в буквальном смысле этого слова, а только распутывал образующиеся узлы.
В Банк Памяти занесли все, что сделал первый "Император" - и хорошее и дурное - для пользы его преемников.
Яйцо Феникса и есть кибернетический Банк Памяти, хранящий сведения о деятельности 203 "Императоров" и "Императриц", большинство которых "управляли" уже всеми известными Вселенными. Подобно складной шкатулке, Яйцо изнутри больше, чем снаружи. В "развернутом" виде, оно, надо думать, куда как превосходит пирамиду Хеопса.
Легенды о Фениксе распространены во всех Вселенных - о существе, которое умирает и в то же время бессмертно, так как возникает в расцвете сил из собственного пепла. Яйцо - представляет собой такое же чудо: оно не просто библиотека, а запись всего, в том числе и личных качеств всех Императоров, начиная от Его Мудрости IX до Её Мудрости CCIV - миссис Оскар Гордон.
Трон тут не наследственный. Предки Стар включают Его Мудрость 1-го и множество других "Мудростей", но есть ещё несколько миллионов людей, в чьих жилах течет та же "королевская" кровь. Её внук - Руфо не был избран, например, хотя имеет тех же предков, что и Стар. А может, он отказался? Я не спрашивал, ему бы это могло напомнить о временах, когда кто-то из его дядюшек совершил какой-то непристойный и недоступный пониманию поступок. Да и вообще таких вопросов не задают.
Намеченный кандидат получает образование очень широкое - от умения приготовить похлебку из требухи до высочайшей математики, не говоря уже о знании всех видов личной защиты, поскольку ещё тысячи лет назад было установлено, что, как бы хорошо ни охранялся Император, он проживет дольше, если сам умеет драться как взбесившаяся циркулярная пила. Я обнаружил это, задав своей любимой какой-то неприятный для неё вопрос.
Я все ещё пытался привыкнуть к тому факту, что женат на бабушке, чей внук выглядит старше меня, и который на самом деле старше, чем он выглядит. Люди Центра живут гораздо дольше, чем мы, но к тому же Стар и Руфо прошли специальную процедуру, дарующую дополнительное долголетие. Ко всему этому надо привыкнуть. Я спросил Стар:
- Как долго живете вы - Мудрые?
- Не слишком долго, - ответила она почти зло. - Обычно нас убивают! (Мой рот раскрылся широко-широко.)
Обучение кандидата включает также путешествия во многие миры, хотя и не на все планеты и "места", населенные людьми. Так долго никто не живёт. Но на многие. После того, как кандидат все это выполнит, начинается курс аспирантуры: вводится в действие Яйцо. На мозг наследника (наследницы) накладывается память и личные характеристики всех прежних Императоров. Он (она) становится как бы интегрированным воплощением их всех. Стар плюс. Супер-Нова. Её Мудрость.
Оригинальная личность кандидата, конечно, доминирует, но оно тоже присутствует! Без Яйца Стар могла бы вспомнить все, что произошло с людьми, умершими много сотен лет назад, но с Яйцом, то есть став частью этой кибернетической системы, она хранит в себе самой семь тысяч лет свежих, можно сказать, вчерашних воспоминаний.
Стар призналась мне, что лет десять она колебалась, принять это предназначение или нет. Она не хотела превратиться во всех этих людей. Ей хотелось остаться самой собою, жить так, как того пожелает. Но методы, используемые при подборе кандидатов (я их не знаю, они заложены в самом Яйце), практически безошибочны. За всю историю отказались только трое.
Когда Стар стала Императрицей, она едва-едва начала вторую стадию своего образования, на неё были наложены личности всего лишь семи предшественников. Импринтинг не требует очень большого времени, но "жертвы" нуждаются в довольно большом отдыхе между двумя операциями, ибо они включают в себя перенос самых незначительных мелочей, когда-либо случившихся с бывшими правителями - плохих и хороших: жестокое обращение с собакой или кошкой в детстве, стыд за этот поступок, испытанный в более поздние годы, потеря девственности, трагические переживания, связанные с первым заболеванием, и так далее и тому подобное!
- Я должна пережить их ошибки, - говорила мне Стар. - Ибо ошибки это единственный надежный путь познания.
Таким образом, вся эта утомительная процедура нацелена на одно сделать данную личность носителем знаний о всех жалких ошибках, совершенных за семь тысяч лет.
К счастью, Яйцо используется не так уж часто. Большую часть времени Стар остается сама собой и "привитые" ей воспоминания мучают её не больше, чем вас - память о выговоре, полученном в школе второй ступени. Почти все проблемы Стар решает, так сказать, стреляя с бедра, фактически не прибегая к своему Чёрному Кабинету и всей этой гигантской системе знаний.
Ибо главным принципом, который выявился в результате долгого эмпирического пути развития управления Империей, является то, что ответом на большинство проблем служит девиз: "Не делай ничего".
Царь Чурбан всегда лучше Царя Журавля: "Живи и давай жить другим", "Время - лучший врач", "Не буди спящую собаку!", "Оставь их в покое, и они сами прибегут, виляя хвостом" и т. д.
Даже позитивные эдикты в Империи обычно носят негативный характер: "Не взрывай планеты ближнего твоего" (свою - валяй, сколько хочешь), "Руки прочь от хранителей Врат", "Не судите и не судимы будете".
А главное - никогда не ставить серьезную проблему на народный референдум. Нет, законов против местной демократии у них нет, в виду имеется имперская проблематика. Старина Руфо, ох, извините, доктор Руфо, один из крупнейших экспертов в области сравнительной культурологии, сказал мне, что каждая человеческая раса проходит через всевозможные формы политического устройства и что демократия существует во многих примитивных обществах, но что он не знает ни одной цивилизованной планеты, где бы принцип "Vox populi, vox Dei"<Глас народа, глас Божий (лат.)> не переводился бы, как "Господи, да как же мы вляпались в такую кашу".
Впрочем, Руфо обожал демократию - каждый раз, когда у него портилось настроение, он вспоминал Вашингтон, а ужимки французского парламентаризма стояли у него на втором месте после ужимок французских красоток.
Я спросил его, как происходит управление в цивилизованных обществах. Брови у него сдвинулись:
- Практически никак! - А затем указал на нынешнюю Императрицу Двадцати Вселенных - большей частью она ничего не делала.
Впрочем, иногда делала. Она могла, например, сказать: "Дела пойдут лучше, если вы возьмете этого беспокойного типа… как ваше имя?.. ваше, ваше, ну - того, что с бородкой… и расстреляете его. Так и поступите!" Я присутствовал при этом. Они так и сделали. Он был главой делегации, представившей на суд Стар какую-то проблему - что-то касающееся столкновений интересов галактических торговых империй в Седьмой Вселенной. Заместитель главы делегации тут же сковал ему руки, остальные делегаты выволокли его во двор и прикончили. Стар продолжала пить кофе. (Кофе тут лучше, чем у нас дома, и я так разволновался, что тоже налил себе чашечку.)
Настоящей власти у Императора нет. И тем не менее, если бы Стар решила, что планета имярек должна быть уничтожена, люди немедленно бы принялись за дело и на небе появилась бы ещё одна Нова. Стар такого бы никогда не допустила, но в прошлом такие случаи известны. Случаи редкие: Их Мудрости долго, очень долго будут обшаривать свои души (и Яйцо), прежде чем предложат нечто столь бесповоротное, даже в том случае, если гипертрофированный здравый смысл императора будет твердить ему, что иного решения не существует.
Император - единственный источник имперского законодательства, единственный Судья, единственная исполнительная власть, но действует он редко и у него нет механизма для проведения своих решений в жизнь силой. Все, что он или она имеют, так это колоссальный престиж системы, которая функционирует уже семь тысяч лет. Эта квазисистема цементирует всех благодаря тому, что не настаивает ни на универсальной общности, ни на полном униформизме, не ищет единых идеалов, не опирается на утопии - она лишь дает ответы, достаточно хорошие, чтобы существовать дальше и предоставляет большую степень свободы множеству подходов и оценок.
Все местные проблемы решаются на местах. Детоубийство - это ваше дело, дело вашей планеты. Проблемы взаимоотношений родителей и учителей, цензуры в кино, помощи в случае стихийных бедствий - все это проблемы, в которых Империя компетенции не имеет.
* * *
Кризис из-за Яйца разразился ещё до моего рождения. Его Мудрость CCIII был убит, а Яйцо украдено - оба происшествия имели место одновременно. Какие-то дурные мальчики рвались к власти, а Яйцо, благодаря своим огромным возможностям, было отличным ключом к такой власти, о которой даже Чингисхан и мечтать не мог.
И кому она нужна - такая власть? Не понимаю. Но кое-кто понимает и действует.
В результате Стар вступила на престол только наполовину подготовленной, и перед ней возникла кризисная ситуация, равной которой Империя не знала, причем сама Стар была отрезана от Склада Мудрости.
Впрочем, бессильной она тоже не была. Импринтинг опыта семи гиперразумных личностей был уже закончен, а кроме того, к её услугам были кибернетические системы всех Вселенных, за исключением самой совершенной из них - Яйца. Первым делом надо было узнать, что стало с Яйцом. Организовывать атаку на планету, где жили мерзавцы, было небезопасно - они могли уничтожить Яйцо.
Были способы, которыми можно было заставить заговорить любого человека, если вы решились бы их применить. Стар ничего против них не имела. Нет, я не имею в виду ничего грубого - вроде клещей или дыбы. Эти способы можно сравнить со сниманием слоев с головки лука, а им пришлось ободрать не одну луковицу.
Карт-Хокеш - место столь губительное, что его даже назвали по именам двух единственных исследователей, которым удалось там побывать и вернуться живыми. (Мы-то были, можно сказать, в его парковой зоне, остальная часть куда хуже.) Мерзавцы, о которых шла речь, даже не сделали попытки там обосноваться. Они лишь спрятали Яйцо, установили охрану, организовали ловушки на путях к нему и вокруг него.
- А какой толк был им от Яйца, если оно находилось там? - спросил я Руфо.
- Никакого, - согласился он. - Но они очень скоро выяснили, что от него толку нет нигде, если рядом не будет Её. Значит, требовалось либо захватить весь штат кибернетиков, обслуживавших Яйцо, либо Её Мудрость. Открыть Яйцо они не могли. Без посторонней помощи это могла сделать только Она. Поэтому-то они установили ловушку для неё и положили в ловушку наживку. Поймать Её Мудрость или убить её - лучше поймать, но в случае нужды можно и прикончить - а затем попытаться захватить власть на Центре. На попытку захвата власти, пока Она жива, они рискнуть не могли.
Стар начала исследовать обстоятельства, обеспечивающие наибольшую вероятность возвращения Яйца. Атаковать Карт-Хокеш? Машины ответили: черта с два! Я бы тоже сказал - нет. Как можно высадить десант в то место, где люди не могут ни пить, ни есть ничего местного, и им даже нельзя дышать тамошним воздухом более нескольких часов? Кроме того, массированная атака могла привести к разрушению Яйца. Да ещё условия, когда плацдармами могли служить только двое Врат нерегулярного действия.
Компьютеры давали только один глупый ответ, в каких бы формах не задавался им вопрос.
Они называли меня!
"Героя", то есть человека с выносливой спиной, слабым умом и высокой степенью бережливости в отношении собственной шкуры. Плюс ряд других качеств. Рейд такой личности, при условии участия в нём самой Стар, мог привести к успеху. Руфо был добавлен по наитию самой Стар (интуиция Её Мудрости приравнивается тут к озарениям гения), и машины дали "добро".
- Я был зачислен, - говорил Руфо, - и отказался. Но моего здравого смысла всегда не хватает, когда я имею дело с Ней, будь Она неладна! Стар испортила меня своим воспитанием, ещё когда я был ребёнком.
Затем последовали долгие годы поисков нужного человека (опять - я, а почему - не знаю). А другие смельчаки в это время вели разведку и особенно картирование Башни. Самой Стар тоже пришлось принимать участие в рекогносцировке и познакомиться с обычаями Невии.
(Невия - это часть Империи? И да и нет. Невия - единственная планета, у которой есть Врата на Kapr-Хокеш, разумеется, кроме планеты негодяев, и отсюда проистекает её важность для Империи, хотя для Невии Империя никакого значения не имеет.)
"Героя" скорее всего можно было найти на какой-нибудь варварской планете, вроде Земли. Стар пришлось рассмотреть и отвергнуть бесчисленное множество кандидатов, набранных из числа примитивных и грубых народов, прежде чем её обоняние сказало, что могу подойти я.
Я спросил у Руфо, какие шансы давали нам машины.
- А зачем тебе знать? - задал он контрвопрос.
- Ну, я кое-что знаю о кибернетике.
- Это тебе так кажется. И все же… Да, машины дали прогноз. Примерно 13 % - за успех, 17 % - против и 70 % - за то, что нас всех ждет гибель.
Я присвистнул.
- А чего ты свистишь? - рассердился Руфо. - Ты-то знал не больше, чем знает кавалерийская лошадь и потому не боялся!
- Боялся.
- Да у тебя не было времени бояться. Так и было запланировано. Наш единственный шанс на успех заключался в невероятной быстроте и полной неожиданности действий. Но я-то знал! Сынок, когда ты предложил нам ждать там, в Башне, а сам ушел и не вернулся, я был так напуган, что уже ни о чём не мог даже сожалеть.
Намеченный рейд прошел так, как я это изложил выше. Или почти так, поскольку я видел лишь то, что был способен воспринять мой ум, а вовсе не то, что было на самом деле. Я имею в виду "магию". Сколько раз бывало, что дикари называли магией то, что для цивилизованного человека было делом обычным, но чего дикари понять не могли. И как часто какая-нибудь этикетка вроде слова "телевидение" вполне устраивала "культурного" дикаря, хотя для этого явления "магия" - самое подходящее определение.
Впрочем, Стар на этом слове никогда не настаивала. Она применяла его в тех случаях, когда я сам настаивал на нём.
А я был бы страшно разочарован, если бы все, что я видел, оказалось чем-то, что Вестерн-Электрик будет выпускать после того, как Лаборатория Белла раскусит эти штуки. Должна же где-то существовать магия, хотя бы для поддержания интереса к жизни!
О, конечно, погружение меня в сон во время первого перемещения между мирами должно было просто предохранить беднягу дикаря от психического потрясения. Да и "черные ложа" вовсе не переносились с нами - это было пост-гипнозное внушение, сделанное экспертом, моей собственной женой.
А говорил ли я, что случилось с мерзавцами? Их просто изолировали до тех пор, пока они не начнут строить межзвездные корабли. Это вполне в духе свободных нравов Империи. Её Мудрость никогда не таит зла.
18
Центр - дивная планета, земного типа, но у неё нет тех недостатков, которые свойственны Земле. За многие тысячелетия она была перекроена и превращена в страну чудес. Пустыни, снега, джунгли, все это сохраняется для развлечений, а наводнения и прочие стихийные бедствия при помощи техники и науки изъяты из обращения.
Она не перенаселена, но для своих размеров - а она с Марс, хотя имеет океаны - обладает весьма многочисленным населением. Сила тяжести почти земная (что, видимо, является константой для планет такого типа). Около половины населения - приезжие, поскольку красоты планеты и её уникальные культурные возможности делают её фокусом для всех Двадцати Вселенных и раем для туристов. Для комфорта приезжающих делается все возможное, все глубоко продумано, как в Швейцарии, но с применением техники, Земле неизвестной.
У нас со Стар было около дюжины резиденций в разных местах планеты (и бесконечное множество в других Вселенных), которые варьировались от дворца до крохотной рыбачьей избушки, где Стар сама готовила еду. Но главным образом мы жили в апартаментах, расположенных в искусственных горах, где было спрятано Яйцо и жил обслуживающий его персонал. К нашим апартаментам примыкали холлы, конференц-залы, секретариат и т. п. Если у Стар возникало желание поработать, то - пожалуйста. Но посланники и даже путешествующие императоры с сотен планет имели столько же шансов быть приглашенными в наше частное жилище, сколько бродяга, постучавшийся в заднюю дверь дворца на Биверли-Хиллз, имеет шансов быть званым в гостиную.