- Интересно, как же нам выбираться с этой дикой планеты? - Стармайнд задумчиво погладил рукоять бластера. - На своих крыльях?
- Разве вам не выдали передатчик? - Коричневый дракон (вообще-то его звали Зентрин, но этот выскочка лейтенантик даже не поинтересовался его именем) отложил в сторону инструменты, предчувствуя долгий и бесполезный спор с твердолобым безопасником. - Аварийный. В случае чего пошлёте сигнал и вас заберут.
- Так забрать оперативно, - Стармайнд выделил последнее слово, - не получится. В гипере от Аракешта до Хардола два дня. За это время нас двести раз успеют порешить.
- Извиняюсь, но мне так кажется, что начальство просто переоценило твою огневую мощь, - ехидно усмехнулся Зентрин, возвращаясь к прерванной деятельности, - понадеясь, что ты сможешь эти два дня своими силами продержаться.
- Хм... может, и не переоценили, - Стармайнд, к удивлению пилота, воспринял оскорбление как комплимент. - Ладно, кончай ковыряться в железе, по дороге не отвалится. Лучше покажи мне внутренности. В каких условиях будем путешествовать эти дни? Я просил у начальства лучший корабль, с нами самка всё-таки...
- Президентский люкс, - Зентрин только покачал головой, дивясь высокомерности безопасника. - Шесть одноместных номеров со всеми удобствами и кают-компания. Есть даже бортовое радио с обязательным предстартовым и предпосадочным сообщениями. В технические помещения и в рубку советую не заглядывать - там нет кондиционеров и минибара... Постой, самка? Кто ещё полетит?
- Три дармана, - Стармайнд вытянул шею, пытаясь заглянуть в иллюминатор и посмотреть на "президентский люкс", - будут изучать чего-то там.
- Сказал бы проще - сбежать на историческую родину... - вздохнул Зентрин, завинчивая болты в обшивке.
- Ты к чему это клонишь? - Встрепенулся серебряный.
- Про беспорядки на Даяне ты, разумеется, слышал, - Зентрин начал собирать инструменты.
- Сепаратисты. Решили отделиться и стать независимой от Эфердарастрикса планетой, - подтвердил Стармайнд, - И чего им не хватало? Ведь известно, что Эфердарастрикс - самое процветающее государство галактики!
- Вот с жиру, наверно, и решили - нафиг нам это правительство, - Зентрин поднял с земли ящик с инструментами и направился внутрь звездолёта. - А дарманы вслед за ними. Эмигрируют под шумок. Разумеется, им бы не выдали разрешение, не скрывай они своих истинных намерений...
Стармайнд отвернулся, задумавшись. А ведь правду этот дракон говорит. Если Гренею Стармайнд знал давно и в её честности не сомневается, то её попутчики вызывали подозрение. У Пайро точно были свои цели - надо будет с ним ещё побеседовать, может, проговорится. А Виран... тёмный тип. Сразу видно - свою истинную натуру он прячет. А настоящая... Злая и неправопорядочная. Иначе зачем вообще скрываться? Но и этот орешек Стармайнд раскусит.
Пора звать пассажиров на борт "летающего отеля". До отправки чуть меньше трёх часов.
Пайро ещё раз посмотрел на свою карточку. Нет, ошибка исключена - перед ними и вправду их транспорт.
- Странно, что нам выделили не грузовик, а целую яхту, - Гренея как бы невзначай задела зелёного дармана хвостом. - Все удобства на борту, надёжность выше всяких похвал...
- И цена, - закончил за неё тот. - Ви, а ты что думаешь?
Чёрный дракон, щеголяющий теперь гривой того же цвета, убрал в рюкзак планшет.
- "Золотое крыло", шесть кают со всеми удобствами и защитой первого класса. Если СБ платит за всё, я не против.
"Интересно, Ни заглянет, пока будем лететь в гипере?", от этой мысли по спине побежали приятные мурашки. Признаться, он был бы рад постоянному присутствию зверодраконы. Учиться полезно, но когда не знаешь и части процессов во Вселенной, куда ввязался, заключив договор со Звёздами. Адепт Порядка в парке - кто следующий?
- О, сам серебряный вышел нас встречать, - протянул Пайро, поджав выпущенные когти, словно собираясь кого-то ударить. - Надеюсь, он...
- ... не будет ошиваться у двери каюты? - Стармайнд криво улыбнулся.
Виран толкнул друга, заставив прекратить сверлить взглядом эсбешника:
- За пару дней успеешь наговориться с ним.
- Ви, - прошипел дарман, - от него лучше держаться на безопасной дистанции. Иногда мне кажется, что он читает чужие мысли.
- Похоже, - права была Ниберу, предупреждая насчёт Стармайнда. - Постараюсь поменьше гулять по кораблю в одиночку.
"Интересно, можно ли напугать телепата, заглянувшего в голову?", в рок'ханце проснулся дух исследователя. Ведь теперь он владеет Силой Истинных, пусть лишь начал постигать её. Жаль, пока из освоенного доступно разрушение, грубое по своей природе. Ему бы нечто тонкое и гибкое...
- Пошли, - толкнула обоих крыльями Гренея.
Поднявшись по трапу, троица оказалась у шлюза. Серебряный дракон, прислонившись к обшивке, махнул рукой, пропуская внутрь. Один Виран был удостоен чуть большим вниманием, осмотрен от носа до кончика хвоста. Но и это показалось мало. Невидимые пальцы прикоснулись к голове, пробудив защиту от звёздной колдуньи. Незримые разряды пробежали по коже, заставив телепата поспешно прервать контакт... Мало кто заметил, как Стармайнд, чтобы не зашататься, вцепился когтями в поручни трапа. А ведь никогда до того не жаловался на переутомление. Надо выписать себе отпуск. Он его заслужил...
Забравшись внутрь яхты, Виран прошёл через шлюз-прихожую в комфортабельную гостиную - мягкие диваны вокруг стола из лакированного дерева, лампы с абажурами, небольшая барная стойка.
- Вот тебе и долгожданный красный бархат! - Обрадовал новоиспечённый дарман своего товарища.
- Каюты одноместные? - Пайро забрался в коридор и открыл дверь в одну.
- К сожалению, - Стармайнд последовал за ним и зашёл в соседнюю, чтобы взять ключ от неё, - а то бы я разделил номер с такой прекрасной девушкой, как Гренея...
- Не дождёшься, - "прекрасная девушка" последовала его примеру.
Виран тоже присмотрел себе каюту из оставшихся. Достаточно просторная для космического путешествия, только потолок не такой высокий, как в квартире дарманы, что даже радовало низенького дракона. Ковёр (не менее мягкий, чем в той самой квартире), широкая кровать (уже застеленная и тоже очень мягкая), прикроватная тумбочка, дверь в отдельный санузел. Хм... безопасники всегда путешествуют с таким комфортом? Или это Стармайнд позаботился специально для старой знакомой? Вирану так кажется, или он к ней неравнодушен? Как и Пайро.
Раздался мелодичный звон по внутренней связи, и послышались слащавые слова:
- Приветствую вас на борту своего корабля. Я, капитан Зентрин (будем знакомы) сейчас совершаю предстартовую подготовку. Через час мы покидаем столицу вселенной Аракешт и летим в самую глушь галактики... Приятного полёта!
А пилот-то не без чувства юмора... своеобразного. Хмыкнув, Виран начал распаковывать рюкзак. И размышлять, как убить эти два дня, если Ниберу так и не прилетит...
Перетряхнув на всякий случай содержимое, дракон отправил на полку пластинку с голограммой родных мест. Книги, привезённой с Даяны, не оказалось. К счастью - самовольное издание трудов первого хаосиста так и норовило оказаться под рукой. Гренея очень обрадовалась подарку, сразу поставив под колпак. "Станет центром моей коллекции", сказала дармана, запирая хранилище.
В последнее время многое произошло из того, что сам Виран относил к проявлению Случая. "Так, значит её нет...", подумал дракон о Ниберу, застёгивая пряжки.
В коридоре послышались голоса. Пайро спорил с кем-то... Ого, да это же сотрудник СБ, Стармайнд. Не успели зайти на борт и начали выяснять отношения. Из-за знакомой? Рок'ханец уже ни в чём не был уверен. Прильнув к двери длинным ухом, прислушался.
- ...Может, оставишь в покое Гренею? - это Пайро.
- Она без тебя решит, когда хватит, - Стармайнд.
Тут дверь соседней каюты с грохотом ударилась о стену.
- Вы, оба, помолчите! - послышался щелчок замка.
Ухажёры, одарив друг друга парой эпитетов - самым цензурным был "ледышка крылатая", разошлись. И вовремя.
- Говорит Зентрин. Если кто-то не соизволил принять лежачую позу заранее, то я не виноват! Мы взлетаем!
Небольшой (смотря для кого) толчок и корабль устремился в верхние слои атмосферы.
Немного полежав для верности, Виран спрыгнул на пол, отчего чёрная грива взметнулась в воздух. "Интересно, волосы у дарманов растут?", пряди, зажатые между пальцев, определённо стали длиннее. Или Ни что-то напутала? Мысль спросить у соседки он отмёл сразу. Идти к Гренее и начать разговор о предмете гордости дарманов... Не маленький, справится. В крайнем случае есть друг, что поймёт проблему с полуслова. Превратив экран, встроенный в стену, в огромное зеркало, осмотрел гриву. Да, немного подросла, скоро можно будет подумать о причёске. Виран улыбнулся отражению и собрал часть в пучок. Нет, глупо смотрится. А так? Когти, подобно гребню, виденному в квартире, прошлись сверху вниз.
- Tu te peignes avec un clou, - приятный женский голос раздался откуда-то сбоку совсем рядом. Виран от неожиданности отпрыгнул на пару метров, только потом обернулся на звук. Белоснежная зверодракона с каштановой гривой, красивая, пусть не такая прекрасная как Ниберу, протягивала ему расчёску.
- Извините, я вас не понимаю... - ошарашенный Виран рефлекторно принял гребешок, продолжая расчёсываться когтями.
- Что ты вообще понимаешь?.. - незнакомка устало уселась на кровать, не спросив разрешения, и обхватила головку руками. - Ты и когда договор заключал, ничего не понимал...
- Договор? - Виран не столько удивился тому, что она знает про его посвящение этой ночью, сколько действительно не понимал - кто эта зверодракона, чего она хочет от него, при чём тут договор со Звёздами...
- Сам вспомни, что ты наделал... "отдаю вам всё, что вы пожелаете"... Всё! - Зверодракона хлопнула лапой по подушке. - Ты даже не представляешь, в какую кабалу тебя втянули...
- Постойте... - Виран решил разобраться во всём, - как вас зовут? Кто вы?
Зверодракона приподняла голову и пронзительно глянула прямо в глаза Вирану.
- Непосредственно тот, чью силу ты получаешь. Только в обход, с огромной наценкой.
Виран продолжал глупо смотреть на неё, требуя более понятного объяснения.
- Ниберу говорила, что ты получаешь силу от звёзд? - Белошёрстая развивала совершенно другую тему. - Нет, Виран, к сожалению, свет, тепло и гравитация - единственная энергия, которую они излучают. А прана, которую и ты, и она получаете, исходит вовсе не от звёзд. Это - эманации коварных демонов Хаоса, использующих звёзды как окна в нашу вселенную. Звёзды - очень массивные небесные тела, вызывающие огромные искривления пространства-времени, такие, что ткань реальности истончается и становится очень непрочной, начинает пропускать Хаос в реальный мир.
- А... доказательства?
- Наставница тебя уже предупреждала, что будет тебя учить исключительно чёрной магии? Проклятиям, гипнозу и боевым чарам? Добрые и даже нейтральные Силы такую гадость не предоставляют.
Виран задумчиво вертел в лапах расчёску, размышляя над полученной информацией. Кому из них верить - Ниберу или незнакомой, впервые встреченной зверодраконе?
- Да, собственно, зачем пришла, - последняя приподняла подушку и вытащила из-под неё... чёрную книгу - ту самую, которую Виран отдал Грене. - Не теряй.
Взяв в руки книгу, Виран с удивлением понял, что теперь он может прочесть каждое слово. "Видящий Свет: Хаос" на обложке горело, как солнце.
- И не забывай, что драконы не могут жить в неволе. Пускай даже "хозяева" будут предоставлять ему Силу.
Виран вернул взгляд на зверодракону - но та пропала так же неожиданно, как появилась. "Любят же они покидать без предупреждения..." - он подумал.
Осторожный стук в дверь каюты, и Пайро просунул голову в проём:
- Опять сам с собой разговариваешь? А... книгу ты ведь на планете оставил, нет?
- Нет, - Виран убрал расчёску и фолиант в верхний ящик прикроватной тумбочки, - передумал в последний момент.
- Хм... Гренея ужинать зовёт. Идёшь?
- Иду.
Потрогав для верности книгу, принесённую таинственной незнакомкой, Виран направился к выходу. Рука уже потянулась к кнопке, когда его осенило. Ну как же! "Тот, чью силу ты получаешь"... эта белая зверодракона и есть Хаос? Нет, похоже, скорее, на бред. Или нет? Что стоит принять любой облик, лишь бы хватило фантазии? Самое странное - это взгляд незнакомки. Дракон не мог точно сказать, почему при виде пары карих глаз хотелось сохранять дистанцию - то ли инстинкт самосохранения, неожиданно проснувшийся после встряски в парке, то ли интуиция... В последнее верилось с трудом. Или здесь задействовано нечто иное? В любом случае, осадок на душе после речи зверодраконы остался - ещё десяток вопросов к Ниберу. Главное, вовремя "схватить её за хвост", чтобы не исчезла. "Но... что я ей скажу? "Ко мне в каюту проникла странная крылатая и вернула книгу, оставленную на Аракеште?". Помотав головой, рок'ханец вышел, наконец, в коридор, уводящий к залу для собраний. Создания из иных миров, колдуны, маги, сущности, Истинные - всего полгода назад он и не помышлял таких встречах. Толкнув гермостворки, служащие сейчас скорее декорацией, дабы пассажиры не забывали о корабле, вошёл в ярко освещённое помещение...
Часть 2
Город отцов
В кают-компании за нехитрым перекусом сидели и пассажиры, и сам капитан. Стармайнд опустил взгляд в чашку с чаем, в которой помешивал и помешивал кончиком когтя. Небольшая лекция Гренеи его усыпляла.
- Постой, ты же сама только что говорила, что магия - это противоположность логики, - Пайро перебил возбуждённо махающую крыльями дарману, - и вдруг рассказываешь о каких-то законах.
- Так и Три закона нельзя объяснить логикой материализма, - воодушевлённо объясняла оккультистка. - У магии своя логика. Но если бы таковой не было, как бы мы вообще творили заклинания с нужным нам эффектом? Разор постулировал, что определённые действия приводят к определённому результату, но с точки зрения общепринятого мировоззрения подобный исход невозможен.
- Ладно, допустим, - Пайро откинулся на диване и обернул лапы хвостом, - так какие три закона?
- Первый: закон связи, - Гренея загибала пальцы, - он же закон подобия. Если два предмета чем-то похожи, значит, они находятся в сцепленном состоянии и через один можно влиять на другой. Или, если два предмета когда-то были частью целого, они сохраняют связь между собой и - опять же - можно магически влиять через один на другой. Самый распространённый пример - изображение дракона: портрет или фотография. Можете сколько угодно удивляться, но неодушевлённый объект, копирующий внешность, приобретает ауру самого индивида, и, чем больше сходство изображения и оригинала, тем ярче аура.
- Ну, ты уже действительно улетела в мистику, - Пайро описал зрачками круг. - Всем давно известно, что так называемая аура - это электромагнитное излучение от циркулирующих по миникругу кармы организма клеток, постоянно умирающих и возрождающихся. У картинки нет клеток, только пиксели. Хочешь сказать, что эти пиксели приобретают свойства живых клеток и начинают делиться и умирать?
- Нет, конечно, - дармана сдерживала улыбку. - Но на фотографии остаётся отпечаток этой ауры. Ведь энергетическое излучение, как и свет, является электромагнитной волной.
- Прими во внимание, - зелёный стукнул когтём по столу, - что фотографируют только видимый спектр.
- Аура не является ни видимым, ни невидимым спектром. Это особые искажения в поляризации фотонов. Пайро, ты уже дважды обещал меня не прерывать! - Гренея стыдила невоспитанного слушателя. - В дремучие времена, когда были открыты эти законы, никто не имел ни малейшего представления о фотонах, поляризации света и пикселях. Но, тем не менее, Три закона не теряют своей значимости даже сейчас. Потому что эти законы - первичны, и работают на макроскопическом и субквантовом уровне одинаково.
- Ладно, - Пайро смирился, - продолжай. Проще только принять во внимание, чем вдумываться в тонкости.
- Ещё один пример, что бы закрепить правило. Кровожадные люди изобрели один зверский ритуал - "кукла вуду". Берутся волосы из гривы человека-жертвы и заливаются в восковую фигурку или вплетаются в тряпичную. Разумеется, эта фигурка не очень похожа на жертву, но благодаря волосам - частице самого человека - эффект получается невероятно сильнее, чем при аналогичных действиях над фотографией. Колдун далее прокалывает эту куклу иглой или сжигает её, и, - Гренея стала говорить тише, - через несколько дней владелец волос в кукле умирает.
- Как... умирает? - Дарман распахнул челюсть. - Вот так просто? Самовозгорается, скажем?
- Чаще эффект более незаметный и его просто списать на случайность. Авария, несчастный случай, сердечный приступ... Но не это самое интересное. А то, что вскоре с самим колдуном случается бедствие. Это вступает в действие второй закон - закон бумеранга. Посланные вибрации рано или позже вернутся к магу, их инициировавшему. Чёрные колдуны - сами себе вредители. Что бы защититься от витающей вокруг них негативной энергетики, они строят вокруг себя всё большую защиту, которая всё больше наращивает отдачу. Потому чёрные стараются использовать самую мощную энергетическую подпитку - гаввах, так по-праговору называется энергия, выделяемая в пространство умирающим телом. Чем моложе умерший, тем больше энергии.
- И... почему?..
- Третий закон - закон цены. Чем сильнее чары, тем большую энергию надо затратить, что бы их сплести. Иногда для воплощения задуманного недостаточно ресурсов. По сути, каждый маг содержит в себе пополняемый запас энергии, используемый для колдовства, причём завязанный на жизни. Отдать частичку без вреда для себя, чтобы добиться чего-то, это нормальный процесс. Отдал столько-то, получил столько-то. Однако большая часть силы остаётся недоступной, поскольку именно она поддерживает жизнь в этом мире. Высвободи её и получи мощный источник для заклинания. У Светлых это самопожертвование, у чёрных обычная практика - для них нет ничего важнее собственной воли и интересов. Не знаю, правда ли, но, говорят, вторые получают ещё и удовольствие от процесса... - устроившийся напротив неё Виран вздрогнул. - И вот ещё что... Как бы вам лучше объяснить... К примеру, маг, решивший взять в руки управление стихией над целым континентом, должен быть готов к огромным затратам энергии. При этом он может и не догадываться, во что ввязался, меняя погоду по своему желанию. Если затраченных сил не хватит, вступит в действие истощение, и, если вовремя не остановиться, можно и умереть. Но обычно всё ограничивается распадом вызванного ещё на этапе сотворения с непредсказуемыми последствиями.
- То есть закон цены начинает работать, едва перелетишь некую грань? - Пайро покосился на уснувшего за столом безопасника, - И нельзя отменить, почувствовав нехватку энергии?
- Может и можно, но я не слышала о таком. Высшую магию редко описывают в текстах. Намного эффективнее заниматься с опытным наставником, чем ломать голову над писаниями из глубины веков, - Дармана села рядом, как бы невзначай взлохматив кончиком крыла жёлтую гриву. - Если нет вопросов, я пойду в свою каюту. Виран, растолкай Стармайнда.
Серебряный увёл хвостом было протянутую лапу и приоткрыл один глаз: