- Хорошо, что не спишь, - это Пайро стучал по своему обыкновению - на его летательном аппарате звонков не было, и многого чего ещё, присутствовавшего на представительской яхте. - Ви, а с чего это вдруг ты продал душу демонице?
Виран выронил книгу на пол:
- Что???
Пайро засмеялся, увидав выражение лица товарища:
- Успокойся, я тебя ни в чём не обвиняю... просто сон мне странный приснился.
- Та-ак, - Виран поднял книгу, положил на тумбочку и завёл к себе в каюту дармана, - рассказывай.
- С чего всё начиналось-то... - Пайро присел на краешек кровати. - А, да! Как будто стою я на облаке, да, стою именно, как на земле, а не лечу. А передо мной - Стрендж...
- А кто это, напомни? - Виарн привычно устроился на полу, обернувшись хвостом. - Звучит знакомо.
- Это же главная героиня "Быть собой", белая зверодракона с карими глазами и гривой... то есть, шатеновыми... ну, ты понял. И вся такая...
Зелёный схватил подушку и заурчал. А Виран начал соотносить... Не могла ли к его товарищу во сне придти та же самая незнакомка, что являлась Вирану наяву?
- А о чём речь в самом фильме?
- У Стрендж жизнь не складывалась - отовсюду увольняли, все её бросали. Она постоянно мечтала, что вот бы ей перенестись в прошлое и прожить жизнь заново, без ошибок. И вдруг ей является Психотерапевт... Это нечто вроде духа, он согласился отмотать её прошлое на определённый момент, чтобы она прожила его так, как надо, а не как получилось. Но каждый раз судьба повторялась - менялись только детали. Но зато Стрендж приобрела нечто большее - умение жить...
- И что она делает? В твоём сне.
- Лежит. И призывно смотрит. Говорит: "Хочешь ты мне душу свою отдашь, а я любые три твои желания исполню?" Соблазн был большой, но я отказался. А она улыбается: "Ты умнее своего друга Вирана. К нему буквально день назад прилетела демонесса, и он ей свою душу отдал за Силу, Силу и ещё раз Силу. Но я всё равно твои три желания исполню. Если ты отдашь мне своё тело..." Прыгает она на меня и... это.
- Что?
- Мне всё в подробностях описывать?
- Не надо, уже догадался. Дальше что произошло?
- "Одно", сказала, "уже исполнила. Заказывай два остальных".
- Ты вправду это заказывал?..
- Нет... но против не был.
- Тогда что ещё ты у неё вытребовал?
- Во-первых (ну, наверное все-таки во-вторых) попросил, что бы мог колдовать нормально, хотя бы как Гренея. А то вообще стыдно будет на Хардоле. И ещё - спросил - где мои бабушка с дедушкой живут? Она отвечает: "Если хочешь владеть магией - бери уроки у Гренеи, некоторую помощь я тебе окажу, но дальше сам. А если хочешь искать родственников на материальном плане, ищи не бабушку с дедушкой, а двоюродных брата с сестрой". Дальше мы вроде как слетели с облака и летали над Хардолом, но подробности я уже не помню. Красиво было... А тебе что-то приснилось?
- Да ну... кошмары какие-то. Меня пыталось утопить существо с щупальцами.
- Всё никак от выброса в Руинах не оправишься?
- Может и это, - не стал упираться дракон. - Когда круто меняешь размеренную жизнь, в голове может родиться что угодно. Хочу обрадовать - та тварюшка меня утопить не смогла. Вроде как даже получила магический отпор.
Дарман вопросительно посмотрел на друга. Что-то неуловимое, на грани восприятия разумом, показалось очень странным. Особенно учитывая бодрый вид Вирана - после кошмаров ночью обычно ходят сонными и уставшими. А здесь же... не считая общего настроения, тот так и светился энергией.
- Ви, может, тебе проконсультироваться у Гренеи насчёт снов? Не дело мучатся по ночам...
Дракон стукнул хвостом по кровати.
- Давай ты первым? Прекрасные зверодраконы просто так не приходят, и не предлагают исполнение желаний.
- О... - Пайро разве что не покраснел (чему препятствовала чешуя зелёного цвета), представив лицо дарманы, узнавшей про "это" со зверодраконой. Причём явно выбивающееся из ряда типичных снов, завязанных на фантазиях. - Но я бы на твоём месте спросил бы её. Вдруг есть какие-то методы борьбы с негативными снами.
Виран обиженно посмотрел на него. "Прости, Пайро, но Гренее лучше ничего не знать". Вслух он сказал совершенно другое:
- Так ты пришёл лишь поведать о, кхрм, волшебном сне?
Дарман отвлёкся от мыслей - их до сих пор не покидал восторг от близости со знаменитой крылатой. Такой пушистой и изящной, с гипнотизирующим взглядом...
- Хорошо, оставим разговоры о снах. Я зачем пришёл - скоро корабль покинет гипер, а мы так и не решили, с чего начнём путешествие по Хардолу. Не Стармайнда же спрашивать? Есть один вариант, но тебе не понравится. Гренея предложила посетить бывший город драконов с институтом.
Виран аккуратно потрогал кулон, запутавшийся в гриве. Один сюрприз для неё готов.
- Ты меня слушаешь?
- А? Задумался немного.
- Бывает... Дальше есть два пути - или ищем источники информации за пределами безопасной для драконов зоны, или остаёмся под охраной Стармайнда.
- Лучше первый. Мало ли что подумает серебряный, узнав о наших целях на планете? К тому же, зверодраконы не слишком жалуют чисто чешуйчатых, - Виран поправил прядь, норовящую залезть в глаз. - И почему ты решил, что мне не понравится?
Пайро улыбнулся, его определённо развеселила последняя фраза дракона. Уже не считает себя таковым...
- Мало ли... может, оно того и не стоит. Прошло достаточно времени, что бы оттуда всё разворовали, или даже уничтожили как "творения чешуйчатых демонов". У меня другая мысль появилась - маги ведь могут как-то помочь мне найти родственников? По днк или по ауре, или просто поисковым заклинанием. Гренея обещала обучить меня одному, когда обоснуемся на планете.
***
- А теперь меня слушаем, - Стармайнд с грозным видом привстал из-за стола, опёршись о него руками, и оглядел всех "исследователей". - Я от вас ни на шаг не отхожу даже в пределах драконьей территории в Авваатере. Потому что головой за ваши шкуры отвечаю. Местные крылатые, мягко говоря, ненавидят инопланетян и могут совершить на вас покушение. И, что следует из вашей физической формы и спортивной подготовки, вы от них ни отобьётесь, ни убежите. Поймите же меня: нельзя пренебрегать своей безопасностью!
- Да с чего ты вообще взял, что на нас нападут? - Пайро щёлкнул хвостом по полу. - Мы не проявляем агрессии, просто находимся на своей территории и не высовываемся.
- В том и проблема, что нет теперь "нашей" территории. Только "их". Мало кто знает, но на планете даже после эвакуации осталось несколько драконов. Но почти через месяц связь с ними оборвалась. Хочется надеяться, что это связано с неисправностью оборудования, а не с их гибелью. Тем не менее, вот так рисковать, как вы мне предлагаете, нам нельзя.
- На нас нападут даже вероятнее, если с дарманами будет ходить вспыльчивый дракон, размахивающий пушкой, - подколола Гренея лейтенанта. - Всё же дарманы к ним ближе биологически, а значит, и психологически.
- Обещаю держать себя в лапах, - неожиданно покорился эсбешник, - и не встревать в ваши исследования и взаимодействие с туземцами. Моя миссия - только ваша охрана и ничего более. Хорошо бы, конечно, узнать о судьбе пропавших без вести, тех, кто не отвечал на наши сигналы, но это второстепенная задача. Только ради очистки совести.
- Не обо всём он вам говорит... - задумчиво пропела героиня сна Пайро, появляясь в проёме. Виран даже не удивился, что никто, кроме него, на белошёрстую не среагировал. - Он просто вас подозревает в диссидентстве, в том, что вы решили поселиться на Хардоле. А Эфердарастриксу это не выгодно - всё больше драконов сепаратируют. В геометрической прогрессии. И Корпус подозревает в этом зверодраконьих иерархий. Лишь догадка, но какая верная...
- Раз только охрана, значит, отправлять начальству отчёты о каждом нашем взмахе не собираешься? - Гренея закрепляла позицию в споре со Стармайндом, перебивая невидимое ей существо.
- Это неосуществимо даже физически, - подтвердил серебряный, - даже военные гиперпередатчики размером с хорошую комнату, я не смогу такую дуру за вами по джунглям таскать. Но по возвращении домой общий отчёт об итогах миссии предоставлю начальству - стандартная процедура. Кстати, вы так со мной и не поделились, что будете изучать.
- Мы - специалисты широкого профиля... - Гренея приосанилась.
- И узкого анфаса, - хихикнула зверодракона, мягко присаживаясь рядом с Пайро на диван.
- Конкретно, - Стармайнд не отставал, - ведь почему-то вы решили отправиться туда сейчас, а не месяц назад.
- Потому что Виран и Пайро только позавчера вернулись с Даяны. Где обнаружили поразительную находку - "Хаос" Вираты. По прочтению выдвинули ряд теорий, которые и хотим проверить, - Гренея сказала правду, но так её подала, что последующих вопросов можно было избежать.
- Понятно. Только за опасное дело взялись - хаосисты секта импульсивная, может и смертью покарать за разглашение тайн. А ещё от охраны отказываетесь...
- Если они захотят кого-то убить, то не будут нападать - просто нашлют заклинание, сами же могут за километры от нас находиться. Ваша помощь тут не спасёт.
- Как раз нет. Если изучать отчёты межрасовой, хаосисты преимущественно душат своих жертв.
- Душат?? - Пайро воскликнул, чуть не задев зверодракону распахнувшимся крылом, - А не проще будет когтями порвать?
- Это не хаосисты, это маньяки какие-то... - Гренея покачала головкой.
- Говорила же я этой фифе, что убирать за собой надо... - пробурчала белая, закрывая глаза ладонью. Виран чуть не поперхнулся собственной слюной -- не только поразившись странности культа убийц, но и реакции белой, не стремившейся даже отрицать обвинений. Они и... правда убивают?!
- Да, и ещё. Излишнему риску подвергать себя не будем, никаких поисков родственников и прочих "корней", - Стармайнд многозначительно зыркнул на Пайро. И отправился в рубку - согласовывать с капитаном место посадки.
Златогривый с бессильным рыком безвольно откинул шею на подушку. Зверодракона сочувственно погладила его по перепонке:
- Самому приказывают, вот он на нас и отыгрывается...
Пайро резко повернул голову, но так и не увидел, что потревожило его крыло. Показалось? С этим "безопасником" и свихнуться можно...
Проводив глазами серебряного, Виран обратил всё своё внимание на зверодракону. Мало того, что нагло залезла в каюту, так теперь ещё более нагло рассеялась рядом с Пайро, не забывая отпускать ехидные комментарии. Особенно про жертвы хаосистов. Два-один в пользу Ни - выходит, от белой можно ожидать любой опасности? Напустив на лицо задумчивый вид, дракон не спеша подошёл к дарману, увлечённо спорящему с Гренеей. "Стрендж" (другого имени он пока не знал) беззаботно болтала хвостом, изредка вставляя комментарии в их диалог. Жаль, но схватить пришельца нельзя - слишком много вопросов возникнет разом. Жаль... Приблизившись, Виран сел напротив и принялся буравить глазами крылатую. Та, заметив внимание к себе, спрыгнула на пол и потянулась, демонстрируя во всей красе гибкое тело. Короткая шерсть лишь подчёркивала плавность форм. А эти глаза, подобно Хаосу затягивающие внутрь! Сердце застучало сильнее, стоило поймать себя на желании дотронуться до белого чуда, терпеливо дожидающегося ответной реакции, провести рукой вдоль спины, ощущая вздрагивающее тело...
Пф. Виран выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Повезло, что дарманы увлечены друг другом, и не смотрят по сторонам. Поняв бессильность чар молодой самки, крылатая решила пойти на крайние меры.
- Какой же ты глупый, - сдержанность дракона, судя по всему, тронула какие-то струны в её душе. Не потому ли в глазах зажёгся задорный огонёк, как от предвкушения чего-то интересного? - Но я добрая, поэтому возвращайся в каюту. Там и продолжим наше знакомство.
Окатив дракона целым водопадом каштановых волос, "Стрендж" растворилась в воздухе. Вот так - одно моргание и рядом никого нет.
- Ви, с тобой всё в порядке? - рука Пайро легла на плечо.
- В порядке.
- Ты сегодня сам не свой. Надо тебе найти увлечение, снимающее стресс. После кошмара-то.
Рокх'анец удостоил друга хмыканьем, сразу переведя разговор на другую тему.
- Так что решили с Гренеей? - быстрый взгляд выцепил дарману, с задумчивым видом развалившуюся на диване. - Столько спорили...
- Да так, она хочет обязательно посетить институт, чтобы там не осталось после налёта зверодраконов. Убеждает превратить путешествие в полноценную экспедицию.
- И? - Новости откровенно не впечатлили, Виран сам хотел получше разобраться в произошедшем ранее на Хардоле. Иначе, какой смысл бесцельно бродить по планете, пусть и в тёплой компании Ниберу? "Странно-то как. После стольких слов белой, я продолжаю верить в Ни. А ведь она ни разу не рассказала про свою жизнь".
- И-и-и! - передразнил Пайро. - В когтях Гренеи побывало достаточно литературы и очевидцев, чтобы составить общее и частное представление о Хардоле. Думаешь, там нас ждут с распростёртыми крыльями?
- Скорее будут игнорировать, либо постараются выпроводить. Особенно меня, - Виран подёргал чёрную гриву, ниспадающую на плечи. - Маги видят ауру, сразу понимая, кто есть кто... Как хотите, а я иду в каюту. Хочу хоть немного отдохнуть перед посадкой.
- То есть, это правда, что вы, хаосисты, приносите в жертвы разумных? - Виран, войдя к себе в комнату, не сомневался, что белая окажется там. - Как мне это расценивать и как твоим словам доверять после этого?
- Это была не жертва, а расправа над тем, кто собирался нас сдать порядку, - она полулежала в кровати и неторопливо перелистывала "Видящего свет". - Спроси у Ниберу, что она сделала с Эрейн, которая просто пролетала мимо её охотничьей территории. Загрызла и съела, а из крыльевой кости сделала флейту. А что с её предыдущем самцом стало? Она даже детей ему родить не успела, как он сдох.
- Бездоказательно, - Виран скрестил пальцы, - а на слово мне полагаться не хочется. Ничего, уже скоро прилечу на Хардол, разузнаю сам про ваших хаосистов. И составлю о них непредвзятое мнение.
- Этих-то, как Гренея сказала, маньяков? Да какие это хаосисты... они даже не вникают в суть учения. Они не пользуются магией Хаоса, а просто плодят хаос - бесчинствуют, извращаются. Очень удобное прикрытие и оправдание для собственных душевных болезней.
- Пока к Ниберу у меня больше доверия, чем к тебе. Она мою жизнь спасла от бешеного мага.
- Которого сама могла призвать. А что? Можешь у Стармайнда спросить -- есть такая тактика у секретных агентов. "Плохая" группа нападает, а будущий инфильтратор раскидывает их, обеспечивая доверие к себе.
- Она хотя бы ради меня старается. А от тебя, кроме сумбурной литературы и смелых обвинений, я ничего не получил. Ты мне даже имени своего не сообщила.
"Стрендж" отбросила в сторону чёрный том и упёрлась взглядом в дракончика - словно хотела пробурить его насквозь.
- Поскольку имя моё ты всё равно узнаешь от Ниберу, нет мне смысла скрываться. Альдара, будем знакомы. Только об одном прошу: относись к рассказам твоей наставницы обо мне хотя бы с таким же скепсисом, как относился к моим. Звёздная навешает на меня с пять тысяч невинных убитых младенцев, не меньше, - на этих словах Альдара истерически и визгливо захохотала. - А хочешь, я покажу, что мне доверять можно даже больше, чем ей? Очень просто. Она таится, не хочет себя афишировать перед твоими попутчиками, и это очень подозрительно, не находишь? А мне нечего скрывать.
Зверодракона резко встала с кровати, направилась к выходу и смело распахнула дверь. С грохотом, криком, путаясь в собственных крыльях, на ковёр перед её лапами упал зелёный дарман.
- Подслушиваешь? - Перешагнуло через него воплощение Хаоса. - Нет, пока твой друг ещё не настолько с ума сошёл, что бы самому с собой болтать. Но неделя-другая пройдёт, можно будет и не таких фокусов ожидать.
- Это не он, я с ума сошёл. Паладин инквизиторский, а не агент безопасности! - Пайро, даже не предпринимая попыток встать, потирал виски.
- Всё слышу, - угрюмо и зло рявкнул Стармайнд, резко отворив дверь своей каюты. И, попав в проходящую мимо Альдару, сбил уже её с лап.
- О-о, какой мужчина... - прорычала зверодракона, вальяжно развалившись на полу и откровенно зыркая на остолбеневшего безопасника. - А я как раз хотела чистосердечно признаться. От имени всей расы. Да, это мы, пернатые ксенофобы, с помощью воздействующей на сознание магии подняли мятеж на Даяне. Но остальные планеты улетели от вас совершенно без нашего участия! Но ведь ты всё равно оденешь на меня нар-ручники, а?..
- Хватит собачится! Обоим... пасть порву... - Из кают-компании на шум выглянула Гренея. И застыла от неожиданности вместе с Зентрином, покинувшим рубку, неведомым чутьём почуявшим на борту зайца.
- Грень, не вини Пайро, он не хотел тебе со мной изменять! - "Стрендж" умоляюще и невинно втянула голову в плечи. - Я его сама заставила!
Из каюты Вирана донёсся обречённый крик зелёного.
Повисшую тишину прервал наивный вопрос дарманы:
- Э... как заставила?!
Сделав пару шагов, Альдара рухнула на пол перед дарманой:
- Я лишь хотела воплотить его давнюю мечту, хотя бы во сне. Все мои деяния направлены, чтобы дарить радость окружающим!
Из каюты Вирана раздался очередной стон, странным образом быстро стихший.
- Э... - Гренея вопросительно посмотрела на драконов. - Она, что... того... не в себе?
Такой поворот событий поверг Вирана в шок. Сначала требует прислушаться только к её словам, затем, столкнувшись с упрямством рок'ханца, начинает юлить, ссылаясь на события далёкого прошлого (он не знал точного возраста Ни, но, учитывая обрывки информации, вроде способности поглощать энергию, никак не меньше пары сотен лет). А теперь устроила представление с разоблачением:
- Нет, точно стукнутая о землю! - Прошипел в сторону дракон, выскакивая в коридор. Пайро, закатив глаза, остался лежать на ковре. Чуть не сбив с ног Зентрина, Виран затормозил перед серебряным безопасником - тот как раз одевал на лапы Альдары эластичные наручники. Даже перед угрозой оказаться на допросе, она продолжала играть роль посредственной особы:
- Но вы же не причините вреда такой знаменитости, как я? Ну скажите же, что нет!
Стармайнд, стиснув зубы, всё пытался поставить крылатую на ноги. Пока безуспешно - стоило выпустить из рук, как задержанная заваливалась на бок, и оказывалась в конечном счёте снова на спине, открыв взору находящимся в коридоре плоский живот, покрытый светлой шерстью (со всеми анатомическими подробностями!). Гренея не выдержала первая. С утробным рычанием подскочив к незнакомке, она схватилась за длинное ухо, и, пока никто не вмешался, рявкнула:
- Быстро встала! - Стармайнд лишь одобрительно рыкнул. Таких бы на службу в СБ... мечты...
Зверодракона с неохотой подчинилась. На миг Вирану даже показалось, что задорно ему подмигнула. Мол, смотри и учись. Зря он не придал этому особого значения...
Достав из кармашка перевязи, спрятанной под крылом, зеркальный диск, она провела им над рыдающей задержанной. И с силой швырнула об пол.
- Хаос!
Серебряный заметно оживился: