- Нашла что-то?
- Да, - помолчав, добавила. - Здесь работа Хаоса, индикатор потоков не врёт. Либо перед нами жертва его энергий, либо его представитель. Проще говоря, адепт. На большее у меня нет сил и средств.
Пока эти двое обсуждали Альдару, Виран сел неподалёку, не зная, как поступить дальше. Все дорожки, в конечном счёте, приведут к нему! Откуда вышла зверодракона? Правильно, из каюты рок'ханца. И он ничего не сделал, чтобы предупредить остальных. А уж после потока слов, готовых вырваться изо рта "доброжелательницы", и вовсе заподозрят, как минимум, в сговоре с повстанцами (или кто ещё активно мешает драконам, по мнению Стармайнда?).
- "Не свыкнешься с переменами в жизни?" - голос в голове никак не мог принадлежать Ниберу. Не рассчитывая на результат, Виран представил, как вколачивает слова, и целые фразы, в разум крылатой:
- "Прекрати играть ненормальную, а?"
- "Кто же так бесцеремонно врывается в чужую голову..." - Прорычала Альдара. - "Ах, да, тебя же и не учили обмену мыслями. Вечно эта колдунья бросает, не объяснив ничего толком. Плохой учитель, не правда ли?"
Возразить дракон не успел.
- Ви! - из-за двери высунулась голова зелёного дармана.
- "А, вот и мой герой!" - пернатая бросила на Пайро взгляд, полный наигранного обожания.
- Как она тут появилась? - Пайро задал ожидаемый вопрос. Альдара обернула острую мордочку к чёрному дарману: "Тебя спрашивают, а не меня!"
- Я не знаю... - Виран развёл крыльями, отвернувшись, - захожу, а она уже там.
- Это сколько она на моём борту уже прячется... - Зентрин недовольно протянул. - Вот кто ухлопал всю провизию на обратный путь! А я, братцы, вас подозревал, но вы - честные, не то что эта... Как ты вообще пробралась на корабль без пропуска?
Зверодракона скорчила усталую физиономию: "На глупые вопросы не отвечаю".
- Телепортировалась, хаосисты это умеют, - разъяснила пилоту Гренея. - Причём ещё до выхода в сверхсвет. Сейчас мы вне пространства, и ни на наш звездолёт, ни с него перенестись магически не получится. Даже если у неё хватит энергии.
- А когда мы вернёмся в поверхность гиперсферы? - Уточнял Стармайнд, волоча белую в кают-компанию. - Сбежит?
- Да! - Альдара мерзко рассмеялась, вновь падая на пол и распахивая крылья на всю ширину коридора (что бы не влезть в проём). - Что мне твои наручники!
- Можно попробовать её удержать... А ну прекратить!!! - Взбешённая выходками безумной хаосистки Гренея пнула её прямо по животу, от чего она разом съёжилась и заскулила от тупой, но сильной боли. - Ещё раз начнёшь нам мешать - и мы тебя прямо в гипере порешим. За пять часов успеем...
Стармайнд, уставший каждый раз поднимать Альдару с пола, сотворил последнюю попытку: взял зверодракону в охапку и донёс до дивана, куда и пристроил. Альдара затравленно и обижено посматривала на дарману. Пайро тоже побаивался к ней подходить: как бы и ему не влетело... Но Гренея забыла о сумбурных извинениях Альдары, занятая более важной задачей:
- Сейчас мы её заякорим. Отнимем возможность к телепортации. Я пойду подготовлю всё, что требуется, а вы начинайте допрашивать.
Золотая скрылась в своей каюте, что бы перерыть свой "арсенал" в поисках подходящих "маткомпонентов", а затем совершить нужные ритуалы.
- Имя, - Стармайнд сел напротив Альдары и сделал морду кирпичом. Наверное, что бы всем стало понятно с первого взгляда, что это допрос, а не праздное любопытство.
- Он меня знает... - зверодракона кивнула на зелёного дармана.
- Ты знаешь Альдару? - Тяжёлый взгляд Стармайнда упал на дармана.
- Так это... она актриса, которая...
- Не лично, - резюмировал серебряный, возвращаясь к допросу "основной подозреваемой". - С какой целью совершено проникновение на борт Корпуса Безопасности?
- Книгу Вирану вернуть...
- Покажи, - это адресовалось чёрному. Тот послушно притащил "Хаос" из каюты и положил его на стол перед Стармайнлдом. - С какой целью производилась вербовка Вирана Норима?
- А на каких основаниях я...
- Шерсть подпалить? - Отодвинув том, Стармайнд закрутил в лапах бластером. - С какой целью вербовала Вирана в свою организацию?
- Ты ведь такой умный, всё уже и без моих ответов знаешь! Зачем тебе вообще меня спрашивать?!
- Кто такая Ниберу?
От вопроса похолодели и Альдара, и Виран.
- "Кто этот дьявол, который ломает мою защиту даже на глубинные мысли?" - Зверодракона испуганно бросила Вирану телепатически.
- Какие ещё звёзды? - Стармайнд старался не выдать своего недоумения и сохранить каменное лицо. - Что за бред сумасшедшего?
В ответ Альдара лишь показала безопаснику длинный язык.
- Мастер своего дела. - Зентрин, наблюдавший за допросом, похвалил агента. - Как тебе удаётся обо всём без слов догадываться?
- У неё всё на лице написано, - отмахнулся Стармайнд.
- И имя этой... Ниберу тоже? - Скептически сощурился пилот.
- Да. У неё губы немного шевелятся, когда она проговаривает свои мысли. Иди от меня, не мешайся! Теперь она знает секрет и не "проболтается" вот так. Виран, кто эта Ниберу и куда она тебя завербовала?
Чёрный дарманчик даже не стал рот открывать, не то что губами шевелить. А зачем?.. "Паладин инквизиторский" всё равно залезет к нему в голову и вытащит оттуда всю информацию.
- Ну же?.. - Торопил Стармайнд. И это значило... он до сих пор не знает? Блок, поставленный Ниберу, всё ещё работает? Хм, это хорошо... можно отвечать то, что захочется. Но вот то, что ему вообще приходится отвечать, без сомнения, плохо...
Очень плохо. Мало того, что рядом сидит и довольно улыбается Альдара, так ещё не догадалась поставить какую-нибудь защиту! Хорошее воплощение Хаоса его посетило, белое и пушистое. На этом его единственные достоинства заканчиваются. Как ему теперь понятно объясниться и не выдать раньше времени все эти ритуалы и саму Ниберу? Пайро тоже навострил уши, ожидая услышать от друга правду... Или дать им ложный след? Небо, за что такие мучения?! Мало ему ночного кошмара и головной боли с хаосистами и непонятным Порядком, решившим убрать из мира живых.
- Ниберу... Так она представилась, когда предложила обучить азам магии, - "Прости, Ни!"
- Опиши её, - Стармайнд прервал рассказ в самом начале. - Имена, места встречи?
Теперь и Пайро что-то подозревает - наверное, вспомнил про городской парк и прогулку.
- Не было никаких имён! Встретила в парке, увидела ауру и убедила вступить на путь колдуна. Узнав о полёте на Хардол, обрадовалась возможности встретиться в нормальной обстановке... Внешность... обычная зверодракона с оперёнными крыльями и густой гривой. И потом, - Виран твёрдо посмотрел в глаза серебряному, борясь с неприятными чувствами (ну-ну, попробуй прочесть что-либо, когда "включён" генератор шума), - никто меня не нанимал и не выдавал членского билета в подрывники Эфердарастрикса!
- Хорошо, тогда что за "Звёзды", - после этих слов рок'ханец ощутил внутри некий прилив сил. Истинные, словно подслушав, поборов хаос гиперпространства, дотронулись до частички, засевшей в глубине души. Напомнив о могуществе, обретенном после Договора.
Альдара, как противник Ниберу, ощутимо напряглась, изучая ауру, исходящую от чёрного дракона. Замолчала. И то хорошо.
- Так называют группу звёзд, видимую в большей части этого сектора галактики. Уникальное явление, - Гренея зашла, с гордым видом демонстрируя горящую холодным огнём верёвку.
Хаосистка и ей показала язык, словно очнувшись от оцепенения.
- Ага, - дармана довольно заулыбалась. - Это тебе. Стар, помоги одеть на её шею...
Безопасник, спрятав бластер под крыло, грубо схватил Альдару, пока одевают... ошейник. Именно так, верёвка странным образом была завязана петлями на концах. Одна легла на шею зверодраконы, вторая легла на пол каюты. "И всё?", мысленно воскликнул Виран, видя такой примитив.
- Гри, - серебряный покрепче сжал зубы, - ты забыла привязать второй конец.
- Много вы понимаете в символьной привязке. Здесь же чистый символизм! Наша незваная гостья намертво заякорена на самом корабле, - Альдара испуганно отшатнулась от оскаленной пасти Гренеи, немедленно вспыхнув голубым пламенем. - Стоит ей сдвинуться и формируется отражающий экран.
- Мне что, здесь и нужду справлять? - Альдара округлила глаза. Присутствующие наградили дарману осуждающим взглядом. И правда, не отдавать же лучшее помещение под пленницу?
- Не страшно, отцеплю и свожу с собой. Главное, вовремя подстраховать. Хаосисты не редко безумцы, играющие до поры до времени нормальных крылатых. Вдруг она попытается нас загрызть или придушить?
- Правда? - Пайро на всякий случай отпрыгнул в сторону от хаосистки. Провёл во сне бурную ночь! Хвост и грива...
- Вернёмся к выяснению информации, - Стармайнд обернулся к Гренее, впрочем, смотрел на неё менее строго, чем ранее на Альдару и даже на Вирана, - о каком уникальном явлении речь?
- Не могу сказать, именно ли их она имеет в виду, - с энтузиазмом повествовала Гренея, - но хаосисты персонифицируют некоторые звёзды и туманности ночного неба Хардола. При изучении спектра излучения этих звёзд астрономы зафиксировали ноонную сигнатуру, напоминающую ауру разумного существа. Только в миллионы раз сильнее.
- Тогда картина мне примерно ясна, - Стармайнд сложил ладони. - Происходит борьба подразделений так называемых хаосистов за потенциальных агентов среди драконов и дарманов. Вирана вначале принялась вербовать агент подразделения, связанного с Истинными Звёздами - Ниберу. Узнав об этом, другое подразделение, в котором состоит Альдара, враждебное подразделению Ниберу, решает произвести перехват Вирана в свои ряды. Или - альтернативно - создание двойного агента. Виран, какой адрес для встречи дала тебе Ниберу? Какие пароли, особые приметы...
- Ничего этого не было, - отпирался чёрный, - сказала, что найдёт меня сама. И не собирался меня никто из них вербовать! Просто Ниберу предложила обучать магии, а Альдара уговаривала отказаться.
- Виран. Просто так зверодраконы обучать дарманов магии не будут. Ищи причину. Самая явная, лежащая на поверхности - это связано непосредственно с вашей экспедицией, как раз направленной на изучение хаосистов. Возможно, через вас они собирались распространить своё влияние на Эфердарастрикс.
- Смысл? - Вякнула Альдара. - Мы уже там.
- Даже так... Ну, вы там, а хаосисты Истинных ещё нет. В их интересах приобрести позиции, в ваших, Альдара - сохранить монополию. В одном я не сомневаюсь - Служба Безопасности не ошиблась, когда решила сопроводить вашу небольшую экспедицию охраной. Она пригодилась и пригодится ещё не раз. Зентрин - отвезёшь пойманного вражеского агента в метрополию на стандартные процедуры. В штабе из неё гораздо больше можно вытянуть, чем здесь. Но, милочка, это не значит, что мой допрос окончен! Как вы объясните своё высказывание "Я всего лишь исполнила мечту Пайро"?
- Залезла к нему в сон. Взлом сновидений не является уголовной статьёй...
- Сам по себе нет. Но при взломе с целью вербовки или шпионажа...
- Нет, клянусь, ничего этого не было! Хоть на полиграфе проверьте!
- Что тогда было?
- Пообещала помочь мне с изучением магии, - Пайро встрял, прерывая белую сообщением о, как ему казалось, самом "невинном" исполненном (исполненном ли? Виран сомневался...) желанием.
- Тогда зачем было просить прощения у Гренеи?
- Ну так, - Пайро отвёл глаза, - я уже обещал учиться у Гренеи...
- А правду? - Гренея агрессивно расправила крылья.
- Всё равно это был сон! Это даже за измену не считается...
- Та-ак...
- ...Не хотел бы я встречаться с такой девушкой, - Зентрин рассуждал, отстранёно наблюдая за гоняющейся по всей небольшой яхте за "неверным" дарману, - которая будет ревновать меня к каждому эротическому сну. Ужас...
Альдару немало забавило происходящее - зверодракона хохотала вовсю над закатившейся сценой ревности.
- Что ржёшь, морда! - Гренея переключилась на другой объект ненависти, с ещё большей яростью вдарив когтями в Альдару. В ответ та дико заорала - не рассчитав (впрочем, не жалея о том нисколько) собственной силы и прочности шкуры зверодраконы, дармана оставила у неё на щеке несколько глубоких кровоточащих порезов.
- Достаточно, - Стармайнд не без труда оттащил золотую подальше от пленной. - Зентрин, перевяжи.
- Вы мне все уплатите компенсацию! - Бессильно шипела Альдара, которой Зентрин обрабатывал рану антисептиком из аварийной аптечки.
- С твоими статьями тебя живой на свободу не выпустят! - Ответила уже притихающая Гренея.
- Как-нибудь справитесь без меня дальше? - Зентрин окончил возиться с Альдарой, прилепив ей на щёку большой пластырь, пропитанный регенерирующим составом. - Мне из гипера пора выходить. - И скрылся в коридоре, направившись в рубку.
- Значит так, - Стармайнд выпрямился и свысока оглядел дарманов, - на планете от меня ни на шаг. Хаосисты вами плотно занялись и могут нагрянуть в любую минуту.
- Тогда ты их просто распугаешь! - Возражала Гренея. - И как мы будем изучать то, что от нас бегает?
- На расстоянии. И вообще... не думаю, что ты пожалеешь, что к Пайро перестанут приставать самки с проблемами в мозгах. Я, разумеется, имею в виду адептов хаоса вроде Альдары.
- Пофно, - Альдара прошамкала из-под пластыря, залепившего вместе со щекой добрую часть рта, - Виан уше пофписал воховор. Со Свёсфами.
- Какой ещё мухомор? - Недоумённо переспросил Пайро.
- Договор, - перевёл Стармайнд, - со звёздами. Виран, я жду объяснений.
- Да, я согласился, что Звёзды будут учить меня магии... только и всего.
- Фсево??! Ва фы им сваю вушу фровал ни са хрош!.. Ани на фэвя сявуф и фоевуф!
- Об опасности заключения договоров с вражескими агентами я проведу с Вираном отдельную беседу.
- Боюсь, Стармайнд, - Гренея присела и задумчиво проклацала когтями по столу, - тут имелся в виду сакральный Договор.
- И чем он отличается от юридического?
- Тем, что его невозможно нарушить. Ни одной из сторон. Даже попытки обречены на провал, и дело не в наказании... а в самой невозможности. Виран... что ты им пообещал взамен обучению?
Чёрному стало не по себе - и это мягко сказано. "Я отдам вам всё, что вы пожелаете..."
- Ничего, - он рефлекторно ответил, стараясь держаться как можно более непринуждённо.
- Так не бывает, - Гренея покачала головой, - в сакральном Договоре всегда присутствует обмен. Чаще всего - на службу, реже - на саму душу пожелавшего Силы.
- Ниберу утверждала, что это только формула, что на самом деле это безопасно...
- В магии не бывает просто формул...
- Разве нельзя никак этот договор обойти? - С надеждой за друга вопросил Пайро.
- Договор можно только разорвать, - вздохнула Гренея, - причём в буквальном смысле. Потому что за его существование отвечает бумага, на которой его заключили. Но она сейчас наверняка у этой самой Ниберу...
- Не было никакой бумаги, - Виран вспомнил. - Мы договаривались устно.
- Точно?.. Потому что если не было материального компонента, то сакральный Договор ничто не скрепляет. Его по сути нет.
"И скрепляю его кровью..". Могла ли собственная кровь Вирана исполнять обязанности "бумаги", материального подтверждения договора? Если да... то его привязали намного более надёжно, чем возможно представить. А если нет? В любом случае не хочется пугать друзей.
- Точно. Наверное, это просто была репетиция самого посвящения, которое должно состояться на Хардоле.
- Во фура эфа Ниверу!.. - Альдара обрадовано и злорадно заметила, - фахуу восмошнось уфусфиа...
- Всё хорошо, что хорошо кончается, - Стармайнд проверил на разрыв повешенную на Альдару удавку. - Вас, мои подопечные, не завербовали вражеские элементы, а Служба Безопасности задержала опасного межрасового политического преступника. Впредь попрошу вас, особенно Пайро и Вирана, не имеющих знаний о методах работы хаосистов, вести себя на Хардоле предельно внимательно и осторожно. И уж точно не заключать никаких договоров, особенно сакральных. С местными вступать в контакт только окончательно убедившись, что они не принадлежат ни одному подразделению хаосистов. Да и то лучше предостеречься и проводить диалог под моим наблюдением. Или Гренеи, - полный уважения взгляд в сторону дарманы. Виран улыбнулся: Стармайнд так с ней сработался, что уже считает за равную.
- Говорит капитан Зентрин, - раздалось по внутренней связи, - через пять минут выходим из гиперпространства. Займите свои места в каютах. Пассажирам без билета глубочайшие соболезнования.
- Вот уж точно, - Стармайнд потянул за верёвку Альдару и повёл её к себе в каюту, под строгое наблюдение. Дарманы тоже разошлись по каютам.
Виран прилёг на кровать, краем глаза вновь замечая чёрную книгу. Совершенно не хочется в неё вникать - а то станешь безумным, как Альдара. За целостность своей психики Виран очень опасался... Действия хаосистки шли вразрез с тем, что предлагала книга. По крайней мере, складывалось такое впечатление.
Космический корабль легко встряхнуло - значит, вернулись в реальность.
Дикий ор из каюты через стену, грохот, ругань.
Ох... ну когда же кончится эта суета... Виран поспешил на шум. Гренея и Пайро тоже ворвались в каюту Стармайнда. Он яростно скалился, сжимая в лапе огрызок верёвки. А напротив, с не менее разгневанной мордой, напрягшаяся как перед прыжком, стояла для одного Вирана видимая Ниберу.
Серебряный с досадой бросил через плечо "защиту от телепортации":
- Перегрызла. Как только вышли из гипера. Красная вспышка сверкнула, пленная закричала и глаза выпучила, словно перепугалась чего. И прогрызла ошейник... здоровой стороной морды.
- Телепортироваться с орбиты?.. - Гренея поражённо подобрала верёвку. - Даже если избавиться от якоря, на это неимоверно энергии требуется...
Синяя зверодракона обернулась к чёрному дарману. Яростно сверкающие глаза мгновенно потухли. Виран молча кивнул Ниберу на выход. Надеясь, что она поняла его правильно, вернулся в свою каюту, что бы поговорить с наставницей наедине.
- "Ты когда-нибудь убивала разумных?" - Виран спрашивал молча, что бы не вызывать подозрений у Стармайнда и других попутчиков.
Ниберу погрустнела и опустила голову:
- "Да. Один раз. Я не смогла сдержать себя. И сама жалею, хочу забыть, что совершила это. Много других гадостей она про меня рассказала?"
- "Ты и правда будешь использовать меня? Ведь я заключил Договор со Звёздами, и теперь вы станете заставлять меня исполнять ваши приказы".
- "Не буду", - Ниберу отрицательно тряхнула головой. - "Альдара преследовала единственную цель - подорвать твоё доверие ко мне. Ей завидно, что Высшие выбрали меня твоей Указующей Путь. Она уже давно за тобой наблюдала. И книгу подкинула она же".