- Демон государственности, - Гренея припомнила, - она имела в виду, что у их страны нет территории и правителя как таковых.
- А демиург тогда кто?
- Демиург живёт в другом измерении. Тут только его наместники...
- Ты понимаешь неправильно, - Всебела встряла, - у вас, драконов, тоже есть демиург, который поставлен Вышним. Но есть и правитель от народа, который служит воле уицраора.
- У зверодраконов нет власти светской - только духовная, - резюмировала оккультистка.
- Не называй нас "зверодраконами", - Всебела поморщилась. - Мы семураны. Мы не дерём кон, тем более зверски. Вы хотели лететь в город? - Она отвернулась и расправила крылья.
- Начнём с него, пожалуй, - подтвердила Гренея, взлетая вслед за хардолькой.
Зентрин проводил взглядом удаляющуюся экспедицию. "Придётся голодать на обратном пути благодаря непредвиденным пассажирам" - он угрюмо подумал, возвращаясь в ангар к звездолёту. Но вскоре вернулся оттуда с небольшими прозрачными колбочками. Пополнить коллекцию воздуха и почвы иных планет.
***
Издали Авваатер смотрелся намного более величественно - когда проступали лишь смутные контуры приземистых домов. Вблизи, с высоты драконьего полёта, город смотрелся потрёпанным - как после бомбёжки. Разве что на хаотично ветвящихся широких улицах не валялось мусора и обломков. Были строения и не пострадавшие вовсе, имеющие вполне респектабельный вид, были лишь немного повреждённые - больше изнутри, чем снаружи, а были и вовсе с огромными дырами в стенах и потолке. Несколько кварталов больше напоминали руины.
Тем не менее, город жил - заметно с первого взгляда. То и дело сновали на небольшой высоте над постройками крылатые, туда и сюда снующие по своим делам, а так же вылетавшие за черту застройки или возвращавшиеся обратно в поселение.
- Очень любопытно, - Гренея с интересом осмотрела купола на вершине Храма, - много сходства с православными церквями. Кто его строил? Люди? - Она обратилась к з... семуране. Пора привыкать к специфике общения с местными.
- Он стоял тут ещё до того, как наступила Ночь. А наш народ пока мало успел возвести в Городе Отцов. Да и что было толку - всё разрушилось по войне с демонами. Вон там, например, Дом Городничего, дворец Хранителя Нулевого Слоя. Во что его превратил обстрел?.. Можно влетать прямо через дыры в стенах. Но мы не опускаем крылья - восстанавливаем в меру сил, отстраиваемся заново.
"Уж не того ли самого Хранителя из руин?" - Виран размышлял. Решил удостовериться:
- Всебела, Хранитель похож на тебя внешне? Тоже весь белый?
- Ты о другом Хранителе речь ведёшь. То новоназначенный Хранитель Разума на Даяне. А здешний Хранитель - Властимир, сын Акраисвента - главнее.
- Что стало с самим Акраисвентом? - Гренея вспомнила, что именно он не давал дипломатам Межрасовой работать. - Он уже ушёл из политики?
- Пропал без вести, - Всебела вздохнула. - Вот мы и в городе. Куда вас проводить?
- Знаешь ли ты, где те дома, что строили драконы? - Гренея имела в виду академгородок.
- На самом западе, - Всебела развернулась. - Только чешуйчатые имеют привычку строить стены без ворот.
Виран хотел было уже поинтересоваться у дарманы о смысле фразеологизма, как понял, что следовало понимать буквально.
Архитектурный стиль строений за высокой монолитной стеной (этажа в три-четыре) заметно отличался от остального города и больше напоминал родной Эфердарастрикс - входы на балконах, разноярусные переходы между домами, которые и сами были выше средних по городу - всё же многоквартирные, а не особняки. Да и материалы, и технологии строительства вполне современные. Вопреки ожиданиям по-над драконьим кварталом летало зверодраконов чуть ли не больше, чем в других местах. Кстати - не все пушистые были пернатыми, около половины имели вполне драконьи крылья. Но при том не дарманы, а вполне чистокровные хардольцы. Кстати - и дарманов Виран видел несколько раз. Что самое странное - на них обращали внимания не больше, чем на любого иного местного. Как и на них самих.
- Возможно, встретимся ещё, - Всебела приземлилась на достаточно широкую для подобного стену. - А мне ещё в Арочные Палаты заскочить надо. Вы, приезжие, мне все планы расстроили. - И взмыла в воздух, оставив пришельцев самим себе.
- Хороша проводница, нечего сказать, - Стармайнд в кое-то веки подал свой вечно недовольный голос. - Гренея, ты хотя бы знаешь, куда нам дальше?
- Это, насколько я понимаю, жилая часть, - она пересекала квартал, направляясь к противоположной окраине. - Сам Институт должен выделяться...
Но застройка между стен была достаточно однородной... за исключением разве что пустого пространства - солидной проплешины, равномерно усеянной камнем вперемешку с оплавленным металлом.
- Это... всё, что осталось??? - Гренея обречённо воскликнула, садясь на груду стройматериалов, которую даже развалинами язык не поворачивался назвать.
- Сожалею, - Стармайнд вместе с остальными устало и обречённо пристроился рядом на некомфортную поверхность. - Придётся искать другой путь.
Собираясь с мыслями, дарманы затихли. Одни в чужом городе, даже Всебела бросила на произвол судьбы... Пайро досадливо пнул хвостом камешек. Он отлетел метров на пять и с гулким стуком отскочил от торчащей из земли балки.
Хлопанье крыльев над пустырём - трое зверодраконов пролетали мимо. Один из них, возглавлявший строй, бросив взгляд на группу из четверых чешуйчатых, коротко рыкнул что-то сопровождающим. Они продолжили путь, а он сделал круг и опустился перед дарманами и драконом.
Такая же короткая белоснежная шерсть, как у Альдары, и глазами на неё он тоже походил, но грива смолянисто-чёрная, и крылья перепончатые. Высокий, со статной, гордой осанкой, с рельефными мышцами. Но что самое интересное - в бронепластинах. На груди, на спине, на лапах и крыльевых плечах. И сильный маг.
- Зачем вы околачиваетесь в проклятом месте? - С чувством достоинства и правоты вопросил колоритный воин, вглядываясь в ауры чешуйчатых. Не трудно было догадаться, что они с первого взгляда ему не понравились. Особенно низкорослый Виран.
- Просто отдыхаем после долгого перелёта - нашлась Гренея.
Зверодракон скривился, но не стал допытываться. Хорошенько запомнив морды прежде не виденных личностей, он удалился...
Проводив глазами "небесного воина", путешественники задумались, как быть дальше. Института нет, как и его сотрудников, готовых принять крылатых из родного Эфердарастрикса. Гренея, так и не оправившаяся от потрясения - ещё бы, такой значимый для ней объект, и вдруг разрушен до основания - молча сидела на земле. И, разумеется, ни одной зацепки. Исполнилось желание полететь на Хардол... Зелёный дарман, не сумев утешить её, крутился рядом с безопасником, стараясь держать подругу в поле зрения. Мало ли кто пролетит следующим над ними? Один Виран не сидел сложа крылья, осматривая окрестности с малой высоты. Вообще-то, он хотел немного побыть наедине с собой. "Опять Ни нет рядом. Нет, я всё понимаю, но на нас обратили внимание местные стражи порядка (другое на ум не приходило). Могла бы и посоветовать, к кому обратиться переночевать," - рок'ханец вспомнил отмашку сине-белой зверодраконы - подготовка к его прибытию. Так прибыли уже...
- Всем удачи, я стартую обратно на Аракешт, - раздался голос Зентрина в ухе серебряного дракона.
- Тихо! - осадил было встрепенувшихся дарманов. - Да... Понял.
- Так когда нас заберут с Хардола? - Пайро как всегда полез с вопросами первым.
- Через неделю, не раньше. - Стармайнд решил не говорить о возможной задержке на три-четыре дня. Меньше мыслей, крепче держишься в воздухе. Вместо этого задрал голову вверх - над ними как раз пролетал очередной "семуран", если верить оперённым крыльям и мохнатому лицу, сияющему на километр чувством собственного превосходства. Ну почти Всебела, за исключением одного: любопытного взгляда. Поэтому, решив не терять время зря, Пайро взмыл вверх, игнорируя жесты Стармайнда. "Куда полез?", или как-то так. Виран, упустил момент, когда два крылатых встретились в воздухе и завели разговор прямо на ходу. Зелёная чешуя отлично контрастировала с полосатым мехом зверодракона, давав шанс проследить за результатами. Вдруг подерутся? Или придётся как можно быстрее убираться из "проклятого места". "Слишком они любят упрощать видение мира", подумал Виран, припомнив слова провожающей. Демиург, поклонение... Почему нельзя нормально воспринимать мир, а не взваливать всю ответственность за события на мифических крылатых? Сложив крылья, Пайро камнем рухнул вниз, уже над самой землёй затормозив о воздух.
- Хм, - изрёк дарман, с недовольным лицом ковыряющим чешую на груди. - Обозвал, как принято на Хардоле, чешуйчатым тёмным созданием и посоветовал обратиться к местной общине, сотрудничавшей в прошлом с экспедицией. Вот хам, - раздражённо выпалил Пайро, - как увидит, так обзываться!
- Надо было поискать кого попроще, - чёрный хвост чуть не задел голову друга. - Кто за поиск указанной общины? Я "за", лишь бы не торчать посреди места, ассоциирующегося у коренных с чем-то нехорошим.
Стармайнд хотел возразить, дескать, кто знает, куда на самом деле послал "семуран", но на хвост встала лапа, покрытая золотой чешуёй. Гренея словно прочла мысли дракона, а не наоборот, он её:
- В коротком отчёте экспедиции, задолго до потери нормальной связи, есть упоминание о готовых сотрудничать. Группа зверодраконов, не то приверженцы иной религии, не то противники местных порядков.
Виран, нетерпеливо постукивая хвостом по земле, перебил девушку:
- Кто-нибудь интересовался, какой сейчас час и день на Хардоле?
Три пары разноцветных глаз впились в него, вытягивая ответ.
- Ну... - чёрный дракон, разумеется, не мог сказать, что только что получил сообщение от Ниберу - та предложила место для ночлега, и назвала адрес. - Согласно путеводителю по Авваатеру, - на свет показалась золотистая книга, оформленная под свиток, - каждые три осьмицы прибывают зверодраконы-общинники, попавшие на глаза экспедиции. С них можно и начать поиски на Хардоле. Вроде бы они не должны отказать в помощи.
Конечно, Виран привирал - и книга появилась всего минуту назад, подброшенная отчего-то вспомнившей про заботу Ни, и велик был риск попасть в список ненадёжных у Стармайнда (зверодракона настойчиво советовала лишний раз не давать повода для сомнений).
- Не проще ли поискать оставшихся драконов Эфердарастрикса? - Усомнилась Гренея, взъерошив огненную гриву.
- Что толку? - Неожиданно поддержал её серебряный. - Это по моей части опрашивать свидетелей. У вас, насколько я понял, задача найти что-то?
- Самим бы знать, что или кого мы ищем... - Пайро безнадёжно поднял глаза к летавшим в постепенно прояснявшемся небе над академгородком зверодраконам. Хороша Альдара, исполнила желания... Кроме своих, ничего она не исполняла. С её наводкой попробуй отыщи кого-нибудь.
- Драконов ещё надо искать, - Виран с любопытством решил просмотреть путеводитель целиком и к немалой радости обнаружил подробную карту города, - и не известно, сколько поиски продлятся. А нам нужно остановиться где-то на эту неделю, не каждый согласится ночевать на природе и питаться сырым мясом. Да и от дела это будет отвлекать. Но члены этой общины должны знать координаты оставшихся на Хардоле драконов и наверняка до сих пор поддерживают связь с ними.
- Интересно, кто написал путеводитель по закрытой к посещению планете... - Гренея отобрала у дарманчика свиток и пробежалась по нему взглядом. Ни автора, ни года издания, даже название отсутствовало, но буклет так и блестел новизной.
- Наверное, воспоминания кого-нибудь из экспедиции, - Стармайнд заглянул Грене через плечо, - или же даже труд местного жителя.
- Мне больше любопытно, Ви, - Пайро оживлённо затоптался на месте, - где ты такой приобрёл! Я с самого возвращения исследователей искал что-нибудь похожее...
- Я не ошибусь, если тебе его отдала зверодракона, которая хотела обучить тебя магии? - Серебряный и не пытался прочесть мысли Вирана... должно быть, догадался самостоятельно. Чёрный со вздохом кивнул. Безопасник ухмыльнулся и, выхватив у Гренеи книжечку, проверил страницы на просвет, ища скрытые сообщения. Безрезультатно - кроме основного текста никаких меток - ни мест явок, ни паролей... Но должны же они быть! Оставался только один вариант - сам путеводитель был указанием на место встречи.
- Ладно, - Стармайнд вернул Вирану путеводитель, - не важно, кто нас там встретит, я всегда рядом. На посторонние темы с аборигенами не разговаривать! Только вопросы о драконах из экспедиции и о том, что вы изучать собрались. В крайнем случае - о нашем размещении в городе, но только при условии, что ночуем все вместе, а не по отдельности. А то... будут к нам по ночам всякие Альдары являться...
Виран искоса глянул на Пайро - как ни странно, тот нисколько не разочаровался требованиями "телохранителя". А вот у самого рок'ханца будет намного меньше возможностей видеться с наставницей, которая и без того не жаловала излишним вниманием.
- Где ты там, говорил, лояльная община? - Гренея, готовясь ко взлёту, расправила крылья. - Возможно, нам повезёт и мы хоть кого-нибудь застанем сегодня.
- Нету у неё определённого адреса, - Виран покачал головой, сверяясь с текстом, - Но время от времени они проводят встречи или слёты в библиотеке, находящейся в неком Оплоте Геофора - это недалеко от центра.
- Геофор... - дармана наморщила лоб, - это случайно не тот самый маг из истории Хардола, который жил при дворе Доброслава и вместе с ним воевал против племён велнаров?
- Не слышал ни разу, - всё же познания Вирана об истории Хардола оставляли желать лучшего, - и о велнарах тоже. Кто это такие?
- Это такие зверодраконы, только прямоходящие, бескрылые и размерами даже поменьше тебя... - золотая зажала рот, - ой, извини если что-то не так сказала...
- На фурьё больше смахивают, - Стармайнд презрительно скривился, - Ладно, хватит нам светиться в табуированном зверодраконами месте. Как пролететь в библиотеку?
***
Нежно-кремового цвета пернатый, лишь серьёзные и грустные глаза которого - как ярко-зелёный, так и тёмно-голубой - выдавали немалые возраст и опыт, смотрел с открытой галереи, опоясывающей центральный, самый высокий купол Храма вниз, на святой город отцов, стойкий и непоколебимый, возрождавшийся после жестоких битв против сил зла раз за разом. Его не пожрала Иннумераль, ведомая Роксамиром Темнейшим, не поработили юши из Эфердарастрикса, не сравняли с землёй демоны Тьмы и Хаоса. Но даже теперь покой не желал и гостить в древней столице Вотчины Вышнего.
Вот - борясь к порывами, прямо в направлении к семурану летит ещё один: белый в доспехах знает, где чаще всего можно найти сводного брата. И, сразу видно, спешит. Вряд ли с хорошей вестью.
- Иерон... - он приземлился в размахе от мирувея, борясь с отдышкой, - я видел...
- "Здравствуй, Ратисвет," - не распахивая рта обернулся Иерон к появившемуся. Никто не знал причины, но после возвращения с Верхних Слоёв он не проронил ни слова, общаясь сугубо мыслями. Может, обет молчания, может, потеря дара речи от увиденного великолепия горнего мира...
- Да... - Ратисвет отвечал невпопад, продолжая начатое. - В развалинах аракештской нечестивой академии копались чешуйчатые. А у самого главного аура как ночь! Они опять прилетели препарировать души и проповедовать грех!
- "С чего же ты взял, что они находятся в Авваатере по этой причине?" - Иерон равнодушно отвернулся к городу. - "Или теперь каждый дарман, пролетавший над твоими развалинами, подлежит изгнанию? Я вообще сомневаюсь, что после сноса института твоими бойцами там вообще возможно что-либо найти. Если они охотятся за чёрным знанием - останутся без добычи".
- Но сам факт того, что прямо под нашим носом как ни в чём не бывало плетёт свои козни колдун! - Продолжал настаивать Ратисвет. - Его нужно сопроводить на допрос и вообще не спускать с него глаз.
- "Повод? Аура не понравилась? Переселяйся в затосим, туда, где живут одни праведники. Или - что полезнее - займись настоящим делом", - Иерон протянул брату потрёпанный листок бумаги, ранее прижимаемый лапой к полу, что бы не снесло ветром. Со смесью недоумения и негодования характерник прочёл типографский шрифт:
Дети Хардола! Власть имущие вас обманывают!
Почему, призывая нас к любви и совести те, кто называет себя "светлыми", убивают и грабят вас? За что неповинные ни в чём, кроме нежелания лизать задницы зажравшимся жрецам, гниют в сточной канаве, обглоданные падальщиками и облепленные навозными мухами? Какое вообще право самопровозглашённые "святые боги" имеют право решать за вас?
Проснитесь! Сбросьте с себя цепи и взлетите в свободный полёт! Свергните идолов и начните сами решать за себя! Только вы, народ, ответственны за свою судьбу. Вы достойны лучшей доли и самоуправления!
Вперёд, на штурм дворцов и храмов! Плюйте в морду поработителям и платите им тем же, чем одарили вас эти тираны!
Даёшь революцию!
Ратисвет скомкал в когтях грязную листовку:
- Я их всех...
- "И они ещё больше обозлятся на нас" - продолжил за него Иерон. - "Нет, брат. Вот тут как раз хватит допроса и слежки. Надо выведать их уязвимые места. И проводить перевоспитательную работу. Но сначала хотя бы отыскать их. И прошу не торопиться с выводами. Пока я не вижу, что чёрная аура с этим как-то связан".
Ратисвет молча склонил голову перед мирувеем, прижав крыло к сердцу.
- "Лети к Властимиру и предупреди его, что у него появились недоброжелатели", - Иерон помахал затёкшими крыльями. - "А я пойду заказывать печатный станок. Нам нужна своя газета, что бы противостоять в информационной войне. Не стоит допускать, что бы она переросла в настоящую".
***
Сверху Оплот напоминал пейзаж в толстой светло-коричневой раме. Прямо посереди прямоугольного комплекса - старого, но хорошо сохранившегося дворца - находилось нечто вроде внутреннего сада: заросшая деревьями, кустарниками и цветами территория с несколькими фонтанами. Вход обнаружился на внешней стороне. Даже висела табличка: "Библиотека, музей и архив города Авваатер" с припиской внизу: "Чиста ли твоя совесть? Вернул ли дочитанную книгу?".
- Достаточно странно... - Гренея смерила взглядом обиталище древних хардольцев, - вроде Геофор был человеком, а масштабы его дома больше подходят крылатым. Двери тоже на нас рассчитаны. И так не только в этом строении - это вообще правило для хардольской архитектуры.
- А с чего ты взяла, что Геофор не был зверодраконом? - Выдвинул смелую теорию Пайро. - И вообще все хардольцы, построившие и жившие в городе. А люди только потом, как среди них принято, прошлись по истории, переправив её в свою пользу.