- "Можно и косвенно влиять на события. Как считаешь, удастся сегодня захватить Иерона?"
- "Сомневаюсь", - загрустил Виран. - "Сил не хватит. Ты что-то можешь предложить? Или подсказать? Я выслушаю что угодно!"
- "Другое дело. Не забыл своей просьбы разузнать о братьях, Ниуре и Науре?"
Никто из окружающих не заметил, как чёрный "дарман" спрятался за спинами сидящих.
- "Так определила, чьи они адепты? Хаос? Тьма?"
Прозрачная рука легонько постучала по носу.
- "Не торопи. Они вообще не адепты знакомых мне сторон".
- "Как так?" - информация перевернула уже сформировавшуюся картину событий. Пришли вербовать или подтолкнуть к... и вдруг...
- "Даже Порядок здесь ни причём. Почему-то Звёзды не нашли в братьях частичек принадлежности. А это означает, есть ещё среди семуран не вовлечённые в борьбу сил. Просто жить и творить -- действия, которые лежат за границами вечно борющегося мира. Будь на Хардоле таких крылатых большинство, демиургу пришлось бы туго - подобные не молятся живущему выше, они сами творят силой своего духа и желания. Кстати, именно благодаря близнецам и поднялся весь переполох. Им удалось переубедить нескольких Светлых подчиняться Иерону - и теперь ищут как дезертиров, так и совратителей. Момент для визитка к мирувею действительно удачный, но, боюсь, с налёта вы его не возьмёте".
Виранс надеждой посмотрел на учительницу:
- "Но разве ты не будешь нам помогать?"
- "Они отказались от помощи Звёзд", - та обиженно протянула, - "что же, посмотрю, как вы справитесь сами. Помни, Ви: если меня нет рядом, это не значит, что я за тобой не слежу. До встречи".
Звёздная колдунья подобно призраку пролетела через потолок.
- Я переношусь с тобой, Экселент, - Эрнес подождал пока "книжный" маг закончит и встал в круг, - постараюсь удержать нашу компанию от чересчур самоуверенных действий.
- Я тоже, - Боригнева поднялась на лапы, но её тут же накрыл крылом Войдан:
- Не стоит. Иерон знает тебя как праведную Светлую, не стоит лишаться личины, она обязательно пригодится нам в будущем.
- Если всё получится с первого раза, - чёрно-белая вспылила, её глаза зажглись ненавистью, - то нет! Они убили моих родителей!
- Насколько я помню твои рассказы, - Эрнес не одобрял горячности, - их убил огненный. Не надо винить Молчащего в злодеяниях, которых он не совершал. С него хватит и тех, что есть.
Боригнева тяжело и возмущённо выдохнула через ноздри, но послушалась и не стала присоединяться к участникам вылазки, тяжело бухнулась на паркет и с завистью смотрела на Эрнеса.
- Это ты зря, - посмотрел осуждающе Экселент на Эрнеса. - Кого нам ещё добавить? Плюс Иерон будет искать любого из банды, вне зависимости от текущей репутации. Мне только кажется странным, почему наш командир, - он обернулся к Войдану, - вместо того, чтобы храбро вести компаньонов в бой, отсиживается на базе. Иерону как боссу это простительно, но мы в отличие от него герои и нам следует поступать так, чтобы не было стыдно слушать сочинённые про нас баллады!
- Балладу могут сочинить какую угодно, но в чём-то ты прав. Мне стоит личным примером вас вдохновлять, - оба семурана присоединились и тоже встали в круг. В нём как раз было места впритык на троих. Маленький человек в центре пространства почти не занимал.
- Готовы? - Уточнял он у крылатых, в груди которых комком свернулись ожидание и страх неизвестности. Убедившись, что можно начинать, волшебник привёл в действие символы на полу. Вот тут-то и настал час для величавых жестов и пафосных непонятных слов...
- Спелл оф зе эйтс сёкл, эреа эксчендж! - Белые символы засветились и отбросили на пару метров вверх почти материально плотные лучи. - Поинт оф дистингнишн - Темпл! - На мгновение яркий свет окружил коконом трёх семуран и человека, а когда потух, они пропали. Как и сам круг, на месте которого пол порылся каменной плиткой.
Участники вылазки вернулись живыми и здоровыми как раз, когда Яглина до половины нарезала по залу сорок седьмой круг. Маг с книгой, чёрный с прожилками, чёрно-белая и бурый семураны материализовались прямо на каменном круге в яркой вспышке.
- Ты э-это чего? - Возмутилась Мая, увидав Боригневу, с ухмылочкой демонстрирующую ей язык.
- Извини... - та сразу его втянула обратно, - это не тебе.
***
Стало темнее, невысокий потолок давил больше психически. Перенёсшиеся обнаружили себя в подклети Храма - полуподвальном помещении со стенами из тёмного камня. Единственным источником света были малюсенькие окошки под самым потолком. Никакого великолепия, никакой красоты - резкий контраст с фасадом здания и с величественными залами надземных уровней, куда пускали прихожан. Интерьер больше напоминал тюрьму. Это, по сути, и была тюрьма - добровольная. Служители намеренно отгораживали себя от всего остального мира, чтобы ничто не отвлекало от единства с Родом.
Экселент жестом попросил крылатых раздвинуться и дать пройти. Дождавшись, пока они выйдут из деревянного круга, врезанного в гранитный пол, он и сам сошёл с изрисованного мелом "постамента".
- Где именно сидит ваш правитель? - Экселент поудобнее перехватил книгу.
- Не понятно... - Эрнес заозирался в поисках выхода. - Я в первый раз здесь.
- Нельзя разделяться, - Войдан предостерёг, направившись к одной из тяжёлых дверей. Надо было опустить голову к полу и прижать крылья к телу, чтобы протиснуться в неё.
- В жрецы принимают только низкорослых дистрофиков? - Сострила Боригнева, пролезая в "нору" вслед за Войданом. Он поддержал остроту:
- Нет... они такими сами становятся от голодания и недосыпа.
Человек же прошёл в проём, не испытывая каких-либо неудобств. Эрнес начал всерьёз подозревать, что Храм действительно строили бескрылые.
За дверью потолок был ещё ниже, стены ещё теснее прижимались друг к другу. Длинный коридор уходил в темноту, иногда ответвляясь тупиками или нишами. В них, однако же, повернуть не удавалось - тут же наталкивались на невидимую стену из плотной энергии. Когда повстанцы прошли немного дальше, ниши уже не были пустыми. В них на грубо сколоченных ложах мирно спали люди в белых длиннополых одеяниях. Нет, не спали... грудь не вздымалась.
- Покойники? - Семурана констатировала.
- Свежие... - Войдан рассуждал, наклоняя голову.
- Скорее, забальзамированные, - Экселент сел на корточки и как можно ближе придвинулся к "стеклу".
- Но зачем они... - Эрнес указал крылом на потолок, - под Храмом? И почему люди?
- "Они слились с Родом. Севелера - нет их блаженней".
У крылатых шерсть встала дыбом от страха. Да, когда они обернулись, увидели бесшумно, как призрака, ступавшего бежевого с красным и синем глазами.
- "Здесь отдыхают тела не только живших людьми", - Иерон остановился и с неподвижным равнодушным лицом вещал безэмоциональные мысли. - "Но по обычаям высшего единства достигают только люди. В зверином облике слишком много скверны", - мирувей прервался на несколько мгновений, а потом продолжил: - "Зачем вы пожаловали во святую святых?"
Экселент скосился на вставших как вкопанных семуран:
- А действительно, что мы пришли?.. Забыли уже? - И резко выставил руку перед собой, кидая в Иерона боевое заклятие. Это вывело из оцепенения остальных, и они прибавили свои удары - самые мощные, на которые были способны. Наместник даже не шелохнулся - и ухом не дёрнул. Вся летевшая в него смертоносная энергия растворялась в паре когтей от его тела.
- "Может, теперь поговорим?" - Он сказал, когда святотатцы уже выдохлись и поняли, что их усилия бесполезны.
- Нам не о чем с тобой говорить! - Боригнева отчаянно вскричала. - Вы убили моих родителей! И ещё тысячи невиновных!
- "Ты знаешь, что твои родители служили Альдаре, когда она была лжедемиургом?" - Иерон отвечал всё так же без настроения.
- Ваша кара несоразмерна! - Эрнес попятился.
- "Вы сами себя наказываете", - кажется, мирувей даже не моргал, - "а мы стараемся облегчить вашу участь. Чем быстрее грешники уйдут под землю, тем меньше им отбывать наказание".
Экселент уже засомневался, что разговаривает с живым существом, а не с иллюзией... Потому быстро махнул рукой, намереваясь её развеять. Но никакого эффекта не последовало... Разве что светлый распахнул пасть и, кажется, беззвучно рассмеялся:
- "Да, я страшный... для тех, у кого в душе непроглядная ночь. Все рано или поздно достигнут Вершины, и этому бесполезно сопротивляться!"
- Улетаем... - Войдан затеребил Экселента за оборванный край плаща.
- "Постойте!" - Иерон неторопливо подходил к врагам. - "Я хочу вам помочь!"
Боригнева показала мирувею длинный острый язык, а человек развёз руки в стороны:
- Гоин бэк!
***
Золотая дармана с грустью вопросила, опустив оранжевые глаза:
- Получается, вы вернулись без добычи?
- Ну почему... - Войдан вышел из круга и вновь устроился на сцене. - Есть тема для новой листовки.
- Какой? - Встрепенулась коричневая непоседа. Войдан поделился:
- Иерон, оказывается, считает нашу расу нечистой.
Крылатые встрепенулись, гневно завращали глазами, и под потолком загудело эхо возмущённых выкриков.
- А себя тоже? - Стармайнд подметил несуразность в логике местных лидеров.
- С него станется, - Боригнева перешла с камня на доски и устало легла на пол, - самоунижение у Светлых приветствуется.
- В чём именно выражалась его ненависть? - Кларк подошёл прямо к подмосткам и снизу вверх посмотрел на Войдана.
- Он всех нас призывает стать людьми, - чёрный семуран даже не посмотрел в его сторону.
Крылатые обернулись к Кларку и Экселенту. Маг протестующе поднял палец:
- Но-но! Я к этому не имею отношения!
- В подвалах под Храмом мумии людей, которые воссоединились с Родом... - расписывал подробности Войдан. - Причём некоторые были крылатыми, но высоко наверх Светлые пускают только людей.
- Дискриминация! - Яглинка ляпнула невпопад. Эрнес указал ей на несуразность:
- Что, тебе особо охота к Роду?
- Так проблема в том, - Мая объясняла, - что они заставляют туда идти и становится людьми! А тех, кто не согласен, в ад!
- Зачем им это? - Боригнева распахнула крылья во всю ширь. - Зачем им делать нас людьми?
- Неужели Род нас не любит? - Тихо проговорил Эрнес. Экселент же сел на книгу как на табурет:
- Такое впечатление, что Семаргл с Иероном это агенты человеческих деитей.
- Деятелей? - Пайро не расслышал.
- Деитей, - Экселент пояснял, - могучих духов из слоёв. Или же даже финдов. Это смотря что для Семаргла важнее: семураны в аду или семураны, превращённые в людей.
- А я был бы не против... - десантник развёл руками. - Никак не пойму, что в этом плохого.
- Кларк Браун, - с удивлением уставился на него лидер движения, - вы по-прежнему хотите помогать революции?
- Да, - Кларк с дружеской улыбкой хлопнул его по крыльевому плечу. - Если вся эта речь к тому, что если нежелание стать людьми - единственная проблема, то самый простой способ избежать зверств вашего демиурга - послушаться его и присоединиться к нам, людям. Во всём стоит находить плюсы. Ваша раса, признаю, внешне красивая, но вас сразу же перестанут истреблять тарумцы, комитетчики и многие другие, кто считает вашу расу дикими хищниками, питающихся человечиной. Не надо будет ужиматься вдвое, чтобы войти в человеческое жилище, можно будет с удобством положить палец на курок. И главное - вы не потеряете возможность летать, если вы только этого боитесь! Ховеркрафты, антигравы, генные модификации...
- Вы, кажется, называете подобное "костылями для инвалида", - едко заметил Эрнес. - Давай тебя лишим ног, данных с рождения. А что, техника позволит дать тебе быстрые колёса. Хочешь?
Кларк обернулся в поисках поддержки - и не нашёл. Даже Саяса отвернулась в сторону, нервно постукивая хвостом по полу. Тогда человек обернулся к Эрнесу и холодно проговорил:
- Во время второй встречи представителями вашего вида я чуть было не погиб. Мне заменили сердце и позвоночник на механические. И я, скорее, доволен этим. Возможно, даже сделал бы то же самое добровольно, будь возможность.
Лидер отгородился от человека рукой.
- Ты только что предложил бросить данные нам с рождения возможности, и склониться перед людьми, вообразившими себя избранной расой. Не все они, разумеется, - Войдан подмигнул Экселенту, - так считают, но именно такие определяют политику у себя дома.
Кларк молча наблюдал за диалогом революционеров. Саяса... его Саяса даже не посмотрела, когда дотронулся до крыла. Лишь шикнула "я же несовершенная, забыл?", и развернулась спиной. "Почему она обиделась? Сама же оценила уже, насколько удобно находиться в облике человека", сел напротив девушки бывший служащий ВКС Земли другого измерения.
- По-моему, это явная дискриминация, поддержанная кем-то свыше.
Зверодраконы обернулись в сторону говорившего, им оказался небольшой чёрный дарман.
- Некто уничтожает другие расы, - продолжил Виран, - подобным образом. Идея немного отдаёт безумием...
- Ничуть, - протянула Боригнева, лихорадочно думая над словами гостя Авваатера. - Создатель подарил жизнь моему народу не ради доказательства преимуществ людского облика. Не такой судьбы он нам желал.
- Странно, что лишь жителей Хардола так тиранят, стремясь превратить в бескрылых созданий, без тяги к небу и жизни, - Стармайнд толкнул Пайро. - Мне здесь всё меньше нравится. В Эфердарастриксе хотя бы нет фанатиков, либо их своевременно выявляют.
Все замолчали, переваривая информацию от вернувшихся. Один Виран сидел в стороне и ломал голову, как заставить революционеров выйти из тени и начать действовать.
- Экселент, мирувей мог засечь твою магию и поставить заслон?
- Нет, - от ушей дракона не скрылась гордость за успешное колдовство, - потому что при снятии удерживающих чар, остаточная структура...
- Подожди, - махнул крыльями "дарман". - Храм защищён от магии крылатых. Так?
- Так, - маг догадался, к чему клонит Виран. - Хочешь ещё раз рашнуть в катакомбы? Запросто! Всё мои спеллы держатся, пока я либо не закреплю их, либо не покину зону воздействия. При телепортации было именно второе. Иерону останется лишь пытаться оценить количество энергии, потраченное на два переноса. Он же не ждал нас в гости, пусть и не выдал это эмоциями.
- Да, он выглядит как марионетка, - вклинилась в разговор Боригнева. - Растерял всё от живых. И если часть характерников его боятся, я ничуть не удивлюсь. Прямо противоположность адепта Хаоса.
- Интересная мысль, - Эрнес начал выковыривать стружку из досчатого пола. - Что если наши мнимые светлые в действительности Порядок? Очень на него похоже: есть чёткий свод правил и законов, которым следует неукоснительно следовать, а в случае неповиновения - беспристрастное жестокое наказание. Для Порядка главное это дисциплина и слепое подчинение. Тут и объяснение, почему Семаргл и прочие предпочитают людей семуранам - крылатые свободолюбивы, из них практически невозможно сделать рабов. Сложнее, по крайней мере, чем из тех, кто не сможет перелететь ограды.
- Тогда, - Экселент скрестил руки за спиной, - ты прав, и это действительно похоже на правду, самый лучший способ победить - это прибегнуть к помощи прямых противников Порядка. Знаю, - он упреждающе поднял руку, - репутация адептов Хаоса отрицательная, но в моём мире подобные тоже были с сорванной башней. Но можно получить ассист Хаоса в обход хаосистов. Через артефакты, например.
- По мне, хватит добротной пропаганды, - высказал своё мнение Стармайнд, уже уставший слушать демагогию. - Напоминаю, что на первом слёте вы решили концентрироваться именно на завоевании доверия налогоплательщиков... или что у вас там, десятина?.. В отличие от всех остальных гениальных планов этот нам по силам.
- Мы и до того печатали... - начал было оправдываться возмущённый Войдан. Чтобы какой-то чешуйчатый начал указывать лидеру...
- И каков результат? - Стармайнд указал крылом за окно. - Боюсь показаться невежливым, но пропагандировать надо уметь. А то, что я находил на улицах... в лучшем случае забавно. Поднимут, поохают да и кинут там же, где подобрали.
- Будто ты лучше напишешь, - пробурчал Эрнес.
- Меня, во всяком случае, этому обучали, - серебряный не стал скромничать.
- Ну и что именно надо писать? - Мая заинтересованно навострила уши. Стармайнд с готовностью объяснил:
- Не общие фразы, вроде "ай-ай-ай, как всем плохо жить", а конкретные факты. Чётко прописать отрицательные стороны правительства и мотивацию - почему его надо свергнуть. И что надо сделать для этого. Ваша вылазка к Иерону не прошла даром - пускай покушение не удалось, мы добыли ценную информацию. А именно: Светлые готовят операцию по превращению всех семуран в людей. Лично мне это кажется странным и бессмысленным, но суть не в этом, а в том, что эта правда разбудит народное негодование. Никто не останется равнодушным.
- Против верхних слоёв, к сожалению, - Эрнес вздохнул, - нам противопоставить нечего. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Быстрее продвинемся в деле... Создатель, где носит этого Юлрека с его станком? Вечно нету, когда он нужен.
- За ним сейчас особенно плотно следят, должно быть, - оправдывала Мая, - он гораздо ярче засветился перед правительством, чем мы...
- Наша компания побила любой его рекорд, каким бы он ни был, - рассмеялся "прикованный" к книге Экселент. - Сильно сомневаюсь, что он в одиночку натворил что-либо эпичнее визита к самому Иерону. Нам ещё повезло, что мирувей нас не атаковал в первом же раунде...
- "И не буду. Пока что".
- Чтоб мне хвост прищемило... - Пайро (как и все в комнате) обернулся к дверям, выразив весь страх и всё удивление. Иерон не торопясь вошёл в комнату. Морда его уже не была холодной и равнодушной, как глиняный бюст. Он был устал и раздражён, но это можно было понять лишь по глазам и чуть заметно вздыбившийся шерсти.
- "Не хорошо, Изабелла, заставлять посетителей ждать. А ещё, того и гляди, заблудятся среди книг. Или выбредут в вертеп разбойников, как выбрел я".
- Зачем ты пожаловал? - Войдан вскочил и задал нетривиальный вопрос.
- "Кто меня спрашивает?" - Разноцветные льдинки заставили лидера повстанцев поёжиться. - "Подрывник спокойствия и юрый кривидник? Это мой город и я следую любым путём, каким вздумается. А ваш шабаш до сих пор существует лишь потому, что даёт народному недовольству отдушину. Большего от вас и не требуется. А если вы возомнили себя героями-освободителями и начнёте совершать глупости, ваше место займут менее активные и более боязливые "революционеры". А с вами..." - он внезапно обернулся к съёжившейся Яглине, - "нет, при детях не буду. Чистая душа, не стоит отвращать её от Покона... подробностями".
- Мы знаем уже достаточно подробностей, чтобы крылатый народ сам вас сверг! - Боригнева вонзила когти в деревянный пол.
- "Радеи непопрамы", - Иерон с уверенностью заявил, - "только имеющий изъян рвётся".
- Жаль, это не про вас, - чёрно-белая добивала.