- Надо же... нашлись храбрецы. Смотри, это как раз те близнецы, о которых ты меня вопрошал. Вряд ли они окончательно разгромят Иерона, особенно если учесть, что Семаргл поддерживает его сверху защитной магией, но хотя бы заставят Светлых задуматься о том, что никто не безнаказан. Простая вылазка революционеров ничему ортодоксов не научила - пришлось действовать агрессивнее. Рм... - сине-белая вдруг задумалась над своими же словами, - а кому именно пришлось? Что-то не верится, что Ниур и Наур действуют по собственной инициативе. Слишком хорошо их действия скоординированы с событиями, о которых они понятия не имеют.
- Есть же кроме Света и Хаоса другие стороны, - Виран предполагал их происхождение, - почти не слышал о действиях Тьмы, с Порядком вообще не сталкивался, хоть и подозреваю, что Семаргл как раз Порядок, а не Свет.
Пронаблюдав за тем, как на густую темноту, схватившую одного из характерников, наложилась вспышка яркого света, освободившая воина, и несогласно махнула хвостом:
- Я же тебе говорила, чёрные братья не служат никакой стороне. Их разум не затуманен идеологией. Что же про Тьму... разве она должна быть явной? Это Свет... светит и сияет во все стороны, и он хорошо заметен. А Тьма - это скрытость, темнота. Она не является явно, предпочитает прятаться в недосягаемости и влиять на мир оттуда, из надёжного укрытия. Какой здравомыслящий демон станет разгуливать по Авваатеру прямо под носом только и ждущих подвигов наместников демиурга? Эх... драка, пожалуй, уже затихает, дальше смотреть не хочется. Вот если бы Храм удалось осадить - другое дело... Так что, Ви, давай перестанем топтаться в приёмной. Истинное великолепие моих чертогов нас впереди ждёт.
***
Мирувей стоял на своём привычном месте - верхнем балконе Храма - и наблюдал за неспешным ядовито-оранжевым закатом над городом. Несмотря на огненное буйство в небесах было очень холодно, дул сильный промозглый ветер, немилосердно трепавший шерсть.
Иерон еле сдерживал слёзы. Всё напрасно - как ни старайся возвести лучшую жизнь, всё обращается в пепел. Нет смысла стараться препятствовать Тьме и Хаосу. Иерон попытался возвести город - светлый и счастливый - но его жители сами хотели анархии и дикости. Иерон чувствовал, что умрёт уже очень скоро, а убьют его те, для кого он старался. Через два-три столетия не останется ни одного живого семурана - повсюду будут лишь драконы. Они испоганят планету и разрушат святыни, превратят Хардол в смердящую яму греха. И всё потому, что он не смог уберечь свой народ от печальной судьбы. Не смог вразумить отказаться от кривды. Семаргл был прав, когда сравнил Иерона с демоном Разором - оба такие же злые и бессердечные... оба хотят смерти всему праведному...
Сбоку воссияла золотистая вспышка, и стало немного светлей от сияния солнечного семурана. Иерон дёргано обернулся к Мирдалу и уже не смог удержать слёзы. Вот, уже пришёл за ним демон, чтобы утащить в ад за грехи...
- Не бойся, - дьявол одобряюще улыбнулся, - не стараюсь тебя сместить. Но твоя горесть была столь велика, что услышал.
- "Мога отарна ед мар", - иерарх машинально процитировал, - "Избави нас от поспешения диавольского".
- Ты сам не веришь, что могу быть Тёмным, - укоризненно покачал головой Мирдал, - кто как не ты защищал перед Семарглом!
- "Я, как Разор, извратил святые слова, за что наказан", - отвечал Иерон хмуро и без эмоций, только в глаза полны вины и отчаяния.
- Ты сам сказал только что, - золотой сел рядом с застывшим как статуя или бездействующий автомат Иероном, - слова эти слишком святые, чтобы можно было их извратить.
Но Иерон будто вовсе не расслышал последней реплики:
- "Демиург повелел любому встретившему тебя живым или мёртвым доставить тебя в его Башню. Пожалуйста, не сопротивляйся, я не хочу убивать ещё и тебя".
- Семаргл уже не демиург, - Мирдал поморщился, - Род разочаровался в нём.
- "Было бы так", - Иерон не собирался верить падшим демонам, - "он бы немедленно был свергнут с верхних слоёв Высшими Силами. Пока Семаргл на посту, он демиург, и его приказы надо исполнять не раздумывая".
- Ты исполнял приказы Альдары, когда она была "демиургессой"? - Золотой поинтересовался с прищуром.
- "Альдара была самозванкой!" - Начал сердиться разноглазый. - "Род не стал бы менять самозванку на самозванца!"
- Семаргл был хорошим вначале, - Мирдал отвернулся к солнцу, - но постепенно ярость к тьме заглушила в нём голос сердца. Теперь он готов выжечь даже малейшие проявления Тьмы, не заботясь о сохранности Света и даже Жизни.
- "Лучше праведная смерть, чем криведная жизнь", - Иерон думал глухо и обречённо.
- Не хочу смерти, - Мирдал уже устал убеждать фанатика, - и Род не хочет.
- "Жизнь - это только испытание, отделяющее зёрна от плевел..." - Иерон словно не хотел так считать, но твердил как вызубренное.
- Больно слушать подобное, - Мирдал чуть ли не обижался. - Ты ведь сам каждый день читаешь "Га Горню". А там в самом начале написано... - он достал, казалось, из воздуха книгу и показал следующие строки:
Опервой несьмо ед оприча Род, са досе н'ю Е. Елика н'обых во мире вещи до велетвара, С'вар асё от Ее Соби. Изся н'отши крыльии братии, мэ овсемесе братии - но тина Цело. Э Ра э Мар э Кон э Хаар - оравни Род, весий от ны - Сваржец мирний.
"В начале не было ничего, кроме Рода, и поныне нет ничего кроме. Поскольку не было во вселенной из чего создать мир, Он создал его из Самого Себя. Потому не только все крылатые братья, но вообще все - братья, а точнее, одно целое. И Свет и Тьма, и Порядок и Хаос равно Род, каждый из нас - Создатель мира".
- Вот видишь! - Восклицал обрадованный Мирдал. - Мы все - Род, каждый - как Его клеточка...
Иерон в быстром рывке встал и гневно воззрился на бывшего демиурга:
- "Тебе тоже следует вырвать язык и выжечь связки за твоё святот"атство! Демоны не могут быть Родом! Грешники не могут...
Но осёкся, услышав собственный голос и поняв, что теперь кричит, а не телепатирует. Мирдал же продолжал радоваться непонятно чему:
- Семаргл просто не знал меры. Летел вперёд, на борьбу со злом, не обращая внимания на препятствия. Но так можно и в скалу врезаться!
- Возьми свой дар обратно, - Иерон, невольно заслушавшись забытым звучанием собственной речи, опустил взгляд, - Семаргл разгневается и убьёт меня ещё вернее.
- Семарглу сейчас за себя самого надо опасаться, - Мирдал тоже встал с каменной площадки, - не хочу, чтобы и он погиб.
Бежевый вновь расплакался:
- Спасибо за то, что спасаешь даже оступившихся.
- Мирдал тоже такой, - заметил золотой, исчезая вместе с садящимся солнцем.
А Иерон постоял ещё немного и вошёл внутрь Храма, где уже собрались прихожане послушать вечерний хор. И, не дожидаясь, пока начнут певчие, запел сам.
***
- Они точно не связаны с Тьмой или Хаосом. Ты бы сразу заметил... р... особенности, - она подтолкнула крылом отставшего ученика. - Сегодня научу тебя, как правильно исчезать при опасности. Иерону с хаосистами попадаться в лапы не стоит. Тебе этим навыком будет особенно просто овладеть благодаря твоему окрасу. Представь, как накрываешь себя непроницаемой тенью и сливаешься с ней. Чёрного дармана в темноте невозможно увидеть, согласись!
- Пока не забыл... - Виран счёл необходимым уточнить сейчас, до начала занятий, чтобы мысли о не разъяснённом вопросе не отвлекали. - Для чего ты меня наградила гривой? Маскировке это не помогает - все всё равно узнали или догадались, что я не отсюда, не с Хардола.
- И не стоило ожидать подобного, - Ни раскинула крылья. - Тем не менее, мой народ видит тебя ближе к себе, чем, допустим, Стармайнда. Хотя постепенно среди знакомых с вами обоими разница станет незначительной. После сегодняшней агитационной работы, - она указала на здание, полное листовок, которые этой ночью разнесут по пустынным улицам, - Войдан вас обоих считает за равных. Всё, не отвлекайся! - Ниберу вновь приняла привычной образ серьёзного учителя с хитрыми и весёлыми глазами. - Сейчас мы в очень хорошем для тренировок месте - тут тень повсюду, она буквально нас окружает. В материальном мире её прежде нужно отыскать.
Виран с сомнением себя оглядел. Он пока вполне видим, пусть темнота, и в самом деле, со всех сторон. Довольно странно - неверного света звёзд явно не хватит, чтобы создать достаточное освещение. Тем не менее, собственные лапы прекрасно видны. Интересно, за счёт чего? Физика в других измерениях и не должна быть аналогичной, было бы любопытно узнать хотя бы самые значительные отличия окружения.
Итак, что требовалось для исчезновения? Набросить на себя тень... Ну не лапами же! Разве что мысленно - так же, как когда получилось вызвать молнию, ударившею в дерево аракештского парка.
Вернулось привычное ощущение плотной темноты вокруг - точно так же он воспринимал мир, когда однажды, ещё молодой, во время вылазки на дикую природу вышел в ночь из палатки. Звёздное небо видно прекрасно, а то, что на поверхности земли - только на ощупь. Ощущение собственного тела не терялось и не пропадало полностью, просто уже было невозможно рассмотреть чешую - как и землю, и кустарник...
Неужели то же самое и со стороны?
Ниберу скептически склонила голову на бок:
- Неплохо... обычным зрением тебя не заметно. Теперь надо научиться скрывать ауру, иначе от нас не получится скрыться таким образом - энергетическому зрению мы доверяем чуть ли не больше, чем обыкновенному.
- С этим сложнее, - дракончик пристыжено втянул голову. - Энергию я чувствую, а не вижу. И сформировать нужный образ мне трудно. Не нахожу аналогии в привычном мире... Как можно прятать в тени от осязания, а не от зрения?
- Если быть точным, то ты и не осязаешь энергию. - Ни попыталась помочь ученику. - Осязание - "трогать руками". А у тебя... как "трогать взглядом". Наверное, потому ты и не воспринимаешь цвета ауры - не знаешь, как "видеть пальцами". Между прочим, цвета очень разные на ощупь... Хорошо. В любом случае ты как-либо воспринимаешь собственное энергетическое излучение. Позволь ему... не излучать. Ничего страшного с тобой не произойдёт, просто твоя аура перестанет быть заметной. Лист бумаги никак не ощутишь через плотное одеяло. Которым и станет тень...
Сконцентрировавшийся на бесцветном, похожим на дрожащий тёплый воздух, контуре вокруг тела, Виран "завернул краник" и собрал всю ауру внутри себя, запретил ей вырываться наружу.
Судя по еле сдерживающейся, чтобы не закружиться вокруг своей оси наставнице, получилось!.. Впрочем, долго радоваться маленькому успеху, Ниберу не позволила.
- Исчезать по желанию очень полезно, но не вечно же бегать от опасности?
Виран сконфуженно посмотрел на наставницу - в её словах есть доля правды; проще говоря, ему нечего противопоставить против могущества мирувея и хаосистов. Первый вполне нейтрализует удар, вторые могут навалиться и вместе обезвредить. Нет, исчезновение в тени сгодится на случай слежки или эвакуации, но никак не для активных действий. И они не за горами!
- Ви, прекращай строить из себя тихого и скромного дракона. Истинные тебе дали частицу своего могущества, позволив развивать её и однажды встать вровень со мной. Пора научиться бить в ответ, не обращая внимания на ранг семурана и его приверженность одной из сторон. В парке ты лишь испортил дерево, - колдунья поджала лапы, вися на расстояние вытянутой руки от Вирана. - Представь, как ты отшил бы Аль... - в глазах полыхнул белый огонь, - неважно, посмей пристать или потащить за собой? Хаосистам, для примера, достаточно пару раз обжечься, чтобы прекратить преследование, и одного хорошего заклинания хватит, чтобы навсегда лишить желания связываться, - улыбнулась Ни. Не удивительно, раз та безумная завизжала от страха при виде наставницы. Хоть была она и в бешенстве от присутствия хаосистки на борту корабля.
Машинально потерев нос, дракон присмотрелся к продвигающемуся через пространство метеориту - мишень удалялась со скоростью хорошего летуна, если не быстрее. Когда лучше всего ударить, сразу или дав возможность уйти чуть дальше? "Без разницы", решил Виран, концентрируя внимание на "выстреле". Результат немного огорчил - не было ни вспышки, ни облачка пыли. Мишени коснулся тёмный сгусток, почти не видимый обычным зрением. Крылатую это ничуть не смутило:
- Р... неплохо. Но тебе надо научиться ещё и обездвиживать, а не уничтожать.
И то верно. Держать руку на постоянно заряженном оружии... неудобно. Нужен некий предохранитель, как и переключатель "режимов" работы. Без них есть риск применить не по назначению, действуя на одних инстинктах. Иерона, может, и не заденет, зато того же Пайро или кого из революционеров запросто. "Пф" - и нет крылатого. Тот сгусток годится пробивать стены да отбиваться от нападающих.
- Самому интересно, смогу ли так, - отозвался рок'ханец, изучая механизм работы "оружия". - Ни, а на что ты способна? Ни разу...
Он осёкся, когда мегоастероид с километр длиной рассыпался мелкими осколками. А те уже исчезли аналогично опыту с камнем.
- Когда имеешь дело с крупной мишенью, обычное воздействие надо сочетать с разрушением структуры. Захоти я заставить исчезнуть астероид, потратила бы больше энергии. А так - лишь вмешалась в целостность да инициировала распад материи. Тебе пока рано этому учиться, лучше освоить методы самообороны совместно с маскировкой. Теперь твоя очередь, держи.
Вдали возник очередной булыжник, немного побольше предыдущего. Колдунья, свернувшись клубком на воображаемом ковре, тихо командовала.
- Убери сердцевину.
Поначалу Виран опешил от задания наставницы. Ударить в центр, не дав разрушиться остальному, сложно. И расстояние не малое. Закрыв глаза, представил резкий выброс, выстреливший в момент пика эмоций - за неимением лучшего спускового механизма. Формирование разрушительной субстанции давалось ему с трудом. Необходимо чётко представить воздействие, контролируя каждый шаг - от вида воздействия до конечной цели. Первая попытка окончилась неудачей, камень развалился на две неравные половинки.
- Покрупнее мишени нет? - поинтересовался, хотя заранее догадывался об ответе пернатой.
Зверодракона сверкнула глазами.
- Зачем? Твои враги не будут зависать на месте, чтобы попасть под воздействие заклинания. Учись концентрироваться вопреки обстоятельствам. Скажем...
Космос заполонили стайки булыжников, заслонив от дракона обломки.
- Пробуй снова.
Первая, вторая... пятая попытка не увенчалась успехом: забыв обо всём, Виран посылал раз за разом сгустки, испаряя помехи на своём пути. Энергия лилась полноводным ручьём, бесперебойно снабжая "зарядами", оставалось лишь прицелиться и задать воздействие. В Авваатаре так запросто бы снёс квартал, и не почесавшись... Хвала Ни, она придумала привести на слой, где нет ни лишних глаз, ни потенциальных жертв из числа жителей или наблюдателей от противоборствующих сторон.
- Виран, - начинающий колдун удивился звёздной зверодраконе: по полному имени она обращалась к нему крайне редко. Даже не получается припомнить, когда так было в последний раз, настолько её фамильярно-дружеское "Ви" стало привычным. Может, наставнице совсем надоело смотреть за стараниями нерадивого ученика? Ну так если не нравится, покажи сама! Свободное обучение это хорошо, но когда возникает нужда в новом материале, лучше объяснить, а не пускать несведущего в свободный, и зачастую без каких-либо ориентиров, полёт, - прояви находчивость. Если на твоём пути встретилась скала, не легче ли облететь, чем пробивать в ней сквозную пещеру своим крепким носом?
Пришлось чёрному дарману (ими не обязательно рождаются) прервать яростный обстрел небольшого пояса астероидов, вращавшегося вокруг двух крылатых, и задуматься над путями "облёта". Поразить сердцевину. Не повреждая край. Рм, а почему энергия должна быть обязательно пробивающей и кипучей? Почему она, как яблочный червь, не может аккуратно "выесть" внутренность камня? Попробовать стоит.
Эффект оказался даже менее очевидным, чем в первый раз. Тогда хотя бы было понятно, что результат достигнут - астероид разлетелся на обломки, аплодисменты. А теперь? Тот же булыжник. На всякий случай Виран пустил вдогонку ещё один заряд - обычный, прямолинейный. Метеор треснул и раскололся на три части, похожие на лодочки. Значит, первый удар сработал как надо!
С обездвиживанием дело вовсе пошло гладко - было достаточно вспомнить многочисленные фильмы о супер-героях, швырявших разные предметы телекинезом и даже вытащивших силой мысли свой истребитель из болота на дикой планете. Представить либо толчок энергии, либо то, как она тянет... А после того, как стало понятным движение, обездвиживание представлялось просто - сила направлялась на сопротивление, или просто окружала камень, закрепляя в пространстве.
- Не знала, что ты решишь обездвиживать через телекинез... Но так даже лучше - научился большему! - Пернатая хвалила, приняв стоячее положение на невидимой поверхности. - Думаю, хватит на сегодня, пока переваривай и закрепляй в сознании достигнутое. И не забывай практиковаться! Не для того ты учишься, чтобы навык оказался неиспользованным! Ну а теперь... добро пожаловать ко мне в гости! Это - только прихожая, направимся же в сам дом...
Хорошая прихожая - целая вселенная! Что же будет дальше?
Если раньше Ниберу приближала, отдаляла масштаб космического пейзажа или двигала его элементы, то теперь крылатые двигались сами - и намного превышая скорость света. В обычном мире это просто невозможно, в гиперпространстве за иллюминатором дракон наблюдал лишь скучную изнанку пространства. Здесь же - благодаря смещавшимся в перспективе звёздам - они не казались более алмазиками на плоском чёрном бархате. Скорее, светлячками, зависшими в объёмной пустоте. Раньше Виран видел космос объёмным только на голокарте - если можно было назвать космосом взвесь иллюзорной пыли. Нет, здесь лучше... всё равно, что сравнивать снимок и оригинал, особенно когда это касается величественных творений природы.
Но куда они летят? И зачем? Почему-то Вирану расхотелось верить в чудеса - после того, как он сам начал двигать и рушить на мелкие осколки астероиды (пускай крошечные, он ведь только начинающий!), простенького фокуса уже недостаточно, чтобы его поразить.
Между тем договор продолжал довлеть, грозя отозваться опасностью в любую минуту. Что от него потребуют Звёзды? Не решили же одарить его силой просто так. Захочется ли ему отдавать то, что попросят?
Виран, познакомившись с обитателями Хардола, понял - или ему так казалось - сущность Добра и Зла. Это не имеет ничего общего со Светлыми и Тёмными Слоями. Добром мы привыкли называть всё положительное, дающее пользу, Злом - то, что ранит, убивает, портит. Но убивать может как Светлый, так и Тёмный. Где же добро в таком случае? Нигде и везде. Всюду, где тебе задаром отдают, безвозмездно помогают. Обычно ожидают того же в ответ, но разве обязательно это делать? От эгоизма трудно избавиться.
Этим и пользуются мошенники разного рода. Завлекают халявой, ты ведёшься - и всё, прости-прощай. Неужели Виран как раз вляпался в подобную историю?