Наур перебил его:
- Смысл в том, что каждый новый демиург видит путь народа немного иначе. Ведь Создатель не оставил нам подробностей о своём замысле? - Похоже, зверодракон неплохо осведомлён в путанице на Хардоле. - Мирдал старался придерживаться примерного курса, но кому-то на Верхних не понравилось, что однажды к ним поднимется целая стая крылатых. А может, внизу оказались недовольны положением с павшими душами. Не забывай, демиург выбирается не из бесплотных духов, а из вполне живых, из плоти и крови, семуранов. Со всеми ошибками и субъективным мироощущением. К слову, Альдара стала последней из этого ряда, властвующий сейчас. Семаргл ни разу не спускался на нулевой слой.
Проигнорировав смех в голове - Ни снова подслушивает, Виран уточнил:
- Не испугаются ли полуэлементаля... Ведь так называют таких ги... потомков? - Другой термин в голову не пришёл. - Не поздороваться нормально...
Чёрный оскалился.
- Понимаешь, молодец. Нет, поздороваться можно, но лучше избежать встречи с ним на улицах Авваатера совсем. Раньше я считал возможным приемником на пост демиурга сына.
- У Семаргла? Разве...
Собеседник колдуна покачал кисточкой хвоста.
- Ему не досталось огненное наследство родителя. Вернее, досталось, но сильно ослабленное, потому сразу ты и не поймёшь, кто гуляет напротив.
- Праническое зрение поможет?
- Надо же, и этому тебя учат... хороший наставник, - зверодракона обняла Вирана. Приятно, даже когда это лишь виртуальные прикосновения.
- "Не стесняйся говорить со мной. Наур не услышит".
- Он умеет правильно преподать урок, - близнецам знать истинный уровень обучения незачем. - Жаль, не могу пользоваться праной.
- "Ничего, мы найдём решение", - проворковала сине-белая, игнорируя волнение ученика.
В последнее время она стала слишком часто вести себя вызывающе. Хорошо, лишь наедине. "И что подумают остальные, повстречай в компании с Ниберу?", мысль давно не давала покоя Вирану. Одно дело учёба, и другое... он даже не знает, как назвать отношения с наставницей после той ночи.
- Тогда удачи, - отпустил из лап тему Ниур. - Насчёт сына Семаргла не волнуйся, он несколько горячий семуран, но вреда никому причинить не сможет. Не сумел отец, - облегчённый вздох, - дать достаточно огня, чтобы стал действительно огненным во всех смыслах слова. Да, - крылатый заговорщицки наклонил голову, - уже давно его не могут отыскать хранители Башни на светлых слоях. Но тёмные вряд ли его похитили, потому что нет смысла держать заложника до сих пор и не предъявлять никаких требований. Один вариант остаётся - он сам сбежал. Чему я не удивлюсь. Тогда ему... сильно не поздоровится, когда он вернётся к отцу. Он был бы уже готов назначить награду за голову отпрыска, но понимает, что тогда тот точно не объявится с повинной. Впрочем, даже Мирдала такой манерой поймать не удалось - Солнце и его новая избранница тоже растворились бесследно... Впрочем, есть ещё вариант посередине - Святозара не похитили, но он не убежал, его увели. Чтобы, допустим, готовить лидера восстания.
- Для этого нужно больше ненависти к родителю, чем для простого побега... - Виран поднял жёлтые глаза вверх, к небу, проглядывающему через листву. - Им придётся встретиться в бою против друг друга, возможно лично. Если после всех описанных мне зверств я не буду сомневаться, что лапа огненного не дрогнет, то сын заставляет надеется, что у него осталась совесть. Отцовского пламени в нём не так много.
- Чтобы победить папу, доказать ему, что он не прав, не обязательно лишать его жизни, - Наур нашёл, как ответить. - Так, во всяком случае, может подумать сынок.
- Даже не представляю, куда можно деть поверженного демиурга. Он наверняка захочет отомстить. Даже если нет, с его темпераментом... У нас на Рок'хе таких неуравновешенных отправляют лечиться. Как правило, не спрашивая согласия, - "Сколько бы санитаров потребовалось бы, чтобы скрутить крылатую головешку?" - задал сам себе глупый вопрос чёрный дарманчик. "Парочка крейсеров с гравилучами", - не замедлила вставить мысль Ниберу.
- И мы отправим, - его пернатый собеседник ничуть не сомневался в подобной возможности. - А потом предложим карьеру Тёмного - возможно, она ему больше придётся по душе. Любопытно, но на нижних слоях тоже есть свои заповеди. Негласные законы.
- Законы джунглей? Понятия? - Виран пытался подобрать существующие в праговоре термины. Но ни о чём подобном Наур не слышал:
- Нашему этносу эти слова незнакомы. Лучше пошли мне образ, если наставник тебя и этому научил.
Дождавшись кивка оформившегося в крылатую фигурку ночного неба, начинающий чародей попытался мысленно (эмпатией? телепатией? Хаос разберётся!) переслать понятие целиком. Не прогадал, судя по реакции завращавшего глазами собеседника:
- Да, так... Но жестокость пускается в ход каждый раз, служа доказательством силы и способности выжить. Больше убийств - меньше конкурентов - больше выгоды, во всём этом холодный и трезвый расчёт. Животные не убивают больше, чем требуется для пропитания, в некоторых случаях - обеспечения себя самкой. Даже преступники рвут своих только при достаточной провинности с их стороны. А демоны... да, Семаргл так похож на многих из них! Впрочем, даже в аду встречаются благородные, и, как ни странно, среди авторитетов их намного больше, чем внизу иерархической лестницы. С первого взгляда это даже выглядит противоречием... Ведь чем больше насилия, считается, тем сильнее демон.
- "Поаккуратнее посылай в следующий раз, а то в обморок отправишь!" - Наставница предостерегла. Виран постарался поддержать часто захватывающий её несерьёзный тон, невольно соединив с укором:
- "А что, будет чем отбиться от характерников, в самообороне я пока слаб", - вслух же Виран задал очевидный, но хороший вопрос: - И как разрешается противоречие?
- Ррым... тут могут помочь лишь догадки. Так же, как среди Высших Светлых много садистов, так и среди Главной Тьмы достаточно порядочных. В природе то же самое: уурр-альбинос либо погибает во младенчестве, либо становится вожаком. Потому что служит объектом нападок родной стаи. Если выдержит - то превратности настолько разовьют его тело и дух, что равных не сыскать.
- С Семарглом всё понятно, - попытался вернуть в прежнее русло разговор Виран. - Где искать его сына? Будет гораздо лучше, если революционеры успеют раньше характерников либо Иерона.
Чёрный зверодракон оглянулся назад.
- Значит, пока мало кто в курсе... Иерон больше не следует за своим демиургом, - во фразе ощущалась гордость за... проделанное?!
- То есть, он больше не станет мешать революционерам Хардола? - решил на всякий случай уточнить дракон.
Крылатый кивнул в ответ:
- Не только, - он подошёл ближе. - Вскоре на него совершат нападение с целью убийства и очернения твоих новых знакомых. Хорошо, кто-то со стороны предусмотрел этот сценарий и спасёт Иерона.
- И откуда ты знаешь это? - следовало бы давно задать такой вопрос.
- Брат передал. И, - поднял крыло, - особо не распространяйся. Наш доброжелатель не хочет ещё раскрываться перед всеми.
- Р... Ясно.
"И почему Ни ничего об этом не ведает?", задумался Виран. Колдунью следует укорить...
- "Как будто я всезнающая!" - Послышался в голове возмущённый голос пернатой. - "Сама удивляюсь, как кому-то удалось раскрыть глаза разноглазому поборнику добра и Света".
- "Считаешь, этот крылатый (другие на роль спасителя Иерона... не подходили) стоит за некоторыми событиями на Хардоле?"
- "Не знаю", - зверодракона стала серьёзной. - "Информация меняет расклад сил. Если попытались убить Светлого, жди скорой войны".
- И это не всё, - продолжил Наур, видя смятение "дармана". - Он намекнул на то, что кое-кому скоро придётся познакомиться с новыми союзниками. Честно говоря, сам с нетерпением жду новых известий... - Неожиданно он вскочил на ноги. - Знаешь, мне пора лететь по делам. Не удивляйся, если скоро события затянут в свой водоворот.
- Постой, - рок'ханец горел желанием узнать больше. - Как отыскать сына Семаргла?
Чёрный зверодракон остановился на полушаге:
- Он должен быть на расстояние крыла от вас. Не забудь, его прикосновение обжигает не хуже горячей воды, - странный собеседник замолчал, размышляя, говорить или нет. - Либо ищи нового союзника. Он подскажет. Ещё увидимся.
И взвился в воздух, чтобы буквально раствориться в нём - невиданное зрелище для неискушённого в магии Вирана.
- "Нам тоже пора отсюда улетать", - напомнила своему ученику Ниберу.
- "Пора - значит, нам вскоре предстоит дело?" - Решил подтвердить Виран. Чешуйчатый заслужил от наставницы задумчивый взгляд:
- "Поступила новая информация. Иерон не сможет долго скрывать смену стороны в конфликте - это всплывёт на первом же суде над участниками народного сопротивления. В городе вскоре начнутся события, и тебе не стоит их пропускать".
- "Вот как?" - Стало даже немного обидно Нориму. Всё без него решают! И спросить его собственного мнения, разумеется, никто не удосужился. Бело-синяя снисходительно улыбнулась в ответ:
- "Прошли времена твоего скучного обывательства. Или уже не помнишь о времени, когда ждал любого приключения поинтереснее будней ремонтного дроида? Как только окончится история о смене эпох, будет время на отдых. Не печалься, скоро окончится. Только будут и новые, и ты этому лишь обрадуешься".
- "Правильно", - дракончик поспешил забыть в общем-то зазря прожитое на Даяне время, устремился воображением в яркое будущее, - "а то крылья в землю врастут".
Оба - учитель и ученик - одновременно оторвались от земли, покинули почву ради бескрайних просторов неба. Где-то высоко начинали сбиваться в стадо облака, напоминая повадками мясных животных, ради порядка сгруппированных крылатым пастухом. Солнце иногда пропадало из виду, плато покрылось неторопливо и степенно ползущими пятнами теней.
***
Туннели под Авваатером действительно были. Кто бы их не сооружал - крылатые или нет - они были вполне просторны, и, кроме чисто психологического ощущения себя глубоко под землёй, ничего не давило. Пайро архитектура крайне подозрительно напоминала лабиринты на Даяне, которые они с Вираном исследовали сначала в составе экспедиции, ставящей перед собой задачу вынести вердикт о том, чем планета будет полезна Эфердарастриксу, а потом направились туда самолично. Зелёный украдкой посмотрел на пранометр, специально взятый в мир магов. Да, энергия и тут текла полноводными потоками. Хорошо, что Виран отказался пойти с ними - пришлось бы его всю дорогу по "подземке" на своей спине нести, словно рюкзак. Только без лямок, что задачу существенно затрудняло.
Стармайнд внимательно смотрел в ответвления и концы переходов, готовый в любой момент вскинуть оружие или даже напасть когтями. Очень уж он сомневался, что СБ зверодраконов прозевала эти коммуникации, а гражданские нет - обычно всегда происходило наоборот. Да и розовой самке с её полосатым товарищем он бы свою жизнь не доверил. Такие только праздно шататься и могут, на нормальную трудовую деятельность они не способны то ли от рождения, то ли от воспитания...
- Хрононарный регистратор? - Случилось то, чего Пайро боялся - Гренея увидела его "игрушку" и попросила "провести несколько важных замеров", попросту "самой поиграть".
- А мне можно? - Тихий спор привлёк заинтересованно растопырившую уши Инрью.
- Ты в этом... вообще не разбираешься, - серебристый тихо, но грубо попросил проводницу вести дальше.
- Но любопытно же! - Та привела весомый аргумент. Тем не менее, продолжила путь в к институту одной ей известной дорогой, приобняв крылом Хорламира. Пайро бы возразил - всё же в магии Инь, пожалуй, сечёт побольше Гренеи, во всяком случае, эффекты её манипуляций с Энергией проявляются быстрее и очевиднее. Но что касалось циферок, единиц измерения... Зверодраконы не постигают магию - они ей живут. Им не нужен холодный, безэмоциональный анализ, измеряющий с точностью до десятых процента. Силу они просто чувствуют. Именно поэтому им не приходится ей овладевать - они ей уже Владеют. Она - их неотъемлемая часть.
Конечной точкой маршрута, как стало понятно, была словно вышибленная взрывом металлическая дверь. Это явно не творение пернатых - они предпочитали обычные проходы, если двери и встречались, то тщательно замаскированные под монолитную скалу. Значит, тут уже постарались жители Эфердарастрикса. То ли они не собирались скрывать этот подземный вход, то ли были уверенны в том, что сам подземный комплекс города - тайна от самих его жителей.
- Я немного лазил тут до вас, - семуран смело прошёл по лежащему на полу толстому металлу далее, - здесь вполне безопасно. Можете не напрягаться так, ожидая врагов за каждым поворотом.
Внешность драконьего подземелья кардинально отличалась от древнего хардольского. Переходы, помещения были не закруглены, будто бы проедены в породе гигантским червём, а имели прямые углы, как обычные коридоры и комнаты. После вестибюля, являвшимся одновременно и огневой точкой (возможно, подумали учёные - "мало ли..."), находились лаборатории, сгруппированные в форме креста, через четыре коридора выходящие в общий зал с лифтом наверх.
Оборудование, забытое учёными при спешной эвакуации во время осады города Тёмными, простой мусор, поваленная впопыхах мебель - это всё мало интересовало оккультистов. Они искали архив. Если он уцелел, если его не уничтожили во время бегства и не разграбили потом, суть происходивших тут исследований можно было бы понять гораздо быстрее. По счастью, архив дарманы нашли. Терминал, как и следовало того ожидать, отформатировали, но в ячейках хранилища данных осталось несколько перфографеновых инфопластин. Пока златогривые, тихо радуясь, собирали урожай, Стармайнд стоял в коридоре и скучным, но внимательным взглядом посматривал по сторонам. "Сталкеров" "на шухер" ставить - себе дороже.
- Когда я впервые тут оказалась, - Инрья рассказывала с невероятно серьёзной мордочкой, - в... операционной лежал труп. Семурана. Во время бегства драконы ему даже не зашили брюхо. Вы знали о том, что тут проводили опыты на разумных?
Пайро, рассматривающий чёрную пластину (давно он не видел внешние носители без квантовых чипов памяти... зато перфографен энергию не потребляет), выронил её на пол.
- Труп? - Гренея ошарашилась не меньше. - Не верю, не могли драконы так относиться к братьям по небу...
- Могли-то могли, - Стармайнд отреагировал на удивление спокойно, - но другой вопрос, что такое безобразие стоило держать в секрете от местных. Потому и проводили запрещённые эксперименты в подвале с доступом только для избранных. Да, теперь этот предыдущий губернатор, Акраисвент, не воспринимается мной таким твердолобым религиозным фанатиком. Я бы не лучше относился к инопланетянам, без спроса похищающим сограждан для вивисекции.
- Инь, поверь, мы к этому безобразию непричастны, - Гренея приложила крыло к сердцу. - может, и были отдельные безжалостные садисты, но...
- А причастны ли вообще к этому драконы? - Хорламир её перебил, стараясь не утерять внезапно влетевшую в голову догадку. - Что мы имеем? Труп с разорванным брюхом в подвале. Его могли затащить сюда намного после эвакуации, чтобы скрыть следы преступления или обвинить в нём пришлых. В политических целях или даже просто так. Будь я на месте исследователей, при эвакуации бы уничтожал подобные улики в первую очередь. Чем занимались тут ваши соотечественники, неизвестно, но к этому телу они не причастны.
- Мы и собираемся выяснить, что тут изучали, - Пайро тоже присоединился к успокаивающему розовую семурану. И сильно надеялся, что она поверит в, в общем-то, бесспорно правдивую информацию и не доложит характерникам (или кому там), добавляя ещё один повод ненавидеть чешуйчатых.
- Плохая идея - брать с собой носители, - Стармайнд осуждающе посмотрел на перфографен в лапах Гренеи. - Всё равно в городе нет устройств, способных их читать.
- А это? - Пайро единственной свободной конечностью - хвостом - указал на выключенный терминал в углу у входа.
- Не работает, - покачав головой, дармана вернула пластинки на полку. - Уже пробовала. Да и электричество откуда взять?
- Может, маги в этом помогут? - Зелёный многозначительно указал носом на Хорламира, опёршегося о стену и от скуки перекладывавшего с место на место разбросанные предметы. - Преобразуют энергию праны в переменный ток...
- И где ты найдёшь такого технически подкованного? - Инь представлялась Гренее достаточно слабым магом, пусть и способным на колдовство без маткомпонентов. - Да ещё и способного выдавать ток определённой частоты.
- Вот ты, - дарман решил удостовериться в способностях гида по подземельям, - умеешь?
- Электричество? Молнии? - У Ини загорелись глаза, как у малыша, которому на день рождения подарили связку динамита. Стармайнд оценил её настрой и вообразил возможный результат её помощи:
- Спасибо, лучше не надо...
- Я с технологией и вправду не очень... - Розовая смущённо и расстроено опустила уши. - Могу найти того, кто разбирается, в принципе.
- Отец бы смог, - размышлял Хор, - но он сейчас весьма далеко...
- Всё равно терминал сломан, - золотая метнула испепеляющий взгляд на гору бесполезного железа, только дразнящего былой полезностью. Будь Гренея самцом, наверное, не сдержалась бы и пнула чёрствую и бессердечную консервную банку. - Боюсь, тут ни одного волшебника не найти, который бы имел понятие о логических схемах и платах.
- Зачем волшебники? Виран справится. Зря с нами не пошёл, - посетовал Пайро.
- Может, магам проще считать информацию напрямую? - Стармайнд, как менее всех просвещённый, задался вопросом.
- Не проще, - Гренея со вздохом ответила. - Это не язык, это код.
- Тише, - серебряный внезапно принял боевую стойку и навострил уши, - сюда кто-то направляется.
- Сейчас-сейчас... - похожий на белого тигра зверодракон проговорил перед тем, как постепенно вся компания растворилась в воздухе.
- Невероятно! - Из пустоты тихо воскликнул голосок оккультистки. - Две секунды вместо пяти часов!
- Двое суток получишь! - Угрожающе зашипел из тёмного угла безопасник. - Карцера! Молчать и прижаться к стенам!
Наверное, его грубого приказа послушались - со стороны не различишь. В любом случае возражений не было - по крайней мере, высказанных вслух.
Посторонний объявился только минут через десять. В пустую комнату заглянул жёлтый с белыми клоками и прядями семуран. Он зашёл вглубь на пару шагов, поводил мордой из стороны в сторону и удалился осматривать другие помещения. Искал он нечто определённое и легко обнаружимое. Других крылатых? Тогда почему не смог глянуть через заслон? Этот тип слишком слабый или чересчур ленивый?
Стармайнд разрешил Хорламиру снять невидимость только когда прошло много времени с тех пор, как шаги зверодракона затихли до неразличимости.
- Светлый, - пушистая поделилась информацией, полученной из ауры. - Характерник, наверное.
- Да ты дезинформатор! - Стармайнд ткнул в Инрью когтем. - Говорила, что ваше правительство не знает о подземных коммуникациях.
- Я в первый раз столкнулась со слугами мирувея в подземных ходах! - Розовая раскинула крылья, оправдываясь.