- Громче!! - Не унимался великан.
- Не знаю!!! - Заорал златогривый ему прямо в ухо, всполошив полкосмодрома.
- Да что за народ такой тихий пошёл?! Громче!!! - Рявкал, перекрикивая, рослый.
Пайро надоело это дело и он, хлопнув себя по лбу, вытащил из сумки планшет и накарябал на нём: "Спросите у других".
- Так бы и сказали, что немые... - разочаровано протянул ветеран, отходя от товарищей в поисках следующей жертвы.
- Есть такое чудо техники, как слуховой аппарат, - буркнул Пайро, развернувшись и увлекая Вирана крылом за собой.
- А ведь мы сейчас точно в такой же ситуации, - Виран заметил, - мы прилетели на Аракешт, а дальше куда? В пещеру к дедушке?
Судя по тому, как резко остановился Пайро, он как-то не задумывался об этом. В прошлый раз они встречались в центре города, заранее договорившись о времени и месте. После чего летели в номер, где никто бы не мешал любопытными взглядами...
- Знаешь, Ви, - хвост, до того задорно двигающийся из стороны в сторону, резко упал на дорожку, - а не факт, что фамилия у неё настоящая.
- Надеюсь, ты её хотя бы помнишь?
- Да... А... Ано'ря. Именно так, с ударением на первый слог.
Дракон подключился к системе поиска жителей. И правда ничего - даже в списках гостей не значилась дармана с настолько редкой фамилией.
- Жаль. Гренеи Ано'ря нет. Может полетим в центр, где вы раньше гуляли? Будь у меня любимые места, обязательно посетил их. Пусть даже один.
- Виран, ты мыслишь как дракон, а не дармана. Таким, как она, - Пайро мечтательно закрыл глаза, представляя знакомую во всей красе, - логика не писана.
- "Знаток женских душ", - вынесла вердикт Ниберу, устраиваясь в голове дракона.
- Хм, - не вовремя она появилась - даже возражать нельзя. Друг решит, что опять разговаривает сам с собой. Чревато неприятностями в будущем.
- "Не надо так волноваться, я лишь пришла проведать тебя. А раз вы заняты... пожалуй, потерплю ещё денёк. С этого момента ваша жизнь круто изменится... Увидимся у тебя в комнате".
Сине-белая зверодракона привычно расплылась туманом. На этот раз прямо в сознание дракона. Неприятное ощущение... пустоты.
- Вспомнил! - Дарман стиснул Вирана в объятиях. Кости крыльев угрожающе затрещали.
- Пусти, раздавишь!
- М-м... извини, увлёкся.
Дав тому продышаться, он продолжил:
- Только что вспомнил, куда лучше всего пойти. В парк! Гренея любила там уединяться. Ты же понимаешь, насколько сложна жизнь в таком обществе. - Пайро обвёл крылом суетящихся у стоки драконов.
- Да, ещё как, - рок'ханец припомнил, как в свой время долго бился над принятием на работу. - У меня в тот день тоже было настроение ниже земли. Вот... и встретились в зарослях, столкнувшись лбами. Представляешь, она была первой дарманой, увиденной мною!
Это был оазис природы в шумном мегаполисе - с высоты полёта смотрелся как огромная зелёная клякса между иглами небоскрёбов. Опустившись на траву, скрытую от неба высокими кронами, драконы словно ототвались от шума снующих по городу глайдеров, да и воздух стал чище и свежее.
- Все нормальные дарманы отдыхают на природе, - Пайро улыбнулся "диким" лесным цветкам и журчащему ручейку, - не могу понять таких, которые мотаются по клубам или протирают хвост за монитором. То не отдых, а смена одной напряжённой деятельности на другую.
Виран погладил лапой траву. А ведь он действительно долго не был даже в парках - не то что в лесу. Потерял всякую связь с природой, как только покинул родную планету. Всё времени не было куда-то далеко улетать сначала от руин, потом от каморки, выделенной работодателем под жильё. Но чёрного особо и не тянуло к прогулкам на свежем воздухе - научился обходиться. А вот у Пайро близость к природе в крови - в его зверодраконьей половине души и тела. Если Гренея хоть чуточку на него похожа - рано или поздно она вернётся в парк и они её наконец поймают... в смысле, встретят.
- А... когда именно она выходит на прогулку? - Виран решил уточнить, долго ли им ожидать девушку.
- Если ей верить, у неё произвольный график работы, так что появится она может когда угодно, - Пайро вынул из сумки планшет, чтобы перевести хронометр на местное время.
- Это в каком смысле? - Изумился дракончик. - Хочу - работаю, хочу - нет?
- Если бы... - Пайро смешливо рыкнул, - на такую "работу" и сам бы нанялся! Просто у неё в архиве часовая норма не на день, а на неделю. Приходит когда ей удобно и отрабатывает время.
- Всё равно комфортно, - негромко позавидовал Виран, - особенно по сравнению с графиком обслуживающего персонала базы. Работаешь не когда надо тебе, а когда надо начальству - хоть среди ночи лети на вызов устранять неисправность.
- Записи никуда не денутся, - убрав планшет обратно в сумку, Пайро неторопливо направился вглубь парка, - а поломки надо исправлять как можно скорее.
- Да знаю я... - Виран последовал сбоку от дармана.
Около получаса они бродили между деревьев, посматривая на одомашненный лес и на редких посетителей парка. Здесь полная противоположность космопорта - ни суеты, ни шума, а ветер и птицы в ветвях не шумели, а ласкали слух. Солнечные лучи, просвечивающие через узорчатый вираж листьев, падали на чешую бесформенными расплывчатыми пятнами. Тем не менее, душа не желала успокаиваться - план найти Гренею, случайно натолкнувшись на неё в парке, казался всё менее осуществимым. Территория у парка обширная, со множеством укромных уголков - затеряться проще простого. А вот найти... реально, только если парк прочешет полсотни драконов. И ещё пара десятков - на воздушном патрулировании. Вот был бы Виран магом - применил поисковое заклинание или сразу бы телепортировал себя и Пайро к Гренее. Как хорошо быть волшебником! Наверное...
Наконец, друзья набрели на большую поляну, на которой росли пятиметровые аракештские грибы - оригинальные тенты уличной кафэшки.
- Здесь мы ужинали вместе, - зелёный оглядел памятное место с ностальгией. - Сейчас тут народу мало: середина рабочего дня, а тогда, поздним вечером, приземлиться негде было. Потому заказали себе по коктейлю и, зайдя подальше в заросли от толпы, устроились прямо на земле под деревом... и на редкие звёзды смотрели - тут только с десяток самых ярких видно, экология не самая хорошая.
- Ты так о ней вздыхаешь всё время, - дракон поймал его взгляд, - почему ты её покинул? Или это она тебя бросила?
- Я вольная птица, - Пайро гордо вскинул голову, - а она на одном месте сидит!
- Ты же рассказывал, что вы на Проксиме за артефактом гонялись. Она обязана любить приключения, как и ты, как и любой дарман.
- Тогда я ещё этого не знал... да и на Проксиме понял, кто моя конкурентка, только в самый последний момент. Поздно уже стало.
- Ну, не волнуйся, - Виран попытался обнять друга крылышком - получилось разве что накрыть им бок и спину, - на этот раз ты её не прозеваешь.
- А вдруг у неё уже есть другой парень и малолетний ребёнок от него? - Сотворил попытку испугаться Пайро.
- Бросит своего хахаля с ребёнком и улетит с тобой! - Обнадёжил Виран. - Ты гораздо харизматичнее некоего гипотетического дракона.
Дарман поправил чёлку, сфотографировал себя на планшет и критически осмотрел результат.
- Ну... сойдёт. Я только что из космопорта и не обязан выглядеть сногсшибательно. Кстати... в космопорту не предложил тебе пожевать по понятной причине - экспортные цены, рассчитанные на иностранцев, которые мест не знают. А тут, - кивок в сторону тентов-грибов, - по справедливости берут. Тебе заказать что-нибудь?
- Только не очень жирное или острое, - Виран задумался, - мясо какое-нибудь, салатик, сок или другой безалкогольный напиток.
- В скорости! Ты пока рассаживайся. И за сумкой моей присмотри, будь добр. - Пайро передал другу имущество и встал в короткую очередь к терминалу. А Виран стал высматривать свободный столик - деревянную четверть круга, опоясывавшего гриб. Впрочем, свободными были почти все. Зато за одним из них... сидела Ниберу. И, опершись на подбородок, созерцала ясное голубое небо и верхушки деревьев.
- И ты, такая стеснительная, не боишься, что тебя кто-либо кроме меня увидит? - Обратился Виран к духу, присаживаясь напротив и проверяя, слышит ли их кто-нибудь.
- Забыл? Кроме тебя никто меня не видит. - Ниби напомнила.
- А если сядут и раздавят ненароком?
- Не сядут. Никому и мысль такая не придёт... Ты уже знаешь, что Гренея будет наставницей Пайро?
- Да?.. - Немало удивился Виран. - Высшие и к ней явились, чтобы назначить ученика?
- Высшие к ней не являлись. И пока она сама не знает о своей судьбе. Но настанет время, и судьба исполнится.
- Заставлять преподавать... это ещё более жестоко, чем заставлять учиться.
- Никто её не заставляет. Она сама согласится. Да, и. Встречаться у неё в обиталище нам не получится по ряду причин. Защиту я обойду, но сработает набат, и Гренея узнает о моём визите.
- Ты же такая могущественная. Что тебе стоит отключить сигнализацию?
- Это не сигнализация, а набат. Оповещающие чары, переплетённые с многослойными защитными. Она основательно обезопасила своё личное пространство от врагов видимых и невидимых. Пайро есть чему поучиться. Потому найди предлог выйти из квартиры ночью. И лети... хоть в этот парк, только заберись как можно глубже и дальше от глаз.
- Можно полюбопытствовать, с какой целью?
- Подпишешь договор.
- Что!?.. Какой...
- Не кричи. На тебя уже смотрят.
И растворилась, расплывшись тёмной кляксой.
Виран растерянно оглянулся на троих студентов-прогульщиков под соседним грибом, странно рассматривающих "шизика". "Так, спокойно, ничего не произошло". Поскорее отвернулся и опустил взгляд на доски скамейки.
Тонкую книгу в яркой обложке, лежащую от него в полуметре, дракон заметил только сейчас. Ещё один сувенир от непознанного мира? Или просто кто-то забыл? Из любопытства взял её и рассмотрел поближе. Облегчённо вздохнул - надписи на понятном клаврите, а не на праговоре. "Век дракона". Знакомое название, но никак не вспомнить, что же это конкретно. Пролистав, вспомнил - знаменитое творение нынешней правительницы: пропаганда существующего строя, планы на будущее, взращивание патриотизма и национальной гордости... Хитро, однако, придумали её отпиарить - раздают бесплатно брошюры, как будто это потерянные книги. Да ещё и пометки чёрной ручкой на полях... Они над каждом экземпляром тиража потрудились, украсив вручную? Постой... какие-то странные пометки. "Крылатые порабощены", "Политики должны заплатить своими жизнями"...
- А предыдущую книгу дочитал? Ту, чёрную, - схохмил Пайро, ставя на стол красный пластиковый поднос с обедом и усаживаясь на то место, где недавно располагалась Ниберу.
- Нет, я так, смотрю, - Виран положил поруганную экстремистами брошюру "на место".
- Можно полюбопытствовать? - Дарман перехватил "Век" и открыл посередине. И присвистнул: - Три тысячи паладинов... А я думал, у нас царит стабильность. Ошибался маленько.
- Может, это простое хулиганство? - Понадеялся дракон. - Или чёрная шутка.
- И то и другое. Давай хватит забивать головы макулатурой и наполним желудки едой. Пока не остыла. - Пайро отбросил книжку на столик справа и пододвинул к себе котлету.
- Виран... тебя хотя бы ценили за твои труды в колонии на Даяне?
Уже вечерело, а товарищи всё бродили по парку. Они уже решили для себя - если до ночи не встретят Гренею, то бросят бесплодные попытки и надежду на удачу.
- Как первооткрывателя? - Чёрный дракон заворожёно любовался садящимся солнцем и его яркими бликами на окнах небоскрёбов. - Не все даже знали. Почти никто не знал. А вот как поддержателя систем в рабочем состоянии... меня действительно ценили. Я еле улетел - так не хотели со мной расставаться!
- Тогда правильно сделал, что улетел. Хорошему технику негоже простым работать...
- Хочешь сказать: надо, чтобы аппаратура работали так же отвратно, как ремонтные дроиды? Тогда колонии век не видать энергии.
- Это ещё ничего... на Даяне есть электричество. На Каплире вот перевозят грузы в повозках с овцетурами...
- Каплир ведь это не планета Эфердарастрикса, нет?
- Именно планета Эфердарастрикса. Даже там драконы живут...
- Наверное, дауншифтеры. Которые против прогресса.
- Дауншифтеры вообще в пещерах живут, как на заре времён, и охотятся. А это я сам не знаю кто.
Солнце скрылось за высоким шпилем, накрыв парк прохладной тенью, и больше не появилось. Устало светить за сегодня. Драконы тоже устали ждать старую знакомую Пайро.
- Ночь, что ли?.. - с сожалением протянул дарман.
- Поздний вечер, - уточнил дракончик, - но, тем не менее, потихоньку двигаемся к выходу.
- Наверное, действительно плохая затея пришла мне на ум, - понурился, повесил крылья Пайро, - сейчас она дома сидит, сыну с дочкой сказки читает...
- Скорее, решила сегодня наработаться, - обнадёживал Виран, - а потом погулять четыре выходных. График... произвольный.
- А если она вместо этого парка в другом сегодня гуляла?
- Давай не будем о плохом. Ещё неизвестно.
- Как неизвестно?!! Мы уже полдня тут и до сих пор... не встретились.
- Не истери. Она вот-вот появится.
Пайро обречённо вздохнул и примолк. Он сам предложил эту идею -- случайно встретить крылатую в парке.
Минуты через три они уже подошли почти к краю озеленённой территории - тут уже нет природной тишины, шум города, раньше приглушаемый деревьями, набирал силу. Оба друга думали, как провести ночь одинокими в столице. Наверное, придётся вернуться на космодром и лечь спать прямо в челноке. А Гренею... им вообще не найти.
- Бежишь от судьбы, Пайро, - тихо окликнули сзади, - третья случайность... становится закономерностью.
Оба друга обернулись на голос. На небольшом расстоянии от них стояла золотая дармана с кудрявой золотисто-рыжей гривой.
- А мы тебя искали!.. - Радостно и счастливо выдохнул Пайро.
- А уж как я тебя искала. Думал, соврал фамилию и был таков?
- Извини, конечно... но так и ты не настоящей фамилией представилась.
- Я случайным знакомым свои контактные данные не выдаю. Ладно, пролетели. О, здравствуй, - она наконец обратила внимание на Вирана, - А тебя как зовут?
- Виран, мой коллега по экспедиции на Даяну и хороший товарищ, - представил дракона Пайро. - Слушай... Гри... нам податься некуда, - Пайро выдумывал на ходу. - В гостиницах нет свободных мест - какой-то фестиваль эльфийской музыки. Можно мы у тебя перекантуемся?
Гренея смерила их с головы до хвоста взглядом:
- Ладно, одну ночь. Больше тебе не потребуется? Опять проездом в дальние края?
- Э... не знаю. Может, и подольше.
- Там решим. Я недалеко живу, десять минут своим лётом.
Друзья переглянулись. Пайро решил на всякий случай уточнить.
- И давно... живёшь?
Дармана закатила глаза.
- И ты туда же. Да одна я живу, как встретила тебя! Вон там, - крыло вытянулось в сторону "пятачка", застроенного высотными домами. - Чуть ли не весь парк как под крылом. Ну, что скажете?
И, пока Пайро переваривал информацию, приблизилась к Вирану.
- Рок'хан?
Тот кивнул.
- Была когда-то на орбите, жаль, времени не оказалось познакомиться с вашим "заповедником", - Гренея осторожно наклонилась к уху дракона. - Ничего не говори другу. Схватил? Хочу устроить ему сюрприз.
Крылатый чуть не вскрикнул, заметив переливающуюся "тень" ауры дарманы. С ней определённо не так просто. Не зря же Ни отказалась встречаться в квартире?
- Итак, куда мы летим?
- К тебе, - выпалил Пайро, как завороженный смотря на старую знакомую. - Отметим встречу, поделимся новостями, - он повернулся с серьёзным видом к дракону.
- Думаешь, ей будет интересно?
- О чём вы?
- Как Пайро пытался доказать про великое прошлое зверодраконов, опираясь на мифы, - Виран поспешил перевести тему, опасаясь за память друга. Вдруг маг узнает и накажет, раз они не оценили оказанного доверия?
- Э... да. Так и не пришли к единому мнению.
- Всё, довольно разговоров. Вы же ещё и голодные, - ответом стало едва слышное бурчание в животе у дармана. - Кто не долетит, останется без еды!
Гренея подпрыгнула и свечкой ушла в небо.
Следом мелькнули зелёная и чёрная тени.
***
- Надо же, - рыкнул Пайро, подлетая к посадочной площадке квартиры, - Мне на такое жильё копить и копить. Всё за работу в архиве?
Дармана укоряющее посмотрела на него.
- Частные архивы требуют особого внимания. И щедрого вознаграждения. Располагайтесь в зале, а я приготовлю поесть.
Проводив глазами хвост, покрытый золотыми чешуйками, Виран прилёг на пушистый ковёр.
- Как же хорошо. Лежал бы и лежал.
- После скамеек в парке действительно... - Пайро заёрзал рядом. - Надо обязательно купить такие же себе для корабля.
Его прервал голос из столовой:
- Никто не против свежей рыбы и коктейлей? Я не рассчитывала на стольких гостей.
- Пойдёт...
Вскоре в зал вплыла дармана с подносами в руках. Поменьше Вирану - из-за размеров ему сложнее нормально сидеть рядом, и побольше на двоих. Следующие пятнадцать минут в помещение стоял треск раздираемой рыбы. Нечто вроде местных акул, если судить по строению тела: чуть жестковатое, но вкусное мясо, никак не желало отделяться от кожи. Сидя напротив этих двоих, дракон как никогда ощущал свою неполноценность из-за размеров, что в этом мире очень даже имеют значение. Гренея, разумеется, и не думала обижать гостя, но сейчас... хотелось побыть наедине с собой. Он здесь немного лишний, как ни крути. Вон как относится к другу, постоянно не спуская заинтересованного взгляда. Как будто ждёт шанса остаться наедине. Почему бы это не устроить им обоим? И ещё... после сине-белой зверодраконы, чуть не пленившей рассудок, хозяйка квартиры казалась... скрытной. Да, скрытной - кто поверит в простого поисковика со специализацией на архивной информации?
Попробовав сосредоточиться на окружении, Норим едва не вскрикнул - настолько были яркие нити, окутывающие это помещение. Наверняка и остальные тоже - мимо таких набатов не пройти. Балкон, с выходом в зал, этой участи не избежал, но там нить была одна, протянутая вдоль стены. И... дракон достал планшет: действительно, вечер по местному времени.
- Предлагаю закончить трапезу чудесным коктейлем "Ясное крыло", - и добавила, как только чашки опустели: - Сама придумала. Ну, как?
Виран облизал зубы. По вкусу немного напоминало напитки родной планеты. Но были и различия - в него явно добавили незнакомые ему травы или ягоды. Прислушавшись к животу, он с удивлением отметил слабое тепло, разлившееся там. Голову не дурманит, и на том спасибо.
Видя довольные морды крылатых, дармана перешла к главному.
- Есть две лишние спальни, доставшиеся от предыдущих хозяев квартиры.
- А балкон нормальный есть? - перебил её дракон, вспомнив про наказ Ниберу.
- Любишь спать на свежем воздухе? Разумеется, бери коврик и устраивайся. В общем, чувствуйте себя как дома.
Пайро от удивления аж опешил:
- Мы только на пару дней, не более...