- Мррр... Мне одной, честно сказать, жить скучно. Друзей почти нет, гости не заходят. Одна работа и пустые комнаты. Не стесняйтесь, особенно ты, Пайро, - она подмигнула почему-то им обоим.
- Хор-рошо... - Пайро, потянувшись и расправляя крылья, встал с ворсистого ковра и, не дожидаясь услуг хозяйки, отнёс все три подноса на кухню, - устрой пока Ви, а я посуду помою. Хочется как-то отблагодарить за гостеприимство.
- Сами гости - лучшая благодарность, - Гренея отошла в заставленный контейнерами закуток (кажется, гардеробную) и стала искать для Вирана матрац и одеяло потеплее, - общаться мне почти не с кем, хоть много свободного времени. Вот и трачу его на самообразование.
- Как оккультиста? - Уточнил Пайро, ища глазами посудомоечную машину. Неужели дарманиха моет тарелки своими руками? А стирает - тоже? Ну даёт... дауншифтерша...
- Да, изучаю теорию и практику ритуальной магии.
- Практику?.. - Дарман выронил в мойку поднос. - В смысле... колдуешь?
- Не веришь? Впрочем, ты и при первой встречи не верил.
- Сейчас верю. Потому что сам столкнулся со... странным миром.
- Интересно... с утра расскажите. Как раз у меня целый день свободен. И про себя расскажешь, Виран. Держи - это только днём у нас жарко, а по ночам прохладнее. Пойдём, провожу до балкона.
Балкон под стать квартире - размером с большую комнату. Пол на нём тоже закрыт коврами (хозяйка не боялась дождя благодаря слабому силовому полю - каплю остановит, а дракон пролетит без проблем). По сторонам небольшого круглого столика - пара шезлонгов, вот и вся мебель.
- Спокойной ночи, - Гренея отдала Вирану постельное бельё и ушла внутрь квартиры, в свет и тепло. Нет, не то чтобы тут было действительно холодно, просто окошки так уютно светились... "Даже хорошо, что свежий воздух", - думал Виран, расстилая матрац, - "не просплю... Мне бы только дождаться, когда они лягут в кровать. Надеюсь, дарманы они культурные и не станут посреди ночи искать моего общества... всё равно не найдут".
Минут десять или двадцать прошло - и лампы в квартире погасли. Виран лежал, накрывшись одеялом (а оказывается, на полу у Гренеи лежать и спать даже удобнее, чем у Пайро на кровати!) и смотрел на полное не затихающего даже ночью движения глайдеров и антигравов небо над городом. И как дарманы могли смотреть на звёзды?.. Хотя... над парком закрытая для полётов зона, может, одну-две самых ярких и можно углядеть. Всё равно иллюминация мегаполиса мешает.
Ладно, надеюсь, Пайро и Гренея уже заснули. Стоит поспешить - обучение обучением, а и самому Вирану здоровый сон не помешает. Можно будет, конечно, списать красные глаза на неудобный балкон... но весьма возможно, что рок'ханцу ещё не раз придётся пользоваться "лазейкой". Не хочется Ниберу подводить. И действительно - что будет, когда дармана узнает, что ночью к ней домой нагло вломился дух зверодраконы? Ведь тогда Вирану придётся рассказать всю правду. А наставница хотела сохранить своё существование в тайне. Надо будет спросить у неё, к чему такая конспирация. Понятно, почему она не хочет показываться лично - её неотразимый облик сводил с ума. В буквальном смысле. Но что страшного, если о ней просто расскажет? Не верил Виран, что после руин Пайро сочтёт его рассказы бредом сумасшедшего. А Гренея так вообще занимается магией...
Чёрный дракон подождал ещё немного и взлетел с балкона, направился в центр парка, в самые заросли. Только выпучившаяся из-за шпилей луна провожала полёт одинокой фигуры.
Между деревьев темно, кроны надёжно прятали кусты и травы от света мегаполиса. Фонари освещали только основные аллеи, а подальше - тишина и темнота. Не напороться бы на маньяков... да ну, Ниберу его защитит. У неё всё схвачено - не зря же она назначила встречу именно в парке. Только вот... в какой именно его части?
- Тебе не нужно меня искать, - сбоку загорелось бледно-голубым огнём, от которого зелень приобрела оттенок морской волны. Зверодракона сидела на небольшой полянке и освещала её собственным сиянием. Виран вышел к ней и устроился напротив, обернув себя хвостом, - и рассмотреть звёзды отсюда вполне можно.
Дракон, повинуясь взмаху пернатого крыла, поднял голову вверх. На небосводе в такт друг другу подмигивали с дюжину огоньков - и белых, и разноцветных, больше похожих на посадочные огни.
- Они пришли специально, чтобы тебя поприветствовать. И присутствовать при твоём посвящении. Принимать клятву.
- Клятву? - Виран перевёл взгляд со странных звёзд на Ниберу. Как-то пугала фраза "они пришли". - В чём? И кто - они?
- Звёзды! - Сверкнула глазами пернатая. - Именно им тебе предстоит произнести клятву в верности. Великую Силу не дают каждому - ты должен доказать серьёзность своих намерений.
- В верности? - Дракон пытался понять, в чём же подвох, который он чешуёй чувствовал в этом деле. - В каком смысле? Что я вообще буду обязан делать?
- Разве ты не понимаешь? Ах, да... прости. В верности - значит, что ты не предашь нас. А что делать? Просто повторяй за мной... - она взяла руку Вирана в свою ладонь и гипнотизирующим взглядом хитрой хищницы посмотрела в золотые очи дракона. - Услышьте меня, Безначальные! Я, Виран Норим, ищу вашей Силы. Я использую её когда мне будет угодно и как мне угодно и взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете...
Безвольно шептавший вслед за наставницей Виран прервал себя на полуслове. А не жирно ли им будет?
- Не бойся, - Ниберу ободряюще улыбнулась, - я тоже когда-то давно произнесла ту же самую клятву. И - как видишь - со мной всё в порядке: жива, здорова, и душу у меня никто не забрал.
- Всё равно жутко звучит, - Виран покачал головой, - страшно такое произносить.
- Докажи серьёзность своих намерений, - зверодракона погладила его запястье, - заслужи доверие. Давай сначала. Я, Виран Норим, ищу вашей Силы. Я использую её когда мне будет угодно и как мне угодно и взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете. Я заключаю с вами договор, Амакмар, Каведага, Зимен, Гибъяр, Хатай, Растбар, Вазгаум, Шатброд, Газаом, Демэндэс и Арлукоба. И скрепляю его кровью.
Ниберу резко дёрнула большим пальцем, и синий коготь вспорол чешую - неглубоко, но больно. Виран с ужасом смотрел на рану, из которой капала в траву бордовая жидкость. Что с ним сделали только что?!
Земля завибрировала. Огоньки на небе завертелись в бешеном танце. И запели свой вечный мотив без ритма - красивый и вселяющий трепет, мощный, как сама вселенная. С небес на поляну ударил струистый поток праны - и её всю всасывал дракон через порез на лапе. Сияющая живая энергия наполняла всё его тело, каждую клеточку, растворялась в нём... и растворяла в себе. Он был так могуч и счастлив! Он снова испытывал влекущее блаженство единства с космосом, как тогда, под водой!..
Рана затягивалась, поток наполняющей бодростью энергии иссяк, и к Вирану вернулось восприятие реальности.
- Да будет так, - закончила Ниберу.
- Да будет... так... - повторял Виран, прислушиваясь к самому себе, силясь понять, что изменилось. Энергия не покинула его ауру - она впиталась в неё и осталась. Такое ощущение, словно прирастили новую конечность - непривычно ощущать что-то в месте, которое мозг воспринимает как пустое.
- Обучиться же пользоваться очень просто, - уверила светящаяся как привидение зверодракона, - это часть тебя, потому просто делай - а инстинкты покажут, как. Основная трудность - научиться себя контролировать. Не метать шаровые молнии при каждом значительном стрессе... Ох, Ви, что же тебя так шатает? Спать хочется? Ты до балкона сам долетишь?
- Нет, не хочется... - Виран посмотрел на свою мелко трясущуюся руку, - в смысле, я очень бодрый... долечу сам. А Пайро, его... тоже так?
- Пайро не достоин Истинных Звёзд. Он обойдётся медленной магией. Всё же постарайся заснуть сегодня. Чтобы утро нормально провести - будет важный диалог у вас троих. До встречи, - она с места взвилась чёрное небо, расплылась и исчезла. Вместе со звёздами.
Виран вздохнул полной грудью. Такое впечатление, будто он вырос на целую голову. И взлетел в обратный путь. Он не увидел, как на миг на поверхности луны открылся гигантский глаз. И тут же пропал.
***
Чуть не врезавшись в стену от переизбытка чувств, он приземлился на балкон. Тихо. Если кто и заметил его отсутствие, то только не Пайро с Гренеей - судя по фону ауры, оба дармана давно смотрели второй сон. Проверив ниточку сигнализации, прилипшую к стене, Виран со спокойной совестью свернулся клубком на ковре. "И странно всё же, как такая сильная Ниберу боится справиться с примитивной сигнализацией...", дракон поднёс руку к глазам - от пореза не осталось ни следа, словно Сила, влившаяся через него, стремилась запереться внутри крылатого. Наполнить до краёв и тихо раствориться в сущности. Странно, но сейчас в теле не ощущалось ничего нового, как в парке после ритуала. Стоп... поток мыслей, подобно водной глади, заволновался, выпустив на поверхность слова клятвы. "...взамен отдаю вам всё, что вы пожелаете, в тот срок, когда вы потребуете...". Зверодракона тогда успокоила о безопасности посвящения, и почти убедила его в этом. Теперь же частичка сомнения закралась в душу - что могут попросить отдать однажды Безначальные? Или... потребовать исполнить?! В голову полезли картины с подчинением, превращением в слугу... но он ни разу не слышал нигде о масштабных применениях силы Звёзд. А вот маги с Хардола, да, совсем недавно "обработали" целую планету, и не поморщились. Всё ради своей цели. Так чего же ждать от Безначальных? Присмотра? Служения? Выполнения миссий? Ниберу ничего не сказала, но она и сама уже не из мира сего, связанная Силой со Звёздами. И, глядя в её зелёные глаза, было невозможно понять, притворяется она или говорит от чистого сердца. Или она и вправду рада видеть спутника, устав быть в одиночестве. Сколько лет синие крылья колдуньи разрезают воздух планет? Сорок? Восемьдесят? Двести? Невозможно определить - с такими возможностями может уже исполниться и тысяча лет... Пошевелив пальцами, Виран прислушался к себе. Та эйфория после ритуала, пока летел обратно, выветрилась. Нет, ничего - если Сила и правда стала часть него, то пока спит... Сон подкрался незаметно, подобно хищнику. Последние секунды - ещё в сознании, и ты уже тихо сопишь на ковре. Со счастливым выражением на лице.
-... соня! - раздался чей-то жизнерадостный голос над самым ухом.
Приподняв голову, Виран с неохотой отпустил сон, захвативший его разум. Парение среди звёзд, крыло к крылу с Ниберу, а под крыльями, едва различимые, крошечные шарики миров, измазанных голубыми пятнами океанов... Вопль повторился, вернее, так показалось дракону, привыкшему к тишине, живя в одиночестве.
- Просыпайся, а то опоздаешь к завтраку! - довольная морда дармана маячила перед самыми глазами.
- Радуешься хорошо проведённой ночи?
Дарман почему-то смутился. Дракон, между тем, продолжил.
- Зачем так кричать... Пайро, вот чему ты так радуешься? Что растолкал маленького чёрного дракона, не дав набраться сил для нового дня?
Ковёр аж зашуршал по весом гривастого "будильника", когда тот плюхнулся с размаха.
- Эм... - он поёрзал, собираясь с мыслями, - Гренея сказала, чтобы разбудил тебя. Да и время позднее, ты так весь день бы проспал. Ого, - Пайро заметил красноватые глаза друга, - едва заснул? Вот почему я не люблю проводить ночи вне помещений. Город, чтоб его!
Пришлось подниматься - если дарман что-то задумал, остановить его сможет разве силовое поле. Или дверь на замке.
Окунувшись в прохладную воду, Виран смог наконец нормально открыть глаза. В зеркале на него смотрел всё тот же чёрный дракон. С прошлой ночи ничего не изменилось - порез исчез. Цвет не поменялся (почему-то вспомнился синий окрас Ниберу, особенно когда та светилась в темноте), ничего "лишнего" не отросло. Покидая зал с бассейном, он проглядел, как чешуя на спине на несколько секунд засветилась, тем самым синим светом, исходившим от зверодраконы. В зеркале это было прекрасно видно. Поверни он голову...
В столовой его уже заждались дарманы - если Гренея сидела спокойно, то Пайро весь извёлся, ожидая друга.
- Ну наконец-то! - дармана бросила на Пайро странный взгляд - А то меня скоро потащили бы искать тебя.
И засмеялась.
- Так, вы пока подкрепитесь, а я приготовлю материал.
- О чём? - дракон задал закономерный вопрос. Или он что-то пропустил сегодня?
- О магии. Пайро, - дарман едва не таял под прицелом глаз Гренеи (что Виран благополучно пропустил, вертя в руке кусок белого мяса), - хочет знать, что удалось мне накопать в архивах. И потом, его рассказ о неудавшейся экспедиции, так и не нашедшей развалин древней цивилизации...
Дракон чуть не закашлялся при последних словах. Едва знакомая Пайро соизволила выйти, как он набросился на неё с вопросом.
- Ты что, хотел ей рассказать про Разум и мага?
- Ви, не нервничай. Ну приукрасил... чуть. Про находку она не знает. Думаешь, я не забыл слов того зверодракона? А Гренея...
Лицо Пайро расплылось в улыбке.
- Гренея достойна это знать. Она мне столько всего поведала, пока ты спал утром.
Дракон с интересом наблюдал, как дарман мечтательно закатил глаза.
- Пайро, не спи! - выше названная крылатая влетела в зал, неся в руках блоки памяти. - Иначе обижусь и настучу по голове хвостом.
Он странно вздрогнул при слове "обижусь".
- Так расскажешь нам с Вираном про магов Хардола? - Дарман шутливо прикрыл рукой голову. - Вроде в последнее время сама ими интересуешься.
Ответом была улыбка.
- Ты такой нетерпеливый. Дайте время развернуться. Не мешайте, особенно ты.
Пока она готовила к показу материал, снятый "в одном месте", рок'ханец решил на всякий случай уточнить.
- А про зверодраконов ничего нет?
- Не очень много, как хотелось бы мне, - Гренея колдовала над экраном проектора. - Здесь проще самому слетать на Хардол. Но ты же знаешь политику этих мохнатых. Особенно по отношению к дарманам - мол, мы результат порочной любви и всё такое... Готово. С чего начнём?
Пайро переглянулся с Вираном.
- Начни с самого начала, когда они только появились.
- М... хорошо. Итак... Кто же были самые первые владеющие непонятной силой, называемой магией? История хранит множество обломков, по которым едва ли можно понять причину их появления. Слишком много разрушено - я сама с трудом собрала рассыпающиеся от ветхости свитки, чтобы перевести часть из них. Скажу вам, дело непростое, праговор мало распространён среди драконов, особенно его разновидность, служащая цели увековечивания знаний и летописей у зверодраконов. Именно они первыми подчинили пришедшую во Вселенную Силу... Р, я, кажется, чуть увлеклась. В любом случае, целостной картины тех событий нет, пернатые, - исследовательница пригладила распустила свою золотисто-рыжую гриву, - не любят вмешательства в наследие. Особенно, когда видят крылатых, покрытых чешуёй...
Гренея установила на середине стола голопроектор - прекрасно знала о важности наглядного пособия.
- Предки зверодраконов, по преданиям, прибыли в наш мир извне - с более тонкой параллельной реальности, менее плотной и стабильной, чем наша. Для формирования мира по собственной воле у них развивается в ходе эволюции особый орган, который они сами называют "яр". Нам он более известен как отдел Х - тот самый нейронный узел, накапливающий и контролирующий тонкоэнергетический потенциал. Когда переселенцы древних зверодраконов оказались в нашей вселенной, выяснилось, что орган продолжает работать - не в такой степени, как на их родине, но, тем не менее, он был способен изменять реальность по прихоти хозяина.
Существа, жившие на Хардоле - именно с него зверодраконы начали исследование нашей вселенной - очень завидовали могуществу пришельцев. Многие просили обучить их таинственной магии, но зверодраконы только крыльями разводили - ни у людей, ни у велнаров не было яра, они просто не могли колдовать, как пернатые. Да и не очень им и хотелось делиться силой, видеть кого-то равным себе.
Тогда один зверодракон - Разор - задумался, а как сами зверодраконы колдуют, нельзя ли воссоздать работу яра искусственно. Стал он изучать этот вопрос, исследовать, экспериментировать, и в конечно итоге понял основы фундаментального взаимодействия ноонов и корпускул материального мира, открыл Три закона магии, которыми пользуются оккультисты и поныне. Теперь, совершив определённые действия, или ритуал, любой разумный мог вызвать тот же эффект ноонной реакции, как и зверодракон. И последних это, мягко говоря, ввело в ярость. Потому как их авторитет самого могущественного существа во вселенной, её хранителей и вершителей судеб пошатнулся. И общими силами ста самых сильных магов на Разора наложили проклятие, заточив его в катакомбах где-то в горах, опоясывающих плато Триречья, до тех пор, пока день не станет ночью, а солнце - луной. Но момент всё равно был упущен, и теперь магом можно не только родиться, но и стать.
- Правда можно? - С надеждой интересовался Пайро. - Ты нас научишь?
- У вас определённо есть способности, - Гренея оглядела друзей, а Виран почувствовал, как она их просвечивает праной. - Но, не в обиду Вирану будет сказано - у тебя, Пайро, шансов научиться больше.
- А со мной что не так? - Виран наиграно обиделся.
- Твоя энергетика... векторная. Она сильнее, но её проще развивать в определённом направлении. Я смогу сказать больше, если посидишь смирно десять минут... Пайро, задёрни шторы, - Гренея вышла из кухни и принялась рыться в "кладовке".
- Играем в тайную секту? - Дарман подошёл к окну и отрегулировал прозрачность стёкол на минимум. Комната погрузилась в почти полную темноту.