Легкой танцующей походкой она направилась в "номер", за ней поспешил Мирза-ага, который, наверное, один из присутствующих понял и оценил ее жест и в восхищении повторял про себя: "Ай, какая!.. Ай, что за девка! Миллиарда для такой не жалко!.."
Подойдя к просторной кровати с балдахином и помпезными завитушками, Лала скинула платье, забралась на постель и сцепила руки на коленях.
"Скорей бы все кончилось!.. – шептала она про себя. – Скорей бы!.. А потом… А все равно. Рядом море. Отойти подальше от берега и поплыть, поплыть, на глубину… И лежать на дне. И чтобы солнце было сверху. И все вокруг будет казаться таким зеленым-зеленым. И наступит тишина…"
Шорох и нервные проклятья отвлекли ее от тягостных дум. Бойкий старичок все суетился, стараясь расстегнуть пиджак.
– Скоро ты там? – резко бросила Лала.
– Сейчас!.. эта дурацкая пуговица… – жалостливо воскликнул Мирза-ага. – Помоги расстегнуть, милая.
– Вот еще! – фыркнула Лала. – Сам справишься!
Однако и пиджак, и брюки оказались будто приклеенными.
* * *
С уходом Лалы в зале наступило уныние. Предложение Гришки посмотреть "девочек из гаража" не вызвало восторга. "Рыбник" втихомолку сетовал на нововведения, из-за которых доходы "его" завода показались слишком низкими его же рабочим. Они заявляли, что выгоднее продавать государству всю продукцию, а не воровать. Да и браконьеры опасались выходить в море так нагло, как раньше.
– Жалко девочку, – вздохнул хлебник, дружески хлопнув по плечу Низамова. – С какой развалиной ты ее свел, Исик, – аж с души воротит.
– За такие деньги эта малютка хоть под трамвай ляжет! – бросил Низамов. – Ну, что раскисли, ребятки, может, покернем?
Он старался казаться веселым и невозмутимым, но в душе его кипела досада. Он ругал себя за то, что так легко, а главное, задаром отпустил Лалу, за то, что вообще привез ее сюда, хоть, право же, куда-то ее вывозить было надо. В театры он не ходил, к тому же там могли встретиться знакомые. В ресторан ему вход был заказан, загородные кабачки и притоны унижали его достоинство; а девушка, сидя в одиночестве в двухкомнатной золотой клетке, капризничала и требовала развлечений. Лишь сейчас он осознал, что нынешний аукцион означал окончательный разрыв между ними. Где-то в глубине души жила надежда на то, что он ей все же небезразличен. Да и куда она пойдет без него?.. Но он быстро отогнал от себя дурные мысли. И сказал себе, что к девке этой надо относиться как к вещи, красивой, приятной, хоть немного дорогой, служащей для услады настоящих мужчин, к числу каковых директор Низамов себя, безусловно, причислял.
Предложение сыграть в карты вызвало всеобщее оживление. Гришка моментально подсел поближе и извлек из кармана колоду швейцарских карт, на которых разбитные девицы умудрялись спариваться с любыми представителями животного мира, кроме человека.
– А ну, спрячь свое распаскудие! – распорядился Низамов. – Играть будем нормальными картами. Мальчик, колоду! И сам раздавай, я этому прохвосту не доверяю.
– Обижаешь, начальник! – заулыбался Гришка.
– На все шестерки? – деловито осведомился рыбник, потирая руки.
– На два джокера, красный с черным, – сказал Низамов. – И давайте уговоримся: тэ-тэ больше двадцати двух, а две шестерки – тэ-тэ с половиной.
– Это еще зачем? – удивился Гришка. – Всегда тузы больше считались.
– Перебьешься! – отрезал Низамов. – Итак, у тебя шесть тузов в рукаве.
Он немного ошибся. Тузов у Гришки было не шесть, а три, и не в рукаве, а в колоде, заранее уже должным образом стасованной. И сдавал ее юный Алик, которого по поручению Гришки натаскивал сам Шалва Гоговеридзе, лучший шулер Закавказья, теперь уже в отставке.
– Ход – сотня!
Первоначальную ставку сразу же "затемнили", отгоняя от себя первый ход. Бесшумно полетели карты. Господа затаили дыхание.
Трехкарточный покер, в просторечии именуемый "секой", был их давней, застарелой любовью, памятью о детстве, прошедшем в подворотнях крошечных, вонючих двориков. В нем они постигали азы хитроумия, расчета, холодной выдержки. Три засаленные карты в кулаке и горка мелочи на кону учили будущих бизнесменов правилам той крупной и опасной игры, которую они затеяли с государством. Лишь сека будоражила их кровь, встряхивала нервы, прочие же игры представлялись слишком сложными, заумными. Даже классический покер с его "фулями" и "стритами" был недоступен их скудному воображению.
Вначале карты "не шли", но к третьему кону игра приняла крутой оборот. Ходить выпало Низамову. Он помедлил, будто готовясь сбросить карты, затем; как бы нехотя, положил триста рублей. Остальные добавили столько же. Но Гришка Калбас сразу кинул тысячу. Рыбник сказал "пас" и бросил карты. Дадаш-бала последовал его примеру. Хлебник продержался еще круг, но, переглянувшись с секретарем, вышел из игры. После следующего круга оробел и тот. Теперь друг против друга играли Низамов и Гришка. Остальные с волнением следили за развитием событий. Нервная дрожь пронзила общество, когда Низамов сказал:
– Сто.
– Пятьсот, – ответил Гришка.
– Покажи.
– Я с собой сейф не таскаю.
– А я в долг не играю, – ответил Низамов. – Клади либо карты, либо деньги.
– Деньги у меня есть, – заявил Гришка. – Как только ты выиграешь, я еду домой и привожу их. Кстати, твоих денег я тоже не вижу.
– Мое слово – те же деньги! – рявкнул Низамов. – На меня работает завод и восемь точек! А ты – вольная пташка, сегодня здесь, а завтра – фьюить! Ищи тебя потом по всей Колыме.
– Ты там будешь раньше меня!
– Ах ты, собака!.. – поднялся директор.
– Ты кому фуфло тискаешь?! – взвился Гришка.
– Спокойно, спокойно! – осадили пыл спорщиков их друзья по клубу. – Мы же деловые люди, а криком дела не делаются.
– Он мне не верит! – со слезой в голосе надрывался Гришка. – Да я весь блатной мир в кулаке держу! У меня ж, век воли не видать, две таможни в руках! Заграничный рынок! Мне солидные бизнесмены, не чета вам, миллионы долларов доверяют! А какой-то там вшивый галантерейщик…
– Миллион! – гаркнул Низамов. – Миллион на кону!
– Ответил! – в запальчивости крикнул Гришка.
– Три!
– Ответил – и валютчик положил на гору перстень с бриллиантом чистейшей воды. – Это залог.
– Это залог за первый миллион. А за остальные? Пиши расписку!
– Черт с тобой, но и ты пиши!
Оба быстро написали расписки, обменялись ими и вновь уставились друг на друга.
– На кону десять миллионов семьсот тысяч! – объявил Дадаш-бала.
– Может откроешься? – предложил Гришка, хитро сверкнув глазами.
– Только после вас, – галантно улыбнулся Низамов.
Все притихли. Теперь уже никто не сомневался, что им выпала редкая удача видеть борьбу трех шестерок против трех тузов, редчайшее сочетание, которое завершается крахом одного и баснословным обогащением другого игрока. Шестерки должны были проиграть. Но кому они выпали?
Игроки сидели носом к носу, сверля друг друга взглядами, исполненными алчности и ненависти.
– Мальчики! – сказал им тогда старый, мудрый Дадаш-бала. – Остыньте. И выслушайте меня внимательно. Мы все прекрасно понимаем, что одному из вас привалила редкая удача. Удача, которая приходит раз в жизни. Кто-то сейчас выиграет, а кто-то проиграет. И я понимаю, что вы готовы играть до последней копейки. Но всему должен быть разумный предел. Скажите мне, можете ли вы выложить сверх этого еще по одному миллиону?
– Да, – ответили оба.
– Тогда лично я ручаюсь за каждого из вас и за все ваши расписки. Как вы знаете долг чести смывается только кровью. Итак, я даю каждому из вас честное слово, что проигравший заплатит выигравшему либо деньгами, либо собственной шкурой. Согласны ли вы на это?
– Да, – дружно сказали игроки.
– Откройте карты!
Вздох восхищения прокатился по зале, когда Гришка торжественно, одного за другим, выложил последовательно бубнового, пикового и червового тузов. И тот же вздох сменился воплем ужаса при виде точно таких же карт директора Низамова.
Гришка осатанел. Он обвел окружающих безумным взором и с криком "Шу-у-улер!" вцепился в глотку Низамову. Оба свалились и покатились по полу, осыпая друг друга тумаками.
В юности валютчик занимался боксом, да и жизнь в колониях, где драки были единственным развлечением, многому его научила. Но и Низамов в молодости отсидел два срока за хулиганство и мелкие хищения, и потому был знаком с повадками уголовников. Он был вдвое толще и увесистее Гришки, к тому же успел выхватить пистолет. Низамов всем телом навалился на него, левой рукой прижал пистолет к полу, а правой принялся душить афериста.
В этот момент прогремел выстрел.
Пуля, горячая и стремительная, впилась в стену под потолком. Но что ей стоило до предела сжать свои атомы в крепчайшую кристаллическую решетку, разворотить хрупкую кирпичную кладку, прорваться сквозь толщу земную и вылететь наружу? Пробив дверь, она пролетела еще несколько метров и уже на излете ударилась о фару стоящего на обочине большого желтого мотоцикла.
Водитель мотоцикла, инспектор ГАИ Намик Шихиев, вышел в свое первое дежурство на этом участке. Он был способным, неглупым парнем двадцати двух лет. До совершеннолетия он рос и воспитывался в крестьянской семье, в далеком горном селении. Но после армии в деревню не вернулся. Остался в городе. В большом, прекрасном приморском городе, где жило множество людей, было много кинотеатров, магазинов, клубов, парков, красивых домов – всего, чего не было в небольшой деревушке из двух десятков домиков. Еще раньше в город переехал его старший брат, за ним бежала сестра – и оба пропали, растворились в толпе, наполнявшей городские улицы.
Намик подобрал пулю, ругнулся, обжегшись, поплевал на пальцы и осмотрел. Она была выпущена из маленького пистолета зарубежного производства, "браунинга" или "беретты", точно определить он не мог. Но он не стал терять на это времени. Положив пулю в карман, он достал свой пистолет, сообщил по рации, что слышал выстрел, и побежал к еле заметной дверце в высокой каменной стене.
Верзилу, который бросился на него, Намик успокоил ударом рукоятки пистолета по черепу и, кубарем скатившись вниз по лестнице, вбежал в залу, где царили гам и суматоха, и радужные охапки денег валялись под столом и на полу, витали пух и перья из распоротой подушки и толпились, разнимая драчунов, несколько мужчин подозрительной наружности.
– Руки вверх! – заорал Намик и для убедительности выстрелил в потолок.
Все застыли. Гром архангельской трубы, возвестившей о приходе Страшного суда не поразил бы их более. В страхе и смятении воззрились новые господа аристократы на молодого парня в серой форме.
Первым пришел в себя Гришка.
– Слышь, братка! – сказал он, шмыгнув окровавленным носом. – Ты, того… Спрячь волыню-то. Мы тебе не жулье какое – приличные граждане, в смысле товарищи…
– Я сказал: руки! – повторил Намик, погрозив им пистолетом.
– Сынок! – трагическим шепотом произнес Дадаш-бала. – Не бери греха на душу! Умоляю тебя, не связывайся ты с этими людьми! Страшные это люди, сынок, не будет тебе пользы от них…
– Не нужна мне ваша польза…
– И начальникам твоим пользы не будет. Не по зубам они начальникам твоим, – вкрадчиво убеждал его Дадаш-бала. – Их деньгами такие люди кормятся, что и подумать страшно, не то что сказать. Куском хлеба, детьми своими, могилой матери своей клянусь, что не убили здесь никого. Из-за карточной игры спор вышел. Ты… ты лучше забрал бы себе все это, а? – и содержатель клуба без колебаний сгреб с полу деньги и протянул Намику. – Возьми! Здесь много. Очень много. А если хочешь – мы тебе еще добавим. Но и этого хватит на всю жизнь и тебе, и детям твоим, и внукам…
Юноша посмотрел на шматок денег и судорожно сглотнул. Ему вдруг стало жарко. Пот крупными градинами выступил на лбу. С юных лет отец и мать учили его, что жить надо своим трудом, что брать чужое нехорошо, что от неправедных денег счастья не видать. Он сызмальства был приучен к работе. Полол сорняки на огороде, косил сено, выгонял на пастбище скотину. Но порой к отаре подъезжали раскормленные люди на сверкающих лаком и никелем автомобилях, не скупясь платили за баранов, овощи, тутовку. Он видел их пирующими в уютных ресторанчиках вдали от оживленных дорог. Они курили "Уинстон", стаканами глушили "пшеничную", лапали специально для них доставленных женщин. И в этом городе таких людей было особенно много. Буфетчики, зеленщики, хапуги-продавцы, буржуйчики и бизнесмены всех мастей, не стесняясь, сорили деньгами в дорогих ресторанах (дешевых в городе просто не было), не скупясь платили за все втридорога, "давая жить другим", катались со шлюхами в автомобилях, увешанных побрякушками, приобретали дачи, квартиры, вещи. Их щедрость порождала бешеные цены на рынках, их наглость вызывала слезы бешенства и ненависть у всех честных людей. Да, их было меньшинство, но они были той самой ложкой дегтя, которая отравляла жизнь всем остальным.
Да, здесь было много денег. Здесь была и новая квартира и выплаченные рассрочки за телевизор и холодильник, и шуба для молодой жены и все, что необходимо, но не достать для ребенка, и давняя мечта – новенькая "Лада", да нет, теперь уже "Волга"! Новая! С "Роудстаром" и поляризованными стеклами!.. И дача на взморье! И стенка! И диван! И…
Все эти мысли вихрем пронеслись в его голове. И право же, автор затрудняется сказать, какое бы молодой человек принял решение в данной ситуации, если бы не услышал шороха за бархатной занавеской. Резким движением он сорвал тяжелую ткань и опешил. Перед ним стояла давешняя танцовщица в компании со стариком в исподнем.
– Лалка?! – не веря глазам, вскричал юноша.
– Намик! – воскликнула девушка. – Что ты здесь делаешь?
– По-моему, это я должен спросить, что ты, моя сестра, делаешь здесь, в этом притоне?.. Рядом с этим… – но не закончив фразы, он понял все, покраснел… Глаза его наполнились слезами.
– Послушайте, молодой человек… – начал было Низамов.
– Стоять, – вне себя от ярости закричал Намик.
В руку его услужливо скользнула телефонная трубка. Сам собой несколько раз провернулся телефонный диск, гуднул зуммер и довольно четкий голос произнес:
– Уголовный розыск. Майор Акперов у телефона.
– Приезжайте, – сказал Намик дрожащим голосом. – Здесь банда преступников. Они пытаются подкупить меня. Они…
– Намик! Сзади! – завизжала девушка, заметив верзилу, который подкрадывается к ее брату с ножом в руках.
Намик отбил нож и вывернул верзиле руку.
Гришка вскинул было пистолет, но не тут-то было.
Большая, красивая люстра неожиданно сорвалась с крюка и, пролетев через всю комнату, грохнулась ему на голову.
Ловким самбистским приемом Намик бросил верзилу на пол, но в это время один из юных официантов сообразил огреть его графином по голове – и все общество стремительно бросилось к выходу.
И тут началось такое, о чем все они позже вспоминали с непередаваемым ужасом. Окружающие их вещи будто взбесились.
Витая лестница с точеными балясинами взвилась, как необъезженная кобыла, дыбом встали дорогие ковры, столы составили настоящую баррикаду, больно лягались и пихали господ в сытые животы своими острыми углами. Стулья, скача по столам, лупили спинками, ложки били их по лбам, вилки кололи в бока. Исполинский осетр, до сего момента мирно лежавший на блюде, съездил по физиономии своего "короля", наполовину съеденный поросеночек вцепился в ухо Низамову. Тарелки со всем своим содержимым били по лицам воров-патрициев.
Весь этот кавардак длился до тех пор, пока в помещение клуба не ворвались человек десять работников ГАИ и сразу же следом за ними бригада уголовного розыска с оружием в руках. Тогда в зале воцарилась гробовая тишина, и один из вошедших, майор Акперов, сказал:
– Да… давно мы мечтали о столь изысканном обществе… – он прошелся по зале, пристально вглядываясь в испачканные и перепуганные лица "аристократов". Сделав жест, приглашающий к выходу, майор сказал с нескрываемой издевкой:
– Прошу наверх, "господа". Кареты поданы.
Унылые, пришибленные сознанием того, что то ужасное и неотвратимое, чего все они давно ожидали, наконец, обрушилось на них, отсекло от прошлой, сытой и привольной жизни, отрубило, как топором, их чаяния и надежды – члены клуба миллионеров гуськом потянулись к выходу.
Финальным аккордом сцены прозвучал выстрел.
И пуля, вылетев из пистолета Намика Шахиева, пронеслась несколько метров и вонзилась между обнаженных лопаток прелестной Лалы.
И поскольку это была обычная, неодушевленная пуля-дура, она пробила легкое, один из желудочков сердца и застряла в области правой груди.