Стив стал старательно крутить головой. Благодаря тому, что угловой столик, за котором они сидели был на небольшой возвышенности, зал хорошо просматривался. Люди ели, пили, смеялись. Кто-то усиленно доказывал кому-то свою правоту. Все было как обычно. Только за одним из столиков сёдел одинокий посетитель за чашечкой кофе и читал журнал. На него и указал Стив.
– Вон тот парень в сером костюме через пару столиков от нас, – тоном заговорщика произнёс Стив.
– Ты уверен? – переспросил его Руди.
– Ну, конечно, как никак три года уже здесь живу. Город маленький, а посетители бара в основном институтские сотрудники. Я успел уже со многими познакомиться. Остальных, хотя бы только в лицо, но знаю. А этого типа в первый раз вижу. Он точно новенький! – уверенно заявил Стив.
– Очень хорошо. Не гляди на него больше, – тихо, с улыбкой на лице, предупредил Руди.
– Стив, можно ещё задать тебе вопрос, связанный с твоей специальностью?
– Ну, если это не касается тех работ, что я сейчас веду, = твёрдо ответил Стив.
– Да, нет, я просто хочу задать вопрос на немного отвлечённую тему, – как бы немного смущаясь сказал Руди.
– Ну, если это по моей специальности, но не касается моей нынешней работы то можно, – разрешил Стив.
– Нет, по твоей работе я тебя пытать не буду. У меня вопрос касается твоей специальности. Ты ведь изучаешь у людей их особенности организма и, насколько я понимаю, хочешь улучшить человека. Ведь так?
– Да, у меня есть такое желание, – уверенно ответил Стив.
– А раз есть такое желание, то ответь мне на вопрос, есть ли на свете люди, которые совсем не болеют и на них все раны заживают практически мгновенно? – спросил Руди и посмотрел Стиву в глаза.
– Нет, наверняка нет. По крайней мере, я не слышал о таких людях. А что ты знаком с таким человеком? – удивлённо спросил Стив.
– Да, я прекрасно знаю этого человека, – твёрдо ответил Руди.
– Врёшь ведь и не краснеешь, не бывает таких людей, – недоверчиво произнёс Стив.
– А если я тебя с таким человеком познакомлю? – хитро улыбнулся Руди.
– Все равно не верю, – продолжал сомневаться Стив.
– Ну, а если прямо сейчас я тебя с ним сейчас познакомлю? – стал нажимать на него Руди.
– Тогда я его прямо сейчас при тебе и препарирую, – засмеялся Стив.
– А он не даст себя препарировать! Тем более, в должной мере не владеющему скальпелем человеку, – в ответ засмеялся Руди и как бы невзначай взглянул на одинокого посетителя.
Стив тоже перевёл взгляд на незнакомца. Чужак продолжал пить кофе и тоже как бы невзначай поглядел на Руди и Стива, но тут же отвернулся и уткнулся в свой журнал.
– Пойдём, Стив, прогуляемся. Если есть настрой познакомиться с таким человеком, может зайдёшь ко мне в номер, там я смогу тебя с ним познакомить, – продолжая улыбаться, сказал Руди.
– Если ты гарантируешь мне знакомство с таким уникальным человеком, то я готов следовать за тобой куда угодно, – с горящими глазами учёного, готового увидеть чудо, Стив поднялся с кресла.
– Хорошо, тогда пойдём, – ответил Руди и тоже встал с кресла.
Друзья вышли из бара. Сидевший напротив входа "топтун" в это время разговаривал по коммуникатору. Увидев объект наблюдения, он отвернулся и сделал вид, что упорно разглядывает что-то невидимое в темноте. Руди понимающе улыбнулся и кивнул Стиву на не знавшего, что делать под взглядами двух молодых людей служивого. Стив улыбнулся в ответ, а "Топтун", увидев, что ему в упор показали на его некомпетентность, следом за ними решил в этот вечер не идти.
Глава 8. Москва
На Лубянке шёл обычный рабочий день. Было раннее утро и кабинет начальника первого управления ФСБ генерала Ефремова заполняли золотистые лучи ещё тёплого осеннего солнца. Старая, добротная, дубовая мебель кабинета была живым напоминанием о молодых годах его хозяина. Менять мебель Ефремов категорически запретил. "Нечего по всяким пустякам тратить казённые средства.", – наставительно говорил генерал. Седой, но широкоплечий и по-прежнему подтянутый шестидесятилетний Ефремов сидел за столом и просматривал утреннюю сводку происшествий. В дверь кабинета постучались.
– Войдите, – забасил, откашлявшись хозяин кабинета.
"Пора бросать курить, утренний кашель совсем покоя не даёт. Сколько раз уже себе обещал, но не могу отказать подымить, особенно с утра.", – подумал генерал. Когда-то давно Ефремов, после категорического настояния врачей, бросил курить, но пристрастие снова вернулась после смерти жены Александра Сергеевича и теперь меньше, чем по две пачки сигарет в день он уже не обходился.
– Разрешите, товарищ генерал? – раздался голос ещё достаточно молодого начальника первого отдела, сорокадвухлетнего полковника Романенко Владимира Григорьевича, – Мы получили сообщение от агента "Рыжик".
– Это хорошо. Проходи, садись. Вовремя, а то что-то он уж давненько не давал о себе знать, – довольно улыбнулся генерал.
– Последнее сообщение было две недели назад. Сразу после нашей просьбы присмотреться к лаборатории института генетики и микробиологии, – напомнил полковник, – "Рыжик" сообщил, что взял отпуск по постоянному месту работы и выехал на объект оперативной разработки.
– Да, помню. "Рыжик" сообщил, что прибыл на место и осматривается. Значит теперь нашёл что-то новенькое? – заинтересовался генерал.
– Так точно, Александр Сергеевич. "Рыжик" вышел на контакт со Стивом Стоуном. Это ведущий генетик лаборатории института Алана Снеакера. По словам "Рыжика", в настоящее время Стив занимается проектом повышенной секретности. Учёный утверждает, что подвергся обвинению сотрудниками Федерального бюро расследования в противозаконной деятельности, после чего на все его работы был наложен повышенный режим секретности. Сам объект в настоящее время находится под контролем службы наружного наблюдения. Скорее всего по каким=то причинам Стиву не доверяют. Сам же объект, ввиду наложенных на него обязательств по неразглашению информации, связанной со служебной деятельностью, говорит только намёками, поэтому конкретной информации пока не располагаем. До этого проекта Стив занимался вопросами улучшения здоровья человека. По ранее полученным сведениям от агента "Моряк" проект уже находился на стадии завершения, но ввиду финансовых проблем приостановлен. В настоящее время "Рыжику" удалось заинтересовать Стива своей персоной. Агент утверждает, что теперь учёный не сможет отказаться от общения с ним.
– Чем же он смог так Стива заинтересовать? – вертя в пальцах очередную не закуренную сигарету, задумчиво проговорил Ефремов.
– "Рыжик" ссылается на какие-то свои уникальные способности, о которых знаете только вы. Лично у меня нет какой-либо информации по этому вопросу, товарищ генерал, – развёл руками полковник.
– Я, кажется, понимаю, о чем идёт речь, – хитро посмотрел на коллегу генерал.
– Не могли бы вы, Александр Сергеевич, просветить меня в этом вопросе? Я думаю, это будет на пользу нашему делу. – осторожно спросил полковник.
– Отчего же нельзя поведать. Дело уже очень давнее и думаю, что большого вреда от этого не будет, а даже наоборот, если я тебе поведаю нём, то польза вполне может быть, – миролюбиво, уходя в свои воспоминания, проговорил генерал.
– Спасибо за ваше доверие, Александр Сергеевич, – благодарно улыбнулся полковник.
– Да, ничего, Володя, слушай, – начал Ефремов свою историю.
– Было это достаточно давно, вскоре после окончания Чеченской войны, когда ты ещё только пошёл в школу. В то время я был молодым капитаном и довелось мне в то время столкнуться с довольно странной ситуацией. Позвонил главный врач одного из полевых госпиталей и предложил приехать. Уж очень странная, говорит, ситуация у меня произошла. Парня подорвало на мине, ноги после ранения в лохмотьях, по всему телу ни одного живого места. Да, на беду этот молодой солдатик ещё и глаза ожёг, не жилец, одним словом. И что ты думаешь дальше было? – лукаво посмотрел генерал.
– Умер, наверное, – сокрушённо ответил полковник.
– А вот и нет! Через неделю он был здоровее, чем ты сейчас, – довольно улыбаясь, ответил генерал.
– Не может такого быть! – засомневался полковник.
– И я так думал, когда мне врач по телефону эту историю обрисовывал, пока сам не увидел этого парнишку. Привели ко мне это рыжеволосое, огненное чудо. Стоит он себе и улыбается во все свои голубые глаза, как будто только что с курорта какого-нибудь прибыл. Передо мной на столе лежит страшное заключение врачей, сделанное сразу после ранения, а он, вот, живой и невредимый, да и к тому же ни одного шрама нигде нет! – довольный произведённым эффектом, хлопнул себя по коленям генерал.
– Сказки какие-то рассказываете, Александр Сергеевич, – фыркнул Володя.
– Если бы своими глазами не видел такое чудо, тоже подумал бы, что сказки мне рассказывают. Ну, что, взял я этого сказочного добра молодца и отвёз в Москву, в институт геронтологии. Наши самые большие учёные, как только его не смотрели, всяческие пробы и анализы брали и ничего. Показывали "Рыжика" и другим специалистам. В нашей спецбольнице смотрели и тоже ничего путного сказать не смогли. Все медики, когда мы с ними созванивались, говорили, что такого быть не может, а когда приводили к ним живой, так сказать, экземпляр, то они только разводили руками и что-то невнятное бормотали. Вот только сейчас, в последние годы наши специалисты наконец смогли что-то путное сказать. У "Рыжика" оказался дополнительный генктический набор, не такой как у обычных людей. Этим и объясняются его феноменальные свойства.
– Как это получилось, что появился такой удивительный человек?
– Вот в этом-то и весь вопрос. "Рыжик" родился после Чернобыльской катастрофы от сильно облучённого человека. По всем показаниям "Рыжик" должен был унаследовать "лучевую болезнь", а такие люди долго обычно не живут, а тут как раз все наоборот. Каким-то образом его гены мутировали в удивительную комбинацию и создали человека не подверженного болезням, старости и с очень высокой степенью способности к регенерации клеток своего организма.
– Он что, совсем не стареет7 – удивлённо спросил Владимир.
– Да нет, стареет, но очень уж как-то медленно. Если бы ты его сейчас встретил его на улице, то принял бы его за недоучившегося студента, – раскуривая уже следующую сигарету, ответил Ефремов.
– Так он что – моложе меня выглядит?
– Намного моложе!
– Чудеса! И сколько же ему сейчас?
– Да, вот сам считай, если родился наш пацан через год после Чернобыля.
– Так он ненамного моложе вас? – снова удивлённо протянул полковник.
– Так и есть. Представляешь, что бы было, если у всех людей были бы такие свойства к регенерации? – спросил Ефремов.
– Что-то больше на фантастический фильм похоже, – ответил Владимир Григорьевич.
– Верно. У нас он один такой на всю страну, а может и на весь мир один, вот поэтому, когда "Рыжик" показал американскому учёному свои свойства Стив за него и уцепился. Жаль, все же, что не у каждого человека есть такие способности. Вот бы каждому гражданину нашей страны такие особенности организма приобрести, непобедимая у нас была бы страна, – твёрдым голосом сказал генерал
– Может разберутся наши учёные: как это осуществить. Я все-таки не теряю веру в нашу науку. Ведь как уничтожали её во времена перестройки, а потом и в ельцинские времена добивали те крохи научного подвижничества, что чудом сумело выжить. В каких невыносимых условиях учёные продолжали работать? Самоотверженные и увлечённые своей идеей люди. Они ведь не сдавались. Были учёные, которые за свои собственные деньги вели научные разработки, содержали лаборатории. Собственное государство их бросило, но они и не думали сбегать от этого государства за границу. Если у учёного были какие-нибудь наработки, которые могли обернуться финансовой выгодой, учёного шантажировали, давили, подкупали, не щадили даже их семьи. Различные доброхоты делали все, чтобы либо учёный, либо его работа ушли за границу. Но все же есть сила воли у нашего народа, пережили мы эту смуту и лихолетье. Многие люди все-таки сумели сохранить веру в будущее нашей страны. Люди верили и надеялись, что Россия сможет стряхнуть с себя эту омерзительную коричневую коросту и тогда их работа снова понадобится нашему государству. Я не говорю, что все сумели сохранить эту веру, – взволнованно продолжал Владимир Григорьевич и опустил поднятую руку на папку с докладом. – Слава Богу сейчас к науке вернулся действительно настоящий, государственный подход. Верю, что у нас все получится на этот раз.
– Будем верить и надеяться, что так оно непременно и будет, Володя, – задумчиво произнёс генерал.
– "Рыжик" сообщает, что Стива очень плотно "пасут" местные службы, даже к нашему человеку приставили "наблюдателя", но он пока не скидывает "хвост". Хочет посмотреть для чего американцы приставили к нему наружное наблюдение. Пока все разговоры со Стивом прикрываются от наблюдателей.
– Ну, это понятно, очень уж перспективную жилу копает этот учёный. Любое государство, первым получившее контроль за человеком, автоматически становится мировым лидером. Поэтому и подстраховываются наши американские коллеги, – сделал вывод генерал.
– "Рыжик" полагает, что его хотят отжать от объекта, поэтому он решил форсировать события и кардинально зацепить Стива, открыв ему свои свойства. Теперь я понимаю, что просто так оторвать Стива от нашего "Рыжика" будет практически уже невозможно, – отметил Владимир Григорьевич.
– Может быть он и прав, что пошёл в открытую со Стивом, но это очень рискованный шаг. Проведение операции может значительно осложниться, если об особенностях организма нашего агента узнают американцы. Тогда его самого ФБР постарается захватить в разработку. Нужно попросить "Рыжика", пока ещё есть возможность, попытаться прояснить, на каком этапе находятся секретные исследования у Стива и что они вообще из себя представляют. Ведь чем-то вызван такой повышенный уровень опеки американского учёного? Ведь раньше, насколько мне известно, в этом городке вообще не было бюро ФБР и за Стивом особо никто не следил?
– Так точно, Александр Сергеевич, не было такого плотного наблюдения, а это значит, что там скорее всего готовится что-то очень серьёзное и американцы хотят подстраховаться. Вот и выставили своё бюро ФБР в таком маленьком городке, как "пугало" в своём огороде, чтобы любопытных ворон, вроде нас, отпугнуть, – пошутил Владимир Григорьевич.
– Верно, Володя, давай действуй, – сказал в заключении Ефремов.
– Все понял, Александр Сергеевич, сделаю, – отрапортовал полковник.
– И ещё, Володя, если "Рыжик" почувствует серьёзную опасность для себя, пусть уходит. Передай ему, что он нам очень дорог и это вовсе не из-за особенностей его организма. По возможности, на всякий случай, пускай "Рыжик" просмотрит различные варианты своего отхода, а если будет необходимость, то и пусть готовит уход американского учёного в Россию. А свой план отхода пусть пришлёт нам по возможности побыстрее, чтобы мы могли успеть подготовить ему прикрытие, – твёрдым голосом произнёс Ефремов.
– Есть, товарищ генерал, – ответил полковник.
– Хорошо. После получения новых данных от "Рыжика" подготовь, на всякий случай, пару каналов перехода и сообщите ему их конкретные параметры. Пусть выбирает сам по которому коридору уходить, – закончил генерал.
– Разрешите идти, Александр Сергеевич?
– Идите, Володя. Выполняйте.
Дверь кабинета закрылась, а его хозяин ещё некоторое время предавался воспоминаниям о встрече с Николаем Рыжовым. "Но что готовит тебе день завтрашний, Николай?", – подумал генерал.
Глава 9. Сомнения инспектора
Макфейн находился на заседании сенатского комитета по бюджетным ассигнованиям на специальные операции. В перерыве между слушаниями зазвонил коммуникатор и на экране появилось лицо инспектора.
– Привет, Макфейн, это Джеймс. Надо переговорить по поводу Стива.
– Что-то срочное?
– На мой взгляд, да.
– Хорошо. У меня сейчас заседание совета. В конце дня можешь подъезжать. Где-то около пяти я буду у себя в офисе, можем прямо там и встретится.
– О'кей, Макфейн, буду у тебя в пять часов, – и инспектор положил трубку.
В пять часов Макфейн был уже на своём рабочем месте и ждал Джеймса. Совет национальной безопасности одобрил решение правительства о покупке в России крупной продовольственной компании. Сенаторы, лоббирующие американских производителей продовольствия, поголовно были "за". Наступивший очередной кризис мировой экономики существенно сократил прибыль крупных компаний на старых рынках, поэтому несговорчивых, практически не было. После массового ухода американских компаний двадцать лет назад многим очень хотелось взять реванш на рынке России. А когда Макфейн озвучил сумму сделки, все были просто в неописуемом в восторге. По такой бросовой цене можно было приобрести компанию где-нибудь в Центральной Африке. Как Макфейну удалось получить такое предложение в России, докладчик конечно скромно промолчал, но главное, что цена очень способствовала продвижению проекта советника президента в совете безопасности. Приятные размышления прервал секретарь Макфейна, он доложил о визите инспектора Джеймса. Единственное, что омрачало хорошее настроение советника – это то, что он совсем закрутился с проектом и только сейчас вспомнил, что не довёл до конца дело с отзывом журналиста на работу.
– Заходи, заходи, Джеймс, давненько ты у меня здесь не был. Рад тебя видеть, – приветливо протянул руку хозяин кабинета, слегка привставая из кресла.
– Привет, Макфейн. Я тоже рад, что ты в добром расположении духа, – ответно улыбнулся инспектор.
– Чем порадуешь старика? – сказал Макфейн, садясь обратно в кресло.
– Помнишь, ты просил присмотреть за Стивом? – сощурил глаза Джеймс.
– Конечно, помню. Мне очень важно знать все, что происходит вокруг Стива, – бодро скороговоркой произнёс Макфейн.
– Так вот. Я решил понаблюдать не только за Стивом, но и на всякий случай и за журналистом, – начал своё повествование Джеймс.
– Это очень хорошо, но ты всегда смотрел на поставленные задачи немного шире остальных спецов и это меня не удивляет. Полагаю, что это и дало тебе повод назначить встречу, – заулыбался довольный своей догадливостью советник.
– Это верно, Макфейн. Происходит кое-что не совсем понятное, – приостановил в задумчивости свой рассказ Джеймс.
– Что именно? – нетерпеливо заёрзал в кресле Макфейн.
– У Стива и Руди на днях была повторная встреча. К моему большому сожалению одной встречи с излияние чувств нетрезвого Стива им показалось недостаточно и теперь у журналиста с учёным, видимо, завязываются приятельские отношения, – выпалил Джеймс и стал оценивающе смотреть на Макфейна.