- Может, и не сам, а разыскал где-нибудь в библиотеке. Во всяком случае, в Орсел ее принес он и отдал Маркусу. Насчет книг вы тоже должны знать. Уже вышла третья, и он собирается писать четвертую. Это уже будут не сказки. Ген нам рассказал, о чем будет писать, и все были поражены.
- Мою дочь он тоже поразил, - ухмыльнулся король. - Попробую сегодня вечером узнать, что он ей такого сказал, что она его оседлала при всем народе, да еще и расцарапала в кровь лицо.
- Так кому будем отдавать баронство? - спросил граф. - Должен вам напомнить, что родичи Малена его убийства не простят. А обеспечить безопасность своей новой семье Гену намного легче в своем имении, чем в городском доме.
- Отдадим мы баронство твоему Гену, - поморщился король. - Я его почти обещал другому, но теперь придется переиграть. Ты прав, этот парень может стать полезным.
Маг появился удивительно быстро. Это был слегка полный пожилой человек на полголовы ниже меня, с добрым усталым лицом.
- Кто же это вас так разрисовал, молодой человек? - спросил он, повторяя вопрос кастеляна. - Похоже на женские коготки. Вы обидели девушку? Они, конечно, создания сумасбродные, но обычно без причины не царапаются.
- Неудачно пошутил с принцессой, - признался я.
Врать не хотелось, все равно не позднее завтрашнего утра об этом все узнают.
- Так это Лана вас так подрала?! - поразился маг. - Чем же это вы ее сумели достать? До вас этого пока не удавалось никому. Берегитесь теперь, у женщин любовь и ненависть ходят рядом. Все, я вас подлечил. К утру все заживет, надо будет только снять струпы пальцем. Всего хорошего.
Вслед за магом пришел портной с подмастерьем. Оказалось, что принцесса разодрала не только воротник, но и верх рубашки.
- Можно зашить рубашку и подшить к ней новый воротник, - предложил мне мастер. - Под колетом не будет видно. Пока походите так, а мы тем временем сошьем вам новую рубашку. Если хотите, можем сшить и камзол. Соглашайтесь, господин барон. Все равно за все платит король, а лучше меня, вам одежду никто не сошьет.
- Делайте, что хотите, - махнул я рукой. - Главное, чтобы эту одежду быстрее привели в порядок.
- Тогда постойте немного, сейчас мой подмастерье вас измерит.
Едва они управились, пришел граф с радостным известием, что победа за нами, и баронство уже у меня в кармане.
- Мы правильно сделали, что не стали доверять письмам и приехали сами, - сказал он. - Еще день-два и имение досталось бы другому. А теперь, может быть, ты мне все-таки расскажешь, почему тебя объезжала принцесса?
- Неудачно пошутил, - буркнул я. - Я судил о ней по словам Ника и не думал, что она так нервно отреагирует на мои. Если судить по тому, что он рассказывал об их проделках…
- Одно дело, когда шутишь ты, а совсем другое, когда над тобой. Постарайся так больше не шутить с членами королевской фамилии, от наследника порванным воротничком не отделаешься. Король на твою шутку закрыл глаза, но завтра об этом будут болтать не только во дворце. Мало того, что о тебе судачит весь Расвел, хочешь того же и в столице?
- Ну сглупил, теперь что, вешаться?
- Вешаться не надо, надо будет при случае извиниться перед Ланой. Ты остаешься на ночь здесь, а я сейчас еду к герцогу. Тебе что-нибудь нужно из твоих вещей?
- Если не трудно, то передайте с кем-нибудь седельную сумку с красной нашивкой. Там у меня домашняя одежда и принадлежности для новой игры.
- Пришлю с кем-нибудь из гвардейцев. Сюда их не пустят, так что ты предупреди кастеляна, чтобы послал слугу встретить.
- Может быть, ты расскажешь отцу, почему тебя приходится оттаскивать от парня с помощью гвардейцев? Причем даже не оттаскивать, а стаскивать с него. Ты понимаешь, какой дала повод для всякого рода слухов? Да еще и подрала барона Делафер в клочья. Он такое точно заслужил?
- Этот мальчишка - Ген Делафер? - не веря сказанному, спросила Лана, которая вся красная от смущения сидела в своей комнате, нервно теребя платье и не смея взглянуть на стоявшего рядом отца. - Тот самый писатель?
- И еще он автор Игры королей, которая тебе так понравилась. Он сегодня приехал вместе с наместником из Расвела по поводу одного имения, освободившегося от хозяина благодаря его мечу.
Лана была совсем раздавлена. Сколько раз она шутила над придворными, и не все ее шутки были безобидными, а стоило кому-то пошутить над ней, и она повела себя хуже базарной торговки. Она подготовила объяснение для отца, но сейчас, когда узнала личность оскорбителя, все заготовки разлетелись вдребезги.
- И большое имение? - сказала она, чтобы что-то сказать.
- Порядочное. Пять тысяч золотых годового дохода. Только ты не об этом должна сейчас думать, а о том, как все это преподать для толпы. Есть у тебя предложения, как все объяснить? Молчишь? Значит, нет. Надо будет вас свести с Геном. У него богатая фантазия, вместе что-нибудь придумаете.
- Только не с ним! - выпалила Лана.
- Так, - внимательно посмотрел на дочь Игнар. - А теперь рассказывай все и подробно. С чего все началось?
- Я хотела увидеть герцога, а его проще всего было перехватить у твоего кабинета после аудиенции. По пути увидела парня на кушетке, который застыл неподвижно и даже не дышал. Подошла к нему, потрясла за плечо и спросила, что с ним. Он поначалу не понял, что я принцесса, и мы немного поговорили. А потом все-таки догадался, вспомнил о Нике и привел его слова.
- И что?
- И все. Дальше я почти ничего не помню. Кажется, его вызвали к тебе, а я не пустила. Он меня еще назвал бешеной.
- Правильно назвал, видела бы ты себя в тот момент. Что за слова?
- Он сказал, что женат, - еле слышно ответила Лана. - И еще, что Ник говорил, будто я в него сразу же влюблюсь, и сватал к нему меня второй женой.
- Ну и что? Мало ли что мог болтать этот шалопай? Что-то раньше тебя его слова так не задевали. Все дело в Гене? Он тебе понравился? Именно поэтому ты так взбеленилась? Можешь не отвечать, по тебе и так все видно.
- Мне уже пятнадцать лет! Через год меня запишут в старые девы. Сколько осталось той жизни, чтобы безвылазно сидеть в этом дворце! Все порядочные дворяне давно имеют свои семьи, а тот мусор, который плавает вокруг меня, мне и даром не нужен!
- Ты еще долго собираешься на меня кричать?
- Драться нельзя, кричать тоже нельзя, а что можно? В соседних королевских семьях есть два принца, подходящих мне по возрасту и не обремененных женами. Ты меня за них отдашь?
- Ты же знаешь, в каких мы отношениях. Я не могу делать им такой подарок. Тебя просто попытаются использовать для давления на меня. Поверь, такой брак не принесет тебе счастья.
- А какой принесет? У герцога Кнора Ланиша есть холостой сын семнадцати лет, но они наши враги. Кто еще? Пройдемся по графским семьям?
- Чего ты от меня хочешь?
- Я хочу немного счастья, - заплакала девушка. - Не ходить по коридорам дворца раззолоченной куклой, а иметь свою семью, любимого мужа, рожать ему детей. Я хочу жить, папа! В кои веки мне попался парень, который вызвал не брезгливость, а симпатию, но и он оказался женатым! Наверное, я оттого так разозлилась, что жутко позавидовала его жене. А тут еще эти дурацкие слова Ника…
Я стянул с себя кожу и надел доставленный халат. Теперь бы еще под душ! Увы, о душе приходилось только мечтать. Вот будет собственное баронство, обязательно сооружу что-нибудь подобное. А пока я обмылся в бадье с помощью симпатичной смешливой служанки, которая одной рукой лила мне на спину воду, а другой ее терла, норовя забраться пониже. На ее "невинное" предложение снять с бедер полотенце и помыться целиком, я ответил, что там я везде смогу дотянуться сам, и ее помощь мне не понадобится. Видя, что я такой тупой, что не понимаю намеков, она напрямую предложила с ней развлечься, получила отказ и, закончив свою работу, удалилась, презрительно фыркнув напоследок. Едва я снова облачился в халат, в дверь постучали. Я ее приоткрыл и пропустил внутрь женскую фигурку, закутанную в плащ. Думая, что это вернулась служанка, я бесцеремонно распахнул плащ и обомлел: на меня с возмущением смотрела принцесса Лана.
- Вы всегда так грубо поступаете с девушками, барон? - срывающимся от негодования голосом спросила она.
- Извините меня, ради бога! - с раскаянием в голосе произнес я. - Я тут недавно мылся. Девушка, которая мне в этом помогала, чересчур пеклась об удовлетворении потребностей гостя. Пришлось ее выпроводить. Когда вы зашли, я подумал, что она опять вернулась, и не стал церемониться.
- За кого меня только не принимали, - горько сказала Лана, - но вот за шлюху - в первый раз.
- Что вы такое говорите, Лана! Я и так перед вами кругом виноват, не надо делать мою вину еще больше! Простите и за дурацкую шутку, и за то, что об этом теперь будут болтать.
- Я из-за того и пришла, чтобы решить, что теперь говорить. Конечно, что ни скажи, все равно не поверят, но в любом случае нам надо говорить одно и то же.
- А у вас есть предложение?
- Можно пустить слух, что мы давно знакомы, - сказала Лана. - Что вы обещали на мне жениться, а вместо этого женились на купеческой дочери. После такого все решат, что я с вами еще слишком мягко обошлась.
- И будут крутить пальцем у виска, - подхватил я, - имея в виду мои умственные способности! Принцессы, они все жестокие, или вы такая одна?
- Я вообще единственная и неповторимая! А вы получите только то, что заслужили!
- Да я бы и не спорил, одной сплетней обо мне будет больше, одной меньше… Но такое бросает тень на мою жену, а это последнее, что я хотел бы сделать.
- Любите ее?
- Очень.
- Счастливая. Расскажите мне о ней.
- Что рассказать? - не понял я.
- Какая она? То, что красивая, понятно, а как человек?
- Она умна, талантлива во всем и готова все в жизни разделить с любимым человеком и отдать ему всю себя без остатка!
- Так о женщине может сказать только любящий ее мужчина, - с завистью сказала Лана. - Как бы я хотела, чтобы и обо мне кто-нибудь говорил так же! При такой любви она, наверное, ревнует вас ко всем другим женщинам?
- Зачем ей ревновать, если она знает, что мне, кроме нее, никто не нужен? - удивился я. - Она, кстати, слышала слова Ника, которые вас так рассердили. Жены не было при разговоре, но она невольно подслушала его конец, возвращаясь в дом после прогулки с Защитником.
- И что она сказала? - с каким-то жадным любопытством спросила Лана.
- Сказала, что если мне такое будет нужно, она не имеет ничего против. У ее любимого дяди было две жены, и они прожили всю жизнь в любви, вместе и погибли. Мол, будет вторая жена или нет, но она уверена, что меньше я ее из-за этого любить не буду.
- А вы?
- А что я? Как к такому отношусь? Трудно сказать, я и на одной-то женат всего несколько дней. У нас двоеженство не принято. Давайте оставим эту тему. Пока мы разговаривали, мне пришла в голову мысль о том, какую можно пустить сплетню. Я скоро буду писать четвертую книгу об одном принце. Это не сказка, а быль. В конце все, в том числе и сам принц, погибают. Можно все представить так, что я дал вам почитать черновик "Гамлета", а вы в знак протеста против такой концовки меня немного отмутузили. Мне, естественно, пришлось все это вытерпеть. Это подогреет интерес к книге, прославит вас, как натуру утонченную, и уведет разговоры от любовной темы. Во всяком случае, я на это надеюсь.
- Тогда я должна хоть приблизительно знать, о чем будет эта книга.
Я предложил девушке снять плащ и усадил на единственный в моих покоях стул. Сам уселся рядом на край кушетки и начал рассказывать историю принца датского. Вначале я хотел лишь обрисовать содержание в самых общий чертах, но незаметно для себя увлекся и стал рассказывать почти дословно. Лана была благодарной слушательницей. Она очень эмоционально реагировала на мой рассказ, полностью отрешившись от реальности и прибывая в мире, выдуманном великим драматургом. К сожалению, рассказ шел не в стихах, а в прозе. Поэзии здесь вообще не знали. В песнях и балладах использовалась так называемая "гладкая речь", которая к стихосложению имела очень отдаленное отношение. У меня по ходу рассказа мелькнула мысль, что можно попробовать перевести все это в стихи и стать здесь первым поэтом. С моей памятью это было бы не слишком сложно.
Я в этом мире наловчился довольно точно определять время, но сейчас не смог бы сказать, сколько его прошло, час, два или больше. Лана понемногу переместилась со своим стулом ко мне вплотную. Только в отличие от хитрюги Лисы, она это сделала непроизвольно. Рассказ уже подходил к концу, как дверь без стука отворилась, и в мою гостиную зашел король.
- Можешь продолжать, - сказал он мне, глядя на нас со странным выражением на лице.
Принцесса, до того не заметившая его появления, вскочила и быстро отодвинулась со своим стулом подальше. Я же немного разозлился: я в этом мире уже успел привыкнуть к самостоятельности и уважительному к себе отношению и был готов терпеть бесцеремонность только от дорогих для меня людей. Эти комнаты выделили для меня, и я их в какой-то степени считал своими, поэтому и сказал королю то, что не осмелился бы сказать в другом случае:
- Вам никогда не говорили, ваше величество, что перед тем как войти, надо постучаться?
- А ты, братец, нахал, - одобрительно сказал король. - Не слышал о таком выражении, что король везде дома? А в нашем случае и подавно. А если не хочешь, чтобы тебя застали за чем-то неподобающим, запирай дверь на ключ.
- Извините, ваше величество, - пробормотал я, покраснев.
Король был в своем праве, а я немного обнаглел.
- Вот так-то лучше. Ну и что мне с вами обоими делать? - король перевел взгляд с меня, на красную от смущения дочь. - Поженить, что ли?
- Зачем ты так, отец? - из глаз Ланы хлынули слезы, и она, закрыв руками лицо, выбежала из комнаты.
- Зря вы с ней так! - вступился я за принцессу.
- А как надо? Может быть, подскажешь моему величеству? - ехидно спросил король. - У меня была сильная, волевая девочка. И что ты с ней сделал? Дерется, льет слезы… Если ты думаешь, что я от такого зятя, как ты, в восторге, то глубоко заблуждаешься. Мало того что мальчишка, так еще всего лишь барон. Был бы хоть графом…
- Род де ла Фер был когда-то графским, - не подумав, ляпнул я.
- Да? - в его глазах зажегся огонек интереса. - А что, баронство по размерам не уступает иному графству. Дай землю младшим сыновьям баронов, помоги им деньгами и прими вассальную клятву… Можно подкинуть денег какому-нибудь из обедневших баронских родов по соседству, чтобы они, пусть даже формально, перешли под твою руку. А там указом дадим тебе графский титул.
- Я не собираюсь брать в жены вашу дочь.
- Не понял, чем тебе не угодила Лана? Не нравится, или есть другие причины?
- У меня уже есть жена!
- Это не причина, чтобы не взять другую. Или ты слаб, как мужчина?
- Ничего я не слаб! - возмутился я. - Просто я люблю одну женщину и не представляю, как это можно любить двух сразу!
- Да точно так же, - пожал плечами король. - Можешь сразу, а можешь и по очереди. Лишь бы жены нормально ужились.
- Я совсем не об этом, - покраснел я. - Я о настоящей любви.
- Ты когда женился-то?
- Дней десять уже прошло.
- А, тогда ладно, - сразу успокоился король. - Вернемся к этому разговору позднее, когда у тебя закончится гон. Сразу все будешь воспринимать немного по-другому. А сейчас покажи мне новую игру. Граф сказал, что она у тебя здесь. Я, собственно, из-за нее и зашел.
- Тогда, ваше величество, нужно пройти в спальню. Для этой игры нужен стол, а в гостиной его нет.
- Лучше бы ты в спальню пригласил дочь, - проворчал король, следуя за мной, - а потом, как порядочный человек, сразу женился бы. Ну или потерял голову, а то приходится уговаривать взять в жены одну из лучших девушек королевства. Какой-то ты, право, ненормальный…
Поскольку стул был всего один, я подтащил стол ближе к кровати, на нее и сел. Король занял стул, и приготовился слушать мои объяснения.
Я разложил костяшки домино и начал учить короля играть в козла. Правила были несложные, так что он все запомнил быстро. Счет я царапал специально захваченным стилом на восковой дощечке. Первую партию, как и вторую, король продул, но уже третью выиграл и вошел в азарт. После пятой партии он позволил мне называть себя по имени, предупредив:
- Только здесь и сейчас. Ляпнешь такое в другом месте, будешь наказан. Кстати, что это на тебе надето? Немного похоже на женское платье.
- Это одежда для дома. Называется халатом. Мне намного удобнее в ней, чем вам сейчас в камзоле и штанах. Просторно и не жарко, а, если станет прохладно, можно запахнуться плотнее.
Мы сыграли еще две партии, после чего Игнар сгреб все костяшки и ушел, перед этим задав вопрос, сколько времени я еще собираюсь быть в столице.
- Я хотел навестить родственников по линии жены, но, наверное, в этот приезд не получится. Буду просить графа выехать завтра до обеда. Из-за графа, которого успокоила моя жена, от клана Сат можно ожидать любой гадости, поэтому, пока я не разберусь с баронством и не перевезу в него женщин, они в городе будут подвергаться опасности. Я сказал, чтобы наняли охрану, но это больше для собственного успокоения. Много людей не наберешь, а два-три охранника от серьезных людей не защитят.
- Разумно, - согласился король, махнул мне рукой и удалился.
Я запер дверь на ключ, сбросил халат и забрался в постель. Сразу заснуть не получилось, и я еще долго лежал, вспоминая события этого суматошного дня. Постоянно вспоминалась Лана. Как она слушала мой рассказ, как искренне переживала за Офелию! И ее залитое слезами лицо, перед тем, как она убежала. Вот не могу я выдерживать женские слезы! В том мире я вообще ни разу не видел, как плачут взрослые люди. Вот плачущих детей видел много раз, но цена детским слезам - копейка. Они их часто льют по поводу и без. А если взахлеб рыдает взрослая девушка, все внутри переворачивается и требует помочь. Как-то незаметно я заснул. Утром меня разбудил посыльный от графа, который передал, чтобы я побыстрее собрался и прибыл во дворец герцога. Одевшись и побросав в сумку немногочисленные вещи, я вместе с посыльным покинул королевский дворец. После основательного, но быстрого завтрака мы простились с герцогом и в том же составе, в каком прибыли в столицу, выехали в Расвел. Так мне и не удалось тогда услышать, что именно придумали по поводу вчерашнего происшествия во дворце и в городе.