Глава девятая
На следующий день, в пятницу, в три часа пополудни Питер и Лилиан возвращались из небольшого ресторана на первом этаже отеля. Питер был задумчив и почти всё время молчал. На полпути к своему номеру он вдруг остановился.
- Лилиан, мне нужен метроном.
- Метроном? - удивилась девушка.
- Да, метроном, - задумчивость юноши исчезла, её сменило нетерпение. - Я сейчас сбегаю за ним в ближайший магазин, а ты пока иди в номер.
- Питер, я с тобой! - испуганно произнесла Лилиан. - Не оставляй меня одну.
- Ну, хорошо, идём, - согласился Питер.
Нужный магазин был в пяти минутах ходьбы от отеля. К счастью, в нём оказалось именно то, что искал Питер. Возвращаясь в отель, юноша с тревогой заметил праздную фигуру какого-то зеваки, который демонстративно повернулся спиной к молодым людям и, казалось, всецело был поглощён архитектурными особенностями некоего готического строения на противоположной от отеля стороне улицы.
- Этого ещё не хватало!.. - прошептал Питер.
- Что? - спросила ничего не подозревающая Лилиан.
- Так, ничего, - ответил Питер, решив не посвящать девушку в свои тревоги. - Чепуха какая-то в голову лезет.
Поднявшись на свой этаж, Питер торопливо отпер дверь номера ключом и распахнул её. Лилиан вошла первая.
- Ой! - вскрикнула она и отшатнулась назад.
Питер стремительно шагнул вслед за ней. То, что он увидел, заставило его пожалеть, что под рукой нет ничего тяжёлого, если не считать, конечно, метронома.
В комнате находилось двое мужчин. Один из них как-то странно пятился от окна к книжному шкафу, не отрывая взгляда от вошедших; вот он дошёл до шкафа, повернулся и также пятясь направился к окну. Второй мужчина сидел в кресле спиной к дверям и читал газету. При звуке голоса Лилиан он вскочил и обернулся. Глаза девушки стали круглыми от ужаса, сильная дрожь, словно разряд электрического тока, пробежала по её телу.
- Что это, Питер?..
Питер не сразу сообразил, что имела в виду Лилиан, но когда до него дошёл смысл увиденного, ему тоже стало не по себе. Прямо перед ним в номере, кроме него самого, находилось ещё два Питера!
- Здравствуйте, друзья! - поприветствовал их мужчина с газетой, или Питер номер два, и улыбнулся. Питер номер три, тот, что, пятясь, ходил от книжного шкафа к окну и обратно, казалось, не обращал никакого внимания на двух других Питеров и Лилиан и лишь изредка бросал на них любопытные взгляды.
- Друзья, не пугайтесь! - умоляюще произнёс Питер номер два, видя, что Питер номер один и Лилиан пытаются выскользнуть из комнаты. - Я сейчас всё объясню.
- Кто вы? - глухо спросил Питер номер один.
- Я - это ты, - улыбаясь, сказал Питер номер два. - Я - Питер Селвин!
- Мама! - прошептала Лилиан. - Мне плохо…
- Лилиан, Лилиан, не бойся! - подскочил к ней Питер номер два и взял её за руку.
Лилиан инстинктивно отдёрнула руку и пристально посмотрела на него, потом перевела взгляд на Питера номер один, затем на Питера номер три и зашаталась.
- Я, кажется, умираю… - пролепетала она и потеряла сознание.
Оба Питера подхватили её на руки и осторожно усадили в кресло.
- Что это значит? - строго спросил Питер номер один, выпрямившись.
- Очень тебя прошу, дорогой Питер, дай мне всё объяснить, - с горячностью произнёс Питер номер два. - Я вижу, ты принёс метроном.
Питер номер один, начинавший смутно что-то понимать, машинально взглянул на свою покупку.
- Значит, ты собрался в прошлое, - продолжал Питер номер два, - значит, ты решился.
- А вы… а ты откуда знаешь? - спросил Питер номер один.
- Так ведь я же - это ты, попавший в настоящее из будущего! - воскликнул Питер номер два. - Я сейчас нахожусь не в своём времени. Моё время, - он взглянул на часы, точно такие же, как у Питера номер один, - ушло на тридцать две минуты вперёд. Понимаешь?
- Не… не совсем…
- Хорошо, давай по порядку, - терпеливо продолжал Питер номер два. - Ты принёс метроном, чтобы с его помощью повернуть время вспять. Отлично! Однажды ты им уже воспользовался, помнишь, в самый первый раз? Через несколько минут ты попытаешься попасть в прошлое, и тебя ожидает удача. Я это знаю потому, что я - это ты, уже прошедший эту процедуру. Наблюдая за метрономом, ты сначала остановишь время; на часах в этот момент будет 16.02. Потом ты повернёшь время вспять. Метроном снова придёт в движение, а часы начнут отсчитывать минуты назад, в прошлое. В 15.30 ты вновь остановишь маятник и пустишь время вперёд; в этот самый момент ты и станешь мною. Пойми только одно, Питер, что и ты, и я, и тот Питер, который столь странным образом пятится сейчас к окну, - это одно лицо, одновременно существующее в трёх различных временных измерениях. Ты живёшь в реальном времени, я - в прошлом, но параллельно с тобой, причём мы оба движемся в одном направлении - в будущее, а вон тот Питер живёт из будущего в прошлое. Теперь понял?
- Кажется… - неуверенно произнёс Питер номер один; он усиленно тёр лоб рукой, пытаясь постичь смысл слов своего двойника.
- Я это понял, - продолжал Питер номер два, - пока сидел здесь в ожидании вас.
В этот момент Лилиан очнулась.
- Где я? - слабым, чуть слышным голосом произнесла она.
Оба Питера бросились к ней.
- Лилиан, всё в порядке, не бойся, - произнёс Питер номер один. - Я, кажется, всё понял.
Перебивая друг друга, Питеры объяснили девушке всё, что произошло и должно ещё было произойти в этой комнате. Бедная девушка мало что поняла из слов молодых людей. Да она и не очень-то слушала их; не отрывая взгляда от их лиц, она скорее сердцем, чем умом, почувствовала, что случилось нечто из ряда вон выходящее, но бояться этого не нужно.
- Питер, где ты? - вдруг жалобно произнесла она, так и не найдя из двух юношей того, единственного, Питера.
- Я здесь, любимая! - обнял её Питер номер один.
- Держи меня за руку, - шепнула она ему на ухо.
Питер номер два стоял рядом и улыбался.
В дверь кто-то постучал.
- Кто это? - испуганно произнёс Питер номер один.
- Это профессор, - уверенно сказал Питер номер два и взглянул на часы. - Как раз вовремя.
В комнату вошёл профессор Магнус.
- Уф, ну и погодка, - произнёс он, топая ногами. - Дождь льёт как из ведра. Питер, я…
Подняв глаза на присутствующих, профессор остолбенел. Два Питера, как две капли воды похожие друг на друга, стояли перед ним и улыбались, а третий Питер сидел в кресле у окна и, не отрываясь, смотрел на профессора.
- М-да… - произнёс Магнус в раздумье и наморщил лоб. - Интересная петрушка получается.
Лилиан бросилась к профессору.
- Дорогой профессор, вы что-нибудь понимаете? - спросила она, не выпуская из поля зрения всех троих молодых людей.
- Кажется, понимаю… Отзовись, Питер!
- Я здесь! - хором ответили Питер номер один и Питер номер два. Питер номер три продолжал молчать.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся профессор. - Здорово! Так кто же из вас оригинал?
- Вот он, оригинал, - подтолкнул Питер номер два своего двойника навстречу профессору. - А я всего лишь призрак, хотя и во плоти.
Профессор с жаром тряхнул руку шагнувшему к нему юноше.
- Значит, получилось! - радостно сказал он. - Поздравляю!
- Ещё нет, - улыбнулся Питер номер один, - но, по всей видимости, получится.
- Пора! - провозгласил Питер номер два и взглянул на часы. - Через минуту эксперимент должен начаться.
- Дерзай, Питер - напутствовал своего друга профессор Магнус. - А, и метроном здесь…
Наступила тишина. Питер номер один торжественно подошёл к столу, сел напротив метронома и сосредоточился. Все, затаив дыхание, смотрели за его действиями. Внезапно Питер номер три встал из своего кресла и, пятясь, направился к столу.
Стоп, время!..
Питер номер три замер, остановившись рядом с Питером номер один. (Чтобы не смущать читателя нумерацией, в дальнейшем того единственного Питера, которого имела в виду Лилиан, будем величать просто Питером).
Итак, маятник остановился. Питер сидел за столом напротив метронома, а его двойник, живущий в обратном временном измерении, замер в нескольких сантиметрах от него. Питер собрал воедино всю свою волю и приказал: время, назад!..
И тут же Питер номер три начал сливаться со своим оригиналом. Питер зажмурился, а когда снова открыл глаза, то Питера номер три уже не было.
Питер встал и направился к креслу у окна. Расположившись в нём, он повернулся лицом к остальным присутствующим. И хотя юноша теперь уже готов был ко всему, он всё же несколько растерялся, увидев за столом, из-за которого только что встал, ещё одного Питера. Тот Питер сидел неподвижно и следил за маятником метронома. Вот он встал и, пятясь, подошёл к профессору Магнусу, потом отошёл и встал рядом с Питером номер два. Они что-то говорили друг другу, но их речь была непонятна Питеру. Ведь время для Питера текло теперь в обратном направлении! Значит и речь тех, кто остался там, в прямом временном измерении, должна быть вывернута наизнанку.
Далее в комнате произошло всё то, что уже было описано выше, но в обратном порядке. Вот профессор Магнус затопал ногам и, пятясь, вышел за дверь, вот молодые люди склонились над бесчувственной Лилиан, вот произошла встреча трёх двойников, вернее, тройников, вот, наконец, один из Питеров и Лилиан покидают комнату, пятясь к двери.
В комнате осталось двое: Питер, шагающий от окна к книжному шкафу и обратно, и его двойник с газетой в руках. Питер взглянул на часы… Значит, через десять минут осуществится его переход в другое временное измерение. Минутная стрелка медленно двигалась по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Сорок, тридцать девять, тридцать восемь… тридцать пять, тридцать четыре… Тот, второй Питер встал, отложил газету и подошёл к первому (или к третьему, кто их разберёт?)… Тридцать…
Стоп, время!..
Как и в предыдущий раз, оба Питера замерли в нескольких сантиметрах друг от друга.
А теперь… Время, вперёд!..
Две фигуры слились в одну. Питер шагнул вперёд и оглянулся. Его двойник остался стоять на месте. Только теперь между ними была та разница, что он, Питер, существовал в прямом измерении, а тот, второй - в обратном. Они поменялись ролями.
Питер сел в кресло и взял газету. Его двойник подошёл к окну и стал внимательно наблюдать за часами.
Минут через десять в номер вошли Питер и Лилиан. Питер нёс метроном…
Что же увидели профессор Магнус и Лилиан, когда Питер отправился в прошлое?
В 16.02, как только Питер остановил время, а затем повернул его вспять, он сам, а также его двойник, Питер номер три, исчезли. В комнате остался лишь Питер номер два.
- Ну вот и всё, - подвёл итог профессор после непродолжительной паузы, - эксперимент окончен. Теперь у нас один Питер, как и должно быть согласно законам сохранения вещества, энергии, импульса и тому подобной чепухи.
- Это не тот Питер! - вдруг вскрикнула Лилиан.
- Как - не тот? - удивился профессор. - А какой же?
- Лилиан, это же я, Питер! - воскликнул юноша. - Ты совсем запуталась, моя бедная…
- Ты не тот Питер, - упрямо повторила девушка. - Верните мне моего Питера!
Профессор и Питер растерянно переглянулись.
- Мой Питер только что сидел на этом стуле! - повысила голос Лилиан; на щеках её проступил нездоровый румянец. - А этот Питер стоял там!.. Пусть вернётся мой!..
Настойчивость девушки, явившаяся следствием большой нервной нагрузки, в любой момент могла перейти в истерику. Мужчины поняли это.
- Хорошо, - сказал Питер, - я пройду обратно весь этот путь и предстану перед тобой, Лилиан, твоим Питером. Ты только не волнуйся, родная…
Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и… исчез. А через несколько минут юноша "проявился" сидящим за столом и наблюдающим за маятником.
- Питер! - воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. - Это ты…
- Лилиан, дорогая! - ласково улыбнулся Питер.
- Знаешь, Питер, - шепнула она ему на ухо, - не исчезай больше. Вдруг там с тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не исчезнешь?
- Обещаю! - заверил её юноша.
Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.
- Ну что, красавица, - улыбнулся он, подмигивая Питеру, - теперь ты довольна? Получила своего кавалера?
- Получила, - улыбнулась девушка в ответ, - и больше никуда от себя не отпущу.
- Тогда прошу всех к столу, - сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку шампанского, - сегодня у нас праздник.
- Праздник? - удивился Питер. - Какой?
- Как - какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?
Молодые люди смущённо опустили глаза.
- Дорогой профессор, - взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, - вы ничего не путаете. Ведь правда, Питер?
- Правда ли это! - воскликнул Питер. - И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!
- Ну, что я говорил? - профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: - Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного мира.
Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.
- За вас! - произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.
- А теперь перейдём к делу, - сказал профессор после минутной паузы. - Я договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай, что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно выступление.
- Осталось совсем немного, - мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, - дожить бы до завтра.
- Больше оптимизма, друг мой! - бодро воскликнул профессор Магнус. - Здесь мы пока в безопасности.
Питер с сомнением покачал головой.
- Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, - обратился он к девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнёс: - Я не хотел этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.
Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.
- Обложили, мерзавцы!
Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.
- Вон тот, что ли? - спросил он, кивая головой вниз.
На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака, встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.
- Интересно, кто же это? - прошептал профессор Магнус.
Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:
- Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то… сами знаете.
Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
- Питер, где ты? - крикнула она от двери. - Кофе подадут через четверть часа.
- Ты его не встретила? - встревожился профессор. - Он же пошёл за тобой…
- Ой! - побледнела девушка.
- Странно, - профессор нахмурился. - Как это вы разминулись?
А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на кнопку "пять", как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной, глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Холодок пробежал по спине юноши.
- Что это значит? - возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
- Спокойствие, Селвин, - тихо сказал незнакомец.
- Что это значит? - повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.
- У нас мало времени, Селвин, - сказал он и, взглянув на табло с указателем текущего этажа, нажал на "стоп". Кабина остановилась, повиснув в шахте между этажами. - Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
- С какой стати я должен слушать вас? - с горячностью спросил Питер. - Кто вы такой?
- Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
- Не слышал и слышать не желаю!
- Вот как! - усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. - Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
- Опять - двадцать пять! - с досадой произнёс Питер. - Вы когда-нибудь оставите меня в покое?!
- Не надо кричать, Селвин, - угрожающе произнёс незнакомец, - Итак, да или нет?
- Нет, тысячу раз нет! - крикнул Питер. - Как вы мне все надоели!..
- Это ваш окончательный ответ, сэр? - официально произнёс человек в плаще.
- Да, окончательный!
- Ну что ж, - с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку "один"; лифт дёрнулся, загудел и пошёл вниз. - Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
- Одну минуту, сэр, - произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом и более доброжелательно. - Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
- Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, - твёрдо и с достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
- Жаль, - сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
- Питер, где же ты был? - с тревогой спросила Лилиан.
- Не волнуйся, дорогая, - печально улыбнулся юноша, - я пошёл следом за тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь - значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
- Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! - с чувством произнёс Питер. - Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям…
- Питер, любимый, - прошептала она, улыбнувшись, - я так счастлива, что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
- Не потеряю, Лилиан, - ответил Питер, незаметно смахивая слезу со щеки.
- Что-то вы раскисли, друзья мои, - вмешался профессор. - Ну-ка, смотреть веселей! Вот так!
Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.
В дверь постучали.
- Кофе, господа! - пропела, входя, миловидная горничная, и толкая перед собой тележку с ароматным напитком.