- У меня не сложилось такого впечатления. - Он вздохнул. - Это был корабль невероятных размеров. В некоторые отсеки меня не допускали, но я видел, что там происходит, на экранах мониторов. Своему языку они меня не обучали и общались со мной с помощью машины-переводчика.
Подумав, он добавил:
- В принципе нельзя исключать, что мы совершали посадки на каких-то планетах, но я этого не почувствовал.
- И вас обучал контролировать Символ один из землян?
- Да.
Милисса продолжала допытываться:
- Каким образом, как вам сказали, должен действовать этот Символ? Например, если бы Джайер действительно попытался пронзить вас мечом… что бы с ним произошло?
Рокуэл не смог ответить на этот вопрос. Он лишь промямлил:
- Они рекомендовали мне быть поосторожнее с этим Символом, сказав, что иначе я сам могу оказаться его жертвой. - И добавил: - Когда я напустил его на Джайера, то почувствовал, как Символ уцепился за меня и стал тащить, как… - он запнулся в поисках подходящего слова. - Меня притянуло, словно магнитом.
- Но это Символ чего? - не сдавалась Милисса.
Рокуэл не имел на этот счет ни малейшего понятия.
Озадаченная Милисса все же продолжала расспрашивать:
- Наверное, он подпитывается энергией какой-нибудь крупной идеи с другой планеты, раз мы никак его не обнаружили здесь. Но что же все-таки это может быть?
Рокуэл молчал. Милисса уточнила:
- Вы все ещё сохраняете контроль за этим Символом?
Он утвердительно кивнул.
- Сказали ли они, что оставят его за вами навсегда?
Рокуэл печально взглянул на нее.
- А вот этого я вспомнить не могу. Что-то об этом говорилось, но каждый раз, когда я, кажется, вот-вот вспомню их слова, они вдруг куда-то проваливаются.
- Это похоже на поверхностное программирование, - покачала головой Милисса. - Как если бы то, к чему все это относится, могло произойти в любую минуту. Значит, мы накануне серьезного кризиса.
Явно размышляя вслух, она заявила далее, что только Символ в состоянии воздействовать то мощно, то едва-едва, невзирая на расстояние. Закончила же она совсем не ожиданным для Рокуэла выводом:
- Должно быть, это ваш, сугубо личный, Символ, что само по себе весьма необычно. К примеру, если бы я могла делать то, на что, судя по описанию, способны вы, то я мигом бы вызволила себя из этого застенка.
Вторичное признание Милиссы в собственной беспомощности вернуло мысли Рокуэла к её тяжелому положению. Тот факт, что своими силами она была не в состоянии уберечь себя, неожиданно приобретал громадное значение. Это возвращало контроль за ситуацией в руки джейнийцев. Следовательно, они вольны принять или отклонить тот или иной дар из арсенала научно-технических достижений землян, то есть действовать согласно принципу самоопределения.
"Мы можем использовать все, что они нам предлагают, но ничто не обязывает нас это делать."
Рокуэл почувствовал, что в его личности джейсама есть нечто более сильное, чем он до сих пор считал. Те обвинения, которые Джайер выдвинул против Милиссы, содержали в себе для представителей его расы определенную истину. В результате нахождения на Джейне землян, пусть даже количественно совсем незначительного, у всего населения складывалось нечто вроде ощущения подмены их собственной самобытности.
Эти рассуждения привели Рокуэла к осознанию масштаба опасности, которая нависла над Милиссой. Он ужаснул ся этому. Если земляне не имели возможности постоять за себя, то положение Милиссы было просто отчаянным.
Рокуэл сделал над собой усилие, чтобы отогнать эти тягостные мысли, и вновь обрел уверенный и солидный вид.
- Предстоят тяжкие испытания, - мягко обратился он к узнице. - Я связан этим новым законом, как и все остальные джейнийцы. Поэтому вернуть вам свободу своим личным распоряжением не могу. Значит, надо думать об адвокате. Есть ли он у вас?
- Еще нет, - ответила Милисса.
- Я позвоню Дэву и скажу ему, что это - абсолютная необходимость. Пусть он немедленно кого-то наймет.
- Он и пальцем не пошевелит. - Она напомнила ему о правиле "зова смерти": выжившим оказывается только тот, кто отказывается помогать тем, кого она неодолимо тянет к себе. - На это я и рассчитывала, чтобы отдалить его от себя. Так что полагаться на его содействие не приходится.
Рокуэл покачал головой и, улыбнувшись, заявил, что в этом вопросе его позиция посильнее, чем у Дэва.
- Я обязательно позвоню ему, - твердо заверил он. - Дэв сделает это, потому что об этом его попрошу я и не обязательно для того, чтобы оказать вам помощь. - Помолчав, он добавил: - В данном случае действовать может только он. Будет странно выглядеть, если он этого не сделает. Именно поэтому он и примет необходимые меры.
Рокуэл машинально бросил взгляд на часы. И даже вздрогнул: было уже четыре утра.
- Я очень сожалею, - начал он извиняться. - Своим визитом помешал вам выспаться.
Но Милисса небрежно отмахнулась от его слов.
- После этой нашей встречи я почувствовала себя намного лучше. Вы первый, кто принес мне весточку… извне. - При этом она посмотрела на потолок и слегка повела рукой. - И это с тех самых пор, как много-много лет назад Дэв и я оказались здесь. Не все пока мне ясно, трудно сказать, что все это значит. Но в одном я теперь уверена: кроме нас двоих, на свете есть ещё немало землян!
На том они и расстались. Рокуэл вернулся во дворец и сразу же отправился спать, растянувшись рядом с Нердой, которая так и не проснулась.
Вот и с женой, подумал он, возникла проблема, немедленного решения которой он не видел.
5
Джейнийский адвокат, к которому направил свои стопы Дэв, важно покачал головой.
- Самым тяжким, - сказал он, - является четвертый пункт обвинения. В отношении остальных пока просто не существует никаких указаний в законе насчет кары. Судья поэтому бессилен. Он даже должен был бы её освободить. Но вынашивание намерений уголовного характера, как показывает практика, рассматривается в качестве серьезного преступления. Не исключен и смертный при говор.
Дэв присутствовал на процессе в качестве свидетеля. По ходу разбирательства он чувствовал, как с каждой минутой в нем вскипает ярость и негодование, поскольку те дары, которые они бескорыстно преподнесли джейнийцам, теперь подавались в качестве улик против Милиссы. Главный тезис обвинения состоял в том, что более высокая по своему уровню развития культура посредством этих подарков научно-технического характера ловко направляла джейнийцев в обход их естественного русла развития. Тем самым она удерживала их в состоянии интеллектуального рабства, что расценивалось как установление господства одного народа над другим. Дэву самым важным представлялась сейчас даже не судьба Милиссы, больше всего его встревожили такого рода обвинения.
Когда адвокат вызвал его для дачи показаний, Дэв категорически отверг все эти инсинуации.
- Наука, - заявил он, - явление нейтральное. Она - правда Природы. Ученые Джейны в свое время открыли бы абсолютно то же самое. Предоставляя в распоряжение джейнийцев научные достижения древней цивилизации Земли, я выполнил задачу, поставленную передо мной ныне исчезнувшей космической расой. Мне надлежало как можно быстрее передать эстафету знаний в надежде, что, располагая такими великолепными стартовыми возможностями, джейнийцам удалось бы создать цивилизацию, которая будет неуклонно развиваться по восходящей в отличие от всех других, включая и земную, скатившихся к деградации…
Когда после заседания Суда он показался на улице, потребовался взвод охраны - его прислал Рокуэл, - чтобы оградить Дэва от выходок злобствовавшей толпы, выкрикивавшей лозунги:
"НАМ НЕ НУЖНЫ ЗНАНИЯ ЧУЖАКОВ!", "ОСВОБОДИТЬ ДЖЕЙНУ ОТ ИНОСТРАННОГО ИГА!", "ДЖЕЙНУ - ДЖЕЙНИЙЦАМ!", "СМЕРТЬ ЗАХВАТЧИКАМ!", "ЗЕМЛЯНЕ, УБИРАЙТЕСЬ ВОСВОЯСИ!"
Вакханалия оскорблений и проклятий продолжалась на всем пути до автобусной остановки. Часть охранников была вынуждена сопровождать Дэва до конечной станции. Оттуда и до дома Дэва подстраховывали уже солдаты, патрулировавшие местность вокруг его резиденции.
Милиссу признали виновной по всем пунктам выдвинутых против неё обвинений и приговорили к смертной казни. Три поданных в высшие судебные инстанции апелляции никакого действия не возымели.
Тогда Рокуэл самолично отменил смертный приговор, ссылаясь на незаконность осуждения в силу отсутствия в кодексе инкриминированных Милиссе преступлений.
Премьер-министр Джайер - никто не знал, откуда у него появился этот титул, - предложил в ответ поправки к действующему уголовному законодательству, которые были проштемпелеваны депутатами. К его крайнему удивлению, Рокуэл не воспользовался своим правом вето.
Не утерпев, Джайер поинтересовался причинами.
- Я же сказал вам, - ответил потомственный Глава, - что не буду вмешиваться. - Он замолчал на мгновение и взглянул на собеседника. - Предположим, что все выдвинутые вами в адрес Милиссы обвинения соответствуют действительности. Если земляне и впрямь существа высшего порядка, то естественно будет предположить, что для спасения своих представителей на Джейне они направят сюда мощный космический флот. И тогда на нашей планете действительно будет установлен оккупационный режим. Даже если он продлится недолго, мы все равно будем обесчещены. Так что же вы выигрываете при таком повороте событий?
Джайер нахмурился.
- Честь Джейны, - парировал он с типичной для джейсамов надменностью, - требует внесения полной ясности в это темное дело. А что касается прибытия грозного флота землян, то мы займемся этим вопросом, когда он возникнет.
- И с каким же оружием? - сыронизировал Рокуэл.
- За человеком Дэвом установлено круглосуточное наблюдение, - не сдавался Джайер. - В нужный момент мы проведем операцию по изъятию всех его научных секретов. Мы раз и навсегда покончим с этой унизительной системой подачек. Они-то как раз и являются невыносимым оскорблением нашего достоинства. Нам нужно все и сразу!
Рокуэл, улыбаясь, сардонически вглядывался в лицо своего собеседника, побагровевшее в пылу спора. Потом скептически произнес:
- Ваш интерес к такого рода незначительным вопросам никак не вяжется с тем представлением, которое сложилось о вас в прошлом. Спрашивается, чего вы добиваетесь на самом деле?
Гиперджейсам окаменел. Затем сухо бросил:
- Вы ставите под сомнение мою лояльность, сир?
В воздухе запахло грозой. Но Рокуэл умело снял напряженность:
- Нет, Джайер. Полагаю, вы согласитесь с новым законом… если он будет вам выгоден. Так что же вы намерены предпринять теперь?
- Вы очень скоро об этом узнаете.
Джайер резко повернулся и вышел.
Чуть позже Рокуэл нанес визит Нерде. Он рассказал ей о стычке с Джайером и спросил, что она думает по этому поводу. Она ответила тут же. Это ничуть не удивило Рокуэла. После памятного бунта, когда жена, не испросив его разрешения, отправилась спать, Нерда не только закрепила это свое завоевание, но и стала более раскрепощенной в своих ответах даже тогда, когда они касались их личных взаимоотношений.
На её взгляд, подчеркнула Нерда, Джайер очень интересуется женщиной с Земли и, следовательно, истинная его цель - устроить процесс над Дэвом, а не над Милиссой.
- Но… - начал было возражать Рокуэл, но тут же прикусил язык.
"Поосторожнее, - одернул он самого себя. - Ни в коем случае не стоит давать ей ещё один повод, чтобы подорвать свой авторитет. Неизвестно, чем все это кончится…"
В то же время он чувствовал, что она права, и понимал собственную беспомощность. Сказанное Нердой лишь открыло ему глаза на ловкость Джайера. Можно было предположить, что шеф клана Дорришей ожидал освобождения Милиссы. И это было понятно, потому что процесс над ней выявил массу прорех в законодательстве, а слабость позиций обвинения и, наоборот, активность адвокатов прекрасно это продемонстрировали.
Следовательно, он займется устранением этих недочетов, после чего Дэва потащат в суд, и тогда уже отвертеться ему от высшей меры ни за что не удастся.
Рокуэл, поддавшись порыву, шагнул к Нерде и обнял её.
- Блестящая мысль! - воскликнул он. - Воистину моя королева - особа тонкая и незаурядная. Спасибо!
Он поцеловал её и с удивлением почувствовал, что она откликнулась на его ласку. Но это, видимо, произошло непроизвольно, поскольку Нерда тут же обрела прежнюю пассивность.
Рокуэл ничуть не обиделся. Наоборот, где-то в самых потаенных глубинах мозга у него зародилась одна очень любопытная мыслишка. А что, если женщины-джейнийки не так уж фригидны, как это было принято считать?
Возможно, не лишено будет интереса как-нибудь поэкспериментировать в этой области поглубже.
Пока же его главной заботой оставался Дэв. Его следовало немедленно предупредить о грозящей опасности.
На следующее утро Рокуэл узнал, что Милисса, которую все ещё держали в тюрьме как лицо, представлявшее опасность для королевства, вновь предстанет перед судом. На предварительном заседании, состоявшемся после обеда, её адвокат заявил, что принятый депутатами закон обратной силы не имеет.
Судья, согласившись с ним, тут же освободил Милиссу. Но обвинение, не мешкая, потребовало и добилось выдачи ордера на арест Дэва.
Вечером джейнийцы прочитали в газетах, что посланные выполнить это распоряжение офицеры так и не смогли нигде обнаружить землянина.
Все послеобеденное время Дэв провел в тайном убежище, где было оборудовано Хранилище Символов. Он готовил свой побег.
Пришло время ему исчезнуть, используя тот же самый способ, к которому они с Милиссой иногда уже прибегали в прошлом. Ведь в истории Джейны на их памяти случались уже и другие Джайеры Дорриши, каждый из которых добивался своих безжалостных целей. В те далекие времена свою безопасность они обеспечивали крайне просто: пережидали где-нибудь в укромном местечке, пока очередной их противник не заканчивал свой не столь уж долгий жизненный путь.
С наступлением ночи Дэв покинул свое укрытие и стал пробираться сквозь заросли к заветному месту. Лет семьдесят тому назад он закопал на склоне одного из холмов их скромный по размерам космический корабль.
Раньше уже бывало, что после слишком долгого пребывания в неподобающем месте обнаружить при возникновении необходимости корабль оказывалось делом нелегким. Но Дэв надеялся, что за какие-то там семьдесят лет с его космолетом ничего серьезного произойти просто не могло. Например, над этим местом не прошлись бульдозером и никому не взбрело в голову построить там здания. Он твердо верил, что корабль спокойно дожидается его в своем временном склепе.
Продираясь сквозь особенно густо поросший кустарником участок, Дэв услышал впереди какой-то шум. Он тут же распластался.
Слишком поздно! В темноте кто-то торопливо забегал. Потом из-за ближайшего кустарника сверкнули две пары глаз. Худые и сильные пальцы жадно ухватились за него, прижимая к почве.
На фоне сиявших городских огней проступил характерный для джейсама носище. Показался и женский силуэт, остановившийся на некотором расстоянии.
Густой голос джейсама возбужденно пророкотал:
- Наконец-то он попался! А ну, Перма, подойди и освети это мерзкое… - С его губ уже готово было сорваться грубое ругательство, когда он, бросив взгляд на свою добычу, изумленно воскликнул: - Клянусь Дилитом, это совсем не тот гусь, что ходит вокруг тебя кругами! Направь-ка фонарь на эту рожу, посмотрим, кого это мы сцапали.
В наступившей тишине были слышны лишь шаги медленно приближавшейся женщины.
Дэв лежал не двигаясь, даже не пытаясь оказать сопротивление. При желании он мог бы мгновенно сосредоточить в своей руке громадную энергию, направить её в любую часть тела. Он мог бы ткнуть своего агрессора никогда ещё не подводившими его пальцами в пару жизненно важных центров, да так, что этот суперджейсам отлетел бы, скорчившись от нестерпимой боли. Или ещё проще: Дэв мог бы освободиться, вообще не прилагая каких-либо усилий - прямым выбросом мускульной энергии.
Дэв не сделал ни того, ни другого. Но, как это уже бывало в прошлом, способности действовать при необходимости в порядке самообороны он не терял.
Мысли Дэва прервал пучок света, безжалостно вырвавший из темноты его обращенное к нему лицо. Послышался полный отвращения голос женщины:
- Да ты только взгляни на него! Это же землянин! Так вот от какого воздыхателя ты меня оберегаешь! Надо же…
- Заткнись! - рявкнул джейсам. - За его поимку обещано большое вознаграждение. Мы сможем на него отгрохать нашу свадьбу! - Он несколько ослабил хватку. - А ну вставай, осколок прошлого! Пора вам с супружницей копыта отбрасывать! Вы ведь с ней - живые ископаемые!
Именно в этот момент Дэву и надлежало действовать, чтобы вырваться на свободу. Но он остался полностью безучастным и безропотно дал поставить себя на ноги.
С ним произошло что-то удивительное.
Пропала всякая реакция. Мозг сверлила одна мысль:
"Человеческая цивилизация мертва. Так зачем же мне и Милиссе цепляться за ценности потерпевшего крах общества?"
Одновременно те ментальные барьеры, которые он возвел в себе против Милиссы, разом рухнули, и его охватило чувство громадной вины перед ней. Он вдруг понял, насколько негибко вел себя, всецело отдавшись исполнению роли избранника - спасителя новой космической расы.
Оцепенев от охватившего его отчаяния, он на какой-то миг вдруг вспомнил когда-то небрежно брошенную им Милиссе фразу:
"Уверен, что у вас вытягивается нос. И вскоре вы будете походить на джейнийку…"
Теперь он осознал, что все это время жил в каком-то полусне, вроде самонаведенного гипноза, что некий идеал придал временную значимость его существованию, которое на самом деле было его лишено.
Раз они осудили Милиссу, то на этой планете не было ничего, что стоило бы спасать.
И он послушно последовал за полонившим его джейнийцем.
Рокуэл узнал о поимке Дэва рано утром. Он быстро оделся и позвонил Милиссе:
- К вам никто ещё не запросился на утренний прием?
- Нет, но думаю, что за этим дело не станет.
- Сейчас буду, - отрывисто бросил он.
Чтобы попасть в резиденцию землян, он воспользовался секретным проходом, о котором знал. Узким, плохо освещенным коридором он добрался до запертой двери.
С той стороны до него донесся шум голосов. Рокуэл осторожно проскользнул в помещение. Он оказался в алькове, примыкавшем к ярко освещенному залу, от которого его отделяла золотисто-зеленая портьера, создававшая мягкий полумрак. Голоса слышались из-за полога. Он тут же узнал спокойный бас Джайера и возмущенное сопрано Милиссы.
- Я поражена! - в сердцах воскликнула она. - Несмотря на то что вы, вероятно, запрограммированы и, вполне возможно, находитесь в большой опасности, вы продолжаете меня преследовать!
Джайер ответил крайне самоуверенным тоном:
- Один раз я малодушно попался на подобные слова. Больше этого не повторится.
- Ваши речи, - сухо заметила Милисса, - свидетельствуют о том, что вы просто лишились рассудка.