- Это обычный город Варта. Самый обычный. Фонтанов с дворцами здесь нет. Зато есть куча разных мастерских - мы их не проходили просто. Таверны, кабаки, лавки менял, даже маги есть - артефакторы наверняка и еще кто-то. Примерно в той стороне.
- Как узнал?
- Да там магичит кто-то. И довольно долго уже, с небольшими перерывами.
- Посмотрим?
- Ну пошли, денег на покупки все равно нет, чего стоять?
Через минут пятнадцать неспешной ходьбы они вышли широкий, по меркам Стольмена, проспект. Сразу видно главная улица города. Люди здесь прохаживались солидные - уже не было видно рубах из простого холста - сплошь хорошая ткань, кожа, меха, красивое оружие на поясе… и косые взгляды на троицу.
По обеим сторонам мостовой одна за другой располагались лавки с непонятными названиями и какими-то жутковатыми картинками. Обычные и фантастические животные, предметы, где-то даже люди - все было сделано тщательно, но все равно коряво. Одно заведение особенно сильно привлекло троицу. На его фасаде была нарисована кружка, а из распахнутых дверей доносились запахи чего-то восхитительно вкусного… их тоже пришлось миновать. Идти без денег в кабак - на неприятности нарываться, халявщиков здесь и своих хватает.
Агрис остановился возле трехэтажного здания из красного кирпича. Как уже заметили земляне, со стеклами на Игле явная напряженка. Остекленные окна были только в самых приличных домах, и то - маленькие такие окошка. Здесь же рядом со входом находилось метровых размеров остекленное окно. Рядом были железные ставни - чтобы завистники ночью это богатство не разбили. Над дверью был нарисована шестиугольная звезда с глазом по середине и какая-то надпись на местном. Читать земляне не могли, поэтому вопросительно уставились на Агриса.
- Лучшая магия. Магазин называется "Лучшая магия". Давайте войдем, у меня идея появилась. И вообще - неужели не интересно?
Внутри магазина царила атмосфера загадочности и чего-то необычного. Со стен на посетителей смотрели чьи-то портреты, непонятные знаки и просто мумифицированные животные. Прилавков с товаром, как ожидали земляне, не было. Зато присутствовал больших размеров гражданин, в синей мантии и небольшой круглой шапочке красного цвета. Зашедшим покупателям он был явно не рад.
- Убирайтесь вон, голодьба. Я никому не подаю.
- Сир, прошу прощения за наш вид, но мы не нищие. Мы ученики и совсем недавно покинули школу Железного Ордена. В связи с некоторыми событиями…
- Решили отсидеться от войны в стороне?
- Это одна из причин, по которой мы покинули школу. Если быть точнее - нас исключили из нее за несоблюдение обета.
- Магичили на стороне?
- Нет, сир. Нам не повезло участвовать в драке, поведшей за собой сильное разрушение имущества ордена. Признаться, эту драку мы устроили сознательно, чтобы избежать участия в войне. Это было меньшее зло, чем вскоре быть убитыми непонятно где и кем…
- Дураки, даже самые тупые подмастерья знают - войны не будет. Истинный и Железный ордена договорились и спокойно поделили то, что было раньше называлось Закатным орденом.
Троица удивленно уставилась на продавца магической лавки. Они впервые услышали, что война отменяется.
- Ну пусть даже вы не отребье, что вечно шляется в округе, что вам понадобилось в моей лавке?
- Мы хотим продать вам наши умения в магических практиках, сир. В школе мы были лучшими учениками.
Продавец (или хозяин?) уже совсем по другому посмотрел на своих посетителей.
- Хорошие маги мне нужны. Пятерых подмастерьев из моей мастерской орден забрал переучиваться на боевиков. Но это совсем не значит, что я вас приму! Мое заведение пользуется уважением в Стольмене и недоучки мне не нужны.
- Позвольте продемонстрировать наше умение, сир. Вы будете довольны.
- Попробовать можно. Альбрех, постой за прилавком. Если придет кто-то из клиентов - зови.
При этих словах из-за ширмы позади стола хозяина показался чернявый и худой, как головастик Альбрех. Все четверо под предводительством хозяина - его звали Свен, отправились в путешествие по длинным коридорам, освещаемым лишь редкими масляными лампами. Вскоре они пришли в просторную комнату.
Помещение было покрашено изнутри синей краской. Никаких украшений или окон в ней не было. Только добротно сделанные шкафы и восемь небольших столиков со светильниками. Перед каждым из них стояло удобное мягкое кресло. При желании здесь можно было разместить полтора десятков таких столиков со стульями - места Свен, похоже, не экономил. Сейчас в помещении никого не было.
Свен вытащил из шкафа браслет, установил его в специальном держателе на столе и указал на него Агрису.
- Этот заказ мне поручили сегодня утром, к вечеру клиент должен получить артефакт. При надевании браслета клиент должен ощущать эмоции человека, с которым он общается. Длительность эффекта - не менее четырех месяцев, лучше - год. Никакого взлома ментальной защиты и прочего. Простой артефакт. Если справитесь за час - принимаю вас подмастерьями. Все понятно?
- Через час вы получите нужный артефакт, сир.
- Хотелось бы в это верить. Я оставляю вас одних - не вздумайте лазить по шкафам!
С этими словами он вышел, закрыл дверь и по коридору стали раздаваться удаляющиеся шаги.
- Ээээ, Агрис, идея, конечно, хорошая. Но не слишком круто? Мы с Максом ни одного артефакта в жизни не видели! И как же конспирация?!
- Не парьтесь. Я - главный исследователь ордена и подобные артефакты могу пачками делать, даже не напрягаясь. А по конспирации - какая разница, кем работать? К тому же для обычных работяг наши физиономии слишком интеллигентны… да и соскучился я по магическим практикам. И еще под таким прикрытием вы с полем манны можете смело работать!
- Идея хороша. Смущает наше ученичество, Агрис. Не тянем мы на школяров - по возрасту не проходим.
- Не парься, это у вас - настало время в имперскую армию идти - прощай школа. В орденской школе можно учиться до глубокой старости - пока маразм не придет.
- Нихрена не понятно - когда же тогда последний звонок?
- А нет никакого последнего звонка! Магу надо жалование большое платить, власть давать, а ученику нужно только место в казарме, да пайка - халявная рабочая сила получается, и резерв на случай войны. Пока место в штатном расписании ордена не освободится - сидеть тебе в учениках, будь ты хоть трижды Гендальф!
* * *
Бутылка пива "Хадыженское" медленно проявлялась в воздухе. В начале основание бутылки, потом мерцание пошло выше, выше, пока не дошло до горлышка и пробки. Через какие-то мгновения в бутылке появилась жидкость янтарного цвета и забурлила пузырьками газа.
На все это великолепие Виталик смотрел без энтузиазма и былого азарта. Он сидел в своем рабочем кресле, а на столе перед ним стояло уже пять бутылок. Сегодня пятница, поэтому сделать предстояло еще столько же.
За соседним столом расположился Макс. С тарой он не замораживался и чипсы сыпались из воздуха прямо в глубокую миску перед ним. Все были привычно сосредоточенны, коллеги кроме Агриса выгнаны домой и двери в мастерскую закрыты. Агрис в это время доставал из шкафа деревянные кружки и нарезал колбаски местного производства. Материализацией выпивки и закуски он принципиально не занимался.
Все трое работали подмастерьями в артефактной мастерской Свена уже больше полу года. Устроились просто шоколадно. Зарплата - три полноценных фарлонга в неделю - почти половина коровы по ценам села "Лесного"! Жили в доходном доме, в одной большой комнате на троих: койки, стол, несколько стульев, сундуки для вещей. Удобства в конце коридора. Ни тебе телевизора, ни тебе компьютера с Интернетом, но по меркам Иглы - очень даже хорошие условия. И соседи приличные - заезжие купцы, командировочные, чиновники мелкого пошиба и прочая публика. За все это удовольствие платили три фарлонга в месяц.
С самого начала работы в мастерской Агрис по быстрому делал дневной план за всех троих и остальное время все трое били баклуши. Но какой интерес просто сидеть, когда можно заниматься интересными вещами?
Первым делом земляне разрешили загадку материализации пива. Оказывается, фокус заключался в отдельном создании бутылки и жидкости. В начале создавалась емкость - бутылка. И только потом, внутри нее - само пиво. Агрис поначалу просто не хотел верить своим глазам, настолько невозможным это ему казалось, но потом привык и даже попробовал - безуспешно. Как земляне не могли проникнуться заклинаниями Агриса и его токами жизненной силы, так и для Агриса атомы и молекулы были просто словами, лишенными смысла.
На волне первого успеха решили клепать артефакты - не все же время Агрису с ними париться! Поначалу это представлялось простым.
По версии Агриса, для этого нужно было изменить внутренний ток силы под рисунок модели, далее следовали какие-то непонятные манипуляции, заклинания… землянам было проще поместить внутри материала саму информационную модель и последнюю ее часть запутать получше. Ну и напитать манной. Как показала практика, манна модели становится пассивной начиная с заключительной ее части. Стоило ее продлить, запутать как следует, и манна модели долго оставалась активной. Запутаешь побольше - дольше модель работать будет. При этом материалы со статичной структурой сохраняли модель намного лучше. Лучше было "колдануть" на камне, чем на живом дереве.
Например, нужен заказчику меч прочный и не затупляющийся. Земляне для этого настоящую кромку меча дублировали информационной моделью кромки магической - из титана, и чтоб каждый раз появлялась при поломке. Это незатупляемость. Для прочности внутри меча строили арматуру негнущуюся из манны - вот и все. Если увязать хорошенько - на год регулярного использования хватит.
Готовые к использованию модели сохраняли на камушках кремния. В результате, когда поступал заказ на что-то стандартное, земляне просто копировали сохраненную модель на новый предмет и питали манной - на всю работу хватало нескольких минут. Агрис при всей его крутости мог потратить на нее час.
Но были у землян и пробелы. Вот поступает заказ - кольцо, которое делает барышню красивее. По логике Виталика и Макса - для этого не кольцо нужно, а косметика толковая и кушать поменьше. Агрис же что-то рассказывал про восприятие и ментальную магию… или тот же браслет, который позволяет чувствовать эмоции окружающих. Сделать его земляне не могли. Агрис что-то говорил про биотоки мозга, его окрас и интенсивность, но представить такое ни Виталик, ни Макс не могли.
Со временем сложилось разделение труда: земляне занимаются вещами вполне материальными и понятными для них. Причем делают это быстро - количество однотипных заказов на время выполнения работы мало влияют. Спасибо библиотеке. Агрис же занимается ментальной магией и разными странными вещами.
Например, в какой то из дней в мастерскую пришел крупный конезаводчик. Его кони болели и дохли - нужен был жезл, лечащий коней. Земляне сразу предложили вложить в жезл модель шприца, чтобы при соприкосновении он впрыскивал животным антибиотик, витамины и минералы. Агрис, подумав, согласился, что может и получится. Но лучше действовать проверенными методами активизации биотоков. Так и делали.
Свободного времени у троицы было много и каждый заполнял его по-своему.
Агрис приобрел у книжника несколько книг по ментальной магии и с большим аппетитом их изучал. Ну и рассказывал землянам про жизнь местную.
Виталика влекла идея антимагии. Чего-то, что без участия человека переводило манну из активного состояния в пассивное. Предполагалось, что выпущенная магом молния, попадая в пространство антимагии - дезактивировалась. Нет активной манны, нет и молнии! Над этим пространством с пассивной манной он бился уже третий месяц, пока ничего толком не получалось.
А Макс вспомнил свою земную специальность и решил переложить ее на новый манер. Макс загорелся идеей автоматизировать действия с манной и вообще относиться к ней, как к электричеству. Первым и пока единственным его достижением было создание реле с кнопкой. То есть для активизации модели требовалось просто нажать на кнопку… беда была в том, что нажимать на кнопку нужно было в трансе и никакого привода в "реальный" мир кнопка пока не имела. Кроме этого, макс хотел построить примитивное логическое устройство, работающее по принципу алгоритмов. Эта тема была настолько сложной, что он Макс сам считал ее чем-то запредельным.
Не забыли подмастерья и про себя. По улицам Стольмена жители ходили обвешанные холодным оружием, как новогодние елки цветными шариками. Макс первый навесил на себя приличных размеров меч. Что с того, что пользоваться им Макс не умел? Зато все как у приличных людей!
Через несколько дней меч перекочевал обратно в мастерскую Свена - постоянно ходить с ним было неудобно, сидеть еще хуже. Один раз Макс даже забыл его в трактире. Хозяин заведения меч обнаружил, вспомнил чей он и возвратил его.
Для того, что бы чувствовать себя терминаторами и не сильно страдать от этого, Ветал придумал "резак". В обычную ручку от ножа он поместил информационную модель тончайшего силового луча. "Резак" безо всяких усилий резал все: камень, железо, дерево, ткань, мясо….
"Мечи Джедая" потребляли много активной манны, поэтому на них поставили кнопки. В обычном состоянии они были простыми ручками без лезвия, при активации из ручки выходил невидимый глазу луч длиною в метр, готовый резать супостатов в капусту.
Фехтовальные навыки у землян и Агриса были абсолютно нулевые, учиться было некогда и "Мечи Джедая" пришлись как нельзя кстати - никакого особого умения обращаться с холодным оружием они не требовали, а результат давали превосходный! Как-то раз в знакомом кабаке группа подвыпивших аборигенов решила наехать на "беззащитных" тружеников магической мастерской. Агрис первым вошел в транс, нажал на кнопку и легким движением руки срезал до основания клинок хама. И по инерции укоротил стол, со всеми закусками и выпивкой… компания заезжих отморозков убралась восвояси и среди местных жителей у "подмастерьев" закрепилась слава чудаков, от которых непонятно каких фокусов можно ожидать.
В этот вечер все трое отмечали праздник пятницы. Вообще-то, по местной неделе это была суббота, но в семидневной неделе у подмастерьев был только один выходной - воскресенье, поэтому пятницу праздновали в субботу. Это был день появления землян в мире Иглы, напоминание о доме, поэтому старались материализовать что-то свое, родное. На этот раз - пиво.
- Ну, за единство миров!
Дзинь, дзинь стукнули бутылки. Холодный пенный напиток родником пролился в желудки.
- Хорошо!
- Хорошо…
- Да, а помнишь Агрис, когда первый раз ты попробовал пиво - выплюнул его и сказал, что никогда эту гадость пить не будешь?
- Как не помнить?! До сих пор не пойму, как на пиво подсел? Вино намного вкуснее.
- Жизнь разнообразие любит. В начале пиво, потом вино, водочкой догнаться и уже можно бормотуху местную пить литрами!
- Так не пойдет. В прошлый раз ты вместо водки сделал какой-то денатурат, весь следующий день провалялись больные…
- Если понятно, что денатурат - зачем пили?
- Когда распробовали - поздно было. Ушли уже поллитра.
Подмастерья сделали еще глоток освежающего напитка и расслабленно уставились разглядывать потолок. В это время по нему пробирался какой-то местный паучок.
- Может огнем по нему жахнуть?
- Не надо Макс. После твоей последней молнии пришлось со Свеном объясняться. Ну его нафиг. Лучше бы заклинания поучил и проникся духом настоящей магии Иглы.
- Агрис, тебе сколько можно объяснять простые вещи? Не получится нам сильно проникнуться магией вашей.
- Но ведь у вас потрясающие результаты! То, как вы проводите магические практики - уникально! Если с тем же успехом освоите хотя бы классическую магию - это будет переворот во всей Игле!
- Эх, Агрис… если бы ты попал на Землю и попытался бы стать Нобелевским лауреатом - хрен у тебя бы что получилось. Максимум - окончил бы университет. На Земле ты был бы человеком из другого мира, с совершенно другим мировоззрением. Например, Капица. Этот человек - известный ученый нашего мира, по вашим представлениям почти маг. Он поникнут пониманием мира Земли, его взаимосвязей, его природы. Каким бы ты не был гением, чтобы сравниться с ним, мир Земли должен быть родным тебе. С этим миром нужно провести детство, юность… нужно стать человеком Земли и расти вместе с этим миром.
Мы чужие здесь, Агрис и этот мир никогда не станет для нас родным. Мы можем лишь принять его основы и добавить в них Землю, небольшую часть того, чего добились Коперник, Ньютон, Эйнштейн и многие другие великие нашего мира. Переложить опыт Земли на мир Иглы. Это называется синергетика, Агрис. Игра на поле ваших магистров станет для нас последней, значит - нужно создавать свою игру, по своим правилам.
Повисла задумчивая пауза, которую заполнили потреблением пива и чипсов.
- А как же Академия?
- Она необходима. Одно дело перекладывать опыт земли на постройку деревянных хибар в захолустном селе, и совсем другое - на передовые достижения Иглы. Знания нужны, хотя бы самые общие.
- Ветал, я подсчитал на досуге - что бы такими темпами, как сейчас, нам насобирать на Академию, нужно несколько лет. И это только на базовый курс!
- Какие варианты?
- Можно работать круглыми сутками с потрясающей эффективностью. Премии посыпятся…
- Ерунда все это. Прибыль будет загребать своими волосатыми ручками господин Свен. Нам же достанутся лишь крохи, а через месяц такими прекрасными магами - артефакторами заинтересуется орден…
- Чур, чур меня. Не пойдет.
- Камрады, чего мы паримся? Пока есть возможность выучить местное письмо, освоиться в языке и в магии - надо ею пользоваться. Потом такой возможности может и не быть. Сидим спокойно, делаем дело. Вот сделаю я стабильным поле антимагии, или макс свой калькулятор - будем решать дальше. Идет?
- Это можно. Ну, за познание?!
- За познание!!!
Дзинь-дзинь. Бульк-бульк. Пиво стремительно уменьшалось в количестве.