* * *
Ветал с Максом были для жителей Стольмена чем-то вроде панков. Макс заказал знакомому башмачнику гады и теперь щеголял высокими черными ботинками на толстой подошве. Местными умельцами был сделан и рюкзачок темной ткани, с картинкой волосатого гитариста и надписью Nirvana. Балахоном был просто легкий свитер с капюшоном - тоже черный и с надписью Viva la Utopia. Джинсовую ткань в мире иглы еще не изобрели, вместо них Макс носил синие штаны из грубого холста.
Еще у Макса появилась почти настоящая гитара. После долгих препирательств и объяснений местный изготовитель балалаек сподобился сотворить нечто похожее на знакомый инструмент. И чехольчик с ремнем к нему. Только струны пришлось делать самому, с помощью магии, зато теперь посиделки землян часто сопровождались знакомыми песнями. Местные тоже постепенно привыкали к этому.
Ветал тоже заказал себе ботинки - по здешним загаженным мостовым это была самая удобная обувь. И еще "джинсы" с рубахой. Но темно - зеленого цвета и безо всяких надписей.
Агрис после лесных путешествий на дух не переносил мантии и рясы. Одевал он легкие сапоги, тонко выделанные штаны и рубашку чуть ли не с кружевами… гламурным оказался тип!
Пиво, как и ожидалось, закончилось быстро. Бутылки оставили в шкафу - через день все равно растворятся в воздухе и пошли догоняться в кабак, минутах в пяти неспешной ходьбы от мастерской. В это время там должно было быть столпотворение, но для подмастерьев, как постоянным клиентам, был забронирован стол.
Прошли мимо знакомых охранников мастерской и пожелали им спокойной ночи. Электрического освещения, понятно, не было. По ночам Стольмен опускался в надвигающуюся темноту. Но все переулки и улички были знакомы, антисоциальный элемент был редок и попадался больше в кварталах победнее. Центральные улицы славного города Стольмена стража с горем пополам держала в порядке.
Сейчас путь троицы лежал далеко не по центральным проспектам - цены в здешних трактирах были заоблачные. Узкие проходы между домами, освещенные лишь луной, вели в трактир "Пятая нога". Почему не третья и не четвертая? Этот вопрос задали земляне владельцу заведения, на что тот ответил "Вы ничего не смыслите в развлекательном бизнесе, ребята".
По пути в заведение из подворотни вышел подозрительный тип с коротким мечом и наглой ухмылкой на лице. Голосом, полным сарказма он начал знакомую песню:
- Люди добрые, подкиньте мелочухи догнаться бормотухой!
- Грель, хватит строить из себя благородного разбойника. Хоть бы смотрел кому говоришь!
- Аааа, подмастерья Свена… обознался в темноте - совсем глаза слепые стали. Может, пошли попьянствуем в "Ноге"?
- Нет дружище, мы сегодня по-своему отдыхаем. Пятница, ты же знаешь.
- Ну да… какая к пятница, тьма в твою голову?! Суббота сегодня для всех нормальных людей, одни вы ее пятницей называете. Тогда что за день вчера был?
- Пятница, Грель. Но эта не та пятница, которую можно отметить. Короче, давай. Удачного вечера.
- Смотрите в оба, через пару сотен метров Хван засел с ребятами. Хочет потеху сделать для загулявших горожан. С отбиранием кошелей и набиванием морд.
- Ну пусть попробует.
При этом Ветал показал ручку своего "Меча Джедая", как его прозвали земляне, мысленно активировал и срезал ни в чем невиновную веточку с дерева.
- Ты поосторожнее с этим, Хван нормальный мужик - бока намнет только и все.
- Пусть себе бока мнет. Ну, давай.
Путь проходил мимо заднего двора какой-то престижной харчевни. На нем Урган - здоровенный мясник из северных земель, неведомо как оказавшийся в Стольмене, разделывал тушу коровы. Обменявшись приветствиями, проследовали дальше. Никакого Хвана с ребятами замечено не было.
В харчевне было многолюдно. Приемлемые цены и демократичная обстановка делала его популярным среди местных жителей. Что с того, что стояла харчевня на пустыре вдалеке от главных улиц? Зато место спокойное, нет суеты проходных заведений. Да и места в харчевне в достатке, можно песни попеть и потанцевать. Номера тоже имелись…
Устроившись в угловом столе - поближе к импровизированной сцене, земляне заказали местного пива, соленого сыра, мясной вырезки и стали просто наблюдать за окружающими. А посмотреть было на что - разношерстная толпа из мастеровых, прачек и прочего люда - гудела. Кто-то рассказывал смешные истории, кто-то пытался завести новые знакомства с симпатичными барышнями, кто-то предавался грусти и печали…
Обширный зал харчевни был освещен смолянистыми факелами и изредка масляными светильниками. Сложенная из камня, внутри харчевня была обита деревом. На стенах висели старые, не раз бывшие в употреблении щиты, боевые топоры и головы убитых животных. Олени с выдающимися вперед рогами, косули, дикие кошки и волки. Попадались и экзотические для землян животные. Чего стоила только голова ящера в метр величиной! По словам Агриса, такие монстры чаще водились на континенте Яххин, на Варте же были поменьше и пореже. Были это драконы, василиски или другие животные, Агрис не знал и вживую подобных чудищ он никогда не видел.
- Как ты вообще здесь живешь и нечего не знаешь?!
- Это у вас есть телевизор, Интернет и вообще… на Игле мир мал - он зажат стенами каждодневной рабочей рутины и редко пробивается вовне. Для большинства из сидящих в этом зале нет дела, что за зверь это - они никогда не столкнутся с ним. У каждого здесь свой небольшой мирок, в котором они живут. Что происходит вовне, их мало беспокоит.
- Если думаешь, что на Земле по-другому - ты сильно идеализируешь наш мир. Границы мира людей из нашего мира гораздо больше и прозрачней, чем здесь. Но люди мира Земля копошатся в нем, как в липком болоте.
- Не грузитесь мужики. Что бы по настоящему видеть подноготную Иглы - нужно придти с Земли. И наоборот. Давайте лучше хряпнем местного пива!
Аборигенский хмельной напиток был больше похож на перебродивший квас, чем на пиво. К тому же отдававший сивухой - хозяин заведения считал, что чем крепче выпивка, тем она лучше. В какой то мере это было оправданно… через пол часа сидения Макс достал из чехла свою гитару, чуть настроил лады и отправился покорять сердца местных меломанов. К таким представлениям здесь уже привыкли, это было чем-то вроде изюминки вечера.
Кроме Ветала с Агрисом, слов песен никто не понимал, но подпевали окружающие с большим энтузиазмом - уж больно ритмы песен были непривычны и интересны для жителей Стольмена. Хозяин заведения даже предложил Максу халтурку… но он от нее отказался. По сравнения с его заработком это были сущие копейки и брать на себя какие-то обязательства не хотелось. Известность ему тоже была не нужна.
От Границы ключ переломлен пополам,
А наш батюшка Ленин совсем усоп,
Он разложился на плесень и на липовый мёд,
А перестройка все идёт и идёт по плану,
И вся грязь превратилась в голый лёд.Ведь всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…А моей душе захотелось на покой,
Я обещал ей не участвовать в военной игре,
Но на фуражке на моей серп и молот и звезда,
Как это трогательно серп и молот и звезда,
Лихой фонарь ожидания мотается,И всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…А моей женой накормили толпу,
Мировым кулаком растоптали ей грудь,
Всенародной свободой растерзали ей плоть,
Так закопайте ж её во Христе! ВедьВсё идёт по плану…
Всё идёт по плану…Один лишь дедушка Ленин хороший был вождь,
А все другие остальные такое дерьмо,
А все другие враги такие дураки,
Над родною над отчизной бесноватый снег шёл,
Я купил журнал Корея там тоже хорошо,
Там товарищ Ким Эр Сен, там тоже что у нас,
Я уверен что у них тоже самоеИ всё идёт по плану…
Всё идёт по плану…А при коммунизме все будет заебись,
Он наступит скоро, надо только подождать,
Там все будет бесплатно, там всё будет в кайф,
Там наверное вообще не надо будет умирать,
Я проснулся среди ночи и понял, чтоВсё идет по плану…
А я люблю Нирвану!
Представление, как обычно прошло "на ура". До оваций в мире Иглы еще не дошли, но неловкие подвывания меломанского актива в процессе и одобрительные крики по окончании выступления были приятны. Даже очень.
К столику подмастерьев подсел Гурон - обувных дел мастер, с подружкой. Был этот человек небольшого роста даже по здешним меркам. Но с неохватной талией, которой он очень гордился. Вместо меча, секиры или еще чего, он носил на поясе сапожный нож в кожаных ножнах. И вообще любой ткани предпочитал хорошо выделанную кожу.
- Ну как ботинки, не разошлись еще по швам?
- Доживем до луж и холодов, там и посмотрим чего стоят твои поделки…
- Ты это брось, я за качество ручаюсь. Пару лет без ремонта ходить будут точно, чтоб мне уши оторвало! И вообще я такую кожу на них извел - не корову или порося, а кожу самого настоящего Хариуса!
- Кончай хвастаться. Горные вершины, гордый Хариус, что своими рогами попирает горные склоны и прочее… есть свежие новости?
- Оооо! Наш любимый барон Изирд в своем замке допился до чертиков и спалил конюшню!
- Тоже мне новость. Он ее еще месяц назад спалил.
- Ее заново отстроили, и он ее опять спалил! Само собой, никто ему не мешал, только вывели лошадей и за мастеровыми послали.
- Мммда… по всему скучает человек. Война отменилась, а шутки ради повоевать с соседями ему орден не даст… хоть бы в Стольмен приехал барон наш. Отдохнул бы, развеялся. Авось перестанет конюшни жечь.
- Да кто его, хулигана и проказника, впустит в Стольмен? Город только формально барону принадлежит. На деле у магистрата прямое подчинение Железному ордену, барону остается только за коровами присматривать у крестьян. Что бы телились вовремя и молока давали побольше. От такой жизни на самом деле запьешь…
Виталику сразу вспомнился рассказ Агриса про то, что большинство местного дворянства давно и плотно сидит на бражке, лишь изредка интересуясь пивом, вином и другими изысками. Незавидная и беспросветная роль досталась местным феодалам, не чета их земным коллегам. Вот уж у кого зуб на магов!
- Ладно, черт с ним, с бароном нашим. Слышал, будто в орден приехала какая-то загадочная и представительная делегация?
- Как не слышать? Люди говорят, гномы это, тьма им под ребра.
- Кто??
- Говорю же, гномы.
- Гномы???
- Гномы. Ты чего такой удивленный? Неужто не слышал про них?
Ветал с Максом удивленно переглянулись. О том, что на Игле живут не только люди, они знали. Но про сказочных персонажей даже не помышляли.
- Гурон, гномы - это такие коротышки, широкие и мощные, да? Еще они непревзойденные мастера-кузнецы, живут в горах и добывают руду, камни и все такое?
- Похоже. Только гномы не только в горах живут. Где есть руда, люди, там они и селятся. Мастерят в своих мастерских от рассвета до заката. Правда, добротные поделки у них получаются, не поспоришь.
- Видел их?
- Кого?
- Блин, ну гномов, поделки их?
- А… изделия гномские видеть не приходилось. На Варте гномских поселений нет и изделия их жутко дороги - редкость. И самих гномов где бы я видел? У меня один орденский сапоги заказывал, кстати не удивление приличный человек оказался - не обжулил, не скупился… о чем это я? А, так он мне про гномов и рассказал, раньше я о них и не слышал даже.
- Что за орденский?
- Почем мне знать? Заказал сапоги, получил, рассчитался и был таков.
- Понятно. Как там ремесло, процветает небось?
- Да зашиваюсь просто. Днями в мастерской сижу безвылазно, даже подмастерья пришлось взять. Горожане вдруг вспомнили, что наступила осень и голыми пятками по мостовой не походишь.
- По этим мостовым и летом голыми пятками не походишь. Грязи и мусора разного - выше крыши.
- Ты это оставь, нормальные здесь улицы, ухоженные. Ты в Хардне не бывал просто - вот уж где без сапог не пройдешь! У нас то хоть город не большой, рядом река. А Хардан - столица. Там людей и нелюдей разных - море. Даже представить себе не сможешь, пока не увидишь! Тьма в голове, их на самом деле много!
При этих словах земляне незаметно ухмыльнулись, Гурон продолжил свой рассказ.
- Да еще вы, с этими ботинками высокими, да на подошве хитрой… ладно, помучился я - сделал две пары для вас, как для людей хороших. Но теперь все вокруг такие же хотят! Кожа Хариуса закончилась, делаю из коровьей. Подошву многослойную делать просто времени не хватает, заклепки, шнуровка, полировка, да вообще все! Кто только придумал такое издевательство над честными башмачниками?!
- Не кипятись Гурон, ты со всеми этими нововведения озолотишься скоро. Будешь ходить, как барон и на золоте вырезку Хариуса каждый день есть.
- У Хариуса мясо такое же жесткое, как и кожа их. Его есть могут только горцы, у которых зубы такие же острые, как их кинжалы. Мне такого удовольствия не нужно.
- Понятно. Акробаты завтра на площади будут выступать, не знаешь?
- Конечно, сейчас для них самый сезон. Они вообще стараются всю неделю по окрестным селам выступать, они сейчас урожай собрали - при деньгах, в город только на выходной наведываются.
Вообще, удивительные выступления акробатов были сплошь магического происхождения. Виталик лично не раз и не два "заправлял" манной мечи, которые "глотали" фокусники, метательные ножи, даже заслонку в которой "пропадал" человек и оказывался в фургончике странствующих артистов.
Эта заслонка с ковриком была крайне любопытным артефактом. Предмет или человек, оказавшийся в ней при команде артиста, менял свою природу и становился информационной моделью. Манна в нем становилась пассивной, и человек пропадал. На коврике в фургончике в этот момент модель проявлялась, будто перемещалась по невидимым проводам, наливалась активной манной и меняла свое состояние на обычное. Очень интересный артефакт. Земляне тщательно скопировали модели заслонки и коврика на кремень и решили разобраться с этим попозже. После завершения работ по антимагии и логического устройства.
Еще более заинтересовал "включатель" артефакта, ведь им пользовался обычный человек - как такое возможно?! Этим сейчас плотно занимался Макс, по его мнению, здесь ключевую роль играл какой-то странный материал. Или нет? С этим и еще со многим землянам предстояло разбираться.
Но сегодня хотелось просто отдохнуть.
Отдохнуть надо было хорошо. Венерических болезней здесь не было, зато хватало других радостей. Один раз Виталик даже подцепил что-то в доме терпимости, Агрис его подлатал, но советовал впредь быть осмотрительней и подобные заведения обходить стороной.
Максу было не того. После каждого выступления он ловил на себе восторженные взгляды местных красоток и регулярно пользовался этим. Не доводя, правда, до серьезных отношений. Виталик женское общество для себя нашел месяц назад. Ее звали Ирма. Была она ткачихой, худощавой и веселой. По всему, Ирма хотела серьезных отношений, со свадьбой и кучей детей в финале. У Виталика же были свои планы - ему еще в Академию поступать! Получалось, что в недалеком будущем быть ему негодяем, разбивателем женского сердца. Такая роль Виталику не нравилась, но по домам терпимости ходить тоже не хотелось.
А Агрис был букой. Если удача сама не стучалось к нему в дом, он за нею не гнался, больше интересуясь ментальной магией.
- Меня этот кабак уже достал. Я все здешние физиономии знаю, как облупленные. И пойти оторваться негде…
Культурного досуга землянам не хватало. Кино, театров здесь не было и в помине. Дискотеки были только по большим праздникам, когда население отрывалось массово. Такие праздники были просто улетными - какие там карнавалы в Бразилии? Толпы горожан бродили по улицам и каждый пытался выпендриться по своему. Кто-то наряжался гномом, кто то дворянином, кто то вообще невообразимым чудовищем. К вечеру все были пьяны… тут то и начиналась самая настоящая потеха. У землян отваливались челюсти, когда они своими глазами увидели подноготную средневековых карнавалов - это была сплошная массовая оргия на улицах, проспектах и вообще везде. Люди побогаче надевали маски - для соблюдения хоть каких то приличий. Простонародье так не заморачивалось и занималось сексом в открытую. Многие "высокие люди" одевались простолюдинами и отдыхали без оглядки на свой статус…
Такие праздники ждали. К ним готовились. И в промежутке между ними было невыносимо скучно - только кочующие из поселения в поселение артисты были хоть каким-то развлечением.
- А что делать? Артистов ждать только.
- Артисты уже задолбали. Одно и тоже показывают. Надоело.
- Тогда сотвори телевизор и смотри сотворенное DVD.
- Хорошо бы, но глупо и нереально. Другие предложения?
На сцену вышел местный бандурист и начал петь песню о неразделенной любви плотника и поварихи. Пел он хреново, и вообще песня была не оптимистична.
- А что, сами мы приключения для себя не сделаем?
- Не понял, как ты себе это представляешь. Артистами устроиться?
- Какими такими артистами? Надоело заниматься одним и тем же. Нужна встряска. В этом славном кабаке оторваться нормальное не получится, значит нужно найти другое место, другую обстановку.
- На улице ночь, стража ищет правонарушителей, ходят лихие люди с большими и длинными ножами.
- Ветал, ты еще про теорию дядюшки Фрейда порассказывай, то-то местные удивятся. Есть предложение походить по ночному Стольмену и поискать себе приключения на одно место.
- Макс, здесь нет милиции, нет скорой медицинской помощи. Подобные приключения могут не закончиться одним местом, а распространиться на весь организм.
- Так что, будем здесь сидеть и дальше?
Сидеть в "Ногах" никому не хотелось. Хотелось приключений.
- А давайте просто пройдемся до рынка… ночью мы там никогда не были. Ну и вообще - может дискотеки здесь есть, просто мы о них не знаем? Или просто устроим дискотеку в месте подходящем… позажигаем?
Абрис после этих слов скромно отвернулся, будто бы посмотреть на очередного певуна. А вместе с тем, его словами план окончательно вызрел.
- Ну? Чего сидим?
- Не гони коней, нужно пиво допить.
Из помещения вышли, когда луна окончательно завоевала пространство неба. Город звал своими подворотнями и теми, кто в нем скрывается. До рынка - минут пятнадцать ходьбы, а там - море всего интересного. Мир, до этого маленький и вообще скукоженный в пространстве от мастерской Свена, до ночлежки и трактира "Пятая нога", в одно мгновение стал большим. С пивом немного переборщили…
Вперед, вперед, вперед! Звал внутренний голос, ровно до тех пор, пока Виталик не поскользнулся на какой-то дряни и разлегся на мостовой. Дальше шли осторожней. Незнакомые по ночи кварталы охватывали их и прижимали. К стенкам по большей части. Агрис выплеснул содержимое своего желудка на дорожку между домами.
- Эй, люди добрые, дайте чего выпить и закусить.
- Есть чего. Но не дадим.
- А если мы попросим получше?