Детектив рассеянно кивнул и следом за Рыжим и своими спутниками покинул сырую темницу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗАГАДОЧНОЕ УБИЙСТВО
Запряженная парой гнедых, темная карета медленно тянулась по грязной немощеной улице, а ее пассажиры сбивчиво рассказывали своему избавителю о том, как они попали в Царь-Город. Внимательно их выслушав, Рыжий ответил:
- Что ж, все ясно - к нам вы попали через Холм Демонов. Там действительно происходит… хотел сказать - такое, но точнее было бы сказать - даже и не такое. Знаете, на свете есть многое, что и не снилось ни нашим царь-городским мудрецам, ни их зарубежным коллегам, но у нас ведь как? Если что нельзя объяснить - значит, чертовщина и колдовство. Поэтому я попросил бы вас никому здесь больше не говорить обо всем, что вы мне сейчас рассказали. Давайте-ка… - Рыжий на минутку задумался. - Давайте представим вас заморскими гостями - это будет более натурально. Поживите пока у меня в тереме, а я устрою так, чтобы вам было оказано всяческое содействие.
- Скажите, господин Рыжий, - несмело обратилась баронесса, - а смогу ли я поработать в ваших, ну, как они у вас называются, в общем, в исторических архивах?
- Да сколько угодно! - радостно откликнулся Рыжий. - Я сам лично представлю вас нашему придворному летописцу, и он вам все покажет и расскажет.
- У меня к вам тоже будет просьба, - сказал майор Селезень. - Мы приехали на "Джипе", ну, это такая телега, только с мотором, но она малость испортилась, и нам пришлось ее оставить прямо на дороге недалеко от городища. Надо бы ее, того самого…
- Сделаем, - перебил Рыжий. - Насчет исправить - не обещаю, но в город привезем обязательно.
Тем временем экипаж остановился возле скромного, но добротного двухэтажного терема, и Рыжий галантно помог дамам выйти из кареты:
- Вот и ваше пристанище. Слуги укажут вам горницы, а я должен ехать на доклад к Государю. Пока отдыхайте, дорогие гости, а за обедом встретимся и побеседуем поосновательнее.
* * *
Немного оклемавшись после ночных и утренних злоключений, гости собрались в небольшой уютной комнате, отведенной майору Селезню, чтобы обсудить создавшуюся обстановку и план дальнейших действий.
- По-моему, Рыжий - неплохой человек, - заметила Чаликова, - и он искренне хочет нам помочь.
- А у меня такое впечатление, будто я его когда-то где-то видела, - задумчиво пробормотала баронесса фон Ачкасофф.
- Ну, это как раз не удивительно, - откликнулся Дубов. - Рыжеволосые люди вообще все чем-то похожи друг на друга. А вот его голос… Где-то как будто я его слышал, и совсем недавно! Нет, никак не вспомню.
- А мне он доверия не внушает! - рубанул Селезень. - И с чего бы это ради он поселил нас у себя в доме? Подозрительно.
- Лично мне здесь нравится больше, чем в подвале, - возразил Дубов. - Внушает ли нам доверие Рыжий, или не внушает, в нашем теперешнем положении не имеет ровным счетом никакого значения. Давайте действовать по обстоятельствам. Вы, уважаемая баронесса, когда попадете в архив, поинтересуйтесь не только вашими любимыми доисторическими черепками, но и событиями более недавней истории - например, когда и при каких обстоятельствах подле царя появился наш благодетель Рыжий. Вы, Наденька, если будете беседовать со здешними жителями, то постарайтесь их вызвать на откровенность - ну, вы знаете все эти журналистские хитрости - и тоже узнайте побольше о Рыжем. Сдается мне, что он весьма важная фигура при дворе Дормидонта Петровича… А каковы ваши планы, майор?
- Я человек военный, - отчеканил Селезень. - Буду знакомиться с вооруженными силами. - И, подумав, добавил: - Если получу допуск.
- Очень хорошо, - одобрил Дубов, - но заодно попытайтесь провентилировать и вопрос о настроениях в войсках.
- Будет сделано, товарищ генерал! - щелкнул каблуками Селезень.
- А сами вы чем займетесь, Васенька? - спросила Чаликова.
- А я буду думать и наблюдать, наблюдать и анализировать, - с важностью ответил детектив. - Не забывайте, что мы еще должны выйти на след господина Каширского!
* * *
За обедом Рыжий хлебосольно потчевал дорогих гостей стерляжьей ухой, жареными рябчиками и прочими царь-городскими деликатесами, попутно удовлетворяя их любопытство. Дубов отметил и откровенность, с которой Рыжий отвечал на все вопросы - качество, не очень-то свойственное Кислоярским государственным мужам той эпохи, из которой они прибыли.
- Мы, конечно, очень благодарны вам за оказанное гостеприимство, - говорила Чаликова, - но хотели бы знать, когда сможем вернуться домой.
Рыжий достал из-за пазухи какую-то бумажку:
- Я тут проконсультировался с нашими господами метафизиками и выяснил, что "пропускной способностью" Холм Демонов, или, по-вашему, Горохово городище, обладает только в полнолуние, причем не всю неделю, или сколько оно там длится, а всего лишь три ночи наибольшей фазы. А так как прошедшая ночь была последней, то вам придется у нас погостить около месяца - до следующего полнолуния.
- Как же так! - опечалилась Надя. - Ведь нас будут искать, мы же никого не предупредили…
- Да уж, - пробасил майор Селезень, - теперь наша уважаемая писательница Ольга Ильинична точно решит, что нас нечистая сила в болото уволокла.
- Ничего, тем радостнее будет, когда мы вернемся, - беспечно махнула рукой баронесса. - Зато какую научную работу я проделаю тут за месяц!
- Раз уж я здесь оказался, то должен довести до конца дело с Каширским, - заметил Дубов.
- Кстати, насчет Каширского, - подхватил Рыжий. - Да вы угощайтесь, господа, ушица у нас тут - первый сорт. Судя по всем приметам, это ни кто иной как тот самый чернокнижник Каширский, которого привечает князь Григорий.
- Постойте-постойте, - перебил Дубов, - что это еще за князь Григорий?
Рыжий поморщился, как от зубной боли:
- Наш главный источник беспокойства. Он живет в своем замке, это верстах в ста с чем-то к западу от Царь-Города, и управляет небольшим, но сильно милитаризованным княжеством. Замок князя Григория расположен как раз в районе бывшей Белой Пущи, и он вечно пригревает у себя всяких черных колдунов, ведьм и разную прочую нечисть. А Каширский особо угодил ему тем, что излечил от импотенции… - Рыжий тяжко вздохнул. - На нашу голову.
- В каком смысле? - удивился Селезень.
- Ну это отдельный разговор, не буду вам пока что засорять мозги нашими проблемами. А на сегодня у нас намечена обширная программа. Вам, госпожа Чаликова, вне всякого сомнения, будет небезынтересно побывать на заседании нашей Боярской Думы - оно как раз начнется в четыре часа пополудни. Хочу только предупредить, чтобы вы не принимали всего, что там будет говориться, за чистую монету. К вашим услугам, уважаемая баронесса, наш исторический архив с его берестяными грамотами, папирусами, пергаментами и всеми преданьями старины глубокой. Вы, уважаемый майор, встречаетесь с нашими славными воеводами, которые ознакомят вас с вооруженными силами и оборонной концепцией. А уж если вы дадите им несколько дружеских советов по части тактики и стратегии, так это было бы и вовсе замечательно!.. Кстати, дамы и господа, чтобы вы не выглядели белыми воронами, я снабжу вас одеждой, какую носят у нас в Царь-Городе. Ну а вас, дорогой господин Дубов, уж извините великодушно, я хотел бы немного поэксплуатировать в качестве частного сыщика. Не беспокойтесь, - торопливо прибавил Рыжий, - не за бесплатно.
- Ну что вы! - возмутился Василий. - Конечно же, я помогу вам всем, чем могу, и совершенно бескорыстно!
- Господин Рыжий, а будет ли в Думе ваш царь Дормидонт Петрович? - поинтересовалась Надя. - Я так хотела бы взять у него эксклюзивное интервью…
- Вряд ли. - И с обезоруживающей откровенностью Рыжий добавил: - Видите ли, наш обожаемый монарх в очередной раз впал в запой… С кем не бывает!
- Вода не водка - ведро не выпьешь! - совершенно не к месту брякнул майор Селезень.
- Ну, тут случай особый, - горестно махнул рукой Рыжий. - У Государя большое несчастье… Нет-нет, об этом после, а пока - милости прошу на культурную программу!
* * *
Баронесса Хелен фон Ачкасофф, майор Селезень и Надежда Чаликова, переодевшись в сообразные эпохе наряды, отправились знакомиться с прошлым и настоящим Царь-Города, а Рыжий уединился с Дубовым в своем кабинете, который показался Василию слишком уж скромным для столь влиятельной государственной персоны.
Рыжий приступил к делу без излишних предисловий:
- Наши с вами цели, Василий Николаич, во многом совпадают: вы хотите изловить Каширского, но и наши государственные интересы тоже требуют любой ценой от него избавиться. Причина? Он поставил свои почти неограниченные способности на службу князю Григорию, а князь Григорий давно вынашивает планы захватить Царь-Город и самому сделаться нашим царем.
- Что значит - захватить? - несколько удивился Василий. - Ведь у вас же есть войско, наверняка не слабее, чем у этого князя Григория, так что вам стоит разбить его в пух и прах? А уж если попросить майора Селезня взяться за это дело…
- Все не так просто, - покачал головой Рыжий. - Многие наши бояре спят и видят, как князь Григорий въедет в Царь-Город на белом коне, свергнет царя Дормидонта со всей его камарильей (то есть, в первую очередь, с вашим покорным слугой) и установит свой железный порядок. Князь Григорий все это прекрасно знает и потому вытворяет черт знает что!
- Например? - Василий привычно достал свой сыщицкий блокнот.
- Не надо записывать, - покачал головой Рыжий. - Речь идет о государственной тайне… Которая, к сожалению, очень скоро может обернуться явью.
- Я могу вам чем-то помочь? - напрямик спросил Дубов.
- Мне стало доподлинно известно, что наш общий приятель Каширский отправился в Белую Пущу к князю Григорию, - поведал Рыжий.
- Я должен следовать за ним! - вскочил Василий.
- Разумеется, - удовлетворенно кивнул Рыжий, - именно это я и собирался вам предложить. Но путь туда, хоть и не дальний, однако весьма непростой и сопряженный с рядом опасностей, особенно для тех, кто не знаком с нашими реалиями. Вот я и хочу дать вам сопровождение.
- Ну зачем же, - протянул Василий. - Стоит ли ради меня…
- Нет-нет, не ради вас, а ради спасения Государя и Отечества. К тому же во всей этой истории я имею, извините, и чисто шкурный интерес - ведь если сюда заявится князь Григорий, то именно меня первого повесят на крепостной башне.
- И что же, в моих силах это предотвратить?
- Видите ли, Василий Николаич, - немного замялся Рыжий, - ситуация вошла в критическую фазу. Князь Григорий от неких туманных намеков перешел к ультимативным заявлениям. На днях он прислал Дормидонту Петровичу письмо с требованием выдать за себя замуж его любимую дочку Танюшку. Так и написал - "требую выдать за себя замуж"!
- И неужели царь согласился?! - воскликнул детектив.
- Да нет, просто запил, - безнадежно махнул рукой Рыжий.
- Так что же делать?
- А что делать - приходится соглашаться. И вот тут-то, - Рыжий конспиративно понизил голос, - я разработал план, в котором вы сможете принять участие. И не только лично вы, дорогой Василий Николаич, но и ваши спутники.
- Что за план? - заинтересовался Василий.
- План довольно простой. Из Царь-Города торжественно выезжает царевна Татьяна Дормидонтовна в сопровождении свиты…
- И в этой свите - я и мои товарищи?
- Нет, свита будет самая настоящая, но через несколько верст происходит замена - и вместо настоящей Танюшки появляется, скажем так, лже-царевна, тоже со своей свитой, и едет в Белую Пущу. Князь Григорий настоящую Танюшку в лицо не знает, а жениться на ней хочет, как я понимаю, чисто из вредности, чтобы насолить нашему Дормидонту Петровичу. Ну и, само собой, из династических интересов. И вот эту-то лже-свиту, дорогой Василий Николаич, и предстоит сыграть вам и вашим спутникам!
- Идея, конечно, заманчивая, - не очень уверенно заметил Василий, - но справимся ли мы?..
- Справитесь, - уверенно заявил Рыжий. - Тем более, я вам предлагаю не какую-то сомнительную авантюру, а благородное дело. Нельзя же допустить, чтобы наша царевна досталась этому негодяю князю Григорию. Он ведь в своем послании так и грозится - мол, если царевну не предоставите, то самолично заявлюсь к вам в Царь-Город вместе со своим полчищем бесов, упырей и вурдалаков, и уж тогда пеняйте на себя. А Танюшка - она такая… - При этих словах бесстрастный взгляд Рыжего заметно потеплел. Видно было, что судьба царевны ему отнюдь не безразлична.
- Я согласен, - сказал Дубов. - Думаю, что и мои спутники тоже не будут против.
- Собственно, это в ваших же интересах, - добавил заметно повеселевший Рыжий. - Если вы явитесь туда в качестве сыщика Дубова, который гоняется за колдуном Каширским, то вас просто схватят и бросят в темницу. Или "выдадут с головой" самому же Каширскому. А так вы получите статус официального лица при царевне, что вам даст определенное влияние и свободу действий. Мы назначим вас… - Рыжий на минутку задумался. - Ну, скажем, тайным советником нашего Государя, которому поручено сопровождать царевну к венцу. Майор Селезень будет ее личным охранником, а баронесса фон Ачкасофф - либо горничной, либо придворной дамой.
- А Чаликова?
- А Чаликова - собственно царевной.
- Ни за что! - снова вскочил Василий. - Ни за что не допущу, чтобы Наденьку отдали на поругание этому князю Григорию!
- Погодите, Василий Николаич, не горячитесь, - стал успокаивать его Рыжий. - Никто вашу Наденьку никому на поругание отдавать не собирается. На этот счет имеется другая часть плана, которую я изложу чуть позже. Так что по поводу поругания госпожи Чаликовой не беспокойтесь.
- Ну хорошо. А успеем ли мы все это провернуть до будущего полнолуния?
- Сто раз успеете. До замка князя Григория всего каких-то два дня пути.
- Ладно, пускай так. Но ведь рано или поздно подмена обнаружится, и что тогда?
Рыжий захихикал:
- А вот уж тогда князь Григорий горько пожалеет о своих похотливых замыслах, да поздно будет. Я вам приставлю в сопровождающие своего знакомого колдуна, он все устроит, как нужно. А сейчас, Василий Николаевич, давайте выпьем за успех нашего предприятия. Но только по чарочке, чтобы не уподабливаться Танюшкиному папашке…
* * *
После распития чарочки какой-то очень вкусной настойки, пахнущей не то крыжовником, не то смородиной, Рыжий предложил Дубову подняться на крышу и полюбоваться на неповторимую панораму Царь-Города.
- Я тут оборудовал смотровую площадку, - говорил Рыжий, пока они поднимались по узкой винтовой лестнице. - Вообще-то архитектура у нас в Царь-Городе какая-то устаревшая и жутко неудобная - узкие окошки, комнаты все проходные, и прочее в том же духе. Я вот перестроил свой терем так, чтобы показать другим позитивный пример, но пока еще никто ему не следует… Что поделаешь - новое всегда с трудом пробивает себе дорогу.
А вид открывался действительно красивый: цветастые заплаты крыш небольших домиков в окружении пыльной зелени садов и огородов; боярские терема меж них, как породистые кони среди рабочих лошадок. И золоченые купола храмов с ржавыми крестами. А за городской стеной широкая лента реки с ладьями да стругами. А дальше - леса, леса, леса… До самого горизонта.
Рыжий плавно повел вокруг, по-хозяйски оглядывая Царь-город, и проникновенно произнес:
- С чего бы начать?.. Вон там, на север, немного дальше Дормидонтова терема, темнеет романтическая Марфина роща, и перед нею лежит слой пестрых кровель, пересеченных кое-где пыльной зеленью улиц, устроенных на бывшем городском валу…
- Погодите, что за Марфина Роща? - перебил Василий. - Мне как криминалисту более известно название Марьина Роща…
- Ну, название Марфиной Рощи тоже связано с событиями отчасти криминальными, - охотно подхватил Рыжий. - Посреди рощи имеется небольшое озерцо, и в нем, согласно поэтической легенде, утопилась некая юная дева по имени Марфа. Якобы от несчастной и неразделенной любви. - Рыжий хихикнул.
- Но на самом деле все обстояло несколько иначе. Марфа была отнюдь не юной девицей, а дамой весьма в летах, прислужницей у царицы Поликсены Поликарповны, бабушки нашего Дормидонта. И была Марфа изрядной почитательницей зелена вина, каковую страсть с нею разделял и тогдашний Государь Селиверст Ильич. Вот однажды сия горькая парочка расположилась с кувшином рябиновой настойки на берегу пруда, и по распитии пол кувшина Марфа неловко повернулась и упала в воду. Государь попытался было ее оттуда выудить, но так как и он уже был изрядно подшофе, то сам едва не потонул. А Марфу только через три дня выловили с сетями. Селиверст же Ильич, лишившись верной собутыльницы, пить бросил и повелел увековечить имя Марфы в названии рощи. А водица из того озерца до сих пор считается зело пользительной на предмет излечения от тяги к алкоголю… Да, так вот, если вы посмотрите чуть правее, то вон там, на крутой горе, усыпанной низкими домиками, среди коих изредка лишь проглядывает широкая белая стена какого-нибудь боярского дома, возвышается треугольная, прямо-таки фантастическая громада - Хлебная башня.
Ее мрачная физиономия, ее гигантские размеры, ее решительные формы - все хранит отпечаток других веков, веков грозной власти, которой ничто не могло противиться. Власти былых Государей, правивших Царь-Городом задолго до Дормидонта. А если вы, уважаемый Василий Николаич, глянете на восток, то увидите картину еще богаче и разнообразнее: за самой стеной, которая вправо спускается с горы и оканчивается круглой угловой башнею, покрытой, как чешуею, зелеными черепицами - вон там, немного левее этой башни, пылают на солнце бесчисленные куполы церкви Ампилия Блаженного, тридцати семи приделам которой дивятся все иностранцы.