- Ну, Балтийском он был не так долго.
- И все же дольше, чем Тула - Айзенвальдом, - хмыкнул Гордый.
Д'Марья краем уха слушал их, а сам вдруг вспомнил, как в бытность его на Марсе один научник что-то такое нечто похожее спьяну рассказывал по поводу лаборатории по изучению субпривода в Волгоградской области. Что-то он там нес…
- А скажите, Зепп, - начал он, - ведь ваш отец погиб… так? А вот остальные…
И тут заныл сигнал аларма.
- Ну вот, - буркнул Гордый, одновременно вскакивая, нахлобучивая берет и с сожалением оглядываясь на недоеденный обед, - и пожрать как следует не дадут…
- Успеешь, - на бегу успел сказать д'Марья. - Тебе лишь бы жрать в свободное от еды время…
Он влетел в рубку и плюхнулся в кресло. Обежал взглядом помещение и экраны. Так.
- Не понял… - начал было д'Марья, но Ямада уже перебил его:
- Командир, контакт с остальными бортами группы потерян.
- Как такое могло случиться? - резко спросил д'Марья.
- Не можем понять, командир. - Это - Мальцев. - Выходили к пятой планете, скорость - ноль пять тысячных, торможение, расстояние - четыреста двадцать, и тут что-то произошло…
- Атака?..
- Неясно, командир, - произнес Ямада, который на время экспедиции был назначен первым пилотом. Просто - вспышка. - В вакууме?! - Да.
- Еще скажите - грохот, - со злостью сказал д'Марья. Он напряженно смотрел на датчики состояния корабля. Хм, странно.
- Нет, грохота не было, - спокойно отозвался Ямада. - Однако маршевые двигатели на какое-то время заблокировались, а радары почему-то ослепли.
- Надолго?
- Пятнадцать секунд. За это время нас перебросило на двести десять вперед по курсу, и это без скачка мощности, а корабли группы пропали начисто.
- Чушь какая-то! - воскликнул д'Марья. - Половина датчиков показывает, что корабль был атакован, незначительные повреждения седьмого отсека, герметичность сохранена, а другая половина весело сообщает, что все в порядке, вот только мы входим в чью-то атмосферу?! Что за…
- Мы рядом с пятой планетой, командир, - сказал Мальцев. - Но до плотных слоев атмосферы еще три мегаметра.
- Так что за вспышка такая была?..
- Неизвестно, командир, - произнес Ямада. - Рекординг состояния боевой рубки и систем наведения пуст, - добавил он, опередив следующий вопрос д'Марья. - Последние два часа просто не записались.
- Так не бывает, - убежденно сказал д'Марья.
- Я понимаю, что тут попахивает мистикой, но это факт. Аппаратура работала, но ничего не фиксировала.
Внезапно д'Марья успокоился. Ну что же, мистика так мистика. Что ж тут поделаешь.
- Командир!.. - громко произнес Мальцев. - С планеты идет сигнал SOS.
Д'Марья резко повернулся к нему.
- Чей сигнал? - быстро спросил он.
- Не знаю, командир. Вроде бы… да, действительно автоматика. Сигнал слабый. Похоже, кто-то из сталинградцев.
- Пеленг.
- Запеленговали.
- Садимся на планету, - громко сказал д'Марья.
Хотя было совсем некогда вертеть головой по сторонам, д'Марья глянул на Ямаду, и ему показалось, что его заместитель чуть заметно с одобрением кивнул.
- Температура воздуха за бортом - плюс пятнадцать по Цельсию…
- Влажность - двадцать пять…
- …воздух годен для дыхания, командир!
- Что пеленг? - спросил д'Марья.
- Сигнал слабый. На наши запросы не отвечают. Расстояние до точки - около шестидесяти плюс-минус пятнадцать.
- Что за чепуха? - с неудовольствием произнес д'Марья. - Почему такая низкая точность?
- Не совсем понятно, командир. Однако можно сказать определенно - сигнал с одного из сталинградских кораблей. Их частота.
- Отлично, идем на разведку, - сказал д'Марья, задумчиво изучая экраны визуальной информации и локаторы внешнего обзора.
Там, то есть на так называемых "приборах", ничего интересного не имелось. "Ред Алерт" аккуратно сел посреди обширной каменистой равнины, плоской, как стол, усеянной красными камнями и низенькими кустиками лиловатых растений. Вдалеке, километрах в тридцати, виднелись невысокие скалистые горы.
Через несколько минут с грузовой рампы фрегата, лязгая гусеницами, сползли три из пяти остававшихся у "Ред Алерта" танка. Потом на грунт с помощью лебедок опустили немецкий малый кампфшраубер типа "шперлинг" - пятидесятитонную летающую махину новейшей разработки с четырьмя не лопастными, а силовыми винтами и турбулентными маршевыми двигателями. Он достался сталинградцам в качестве трофея, а они, в свою очередь, презентовали кампфшраубер аэрогардам, поскольку у тех не было на борту летательных аппаратов.
Вслед за этим отделение техников установило две ракетные турели, выдвинув вверх маленькие башенки загоризонтных полевых локаторов.
Д'Марья и Ямада наблюдали за выгрузкой техники.
- Зоммер и Шмалько вызвались пойти в группе, - негромко сказал Ямада. - Я думаю, стоит им позволить.
- Пусть идут, - согласился д'Марья, придерживая рукой берет: двигатели "шперлинга" негромко загудели, создавая винто-вихревые потоки, которые заставили шевелиться чахлые лиловые листочки местных кустиков. - Посади их к Гордому в кампфшраубер.
Ямада на правах заместителя командира пошел распоряжаться размещением аэрогардов по аппаратам. Всего в разведку послали три отделения - восемнадцать человек плюс Гордый, Шмалько и Зоммер.
Д'Марья отошел в сторонку, глядя, как "коршуны" задраивают десантные люки и гуськом направляются в сторону горизонта, баритонально урча маршевыми двигателями: шли на подушках, не на гусеницах. Над танками, метрах в двадцати, не спеша двигался кампфшраубер, наклонив нос кокпита немного вниз и поблескивая на солнце иллюминаторами. Потом "шперлинг" поднялся выше, завис на секунду, ворочая пушками боковых турелей, и быстро пошел вперед.
Д'Марья закрепил на ушной раковине зажим клипса с рацией, вставил в ухо микродинамик и тронул сенсор микрофона.
- "Сайгак-один", "сайгак-два", "сайгак-три", здесь Первый, как слышите, прием, - сказал он негромко.
Танки отозвались моментально, четко соблюдая очередность.
- "Сайгак-один" - Первому, слышу вас.
- "Сайгак-два" - Первому, слышу вас нормально.
- "Сайгак-три" - Первому, слышу вас.
- Первый - "сайгакам", остаюсь на связи, жду докладов… "Воробей", здесь Первый, доложите обстановку.
- Первый, здесь "воробей", отошли от корабля на десять, высота - двести метров, детекторы движения молчат, иду к горам, - послышался спокойный голос Гордого.
- Игорь, будь на связи. Конец, - сказал д'Марья и отключил микрофон.
Он посмотрел в небо. Оно было очень высоким, не таким синим, как на Земле, а воздух был буквально пропитан радостными, прямо-таки звенящими от восторга лучами местного солнца, однако д'Марья не ощутил сочувствия к этой радости, а наоборот, почувствовал себя слегка неуютно.
- Светит-то оно светит, да вот не греет, - словно отвечая на его мысли, произнес Ямада.
Д'Марья посмотрел на него: заместитель командира "Ред Алерта" с легким неодобрением косился в высокое небо.
- Мне здесь тоже не очень-то нравится, - задумчиво сказал д'Марья.
- А почему - тоже? Я не говорил, что чем-то недоволен, - спокойно произнес Ямада. - Все вдет так, как и должно.
Д'Марья с удивлением воззрился на своего заместителя.
- Это как же понимать?
- Да вот так - просто. Событийная картина наших обстоятельств в этой Сфере пока что напоминает мозаику, в которой не хватает большей части деталей, но постепенно детали появляются, становятся на свое место, и скоро мы будем действовать уже не вслепую.
- Интереесно, - протянул д'Марья. - Какие же это детали?
- Да вот - хотя бы наше появление на этой планете. Кстати, не правда ли, очень забавно, что пока что мы встречаем на своем пути миры земного типа?
Д'Марья вспомнил разговор в столовой.
- Ну и что? Ты еще, Ясухиро Иваоевич, скажи, что и они, и Сфера, в общем, искусственного происхождения!
- Что значит - искусственного? - слега пожал плечами Ямада. - Все в этом мире кем-то создано.
- Я имел в виду инопланетян.
- Да плевать на инопланетян, - сообщил Ямада. - Они меня совершенно не интересуют. Если они есть, то мы их либо вообще не заметим - буде они на нас не похожи, либо столкнемся с ними в нужное время и в нужном месте - буде они такие же, как мы. И в том, и в другом случае собственно их действия меня не особо волнуют. А вот Сфера - это да.
- Что - да?
- Закон природы, - сообщил Ямада. - Просто закон природы или божественный промысел, что, по моему мнению, одно и то же.
- Закон природы, - пробормотал д'Марья и внезапно вспомнил рассказ Руммеля.
- Так что будем действовать по обстановке, - сказал Ямада и внезапно слегка нахмурился, тронув клипс.
- Что… - начал д'Марья, но тут же понял, что в микродинамике уже несколько секунд раздаются какие-то звуки - помехи, что ли.
Неожиданно треск помех стал настолько громким, что д'Марья дернулся от боли: наночип рации-клипса моментально убавил звук до переносимого, потом командир "Ред Алерта" разобрал:
- "Сайгак-два", немедленно отходить! "Сайгак-три", прикрывайте их!.. Да отходите же!..
Гордый кричал, но голос его был едва слышен, как будто он доносился сквозь частую дробь большого барабана.
Д'Марья быстро прижал сенсор микрофона:
- "Воробей", ответьте Первому, что у вас там такое?! Барабан в его ухе на секунду смолк, зато раздался неприятный высокий свист и тяжелое пофыркивание.
- Похоже, у них пожар, - сквозь зубы произнес Ямада.
- Первый, здесь "воробей", - донеслось до слуха д'Марья. - Обнаружили остатки "Костромы", обстреляны неизвестными. "Сайгак-один" поврежден, не отвечает, "сайгак-три" поврежден, отвечает на аварийной… "сайгак-два"… цел, но не отвечает.
- Игорь, что у вас там?! - закричал д'Марья. Фырканье в наушниках продолжалось, но Гордый ответил достаточно спокойно:
- Похоже… да, вроде все. Иду вниз. До связи.
Ямада, ни слова не говоря, повернулся и быстро побежал по рампе. Д'Марья слегка недоуменно глянул ему в спину, потом до него дошло: рация в клипсе не берет аварийную волну танка на таком расстоянии, надо бежать в рубку. Кроме того, там можно принять и картинку с видеодатчика "шперлинга".
Он посмотрел на аэрогардов возле турелей на грунте: персональные рации имелись у всех, и сейчас бойцы смотрели на своего командира. Микрофон был включен, и д'Марья сказал негромко:
- Пока остаемся. Готовность к эвакуации номер один.
Когда он вошел в рубку, Ямада, сильно наклонившись вперед, глядел на вспомогательный монитор. Д'Марья быстро сел в соседнее - свое - кресло.
- Вот так, - раздался голос Гордого из интеркома. - Этого "коршуна" уже не починишь.
- Потери? - быстро спросил Ямада.
- Пятеро. Еще трое ранены.
- Стоп, - сказал д'Марья. - Игорь, по порядку. Гордый заговорил, сопровождая рассказ видеорядом - панорамой с видеодатчика в реальном времени и записью, сделанной с борта "шперлинга". Картина получалась следующая.
Горы, которые виднелись вдалеке от "Ред Алерта", оказались возвышенностью, небольшим скалистым плоскогорьем, за которым начиналась голая пустыня. Кампфш-раубер поднялся над ним на двести метров, пошел по пеленгу, который становился все более слабым, и обнаружил "Кострому": корабль явно потерпел аварию.
Фрегат лежал на боку, на пассажирской рампе, помятый, как жестяная банка. Однако грузовая рампа была опущена, подле нее стоял панцеркрафт из парка трофейной техники, что была у сталинградцев, а рядом с ним никого видно не было. Гордый сказал, что у него создалось впечатление, будто "Кострома" лежит здесь уже много часов, если не суток, хотя такого быть не могло.
"Шперлинг" не стал садиться, а вызвал танки, которые запрыгнули на плоскогорье и двинулись к поврежденному фрегату. Гордый же стал поднимать кампфшраубер выше, и вот тут-то все и началось.
Как только танки приблизились к "Костроме" на двести-полтораста метров, панцеркрафт вдруг ожил и стал отъезжать за корпус "Костромы", при этом открыв огонь по "коршунам". Аэрогарды опешили: с чего это он стреляет по своим? Однако панцеркрафт оказался вовсе даже не свой, а совершенно чужой.
Пушка у броневиков-вездеходов этого типа калибр имеет небольшой, и ее снаряды броню танков пробить не могли, а вот два ПТУРСа, выпущенные по переднему "коршуну", свое черное дело сделали. Танк загорелся. Одновременно из брюха фрегата начали выскакивать какие-то бойкие граждане в черно-коричневом камуфляже, в котором Гордый, по его собственным словам, с секундным опозданием узнал форму гевиттергренадирен, и начали палить по танкам и капфшрауберу.
Аэрогарды опомнились: мгновенное замешательство прошло. Оба неповрежденных танка влупили две короткие очереди из своих двухсотмиллиметровок по не успевшему спрятаться панцеркрафту - от того и колес не осталось, - потом один "коршун" пошел к подбитому собрату, чтобы взять в объем выскочивших из пламени бойцов, а второй из пулемета вел огонь по солдатам противника.
Однако гевиттергренадирен воевать тоже умеют. Их высыпало десятка два: сноровисто рассредоточившись и укрываясь за фрагментами корпуса фрегата, они стали обстреливать из реактивных подствольников своих блицгеверов танки и кампфшраубер, а потом даже попытались вывести по рампе "коршун" из комплекта "Костромы". Танк пришлось сжечь, но противнику удалось влепить пару гранат под башню "сайгака-два" и зацепить "шперлинг".
На этом сопротивление практически закончилось, поскольку кампфшраубер снизился на сто метров и выжег огнеметами все пространство вокруг поврежденного фрегата, а гевиттергренадирен были в обычной полевой форме, не в боевых скафандрах. После десятисекундного огненного смерча с температурой две тысячи девятьсот по Цельсию от тех, кто не был уничтожен пулеметным огнем - впрочем, и от них тоже, - остались лишь черненькие короткие поленья.
Оставалось выкурить тех, кто мог оставаться внутри "Костромы". Газ пустить не решились, поскольку имелся риск задеть своих, а нейтрализатор-паралитик в боевых частях не используют: не "бригады охраны народного спокойствия" и не полиция все-таки. Пришлось лезть напролом, но обошлось, внутри оказались только несколько бойцов противника, человек десять, которых отловили по коридорам и аккуратно перестреляли, и техники, пять штук, которые без особых эмоций сдались.
После предварительного допроса - Гордый, весело клацнув зубами, сказал "опроса", Ямада и д'Марья понимающе переглянулись: Игорь считался мастером добычи показаний и не уступал японцу в убедительности, - выяснилось, что "Кострома" потерпела аварию двадцать пять часов назад, была обнаружена час спустя группой "шнелленвахе" гевиттергренадирен, находившихся на ее борту каким-то смутным (пока что) образом нейтрализовали и переправили на форпост 354-го полка Пятой особой дивизии, а на месте осталась группа техников и охраны.
- По графику у них сеанс связи с базой через… сто восемьдесят три стандартные минуты, - добавил Гордый.
- Будем у вас через полчаса, - коротко отозвался д'Марья. - Конец связи.
- Опять Объединенные Территории, - сквозь зубы процедил д'Марья, когда они с Ямадой шли к некрасиво раззявленному грузовому порту "Костромы". - И моя ошибка, - добавил он, глядя, как пара крохотных беспилотников бесшумно уходит вертикально в небо: несколько секунд - и они уже буквально растворились в радостном солнечном небе, прозрачном, как залитый пивом глаз настоящего арийца.
Ямада деликатно кашлянул.
- Вообще-то командир корабля не обязан лично отдавать распоряжение по поводу беспилотных летательных аппаратов, - сказал он. - Ситуация все-таки была нештатной, мы спешили на выручку. Кто мог знать, что разведгруппа попадет в засаду.
Д'Марья невесело покосился на своего заместителя.
- Погибли пятеро аэрогардов, - горько сказал он. - И я несу ответственность.
Ямада промолчал.
Они прошли мимо остатков двух танков - уничтоженный немцами "коршун" с "Ред Алерта" и сожженная аэрогардами машина с "Костромы" восстановлению не подлежали, - мимо "шперлинга", к которому техники точечной сваркой приделывали бронеплиту взамен поврежденной, прошагали, скрипя тяжелыми ботинками и оставляя сероватые следы, по выжженному пространству перед "Костромой" и стали подниматься по рампе. В командирской рубке фрегата их ждал Гордый с пленными немецкими техниками.
- Не совсем понятно, - задумчиво произнес Ямада, - почему он упал. Явных повреждений нет, не похоже, чтобы фрегат сбили…
- Согласен, - кивнул д'Марья. - Такое впечатление, что он просто потерял управление и со всего размаху сунулся в эти камни. Хотя… почему в таком случае боком?..
- Разберемся, - коротко отозвался Ямада. Они вошли в рубку.
У двери стояли двое аэрогардов с автоматами, в креслах сидели Зоммер, Гордый и Руммель, который успел сюда раньше командира с заместителем. Посреди рубки навытяжку стоял длинный тощий беловолосый пленник в черно-коричневом комбинезоне гевиттергренадирен, с погонами кеттель-леитенанта и двумя нашивками старшего техника на рукаве. Левый глаз немца сильно заплыл, правый едва заметно подергивался. Вокруг него, прихрамывая и бешено посверкивая глазами, ходил Шмалько. Левая голень эсдэшника была перевязана.
При виде вошедших офицеры поднялись с кресел, а Шмалько полоснул взглядом по немцу - тот вздернул голову, щелкнул каблуками и хрипловато сказал:
- Здравия желаю, господин капитан-полковник.
- Всем вольно, - сказал д'Марья, снимая берет и засовывая его под погон. - А где остальные пленные?
- В столовой, под охраной, - отозвался Гордый и взял с пульта плоскую панель переносного полиграфа: на запястьях пленного техника виднелись ленточки датчиков.
Д'Марья помедлил немного и уселся в командирское кресло. Ямада садиться не стал, скрестил руки на груди и прислонился к оружейному шкафчику, внимательно разглядывая пленника.
- Так, - сказал он. - Что мы имеем?
- Пленный, Вернер Гебхардт, кеттель-лейтенант роты технического обеспечения триста пятьдесят четвертого полка Пятой особой дивизии гевиттергренадирен, - размеренно заговорил Гордый, - на допросе показал, что…
Д'Марья слушал его, внимательно - как и Ямада - разглядывая немца.
…Положение складывалось не очень. Оказалось, что в системе находится база дивизии гевиттергренадирен, а это почти восемьдесят тысяч человек, штук сто двадцать - сто пятьдесят танков, уйма прочей техники, минимум два раумкройцера, большие ландунгсбооты и так далее. Как сообщил техник, собственно на базе - планете Цет-5 - постоянно находилось две трети штатного состава дивизии, остальные части разбросаны по другим мирам системы здешней звезды, которую называли без лишних затей Солнце-108.